吏科掌房书吏和户科掌房书吏神色不善地站着，叶小天翻着账簿，淡淡地道：“说说吧，仅仅半年功夫，你们两科的文仪消耗，仅毛笔就有一百八十枝以上。咱们葫县公务那么繁忙？还是说这毛笔都是劣次品？”

　　书吏们都是没有俸禄和工食银的，只靠纸笔费、抄写费、饭食费养家糊口，收入微薄。所以但凡做了书吏，很难洁身自好，中饱私囊、索贿受贿是常有之事。所以才有这么一句话：“任你官清似水，难免吏滑如油。”

　　下雨天打孩子，闲着也是闲着。再说这两科的人不是花知县的人就是王主簿的人，叶小天在这两科并无心腹，便想揪住此事做做文章，找找他们的别扭。

　　吏科掌房书吏眼珠一转，正想找些理由蒙混过去，典慈突然惊叫道：“县尊大老爷来了！”众人闻声向外望去，就见花知县面带微笑，正站在门口。

　　花知县的笑容有些牵强，他是县太爷，本县最大的官，要召见一个不入流的小官，人家竟然推脱不来。这也就罢了，他还得纡尊降贵迁就人家，主动送上门来。

　　看到众人惊异的目光，花晴风脸上火辣辣的，急忙暗道：“我的心性修炼得还是不够啊！要忍！要忍！百忍成佛！”

　　叶小天看到花知县，不禁露出一丝意味难明的笑意。他站起身，向吏科和户科掌房书吏摆了摆手，让他们退到一边。众胥吏如蒙大赦，赶紧溜之大吉。眼见这房中气氛不对，他们这些小鱼小虾可不想沾了风尾。

　　房间里空了，没有旁人看着，花知县顿时放松下来，也能真正放下身段了。他叹了口气，诚恳地对叶小天道：“叶典史，本县悔不该不听你的忠言啊！”

　　叶小天随手提过一把椅子，在花知县对面坐了，讶然道：“大人何出此言？”

　　花知县道：“叶典史，你为人机警，善于权变。高李两寨之争，由你出面调停最为妥当。可当时徐县丞主动请缨，本县想你二人都是初来乍到，既然有意为本县分忧，那就让他去吧，毕竟他是你的顶头上司，不好拂却他的颜面。谁料那些化外之民无视王法、藐视朝廷，居然把徐县丞给扣为人质了。现在……叶典史，只有请你出马啦。”

　　叶小天恍然道：“啊！原来大人说的是这件事。不瞒大人，卑职当日确曾主动请缨，可那天卑职刚到葫县，正是县尊大人为下官设接风宴的时候，下官还不了解县衙情形啊。”

　　叶小天叹了口气，对花知县道：“下官正式署理公务后才知道，徐县丞已经发下话来，唯有文仪之物交由下官管理，其他一应事务，下官都插不得手。大人，这不在其位，怎能……”

　　叶小天还没说完，花晴风便哈哈一笑，摆手道：“叶典史，你误会了，误会了。”

　　叶小天笑眯眯地道：“哦？不知下官误会了什么？还请县尊大人示下。”

　　花知县一本正经道：“徐县丞的确说过这样的话，而且请示过本县。当时你还没有上任，徐县丞担心奸猾之徒趁机徇私枉法，故而下令，一应案件全要禀报于他，他不点头不得受理。你正式署理公务时，他去了山里，来不及撤销这个命令，致有这番误会。本官这就传令下去，叶典史既已到任，理应由你负责的事情，就该由你担当起责任嘛。”

　　叶小天欣欣然道：“大人明见！”

　　花晴风立即跟上一句：“如今高李两寨械斗，李家寨更是扣押了朝廷命官为人质，此等行为简直是无法无天之至。叶典史负责本县司法刑狱，此事责无旁贷啊。”

　　叶小天马上愁眉苦脸地道：“大人，下官我有心无力啊。”

　　花晴风拂然不悦：“有人罔视国法，囚禁命官，你身为本县典史，对此怎能一再推脱……”

　　叶小天道：“大人，非是下官推脱，实是无能为力啊。下官要办案，总要有人可用吧？大人可知下官这典史房中的掌房书吏、快班捕头是何等样人？这都是徐县丞动的手脚。”

　　花晴风的脸又热了起来，却还得硬着头皮应和道：“嗯……徐县丞此举确是有欠妥当。这个……如果本县把人全调整回来的话……”

　　叶小天把眉梢一扬，振声道：“那下官就立刻率人入山！”

　　山野丛林中，八千生苗正向葫县方向行进着。足足八千人，仿佛成千上万只灵猿，步姿矫健地穿行于林间，居然没有发出半点嘈杂之声。

　　哚妮和华云飞并肩走在一起，双眼发亮地问道：“你说当时尊者大人当着那么多人的面，就一把揽过那位莹莹姑娘，狠狠地亲了她的嘴儿？”

　　华云飞无奈地道：“哚妮，这一段儿你都听过五遍了，还要问我？”

　　哚妮两眼闪闪发光，脸上带着兴奋的红晕，微微歪着头，有些迷离神往的模样道：“我只是想像不出尊者大人会那么霸道嘛，他那么清秀的一个人，嘻嘻，真是太男人了！”

　　华云飞奇怪地看了她一眼，突然问道：“你是不是喜欢我大哥？”

　　哚妮的俏脸腾地一下红了，急忙否认道：“哪有？你……你不要胡说八道啊。”

　　华云飞忍俊不禁地道：“没有就没有呗，何必一副做贼心虚的模样？放心，我这人嘴严，不会往外说的。”

　　与此同时，叶小天也正带着人匆匆赶向李家寨。刚刚从收发房调回快班的周班头紧随在叶小天身边，一边赶路，一边问道：“大人此去李家寨，心中可已有了定计？”

　　叶小天道：“这时我能有什么好办法？不过正好有这么一个好机会，我岂能不善加利用？先把你们弄回来，就算这件事办不成，他一县之尊难道还能把刚刚颁布的命令再收回去？”

　　周班头一听，不禁担心道：“大人，那些化外之民可不敬畏王法，就算县太爷亲自来了，他们也未必敬畏。大人千万小心为上，对付齐木那等人的手段在这些人面前根本行不通。”

　　叶小天微微一笑：“你放心，我在贵阳时早就见识过他们这等人是如何的无法无天了，这种人都是属顺毛驴的性子，我会见机行事的！”

　　叶小天一行人在山脚下站住，见高家寨的人把李家寨围得水泄不通，大有不死不休之势，不由微微皱起了眉头。这时候，马辉和许浩然扶着胖得跟头海狗似的大亨走过来。大亨接过周班头递来的白旗，山上的人很多是罗高李车马行的伙计，把叶小天一行领上了山。

　　叶小天凭借跟高涯的关系，承诺会妥善解决此事，说动了高寨主撤兵。

　　一团乱麻，总得先找到那个线头儿，一点点的解开。这种事情急不得，如果乱抽一通，这团麻只会越来越紧。先劝这老头子撤回高家寨，缓和了当下局势，便是一个好的开始。

　　不管如何，总得先把徐伯夷那头眼高手低的猪弄回去啊，要不然花知县那边又不好交待。只是……叶小天心思一转，暗道：“我就白给那个混蛋揩屁股？人，我要带回去，可一定得让他吃点苦头才成。要不然，那个混蛋是不会长记性的！”

　　一座青色雨檐的高脚楼，楼下只有五根立柱，两米多高。有一个人正倒吊在楼下，一身白色的小衣，披头散发，长发直垂到地面上，正是那位前来调停的葫县新任县丞徐伯夷。

　　徐伯夷因为倒吊着，所以脸庞通红，额头却不知何故一片乌青。

　　徐伯夷痛得眼泪都流出来了，泪水迷离中，隐隐约约看见一个人走到近旁。

　　那人蹲下了身子，歪着头看他，徐伯夷眨了眨眼睛，那张面孔慢慢地清晰起来。叶小天惊讶地道：“哎呀，真的是你啊徐县丞！失敬、失敬！”

　　徐伯夷看清来人，不由惊喜道：“是你！官兵上山了？哈哈，罗巡检出动了官兵是不是？快！你快放我下来，快把这些凌辱本官的暴民统统抓起来……”

　　跟在叶小天身后的几个李家寨壮汉抱臂站着，听见徐伯夷这番话，脸色开始有些不善了。叶小天叹了口气：“徐大人，你的脑袋莫非跟我的脚趾头一样，用来走路的么？”

　　徐伯夷一呆，愣愣地问道：“怎么？”

　　叶小天道：“这个寨子有三千多人，调罗巡检的兵上山？你怎么想得出来！”

　　徐伯夷期期艾艾地道：“没有官兵上山？那……那你怎么会出现在这里？”

　　叶小天叹了口气道：“还不是因为你被抓了。做调停人做到你这个份儿上，徐大人你也算是前无古人了。”叶小天摇着头站起来。

　　徐伯夷叫道：“你先放我下来！你去哪里？”

　　叶小天道：“这儿我说了可不算，徐大人稍安勿躁，待我见过李寨主再说。”

　　李寨主在楼上盘膝端坐，好奇地打量着叶小天。他已经得到消息，就在刚才高家寨已经退兵了，想来能说服高家寨退兵的就是此人，倒是不可小觑了他。

　　关于供水问题，其实叶小天一时也拿不出一个双方都能接受的好办法，对此他避而不谈，只谈释放徐县丞的问题。这样一来，至少双方不会产生直接的冲突。

　　叶小天晓以利害，李寨主和族中几位长老不免有些意动。当时是被徐伯夷的态度给气得失去了理智，此时不免有些悔意，他们终究不愿与朝廷为敌。但就这么放徐伯夷离开，他们又有些不甘心。

　　叶小天笑容可掬地说道：“其实徐县丞也是一番好意，只是方法错了，致有这番误会，徐县丞懊悔得很呢。方才在楼下，徐县丞对我说，回去后他要在县衙前筑起高台，绝食祈雨，以示诚意！一日不下雨，他便绝食一天。令公子可以与我同去县衙，为他做个见证！”

　　徐伯夷被人提着腿从钩子上放了下来，直挺挺地站在地上，先让发胀的脑袋适应了一下，这才看到站在面前一脸笑模样的人正是叶小天。

　　叶小天道：“徐大人，李寨主宽宏大量，已经不计较你的冒犯了，咱们这就可以下山了。”

　　徐伯夷大喜过望，虽然他恨李寨主入骨，可是在人屋檐下，不能不做做姿态，只得拱起手来，假惺惺地道：“李寨主，过往一切，尽都过去了。你放心，徐某是不会放在心上的。”

　　李寨主傲然道：“你就是放在心上，老夫也不怕！姓徐的，你有个好部下呀，如果不是他再三解劝，老夫又听说你已许诺，要在县衙门前筑坛祈天，绝食求雨，也算是有几分诚意，老夫是绝不会这么容易放你离开的。”

　　“绝食祈雨？”徐伯夷暗自吃了一惊，急忙转脸看向叶小天。

　　叶小天一脸黠笑地向他眨了眨眼，徐伯夷登时心中大恨：“这个混蛋又要搞什么鬼？”

　　李寨主见他对自己的话置之不理，脸色顿时沉了下来，不悦道：“姓徐的，你这是什么意思？莫非这只是你为了下山，有意诳骗老夫的话？”

　　徐伯夷赶紧说道：“老寨主，你误会了。君子一言，驷马难追，岂有出尔反尔的道理？更何况徐某还是葫县县丞，当朝命官，许诺过的事更绝不会毁诺背信。”

　　李寨主听了，脸色稍霁，对叶小天说道：“叶典史，今日看你的面子，我把人还给你了。可这旱情未解，河水仍断，你们如果不能尽快拿出办法来，李某人也绝不答应。”

　　叶小天连忙又向李寨主保证一番，这才带着徐伯夷等人下山。

　　徐伯夷把他的头发胡乱扎起，折了一截木棍簪好，这才恶狠狠地对叶小天道：“姓叶的，绝食祈雨是怎么回事，你是不是故意整我？”

　　叶小天一脸委屈：“徐大人，你这么说话可就太没有良心了。你可知下官使尽浑身解数，好说歹说，这才说得李寨主回心转意。下官还替你说好话，说你是心忧灾情，情切之下举止才有些失措，并非有意偏袒高家，更对李家没有丝毫敌意。此番归去，你将设坛祈雨，以示诚意，这才说得李寨主点头，要不然你现在还在高脚楼下吊着呢。”

　　叶小天回头道：“李少寨主，周班头，你们两个当时都在场，你们说是不是这么回事儿？”

　　周班头大声应道：“不错，县丞大人切莫误会，叶典史所言半点不假！”

　　李伯皓也微微颔首，哂然道：“若非如此，你以为你能安然离开？”

　　徐伯夷冷哼一声扭过头去，忽然有种不对劲儿的感觉，向叶小天身后的那些捕快们仔细一看，不由诧然道：“他们这些人……叶小天，我葫县无人了么？你怎么连仓大使都带来了？”

　　叶小天笑吟吟地道：“哦，下官刚把大人你救出来，有些事还未及禀报。好教大人知道，知县大老爷觉得县丞大人你调整三班六房的举措不甚稳妥，已经把所有人都调整回来了。”

　　徐伯夷脑袋里“轰”地一下，看着叶小天那张可恶的笑脸，他的心就像被人丢进了一口沸腾的油锅，煎得外焦里嫩，那叫一个难受。

　　他下达的命令，仅仅数日功夫，就被人全盘否定了。不要说他是叶小天的顶头上司，就算他是叶小天的直接下属，他对职权范围内的事务做了一番调整，命令已经下达，旋即就被上司全部否决，他的脸也要被打成猪头了。

　　此刻，他应该已成了葫县官场上最大的笑柄了吧？他还树个屁的威信！

　　下命令的人当然是花知县，可他清楚，真正促成此事的一定是叶小天，而且很可能就是以他被李家寨扣住这件事做筹码，逼得花晴风做出的决定。

　　“花晴风，真是狗肉上不了台面，烂泥糊不上墙！我怎么会选择这么一个扶不起的阿斗？早知如此，我该选择王主簿作为盟友才是啊！”

　　徐伯夷懊悔他错信了花晴风，懊悔他一时不慎，给叶小天提供了反扑的机会，却绝不会反思他当初之所以选择了花晴风，正是因为他看中了花晴风的无能。他相信以他的手段足以钳制叶小天，他想借花晴风的“名”，出他的“师”，干掉叶小天后，再顺势控制花晴风。

　　如今聪明反被聪明误，他该如何是好？彷徨中的徐伯夷忽然觉得这种感觉异常熟悉。是！当初他被叶小天掌掴，他被从叶小天那里获悉真相的展凝儿痛殴，沦为葫县人茶余饭后的笑资时，就曾有过同样的感觉。

　　徐伯夷怒视着叶小天，咬着牙，一字一句道：“叶小天，这件事我跟你没完！你欠我的，总有一天，我会叫你千百倍的偿还！”

　　叶小天莞尔一笑，扬声喊道：“大亨啊！葫县大旱，百姓生计无着啊。徐县丞看在眼里，急在心里，如今决心在县衙前面筑坛祈雨。我看这祭坛，就麻烦你们‘罗高李车马行’给造一个怎么样？”

　　徐伯夷气得七窍生烟，却听罗大亨压低嗓门道：“大哥，你有所不知，我们车马行正赔钱呢，我现在恨不得一个子儿掰成两半花。盖祭坛又没什么好处，没好处的事儿谁干呐？”

　　叶小天道：“盖简单点嘛，找点木头钉一下，花不了几个钱。这样吧，你可以在台子的四面都写上你们‘罗高李车马行’的名字，还可以打起旗子来，算是为你们车马行扬扬名。”

　　罗大亨眉开眼笑：“你要这么说……成！这祭台我包了，回去马上就办，今天就能搭好！”

　　八千生苗在一处大峡谷处停下来，大峡谷中有一条大河，河水奔腾。河道不到百步便是一个极大的落差，形成一道道连绵起伏的瀑布，河水冲击的咆哮声激烈回荡，声势骇人。

　　哚妮蹲在河边洗了把脸，仰起脸来对站立一旁的华云飞问道：“你不是说葫县正在大旱么，这么多水，你还说旱？”

　　哚妮这一仰脸儿，白净净的脸庞上还带着水珠儿，被阳光一照，晶莹剔透，有一种惊艳的美丽。华云飞却丝毫没给这个小美人儿面子，他白了哚妮一眼：“如果这里有水便葫县全境不旱，那古往今来，人们还修什么渠，开什么河，兴的什么水利？”

　　叶小天一行人回到县衙，花晴风见他果然把徐县丞救了回来，大喜过望，先是假惺惺地夸勉了叶小天几句，又对徐伯夷好言安抚一番。

　　突然有个衙役不等通报，便急匆匆跑进来，上气不接下气地喊道：“大……大大大大……大人，大事不好啦！有数千番人气势汹汹地杀奔葫县而来，城……城守官已然弃门而逃……”

　　徐伯夷蹭地一下站了起来，大惊失色道：“是高家寨还是李家寨的人？”

　　那衙役面如土色：“小人也不晓得，总之有好多人，好多好多人，至少有上万人……”

　　花晴风大骇，顿足道：“这个叶小天究竟是怎么跟他们交涉的，这些蛮夷定然是暴动了。快！我们快走！马上逃往湖广。来人啊，快来人啊，快去告诉夫人收拾细软……”

　　叶小天笑吟吟地道：“那些人不是来攻打县城的，那是下官雇来盖房子的民工。”

　　花晴风和徐伯夷相顾茫然，喃喃自语：“盖房子的？”

　　城头上，花晴风和徐伯夷战战兢兢地探出头去，就见城下黑压压一大群人。城门洞开，城守官早就逃走了。其实也怪不得那城守官果断逃跑，这座小城根本就谈不上守御，他平时把守城门，只是维持一下秩序，收收入城税什么的。

　　城下，哚妮纤腰挺拔，酥胸高耸，尽力展示她最青春娇美的一面，大声喝令族人们肃静、肃立。她知道尊者就在城头，心慌慌的不敢回头。因为不敢回头，便总觉得尊者正在看着她，所以浑身不自在。她想把自己最美丽、最精神的一面展示给尊者，又不知道自己的表现是否妥当，难免就有些失措。

　　其实根本不用她号令，那些族人全都规规矩矩的。虽然他们散乱地站着，不像军伍一般队列整齐，但是俱都鸦雀无声。能让他们如此规矩，自然是因为他们也清楚，他们至高无上的尊者就在城头，只是他们之中大多数人甚至不认识尊者的模样。

　　叶小天站在城头手舞足蹈地比划：“喏！就是那儿，卑职已经选定，就在那片山坡上盖房子。那里本是无主之地，可以省下买地的开销，地方离县衙又近，下官每日上衙方便……”

　　花晴风听他啰哩吧嗦地说了半天建设规划，不耐烦地道：“那你也用不着这么多人吧？他们都是你从哪儿雇来的，我看他们服色相貌，都很凶悍的样子，恐怕不是善类。”

　　叶小天往城下瞅了瞅，道：“他们都是山里的生苗，貌相凶恶了些，其实性情淳朴得很。至于人数……下官原也没想招这么多，有几百人就够了，想必是他们得知下官给的价钱公道，所以一股脑儿都来了。不过也没关系，雇一百个人耗时一年和雇一万个人耗时一个月，其实花的钱都差不多。”

　　徐伯夷听说不是山民暴动，心思已定，沉着脸道：“叶典史，如今葫县大旱，粮价大涨，你一下子雇来这么多人，岂不令本县粮食供应更加紧张？况且，这么多人进城，难免会造成许多混乱，我看你还是把他们打发回去的好。”

　　叶小天摊手道：“徐县丞，你说得轻巧，请神容易送神难呐。徐县丞如果有办法，就请你帮忙把他们打发回去吧，叶某人可没有这个本事。”

　　徐伯夷刚刚在李家寨吃了大亏，如今这批人是深山里的生苗，比李家寨的人更加野蛮，他如何敢出面说话。打发这些人滚蛋？断人财路如杀人父母，这些人可是来赚钱的啊。

　　花晴风蹙着眉头，干巴巴地道：“叶典史，你这是要盖多大的宅院啊？这得花不少钱吧？你才刚刚入仕，有那么多的钱？”

　　叶小天微现忸怩之态：“不瞒县尊大人，叶某是穷光蛋一个，钱是没有的。不过红枫湖夏家有啊，嘿嘿，想必县尊大人也听说过我和红枫湖夏家的关系。”

　　徐伯夷睨着他，冷冷一笑，哂然道：“吃软饭吃得如此不知廉耻，确也少见。”

　　叶小天叹了口气，道：“我也不想要啊，可人家哭着喊着要送钱给我。我想了想，有人千方百计想去巴结人家大户小姐，可惜就是巴结不上，我也就别拿腔作势了，所以只好笑纳。”

　　徐伯夷听了不觉气结。

　　花晴风暗暗冷笑，对叶小天道：“既是你个人的私事，本官也不便管你。只是这些工匠都是你雇来的，你一定要严加约束，如果他们惹出什么事端来，本县唯你是问。”

　　徐伯夷跟着花晴风往回走，一边走一边同仇敌忾地骂着叶小天。还没有走到县衙门口，他就被迎面赶来的罗大亨给拦住了。

　　“绝食？”

　　罗大胖子搓着一双大胖手，兴高采烈地向他表功：“是啊！祭台已经搭好了，徐大人你快去绝食吧，乡亲们都已经迫不及待了！”

　　徐伯夷一听，脸当时就黑了。

　　李伯皓一看这小子说话太不着调儿，赶紧把他拉开，上前说道：“徐县丞，祈雨台已经搭好。葫县大旱，百姓们久盼甘霖，如今听说徐县丞您要高台祭天，绝食祈雨，都深为感动啊，他们如今都到县衙门前为你助威去了。”

　　高涯叫人抬着也凑过来道：“徐县丞，众望所归，您快请吧。”

　　高李两寨的人并不知道高台祈雨是叶小天的主意，就算他们误以为这是徐伯夷的承诺，却也知道徐伯夷不会关心小民的死活，他提出这个主意只是为了能尽快释放。

　　高李两寨的人释放他本就并非心甘情愿，如今有了这借口，还能不好好整治他一番吗？

　　徐伯夷脸色极其难看地转向花晴风：“县尊大人……”

　　花晴风一把握住了他的手，殷殷然道：“衙内公务自有本县与一众同僚代劳，伯夷勿虑，你放心去吧。”

　　徐伯夷是希望他为自己说句话，只要花晴风说一句“徐县丞公务繁忙，不宜绝食祈雨。不如本县延请几位大德高僧、有道方士前来作法。”他就好顺势下台了。

　　谁知花晴风却是每逢大事必缩头，根本就没想过如何替他解围。本着死道友莫死贫道的江湖规则，花晴风摞下一句场面话，便溜之大吉。

　　徐伯夷被罗大亨、李伯皓、高涯等人簇拥着来到了县衙门前。花晴风正在衙前瞻仰那座祭台，一见徐伯夷到了，赶紧佯装没看见他，举步进了县衙。

　　徐伯夷恨恨地瞪了花晴风的背影一眼，往高台处一看，就见县衙对面倚墙搭起一座高台，全都是以粗大木料搭成。台子四周还有挡板，挡板上写着许多大字，台上还插着各色彩旗，台前还有一支锣鼓唢呐队在吹吹打打，许多百姓围在四周兴高采烈。

　　一见这般情形，徐伯夷鼻子都快气歪了。

　　徐伯夷迷迷糊糊的就被拉上台，等他在台上坐下，这才发现头顶还给他搭了一个遮阳棚，面前还有一瓮清水，想得挺周到。徐伯夷一扭头，又发现身后居然还单独僻出了一个小空间，帘子没拉上，里边赫然摆了个马桶。

　　徐伯夷一看，心中暗恨：“连方便都不让我下台，这是想把我活活饿死在台上吗？”

　　花晴风漫步走向后宅，正好看见苏雅在花丛前站着，似乎在赏花。

　　他无意间一抬头，终于明白了夫人方才究竟在看什么。

　　他看见了一座山，那座矮山本没什么风景，它就摆在城里，大家早已司空见惯。可今天，那山上却满坑满谷的都是人！挖掘的挖掘、平整的平整、拖运大木的，撬压石头的，拆庙的……

　　花晴风先是愕然，随即才明白这是叶小天雇来的那八千民工。方才在城头听叶小天大谈规划时，花晴风不耐烦得很，并未仔细听，而且站在城头看，因为角度不同，他也没想太多。

　　此时站在这里，看着这么多人在山上平整土地，挖掘地基，花晴风突然间回过味儿来：“这座宅院一旦建成，那么拉风那么显眼地杵在那儿，堂而皇之压在我的住宅上面，这可是天天、时时打我的脸啊！徐伯夷被拉到衙前示众打脸去了，本县躲到后宅，你还不肯放过么？”

　　烈日炎炎，徐伯夷坐在高台上，感觉像一只被剥了皮挂起来示众的野狗，心中倍感屈辱。

　　这里连着十字大街，正是葫县最繁华的所在，来来往往的行人很多，每个经过高台的人都会对台上的他指指点点，时不时还会点评一下“罗李高车马行”那另类的广告语。

　　高台四周就像安了栅栏，他坐在笼子里，虽然这笼子是无形的，他却无法走出去。烈日当空，头上虽有遮阳棚却也不好受，那坛清水他已经喝了两碗，结果解了渴，饥火也升起来。

　　徐伯夷走到旁边的马桶间，拉上帘子方便了一下，重新回到前边，往蒲团上狠狠地一坐，咬牙切齿地发誓：“君子报仇，十年不晚。这笔帐，我早晚跟你连本带息算清楚！”

　　叶小天实际上并不像花晴风和徐伯夷所想的那么逍遥自在，更没有得意洋洋。气候依然干旱，高李两寨的争端依旧没有平息，这些都需要他去解决。

　　山坡上，生苗勇士们干得热火朝天。他们没有工钱可拿，可这是给尊者盖宅子，是在积功德，一想到这一点，他们就感到无比荣耀，唯恐自己出的力气不够大、流的汗水不够多。

　　不管设计房屋和庭院的匠师们做出怎样的安排，他们都二话不说，马上全力以赴。仅仅半天功夫，八千生苗就已经把这座山来了个彻底大变样，到底是人多力量大。

　　蛊神教历经一千多年攒下了丰厚的家底，叶小天离开神殿时带足了盘缠，大亨从各地紧急购买的粮食已经源源不绝地送上了山。这些大山里的生苗野外生存能力极强，埋锅造饭，搭建帐篷，自行解决了食宿问题。

　　叶小天蹲在已被夷为平地的土地庙前面，看着眼前那条潺潺流过的小溪，这座山上有个泉眼，这条小溪就是泉眼涌出的水，所以尚未干涸。

　　叶小天唤过华云飞，叮嘱他道：“你轻易不要下山，免得被人认出你来。这里的人全是生苗族人，别人不敢靠近。明天早上，你陪我到山里走一趟，咱们去看看你说的那条大河。”

　　县衙里，那些胥吏差役们正在下值，陆陆续续走出县衙大门。

　　县丞正在祈雨台上出丑，他们自然不好像普通百姓一样站在台前大剌剌地观赏徐伯夷的糗态，但是每一个离开的人都会忍不住往台上偷偷睃一眼，忍俊不禁地低头疾走。

　　徐伯夷在台上当了一天的观赏动物，已经对此完全免疫了。他坐在高台上，这时候一门心思地盼着天黑。他已经饿得前胸贴后背，只盼天黑下来，好溜回家去饱餐一顿。

　　这时，李伯皓带着两个人登上了高台，跟在李伯皓背后的那两人怀里赫然抱着被子褥子和枕头。徐伯夷一见，登时两眼一黑……

　　叶小天回到家，伸手去推房门。手指刚刚触及门环，房门就吱呀一声打开了，一个少妇打扮的俏丽女子从里边走出来，叶小天的手指差点儿按在她那饱满高耸的胸膛上。

　　叶小天急忙缩手，定睛一看，赶紧施礼道：“啊！原来是赵家嫂嫂。”

　　潜清清向他嫣然一笑，福身一礼道：“叶大人回来啦，奴家今日到城中买些日用之物，特意来看望瑶瑶，冒昧造访，还祈恕罪。”

　　叶小天笑道：“哪里哪里，嫂夫人光临，小天欢迎还来不及呢。”

　　潜清清俏皮地一笑：“拙夫刚刚上任，诸般事务繁忙。倒是我闲来无事，来葫县的路上与瑶瑶相处得极好，便来探望她了。如果叶大人不见怪的话，以后我可是会常常登门的。”

　　明月当空，祈雨台上挂着四串红灯，四周居然有几个来自高家寨和李家寨的人打地铺，徐伯夷趁夜回家大快朵颐的想法彻底破产。不过，花晴风总算还有点良心，跑来看他了。

　　徐伯夷坐在马桶盖上，一边鬼鬼祟祟地从厕帘缝隙里观察着外面的动静，一边打嗝一边吃着馒头。吃着吃着忽然悲从中来，眼泪差点儿掉下来：“我是乡试第三的举人！葫县县丞！朝廷命官！为什么……落得这步田地？”

　　次日，叶小天到深山里考察那条大河，沿着一条条山脊走，直到第三天，他才探测出一条曲曲折折，以山脊相连，可以抵达高李两寨中间位置的一条山路。

　　天色将晚的时候，叶小天带着人回了城。因为终于探明了道路，叶小天虽然疲累，精神却非常好。他走到祈雨台前，见徐伯夷像只霜打的茄子，正有气无力地坐在台上，不由会心一笑，折身便往祈雨台上走去。

　　徐伯夷每天晚上都撑个半死，接着一整天又饿个半死，觉也睡不好，此时正有气无力地打着瞌睡。见叶小天上来，徐伯夷冷哼一声：“你闹够了没有？若真把本官活活饿死，消息传回朝廷，你当朝廷会相信本官是为了祈雨而死？到时候你叶小天难逃干系！”

　　叶小天微笑道：“你若狠得心来去死，叶某情愿担上这场干系。就怕花知县送饭来时，足下又要躲在茅厕里面狼吞虎咽了，哈哈哈……”

　　县衙后宅，花知县正在喝茶，苏雅侧身坐在罗汉榻上，拿剪刀细心地剪裁着一块布料。

　　虽然是在后宅闲坐，她的坐姿依旧保持着优雅端庄，一双长腿并拢着，微微侧向一边，腰肢轻扭，翘臀被绣着荷花的襦裙绷出一个浑圆丰满的弧度。

　　花知县有些不自在，因为苏雅正在做一件婴儿服，他二人成亲已七年有余，一无所出。

　　平日里每每看到别人家的孩子，苏雅都眼热得很，闲来无事便常常一展所长，做些男婴女婴穿的衣服。其实为了子嗣的事，两人曾不只一次偷偷拜访过各地名医，延医问诊，药汤不知喝了多少罐，苏雅的肚子却始终不见争气。

　　同民间愚昧百姓把生儿育女的责任统统推给女方不同，古时候的读书人一样明白孩子是“父精母血”孕育而成的道理。两人延请名医时，名医也说过苏雅身体正常，花知县纵然想把责任怪罪到娘子头上也不成。

　　况且，花晴风本是穷苦书生，全靠开丝绸坊的丈人家里资助才得以安心读书考中进士，对苏家他亏欠至深，在妻子面前更没有足够的底气发威了。

　　再者，为了此事，他丈人曾经给他买过一个侍女陪寝，言明一旦怀孕，便可扶为妾室。结果花晴天辛苦耕耘一年之久，那个买来的侍婢也不下蛋。这一来花晴风便知道原因大抵是出在自己身上，一见苏雅又想起了孩子，不免有些心虚。

　　花晴风正要佯作无事地走出去，一个侍婢走进来，向他福礼道：“老爷，叶典史求见，现在二堂相候。”

　　花晴风一听叶小天的名字就心惊肉跳，怵然变色道：“这么晚了，他来做什么？”