从二十二日到二十八日,再没有敌军的消息传来。有过上次的经验,指挥者们知道敌人会在任何时候,毫无征兆的兵临城下,因此谁都不敢掉以轻心。

  随着时间的推移,帝都的气氛也越来越压抑。所有人都在祈祷,祈祷战无不胜的武凤帝姬能够力挽狂澜,将这些恶魔般的敌人阻挡在城外——最好是天雄关外。

  堂内放满了水晶球,外界难得一见的高级术士,此时成群结队在军部穿梭。

  为了平息鹤瑜辞职所带来的风波,久病的荣雪天后亲自出面,召集术士总会的领导人作出澄清。术士总会当即表示,将所有负责教学的高级术士都投入军队,以强化军方的战斗力。

  最后一次战前会议已经进入尾声,增援天雄关的指挥者,成为八名万骑长争夺的焦点。帝国双雄:庞莱斯和克尔白互不相让,为了能夺取首先与敌人作战的光荣而僵持不下。最终武凤帝姬决定由克尔白担任主将,率领他一手组建的皇骑营以及五千骑兵增援天雄关。

  出发前,所有军人都佩带了术士总会研制的法术项链,以抵抗敌人可能有的催眠攻击。

  ‘我有一个请求,’克尔白临行前突然说:‘假如敌人溃败,我希望殿下能允许我直接进军沙漠,迎回花月帝姬。’

  ‘可以,但你必须确定已经胜利。’迦凌遥冷冷说:‘我不希望你中了敌人拙劣的圈套。’

  ‘明白!’克尔白拔出与庞莱斯相同的圣刀,高呼道:‘为了帝国的荣耀,出发!’

  ***  ***  ***  ***  ***

  二十八日夜间,克尔白抵达天雄关,与关内驻守的八千步兵共同担负起守卫任务。

  二十九日黎明,天雄关迎来了入冬以来第一场雪。天行者的视线受到干扰,虽然还在坚持工作,准确度和效率已经跌落至谷底。

  七点四十分,十支百骑队驰出天雄关,在半径五十里的范围内进行地毯式的搜索。

  十一点,搜寻队的第一批情报传至军部。

  下午两点,克尔白下令封死第二道、第三道城门,只留下第一道供骑兵出入。

  傍晚五点三十分,关外的积雪已经没膝。关内的巨炮、轮弩等防御武器全部准备完毕,随时可以作战。

  夜间八点整,克尔白下令熄灭关内的所有灯火,同时,十名高级术士分成五组,投入到一线战场,与军部保持不间断的联系。

  ***  ***  ***  ***  ***

  已经是夜里十二点,帝都的军部内灯火通明,每个人都在注视着水晶球中的图像。

  ‘我应该从第一课教起,让他们学会怎么像一个术士那样传输图像。’一名术士教师对图像质量十分不满。

  ‘夜间的图像还能如此清晰,已经很不错了。’庞莱斯的视线离开水晶球,悄悄投在武凤帝姬身上。

  汲取了柯罗元帅失败的教训,这一次迦凌遥并没有选择在天雄关与敌军决战。上一次柯罗元帅的主力在野外被敌军全歼,导致帝都守备力量不足,平民大量死伤,这一次迦凌遥绝不允许同样的错误重演。

  克尔白所要做的,首先是取得敌军的第一手资料——敌人的装备、人员组成、行动能力、战斗力,以及战术运用;其次才是守住天雄关。

  当时针指向十二点整,六枚水晶球同时一暗。

  ‘挺住!’那名术士教师抢身上前,两手虚托在悬浮的水晶球下,施展法术。

  包括克尔白指挥部在内的五枚水晶球的图像依次消失,只剩下教师手上的一枚还保持着光芒。

  水晶球内,一条大路笔直伸入森林,两旁是陡峭的山峰。从位置判断,这是位于天雄关正门的水晶球。

  飘扬的雪花安祥而又静谧,梦境一般迷离凄美。将领们屏息凝视,眼睛一眨也不敢眨地盯着前方的图像。

  只一刻钟时间,那名术士教师已经大汗淋漓,僵硬的双手血管暴起,显然吃力万分。周围的高级术士都聚拢过来,不停地给他输入精力。但术士教师面对的就像一个无底深渊,一股足以支撑水晶球运转十二个小时的精力刚刚输入,就消失得无影无踪。

  ‘看!’一名万骑长突然叫道。

  其实不用他提醒,每个人都看到了那幅图面——平静的雪野中,突然钻出一排连人带马都披着重甲的骑兵,他们整顿了一下队形,然后朝天雄关笔直冲来,似乎面前不是高耸的城墙,而是一马平川的草原。

  转瞬间,那些骑兵已经逼近城门,在场将领的眼睛同时瞪圆,难以置信地望着毫不减速的敌军——怎么可能!难道他们要撞开城门吗!

  就在这时,术士教师重重摔倒在地,悬浮的水晶球失去支撑,顿时摔得粉碎。

  术士教师脸色灰白,用尽全身的力气才说道:‘干扰……来自帝都……宫城……’他痉挛般战栗起来,紊乱的呼吸渐渐微弱。

  ‘庞莱斯!’迦凌遥一声断喝。

  庞莱斯大步上前,手按圣刀挺起胸膛。

  ‘率领一百名豹骑兵,立即赶往天雄关。第一:冲击敌阵,至少要接触到敌军的轮弩部队,纪录装备的型号;第二:至少生擒两名敌军!就算他们全部由黑武士组成,你也必须完成任务!第三:无论是谁,我需要有人回来汇报!’

  任务虽然只有三项,但几乎都是不可能完成的任务。以区区一支百骑队冲击敌军,与送死没有区别。而生擒两名敌军,更是难以想像。要知道,帝国军队与他们作战中,无一例外都是全军覆没。

  庞莱斯不动声色地举手行礼,‘这是一名军人最大的荣耀。’

  迦凌遥翻下手背上的软甲,站了起来,‘我将在防护森林等待你的汇报。’

  庞莱斯深深地望了武凤帝姬一眼,大步离开。

  ***  ***  ***  ***  ***

  ‘母后,宫城内有叛徒。’

  荣雪天后霍然坐起,苍白的脸上涌出一抹血色。

  迦凌遥简洁地说明了刚刚发生的一切,然后说:‘我要立刻整备军队,在防护森林与敌军决战。’

  荣雪天后眸中透出逼人的神采,‘你去吧。’

  等女儿走后,荣雪天后披衣而起,迳直朝座于宫城东侧的圣殿走去。

  ***  ***  ***  ***  ***

  ‘尊敬的天后,什么事让您在深夜光临圣殿?’迦凌赫的态度仍像以往那样恭顺,但眼底的淫邪意味却是一望而知。

  荣雪天后想起那屈辱的一夜,不禁又羞又恨,‘迦凌赫!你身为大祭司,为何要背叛帝国!’

  迦凌赫脸色大变,半晌才叫道:‘死婊子!你竟然敢诬陷我!’腾的一声,迦凌赫张开光盾,怒喝道:‘你的卫兵呢!让他们进来啊!无辜处死明穹大神的仆人,你会受到神的谴责!’

  荣雪天后扬声道:‘你故意干扰水晶球的传讯,已经犯下了叛国罪!’

  ‘什么什么?’迦凌赫叫道:‘干扰传讯?你以为我很有兴趣吗?’

  听完荣雪天后的叙述,迦凌赫差点儿跳了起来,‘二十分钟内耗死一位术士教师——你以为我是神吗?尊敬的天后,您拥有神赐的法力,你能不能做到这一点?天啊,有那样的力量我难道还做大祭司吗?’

  荣雪天后犹疑不定,但心里已经相信了迦凌赫的无辜——正如他所说:在传递讯息这样简单的法术上,想耗尽一位术士教师的精力,所需要的力量无法想像。

  一阵难以抗拒的惊恐袭上心头,荣雪天后顿时心神大乱。熟稔之极的宫城突然变得陌生起来,每一个角落似乎都伏着敌人,每一个人,都可能是叛徒……在前方作战的女儿处境万分危险!

  ‘我需要乞求神谕……’荣雪天后喃喃说道:‘乞求明穹大神的庇佑……’

  迦凌赫放下心来,看着荣雪天后失魂落魄的难言美态,升腾的欲火顿时炙痛了他的神经,‘遵从您的意愿,尊敬的天后。’

  走上台阶时,神情恍惚的荣雪天后险些摔倒。

  ‘请您小心。’大祭司金袍扬起,轻轻一托。

  ‘谢谢。’荣雪天后低着头说。

  圣殿的大门悄然合紧,四名卫士并肩立在门前,牢牢把守着帝国的心脏。

  迦凌赫抛开恭顺的面具,淫笑道:‘脱下衣服吧,我的天后,让大祭司看清你的礼物。’

  荣雪天后心底一片冰冷,娇躯难以自制地颤抖起来。她知道,自己再没有任何讨价还价的余地。喘息半晌,荣雪天后终于抬起手,解开胸口的第一个纽扣。

  披着火焰的神蛇宛如凝固的雕像,圣殿内静悄悄没有一丝声音。迦凌赫贴近心慌意乱的美妇,手指挑开她虚掩的衣襟,用耳语般的声音呢哝道:‘荣雪婊子,这将会是又一个难忘的夜晚……’

  荣雪天后花容惨淡,默不作声任他戏弄。幸运的是儿子已经在六天前,随白里安赶往北武军团,她所担心的,只是女儿的安危和帝国的命运。

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