新年期间，官员之间互相走动实属平常，花晴风趁主簿白泓来家拜会之际谈起了公事。

　　王主簿畏罪潜逃后，南京吏部选派白泓赴葫县接任王宁之职。这原江浦知县白泓，就是叶小天到南京吏部任提举官的当天，听说他是有名的酷吏，刻意捉弄的倒霉官儿。

　　当时他在孟侍郎面前出了大丑，孟侍郎也真的用心查了查白泓，发现他果然是个官迷儿，矫过饰非，欺上瞒下，民声极差，一怒之下免了他的职。

　　不过，这免职和削职为民是两码事。“削职为民”是“削籍”，被褫夺了官员的资格，变成平头老百姓，身份没有了，所有的官员特权也没有了，所有封赠也要一并夺去。

　　免职则是“冠带闲住”，白泓的江浦知县的差使没有了，但他还是七品官，还是官身，那么起复再用就有了可能，尤其是“朝里有人”的时候。

　　白泓就依照宗谱七拐八绕认了吏部郎中郭舜是他姐夫。只不过这白泓毕竟是孟侍郎免的职，现在孟侍郎已升入京城吏部，比在南京时权柄更重。郭郎中又没什么理直气壮的理由，哪敢明目张胆地给白泓一个县令的职位？

　　这次南京吏部选派官员去葫县任主簿，葫县比起江南繁华地，不可同日而语，根本没人愿意去。他正好打发白泓去，以七品官身，担任主簿一职。只要白泓在那里待上三年两载，没有功劳也有苦劳，到时再让他官复原职，选个江南的富裕县做县令，岂不大妙。

　　白泓听说叶小天在葫县任县丞，前两任县丞都栽在他的手里，王主簿因他而事发潜逃，逮谁克谁，自己更是因他而丢官罢职，实在是畏之如虎。硬着头皮赴任便打定主意，去葫县熬资历混年头，不求有功，但求无过，与人为善，尤其要跟叶小天搞好关系，只盼平安无事！

　　花晴风为白主簿设宴接风时，叶小天万万没有想到他当初在吏部随意捉弄了一个酷吏，这人便恰恰被派到葫县为官，心中郁闷之极。

　　没想到白泓到任第二天就携重礼到叶宅拜访，先是一番痛心疾首的自我检讨，然后对他刻意巴结逢迎。叶小天察颜观色，实在看不出白泓有作伪的迹象，而且白泓作为主簿只比他低半级，论品秩比他还高，实在也没有理由对他如此卑躬屈膝，便也对他没了敌意。

　　临近年关时，朝廷拨下来一笔款子，贵州地面大多贫瘠，各县很难完成税赋征缴，年年反要接受朝廷救济。朝廷拨给贵州，贵州再拨给铜仁府的赈济款子，张知府一向是可着他的真正嫡系发放，葫县这边向来只是意思一下了事。可今年情形不同，去年的易俗之举，朝廷豁免了响应易俗人家的钱粮，导致自征的税赋减少，朝廷若拨来的赈济款太少，日子可就难熬了。

　　白泓身为主簿，这本是他份内之责。但白泓听花晴风说明白此事内情，登时紧张起来，赶紧推脱，让花知县另择贤明……两人同时想到了叶小天。

　　易俗一事乃叶小天促成，他还是新任税课大使的举荐人，而且他又是铜仁张知府的门生，乃是最佳人选。白泓得到花晴风的授意，带了一份厚礼登门向叶小天求助。

　　叶小天一听白泓说明来意，很爽快地就答应下来。

　　白主簿此来心中惴惴，一见叶小天答应下来，不禁感激莫名，千恩万谢一番这才道别。

　　送走了白主簿，叶小天一转身，恰见几个人护着一乘小轿来到府前。

　　赵文远走到近前，对叶小天开门见山：“叶贤弟，为兄那驿站屋舍年久失修，正要找人拾掇拾掇，这一来没有三两个月的功夫是不行的，总不好让我娘子住在客栈里。你这里院舍宽大，特来求个安顿之处，不会被你拒之门外吧？”

　　说话间，潜清清也从轿子里出来，向叶小天盈盈福了一礼。

　　叶小天瞧着如此清丽脱俗一个美人儿，尤其身段高挑婀娜，不由心里一动，暗暗想道：“我年轻力壮，尚未娶妻，赵驿丞有如此佳人也敢寄托府上，就不怕我把持不住、监守自盗？”

　　元宵灯会是春节后的一个盛大节日，叶小天带着全家人下了山，悠游自在地到处游玩。

　　潜清清如今借宿在叶家，今晚也与他们一同出游。她有心接近叶小天，奈何哚妮和瑶瑶寸步不离，不得下手。

　　他们这支队伍实在庞大，走动十分缓慢。叶小天信步而行，感觉哚妮等女行动迟缓，便道：“上元佳节，一年唯此一度，你们想去哪里便去吧。若寻不到我，夜深时自回府去！”

　　哚妮一听这话，不由大喜，忙对潜清清和瑶瑶道：“咱们走吧，自管耍乐去。”

　　潜清清莞尔一笑：“哚妮妹妹，你自管带瑶瑶去玩吧。我喜静些，便陪大人同行好了。”潜清清不是未婚女子，而是叶小天同僚之妻，所以哚妮也未多想，连忙答应，拉起瑶瑶就走。

　　潜清清迈开悠长的大腿，不着痕迹地便与叶小天傍肩而行，谈笑晏晏起来。

　　“奴本以为大人逢此佳节，会在府上赏灯呢，不想大人竟然喜欢这世间热闹。”潜清清睨着叶小天，眼波盈盈欲流，街上彩灯光晕映在她的脸上，当真娇艳欲滴。

　　这样的神情口吻，与往昔的潜清清不甚相同，不过正逢上元佳节，难说是因为心情愉悦。叶小天并未多想，顺口答道：“上元赏灯嘛，赏的不只是灯，还有这般热闹的景致，这却是在家里无法感觉得到的。”

　　叶小天说着，目光便从前边两个青春少女身上溜过，身材不错、模样也不错，笑盈盈的更是可人。本来就是两个佳人，再被灯光一照，更添三分丽色。只是可惜，这时节还比较冷，她们裙下套了直筒条纹裤子，看不到那浑圆白嫩的一双大腿。

　　“喔……奴明白了，原来是这般景致喔！”潜清清顺着他的目光一瞧，恍然大悟，便用略带揶揄的语气道。

　　叶小天赶紧滑开目光，向潜清清一看，瞧她似笑非笑的样子，便打了个哈哈道：“咳！这个么，男人本‘色’，男人本‘色’，哈哈……”

　　潜清清抿嘴儿笑道：“那两位姑娘虽美，却也不及哚妮妹子。大人你支开哚妮，却窥视别人家的女子，这……是不是就叫家花不香……野花香呢？”

　　潜清清这句话声音越来越小，最后几乎是贴着叶小天的耳朵说的。她身量颀长，不仅体态凹凸有致，一双修长的美腿尤其迷人，完美的九头身黄金比例好身材，要凑到叶小天耳边说话很轻松，根本不用踮脚做势。

　　耳畔有美，呵气如兰，又是上元佳节的浪漫时刻，本该是很旖旎的场面吧？不过叶小天却有点儿不自在。不仅因为潜清清靠得近，而且是因为这种话由一个罗敷有夫的女人家来说，那可有点调笑的意味了。

　　叶小天不好回避，只扭头望了她一眼，却见潜清清笑靥如花，一双妩媚的眼睛湿得几乎要滴出水来。叶小天心头怦然一跳：“阿弥陀佛，真的不是错觉！这枝红杏，不是想出墙吧？”

　　“上元节到了，夜幕悄悄地来临，笔直而热闹的十字大街上，红男绿女开始出没，这是一个偷情的季节！”税课大使李云聪用磁性而深沉的语调，仿佛一个哲人般地吟咏。

　　苏循天把嘴角一撇，不屑一顾地道：“扯淡！”

　　李云聪微微一笑，向前面熙熙攘攘的人群一指，慢条斯理地道：“何以那么多大儒教育子孙时，常引‘桑间濮上’之典告诫他们在上元期间要修身养性切勿出格？不是没有原因的。桑间濮上，古指淫风流行的地方，后也指男女幽会、唱情歌的地方。”

　　苏循天一双贼眼瞄着前边几个颇有姿色的妇人说笑着经过，摸着下巴沉吟道：“是么？”

　　李云聪道：“那是自然。妇道人家，难得这么随意上街，奴为出来难，教君恣意怜嘛。这般时候，便是男人偷之诱之的大好机会了。你看，男女杂行，履舄交错，只要彼此看对了眼，要想罗襦襟解，一闻香泽，又有何难哉？”

　　苏循天长叹一声道：“既然如此，为何我走了这么久，却没遇到一个佳人投怀送抱？”

　　苏循天乜了李云聪一眼：“莫非因为我身边伴着你这个糟老头子？去去去，赶紧走远些，莫要碍着我窃玉偷香。”

　　李云聪道：“呸！不要什么事都赖我头上，明明是你没有那个才情相貌，引动佳人春心。”

　　李云聪说着，伸手一指：“你看前边那位少年，身后跟着五六个随从，众目睽睽之下，那位身姿婀娜的妇人，还不是对他投怀送抱么？”

　　“在哪里在哪里？快让我看看！”苏循天仿佛打了鸡血，登时两眼放光。

　　李云聪的声音戛然而止，方才信手点去，此时赫然发现，抱住了那位美人儿的所谓少年，居然就是本县二老爷叶县丞。若只如此也就罢了，可他们随即又发现那位霞染双颊从叶县丞怀里挣扎出来，仿佛雨洗桃花般娇羞的美人儿，竟是赵驿丞的夫人……这是什么情况？！

　　怔愕片刻，苏循天率先反应过来，急忙一扯他的衣袖，两个人便贼一般逃之夭夭了。

　　古语有云，万恶淫为首，何况光天化日之下。两人竟然撞见如此一幕，哪能不诚惶诚恐，假装从未看见，赶紧溜之大吉。

　　潜清清从叶小天怀抱里挣扎出来，脸泛红霞，羞眉低眼地对叶小天道：“奴家脚下一滑，险些没有站稳，幸亏大人援手。”

　　叶小天笑了笑，“呵呵，我能看着嫂夫人跌倒吗？理应相助的事，嫂夫人何必客套！”

　　叶小天说着，手指在袖内轻轻捻动了几下。刚才扶住潜清清时，他的这只手掌从她腰间滑落，托住了潜清清浑圆挺翘、丰盈绵弹的美臀，此时那一抹柔软滑腻的感觉令人回味啊。这女人不只容颜俏美，体态妖娆，还生得一身好皮肉。

　　只是……他并没有搀扶潜夫人呐，而是潜夫人香香软软一个身子，主动跌进了他的怀抱。地上并没有积雪，怎么会滑？走在他身旁的人，要怎么跌倒，才能跌进他的怀里？分明就是赤裸裸的勾引，这可有趣了……

　　这位潜夫人是夫妇不谐、欲觅情郎呢，还是别有目的？若是她别有目的，那又为的什么？一刹那间，叶小天心头便掠过许多疑惑。便在此时，前方忽然响起一片喧哗的声浪，叶小天愕然抬起头来……十字大街上群殴乱象如同过泼水节。

　　咦？这一幕好熟悉呀！依稀记得当年初到葫县时候，一个无赖在大街上摸了短裙苗少女的屁股，引发了一场骚乱。这次莫非是泼皮无赖“挤神仙”，趁着人多手杂，大姑娘小媳妇扎堆的好机会揩了人家的油？

　　“叶大人，这些人像疯了似的，太可怕了。哚妮和瑶瑶也不知去了哪儿，她们不会受到伤害吧？”潜清清楚楚可怜地说着，顺势牵住了叶小天的手，做出一副小鸟依人的模样。

　　叶小天安慰道：“她们应该没事，方才我见她们所行的方向，该是离开十字大街了……”

　　叶小天说着一扭头，恰好看清潜夫人的容颜，她的脸上溅了几滴水珠，晶莹的水滴衬着吹弹得破的肤质，在灯光下一照，水润清丽，仿佛一朵亭亭出水的白莲花。

　　潜清清见他向自己望来，眸中顿时掠过一丝柔媚之意。如此场面，别的话也不能多说了，但只这一个眼神儿，便已向他诉说了自家的心意。

　　叶小天呆了一呆，道：“本官职责所在，须得在此料理，我派两个人先送你回家去吧。”说着，便从潜清清手里抽出自己的手，手指抽出时，在她温软柔腻的掌心里轻轻地勾了一下。

　　潜清清脸上露出一抹娇羞神色，乖巧地颔首道：“是！那奴家就先回去了。”

　　潜清清提着裙袂转过身去，唇角飞快地掠过一丝得意。

　　她摆明姿态，明明白白地向叶小天示意自己属意于他，他果然就上钩了。男人就是这样，哪怕他身边自有百媚千娇的美人儿，依旧贪婪无度。

　　接近叶小天，以色相引诱，这是潜清清想要拉拢叶小天为杨应龙所用想到的法子。

　　杨天王让她接近叶小天，并且同瑶瑶保持亲密关系，显然是对叶小天有所图谋。如果她能成为叶小天的隐秘情人，借叶小天之手掌握蛊神教的力量，对杨天王的大业必有帮助。

　　所以，潜清清便让赵文远想办法把她送到叶府，以便近水楼台先得月，伺机勾引叶小天。如今叶小天用小指在她掌心轻轻一勾，就等于给她吃下了一颗定心丸，既然叶小天已经上钩，她也不必缠得太紧了。

　　叶小天见潜清清被两名侍卫护送着匆匆离去，心中冷冷一笑。他可没到色令智昏的地步，且不说播州杨家背景的人根本沾不得，就算是寻常背景的有夫之妇他也不会贸然沾染。

　　他倒不相信什么淫人妻女，妻女必被人淫的因果报应，但他有佳人垂青，何必自轻自贱？只是叶小天左思右想，无论怎么想也想不出潜夫人投怀送抱的合理解释。

　　潜清清名花有主，与他并没有深交，怎会突然就一见倾心了？他纵然生得俊俏，可也没到让女人为他发花痴的程度。这可不像他与苏雅，两个人彼此倾慕，日久生情，花晴风又太不像男人，机缘巧合之下才让叶小天趁虚而入。

　　想到她和赵文远的播州背景，再想到她是被赵文远以修缮宅邸为由主动送到自己府上，叶小天就已做出判断：潜清清别有企图，甚至赵文远也知道内情。他们夫妇究竟想图谋什么，才会让赵文远主动戴绿帽子？

　　若不探听出根底，那真要寝食难安了，为探察对方底细，叶小天决定将计就计。

　　潜清清一早起床，便梳洗打扮起来。她平素清汤挂面，不喜涂抹，但她料定昨夜叶小天既然已明白了她的心意，今天必然找个由头与她亲近，所以巧梳妆、妙打扮，只等诱他上钩。她不梳妆尚且清丽，此时描眉画眼、薄染双唇，竟是娇艳欲滴。

　　谁料这叶小天左等也不来，右等也不来，潜清清便纳了闷儿。常言道“妻不如妾，妾不如偷”，他年纪轻轻，心性未稳，怎么就按捺得住？以他今时今日地位，一日半日不去衙门，想必也没人寻他的不是吧？

　　潜清清等得心焦，便去寻哚妮说话，闲聊间旁敲侧击一番，得知叶小天竟已去了铜仁。潜清清不由愕然：这是什么状况，莫非他叶大人要玩“偷不如偷不着”的把戏？

　　今天是新年后第一次排衙，众官员胥吏都要衙参，叶小天一早就去了县衙。

　　花晴风照例说了些慰勉之辞，众人退下后，花晴风留下叶小天，敦促他去铜仁争取赈款。

　　叶小天心里清楚，早到铜仁一日，争取赈款的机会便大一分。叶小天不敢耽搁，把一应事务交接给了张典史，匆匆回到府中，带着早已做好准备的六名侍卫快马加鞭直奔铜仁府。

　　……

　　铜仁古称“五溪”，乃蛮夷聚居之地，故又称“五溪蛮”或“五陵蛮”。不过，此时的铜仁早已不复当年烟瘴蛮荒的景象，舟楫往返，商贾云集，是黔东南的一处繁华胜地。

　　叶小天风尘仆仆地赶到铜仁，没有直接去衙门见张知府，而是先去探望他的恩师黎教谕，想从他那里了解些情况，做到心中有数。

　　府学要过了正月才开课，所以叶小天直接去了黎教谕的家。

　　黎教谕住在清浪街，是极繁华的一处所在。此时还没出正月，铜仁城仍是一片节日气氛。还没到清浪街，人流就渐渐稠密起来，路边摊贩的吆喝声此起彼伏。

　　街角，一个红裙丽人领着一个翠袄小丫环，缓缓地走在街上。旁边有个三旬左右的白袍男子，牵着一匹马，身量颀长，容颜儒雅，与这俏丽女子并肩而行，瞧起来倒是郎才女貌。

　　那红裙美妇不安地左右看看，小声道：“光天化日的，你跟着我作什么？这里快到我家了，小心被人瞧见。”

　　那白袍男子微笑道：“怕什么？你我越是小心，越是不免叫人看出破绽，便大大方方地同行又怎样？偶然路遇嘛。”

　　那红裙妇人轻轻啐了他一口，却也无可奈何，只能跺了跺脚，由他去了。

　　“松月，自入新春，你我一直不得相见，我对你着实想念得紧。过两日，咱们去梵净山散散心可好？”那男子柔声说着，向红裙妇人悄悄递了一个暧昧的眼神儿。

　　那妇人自然明白他所谓的“散心”是什么意思，不由俏脸一红，羞窘地道：“你又胡言乱语什么，人家怎么好跟你出游散心？”

　　那男子一听有门儿，顿时一喜，嘿嘿笑道：“你放心，我会让我娘子邀你出游，这样便顺理成章了。”

　　那妇人一听，顿时粉面一白，紧张地道：“你娘子？难道她……她已经知道我们……”

　　白袍男子忙道：“你不用担心，我让她来邀你出游，就说是想与你父你夫拉近关系。到时候，再多邀几位别人家的夫人同去。我嘛，只负责为诸位车马迎送，可不光明正大了么？”

　　红裙妇人黛眉一鼙，幽怨道：“与你夫人一同上山，你我又怎么……怎么……”

　　白裙男子道：“我那娘子不大理会我的事，只要咱们有机会同登梵净山，还怕没有机会恩爱一番么？”说着，便伸出手去捉那妇人柔荑。

　　那妇人仿佛被蝎子蜇了一下似的，赶紧缩回手，瞪他一眼道：“众目睽睽之下，你怎地生了一颗泼天的胆子？”

　　白袍男子摸了摸鼻子，悻悻地道：“也不知你怕些什么，这街头百姓有几个识得你我？”

　　红裙妇人与他分辩不清，又怕他再有过火的举动，便道：“快到清浪街了，你先走吧。”

　　“等等！”白袍男子忽然看见路旁有个柿饼摊子，急忙唤住红裙妇人，快步走过去。

　　白袍男子买了几只柿饼，用油纸包了，兴冲冲地回到红裙妇人身边：“松月，这是你从小就爱吃的柿饼，快尝尝。”

　　红裙妇人哪肯与他当街恩爱，紧张地道：“快收回去，疯起来就没个样儿。”

　　白袍男子依旧举着柿饼，笑嘻嘻地道：“昔日我在府学读书时，有个小女娃儿不知羞，跑来偷我的柿饼吃。今日我买给她吃，怎还不肯张口了？”

　　红裙妇人想起自己与他初识时情景，那时候年方六岁，一时嘴馋，去偷他的柿饼吃，被他捉个正着。那时怎会想到，若干年后，这个男人却成了她今时今日的情郎冤家。

　　红裙妇人心中一甜，却又马上警醒，觉得如此模样太过露骨，生恐被识得她的人看见，便道：“好啦好啦，我收下就是。”说着伸手就要去接。

　　白袍人手一缩：“不成，你一定要就着我的手吃！”

　　红裙妇人又气又羞，可这般僵持下去，只怕更加引人注目，赶紧左右看看，见没眼熟的人在，便探身过去，就着他的手咬了一口柿饼。

　　这时候，叶小天牵着马，领着几个侍卫刚刚转过来，瞧见这般情景，不禁暗想：“这对夫妻还真是恩爱！不过也就是在这里吧，若是中原地方，便是新婚男女，怕也不敢当街缠绵。”

　　那红裙妇人急急咬了一口柿饼，抬起头来，杏眼弯弯，似羞还嗔，好不迷人。

　　白袍男子将上面留着月牙状豁口的柿饼举起来，调笑地道：“美人儿就是美人儿，就连美人儿咬过的柿饼都是这么美。”说完，不待红裙妇人发作，便把那咬了一半的柿饼塞进了自己嘴巴里。

　　红裙妇人乜了他一眼，眸波流转，眉宇间一抹羞喜，恰似早春三月里枝头初绽的那朵粉杏花。这时候，叶小天已经牵着马从他们身边走过去了。

　　黎中隐见到叶小天登门，心中也自欣喜。这个叶小天一身本事，气运加身，算是黎教谕弟子里最有出息的一位了，在府学里教书的时候时常被他挂在嘴边来着。

　　叶小天说明此行来意，黎教谕叹了口气，解释道：“各郡县如何分配赈款，早就有成例。如今哪怕你只多要一成，从谁身上分给你呢？就算你和张知府有些渊源也比不得这份亲疏，人家那是嫡系。换做是你，你更偏袒谁多些？”

　　叶小天心里顿时凉了半截，怔忡半晌，才试探地道：“如果先生帮学生美言几句……”

　　黎教谕摇摇头：“不成啊！你有所不知，我这府学里头拮据得很。当初议定每三年就要从赈款里拨一笔钱贴补我们府学，老夫今年正要向知府大人讨银子呢，哪里还能替你出头？”

　　正说着，一个小厮跑进来禀报道：“先生，小姐回来了。”

　　黎教谕轻轻“啊”了一声，对叶小天道：“我那女儿女婿来了，你正好见见，以后彼此也有个照应。今儿你就不要急着走，一会儿老夫置下酒席，你和我那贤婿喝几杯。”

　　那小厮道：“先生，姑爷没来，是小姐一个人回来的。”

　　黎教谕眉头一皱，不悦地道：“这孩子，又独自回娘家，也不怕公婆不喜……”

　　“爹，人家常回家看你还不好么！”厅外传来一声娇嗔，随即一个火红的倩影便飘进了客厅。叶小天不由微微一怔，眼前这红裳女子，正是他刚刚在路口所见到的那吃柿饼的女人。

　　当时在街角与这女子擦身而过，叶小天并未看清楚她的面容，此时仔细端详，发现此女一双桃花眼顾盼有情，柳叶弯眉修得齐整，鼻凝鹅脂，腮浮胭红，笑靥上两个深深的小酒窝很是迷人。二十多岁年纪，且作妇人打扮，却活泼灵动如未出阁的大姑娘。

　　红裳女子进门后看见叶小天，不由一愣，原来父亲有客人在。她马上收敛了跳脱飞扬的神情，变得温文尔雅起来。方才她在路口匆匆一瞥，只顾提防熟人，对叶小天却没什么印象。

　　乖女儿回娘家，黎教谕自然欢喜，笑呵呵地对那红裳女子道：“松月啊，你快来见一见，这位就是我常跟你说起的葫县县丞叶小天。小天啊，这是老夫的女儿，你二人可以姐弟相称。”

　　叶小天忙上前揖礼道：“小天见过姐姐。”

　　黎松月向他福了一福，凝目观瞧，见叶小天年轻俊俏，透着一股机灵劲儿，心中暗自欣赏。只是二人是第一次见面，虽然姐弟相称，终究不好过于亲近，所以她只是向叶小天客气地问候了几句，便对黎教谕道：“父亲，女儿去见过母亲。”

　　黎教谕道：“去吧去吧。对了，我那贤婿怎么未与你同来？”

　　黎松月道：“刚刚开衙，他正忙于公务呢。”说着向叶小天微微一笑，便转身行向后宅。

　　看着红裳少妇风摆杨柳般款款而行的婀娜背影，叶小天心道：“原来方才路口所遇那个男子便是她的丈夫，看他二人当时模样，却不像是忙于公务。别是这女婿与丈人之间不甚和睦，所以借故不来吧？”

　　既然黎教谕的“贤婿”没来，黎教谕又帮不上他什么忙，叶小天便向黎教谕告辞。

　　黎教谕略一思忖，颔首道：“也好，那你便去驿馆里住下吧。各地赶来的官员应该都住在那里，你也可以通过他们多了解一下情况，正所谓知己知彼，百战百胜嘛，呵呵……”

　　叶小天心道：“抢钱、抢女人、抢地盘，可谓战争三大起源。我此来铜仁就是抢钱来了，这的确是一场另类的战争。”

　　叶小天向黎教谕告辞离开，带了侍卫赶去驿馆，驿馆里却已住满了人，再无空余房舍。

　　庞驿丞见叶小天脸色不虞，便指点道：“大人，这驿馆里实在是无法安置了，不过前行不远便有一座大悲寺，寺内清幽雅致。大人带的随从不少，不妨去那里，只消敬献些香油钱便可租住一个单独的院落，比客栈要便宜许多，而且没有闲杂人等打扰大人清静。”

　　叶小天无奈答应，庞驿丞引着叶小天往外走。行至一处院落时，就听里边有人高喊一声：“土司老爷出行啦！”

　　这些土司老爷在地方上是说一不二的人物，论起权威，朝廷派遣的流官，便是节镇一方的封疆大吏那也是比不上的。

　　叶小天见院内两个人从正房里出来，其中一人身着襕衫，个头儿不高，腮有横肉，阔口如蛤，双目细长，走路时双膀微晃。另外一人身穿胡袍，头上戴了一顶锦雉羽毛盘扎的羽冠。

　　庞驿丞向那二人拱了拱手，笑道：“李经历、扎西土司，要出门啊？”

　　待二人离开，叶小天便故作漫不经心地对庞驿丞道：“这位扎西土司到铜仁来，想必也是为了赈款了。只不知他交往的这位李经历是何许人也，在知府大人面前能说得上话么？”

　　庞驿丞对叶小天颇有好感，便坦率答道：“那李经历是我铜仁府的府经历，名叫李向荣，主管收发校注，分掌章奏文书，还是能说得上话的。叶县丞你此来铜仁，应该也是为赈款吧，若是没有得力的人物在知府大人面前为你美言，恐怕是不易成事啊。”

　　叶小天顺着他的话碴儿道：“庞驿丞说的是。不瞒你说，本官在铜仁府只识得府学里的一位黎教谕，在知府大人面前却说不上话，本官很是发愁啊。”

　　庞驿丞讶然道：“你说的是黎中隐黎教谕么？方才那位李经历，就是黎教谕的女婿啊。”

　　叶小天怔了怔，反问道：“哦，却不知黎教谕有几个女儿？”

　　庞驿丞被这个问题问得一愣：“只有一个，怎么？”

　　叶小天脸上便露出一抹古怪的神气儿。庞驿丞把叶小天送出后门，指了路便回去了。

　　府经历又称“府经厅”，一般是正七品的官，在府衙里确实有一定的发言权。

　　可惜李经历不是偷情人，而是戴了绿帽的那个。叶小天怎么跟他说呢，难道跑去告诉他：“李兄，尊夫人与他人通奸了，节哀顺变罢！”以此换取怒发冲冠的李经历帮他争取赈款么？

　　这种人情恐怕没人愿意领，再说黎教谕对他有恩，他若揭破这种丑事，也令黎教谕难堪。

　　叶小天满腹遗憾地赶到大悲寺，找到知客僧，提出要在此租住一个院落，大约只需十日，同时奉上了两锭银做香油钱，便被安置进了一处清静雅致的庭院。

　　叶小天沐浴更衣后，往前殿逛去，两个侍卫贴身跟随。叶小天眼角余光忽地瞟见一人，定睛望去，顿时眼前一亮，果不其然，正是今日在清平街路口见到过的那个白袍人。

　　那白袍人正笑吟吟地拾阶而上，旁边还有一位二十许的俏丽女子，身着木兰青双绣缎裳，下系一条藤青曳罗靡子长裙，头戴玲珑点翠镶珠银簪，白里透红一张鹅蛋脸，颇显妩媚。

　　小妇人身后还跟着一个小丫环，穿一身青缎子袄裙，显得很是利索。这妇人与那白袍人隔着有两尺远，似乎是同行人，又似乎只是一同走进寺院，叫人难以分辨。

　　叶小天见状，心中不由一动，眼见他们走进大雄宝殿，忙也跟了过去。

　　那俏妇人去案上取了一封信香，那白袍人也上前取香，趁机在她白嫩的小手上摸了一把，换来俏妇人娇嗔妩媚的一个眼神儿。

　　叶小天登时心中笃定，这两人若是夫妻，朝夕相处惯了的，何必在此时揩油占便宜？

　　那俏妇人顶礼膜拜，神态十分虔诚。白袍人就不然了，他的蒲团比那妇人落后一个身位，小妇人膜拜时白袍人跪在后面，借着叩拜的机会，悄悄伸出手去，在她的红缎子绣鞋上偷偷地捏了一把。小妇人娇躯一颤，赶紧一缩腿，把绣鞋藏到了裙下。

　　叶小天冷眼旁观，简直要拍案叫绝了。好一对狗男女！兰陵笑笑生所着《金瓶梅》中，西门大官人情挑潘金莲的一幕，一定是他的经验之谈，眼前这一幕是多么熟悉啊。

　　那白袍男子此时俨然就化作了西门大官人，俊俏小妇人显然就是潘氏小娘子了，那么，谁才是武大呢？叶小天眼前慢慢浮现出了李经历的模样：矮胖身子，腮有横肉，阔口如蛤……

　　那小妇人拜了几拜，便起身去一边往功德箱里塞香油钱，白袍人忙也站起身跟了过去。小妇人似是恼他方才的调戏，小手轻轻一提裙裾，鞋尖儿便踩到了那白袍人靴子上，慢慢地辗动着，神情十分的俏皮。而那白袍人笑眯眯地往功德箱里放着钱，仿佛丝毫未觉。

　　“这位仁兄真是太牛了！”叶小天一旁看得清楚，对这白袍人佩服得五体投地。

　　今儿上午他还和黎教谕的女儿卿卿我我，下午便又换了一个女人。看这女子的发髻款式，分明也是人妇……便是西门大官人也没这么厉害吧？

　　那女子礼佛已毕，冲白袍人瞟了一眼，便带着小丫环向后院走去。

　　白袍人脸上浮起一抹笑意，左右张望两眼，便悄悄尾随而去。

　　叶小天好奇心顿起，蹑足潜踪地远远跟着，就见他们到了后院，先后进了角落的一间禅房。青衣小丫环站在房外，警惕地四下张望。

　　叶小天便明白了，这一定是他们平时的幽会之所，说不定就是白袍人在这所寺院的长期据点。看那屋外把风的小丫环神态自若，屋里的这对狗男女早不知偷情多少回了。

　　叶小天与这两人素不相识，自然不会无端地去坏人家好事。他摇着头走开，回到自己居所，苦恼地思索着明日去朝张知府如何多讨赈款的难题。

　　翌日一早，叶小天换了一件月白色的锦袍，头发盘了个道髻，插了一根羊脂玉的簪子，足下蹬一双青缎黑皮靴，便离开了寺庙。经过几年历练，叶小天倒也涵养出几分官威气度来。

　　今日是觐见知府大人的日子，知府衙门就是原本的提溪长官司的土司府，呈回字状，与普通的官邸大不相同。叶小天一进客厅，就发现早就坐了许多客人，他们都是各地的地方官，来铜仁府争赈款的……这都是竞争对手啊！

　　这时，厅外有人高声道：“诸位大人，年年今日，你们都来知府衙门哭穷啊。长此下去，我看这一天可以定为我铜仁府的‘哭穷节’了，哈哈哈……”随着爽朗的大笑声，一个身材修长的三旬男子潇潇洒洒地走了进来。

　　叶小天愕然于座：“哎呀！这不就是那位‘西门大官人’么？”

　　扎西土司和大万山司的洪东县令等纷纷站起，向来人拱手道：“戴同知，好久不见！”

　　同知？那可是知府的佐官啊，分掌督粮、捕盗、海防、江防、水利等，是从六品的官，是叶小天一直以来的奋斗目标啊！叶小天望着这位从六品的“西门大官人”，登时满眼热切。

　　同知也叫州同，和州判一起是知府的左右手，那身份比经历更近了一步。叶小天心想，看来自家这笔赈款就要着落在这位戴同知的身上了。

　　在这群官员中，长身玉立年轻英俊翩翩佳公子的叶小天如鹤立鸡群一般醒目。那戴同知一下子就注意到了他，笑吟吟地望过来，却见叶小天盯着他，两眼闪烁着贪婪的光芒。

　　戴同知登时菊花一紧，下意识地退了一步，暗想：这是何人，为何……为何这样看着我？