王笑笑脱口道：“你怎样？”

　　向问天杀气满面，一字一顿道：“为星宿派万世基业着想，老夫不容许侠义道后继有人。”

　　王笑笑眉头微耸，道：“承蒙看重，不胜荣幸。”

　　向问天道：“你待如何？”

　　王笑笑断然道：“笑花郎成全你对师门的愚忠。”向问天双目一睁，精光景射，似有怒意，随又哼了一声，一语不发，转身行去。王笑笑知道这一战凶多吉少，只是无论如何，不忍令薛玉琼陷身魔教手中，暗暗一叹，追了上去，扬声道：“向问天，你未带人来？”

　　向问天头也不回，道：“向此搜山的弟子，我全遣他们回去了，天乙子的事，你勿须顾虑。”

　　王笑笑暗忖道：这魔头不愿以多凌寡，乘人之危，倒也是难得了。向问天身法快似鬼魅，王笑笑展尽全力，始勉强跟上。这两人是何等轻功，须臾，连越二岭，来至一座竹林，穿林而入，只见一块土地上，孤零零的一座茅屋。

　　向问天倏地立足，转面说道：“她们穴道被闭，就在屋内，老夫在峰上等你。”语甫毕，行去。

　　王笑笑略一沉，来到茅屋之前，伸手推门，木门“呀”的一声，应掌而开。屋内漆黑似墨，但以王笑笑眼力，依然清晰可辨，但见当门一间草堂，置着一桌二椅，墙角一张木床，床上并肩躺着两人，靠外一人，正是那薛玉琼，唇若涂丹，鼻若悬胆，十足美人胎子，人虽躺着，一双清澈若秋水的明眸，却呆呆凝视承尘，这时，似是听见声息，秋波微转。靠内躺着的，脸上伤痕累累，却酣然入梦，正是那九娘。

　　王笑笑一语不发，走上前去，轻轻在薛玉琼天灵穴上击了一掌。薛玉琼但觉一股热流，由百会穴缘脉而下，所过之处。舒畅万分，被闭穴道，登时打通。她娇躯一翻，坐起床沿。她已习于屋中黑暗，依稀看出王笑笑身形，觉得心头淤塞，似有千言万语，却一字也说不出，玉面神情，恍若大梦初醒，疑真疑幻。

　　王笑笑长长叹息一声，道：“姑娘感觉如何？”薛玉琼闻言，美眸之中，突然迸出两粒珠泪。王笑笑暗道：“她一主一仆，必身世凄凉，遭遇悲惨，再逢上向问天这等魔头，想来更受了不少惊骇。这般一想，心中怜惜之意大起，柔声道：”在下援救来迟，姑娘受惊……”

　　薛玉琼低声道：“王少侠……”不知如何，热泪泉涌，恨不得放声痛哭，但她个性坚毅，一抹泪珠，强自忍住。

　　王笑笑忽然念及与向问天之约，瞿然一惊，觉得耽误不少时间，暗道：我与向问天一战，十九必死，其他犹可，这“瑶池丹”却关系中原武林千百高手，不可不妥为处置。转念之下，而容一整，道：“薛姑娘，在下有一事相托。”

　　薛玉琼含泪道：“公子有何吩咐？”

　　王笑笑缓缓说道：“此事关连中原武林极大……”倏然止住，暗道：薛玉琼武功不高，身怀重宝，那是太危险了。

　　薛玉琼看出王笑笑的心意已甚：“公子既信得过贱妾，所嘱之事，誓死完成。”语音微微一顿，接道：“只是贱妾武功低微，却恐力有不逮。”

　　王笑笑微微一笑，心意巳决，将装有“瑶池丹”的玉瓶取出，递向薛玉琼，道：“这玉瓶中有极为珍贵的灵丹，姑娘由此向西连越二道山岭，在一处山谷尽头，藤萝隐蔽的洞中，可寻到天乙子……”

　　薛玉琼骇异的道：“天乙子？”

　　王笑笑道：“姑娘勿须惊恐，天乙子而今已改邪归正。”

　　薛玉琼怔了一怔，道：“这么近，王少侠为何不亲自交给天乙子？”

　　王笑笑淡然一笑，道：“星宿派有搜山之举，姑娘小心点，万一找不到天乙子，在下朋友，均可托付。”语罢，放下玉瓶，还有那柄薛玉琼的短剑，一掌拍开薛姑娘穴道，掠身出屋，由竹林枝上，射向峰顶。

　　他辞色虽无异平时，薛玉琼却总觉有些不对，追出屋外，叫道：“王少侠。”

　　只听王笑笑的声音道：“姑娘保重。”

　　薛玉琼微微一怔，返身进屋，匆匆抓起玉瓶，塞入怀中，将剑斜插腰际，即待出屋，忽又停足，回眸一望九娘，见她兀自熟睡，薛玉琼美目中，忽又珠泪滚滚，喃喃自语道：“这些日子，也真苦了你了。”银牙一咬，不再疑迟，向王笑笑逝去方向疾追。

　　王笑笑展开轻功，何消盏茶时光，已登上峰顶。这霍山又名天柱山，其高可知，此峰更是卓然孤拔，上擎苍天，四山环抱，尽在脚底，满天北斗，几似可攀。只见向问天冷然凝立，有若幽灵，本来清幽的山景，恍惚笼罩了一层鬼气，令人不寒而栗。

　　王笑笑将手一拱，道：“多劳久候了。”

　　向问天细目一睁，道：“老夫却奇怪你来的太快，你那情侣，安排妥了？”王笑笑见他误以为薛玉琼乃已情侣，却也懒得解释，将手一摆，道：“闲话少说，你若要见识落霞山庄的武学，现在就可开始。”抽剑横胸，凝立如山，霎时，他已将一切得失祸福，忘得干干净净，只存着激昂的斗志。

　　向问天也不敢小观了他，平日欲睁还闭的细目，此际，光芒大盛。刹那，峰顶弥漫了一片战云。只听王笑笑一声大喝，健腕一振，剑罡四迸，攻出了第一招。这一招凌厉之极，向问天却冷冷一哼，道：“小子未臻化境。”欺身一掌，无视于那威猛剑势。

　　讵料，王笑笑剑至半途，倏地到气一敛，声息全无，已袭近向问天腰际。向问天瞿然一惊，吸腹提气，全身不动，倏尔移开三尺，口中不由赞道：“好小子，配与老夫一战了。”

　　王笑笑冷然道：“尊驾太看得起自己了。”他心中不由暗道：“这魔头功力果真高得出奇，但凭一口丹田真气移身，竟然犹可开口。”

　　这开头一招，两人都对敌手武功，重新估计，也精神陡长。向问天略落下风，心中激起好胜之意，轻轻一哼，挥掌攻上。展眼间，一场武林罕见的激战开始。十招一过，王笑笑已走下风，但他见状，立刻采取守势，一柄剑施展的若铜墙铁壁，泼水不透，一任向问天攻势若迅雷疾电，狂风暴雨，始终支持着不败。

　　向问天攻了七八十招，未能将王笑笑击败，觉得以自己身份年龄，百招之内，若收拾不下李长风之子，实是有失光彩之事。他心念转动，忽然沉声道：“王笑笑，老夫要在十招之内胜你。”说话中，掌势倏变，绕王笑笑四外疾走，双掌交劈，掌掌都击在空档。

　　王笑笑大惑不解，却是丝毫不敢大意，严加防守。向问天何等功力，瞬息之间，已绕了二三十圈，忽然直欺中宫，呼的一掌击去。王笑笑龟甲古剑一挥，斜斩而下，蓦觉四周似已冻结，宝剑斩下，不由一滞。高手相争，何容有分毫差错，但听向问天灿灿怪笑，一掌已兜胸击至。

　　这一掌本是万难躲过，总算王笑笑技艺机智，两臻绝顶，自入江湖，屡经生死，仓卒中，左掌一扳，迎了上去，只听拍的一声，两掌已胶在一起。向问天正欲如此，刹时内力泉涌，攻向王笑笑。王笑笑急运内力抵御，右手剑顺势横断。中屠主左手一伸，扣向王笑笑腕脉。

　　王笑笑左掌抵御向问天真气，几尽全力，逼到此处，咬牙弃剑，戟指反点向问天掌后“太渊”穴。在剑犹未落地，两人一掌暗拚全力，一掌已连拆四五招。要知向问天功力高过王笑笑，这是铁一般的事实，王笑笑焉肯拼斗内力，竭力欲改变眼前情况，只是先机已被向问天占去，却由他不得，又是拍的一响，两人另一掌又复接上。

　　向问天心头大喜，全身功力涌出，欲一举震毙王笑笑，讵料，忽觉真力向旁一滑，竟若泥牛人海。他心惊不已，忖道：这是什么内功？要知这等拚斗内力，决无取巧之法，须臾间，王笑笑竟能移去敌人内力，这是千古未闻的奇事，难怪向问天惊疑。但他是何等人物，真气一凝，王笑笑顿觉双掌如托泰山，再难卸去。

　　只是向问天也无法立时击溃王笑笑，只觉王笑笑内力古怪之极，每败退一分，就强劲一分，也愈难迫近。然而内功终在修为，盏茶不到，王笑笑汗流夹背，涔涔而下，浑身衣衫，尽皆湿透。向问天游刃有余，暗暗留意王笑笑脸上，只见他双目神光益盛，似是愈斗愈勇。

　　心念一转，想起一事，忽然追悔不迭，忖道：在雨花台那老和尚真元大耗，分明是为了渡与这小子，这一内力拚斗下来，这子功力怕不陡增，老夫反倒作成他了。只是势成骑虎，他也罢手不得，决定趁王笑笑未完全承受元清大师所渡真元，尽快击毙，若等他全部消融，则胜负殊难测定，心念一转，拚耗元气，全力猛攻。

　　王笑笑固然节节败退，却是敌强益强，苦苦撑着。转眼两刻已过，两人依旧胶着王笑笑固是满面通红，大汗如雨，向问天也收起了那要死不活的神情。突然间，由峰顶四面崖下，爬上来一玄衣少女，体态窈窕，婀娜多姿，腰际斜插一柄短剑，正是那薛玉琼。她原来追着王笑笑而来，只是她武功相差太远，直至此时始至。

　　她游目四顾，一见星光之下，两人双掌交接，凝立如山，不由一怔，再见王笑笑似是落了下风，芳心大惊，不假思索，拔剑扑上，朝向问天背心刺去。向问天冷冷一哼，她那柄剑不但刺不进向问天背心，一股力道沿剑弹来，虎口破裂，短剑脱手飞去，娇躯也被震伤倒退五六步，手臂酸麻，几乎提不起来，耳鼓也被震得嗡嗡作响。

　　她震惊未已，忽见两人相接手掌，倏地分开，各自倒退两步，向问天微一幌动，旋即站稳。王笑笑却面色苍白，朝她望了一眼，嘴角一阵牵动，忽然喷出一口鲜血，身子往后倒去。薛玉琼怔了一怔，突然哭道：“王少侠。”热泪双流，奔上前去，双膝一曲，跪倒王笑笑身旁，欲待将他抱起。

　　那向问天原是闭目而立，运功调息，忽然睁目道：“抱不得。”

　　薛玉琼微微一怔，转面道：“站开。”她似是不知向问天是绝世魔头，叱过之后，转过面庞，又张臂抱去。

　　向问天怒气一涌，右臂一抬，就待朝薛玉琼螓首按下，但见她那玉面如痴，心碎肠断的样子，竟感难以按下，改为挥出一股阴柔劲力，逼开薛玉琼，冷冷说道：“他五脏破损，六脉支离，只余下一口真气，护住心头，一经移动，立时毙命。”薛玉琼呆了一呆，忽然伏地痛哭。

　　向问天却漠然道：“丫头，哭济什么事？真说起来，姓王的小子落至如此下场，还不是你害的。”薛玉琼闻言，哭声倏止，玉面一仰，望着向问天，现出惊疑之色。

　　向问天见已引起她的注意，当下缓缓道：“你仔细听着，老夫一生，无所谓善恶，愤世嫉俗，但对任何事情，绝不隐瞒真象。”目光一转，望了面如死灰，一息奄奄的王笑笑，接道：“对今夜这一战实情，自也不愿瞒人。”

　　薛玉琼秀目一睁，暗道：“这一战胜负已分，还有什么实情？”忽然念及向问天之言，王笑笑是被己所害，不由芳心一颤。

　　只听向问天道：“老夫自信所为，远逾莫名山小儿，故逼他比拚内力，谁知……”他目中隐现迷惘之色，忽然问道：“小丫头，你可知他所练内功，是哪一门的？”

　　薛玉琼不加思索，道：“自是师门所传。”

　　向问天摇首道：“老夫虽未悉莫名山心法，却可断言，他所练非莫名山内功，那力道若重重波浪，一道强似一道，且顺逆相成，自动卸去敌劲，莫名山内功，不似这等迹象。”语音微顿，道：“这可不谈，那王笑笑仗着古怪内功，以无比毅力，强自支持，不过，这也撑不住多久，可是他却愈拚内力愈猛……”

　　薛玉琼脱口道：“奇怪。”

　　向问天接口道：“那时，老夫才发觉，他曾受高人指点，以类似玄门”真元引渡“之术造就过，此举正是融释真元，收归己用的大好时机……”薛玉琼忍不住道：“什么是”真元引渡“之术？”

　　向问天望她一眼，缓缓说道：“本来内功一道，只有靠自已苦练，循序渐进，但若有脱胎换骨的灵药，又当别论，此外，若有绝代高人，不惜功行，将自己苦修真元，传与别人，则亦可造成奇迹，佛家灌顶，玄门引渡，均是这种方法。”薛玉琼暗忖：这并不难。

　　向问天似只看出她心意，冷冷说道：“这种方法，看来容易，其实比灵药还难，一则损已成人。二则绝代高人，代罕其人，最重要的，这些人不愿自己弟子，不劳而获。”

　　向问天似是觉得离题太远，道：“话说回头，那时老夫后悔已迟，眼看持续下去，莫名山小子大有反败为胜的可能……”

　　薛玉琼问道：“那……他为何……”

　　向问天将手一摆，不答反问，道：“是你偷袭老夫？”

　　薛玉琼早对生死之事，视之漠然，闻言冷冷说道：“明知故问。”

　　向问天不怒反笑，道：“丫头，你可知道？老夫与莫名山小子互拚内功之际，二人周身俱布满护身真气，一有外力相加，则两人全力反震，遍数天下，何人能接得下我二人合力一击？你不是自寻死路？”

　　薛玉琼漠然道：“我仍旧活得好好的。”

　　向问天哼了一声，道：“你活得好好的？”忽然厉声道：“你可知道？你为何现在好端端的？”不待薛玉琼回答，又怒声道：“你可知道？本来一名几乎可以天下无敌的高手，将随东升之日而出，被你一扰，却骤尔夭折？”他声色俱厉，有若变了个人似的，迥非适才鬼气森森之状。

　　薛玉琼略一思忖，忽然花容失色，道：“莫非……”

　　向问天接口道：“正是莫名山小子为了拯救你一命，也不愿如此胜我，故而落成这等状况。”语气之中，实隐有一份悲痛之意。

　　要知无论何等学问，几可以称为一代宗师之人，对于能继其学的奇才，都自然有一种爱惜之心，这也可算是爱屋及乌，向问天毕生浸润武学，对于根骨奇佳，武功绝世之人，自是也有是心，只是王笑笑既非出于星宿派，且是强仇大敌，那妒才之心，就压住了怜才之意，但当王笑笑垂垂欲毙，仇恨一去，那怜才之心，就油然而起了。

　　薛玉琼目光发直，遥望天际，玉容黯淡，嗫嚅道：“是……我害了他……想不到……”目光一垂，忽然瞥见坠落地上的龟甲古剑，她想也不想，皓腕一伸，拾起自刎。眼看宝剑自刎之下，这娇若春花，艳若朝霞的少女，就得香消玉殒。

　　向问天突然一把夺下，冷冷说道：“姓王的还未死，你犯不着如此急着陪葬。”

　　薛玉琼呆了一呆，忽然仰面问道：“你可以救他么？”

　　向问天怔了一怔，道：“老夫可保他十天性命，要救他除非参仙、灵芝一类灵药。”

　　薛玉琼满怀希冀地道：“何处有参仙、灵芝？”

　　向问天皱眉道：“这类天材地宝，可遇而不可求，你如何找法？”心念一动，忽道：“莫名山名满林，他自己家中，或许藏有什么奇珍，只是纵然有，云中山距此三四千里，十日之内，除非是飞，那是决到不了，况他家中也未必有。”

　　薛玉琼闻言，神智忽然一清，忆起王笑笑刚刚交给自己的玉瓶，说不定是什么灵丹妙药。她取出玉瓶，正欲拔开瓶塞，但她久历江湖风险，熟识人情险恶，忽念向问天就在身后。若瓶中果是起死回生的灵药，向问天岂有不夺取之理。

　　向问天见她由怀取出一只形式奇古的玉瓶，欲拔瓶塞，忽又止住，已知她心意，冷哼一哼，道：“老夫何等身份，岂能夺你之物，也罢，看在王笑笑是条好汉，老夫延他十日之命。”向问天讲罢，不待薛玉琼答话，即走上前去，在王笑笑胸前连拍十七掌。

　　薛玉琼见他掌掌均凝足功力，拍击的皆是大穴，芳心抨然，凝目注视，不敢少瞬。只见申愿主拂袖发劲，将王笑笑翻了个身，又在王笑笑背上数穴，连拍十五掌，这次却异常缓慢，最后一掌去向王笑笑天庭，忽然喘了一口气，额上也现出汗渍。