来人正是小郑氏。

　　自去岁安家下仆送来虞氏亡故之信，小郑氏生出兔死狐悲之感。她惧怕安庆林也同虞氏一样，落得尸骨无存的下场，那她下半辈子便也没了倚靠。

　　她修葺京宅，火速搬进宅子中，急于在京中有这样一处立身之所，总不至于最后颠沛流离，寄居他人府上。

　　公府再好，做客便好，若无奈滞留，便又是一番情状。她虽出身不显，但凭一双眼睛和灵活头脑，活得风光滋味，攀上公府，丈夫正仕途有望。不想遇上世道乱了，丈夫不谈飞黄腾达，便是连命也不见得有。

　　如莺要入寺祈福，她没更多心力管她，便也随她。她要照料生意，让安如芸偶尔来看如莺一遭，安如芸扭头不应，她也没强求。

　　她独自一人领着一对儿女在京过活，不时去公府打探一下安源消息，夜深人静，忍不住想安庆林。夫妻多年，虽亦有嫌隙，但此时全想不到那些，只盼着他能平安归来。

　　自冬入春，春转夏，夏去秋来，她心同枯叶，只消疾风一阵，便要萎坠。

　　谁知十几日前的夜间，她被院外嘈杂之声惊醒，披了衣裳出门看时，院中下仆竟拥着一人朝她走来。

　　她迎着廊下风灯一瞧，那胡子拉渣、眼窝深陷之人正是她日思夜想的丈夫安庆林。

　　夫妻二人叙话大半夜，安庆林将他如何佯装效忠镇北王治下之人、委曲求全之事道来，又如何金蝉脱壳逃了出来，细细说了，至近天明，才歇下。

　　安庆林修整后，又入公府见了祁尚儒，祁尚儒问了些安源兵事，安庆林将所知之事道来。祁尚儒挑拣些有用的记下，回头又告诉他大哥。

　　祁尚儒道：“你先修整几日，原今春你也该入京任职，不想耽误至今。待我去六部看看，再遣人捎信给你。”

　　安庆林应下。

　　几日后，祁尚儒果送了信来，户部有个七品知事之职空缺。他所提的消息，算是立下小小功劳，那知事之职已是为他办妥。

　　待这些事都落定，安庆林才想起安顿她女儿之事。

　　他对小郑氏道：“她一个未及笄的姑娘家，年纪轻轻去寺庙作甚，你去把她接回家来。她母亲已去，她莫不是连父亲也不想要了？”

　　小郑氏盼得安庆林归，又从他口中得知虞氏真个染病，又已去了，真真尸骨无存。她虽与虞氏不对付，但知她这般结局，也并不痛快。眼下他们一家四口在京，倒是有了她从前一心盼着的气象。

　　让她将安如莺接回来，说实在话，她并不太愿意。但安庆林之命，她不好违逆，也不想违逆。

　　她一盘算，好在她已十四，又与岑家有了婚约，就算守孝，实算也是两年余些，她在家顶多住个一年出头，便要去岑家。她只忍忍便好。她这大半年担心受怕，没有安庆林的时日都忍过来了。旁的也算不得甚么。

　　如莺见是小郑氏，微微吃惊，她朝她行礼，唤一声郑夫人。

　　小郑氏大半年未见她，亦是恍神。乍一照面，似是见到年轻时容光摄人的虞氏，再看，又与虞氏不同，眉眼间显见的有安庆林的眉目的影子。

　　她收起复杂心思，道：“你入寺这许久，我一要看顾生意店铺，二要照料家事，三则忧心你父亲，腾不出空儿，未来瞧过你一回。看你能照顾好自己，我便放心了，回头与你父亲也有了交代。今日来，我是想接你回家的，亦为你带来一桩喜事。”