眼见自己的顶头上司受窘，戈伯斯少校赶忙岔开话题道：“玛利亚小姐，怎么是您一个人前来？兰妮小姐他们呢？还有，易普拉欣和他的手下又到那里去了，怎么不遵守约定前来接应？”

　　这家伙很是精明，感觉到玛利亚对我的态度非同一般，不愿直接与我发生冲突，而是借提问轻描淡写地把我撇在一边。

　　玛利亚也不愿看到我和菲利普之间正事未谈就已闹僵，闻言后并不正面回答，而是含笑道：“今天若非东方公子义伸援手，我和你们大家恐怕都会犯一个很严重的错误，被易普拉欣那厮引入歧途！”

　　“此话怎讲？”

　　戈伯斯少校和其他人均露出了十分惊讶的神情，就连菲利普也暂时收起了对我的怒气。

　　“我们全都上了那家伙的当！”

　　玛利亚叹息道，随即以委婉的声音将山庄发生的事说了个大概，只是把诸女拜师和伊丽莎白身受重伤被我救治等情节略过不提。

　　众人仔细听完，不禁面面相觑，菲利普暗暗向旁边的哈纳上尉使了个颜色（其他人似乎没注意，却瞒不过我）哈纳会意的颔颔首，朗声道：“玛利亚小姐，刚才听您所说，十分令我们吃惊。易普拉欣这个印度狗居然敢加害小姐，实在是罪该万死！不过，他与婆罗门教暗中勾结以阴谋挑起英印两家战争的事仅是东方先生的主观推测，他的手下虽然招认了，但他却并没招认，莫非这里面还有什么隐情？”

　　我本已打算不再计较菲利普醋意汹汹的敌视态度，因为我仍想尽量说服他，而不愿以武力逼他就范，但此时见他竟暗中指使心腹手下出来故意放刁，心中着实气他不过，正想讽刺挖苦几句，却见玛利亚俏脸一沉毫不留情道：“菲利普上校，你有什么意见不妨正大光明的说出来，用不着鬼鬼祟祟请人代劳！哈纳上尉，这是你个人的意思，还是代表菲利普上校的意思？哼，莫非你们怀疑我们对易普拉欣的手下屈打成招，有意陷害那个阴谋家不成？”

　　“哪里，哪里。”

　　菲利普神情尴尬地陪笑道：“我们怎敢怀疑小姐！其实，哈纳上尉刚才的意思是说，易普拉欣既然抵死不认，就该把他押到这里，由我们来好好审问。他本来与阿布尔那老东西有仇，如果落到老东西手里，恐怕……”

　　“恐怕阿布尔会公报私仇，将他也屈打成招，对吧？”

　　玛利亚淡淡道。

　　我不再保持沉默，接过话题道：“易普拉欣玩没玩阴谋，相信自有公论。至于把他交给谁，得由本人说了算，因为他是本人的俘虏。何况，这家伙是印度人，自当由印度人来审判！如果菲利普上校感兴趣，不妨过两天得到阿布尔大公的允许后，再去监狱里看看他是否对英国人真的忠心。”

　　“哼，我要去看他又何须得到阿布尔的允许？”

　　菲利普眉头一挑，以轻蔑的口吻道，随即，话锋一转：“倒是东方先生您，不但对印度人的情况挺熟，而且还凑巧到山庄救了玛利亚小姐和小姐的手下，如此手段真不简单啊！”

　　声音带着明显的醋意和讽刺。

　　我不愿与对方作无谓的争辩，淡淡一笑，忍住了没有开腔。

　　巴堤斯图塔少校道：“对不起，东方先生，我有几个问题想冒昧请教，先生和玛利亚小姐是何时认识的？今天又怎么突然到了易普拉欣的山庄？莫非是在洞悉他的阴谋后才追踪而至？亦或是与小姐事先约好的？如果先生对这些问题不愿回答，就当我没问好了。”

　　声音透着几分恳切和客气。

　　玛利亚启齿欲言，我摆手止住她，见众人的眼光全都盯在了我身上，菲利普尤其显得急切而又紧张，不禁心念一动，胡诌道：“我和玛利亚小姐早就是老朋友了！两年前本人去英国游历时，曾与小姐切磋剑术，由此而成朋友。至于今天前往山庄，倒并非事先约好，亦不是跟踪易普拉欣，要说原因嘛，恐怕只能以‘心有灵犀一点通’来解释了。”

　　说完，暗觉好笑，心想玛利亚曾对易普拉欣胡扯在中国认识我，又说什么“千里有缘来相会”而我却对英国佬瞎掰在英国认识她，并应以“心有灵犀一点通”嘿嘿，我俩还真是天生的一对啊。

　　玛利亚嫣然一笑，犹如百花绽放，随即，柔情脉脉地向我看来，毫不理会旁人的感受。

　　众人一呆又是一愕，纷纷流露出怪异的表情，菲利普的脸色愈发变得难看之极。

　　戈伯斯少校干咳一声，追问道：“那么，东方先生今夜至此，又是所为何来？”

　　我预感到调停之举已难以善了，却仍抱一线希望道：“本人今晚前来不为别的，只为奉劝诸位与印度人握手言和，不再掀起涂炭生灵的战争！这一点，阿布尔大公已经当先作出了承诺。”

　　此话一出，并没引起几个战意浓浓的英国佬太大的惊奇，似乎对方已经猜知了我的来意，这倒有点出乎我的意料。

　　戈伯斯少校沉吟道：“按理说，东方先生不但揭露了易普拉欣的阴谋和野心，而且还救了玛利亚小姐，我们应该给先生面子，但是，我们有将军的军令在身，明天中午时分必须赶到阿格拉城，所以，先生之言我们实难从命。须知军令不可违呀！”

　　尤里金上尉道：“是啊。我们英印之间的矛盾想必先生也知道，就算没有易普拉欣的阴谋算计，这种矛盾迟早要激化，也就迟早要诉诸武力！所以我认为，战争终归要打，迟打不如早打。”

　　真他妈一群好战分子！我耐着性子道：“话可不能这样说。要知任何战争，最受荼毒的还是老百姓！中国有句古话，叫做神仙打仗凡人遭殃。试问，如果这场战事发生在英国，你们还会这么热衷吗？”

　　玛利亚道：“我觉得东方先生的话很有道理，咱们姑且不论这场战争是别有用心之人故意挑起，就算我们这次打赢了，但若由此激发了整个印度民族的仇恨和反抗，岂非得不偿失？明知不必为而为之，实乃不智之举！”

　　菲利普沉声道：“对不起，玛利亚，我虽然很喜欢你，却必须以大局为重，而且我是军人，更要以服从命令为天职！所以，不管你说什么，也不管印度人打与不打，我都必须在规定的时限内让他们屈服在我的枪炮之下。何况，这是我们英印两家之事，完全用不着旁人来指手画脚地胡乱掺和。”

　　玛利亚面容一寒，正待发作，我及时止住她道：“玛利亚，既然人家听不进咱们的金玉良言，咱们也不用再罗嗦，这就走吧，我倒想看看夸下海口的人到底有多威风！”

　　玛利亚虽然对我突然间打退堂鼓有些不解，但却唯我适从，挽着我站起身来。

　　忽然，大厅之门敞开，十几名荷枪实弹的卫兵冲了进来，手中黑洞洞的枪口全都对准了我。

　　我淡淡冷笑，却并没出手。

　　玛利亚喝斥道：“你们想干什么？想造反？就不怕将军治罪么？统统给我滚开！”

　　她不愧是天生尤物，即使在发怒时，也是冷艳无比。

　　士兵们有些犹豫，却并没有挪动身形。

　　巴堤斯图塔上前一步，冲他们道：“小姐叫你们退下，还不照办！”

　　但，士兵们仍在犹豫。

　　菲利普脸上之色阴晴不定，片刻之后，终于挥了挥手，士兵们这才如释重负地退在了一边。

　　玛利亚狠狠地瞪了菲利普一眼，轻哼一声，在众目睽睽之下挽起我的胳臂，扬长而去。