暮气笼罩在全州上，让整个城池看起来如梦如幻。全州已经属于湖广，气候并不是像广南一样温暖如春。暮气中夹带着冰冷的寒意，朝着杨金花的面庞呼啸而来。
杨金花拥着锦袄，站立在城头。母亲率着五千精骑奔赴桂州，救援自己被困的哥哥，已经过去五六日了，却连一点消息也没有。两天前，她已派出探子前往桂州城下刺探消息，还没有回来。以前，她的担忧都是多余的，母亲总是可以出奇制胜，将强敌的首级的纳入囊中。但是这一次，她心中总有一种莫名的不祥之感，总觉得母亲会出什么意外。自从父亲战死沙场之后，她就和母亲相依为命，如果没有母亲，她杨金花不知道该怎么办。在某种程度上，她比哥哥杨文广对母亲更加亲近。毕竟哥哥尚未满十六岁，就和平西大将军狄青一起出镇西夏了。
大南王侬智高曾经一度企图突入湖广，直捣中原，但终因穆桂英率大军南下而回师邕州。全州城下已遍遭荼毒，满眼望去，都是残瓦断壁。
「什么人？站住！」忽然一名守城的军士对着城下大喝。
杨金花循着他的声音，往城下望去。在薄暮中，隐隐约约出现了一队穿着破甲残袍的士兵，为首的是一员年轻的将军。
「大哥！大哥！你回来了！」杨金花认出这名少将军正是自己的哥哥杨文广，高兴地大叫起来。她忙对身边的军士道：「快打开城门！」
守城军士也认出了来者正是杨文广，急忙放下吊桥，开了城门。杨金花匆匆跑下城楼，去迎接自己的哥哥。但是她一见到兄长的模样，不由大惊。只见杨文广的样子极其狼狈，一身亮银甲上满是血污，头盔也歪到了一边，原本如白玉般的脸上，也尽是泥土和血渍。
杨金花急问：「大哥，你这是怎么了？」
杨文广摇头道：「我奉母帅之命先行，人马直驱桂州。在桂州城下和贼军三王侬智光交上了手。不料侬智光那厮诡计多端，我中了他的埋伏，被迫撤到一座山上固守待援。好在母帅得知军情，千里驰援，我方可脱离虎口，侥幸逃还。」
杨金花听了这话，就朝他的身后望去，却未见母亲穆桂英的身影。她又急切地问道：「母帅何在？」
杨文广闻言，神色便哀伤起来：「母帅闻我被困，率奇兵出击，本可大获全胜。不料叛贼孙振投敌，向贼军透露了军机。贼首侬智光阴结三十六峒之兵，在桂州城外截击母帅。战乱之中，我与母帅失散，不知现在母帅是否无恙。」
就在两人说话间，杨排风也得知了杨文广进城的消息，就亲自带队前来迎接。不料到了城头，只见杨文广，不见穆桂英，恰好听到兄妹二人的对话，便开口道：「你兄妹二人且先放宽心，本参赞即刻派遣人马，出城接应，寻找元帅的下落。想元帅本领通天，武艺高强，定能逢凶化吉，突围归来。你兄妹二人休要焦急，杨先锋远道跋涉，先下去休憩吧。此事交给我打点便是。」
杨文广听了杨排风的话后，便点头答应，带着一队疲惫的人马，回军帐中休息去了。
待哥哥走后，杨金花依然满心焦急，对排风道：「母帅生死未卜，金花理当前去营救。请参赞派两千精兵于我，金花亲自前去，也可安心。」
杨排风看了一眼杨金花，道：「小姐虽然武艺高强，与汝兄伯仲之间，但初经战阵，不谙用兵之道。若将人马交付于你，恐有所不妥。」
杨金花道：「金花自小随母学艺，十八般武艺，排兵布阵，早已深谙于心。你若是不信，金花可立下军令状，如不能救回母帅，斩杀贼将，当引咎谢罪！」
杨排风摇摇头，道：「排风久随元帅左右，若是元帅在此，也必定不会答应你的要求的。休再多言，此事还是交由我处理吧！」
杨金花见说不动排风，闷闷不乐，独自回房去了。入了闺房，心里便越发不是滋味。想来母帅失落敌阵，杳无音信，自己作为女儿却不能助其一臂之力。又被杨排风轻视，不能一显身手，只能在全州城里干着急。便暗自打定主意：「既然杨排风不肯将兵符交给我，我便独自一人前去营救。」
主意已定，便一个人坐在床上，只等夜幕降临。
一晃眼，已到了二更时分。杨金花悄悄起身，推开窗子，朝外望去。只见全城已被暮色笼罩，仅有禁军的营地里，依然灯火通明。想来杨排风正在和麾下将领，商议出兵接应母亲的事宜。杨金花脱下身上的锦袄，换了一身平民麻衣，摘下头上的金钗银饰，将自己化妆成一名村姑的模样。她将短刃藏于衣下，翻身出窗，顺着窗前的那颗大树，一下子溜到了地上。
杨金花身轻如燕，几个起落，便已奔到了禁军的马厩前。她牵了自己的坐骑，悄悄出了禁军营地，往城门口而去。
守城的士兵认出了杨金花，正是元帅之女，虽然见她一身素装，有些奇怪，但还是恭敬道：「小姐夤夜出城，不知有何贵干？」
杨金花把眼一瞪，道：「本小姐自有军令在身，要出城办理。尔等竟敢阻拦去路，待本小姐将此事告知元帅和参赞，拿你问罪！」
士兵哪里敢顶嘴，又见是元帅之女，不疑有他，便开了城门，放她出城。
出了全州，四下一片漆黑，远方的山岗，更是黑黝黝的，像是一股浑浊的掀天巨浪，朝着杨金花直扑过来，让她有些恐惧和窒息。杨金花不由产生了退意，但是一想到此时母亲说不定还在敌阵中拼命厮杀，血染征袍，便又来了勇气。她粗略地辨了辨方向，找到去往桂州的大路，便快马加鞭，直奔而去。
一路上，杨金花风餐露宿，披荆斩棘，竟不到两日的时间，已到了桂州城下。本以为桂州城下锋镝交加，母帅正和贼军拼死交战。不料绕着桂州走了一圈，竟未见到半个宋军的影子。倒是一路上，见到不少僮兵和宋军的尸体，想必是兄长和母亲与敌军交战留下的。
杨金花好生纳闷，暗忖道：「我离开全州之时，尚未得到母亲回城的消息。这一路走来，却为何不见母亲？」但是又转念一想，母亲和兄长中了敌人诡计，且战且退，说不定此时母亲早已从其它的小路回到全州了。想到这里，便打算返回全州。可是又一想，自己已经到了桂州，不妨混进城去，打探敌人的军情，顺便亦可打听一番母亲的消息。
拿定了主意，杨金花在城外弃了战马，改为步行，全然一副逃难村姑的模样。杨金花混入了一小股从昭州而来的难民之中，进了桂州。
城内，僮军依然到处横行。杨金花唯恐避之不及，被人识破了身份。她低下头，混在人流之中。这两天来，她不停赶路，未曾休息，不禁觉得肚子饿得有些发慌，便想找个地方先安顿下。杨金花忽然想起母帅麾下曾有一名得力部将，名叫曾杰，此人擅长打探消息，曾听他说起，酒肆饭庄是刺探的绝佳去处。因此打定主意，找了一间城里有些规模的饭庄走了进去。
这一天，正是侬智英拿着穆桂英游街示众的第二天。桂州城里的百姓见到大宋元帅被贼人如此羞辱，皆如丧考妣，满城人心惶惶。杨金花早已察觉城里的百姓神色有些不对，但又说不上来哪里不对，只道是如今兵荒马乱，盗贼横行所致，也没放在心上。可是等到进了饭庄，才发现事情远没那么简单。只见有几伙人围在几处，七嘴八舌的到处议论。杨金花要了几个菜，一边吃一边偷偷留心他们的对话。虽然听不太清，却常常可以听到他们提到自己的母亲「穆桂英」或「穆元帅」几个字眼。
杨金花好生奇怪，每当听到这几个词的时候，都是心惊肉跳，暗忖：「难道母帅遭到了什么不测？」她再也按捺不住，胡乱地吃了几口，便起身凑了过去。
这是一伙样子看上去像是市井无赖的年轻人，其中一个长着癞子头，正在那里高谈阔论，眉飞色舞，身旁的一群汉子不停地起哄，惹得他兴致更加高涨。只听其中一名汉子道：「癞哥，昨日你赚足了二十两纹银，今日这顿，可要你包了！」
癞子头一副财大气粗的样子，道：「那是！那是！若没有穆桂英，老子还赚不到这些银子呢！」
杨金花凑到跟前，拱手道：「各位大哥，小妹方才听你们提到穆桂英穆元帅，不知你们在谈论她什么，能否告知？」
癞子头的目光，马上被杨金花吸引过去。只见杨金花虽然蓬头垢面，满脸风尘，却依然难掩国色天香之姿，宛如淤泥中的荷莲，风霜中的傲梅。癞子头上上下下打量了杨金花一番，道：「哟，你这位姑娘，想必是今日刚刚进城的吧？」
杨金花道：「正是！小妹杨……」说到这里，她马上愣了一下，心中暗自庆幸，反应及时，要不然可真将自己真名报了出去，身份岂不是马上被识破了吗？
她灵机一动，编了天波府里面一名丫头的名字：「小妹杨秋菊，自昭州而来。不料途中与家人失散，流落桂州，今日刚刚进城。听闻前几日宋军兵薄桂州，又听几位大哥在此谈论宋军元帅，不知所谓何事，特来请教！」
癞子头一听，马上放肆地大笑起来，旁边的几个人，也跟着他一起大笑。
杨金花被他们笑懵了，目光从每个人的脸上扫过，只见他们像是在谈论一件能让他们无比兴奋的事情。笑了好久，也没见他们停下来。杨金花不禁有些动怒，道：「你们怎的这般无礼，我好心相问，你们却只顾着自己大笑！」
其中一名汉子勉强收住了笑声，望了望杨金花，道：「你这位姑娘，看你年纪轻轻，应是尚未婚配吧？」
杨金花又愣住了，不禁有些奇怪，自己去问他们穆元帅的下落，他们却反问自己婚配的事，是何道理？便应道：「正是！小妹今年刚满二十，尚未嫁娶。」
那人道：「若是尚未嫁人，这事可真不能和你细说！你一个姑娘家，见了那事，羞也不羞？」
杨金花疑问道：「这话从何说起？大哥说不明言，小妹又怎知此事不可被我知晓？」
那人道：「既然你问了，那么和你粗略说说倒也不妨！昨日就在这桂州城内，大南王的妹妹侬智英将军，拿着宋军元帅穆桂英游街示众，当众把她的衣服都扒光了，还让她骑了木驴……」
杨金花一听这话，如遭五雷轰顶，眼前一黑，差点昏倒在地，问道：「你，你说什么？穆……穆元帅被贼军擒住了？」
那汉子赶紧上前，一把捂住了杨金花的嘴，怒道：「你这姑娘，好生不懂事！如今这里是大南国的天下，你竟敢说他们是贼军！若被僮人听得，定将你问罪！」
不料杨金花却一把将他推开，失魂落魄地叫道：「不可能！穆元帅武艺高超，威震天下，怎么可能被贼人所擒？定是你们造谣，诋毁于她！」
众人一听，更是大笑不止。一名油光满面的痞子笑道：「纵使她武艺再高，上了木驴，还不得乖乖得任由那根木头插她的小穴！」
他的话还没说完，另一名獐目鼠眼的痞子就接了下去：「你可是没见过那场面！咱们的癞哥马车一跑，那根木头抽插得可快了，把她的小穴都快捅烂了！」
癞子头一拍桌子，兴奋地站了起来，也开口道：「僮军的那驾木驴，做得可真不错。只要老子的马跑得越快，那木棍就抽得越快。老子骑着马一跑起来，穆桂英那贱人，就开始大叫！那叫声，停都停不下来！想必她和男人行房的时候，也没叫得这么卖力过吧！哈哈！只要一听到她的叫声，老子就越来劲，真想停下来狠狠地插她一番！」
癞子头的话还没说完，众人又大声哄笑起来，仿佛是在讲一桩滑稽的事情。
癞子头接着又说：「等出了集市，你们猜，穆桂英那贱人对我说了些什么？」他的话语停了下来，望望围观的人群，见他们都不住地摇头，才接着说：「她忽然对老子说，求求你，放我下来吧！我受不了了！在插下去，我的骚屄就要坏了！哎哟，只要你放我下来，我就给你舔肉棒，小穴也让你随便玩，你想要什么，我都给你……」他添油加醋说话的时候，还不是装出一副令人厌恶的扭捏姿态，仿佛穆桂英是一个淫荡的妓女一般。
众人说出来的话，每个字都像是一枚锋利的钉子，狠狠地钉在杨金花的心上，让她痛不欲生。她做梦也没有想到，母亲竟然会被敌人俘虏，还以这种耻辱的方式游街示众。再听到这些痞子对自己母亲的污言秽语，不由怒从心来。她早已忘记了自己此时的身份，骂道：「你们这些贼子，竟敢……」她说着，手就往自己的衣下伸去，要拔出藏在那里的短刀，将这些污辱自己母亲的凶手全部斩杀殆尽！
杨金花没说完的一句话是「竟然如此污蔑我母亲」。原本是打算话音一落，就让这些痞子身首异处。不料她的手刚刚握着刀柄想要拔出，却发现自己的手臂被一只大手紧紧地握住，竟一动也不能动。
杨金花大惊，转头看去，只见握住她手臂的，是一名二十多岁的年轻痞子。此人身高七尺，面白唇红，看起来不像其它人一样惹人厌。那人对着杨金花，不动声色地摇了摇头。
「什么？」癞子头拍桌而起，骂道，「小娘们，你刚才骂谁贼子！」
那年轻痞子怕金花吃亏，赶紧起身道：「癞哥息怒，小弟这就将她赶出去！」说罢，就将杨金花用力地往门外一推，喝道：「滚！别让老子再见到你！」
杨金花跌跌撞撞地被推出了饭庄，还没站稳身形，不想那年轻痞子也跟了出来。他一把将杨金花拉到一个僻静处，拱手道：「小人石鉴，邕州人氏，以打家劫舍为生。因逢战乱，在桂州城内暂时躲避。方才失礼，还请小姐见谅！」
杨金花上下打量了一下这个年轻人，见他虽然盗匪，却彬彬有礼，不像那些痞子惹人厌烦，便道：「方才小妹一时冲动，多亏公子出手相救，在此谢过！」说罢，转身便要离去。
石鉴却又一把将她拉住，道：「若石某人猜得不错，小姐是宋军派来的奸细！」
杨金花一愣，想不到自己的精心乔装，竟被对方一眼看穿。她见对方并非凶徒，刚才又救过自己一命，便如实道：「实不相瞒，小女子正是穆元帅之女杨金花是也。因听闻母亲遇险，前来相助，却阴差阳错，进了桂州城内，得知母亲被俘之事，实在痛心之至。」
石鉴闻言大喜，问道：「原是穆元帅之女，失敬失敬！不知小姐此番前来，带了多少人马？」
杨金花叹息摇头道：「小女子并未带一兵一马。只因我初经战阵，母亲和各位将军并不让我领兵。小女子只是忧心母帅境遇，独自前来！」
石鉴道：「小姐一番孝心，令石某人敬佩。只是你孤身前来，未免太过冒险。若你信得过我，就让我带你出城，去宋营求取救兵，卷土重来。石某人必在城内作内应！」
杨金花道：「不行！我母帅现在身在敌营，多待一日，便多受一日的屈辱。小女子身为儿女，又岂能忍心坐视母亲如此？待今日天色一晚，小女子自当杀进敌营，去救出母亲！」
石鉴想了想，道：「既然如此，石某人自当助小姐一臂之力。」
杨金花大喜，道：「有了兄台相助，自是多了一半把握。只是小妹不知母亲被关押在何处，若兄台知道消息，可否方便告知？」
石鉴道：「宋军兵薄桂州，僮军无论强弱，都上了城楼驻守。想必穆元帅也被他们关押在城楼下的刑房里面。只是那里守卫森严，不容易混入。若小姐执意要去，石某人就算拼了命，自当鼎立相助！」
杨金花听后深受感动，道：「我母亲虽为大宋元帅，但却是小妹之生母。金花救母，乃个人私情所致，若是让你为我赴险，实在过意不去！」
石鉴道：「穆元帅为国，为社稷，舍生忘死，为石某所敬佩。今日蒙难，理当营救！」
杨金花深知入敌营救人，凶多吉少，不愿让石鉴这样素昧平生的人为自己赴难，道：「若兄台有心相助，不妨即刻出城，将我母帅被俘的消息，告知宋军。金花听闻余靖、孙沔二位将军，驻扎在离城六十里处，只待大宋禁军一到，合兵一处，便可出击桂州。然全州五万之士，却因粮草短缺，难以行进，不如让余、孙二将军赶赴全州会合。」
石鉴一听，犯难道：「小姐所言甚是在理，只是石鉴一介草民，又是自桂州而来，恐怕余、孙二将军不会听信我的话！」
杨金花摘下藏在腰间的令牌，交给石鉴，道：「有此令牌，足以让两位将军信服！」
石鉴接过令牌，藏了起来，道：「那石某人这就去将消息告知余、孙二将，小姐自当保重！」
两人别过后，杨金花便往城楼方向赶去，待到了城楼下，果见僮军旌旗招展，兵甲森严，看守如铁桶一般密不透风。她便寻了个僻静之处，遁起身形，只待夜幕降临。