长恨道姑激动地道：“无数徐恒？那是冲着莫容山庄来的？碧玉小环，那显然又是九阴教主的阴谋。她窃取贫道的标记，妄想引贫道露面，俾以利用贫道往日的渊源，设计陷害莫容山庄。贫道身在方外，再也不愿介入江湖恩怨之中，让他们斗法去吧。”

　　只见白紫玉神色一凛，急声道：“那薛王爷的事，道长当真不管了么？”

　　长恨道姑忽然浩叹一声，道：“春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干。紫玉，创你的”姹女教“帮助他吧，贫道心血已枯，再无气力了。”

　　白紫玉惶惶恐恐，嚅嚅接道：“这……”

　　长恨道姑举手一挥，截口接道：“去吧，往日是贫道疏忽，竟不知你对薛王爷也有情，及待省悟，已经无能为力了。如今贫道只能劝你，爱其所爱，不必定有所获。你昔日颇有男儿气概，好好创一番事业，以慰晚景吧。”至此，王笑笑不觉泪眼蒙蒙，伏在那窗棂之上，宛如失去了知觉。

　　半晌，王笑笑从迷惘中惊醒，但觉眼前一片漆黑，房内熄了灯，白紫玉师徒不知于何时退走了。此刻，他心中仍有凄凉哀婉的感觉，默默的离开道观，奔向荒山。他一面暗忖，一面游目四顾，自言自语道：“天将黎明，歇一忽儿再讲，反正空想无用，我只要多动脑筋，未尝不能独挽狂澜，铲除妖氛……”他找了靠墙的一张石凳坐了下去，顿时使将一切置诸脑后，专心致志的行起功来。

　　这日晌午，他腰悬长剑，斜背行囊，再度到了金陵。他由通济门进城，在一家“万隆”客栈落脚。这一次不投“医庐”，可知经过一番思虑了。梳洗用餐毕，换了一身绛紫色湖绸紧身衣裤，足登快靴，肩披同色斗蓬，将那色泽斑驳的古剑系在腰际，又将三个药瓶及那串珍珠妥藏怀中，唤来店伙计，交代了一番，然后装作游客的模样，信步出店而去。

　　他已盘算过了，眼前的金陵，暗中如同风云际会一般，“九阴教”的人到了金陵，“新五毒宫”也有人在此，再加九娘主仆，蔡嫣然师徒，以及他自己结识的“金陵五公子”。设若摆明了干，必将是哄动武林的一桩大事。不过，他明白“金陵五公子”不在金陵，九娘主仆如果听话，必已远扬，蔡嫣然师徒的“姹女教”尚未开坛，目前当不致于轻易地表明意向，“新五毒宫”不过两个“徐恒”及其属下而已，眼前这一仗暂时打不起来，便是打起来，自己的力量也嫌单薄。

　　他虽佻达，却不莽撞，几经思虑，觉得有几件事必须先做：第一，蔡龙逸的行踪必须先查清楚，如果已被“九阴教”所掳，应该先救人，然后设法与“金陵五公子”聚齐。第二，“九阴教”教主是否仍在那座庄院？自己走了以后，她采取何种行动？她曾传谕通知“新五毒宫”的人会商对付他们莫容山庄之策，眼下的情势又如何？第三，他对薛王爷的案情，大体上固然已经明白，但因“玉环夫人”语焉不详，譬如碧玉小环为何会被“九阴教”教主盗用，“九阴教”教主又如何与“新五毒宫”的人勾结行凶等等关键，仍是想它不通。如有可能，他想见一见“玉环夫人”，或是与蔡嫣然师徒恳切地谈一谈。

　　因之，他投店，他漫游，一来是避免为“金陵儒医”招来祸患，二来也是为了隐秘行踪，保持行动的灵活。他更为几件必须要办的事安排了次序：想见“玉环夫人”倒不急，那是可遇而不可求的事，查探“九阴教”的动向最好是在晚上，免得打草惊蛇，让他们提高警觉，目前还是关注一下“金陵五公子”的下落。他心思缜密，半日之间，好似成熟得多了。

　　此刻，他信步漫游，东张，西望，来到了江干下关。金陵眼下是明朝的都会，也是水陆码头。下关一带，车马不绝，商旅如潮，另外有三多，那是镖局多、客栈酒肆多、茶楼楚馆多。这下关一带，其繁荣不下于城内夫子庙，大街之上，除了商贾行旅，船夫脚衙之外，到处可见高一头、阔一臂、横眉瞪目的好汉，这些人横冲直闯，斗殴滋事，如同家常便饭，公门的捕快，只要不出人命，竟也视若无睹。

　　王笑笑在那熙来攘往的人丛中转了一转，不见特殊扎眼的人物，便向一座不大不小的茶楼踱了过去。一个茶博士迎了上来，哈腰打躬道：“少爷请，楼上有雅座。”王笑笑将头一点，登上二楼，选了一个临窗的位子。

　　茶博士急忙搬动桌椅，阿谀道：“嘿嘿，这窗口面临长江，空气清朗，比雅座更好。爷，您喝什么茶？”

　　王笑笑信口言道：“普洱。”

　　茶博士干笑一声，道：“您老来自滇边吧？嘿嘿！其实”普洱“不如”武夷“，”武夷“不如”君山“，”君山“不如”龙井“。”龙井“的”毛尖“，那才是茶中珍品。爷，您老泡一杯”毛尖“试试如何？”

　　王笑笑目光一抬，笑道：“你对茶很有研究？”

　　茶博士微微一怔，哈腰道：“爷夸奖。”

　　王笑笑脸色陡沉，道：“我要普洱。”

　　茶博士又是一怔，蹑嚅道：“这……这……”

　　王笑笑朗声大笑，道：“这什么？普洱缺货，是么？”

　　茶博士一脸尴尬，连连作揖道：“是，是，普洱缺货，爷海涵。”

　　王笑笑大笑不已，道：“既然缺货，何须饶舌，你倒很会做生意。”

　　茶博士满脸通红，垂目道：“大人不记小人过，爷见谅。”

　　王笑笑轻轻挥手道：“去吧，随便什么茶，我都喝啦。”茶博士想不到他如此好说话，抬目一楞，随即哈腰告退，匆匆下楼而去。

　　这一刻，楼上的茶客均纷纷向他望来。一者是他劲装佩剑，体形伟岸，目光熠熠，英气逼人的缘故，再者，为了选一杯茶，他竟调侃了店伙一顿，旁人只当他寻事惹非而来，因之格外惹人注意。须知白昼饮茶，大半俱是游手好闲、无所事事的人，这种人不但喜欢起哄，而且专门好称英雄，强替别人出头，美其名曰谓之打抱不平，不料王笑笑随和得紧，仅是打个哈哈而已，那就不免令人失望了。王笑笑气派极大，目光在众人脸上一转，便自去望窗外，悠然自得地欣赏那浩瀚的江水、往来的船只。

　　“二哥，此人身手不弱？”

　　另外一个清朗声音道：“嗯，此人英气朗朗，神仪内蕴，是个内家高手。”

　　王笑笑虽在眺望江景，但他乃是有为而来，两人的谈话，他听得一字不漏。就在这时，茶博士端来一壶香茗，他回过身来，啜了一口，趁机朝那声音来源望去。但见茶楼一角，面对面坐着两个三十左右的汉子，其中一人虬须绕腮，颊上老大一条刀疤，另一人体形瘦长，眉心一颗黑痣，两人同是短装打扮，身带兵刃，但却风尘仆仆，戚容盈面，一副焦灼不安的神情。他朝两人望去，那二人也正向他望来。

　　王笑笑并无以貌取人的习气，目光一触，顿时微微一笑，道：“两位兄台若不见弃，何不移驾一叙？”因为一句话，已激起侠义的心肠，他竟忘怀了此行的目的，主动招呼别人了。

　　两个汉子犹豫了一阵，终于端起茶具，走了过来。瘦长汉子抱拳一拱，道：“区区莫少谷，这位是区区三弟，姓马名世杰……”

　　王笑笑还了一礼，肃容道：“在下东方雨，两位坐下谈。”这是他暗中的决定，凡遇未明底细的人，一律暂用假名。莫少谷与马世杰道了“久仰”，分别在他两侧落坐。

　　三人寒暄一翻，王笑笑向他们打听“金陵五公子”的消息，马世杰悄声道：“他们正在找一个人。”当下食指沾水写出了三个字——王笑笑。

　　王笑笑蓦然见到自己的姓名，不觉凛然一震，王笑笑歉然一笑，道：“两位兄台幸勿见责，在下正是王笑笑。”马、骆二人怔了一怔，彼此相顾，似乎仍难置信。

　　王笑笑只得又道：“在下原是被”九阴教“教主所劫，昨夜脱险归来，曾经见过司马老前辈，虚名相见，也是逼不得已。”

　　于是莫少谷、马世杰带领王笑笑去找“金陵五公子”，出城不多时，在一处树林边就碰上了蔡龙逸与李正义、司马南等人，大家聚在一起攀谈。王笑笑一一抱拳作礼，道过久仰，然后一顾蔡龙逸，说道：“龙逸兄，我脱险归来，却是遍寻不获，你到哪里去了？”

　　蔡龙逸嚷嚷道：“还说哩，你找我，我又何尝不在找你，练了三天武功，再到你囚禁之处，你却不翼而飞了。”

　　王笑笑不胜诧异，讶然问道：“怎么？你知道我被禁之处？”言下之意，有点不太相信，因为蔡龙逸乃是性子急躁，义薄云天的汉子，既然早知他被禁之处，断无不出手救人之理，纵然变得聪明了，知道一个人力量单薄，不足成事，那也不会不闻不问，独自跑去“练了三天武功”的。

　　司马南与李正义也不敢相信，两人都是目射神光，讶然地望着他。蔡龙逸却是一无所觉，仍旧话焉不忿地道：“当然罗，如若不然，我怎会快马传讯，找正义兄他们从速赶回。”

　　李正义恍然而悟，道：“这样讲，你差人传讯之时，尚不知王兄已经脱险罗？”

　　蔡龙逸突然道：“如今魔劫已兴，前天晚上，我就见到”新五毒宫“的人与”九阴教“教主窃窃私议……”

　　提起“九阴教”主，王笑笑不觉精神一振，接口问道：“你在哪里见到他们窃窃私议？”

　　蔡龙逸突然意兴遄飞地扬一扬目，笑道：“就在你那被禁之处的前院啊，前天晚上，我见到的可多啦。”

　　王笑笑眉头一皱，道：“你究竟见到些什么？何不爽爽快快地讲？”

　　蔡龙逸道：“我当然要讲，我问你，有一个姓高名泰的前辈，你可认得？”

　　王笑笑道：“可是一个身躯雄伟，气派恢宏，却又眉清目秀的人？”

　　蔡龙逸将头一点，道：“正是，正是，年纪大概三十五六。”

　　王笑笑道：“我认得，那是邪神师叔的传人，武功是我师父与师叔传授的，我称他大哥。怎么样？你见过他了？”

　　蔡龙逸神采飞扬地道：“非但见过，还见他轻轻一掌，就将那”九阴教“教主打回老家去了。哈哈，那气派真是令人羡慕。”

　　王笑笑瞠目一怔，暗暗忖道：怎么回事？“九阴教”教主死啦？高大哥的功力突飞猛进了么？他心中生疑，口中说道：“你讲清楚一点，最好从头讲，免得把我弄糊涂了。”

　　蔡龙逸道：“这有什么糊涂的？就这么一掌嘛。”他左臂一抡，作了个抡臂出掌的架式，李正义的鼻梁险险遭殃。

　　李正义向后一仰，伸手握住他的左腕，道：“不要比手划足，你讲”九阴教“教主可是死啦？”

　　蔡龙逸讪讪然收回手臂，道：“没有死，是回老家去了。”

　　司马南接口笑道：“我明白了，”九阴教“教主被高大侠一掌击伤，如今回老巢养伤去了，对么？”

　　蔡龙逸忙加解释道：“你讲对了一半，回老巢倒是不错，但她并未受伤。”愈解释愈令人不解，“九阴教”主既未受伤，像她那样雄心万丈的人，怎会突然回到老巢去呢？

　　王笑笑眉头一皱，道：“你这样讲，咱们愈听愈迷糊，还是从头讲起吧！譬如”九阴教“教主与”新五毒宫“的人议论些什么？我那高师兄又如何碰上”九阴教“教主？”九阴教“教主如何被我高师兄一掌打回老家去了？那时候他又身在何处？等等，一桩一桩慢慢地讲。”

　　蔡龙逸先是一怔，但见众人一个个瞪着眼睛瞧他，十几双眼睛全有迷惘之色，因之无可奈何地道：“好吧，我从头讲。”

　　他闭上眼睛，整理了一下思绪，然后说道：“前天晚上，我由钟山之巅，练武回来，那时候约莫戌初时分，心想三日不见，不知你境况如何？因之也未进城，便自沿着山麓西奔，到达你那囚禁之处。”目光移注王笑笑，继续说道：“你知道，那座庄院，三天前我已去过，那时你被人倒转身子，吊在树上。”

　　王笑笑何尝知道，但他也不解释，微道：“讲下去吧，细节不必说。”

　　蔡龙逸才又接道：“我径奔后面的独院，不料树上无人，院中也无灯光，当时，我以为你出了意外，心中一急，便想抓个人来问问，但我领教过他们的武功，知道他们一个个俱都不凡，故此我行动特别谨慎，小心翼翼地朝那前院掩去……”

　　司马南听到这里，不觉暗暗失笑，忖道：你也知道小心谨慎么？这倒确是异数。心中在笑，口中催道：“讲快一点，不重要的不必讲。”

　　蔡龙逸瞪了他一眼，始才接道：“那前院大厅之上，灯火通明，从窗户中望去，但见人头攒动，竟然不下二十人之多。当时我心中想道：莫非正在询问笑笑弟么？这样一想，我顿时热血沸腾，忘了顾忌，脚下一点，就待冲向大厅……”

　　忽听马世杰失声叫道：“啊呀，那可泄露行藏了。”

　　蔡龙逸道：“我都不急，你急什么？行藏若是泄露，往后的事如何知道？”顿了一下，又自接道：“我有时性子很急，那时却心中一动，暗暗忖道：不对，若是正在询问笑笑弟，我这样闯去，救得了人么？因之我强自镇定，又复悄悄地掩了过去，爬上了一棵榆树，俯身下视，朝那厅屋中望去。”

　　李正义点一点头，笑道：“不错，粗中有细，若能随时警惕，咱们也就完全放心了。”

　　蔡龙逸眼睛一瞪，道：“不要打岔。讲到要紧关头了。”李正义眉头一扬，闭口不语。

　　蔡龙逸接道：“原来那厅屋之中，席开两桌，乃在大宴宾客，其中一个红脸白髯老者，独踞客席的首位，”九阴教“教主则在另一桌首位相陪，其司马”九阴“、”五毒“两教的属下，彼此穿插而坐，情谊极为融洽，倒是不见笑笑弟的影子。”

　　王笑笑道：“那红脸白髯老者，是”新五毒宫“的教主么？”

　　蔡龙逸道：“不是，那是”新五毒宫“的总坛坛主，复姓端木，名字就不知道了。”

　　王笑笑道：“所谓”窃窃私议“，那是宴会以后的事了。”

　　蔡龙逸道：“不，就在酒宴之间。”

　　王笑笑失笑道：“酒宴之间，怎么叫”窃窃私议“呢？”

　　蔡龙逸道：“唉，窃窃私议是我讲的。我藏身的榆树距离大厅两丈有司马，又隔着一层窗户，他们讲话时高时低，我听不清楚，在我来讲，这不成”窃窃私议“了么？”此话一出，大伙顿时哄然大笑起来。

　　蔡龙逸眉头一蹙，沉声喝道：“笑什么？这个不算好啦！难道他们闭门密谈，商议那偷鸡摸狗、为非作歹、伤天害理、制造杀劫的事，也不算”窃窃私议“么？”

　　众人越发想笑，但因听到“伤天害理，制造杀劫”几个字，知道事涉机要，也许已有重大的发现，因之人人忍住笑声，闭口不语。王笑笑当日自愿受缚，任凭陈若素将他倒吊起来，主要的原因，便是想要探听“九阴”与“五毒”两教如何勾结？如何对付他们莫容山庄，以及有关薛王爷夫妇被害的详情。如今司马家的血案固然不必全力追查，但那两大邪教勾结的内情，却仍一无所知，此刻听蔡龙逸这样一讲，他不觉心神一凛，急忙接道：“好啦，不必在字眼上推敲了。讲下去，你听到些什么？”

　　蔡龙逸眉头一皱，道：“真要命，紧要关头，他们就把声音放低，偏偏听不清楚。”

　　王笑笑道：“拣你听到的讲吧。”

　　蔡龙逸道：“总括起来，不外五点：第一，他们设法对付莫容山庄。第二，他们曾提到”玉环夫人“。第三……”

　　王笑笑又是一凛，道：“他们想对”玉环夫人“怎样？”

　　蔡龙逸道：“这是那端木坛主讲的，他请”九阴教“教主务必设法找到”玉环夫人“，目的何在？我却未曾听到。”

　　王笑笑暗暗叹一口气，道：“好啦，请往下讲。”

　　蔡龙逸道：“第三，”新五毒宫“准备于六月六日开坛，说什么要请”九阴教“鼎力支持。”

　　王笑笑双眉一耸，道：“这就是奇怪了，两教既然相互勾结，”新五毒宫“开坛立派，”九阴教“岂无默契，为何还要特别商议？这中间怕是另有阴谋了？”

　　蔡龙逸道：“是否另有阴谋，我不知道，我听到的就是这些。”

　　王笑笑微一凝思，道：“你可知道，”新五毒宫“的总坛设在哪里？”

　　蔡龙逸想了一想，道：“好像是西蒙山城。”

　　王笑笑道：“哪里有个”西蒙山城“？”

　　李正义接口说道：“没听说有个”西蒙山城“，恐怕是”沂蒙山区“之误。”

　　蔡龙逸眨眨眼睛，忽然叫道：“对啦，沂蒙山区，沂蒙山区的黄牛坪。”

　　李正义微微一笑，道：“恐怕又听错了，我到过泰安、莱芜、新泰、蒙阴一带，由泰安折向东南，经徂徕山而至蒙山主脉，靠近新泰附近，倒是有一个地名叫做”放牛坪“……”

　　蔡龙逸又道：“你到过沂山么？”

　　李正义摇一摇头，道：“没有。”

　　蔡龙逸道：“这不结了么？蒙山有个”放牛坪“，怎见得沂山没有一个”黄牛坪“？怎见得是我听错了？”

　　司马南朗声一笑，道：“好啦！好啦！不要争啦！”放牛坪“与”黄牛坪“不过一字之差，只要是沂蒙山区，将来不怕找不到。龙逸弟，你讲第四。”

　　蔡龙逸乃道：“这第四点，可是正对你的，你尔后的行动，可要特别小心一点。”

　　王笑笑暗吃一惊，道：“怎么说？”

　　蔡龙逸道：“他们谈你谈得最多也最久，总之要设法将你掳去。”

　　王笑笑脱口问道：“可是那陈若素的主意？”

　　蔡龙逸道：“不是，那天晚上，姓陈的女子神情淡漠，一直没有开口。”

　　王笑笑讶然道：“那是谁的主意？”九阴教“教主么？”

　　蔡龙逸摇一摇头，道：“据那端木坛主说，乃是他们教主的主意，要请”九阴教“教主通力合作。”

　　王笑笑越发讶然道：“什么道理啊？我是无名小卒，”新五毒宫“教主为何这般重视我？”

　　蔡龙逸道：“你目前固然还是无名小卒，但是你成名甚早江湖名声之高，在座的人无出其右，而且咱们总要创一番事业，”九阴“、”五毒“两教难免兴风作浪，咱们准备拥护你来领导，好好给他们一点教训，那时候，你就不是无名小卒了。”

　　司马南接口说道：“不错，咱们这一代总该有个领导人，这个人你最合适。”