凯莉·汤普森（Kelly Thompson）从小的志向就是成为飞行员──而且还不是随便一种飞行员，她想成为的战斗机的驾驶员！

　　或许对于一名年仅十二岁的小女孩而言，这不算是个常见的志向。真要说的话，凯莉的父母曾在他小的时候带她到附近的空军基地博物馆参观。那里同时也是全世界规模最大，历史最悠久的航空博物馆。在这几次参观期间，凯莉疯狂地爱上喷射战斗机，她甚至可以在博物馆耗上一整天都不会感到疲惫。

　　人们都习惯将所有事情的结果归咎于某些特定因素，或试着指出特定的事件来解释他们的行为举止──这个方法似乎并不适用于凯莉身上。

　　总而言之，这位小女孩心中怀着和同龄（还有同性别）孩子完全不同的目标。当其他女孩子玩娃娃娃的时候，她却拿着战斗机的小模型跑来跑去，幻想自己是个飞行员，自由自在地遨翔于碧蓝色的天空之中。

　　当凯莉七年级的时候，喷射战斗机已经问世四十多年了。正当航空科技突飞猛进，战机也飞得越来越快之际，女性飞行员的资格发展却爬得犹如乌龟般缓慢。她们闪耀的身影曾经短暂地出现在战场上，可是就像昙花一现般消失无踪。

　　当年，十二岁的她写了一封信给空军学院，亲自询问女性是否能够驾驶战斗机。她的父母并不知道这件事。学院联络人杰克．博伊德认为这是一件非常有趣的事情，因而打到凯莉的家里回复。一开始接到电话的人是凯莉的父亲，那时候他惊讶到说不出话来。他从未想过空军学院会特地回电，不过更让他感到讶异的，是女儿对这个志向展露出的执着和勇气。这还是出自于排行最小的女儿。

　　凯莉才十二岁就已经开始为自己的未来铺路了！

　　为了表示对女儿的尊重，凯莉的父亲将电话交给她，将此事全权交给她处理。

　　凯莉的问题很简单：「女性是不是有机会成为战斗机的驾驶员？」

　　结果，对方的答复是否定的。

　　「为什麽？」凯莉好奇地问。

　　对方的回答很简单：「规定！」

　　正是这短短不到五分钟的通话，使得整件事情演变演变成了私人恩怨——凯莉与军队——双方之间的私人恩怨；至少前者是这麽想的。

　　这些空军学院的家伙拐弯抹角地指出，她无法担任战斗机飞行员的原因，仅仅出于她是个女孩子。因为她的名字不叫约翰、肯特、麦可……而是凯莉。

　　『喔，真的吗？那我们走着瞧吧！』

　　自从那次的事件之后，她明显更具决心成为一名战斗机飞行员。

　　毫无疑问地，凯莉拥有坚毅不拔的精神，只为了完成自己的目标及梦想(顺便给那些不看好她的人好看)。真正的问题，在于她该如何去实现这个志向；毕竟她的国家目前根本就没有女性战斗机驾驶员。她没有前例可以追寻，更无管道寻求这一方面经验和资源。

　　因此，凯莉首先从自身的体力着手。打从七年级开始，她便规律且严格地训练自己。她的偶像也包括许多优秀的女性运动员。凯莉拿她们当作前进动力和参考范本，努力地提升体能和适应力。她跑得比其他人更快，跳得更高，反应力更佳……凯莉默默地准备着，准备面对未来的挑战。

　　＊＊＊

　　六年过去了，这时的她才十八岁。

　　凯莉·汤普森不仅以全校第一名的身份拿到高中文凭，更在体育──女子篮球、足球──等方面取得巨大的成就。如果照这条路走下去，她无疑可以用体育推甄的方式进入全国最顶尖的几间大学。

　　理所当然地，她毅然决然地选择了空军学院。

　　学习期间，凯莉所面对的最大挑战大概就是耐力测验吧。她过去曾持续不断训练自己，因此过关一事轻而易举，真正的问题，在于她是否能和其他队员相处融洽。耐力测验是由四人小组所构成，队员们必须扛着沉重的枪枝和装备，跋山涉水十里多的路程才能够抵达终点。只有当所有人通过，码表才会停止计算。

　　由于女性学员稀少的缘故，她被分到一个全是男性的小队里头；后者在见到前者时显得相当不开心。想当然尔，他们认为这女人会拖累小组的分数。不过凯莉证明自己并不如他们想像般脆弱。即便她在行进期间脖子磨破了一层皮，肩膀被尖锐的树枝割伤，她仍旧努力不懈地向前奔去。

　　在最后的一里路，他们试着和另一组竞争。同队的队长看向凯莉——体力几乎耗尽的她正跑在四人小组的最后一位。这对他来说不够好。因此他跑到凯莉旁边怒吼道：

　　「还慢吞吞的干吗，汤普森？要我背上你的装备吗？」这名队长非常了解凯莉的不服输又固执的个性，他清楚晓得该说什麽样的话来刺激她。

　　听见这一番话后，凯莉马上冲到队伍最前面，并保持到终点。

　　他们这一支队伍在耐力测验中赢得了全梯次第一名。

　　当凯莉自空军学院毕业时，她是少数经历过与男性学员同等训练的女性学员。这倒让她着实开了眼界。凯莉发现学院并不只着重于身体方面的适应性，而是总体的表现。某些学员的身体或许比其他人更强壮、更高大。某些学员则在打靶练习中射得更佳精准。某些人在学习和考试方面非常有一套，另外有些人的脑袋在缺乏睡眠时表现得比他人要好。又有一群人能承受较大的身体痛楚……但这并不意味着其中一人较为适合战场，另一人则否；他们全都被学院所接受。

　　空军学院让凯莉了解到，只有当每个人的优缺点相互弥补的时候，才能将士兵的实力完全发挥出来。

　　＊＊＊

　　十四年后……

　　也就是当凯莉被告知女性『不可能！』成为战机驾驶员之后，十四年过去了。这时的她二十六岁。

　　等到凯莉·汤普森完成了全部的训练之后，她被编入一飞行中队。总计十三架战斗机与三十名飞行员──他们的任务，便是击毁所有的敌人空中单位与地面部队，毫不留情。

　　她是第一位加入本飞行中队的女性，同时也有更多白人女子飞行员加入。

　　凯莉与她隶属的飞行中队立即派往最危险的前线去，虽说她并不把危险这两个字看在眼里。对于一名飞行员、武器控制官，或者是任何一种士兵而言，他们平时在承平时期所做的工作，就和战争时期所做的没有什麽差别。

　　当国家有危机之时，为国家服役的男男女女挺身抵抗，人民都依靠着他们。避免情况失控，保持国家社会以及平民所有人的安全，那正是军人与军队的职责。

　　现在正是凯莉行使她职责义务的时刻。

　　他们来到了一个动乱的内陆国家，敌人包括军阀、圣战士、毒枭……不过凯莉等人最主要的任务，还是以优秀的空中武力援助地面上的友军，并以军事行动瓦解恐怖主义势力，将这些可恶的敌人连根拔除。

　　凯莉有幸成为前几位飞行实战任务的飞行员。虽然经历过了完整且严格个训练，她的心里头仍感到一丝不踏实。即使战场上充满了不确定性，但凯莉的恐惧并非来自于敌人的武器；她只在乎自己是否会犯下技术性的错误，使得自己和整个中队蒙羞。

　　六个月下来，凯莉不只没有犯下任何错误，也圆满完成了所有指定的任务。任务期间，她几乎得待在机上半天以上的时间，在空中四处巡逻，随时等待地上的人员呼叫空中支援。她曾为补给车队、运输直昇机、特种部队提供过CAS（密接支援──Close Air Support）。简单来说，一当地面上的士兵遭遇上猛烈攻击，那正是凯莉大显身手的时刻。

　　又过了一段时间，这位飞行中队里头唯一的女性逐渐从菜鸟成长为经验丰富的武器官。不只如此，她在空中缠斗中的判断和表现极为出色。上级还特别安排她教导其他新进人员，这是得来不易的殊荣；因为每一位教导成员都无疑精通战略、战斗方面的知识及技巧。凯莉得到这个位置，代表她拥有这样的实力，同僚对她的敬重也就更多。

　　据一位男性同梯次的飞行员透露，他无法想像目前有任何其他女性飞行员达到这个成就。凯莉是整个中队最出色的几位武器官之一，这也让她成为队上最希望一同出勤任务的前几名人选。

　　六个月之后，凯莉早已是同伴的核心成员之一，并完全融入了满是男性的团队之中。而她也在这期间学习到了许多宝贵的战斗经验，这些经验将为她做好准备，因为凯莉以及其飞行中队准备转调至另一个更危险的战区。

　　＊＊＊

　　战争爆发了。

　　这并不是小型的反恐战争，也就是过去六个月凯莉所面对的那一种；而是结合陆海空的真正大规模作战。

　　现代战争是高强度的对抗，国家需要的不是浮夸的数量，而是拥有一支精实训练与装备的专业化军队。不然空有百万大军，在现代战场上只是徒增伤亡而已。

　　这一次，凯莉·汤普森首次参加了真正的战争——那时她和驾驶员正在敌军的领土高空上进行巡逻，结果收到了来自我方部队的密接支援请求。一支海军陆战战队正在城市外围受到敌方炮火猛烈压制。敌人的攻击多半来自于一座固若金汤的严密堡垒。敌方使用重机枪、火箭发射器和各种自动武器对付我方士兵，使得后者完全动弹不得。

　　这是一场血腥又无情的战斗，攻守双方都使尽全力并意图消灭对方；而凯莉一方的部队已经出现了好几名的死伤者，被迫作出向城市进行轰炸的抉择。凯莉同时也是方圆几十里内距离最接近的唯一一台战斗机。

　　凯莉先是接到了海军陆战队的通讯。由于对方正处于激烈的枪战，双方的通讯不时被爆炸和零星的枪响给打断；此外，包括许多在场的地面和空中部队都在使用这个频道，就连其他单位的通讯全都混杂进来，使得讯息的传递更加困难。

　　换言之，只有对机体系统了若指掌，而且对战场局势判断变化不慌不忙，冷静面对的武器官，才能够作出最精准的轰炸——

　　凯莉正好具有所需要的每一样特质。

　　「投弹！」

　　她输入好座标，并投下装载于机上的两千磅炸弹。

　　通讯器另一头顿时传来一阵宁静；紧接着传进耳朵的是陆战队员兴奋的说话声。

　　「正中红心，成功摧毁敌方堡垒，攻击也停歇了！」

　　凯莉微微一笑，接着她和她的坐机便返回机场补充油料，准备进行下一次的作战；同一时间，地面上的海军陆战队都在欢呼。他们才刚刚经历生死关头，却只靠着一段短短的通讯就打破僵局，把敌人自地面上抹消掉，展现出来自于地面部队和高空战机的完美合作。

　　每一次任务出勤，都让凯莉为自己的工作感到骄傲；她和她的驾驶员总会在我方士兵需要的时候出现于战场上，给予敌人迅速且精确的打击，成功完成任务。在这个看似普通的过程中，他们无庸置疑地拯救过无数的性命。

　　当凯莉意识到的时候，她已经完成了将近一百场战斗任务，以及超过四百小时的飞行时间。其中包括十个国家和数百的以前从未听闻过的地区高空域飞行过。

　　回过头来，凯莉发现有更多女性跟着她的步伐，而且越走越顺利。

　　正当她被提拔为上尉，以为人生道路将会顺遂地发展下去之际——

　　那一天，来自美国海军的凯莉·汤普森上尉，连同她的战机——喔不，是连同整只航母舰队，一口气遭到歼灭了。

　　而那个全世界都“没有人察觉”到的不同，宛如阴影下的魔爪朝她席卷而来。