第一章:凯莉·汤普森 (无肉)

  凯莉·汤普森(Kelly Thompson)从小的志向就是成为飞行员──而且还不是随便一种飞行员,她想成为的战斗机的驾驶员!

  或许对于一名年仅十二岁的小女孩而言,这不算是个常见的志向。真要说的话,凯莉的父母曾在他小的时候带她到附近的空军基地博物馆参观。那里同时也是全世界规模最大,历史最悠久的航空博物馆。在这几次参观期间,凯莉疯狂地爱上喷射战斗机,她甚至可以在博物馆耗上一整天都不会感到疲惫。

  人们都习惯将所有事情的结果归咎于某些特定因素,或试着指出特定的事件来解释他们的行为举止──这个方法似乎并不适用于凯莉身上。

  总而言之,这位小女孩心中怀着和同龄(还有同性别)孩子完全不同的目标。当其他女孩子玩娃娃娃的时候,她却拿着战斗机的小模型跑来跑去,幻想自己是个飞行员,自由自在地遨翔于碧蓝色的天空之中。

  当凯莉七年级的时候,喷射战斗机已经问世四十多年了。正当航空科技突飞猛进,战机也飞得越来越快之际,女性飞行员的资格发展却爬得犹如乌龟般缓慢。她们闪耀的身影曾经短暂地出现在战场上,可是就像昙花一现般消失无踪。

  当年,十二岁的她写了一封信给空军学院,亲自询问女性是否能够驾驶战斗机。她的父母并不知道这件事。学院联络人杰克.博伊德认为这是一件非常有趣的事情,因而打到凯莉的家里回复。一开始接到电话的人是凯莉的父亲,那时候他惊讶到说不出话来。他从未想过空军学院会特地回电,不过更让他感到讶异的,是女儿对这个志向展露出的执着和勇气。这还是出自于排行最小的女儿。

  凯莉才十二岁就已经开始为自己的未来铺路了!

  为了表示对女儿的尊重,凯莉的父亲将电话交给她,将此事全权交给她处理。

  凯莉的问题很简单:「女性是不是有机会成为战斗机的驾驶员?」

  结果,对方的答复是否定的。

  「为什麽?」凯莉好奇地问。

  对方的回答很简单:「规定!」

  正是这短短不到五分钟的通话,使得整件事情演变演变成了私人恩怨——凯莉与军队——双方之间的私人恩怨;至少前者是这麽想的。

  这些空军学院的家伙拐弯抹角地指出,她无法担任战斗机飞行员的原因,仅仅出于她是个女孩子。因为她的名字不叫约翰、肯特、麦可……而是凯莉。

  『喔,真的吗?那我们走着瞧吧!』

  自从那次的事件之后,她明显更具决心成为一名战斗机飞行员。

  毫无疑问地,凯莉拥有坚毅不拔的精神,只为了完成自己的目标及梦想(顺便给那些不看好她的人好看)。真正的问题,在于她该如何去实现这个志向;毕竟她的国家目前根本就没有女性战斗机驾驶员。她没有前例可以追寻,更无管道寻求这一方面经验和资源。

  因此,凯莉首先从自身的体力着手。打从七年级开始,她便规律且严格地训练自己。她的偶像也包括许多优秀的女性运动员。凯莉拿她们当作前进动力和参考范本,努力地提升体能和适应力。她跑得比其他人更快,跳得更高,反应力更佳……凯莉默默地准备着,准备面对未来的挑战。

  ***

  六年过去了,这时的她才十八岁。

  凯莉·汤普森不仅以全校第一名的身份拿到高中文凭,更在体育──女子篮球、足球──等方面取得巨大的成就。如果照这条路走下去,她无疑可以用体育推甄的方式进入全国最顶尖的几间大学。

  理所当然地,她毅然决然地选择了空军学院。

  学习期间,凯莉所面对的最大挑战大概就是耐力测验吧。她过去曾持续不断训练自己,因此过关一事轻而易举,真正的问题,在于她是否能和其他队员相处融洽。耐力测验是由四人小组所构成,队员们必须扛着沉重的枪枝和装备,跋山涉水十里多的路程才能够抵达终点。只有当所有人通过,码表才会停止计算。

  由于女性学员稀少的缘故,她被分到一个全是男性的小队里头;后者在见到前者时显得相当不开心。想当然尔,他们认为这女人会拖累小组的分数。不过凯莉证明自己并不如他们想像般脆弱。即便她在行进期间脖子磨破了一层皮,肩膀被尖锐的树枝割伤,她仍旧努力不懈地向前奔去。

  在最后的一里路,他们试着和另一组竞争。同队的队长看向凯莉——体力几乎耗尽的她正跑在四人小组的最后一位。这对他来说不够好。因此他跑到凯莉旁边怒吼道:

  「还慢吞吞的干吗,汤普森?要我背上你的装备吗?」这名队长非常了解凯莉的不服输又固执的个性,他清楚晓得该说什麽样的话来刺激她。

  听见这一番话后,凯莉马上冲到队伍最前面,并保持到终点。

  他们这一支队伍在耐力测验中赢得了全梯次第一名。

  当凯莉自空军学院毕业时,她是少数经历过与男性学员同等训练的女性学员。这倒让她着实开了眼界。凯莉发现学院并不只着重于身体方面的适应性,而是总体的表现。某些学员的身体或许比其他人更强壮、更高大。某些学员则在打靶练习中射得更佳精准。某些人在学习和考试方面非常有一套,另外有些人的脑袋在缺乏睡眠时表现得比他人要好。又有一群人能承受较大的身体痛楚……但这并不意味着其中一人较为适合战场,另一人则否;他们全都被学院所接受。

  空军学院让凯莉了解到,只有当每个人的优缺点相互弥补的时候,才能将士兵的实力完全发挥出来。

  ***

  十四年后……

  也就是当凯莉被告知女性『不可能!』成为战机驾驶员之后,十四年过去了。这时的她二十六岁。

  等到凯莉·汤普森完成了全部的训练之后,她被编入一飞行中队。总计十三架战斗机与三十名飞行员──他们的任务,便是击毁所有的敌人空中单位与地面部队,毫不留情。

  她是第一位加入本飞行中队的女性,同时也有更多白人女子飞行员加入。

  凯莉与她隶属的飞行中队立即派往最危险的前线去,虽说她并不把危险这两个字看在眼里。对于一名飞行员、武器控制官,或者是任何一种士兵而言,他们平时在承平时期所做的工作,就和战争时期所做的没有什麽差别。

  当国家有危机之时,为国家服役的男男女女挺身抵抗,人民都依靠着他们。避免情况失控,保持国家社会以及平民所有人的安全,那正是军人与军队的职责。

  现在正是凯莉行使她职责义务的时刻。

  他们来到了一个动乱的内陆国家,敌人包括军阀、圣战士、毒枭……不过凯莉等人最主要的任务,还是以优秀的空中武力援助地面上的友军,并以军事行动瓦解恐怖主义势力,将这些可恶的敌人连根拔除。

  凯莉有幸成为前几位飞行实战任务的飞行员。虽然经历过了完整且严格个训练,她的心里头仍感到一丝不踏实。即使战场上充满了不确定性,但凯莉的恐惧并非来自于敌人的武器;她只在乎自己是否会犯下技术性的错误,使得自己和整个中队蒙羞。

  六个月下来,凯莉不只没有犯下任何错误,也圆满完成了所有指定的任务。任务期间,她几乎得待在机上半天以上的时间,在空中四处巡逻,随时等待地上的人员呼叫空中支援。她曾为补给车队、运输直昇机、特种部队提供过CAS(密接支援──Close Air Support)。简单来说,一当地面上的士兵遭遇上猛烈攻击,那正是凯莉大显身手的时刻。

  又过了一段时间,这位飞行中队里头唯一的女性逐渐从菜鸟成长为经验丰富的武器官。不只如此,她在空中缠斗中的判断和表现极为出色。上级还特别安排她教导其他新进人员,这是得来不易的殊荣;因为每一位教导成员都无疑精通战略、战斗方面的知识及技巧。凯莉得到这个位置,代表她拥有这样的实力,同僚对她的敬重也就更多。

  据一位男性同梯次的飞行员透露,他无法想像目前有任何其他女性飞行员达到这个成就。凯莉是整个中队最出色的几位武器官之一,这也让她成为队上最希望一同出勤任务的前几名人选。

  六个月之后,凯莉早已是同伴的核心成员之一,并完全融入了满是男性的团队之中。而她也在这期间学习到了许多宝贵的战斗经验,这些经验将为她做好准备,因为凯莉以及其飞行中队准备转调至另一个更危险的战区。

  ***

  战争爆发了。

  这并不是小型的反恐战争,也就是过去六个月凯莉所面对的那一种;而是结合陆海空的真正大规模作战。

  现代战争是高强度的对抗,国家需要的不是浮夸的数量,而是拥有一支精实训练与装备的专业化军队。不然空有百万大军,在现代战场上只是徒增伤亡而已。

  这一次,凯莉·汤普森首次参加了真正的战争——那时她和驾驶员正在敌军的领土高空上进行巡逻,结果收到了来自我方部队的密接支援请求。一支海军陆战战队正在城市外围受到敌方炮火猛烈压制。敌人的攻击多半来自于一座固若金汤的严密堡垒。敌方使用重机枪、火箭发射器和各种自动武器对付我方士兵,使得后者完全动弹不得。

  这是一场血腥又无情的战斗,攻守双方都使尽全力并意图消灭对方;而凯莉一方的部队已经出现了好几名的死伤者,被迫作出向城市进行轰炸的抉择。凯莉同时也是方圆几十里内距离最接近的唯一一台战斗机。

  凯莉先是接到了海军陆战队的通讯。由于对方正处于激烈的枪战,双方的通讯不时被爆炸和零星的枪响给打断;此外,包括许多在场的地面和空中部队都在使用这个频道,就连其他单位的通讯全都混杂进来,使得讯息的传递更加困难。

  换言之,只有对机体系统了若指掌,而且对战场局势判断变化不慌不忙,冷静面对的武器官,才能够作出最精准的轰炸——

  凯莉正好具有所需要的每一样特质。

  「投弹!」

  她输入好座标,并投下装载于机上的两千磅炸弹。

  通讯器另一头顿时传来一阵宁静;紧接着传进耳朵的是陆战队员兴奋的说话声。

  「正中红心,成功摧毁敌方堡垒,攻击也停歇了!」

  凯莉微微一笑,接着她和她的坐机便返回机场补充油料,准备进行下一次的作战;同一时间,地面上的海军陆战队都在欢呼。他们才刚刚经历生死关头,却只靠着一段短短的通讯就打破僵局,把敌人自地面上抹消掉,展现出来自于地面部队和高空战机的完美合作。

  每一次任务出勤,都让凯莉为自己的工作感到骄傲;她和她的驾驶员总会在我方士兵需要的时候出现于战场上,给予敌人迅速且精确的打击,成功完成任务。在这个看似普通的过程中,他们无庸置疑地拯救过无数的性命。

  当凯莉意识到的时候,她已经完成了将近一百场战斗任务,以及超过四百小时的飞行时间。其中包括十个国家和数百的以前从未听闻过的地区高空域飞行过。

  回过头来,凯莉发现有更多女性跟着她的步伐,而且越走越顺利。

  正当她被提拔为上尉,以为人生道路将会顺遂地发展下去之际——

  那一天,来自美国海军的凯莉·汤普森上尉,连同她的战机——喔不,是连同整只航母舰队,一口气遭到歼灭了。

  而那个全世界都“没有人察觉”到的不同,宛如阴影下的魔爪朝她席卷而来。

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