宋清然回到顾恩殿时已到掌灯时分，王府管事赵大忠在殿外偏房已等候多时，见王爷回来，急忙起身禀报道：“王爷，南庄的铁匠们已炼出第一锅铁水，您是否要去看下？”

　　宋清然没想到这些工部的工匠效率如此之高，也是高兴，说道：“那明个上午去看看，不知产量如何。”

　　赵大忠低着身子答道：“刚出第一锅铁水，应是不高，不过能出铁水，以后就会快些。”

　　宋清然自是不会对他细说自己所需大量钢铁，点了点头便算答话。想了下又对赵大忠说，“你邀请京中所有官绅富户，就说我下个月办招商大会，请他们前来，记住要真正的大富人家，商贸会的也可，但要派能主事之人参加。”

　　赵大忠应下后见宋清然再无交待，方告退离开。

　　次日一早，宋清然便随着在贾府门前等候的赵大忠，在刘守全等人的护卫下，骑马赶向城南庄子。

　　匠户们早早就得到通知，王爷今日驾临，众人在匠户定居点前跪地迎接。

　　宋清然下马看了眼打头的那人，三十岁年纪，一身古铜色肌肤，虽是初春，只着开衫对襟单褂，褂上被铁水火星烧的满是烫洞，前胸右臂肌肉明显发达，一块块隆起在外，壮实有力。

　　宋清然淡淡道：“你就是这群人的首领吧？叫什么名字？起来回话。”

　　领头之人小心起身，躬着身子答道：“小人刑怀傲，随工部各位匠工至王爷庄子，愧被众兄弟推为首领。”

　　宋清然点了点头道：“不必躬着身子，以后本王用得到你的地方多着，只要能多出好钢，本王不会吝啬封赏，哪怕以后做个小官也无不可。”

　　刑怀傲家世代铁匠出身，自幼读了点启蒙书，十五岁便随着父亲做起了铁匠，或是读过书头脑敏捷些，或是铁匠天赋本就遗传，十八岁时，技艺便超其父亲，能独自打造各种农具、刀具，十里八村都是名铁匠，前些时日，工部征招匠人，便随着父亲一同在工部作坊里打造兵器铠甲。

　　本以为就这么像自己父亲一样，平淡的打铁锻甲，娶妻生子过完一生，谁知被当今王爷要了去，如今更被王爷委以重任，更是激动，虽面色不显露出来，然像他们这种身份，如不能跳出这个圈子，子孙后代仍是匠户，如今有这个机会，刑怀傲却想抓住。

　　宋清然说完便由着刑怀傲引他到锻钢之处，几名铁匠正围着炉边挥汗锻着生铁，不时的火星四射，落在赤裸的上身，宋清然看着都觉灼痛，开口对身边的赵大忠道：“回头采购些耐火衣物发于他们，身体发肤受之父母，岂能轻易毁伤。”

　　赵大忠应着记下。

　　宋清然转头又问身国边刑怀傲：“你们是用何法锻钢的？”

　　刑怀傲躬身答道：“回王爷话，古书云有急乃后使工师击治石，求其中铁，烧冶之使成水，乃后使良工万锻之，乃成钢。”

　　这话宋清然听后理解半天方明白，古书上说铁出自矿石，把矿石烧成铁水，再一遍遍的锻打，方能成钢。

　　知宋清然嫌弃效率低下，接着说道：“世间锻铁所谓钢铁者，用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，泥封炼之，锻令相入，谓之‘团钢’，亦谓之‘灌钢’，二三炼则生铁自熟，仍是柔铁。”

　　宋清然听他说的文绉绉，便问道：“你读过书？”

　　刑怀傲回道：“回王爷话，小人读过些私塾，识得几个字。”

　　宋清然问道：“如今锻钢之法用的就是灌钢？”

　　见刑怀傲点头称是，才道：“我所需钢材用量极大，灌钢之法产钢量还是太慢，后期会有源源不断的矿石运来，你们这二十户即便全都锻打，能出几何啊！”

　　刑怀傲愧疚道：“草民无能，请王爷恕罪。”

　　宋清然道：“我知一法，可提高炼钢速度，谓之‘炒钢法’，铁水出炉后，在为铁水之时使人不停搅拌，让其内部多与空气相触，久之结块后便成硬钢，只是质地较差一点，还需锻打，至于搅拌用时及如何锻打提升，就靠你自己琢磨了。”

　　宋清然见刑怀傲表情有所疑惑，便接着道：“此法汉代便有人在用，只是视其为珍宝一直未能外传罢了，我也是偶在古书上看到，你回去大可一试。”

　　见刑怀傲欣然，便说道：“对了，此法所出钢铁不经锻打易断裂，你可试着寻些镜铁和锰注入炒制的铁水中，可加强硬度，记住带几个信得过之人来做，不可轻易传外。”

　　交待完事后，宋清然便骑马回了贾府顾恩殿。

　　二月十一日，征北军第二波信使八百里加急奔赴至京师，顺正皇帝此时正在后宫，近日新纳几名妃子，正是情热之中。

　　身边的太监总管贵全宫外接过信件，通报后近前，看了一眼龙床上娇媚的徐妃，禀报道：“启禀皇上，征北军八百里加急信件刚刚送到，请皇上过目。”

　　徐妃名叫徐莲儿，贵全听说是走太子路子，被顺正帝最小的妹妹，和顺公主送到他身边的。年约十五六岁，娇躯丰腴却不显肥腻，圆润的玉脸滑如凝脂，最出彩的便是那双桃花眼，眼角微微上扬，眸子灵动勾人魂魄，身穿当今正流行的薄丝长款吊带罗裙，罗裙堪堪遮住臀部，双腿间若隐若现，起伏的曲线隐约透出还未绽放的妩媚风姿，媚骨天生，日后一旦情怀开放，必是绝代尤物。

　　此时的顺正皇帝正在贤者期，便由着妃子给他披件外衣，摆摆手，让这个最新得宠的妃子下去。

　　徐莲儿抬头轻扫了眼站在不远处躬身低头的太监总管贵全，转身面向顺正皇帝，蹲身一福，一方雪白翘臀划过贵全眼中，但见那臀翘之处，深深一道缝隙延绵至腿根。

　　贵全虽已净身，审美仍在，看着这位退着出门的徐莲儿心中暗叹：“好一个尤物啊，难得懂事会察言观色，哪怕在退出房门那一刹那间，仍不忘给顺正帝一个娇媚可怜的眼神后，还能给自己一个友善的眼神。”

　　只是，这个徐莲儿应是太子的人，只是不知和太子有无瓜葛，自己虽是顺正皇帝身边近侍，像这种事也不是自己能多嘴的，心中闪个念便不再敢多想。

　　顺正皇帝接过信件看完后，面色平静的放下信件，接过身边小太监端来的茶水，润了一口。

　　贵全扫眼顺正皇帝的表情，未发现丝毫波动，也不知赵王八百里加急送来的是何信息，按说应是与战事有关，可不论战果是胜是败，顺正皇帝都不该是这么平静的表情才对。记得二月初一的大朝会，顺正帝接到征北军捷报，当廷就哈哈笑出声来。

　　待顺正放下茶盏，思了一会儿，才对贵全说道：“着人传朕的口谕，宣内阁大臣，太子、燕王、礼部尚书觐见。”

　　贵全急忙领命，退下去安排此事。

　　待贵全退出房间，顺正又摆摆手让身边的小太监也出去，才沉思这封信件的内容。

　　信是赵王宋清仁亲笔所写，上书胡人伪皇察罗达隆派使者转达对顺正帝的敬意，并派出由亲王察哈尔机率领的使节团前往京城，商谈两国世代友好的事宜。

　　顺正皇帝现如今虽雄心不再，没了北征的勇气，可看到察罗达隆这个刚强一生，和自己打了数十年的老对手，能亲口服软也是开心。

　　周胡两国相处百余年，因历史遗留，燕云十六州中六州在胡，十州在周，胡人并非全是真胡，领地也是民族众多，有北地汉人，亦有草原游牧，及部份蓝眼白肤的色目人组成，领土之广不亚于周，只是两国就十六州问题打打谈谈数十年，谁也奈何不了谁，周朝自开国以来一直不承认胡国的国度，可真实情况亦只是口头不承认罢了，即便是民间，两国亦是平等交流，常有贸易往来。

　　就因此问题，顺正一直不敢过份收拢兵权，他自己也知，兵弱则国弱，国弱则敌强的道理，一直放任边关实权将领长久手掌兵权，内地里则加强京卫力量，避免造成支强干弱，所以哪怕出征也是尽量派出京卫及皇子出征，也不愿再加强边军力量。

　　这次胡人来和谈的使团正使是在边塞和周朝打了多年的察哈尔机，看样也是来者不善啊。

　　此次觐见宋清然来的最早，当时他正在带着宁蓉儿在皇城边不远的东市闲逛，看有没有好的舶来品可买，也不知这些太监是怎么找到自己的，想必自己身边的暗卫里有皇卫司的人，宋清然也不在意，目前自己还没做什么见不得光的事，把一切都展现给皇卫司的人看也是好事，省得被人惦记，等自己真正有实力时，再慢慢解决眼线之事。

　　宋清然听是顺正皇帝召见，便让宁蓉儿自己先逛，便随着太监进了皇宫。

　　刚进到内宫，宋清然就嗅到一股若有若无的香气，不似普通的水粉香，也不似女儿家的体香，这种香味让宋清然感觉舒适，却又让他有些警惕，想来应是顺正刚和哪个嫔妃玩乐。

　　宋清然看了一眼领自己进来的太监首领贵全，冲他点头示意，眼神中询问召见他是何事。

　　贵全微微摇了摇头表示不知，便退出房间，守在门口处。