“翼弟，你看，前面就是瓦莱纳集镇。”

　　翻过一道山坡，一直腻在我怀中的玛利亚直起了身子，指着月色笼罩下的旷野中突然出现的一片灯火闪耀的屋宇道。

　　我停下马来，居高临下凝目远眺，只见百余丈之外的旷野中的确有座规模不大的小镇，说是集镇，实际上是沿南北去向的官道两旁集中修建了百十来座房舍而已！此时，在集镇四周的几个主要路口已搭建起了简易的哨亭，数股巡逻队伍绕着集镇来回游弋。

　　“你到过镇上吗？”

　　我一边问话，一边催马下坡。

　　玛利亚道：“前几天我曾带着手下路过这里，那时镇上的老百姓就逃去了一大半，估计现在剩下的已经寥寥无几了，”

　　我点着头，催马跑上北边的官道，然后放缓速度，大模大样地向集镇逼近。

　　很快，哨兵便发现了我们并呼喝口令，在玛利亚从容应答后，从哨卡中立即涌出了四名腰悬火枪和长剑的军人，态度热情而又谦恭地迎上前来。

　　玛利亚拉着我跳下马来，简单与对方寒暄了几句，便吩咐他们带路去见非利普上校。

　　这四人曾是玛利亚带往阿格拉城的手下，所以对玛利亚特别恭敬，是以对我虽然好奇，却不敢多问，我也并不搭理他们，只是把意念倾注在英军的驻防上，察觉到一千多名英军并非散居在各处房舍中，而是相对成规模地集中居住在东西南北四个方位，其中以南面的人数较多。此时，我们正在沿着官道形成的主街走向南面。

　　街道两旁的屋檐下挂着不少风灯，把周围的环境照耀得颇为亮堂，时不时有明岗暗哨向我们喝问口令，展现出森严有序的戒备。

　　没多久，我们来到一座高墙围成的大院子前。守卫在大门口的四名卫兵显然很熟悉玛利亚，远远的就开始立正敬礼，待我们走近，其中一人用英语叽哩哇啦说了几句，随即，转身进入灯光闪烁的大院。

　　玛利亚用印度语低声对我道：“他刚才说非利普已恭候我们多时，请我们稍等，他进去通报。哼，咱们直接进去，何必浪费时间！”

　　说完，又吩咐自己的四名手下不必跟随，挽起我的胳臂跨进了院门。

　　卫兵哪敢阻拦？任凭我俩进入。门内是一座很宽敞的院坝，与院坝正面相连的是一座造型精致的双层楼房，楼房两侧及院坝两边错落有序地分布着七八间平房，房舍四周是一些零星的树木和花草。

　　使我特别注目的是院坝中央沿道路两旁依次陈列的十尊庞然大物，至于周边房舍中驻扎着不少的官兵倒没引起我多大的兴趣。

　　玛利亚神态亲昵地靠着我，指着带有两个轱轮子的庞然大物道：“翼弟，那就是我向你介绍过的目前欧洲最新式的陆战火跑，最大射程可及五公里。”

　　乖乖不得了，我暗暗伸伸舌头，如此射程及远的火炮要是用于近距离的攻城，威力那该有多大？

　　陡闻一阵爽朗的笑声从对面楼房的楼梯间传了出来，接着从楼道中走出来十三名军人，前面六人军官打扮，后面七人则是士兵装束，那名报信的卫兵也在其中。

　　只见为首一人身材高大，看年龄顶多三十余岁，英俊的外表中透着几分剽悍，左胸的军官服上坠着好几枚闪闪发光的勋章，此人一看见玛利亚便露出了兴奋至极的表情，一边加快着脚步，一边朗笑道：“亲爱的玛利亚小姐，你终于来了，我们早已等候你多时。”

　　玛利亚淡淡一笑，并没放松我的胳臂，待六名军官走近，才神态自若地给我们做了介绍。原来，为首一人正是非利普，他身后的五人也都挺年轻，其中两人是少校，分别叫戈伯斯和巴堤斯图塔，另三人是上尉，分别叫哈纳、尤里金和皮尓马多。

　　非利普听说我是个中国人，对我的态度十分冷淡而又倨傲，随即又见玛利亚始终亲热地挽着我不肯松手，脸色立即阴沉了下来，看向我的目光中已明显地带上了几分敌意。

　　我强忍着怒气，始终保持着不亢不卑的风度，随众人来到了二楼一间装饰简洁的大厅。

　　这间大厅好像是间临时用的会议室，二十余张木椅呈环形放置，上面均嵌合了一层厚厚的座垫与靠垫，木椅之间都放置了一张做工精巧的茶几，几上却空空如也，既无茶水亦无茶杯。

　　随行上楼的士兵留在了厅门外，进入大厅的便只有我、玛利亚和六名军官。

　　非利普当先抢占了面向大门的一张椅子，一边解下腰间的佩剑搁在旁边的茶几上，一边热情地邀请玛利亚就座自己身边。玛利亚微微笑笑，见我在背向大门之椅坐下，便立即紧挨在我的右首坐了下来。

　　非利普大是尴尬和气闷，刚刚坐下的身子又立了起来，看样子好像要迈步走向玛利亚，但犹豫了片刻，终是一屁股重重地坐了下来，投向我的目光更增添了几分恼意。

　　我暗暗好笑，心想这家伙如此心浮气躁，看来应该容易对付，不过，我并不大意，刚刚经历的教训让我不可能犯同类的错误。

　　两名士兵进入大厅，替每人斟上了一杯泛着琥珀色光泽的液体。

　　玛利亚道：“翼弟，这是我们那里的爱尔兰人发明的一种叫威士忌的酒，西方人都叫它生命之水，你尝尝，看看味道怎么样？”

　　她说得是印度话，意思很明显，希望在座之人都用印度话来交谈。

　　我微笑点头，举杯就饮，感觉满口都是一种怪怪的说不出来的味道，表情自然好不到那里去。

　　非利普当然不会白白放过打击我的机会，见状朗声笑道：“我大英帝国发明的这种高品味的酒只有高品味的人才懂得喝，东方先生是中国人，不懂得喝这种酒，难怪难怪！哈哈！哈哈！”

　　“可恶！”

　　我心里骂道，随即淡淡一笑，道：“我原以为非利普上校官居高位，应该为人谦和，见多识广，哪知道竟是孤陋寡闻，夜郎自大！须知酒的起源和发明都在我堂堂中国，我中华民族在五千多年前的上古时代就有‘以酒为池，悬肉为林’之说，那时你们西方人尚不知‘文明’二字，更不懂‘酒’之为何物！所以，说到酿酒、用酒、品酒、论酒，只有中国人最有资格！老外吗，嘿嘿，顶多是向酒的老祖宗中国人学了一点微末之技！以此一知半解的微末之技为自夸而自满，是谓鼠目寸光，蠢之极矣！”

　　实际上，我对西方的文明和酿酒的历史一无所知，如此引经据典半真半假地胡诌一通，无非是想打击一下对方的嚣张气焰。

　　果然，待我说完，非利普只是怒气冲冲地喝了一个“你”字，便张口结舌说不出话来，气势上已完全落在了下风。