「我很喜欢丝。」明挺起胸膛，说：「她真的很可爱，也非常温柔；没错，一开始我是真有被她吓到，而我们的交往节奏也不可能按像一般情侣那样──不过，我很珍惜她带给我的每一次经验。丝不仅让我走出最近的感情低潮，也让我更加认识自己。您也许觉得很荒谬，但我真的不后悔把处女献给她。而知道她在和我接触之前都没有性经验，对此，我是真的感到非常高兴。要我把与她相处视为是生活重心，我绝对是十分乐意。尽管现在，我还是个学生，但只要她不嫌弃，我也愿意负起责任──」

　　明尽量在一次回答中，把想讲的话给一次讲完；蜜应该点个头，或至少应个一声才对。但又一分钟过去了，后者依旧保持沉默，且仍然维持那副哀伤样。明开始觉得她这样有点没礼貌，却又不觉得她是在摆架子或根本没在听。应该是因为缺少能量，使蜜消化资讯的能力相当慢；决定先这么想的明，感觉轻松了些；那毕竟是最有可能的，所以，长篇大论对蜜而言不算体贴，但明不想拖下去。

　　意识到自己刚才只讲到丝，没有顺便谈到对其他触手生物的想法，呼出一大口气的明，乾脆在蜜提问之前，就先主动说出自己对泥的感想：「至于泥，我承认，她曾经带给我不少压力。您也晓得，我与她初次接触的经验实在不算愉快。那一次，对我们两个都带来不少创伤。可也多亏了她，让我知道丝的任务，也让我有机会认识你们。刚才，我成功替她疗伤，所以我们的关系算是一下就变好许多。」

　　过了这么久，明依然挺起胸膛，甚至抬高下巴；任何畏缩或不确定感，她都拒绝表现出来即便这两天除了浪漫和冲突之外，还有不少荒谬之处；就算她不说，蜜也一定晓得。后者感觉比其他触手生物都要来得有常识，实际年纪说不定比明父母的岁数相加还要来得大。

　　慢慢吸一大口气的明，为压下心中的不安感，用右手食指搔了一下鼻头；鼻腔深处痒痒的的，她猜，里头大概还有一点泥的精液。

　　突然，蜜停下脚步。垂下脑袋的她，舔了舔自己的左前脚。终于，她有笔直前进以外的动作了。

　　蜜停下来理毛的动作，看起来挺可爱的；明尽管心跳加速，却不敢伸手去摸。

　　据说，狗有压力的时候，会舔自己的前脚；当然，蜜不真的是一只犬科动物，而那外型既然并非装饰，可能就表示她的天性也多少会受到影响；丝和泥不也是越来越像人类吗？明想。

　　在又过了约两分分钟后，蜜说：「我啊，活了大半辈子，从未见过像你这样的人。而在遇见你之前，我甚至不敢想像丝和泥带来的会是一名年轻女孩。你明明还是个学生，又是出生在正常家庭，而你在与丝接触之前，也没过任何性经验；凭我有限的知识与经验，我还真不晓得是什么样的因素导致你如此的超乎常理，如此的──适合成为我们的喂养者。」

　　明轻轻点头，虽然听起来有那么点不堪入耳，但总体来说，蜜当然是在称赞她。

　　有那么几秒，蜜的双眼看来不再阴郁，好像再度充满象徵着活力──甚至希望──的光芒。但之后，她像是突然想清楚，或下定什么决心似的，将兴奋之情给强压下来。

　　蜜的眼神是否有任何变化，明还来不及确认，那双眼睛就再度恢复到几秒钟前的模样。有将近两秒，明几乎感觉气氛转好，而这变化快到让她以为自己刚才不过是产生了错觉。

　　蜜还有些话要说，而这一次，她的声音听起来比之前还要来得沉重：「在我还年轻的时候，脑中的想法可是非常浪漫，对人类更是充满期待；也许你们在不少时候，对自己的评价往往不脱离贪婪、封闭，甚至残暴。但你们的文明历史悠久，对于各种冲突、苦难，都有着相当程度的概念，还有着为追求知识与艺术，勇于挑战禁忌的一面。这样奇异、多变的生物，在身为非自然物的我眼中，可是真正充满炫丽色彩的。」

　　嘴巴微开的蜜，伸长脖子、抬起头。她是盯着肉室天花板的其中一个肉块，没有看明一眼。

　　过快五秒后，蜜继续说：「我们的创造者，希望能有群智慧和人类相近，却又在许多方面彻底异于人类的生物。他曾说：『希望我们能够客观评价人类。』这个概念很有趣，但我相信，他的真正目的不过是为了证明自己是那个时代的罕见天才。他做到了，所以，我们身在这里。」

　　「你和他见过面？」明问，实在很好奇这部分，以至于问题出口后，她又觉得自己有点太急。

　　「毕竟我是我族里最年长的一位。」蜜说，完全不认为明的问题有何失礼之处，「我们出生于十九世纪的欧洲，你或许曾猜，我们的创造者是一名练金术师，也就是古代的化学家。不过在我眼中，他更像是一名魔法师；而他从来就不是一个迷信的人，我晓得，这样描述听起来反而有些奇怪。虽然不少时候，他说出来的话听来比练金术士更疯狂，但他创造出来的奇蹟，可能比那个时代的科学家和机械工程师还多。他有提到异界，甚至魔族的存在，不过，在我发展到有足够好奇心与智力去弄懂他所讲的一切之前，他就死了。是自然死亡，我猜，他至少有三百岁。

　　「他在死前，烧掉自己的大半研究成果；那些画满异教图案，写满多国文字的纸张，在多数人眼中看来，大概就只是一堆疯子的妄想吧。我看他每次研究的时候，都至少会写满一张纸的两面，但我很少看他在研究的时候需要翻阅。」

　　「他死时，躺在清理乾净的研究桌上，头枕着一本厚厚的地理书，表情安祥、满足。那是我第一次认识到人类的死亡。他虽然烧掉所有的研究资料，却留下给我们的指示：如果可能的话，找到喂养者，然后幸福的生活下去。」

　　「就只有这样？」明问，不自觉的提高音调。

　　「只有这样。」蜜说，叹了口气，「所幸他在我尚年幼的时候，就教导我许多知识，特别是有关性行为的。」她说这话时，语气很平常，明猜，那位创造者的教学过程应该不是很刺激。

　　蜜闭上双眼，说：「他并未成为我们的喂养者，但他告诉我，世上有些人类愿意接纳非人类为性爱对象。」

　　「你眼前就有一个。」明说，嘴角迅速上扬。然而，她的眉头却有点抽筋的感觉；一直承认自己的过人和离谱之处，虽是一种面对问题兼宣传自己好方法，但一直都过于直接，心中的罪恶感就会迅速累积。

　　刚才，明就是被一阵混乱的心跳给打歪表情。在那几秒之中，她还有些呼吸困难。爸妈和姊姊的脸又出现在她的脑中，而为了避免心脏真的跳出来，她只得抹去他们表现出厌恶或伤心的样子。

　　闭紧嘴巴的蜜，没有因明的话而改变表情。而事到如今，明也不再担心自己这么说会显得轻浮。她希望气氛能够更轻松些，也希望蜜的表情别再那么悲伤。蜜一定懂她的苦心，只是在这同时，显然也有新的烦恼，让蜜的眉头继续深锁

　　过约十秒后，蜜吸了下鼻子明看到她双眼微开，似乎仍在回想。

　　就在明想询问有关创造者的更多细节时，蜜再次开口：「但，即使是我最为天真的岁月，也从不认为找到喂养者是一件容易的事；为了迈向文明，你们人类选择一夫一妻制。与你们的远亲不同，绝大多数的人类，都倾向于减少日常生活中任何与性相关的成分。」

　　蜜所指的人类远亲，是指某种猩猩吗？明想；与刚才那句话相反的意思，应该就是「在日常生活中频繁的加入与性相关的成分」，她和丝倒还好──丝常表现得比她还要节制──但，她和泥却有点那种感觉，特别是在刚刚。

　　这样好像对丝不太公平，思考到这里，明咬一下双唇；泥好像很多事都后来居上，该说不愧是姊姊吗？

　　蜜半睁着眼，接着说：「即便有不少人难以遵守一夫一妻制度，但总体上来说，对于扩大性关系范围，人类在多数时仍是很排斥的，更别提与多个对像有类似家庭的关系。」

　　明点头，蜜继续说：「通常，人类的天性就是厌恶所有的异常生理结构，所以就算是人类对人类，先天不足与后天导致的残疾，都会受到严重排斥；就算随着文明发展，理智渐渐掌控心理，强过生理甚至主宰生理，而那范围也只是限于人和人之间，而不是人与异种之间。」

　　明晓得，蜜不是在责骂她；蜜只是和她述说自己的研究，表现得还比前几分钟都要来的有精神。

　　虽然有点突兀，又有点艰深，明却觉得自己不该漏听任何一段。稍微竖起耳朵的蜜，继续说：「当然，这世上有些人，他们的爱能够跨过物种、生死，甚至更多。而那种选择，通常是所谓的非主流；社会有定义正常与异常的功能，而这正是顺应人类的天性。所谓的主流，必定是排斥非主流的，这为了保证全族完整的必然进化。在未来，这种明显排他的部分仍会被视为是『优势』而被小心的保存下来。」

　　强调一般人眼中的「不可跨越」与「难以接受」等，明想，这的确是不得不正视的问题。虽然她没再点头，但还算跟得上蜜的话。

　　明晓得，蜜是在强调喂养者本身所须具备的非一般性，以及所要面对的各种困惑。之中有许多细节，明确实是想得不够深入。虽然她曾经把脑中的困惑都写在一张纸上，还问过丝不少问题，但她们两个都太过──浪漫吗？明想。

　　先前，蜜也曾这么形容自己，这暗示太明显了。明也觉得，今天和丝的对话，并不能够完全以「天真」形容。

　　而话说回来，原来蜜是个习惯长篇大论的人，和明先前所猜的正好相反；而如此复杂的内容，明也不奇怪她为何要思考这么久。

　　「我们的创造者──」蜜说，把耳朵竖直，「称喂养者为天使。然而，对我们来说，喂养者不仅是天使，更像是神明一般的存在。也许，你在进到肉室里时，会觉得自己是个外来者。但你应该晓得，一但成为我们的喂养者，你就等同于成为我们的王，而肉室，就等于是你的王宫。」

　　应该要为此感到很高兴吗？明不确定。她也不觉得荒谬或好笑，尽管脑中已浮现自己坐在触手椅子上；右手抱着丝，左手搂着泥，不远处还站着另外三位触手生物的画面。还算有趣，但她实在难以习惯这种构图；比起她身上沾满精液的画面，这种离奇的景像好像更不能给爸妈和姊姊看到。

　　蜜现在是在强调喂养者在她们心中的地位，比前面几段好懂多了；先前，明也想过这之中的神圣性，但总觉得蜜不会只讲到这些。

　　好像还有更深沉，更会让人感到压力的话，而蜜在把那些话说出口之前，明就已经能猜到个大概。

　　过不到五秒，蜜就再次开口：「你或许能够接受丝，甚至接受泥；从她们的成长情况看来，你可能觉得她们算得上是美艳，或至少是可爱的。你觉得一但和她们交往，就能彻底解除生活中的苦闷，而即便生活重心就此转移，你也确实愿意把未来都投入进去。但即使是人类对人类，不要半年时间，热恋的感觉就会过去；在一般人面前要戴着假面具，还要在意这个异空间里的一切，渐渐的，你会觉得这样的生活很麻烦。久而久之，这样的生活会为你的身心都带来不少负担。」

　　所以这几段才是重点，明想，虽早有心理准备，却还是会觉得极为沉重。伸出右的她，用拇指按了下右太阳穴，再用食指和中指抹去额前的汗水。

　　蜜先是缓慢的吐气，然后再用力吸一大口气。稍微垂下耳朵的她，说：「我希望，你能够再多思考一阵子。未来──无论任何理由──一但丝和你有任何不愉快的时候，你是否会绕过问题的真正核心，而以她的非人之处为攻击重点。到那时候，你是否会意识到，其实你非常后悔选择过这样的生活。接着，你再长大一些，会不会觉得为此失去处女其实相当不值得？也许，你终究会发现，真符合你一切需求的对象，是人类男性；你会觉得与人类男性交往、结婚，生下孩子，才是你该走的正道。当你有这想法，或许已经上了年纪，到时候，你应该会觉得，是我们害你无法享有正常生活。」

　　握紧双拳的明，目瞪口呆。

　　蜜舔一下乾涩的鼻子，眯起眼睛，「当然，你不寻常。也许，你完全不执着于人类男性，也许，你真是够浪漫到能够无限延长热恋的感觉。但还有另一个问题，我想你也早注意到了：我们的寿命比人类长，这表示，若无意外，你会比丝还要早死去。而在那之前，随着年纪增长，你会对性越来越没有欲望，就算有，你也没有体力再与丝玩下去；面对镜子时，发现自己全身布满皱纹，关节肿胀疼痛，而丝依旧是皮肤光滑、肌肉有弹性，全身上下充满生命力；到那时候，你敢说，自己不会有任何后悔或伤心的感觉吗？」

　　明发现，自己还真不喜欢这个话题。歪着头的她，尽可能做出一副还算普通的思考模样。然而，她眉间挤出的酸苦感却越来越强烈。

　　假设自己能够一辈子都喜欢触手生物，那最后有关年龄的──明心想，都一起过到那个时候，根本就不会后悔了吧？但说到伤心嘛，一定会的；想到这里，她吸了下鼻子。

　　而且，一想到丝以后还得找人养活她，明心里就觉得好复杂；都活到那个年纪，不是应该看得更开些？明虽然这么问自己，却没勇气再想下去。

　　当然，明也可以什么都不想的，说出一串满力道、富有戏剧张力的保证。到时候，年龄的部分也可以靠着浪漫来补足，不是说老来伴吗？这一类的话，连年轻人都能轻易复制；明几乎下定决心，但蜜的神情让她打消这轻浮的主意。

　　突然，蜜再次开口：「我曾有一名──恋人。」