我们不必关注克尔白的行动，他的佗域之行注定没有结果。或者我们应该把目光投向遥远的北疆，看看瑞棠王朝历史上第一位女性元帅，武凤帝姬迦凌遥。

　　武凤帝姬所率领的北武军团只有十万人，却是五大军团中战斗力最强的部队。由于军中拥有大量术士，因此被人称为北武神军。

　　两年间，迦凌遥与她的北武军团所向披靡，将侵扰帝国的北方蛮族驱赶到深山之中。与其父神宏天帝的杀伐决断不同，迦凌遥受到母亲的影响更多，在作战中恩威并用，不断瓦解蛮族力量。大批蛮族人被迁入帝国东际广袤的平原上，与当地人融合在一起。

　　蛮族的力量越来越弱，当初一次会战可以集结数万战士，现在最多只有三千人可以参加战斗。

　　‘要不了多久，北疆就可以平定了。’一个披着青色披风的男子说道，火红的头发在山风中猎猎飞舞。

　　‘我需要一份新的地图。’旁边的女子头也不抬地说，‘命令天行者在两天内查明这条河的所有支流，以及附近的山脉。精确度必须达到十米以内。’

　　随行的术士立即把命令传递给后方北武军团总部。

　　庞莱斯正要开口，突然感觉到大气一阵波动。他警觉地竖起耳朵，倾听周围的动静。只有多次与蛮族作战的军人才知道这股阴冷的气息意味着什么。‘来了！’庞莱斯一声低喝，握紧受过明穹大神祝福的圣刀。同样的圣刀整个帝国不超过五柄，其中两柄还作为神宏天帝的随葬品投入水中。

　　旁边的女子抬起头，一只青铜面具遮住了她绝美的姿容，只露出两只碧蓝的眼睛和小巧的下巴。

　　‘只是试探。他们发现了我们的踪迹。’精致的红唇微微一动，迦凌遥不动声色地说。

　　多次受到重创的蛮族如今不得不改变战术，避免与北武军团主力决战。这次迦凌遥只带了五百豹骑兵和一百名术士组成的混编军，深入群山，就是试图诱出蛮族主力。

　　大气的波动渐渐平息，庞莱斯吁了口气，‘这么高明的黑巫师，只有蛮族酋长身边才有。’

　　迦凌遥修改完这份极不准确的地图，标明位置，然后站了起来，望向远方的群山。她继承了母亲碧蓝的眼睛，同时继承了父亲乌亮的直发，也许这就是她区别于两个妹妹的力量之源。为了便于战斗，她毫不怜惜地剪去了自己的秀发，只留下齐耳长短。

　　庞莱斯比她大了五岁，当初从东石军团的万骑长调到一个少女手下任职，他颇有些不服气。但两年下来，庞莱斯才知道神圣家族的直系成员有着堪与神灵媲美的力量、头脑，还有容貌……

　　庞莱斯并未见过武凤帝姬的真实面容，但仅仅是面具下露出的些许肌肤，便足以让世间最美的花朵失去颜色。每次看到那双细白的纤手举起长枪，轻易将勇猛的蛮族武士一一刺落马下，庞莱斯都感到无法理解。他只能把这一切归结于神的力量。

　　‘受过黑巫师诅咒的武士可不好对付，我去提醒士兵一下。’

　　蛮族的黑巫师拥有一种奇特的技能，可以使一名普通武士爆发出堪与巨犀相比的力量。传说由最强的黑巫师诅咒过的武士甚至能够徒手粉碎巨石。

　　帝国术士总会曾经提议研究这种巫术，以增强军团的战斗力。但提案没有递到荣雪天后手中，就被武凤帝姬代表军方否决了。‘帝国不需要自己的军人减少十年的生命换取一场战斗的胜利。’迦凌遥的理由很干脆。

　　‘山后面是什么？’迦凌遥突然说道。

　　‘什么？’庞莱斯一呆。

　　‘山后面是什么？’

　　‘……大海吧……大陆周围应该都是海。’

　　‘海的外面呢？’

　　庞莱斯摸摸下巴，‘这只有明穹大神才知道了。’

　　‘神的外面呢？’

　　庞莱斯吓了一跳，对于他来说，神就是最高的存在，他从来没有想过神以外还能有什么。

　　迦凌遥眼中浮出一丝从未有过的迷惘，‘明穹大神真是世间唯一的主宰吗？’

　　片刻后，她突然一笑，‘当然是了。’她重复道：‘当然是了。’

　　‘幸好没有被母后听到。’迦凌遥心想，‘不然母后又该骂自己对明穹大神不敬了。’

　　迦凌遥怀念起母亲、妹妹，还有弟弟。‘等这次彻底击溃蛮族仅存的主力之后，就可以回家了。’

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　　‘母后，好看吗？’迦凌兰轻盈地跳进房中，一旋身，绯红的长裙鲜花般绽开，圆圆铺在地上。她将一只银盘递到头顶，然后扬脸嫣然一笑。整个人就像一粒夺目的珍珠，明艳不可方物。

　　下个月花月帝姬才满十六岁，金黄的头发波浪般从肩头一直垂到腰际，一串珍珠夹在发间，从上到下依次变小，也越来越密，最后结成一条精巧的珠链束住长发。她的肌肤象奶油一样白嫩，碧蓝的眼睛与姐姐一般无二。声音婉转清澈，就是平常说话也带着优美的韵律。

　　银盘里放着一顶华丽的金冠，‘是献给明穹大神的礼物吗？’荣雪天后认出这是祭祀明穹大神专用的银盘。

　　‘是献给父王的。’迦凌兰轻声说。

　　奔腾的江水流入宫城突然变得平静下来，宽达十里的江面也收拢成十米宽窄。这并非是人力约束的结果，而是天然生成。当初建造宫城时，曾有多名术士探测过江流的深度，这些宗派不同的术士给出的答案却完全一致：深不见底。以至于有人推测，江底是通往冥界的通道。自武威皇帝开始，瑞棠王朝历代帝王死后都葬在江中。

　　母女俩在江边默默祷念多时，花月帝姬把银盘交给母亲，由荣雪天后亲手将银盘连同金冠一同沉入碧波。

　　‘天帝，帝国出了一件很奇怪的事。我有种不祥的预感……我发誓：无论付出什么样的代价，我都会保护您留下的帝国……’荣雪天后在心里对丈夫说道。

　　‘天后，格安城有消息传来。’一名侍女匆匆跑来。

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　　假如不是格安城城主指天发誓，人们会以为水晶球传来的画面来自佗域。

　　那是格安城附近的一个市镇，拥有三万人口。不同之处在于：这个市镇曾经是帝国最坚固的要塞之一，至今还保留着完整的城墙以及防御武器。

　　画面上厚达五米的城墙被冲开一个宽阔的缺口，即使动用南翔军团的巨型弩炮，想造成这种效果，也需要半天时间的持续轰击。除此之外，画面就与佗域一模一样。所有的居民被驱赶到广场中统一屠杀，那些零乱的肢体甚至分不出男女。

　　‘他们使用的消音术至少需要二十名高级术士。’受邀参加会议的术士总会会长鹤瑜打破沉默，他指的是当时距离市镇只有二十里的格安城没有听到任何声音。‘能够五万人的催眠术，至少需要同样多的高级术士。’

　　‘不。他们拥有的术士绝对不会超过十人。’

　　在这个问题上质疑术士会长的意见，无疑是可笑的。但看到发言人是华若翰时，众人都认真起来。

　　众所周知，再高明的术士也无法与学者严密的逻辑相比。鹤瑜曾经开玩笑地说：只有明穹大神才能耻笑华若翰的逻辑。

　　‘培养一名高级术士需要三十年以上的时间，同时还要有相当于五十名骑士的物质投入。如果他们拥有的术士超过二十名，帝国不可能没有查觉。因此鹤瑜会长的推论是错误的。’

　　‘同意。’第一个赞同的是术士会长鹤瑜。‘帝国拥有的高级术士只有三百四十七人，其中二百三十一人在军队服役，七十六人在各类骑士团，剩下四十人在总会任教。包括我。’

　　‘黑巫师呢？’贝瑟迈曾经与蛮族作过战，对黑巫师印象深刻。

　　‘自从武凤帝姬半年前取得乌莱河战役的胜利之后，情报显示，蛮族仅存的黑巫师不超过十人。’首相白理安在遣送蛮族居民时，曾经探查过这个问题。

　　‘疑点在于：他们可以催眠全城居民，为什么还要攻破城墙？究竟是什么使他们这样做？’华若翰望着对面的柯罗元帅。

　　柯罗沉默片刻，起身向荣雪天后躬腰施礼，然后望着华若翰，说：‘正如您的推测，敌人是在对帝国示威。’他取下甲胄上的元帅徽章放在桌上，说道：‘能够瞬间击毁城墙的只有一种武器，就是军部十天前刚刚研制完成的巨炮。我愿意对军部的失职负责。请天后允许我辞去瑞棠军团元帅的职务，由其他人追查军部泄密事件。’

　　荣雪天后轻启朱唇，‘我相信您的忠诚。但这件事不必由您来追查。柯罗元帅，我希望您立即开始整备军队。’她望着空灵澄澈的水晶球，说道：‘很快，帝国将迎来一场十分艰苦的战争。’