再看元清大师，也是神色肃穆，但身如行云流水，脚踏伏义六十四卦方位，愈走愈快，到最后连人影也看不清楚，只见一条灰龙，盘旋不已，一动一静，与那绿袍老者，互异其趣。众人心知两人如此，是在倾毕生修为，孤注一掷，无不屏息以俟，蔡家母女一颗心，更几乎提到了胸口。讵料，相持半晌，那绿袍老者突然长长一声叹息，浑身衣袍，恢复原状，叹息未已，忽又哈哈大笑起来。

　　元清大师身形倏止，合什一礼，道：“老施主悬崖勒马，贫僧多谢了。”

　　绿袍老者冷然道：“你不必谢，老夫是因一击之下，难以毙尔，故而停手。”语音一顿，道：“看你能接老夫十招份上，你有什么话说，说吧。”

　　元清大师暗暗想道：“江泽清有此人助阵，毋怪敢向莫名山挑畔，唉，老衲也制他不住，只有另想他法了……”心念一转，缓缓说道：“老施主再出江湖，到底为了何事？”

　　绿袍老者笑道：“老夫此出，专门对付莫名山，如今又加上你们蔡家，小和尚，满意了吧？”

　　元清大师寿眉微蹩，道：“莫名山及蔡家，与施主何仇何恨？”

　　绿袍老者哈哈笑道：“老夫是受人之恩，受托而来，你说破嘴唇，也是无用。”

　　元清大师无可如何，心念忽然一动，道：“这事不提，贫僧倒想一猜施主来历。”

　　绿袍老者哈哈一笑，道：“你能猜出，老夫倒不相信。”

　　元清大师道：“施主何妨姑妄听之。”

　　那绿袍老者晒然一笑，道：“好，你说，老夫听。”

　　元清大师沉吟道：“施主第一招似由茅山”拿云手“蜕变而来，却益形奥妙。”

　　绿袍老者颔首道：“你能看出本源，果然有些眼力。”

　　元清大师微微一笑，道：“次式是”金刚诀印“，第三招则是……”

　　绿袍老者截口道：“你能认出，理所当然，只是想由此识出老夫出身，却是梦想。”

　　元清大师微微一笑，道：“施主所施多是各门派中最幕害的秘技，由此固不可断定施主身份，不过……”

　　绿袍老者道：“不过怎样？”

　　元清大师面容一整，道：“只是第一招蜕变后，已属神龙宫武学，第七招更完完全全是神龙一脉所新创的了。”

　　绿袍老者闻言，双目精光，陡然暴射，紧盯在元清大师面上，道：“还有么？”

　　元清大师道：“贫僧眼拙，其司马便认不出了。”

　　绿袍老者暗暗忖道：“神龙武学，从未流传世间，这秃驴可以得知，虽则第九招他未识出，也已弥足惊奇了。”心中在想，口中笑道：“武圣之后，果能未让老夫失望。”

　　元清大师道：“如此说来，施主当真出身神龙宫了。”

　　绿袍老者敞声一笑，道：“小和尚，算你眼利。”微微一顿，道：“可是，你道老夫是谁？”

　　这一问，倒问住了元清大师，他之所以识出绿袍老者武功路数，是因见过王笑笑所呈那神龙宫藏经斋的碧玉书签，虽仅略一测览，但以他武学造诣，以窥一二，至于当年神龙宫内情形，却是不谙，自无法猜出那绿袍老者来历。绿袍老者见元清大师哑口无言，哈哈一笑，方待出语。

　　忽听阶下慈云大师扬声道：“贫僧二十年前，曾闻萝山四皓叙述前代神龙神君颠末，问及神龙宫情形，听得那神龙宫奇珍异宝无数，属下数百，尽为功力高强，能征惯战之土……”

　　绿袍老者目光一转，望向慈云大师，听他叙说至此，突然说道：“正确人数，当是五百七十三人。”

　　慈云大师暗暗想道：“他既稔熟神龙宫内事如此，无疑必是其中的人了。”忖念中，朗声说道：“当年的神龙神君，收有三十六名弟子，其中三十五人，联手做出弑……”

　　忽听那绿袍老者幕声喝道：“住口。”这绿袍老者何等功力，暴然一喝，直如迅雷贯顶，晴空霹雳，场中武功低的，固是耳鼓如鸣，半晌听声不得，武功高的也十分难受。众人都知下面必是“弑师灭伦之事”六字，绿袍老者为神龙宫出来之人，那是毫无疑问了，只是除了少数深谙内情的人，隐约猜出这绿袍老者可能是谁，司马人依然莫名其妙。

　　慈云大师淡淡一笑，话锋一转，道：“百年之后，神龙宫现，始知神龙宫上下皆死，只不见三十六名弟子中最末的曹延平，但那曹延平，闻说二十来岁即死……”

　　那绿袍老者嘿嘿冷笑一声，道：“好秃驴，竟敢当面咒老夫。”

　　慈云大师虽隐隐猜出，闻言仍心一震，道：“老施主真是曹延平？”

　　那绿袍老者傲然一笑，道：“天下的人，皆道老夫夭死，哈哈，岂料老夫的命，比谁都长。”除了五毒宫，自星宿派、九阴教以至侠义道等人，无不震惊非凡。

　　要知那曹延平，在整个武林心目中，乃是早死之人，而今出现众人面前，自是不免有突兀之感，这还是次要之事，主要是当年东方不败，就因得到曹延平所遗“延平扎记”，扬威一时，其本人在此，在场的人，那疑真疑幻之心，自是掩抑不住。

　　陈若素忽以“传音入密”，朝身畔一个虬髯老者道：“温护法，江泽清将五毒宫实力，隐藏大半，联盟分明没有诚意。”那虬髯老者正是九阴四绝之首的温永超，四绝以下是杜子腾、康云、石湾泉，其中杜子腾却未现身。

　　那温永超双眉一皱，也传音道：“教主之意如何？”

　　陈若素道：“本座以为，不可不防他一手。”

　　温永超道：“二弟已率人守在谷外，魔教亦与咱们，暗存默契，江泽清纵有诡计，料也无从施展。”

　　陈若素冷冷说道：“魔教的人，少信寡义，患难不能相持，危急难以共济，杜护法在外，又岂能防得许多。”

　　温永超道：“教主似是胸有成竹，还请示下。”

　　陈若素剪水双瞳，一直打量着群侠方面，始终未见王笑笑，芳心暗道：“这开坛大典，无疑关系着此后数十年，正邪盛衰关键，他身负重任，断无不来之理，莫不是有了危险？”心念连转，忘了回答，温永超怔了一怔，再问一句，她才突然警觉，一定心神，冷冷说道：“你们候令动手便是。”顿了一顿，又道：“如无我令，任何情况，不可出手。”

　　温永超惑然道：“按约行事，则咱们三教当先联手灭了那批自命侠义的，司马人可降则降，可杀则杀，再将整个江湖，控扼在手，孤立莫名山，教主之意，似说本教等一下做壁上观不成？”

　　陈若素淡然道：“自然不是，反正你们听令行事便了。”他们暗暗已有决定，星宿派的向问天与令狐兄弟等，也正在低声计议。

　　令狐祺面庞一转，道：“大师兄，江泽清那王八羔子有此靠山，难怪他气焰万丈，敢有并吞天下之志了。”

　　向问天目光一转，瞥了九阴四绝一眼，道：“何只五毒宫，九阴教自那婆娘引退后，我本以为已是最弱一环，讵料另有强硬后盾，这样看来，最弱的反是本派了。”

　　令狐祺冷冷一哼，道：“本派还能弱给九阴教不成？”

　　向问天沉声道：“这不是意气之事，如轻举妄动，本派能回星宿海的，怕无一二人了，稍时动手，本教不可独撄锐锋。”

　　房隆双眉一剔，道：“如此说来，复仇雪耻，那事也不要提了。”

　　向问天漠然道：“怕是很难了。”房隆心中不服，口齿一启，就待争论。

　　忽听那曹延平敞声说道：“小和尚，如无他事，老夫可要动手了。”

　　元清大师道：“施主且慢，贫僧尚想请问一事。”

　　曹延平道：“快问，老夫正急着煞痒哩。”

　　元清大师微微一笑，道：“施主适才罢手，为何先叹后笑？”

　　曹延平略一沉吟，道：“告诉你也不妨，老夫二次出山，本道手下无三合之将，想不到你这小和尚，竟堪为敌手，大出老夫所料，因是而叹……”

　　元清大师接口道：“然而，若举世之人，皆不堪一击，则又未免乏味，故欣然而笑，贫僧之言可是？”

　　曹延平闻言，仰天一阵长笑，道：“好，好极了，元清，你配做老夫对手了。”

　　元清大师道：“施主抬举了。”

　　曹延平突又沉声一哼，道：“元清，你别得意，久战之下，老夫必可取胜。”

　　元清大师谈谈一笑，道：“施主神功盖世，贫僧自是远逊，不过，天下却有能敌之人。”

　　曹延平晒然道：“你说的莫非是李长风，老夫这番重入江湖，听得人人把他捧上了天，只是武功须看修为，李长风后生小子，焉能比老夫二甲子以上功力，分庭抗礼。”

　　忽听蔡灵灵冷嗤道：“夜郎自大，戴盆望天。”

　　曹延平目光一转，将蔡灵灵仔细打量了一阵，他虽是绝代魔头，毕竟年已入暮，不知哪一夭就得死去，世上一无亲人，那寂寞凄凉之感，同样难以忍受，只是强自抑住，蔡灵灵那美若天仙之貌，尤其是天真略带娇憨的性情，对他实有一种莫可言谕的亲切之感，故他不仅不介意蔡灵灵连番着顶撞，且愈看愈喜爱，忍不住蔼然道：“蔡灵灵，你若肯认老夫为义父，老夫保你成为天下第一高手。”

　　蔡灵灵撇嘴道：“你自己也不是举世无敌，岂能让人成为天下第一？”

　　曹延平哑然一笑，道：“你不相信，问你公公看。”

　　元清大师面容一整，道：“贫僧固然不敌，莫明山天纵之才，匪可以常情忖度，武功远胜贫僧，施主又未必是敌，不过贫僧所言，另有其人。”

　　曹延平双眉一耸，道：“谁？”

　　元清大师道：“此人据贫僧揣测，今日必到，老施主若是有兴，何妨稍候。”

　　曹延平敞声一笑，道：“老夫本待立刻与你一搏，经此一说，好奇心动，倒想瞧瞧，那是何方神圣？嘿嘿，就算是缓兵之计，却也甘心。”转面一望蔡灵灵，笑道：“小丫头，你我的事，一并回头再论。”

　　蔡灵灵娇声道：“如你打败了，又如何？”

　　曹延平微微一怔，笑道：“不可能的事。”

　　蔡灵灵螓首一摇，道：“天下没有不可能的事情，我哥哥说过，文物第二，武无第一，一山更比一山高，学无止境，他曾经见过有人能一拳打碎一座山，一剑斩断一条河，吹口气都能刮走四方风云，你能吗？我看你还是及早打算，免得到时候下不了台。”

　　听到此言，在场众人都震惊不已，暗自揣摩，何人能够达到如此厉害的高度？

　　曹延平震惊于此，不禁问道：“你哥哥是谁？”

　　蔡灵灵皎洁的一笑道：“你想知道啊？偏不告诉你！”

　　曹延平吟吟一笑，道：“也好，只要有人能与老夫打了平手，收徒之事，自然不提，老夫且赠你一件礼物。”

　　蔡灵灵娇声叫道：“打败可不能赖。”

　　曹延平双眉一扬，似欲发作，倏又苦笑一声，道：“好丫头，你把老夫看成什么人了？象你一般的小孩子不成？”身形一转，飘然下阶。

　　忽听紫薇仙子冷笑一声，道：“曹老儿，要你识得九仙姬门人的手段。”话声中，那曹延平正在半途，蓦地面色一变，纵开六七丈，恨恨一瞥苗岭三仙，眼皮一垂，立身当地，运气行功。

　　江泽清见状，却是颇不放心，身形一动，瞬息已至曹延平身旁，苗岭三仙见他身法，李然一惊，不料江泽清而令，竟有这般功力。只听江泽清低声道：“师兄感觉如何？”

　　曹延平双目倏地一睁，晒道：“区区毒物，岂奈我何？”右手随食指一伸，暗运真力，冲破指尖肤表，只见一滴黑血滴下，铮然作响，声如古铜，其毒性之烈，真是不可思议。一滴之后，又是一滴，一连滴下十司马滴黑血，始转鲜红，愈滴愈慢，竟费时顿饭之久。

　　江泽清哼了一声，道：“小弟上去擒下三个贱婢。”

　　曹延平道：“师弟且住，我来交待。”目光一抬，朝元清大师道：“元清，你己错过唯一机会了。”转面向苗岭三仙，冷冷一哼。曹延平有心动手，但为运功逼毒，大耗真气，元清大师也不会袖手旁观，功力未复，不敢随便出手，当下强抑怒火，将手一摆，道：“咱们先结束大典，反正不怕贱婢们逃走。”阴沉沉着了苗岭三仙一眼，与江泽清连袂走了回去。

　　苗岭三仙收回埋伏，亦同元清大师与蔡灵灵，会见群侠，蔡灵灵欢叫一声“娘”，扑入蔡夫人怀中。由于敌势之强，迥出预料，众人无暇寒喧，回至西棚，袁拜即道：“大师可胜过那曹延平吧？”

　　元清大师一瞥法坛那面，见江泽清已在迅了典礼，将坛前弟子，移往坛后，空出大片场地来，似已准备动手。元清大师则默然调息，收回目光，淡然道：“若在以往，纵不能胜，可成平手，如今真元损耗，平时虽无大碍，对曹延平这等高手，久战之下，后劲难补，只怕不行了。”

　　蔡夫人凛然一惊，道：“你老人家为何……”

　　元清大师截口道：“此乃天意，娴儿何必多问？”

　　忽听蔡灵灵娇声道：“公公，您说有人可抗拒那老不死，真的吗？”

　　元清大师莞尔一笑，道：“自是真的。”

　　袁拜忍不住问道：“那位高人是谁？大师可否见告？”

　　元清大师含笑道：“岂有不可之理。”

　　蔡灵灵迫不及待，道：“谁？”

　　元清大师目光环扫众人一眼，缓缓说道：“那就是莫明山的王少侠。”此言一出，众人齐齐一楞，虽知元清大师不会妄言，亦感难以置信。

　　王五忽道：“笑笑功力进展再快，也不至到如此地步吧？”

　　元清大师道：“个中另有原故……”众人见他忽然住口，心知必有其故，不再追问。

　　只听林兰兰关切地道：“笑笑胆大妄为，必给大师添了很多麻烦。”

　　元清大师微微一笑，道：“袁夫人那里的话。”

　　单礼信问道：“大师，王少侠现在何处？”

　　阿勒奇道：“请问大师，笑笑几时可至，因何不与大师同来？”

　　元清大师道：“他正为一批中了魔教虺毒的高手忙碌，眼下三教高手齐集此间，正是搜查解救的大好时机。”

　　丁如山眉头一皱，道：“这事岂是一人忙得来的，理当敦请同道互助才是。”

　　萧稼轩道：“大师可否详示少爷去处，老朽赶去看看。”王笑笑正是天之骄子，侠义道的拱壁，他的安危下落，同道友好无不关心，这时纷纷抢问，元清大师应接不暇，口齿一启，未及说话。

　　忽见对方面棚中，倏地走出石湾泉，直至坪中，朝群侠棚下高声道：“林璧环何在？”

　　慈云大师，阿勒奇一楞，二人先时见长恨道姑未与蔡灵灵同来，早想问个明白，却因王笑笑的事，暂时放下，这刻九阴教已出面质问，不禁暗暗着急。阿勒奇双眉一皱，朝蔡灵灵道：“蔡姑娘，璧环夫人没来么？”

　　蔡灵灵方待答话，忽听谷口方向传来一个清脆的口音，冷冷说道：“长恨在此。”蔡灵灵玉面一转，只见通道之中，缓缓走来长恨道姑，她身后随着一位云发雾鬓，长裙曳地的紫衣美妇。她芳心暗急，忖道：唉！林姨干嘛要来？起身迎上。袁拜与慈云大师、阿勒奇，不约而同，走出棚外，

　　她这边暗急，对面陈若素也怔了一怔，暗暗想道：那天沂水城外，我之所以要那和尚承诺，而不由你订下今日之约，原意在你根本不必赴会，难道以你聪明，还会不清楚？但见石湾泉目光一转，看了长恨道姑一眼，冷笑道：“好，好，你总算来了。”转身朝棚中的陈若素，遥遥一礼道：“请教主示下。”陈若素黛眉微聚，扶杖缓缓站起。

　　温永超道：“何须教主出手，属下效劳。”

　　陈若素冷然道：“此时此地，本教主必须向各方英雄，做一交待。”

　　温永超怔了一怔，道：“属下无知，但请随行。”陈若素微一颔首，二人朝石坪中心走去。

　　长恨道姑漠然扫视全场一眼，将手一揖，道：“紫玉，你过去了。”

　　白紫玉微微一怔，道：“紫玉自当随侍姑……道长。”