第一章:进入圈套

  海浪涌上沙滩又迅速退去。

  当海水退去之后,一艘艘小船搁浅在沙滩上,船上的人立刻跳下,他们用力拉着小船上了沙滩。

  沙滩上此刻挤满了人,这些人有男有女,一个个气势非凡,显然不是普通人物:站立在最前面的一批人已经穿好就生衣。

  「快上去,动作都快一点。」几个骑士指挥着。

  已经穿好救生衣的人倒也听话,全都拼命朝小船跑去,不过奔跑中也些慌乱,有几家人跑散了,所以大声喊叫着。

  「船上的人全都坐好,不要再跑来跑去:等到你们上了大船之后,仍旧会在一起。」一个骑士大声喝斥。

  如果是往日,他的话肯定被当成耳旁风,因为登上小船的人每个都地位显赫,出身豪门世家,是皇帝陛下的亲信。

  但现在情况不同,逃命要紧,所以这些人心高气傲的人都乖乖听命于几个负责指挥的骑士。

  很快所有的小船全都坐满人,刚才从船上跳下来的水手,一起用力将小船推进水里,然后他们爬上小船,拾起船桨划动。

  岸边又有一批人被放进来,维持秩序的骑士分发救生衣给这些人,并且让他们互相帮忙把救生衣穿上。

  在两百公尺外的海面上停着十几艘大船。

  这些船的吃水太深,只能靠这种办法用小船把人从岸边运过来。

  此刻有很多人上了大船,他们大多心力交瘁,所以进入船舱就立刻躺在床上。

  船舱非常低矮,个头稍微高一些的人甚至连站直都做不到。

  如此低矮的空间居然还要分隔成上下两个床铺。床铺也很窄,块头稍微大一些的人连翻身都显得困难。

  但能够上船的人却没有表露丝毫不满。

  因为谁都知道,能够上来已经很不容易。

  现在联盟大势已去,皇帝陛下决定撤往外海,能够带走的人有限,走的人当然越有用处越好,所以七万人名额里,骑士占了五万就囊括大半,另外还有一万技术人员,剩下的只有一万名额。

  在索贝,为了争名额,很多人抢破头。

  没有人愿意留下来。

  同盟一旦打过来,普通老百姓或许不会有事,顶多日子苦一些:骑士同样不会有事,这是历次战争的惯例,骑士将会被当成战利品分掉:这也是历次大战,胜利一方的实力会迅速膨胀的原因之一。

  最痛苦的是像他们这种在政府里做事的人。战争一旦结束,胜利的一方会对他们进行清算。

  历次战争莫不如此。

  原因很简单,一是他们这些人没有价值,既不是骑士也不是技术人员:二是他们的油水丰厚,在政府里做事又在战争时期,每个人捞了不少好处。

  对于他们这种人来说只有两条路可走。要不投降,出卖国家换取自己的性命和利益:要不逃跑,还得能躲过战后的大搜捕。

  第一条路如果早几年开始或许还能走通,现在才打通关节已经太晚,所以他们只能选择第二条路。

  此刻船舱里乱哄哄的,再加上阴暗、空气不流通,实在不怎么舒服,但没有一个人愿意出去走动:除了确实很累之外,这些先上船的人更担心铺位会被后来的人占走。

  他们上来时已经被告知,每艘船铺位有限,至少有三分之一的人要打地铺。

  只能躺着,再加上开船时间还早,所以除了蒙头睡觉,只有和旁边的人闲聊。

  「总算能够可以离开,在索贝的时候,整天担心挨炸弹。」

  「是阿!用不着再提心吊胆,但是……可惜我那片庄园。我们这辈子恐怕没机会重新踏上大陆。」

  「舍不得的话,你可以留下,我相信很多人为了你们家的几个名额而舍弃一切。」

  「说得一点不错,能在这里已经算运气好了,还亏得梅特洛亲王意外丧生,咱们才有机会这么早离开,要不然不知会拖到什么时候呢!」

  这话一说,四周的人顿时安静下来。

  虽然大家心有戚戚焉但这个话题太敏感了。说得不好听,这可以算得上是对皇室不敬。

  连说话的人都有些后悔了。

  离海岸几公里外的一座小山上,海因茨手拿望远镜看着远处海滩。

  他的身边还站着一大群人,十几公尺外放着一张长桌,桌上铺着地图。十几个参谋正围着地图商议撤离事宜。

  这群人并非只有参谋部成员,近卫军、情报部、军需部……杂七杂八各个部门的人都有。

  海因茨站得比较靠山崖边,在他的身旁,一个尖嘴猴腮的家伙同样拿着望远镜看了半天,他对撤退效率非常不满。

  「这样的速度不行啊。」那个人叹道。

  「放心,轮到部队撤离时,这里会有一座浮桥。」海因茨的语调非常冷淡,显然对身边这个家伙没有什么好感。

  「既然有浮桥,为什么现在不搭起来?」那个尖嘴猴腮的家伙大有兴师问罪的意思。

  「这是陛下的意思。」海因茨扫了旁边家伙一眼。

  果然那个人不敢再说什么。

  没人敢质疑皇帝陛下的想法,特别在这个时候更没人敢这么做,因为谁都担心会不小心触到陛下那根敏感的神经。

  那个人马上想到,可能皇帝不打算带走那么多没用的人。

  当初他感觉把一万名额给这些人实在太没有意义,要是换成一万名骑士绝对会让人感到更放心。拿这么多名额出来除了显示陛下的仁慈和大度,只可能是为了安定人心。

  现在看来皇帝另有打算。抛出这一万名额根本是假的,为的是给大家看到一丝希望,让人心不至于彻底散了。现在把人全都骗到前不着村、后不着店的鬼地方,再用缺乏效率的方式拖延时间:等到皇帝陛下动身,将需要带往海上的军队全都撤走之后,这些人就没有利用价值。

  越想越觉得这是唯一的可能。

  这个人感到一阵害怕。知道这个秘密不是什么好事,他异常后悔刚才找海因茨的麻烦,要不然就不会知道这些。

  「您就当我放个屁,您什么都没说,我什么都不知道。」那个人一反刚才的倨傲,对海因茨异常客气。

  他朝身后站着的天阶骑士看了一眼。

  此刻他们站在天阶骑士撑开的「界」中,周围的人根本听不见他们的交谈,但这个天阶骑士却能听到。

  「放心,我会当成什么都没听见。」天阶骑士冷冷说道,他对皇帝身边的小人同样非常不喜欢。

  「刚才说的那座浮桥在什么地方?我去看看。」那个人知道自己不受欢迎,所以找个理由离开。

  此人一离开,旁边的一个红发中年人走过来。这个人是乔治五世派在参谋总部机要室的亲信,也是第一批被海因茨拉拢的人。

  对于这些人,海因茨不能靠得太近,会引起怀疑:他能想到这种办法是大胆又有创意的设想。

  一般来说,谈机密事肯定要找一个不为人知的地方,哪会在大庭广众之下?更何况这里的人非常复杂,有情报部、有皇帝亲信、有军需部、还有近卫军。

  海因茨无疑抓住皇帝的盲点才会这么做。不然以他被严密监视的程度,一旦消失在监视者的视线之外,肯定会引起乔治五世的怀疑:那位陛下已经承受过一次背叛,对这种事异常敏感,宁肯错杀不会放过。

  「这只猴子总算走了。」红发中年人看着那个尖嘴猴腮的家伙背影,一脸厌恶地摇头。

  同样是皇帝陛下的亲信,那个人属于最令人恶心的一类。别人谋求的只是荣华富贵,他却是拼命踩着人往上爬:不这样做似乎彰显不出他的能力。

  「你们的人已经安排好了吗?」海因茨举起望远镜,用双手挡住侧面,不让别人看到他的嘴巴在动。

  「已经准备好了,新编的十个军团至少有四个军团完全控制在我们手里。到时候只要你找个藉口把四个军团长调走,我们的人就可以接管军队:另外六个军团也有不少我们的人。」

  红发中年人负责的是穿针引线的工作。和那些刚改造成功的铁血骑士连络就是由他负责。海因茨为了避嫌对那块根本没有插手。

  「我们什么时候动手?」红发中年人忍不住问,他不是真正的军人,能够忍到现在才提这个问题已经很不容易。

  在他看来,时机已经成熟了。

  本来乔治五世打算分几批将人撤走,但因为他的第二个儿子梅特洛亲王在轰炸中遇害,让皇帝感觉索贝已经不安全,才下令启动撤退计画。

  因为大批亲信的逃离,此刻的索贝早已陷入瘫痪。

  剩下的官员即便以前是皇帝亲信,也因为没有得到名额、知道自己被抛弃,一个个另做打算。可以说,人心已经彻底散了。

  也因为梅特洛亲王的意外身亡让乔治五世感觉自己不安全,危险随时有可能从天而降。所以他不但整天躲在山中的隐蔽所,还把索贝仅有的高阶骑士全都调到山谷里,拱卫在他的身边。此刻的索贝只有两个辉煌骑士坐镇,空虚到了极点。

  「时机还没有到。」海因茨淡淡说道。他和乔治五世不同,他若否定别人的想法肯定会说出理由,不会让别人猜以显示他的高明:「乔治五世身边还有那么多厉害人物,我们算占领索贝也没办法守下来。在动手之前先把那些人调走。」

  「这怎么可能?」红发中年人惊叫起来,好在四周被「界」笼罩,要不然外面的人肯定会发现异常。

  「没什么不可能的。皇帝容不得别人比他更强,现在联盟有些国家因为损失比较小,实力已经超过我们,他肯定也寝食难安,这就是我们的机会。」海因茨说到这些时,神情显得异常阴沉。

  他已经很长时间没有睡觉,每次快要睡着时,他总会看到一道刀光从天而降把他拦腰斩断,就像他那个不幸的儿子。

  一阵敲门声将乔治五世从昏昏沉沉的失眠状态惊醒,他揉了揉酸胀的眼睛,拉亮旁边的灯才说道:「进来吧。」

  进来的是宫廷总管洛克希尔德侯爵。

  自从梅特洛亲王死了之后,能够直接面见皇帝陛下的人只有几个,宫廷总管洛克希尔德就是其中之一:他可以说是除了皇后、皇子和皇孙们之外,乔治五世最信任的人,信任程度甚至在海因茨之上。

  正因如此,乔治五世现在让他担任联络官,负责传达他的旨意和接见一般官员:只有海因茨这一级的人才会被迎进来,由皇帝亲自召见。

  「陛下,我已经按照您的意思,让情报部门派出刺客。」宫廷总管洛克希尔德侯爵先禀告任务的进展情况。

  今天早上皇帝陛下给了他一份名单,名单上的第一个人就是利奇,紧随其后的是利奇的父母,再接下来是105小队的成员。

  没有人能够说的清楚,布置这种刺杀任务是为了替梅特洛亲王报仇,还是陛下为了消除心中的恐惧?

  不过有一点是肯定的,想刺杀名单上的人不是一件容易的事。

  利奇本人就不说,如果他那么容易杀掉,联盟也不会落到现在这个结果。利奇的父亲身为蒙斯托克第二共和国总统,同样受到严格保护:至于105小队的成员都是级别很高的将领,本身实力不错,又整天待在军队。

  更关键的是,情报部门比其他人更清楚帝国目前情况,大家都知道帝国已经不行了,没有哪个傻瓜会在这时惹怒利奇这个在同盟高层排名前十的人物。

  洛克希尔德侯爵很清楚这是不可能完成的任务,但他不会对皇帝陛下说这种话。

  「我知道了,让他们用心去做。」乔治五世显得有气无力。下达那个命令是早晨一时的冲动,此刻他醒悟过来了。

  先不谈能不能成功,名单上的目标最容易达成的是利奇的父母,但他们根本不是利奇的亲身父母:众所周知那个家伙是实验室里搞出来的东西。

  这位皇帝陛下很怀疑,那对夫妻如果被刺杀,利奇会不会有悲伤的感觉?但有一点可以确信,利奇肯定会非常愤怒。

  清醒过来的乔治五世不由得心生恐惧,他怕刺杀真的成功,反而惹恼那个家伙。

  利奇有过刺杀亚尔诺的前科,这个家伙对骑士规则一向抱着藐视态度,完全有可能以眼还眼。

  只要一想到利奇非人的本事、想到利奇所属一脉拥有的实力,再想到剑圣马克斯神鬼莫测的剑法,乔治五世感觉好像随时都会有一段剑尖突然从胸口冒出来。

  但此刻想收回成命已经晚了。

  乔治五世心底后悔得不行。

  「海因茨那边有什么动静吗?」皇帝决定不谈刚才令他感到后悔的话题。

  「参谋总长大人正在南方安排退往海外的事,不过他刚连络过我,询问您对那个计画的看法。」洛克希尔德侯爵小心说道,他很清楚陛下对海因茨的提防。

  不只对这位参谋总长大人,皇帝陛下对所有掌军权的指挥官全都有着强烈的不信任,甚至对宫廷侍卫和近卫军都有所怀疑。

  知道陛下的为人,所以这位宫廷总管大人唯求自己平安无事,不敢露出一丝劝告的意思。

  「计画?」乔治五世显得有些茫然,好半天他才想起海因茨确实曾给他一份计画。

  洛克希尔德侯爵知道陛下最近精神不太好,脑里记不住东西,就算记住了也容易忘记,所以他在一旁提醒:「参谋总长大人担心我们的实力大幅度削弱之后,我们以前的盟友可能会有些想法,所以有必要将他们的实力也削弱,特别在尖端武力方面。」

  「哦——」乔治五世恍然大悟,他总算有点印象了。

  如果在半年前他或许会疑神疑鬼,反覆考虑海因茨的意图,但现在他根本不会多想。就算海因茨没那个打算,他也不会放过以前的盟友:他把盟友得罪光了,彼此的仇恨甚至超过同盟和联盟之间的仇恨。

  「塔曼……他一个人恐怕……」洛克希尔德侯爵犹豫着不知怎么开口。这是长他人威风、灭自家瑞气,但这话又不能不说,万一杀不了卡特因,后果会非常严重。

  「我知道,我会有安排的。」乔治五世显得异常疲惫,不过这次他没有犹豫。卡特因活在世上的话,他寝食难安。

  有一件事他始终不敢告诉其他人,甚至连洛克希尔德侯爵这种亲信也不能知道。那位西海霸主的亲人原本被软禁在一个秘密地点,但之前出了意外,那些人全都死了,死因是食物被下毒。

  这件事不知道是谁干的,或许是同盟,也可能是联盟内部的人,甚至有可能是国内某些居心叵侧的家伙干的,但有一点确定无疑:卡特因绝对不会善罢干休。

  这是无法化解的血仇。

  按照骑士规则,卡特因可以用任何手段复仇,其他的规则对他不再有约束力。

  一个发疯矢志报仇的圣级强者,绝对是令人感到恐怖的存在。

  联盟一片末日来临的景象,但在同盟这边却是另外一番光景。

  连绵大雨仍旧让军队寸步难行,只能暂时休假,不过随着战争胜负已经确定,最近的仗越打越轻松。

  阿尔齐斯河一战结束后不久,东线各国宣告无条件投降:此刻同盟东线部队已经占领毕克拿共合国首都莫西亚。

  东线和西线的战争全部结束,现在只剩下以弗兰萨为首的中线各国。

  不过对于利奇来说,战争已经结束了。

  对联盟中线各国的首都进行一轮轰炸之后,他再也没有事情可做。

  现在的轰炸象徵意义多于实际效果,所以把各国首都全都炸遍之后,同盟再也没有进行类似的攻击,只是时而派几架侦察飞翼过去抛撒传单。

  闲着没事的利奇没有兴趣整天待在巴马这座小城里。虽然有美女相伴、虽然这里的风景不错,但整天下雨,再加上除了找密斯拉,只有偶尔和罗拉莉丝上床,实在太单调了些。

  所以他干脆和众人打招呼,找了一个巡察各地的名义溜了。

  按照利奇的本心,他当然想回蒙斯托克,毕竟那里是他的家。问题是他用巡察名义离开,肯定要到处转一转。

  犹豫一下之后,他把第一站放在德雷达瓦。

  他的灵甲性能不比其他灵甲性能强多少,但速度上却无人望其项背。从巴马到德雷达瓦有九千多公里,他只用了六个小时就抵达,其间还降落过一次,为的是更换能量结晶。

  在天空中俯视大地,赫达尔已出现在眼前。

  让利奇有些惊讶的是,他看到又有两条铁路从赫达尔延伸出来,一条往北,一条往南。

  这应该是当初规划贯通整个昆塔古姆冈特荒漠的大铁路。

  在他的记忆中,这条铁路应该要等到战争结束才会开工修建,但现在时间显然大大提前。

  绕着赫达尔转了一圈,利奇感觉这座城市和上次来的时候比起来,似乎又有了一些变化。

  城外的农田似乎更多,新城区比之前热闹了些,老城区则干净多了,完全不是几年前肮脏狭小的模样。

  利奇在天上飞,底下早已接到报告。事实上米哈伊恩早就等候着,不只是他一个人在等,德雷达瓦名义上的君主——达也提拉三世也在那里等候。

  所以当利奇降落在新骑士总部大楼的屋顶上,等待他的是一场隆重的欢迎仪式。

  米哈伊恩第一个迎上去,一阵热情拥抱之后,老头拍着自己的两条假腿说道:「多亏你和贾拉德,我总算又可以自己走路了。」

  一听到这话,利奇立刻明白了。

  老头这句话告诉他,德雷达瓦人不会忘记他的帮助。

  「很高兴又能够见到你。」旁边的达也提拉三世比之前显得沉稳许多,他现在十五岁,和利奇当初觉醒时一样年纪。不过在这荒漠,十五岁意味着成年,年初时他正式成为德雷达瓦的君主,所以不能再称利奇为「您」。

  「我也是,战争很快就要结束,以后我们可以经常见面。」利奇现在说起客套话也很熟练。

  「听说,你把乔治五世的一个儿子宰了?」达也提拉三世毕竟年轻,不习惯这种严谨气氛,所以开场白一过,立刻恢复本性。

  「当时我不知道那是一位亲王,我看到一辆车从下方过去,自然随手一刀下去……」利奇说的挺轻松,似乎这根本是一个意外。

  他当然不可能说,因为那辆车一出现就有几部灵甲迅速启动试图过去接应,正是这一点让他确定车上坐着的是一位大人物。

  「乔治五世没有什么反应吗?」米哈伊恩关切地问。

  「当然有反应,这个家伙列了一份刺杀名单,我和我父母全在名单上。」利奇一点都不在乎。

  这件事是他出发前刚知道的,而乔治五世下命令是在早晨。

  也就是说,仅仅几个小时消息就泄漏了。这只有一个可能:联盟的情报人员一得到这个命令,立刻连络同盟。

  显然联盟的情报部门也在找后路。在这种情况下,还有谁愿意不惜牺牲性命执行如此危险的任务?

  「还是别大意为好。」米哈伊恩当然要劝告两句,不过这是出于礼貌上的考虑。实际上他不觉得现在的联盟还有忠诚的人。

  从屋顶下来,米哈伊恩领着利奇穿过走廊,进入旁边一栋建筑物。

  那是长老院,同时也是办公和接待各国特使的地方。

  以往利奇每次来德雷达瓦都是为了军务,自然由骑士总部出面招待:这次他没有特别目的,所以米哈伊恩把他请到长老院。

  那些无关紧要的人全都散去,陪着利奇的只剩下他、达也提拉三世以及荒漠各国驻赫达尔的特使。

  那些特使都和利奇相熟。

  全都是熟人,气氛自然显得轻松许多。

  德雷达瓦的六月已经有些炎热,米哈伊恩为了招待利奇,事先让人把冬季储存冰块拿了一些过来,所以房间里意想不到的清凉。

  那间大厅颇为华丽,地上、墙壁上全都铺着马赛克画,一根根柱梁全都上了金漆天:花板上的吊顶画明显出自名家之手。

  利奇东看看西望望,他的眼神满是惊诧。

  周围的人自然不会认为他看呆了。利奇出入帕金顿和奥摩尔宫廷就像去邻居家方便,什么华丽奢侈没看过?

  「是不是觉得有些暴发户的味道?」达也提拉三世有些不好意思地问。这是他心里的想法,当初装饰这座大厅时,他极力反对装饰成这样,但拗不过其他人。

  「这又不是给外人看的,是给我们自己看的。看这些就可以知道我们也有机会过好日子。」米哈伊恩说这话时,颇有几分乡下老农的味道。

  利奇虽然有这种感觉,却不会真的把老头看成老农或土包子。

  这份奢华显然是给这片荒漠的其他国家看的。

  看到这些人确实会有一种暴发户的感觉,但对一群穷很久的人来说,还有什么比暴发户更令他们羡慕呢?

  那些原本紧跟着德雷达瓦脚步的国家看到这座大厅,在羡慕之余肯定会越发跟紧:原本若即若离的国家肯定心痒,就算不立刻投靠过来也会走得更近一些。

  「看来,这次你们在西线收获不小。」利奇调侃道。他听黛娜他们说过,这帮荒漠人进入西线各国之后,虽然没有像以前风卷残云如同蝗虫过境,却没少拿东西。

  「有仗打,而且能够打赢,确实好处多多。」米哈伊恩也不在意,居然还连连点头。

  西线这一战确实让他们得了很多好处。对于黄金、白银这类东西他们现在不怎么在乎:真正让他们赚足的是大量机械和工人。

  对于同盟其他国家来说,一般工人并看不上眼,只有高级工人、技师和工程师才会被抢走:但对荒漠各国来说,只要能操纵机器的就是人才:能够维修机器的更是不得了的人才,所有国家都抢着要。

  荒漠各国太落后了,所以这些工人一到、工厂一建立起来,立刻让这里的人感觉变化巨大。

  以前赫达尔大部分房子是用泥土弄出来的,只有皇宫、骑士总部、长老院、战甲制造师理事会分部之类用石头堆砌而成。现在有了砖块、水泥、钢筋新的房子一栋栋立起来,又结实又漂亮。

  以前这里的人用的是陶罐和瓦盆,现在少部分人家用了瓷器或玻璃器具,大部分人家没有这样富裕,也能用镀锌的铁制器具代替以前的破烂玩意儿。

  这就是变化,看的见摸得着的变化,让人对未来充满憧憬的变化。

  「不过,抢来的东西有一点不好。太杂乱了。」一位特使在旁边抱怨。

  以前什么都缺少时,有任何东西都是好的,就像当初德雷达瓦缺少战甲,所以什么老骨董都被当做宝贝:东西一多,大家开始挑三挑四了。

  看到有人开口,米哈伊恩立刻在一旁帮腔:「是阿,现在我们手里确实有一大堆机器,但各种型号都有,用起来不怎么方便。再说有些机器又粗又大,根本就是浪费材料……其实,我们觉得你那家商行出产的机器很不错。」

  这下子,那些特使全都点头。

  利奇立刻明白,这帮家伙绕了半天为的是这件事。

  当初利奇因为罗索托人不安份的缘故,曾经当众威胁会用经济手段让罗索托人吃苦头,其中有一条:他打算针对罗索托人的机器又粗又笨的特点,设计大量轻巧、节省材料的机器,冲击罗索托人原来的市场,让他们的机器完全卖不出去。

  这原本是一种威胁,但提出之后,他突然意识到这是一条不错的路。

  长年的战争让各国资源匮乏到了极点,重建需要大量的机器设备,所以同样的机器自然越节省材料越受欢迎:而且节省材料意味着重量轻,运输起来也方便,价钱肯定便宜。

  既然有了好想法,不付诸实施就太对不起自己。唯一须要考虑的是别引起罗索托人的误会,以为要对付他们。所以当初他设计一百多种常用机器之后,让阿丽亚娜和三大帝国及卡佩奇打交道。

  整个过程利奇没有参与,他只知道最终罗索托人负责材料,卡佩奇和蒙斯托克负责制造零件,然后运到各国组装工厂进行最后组装:这些组装工厂同时也负责机器的维护。

  这个合作计画横跨整个同盟,涉及四十几个国家,结果确实不错:那些机器行情走俏,订单如雪片般飞来。按照阿丽亚娜所说,订单已经排到三年后。

  「你先用那些机器试试,用坏也不需要在乎,反正以后可以重新回炉。至于你们要阿丽亚娜商行的机器肯定没问题,不过短期内恐怕做不到:奥摩尔的订单最多,我们现在全力应付他们的需要都来不及。」

  利奇并没有说谎,不过他也没全说实话。需求最大的不是奥摩尔,而是罗索托。奥摩尔只是三分之一的国土被打烂,罗索托大部分城市都变成废墟。

  一听到利奇说先要保证奥摩尔的订单,米哈伊恩和那些特使也不再纠缠:附庸国和宗主国争夺东西有些说不过去。

  利奇感觉自己必须抛一点东西出来:「反正这段日子我没什么事,就帮你们弄一个规画出来吧!其实你们手上已经有很多东西。」

  对于这个提议,米哈伊恩和特使们当然非常欢迎。

  绘图板上放着一张白纸,四周地上散落着画好的图,以及写得密密麻麻的计画书。

  利奇的动作很快,刚答应米哈伊恩帮荒漠各国弄规画,一到房间立刻开始工作。

  他这样卖力不是却不过情面,而是另有目的。

  替荒漠各国制订规划,米哈伊恩如果按照这份规画施行,未来十年里,德雷达瓦、奥摩尔、卡佩奇和蒙斯托克就会紧紧绑在一起。

  虽然德雷达瓦和蒙斯托克早就结盟,但他相信因利益而结合在一起,这种关系才更可靠。

  时间在忙碌中不知不觉地过去,夜渐渐深了。

  突然,一阵轻微脚步声传来,片刻后门外传来米哈伊恩的声音:「我可以进来吗?」

  利奇早已听出来的人不只米哈伊恩,老头的身后还跟着几个人。

  「请进。」利奇没有站起身迎接,这不只是他的身分够高,更因为此刻他为德雷达瓦忙碌。

  门外的人显然知道这一点,所以他们毫不介意地开门走进来。

  米哈伊恩果然不是一个人过来,他的身后跟着贾拉德和阿罗多。

  利奇看到阿罗多,不由得苦笑起来:「你是特别从前线过来的吧?」

  「他们要打感情牌,所以催我过来,我也没办法。」阿罗多倒是不在乎,有什么说什么。

  米哈伊恩的脸皮够厚,虽然阿罗多把他的意图毫不掩饰地说出来,他仍旧毫不在意。

  「你的效率确实很高,这么点时间居然已经弄出一大堆东西。」这位老者从地上捡起一张规划表看了起来。

  贾拉德被米哈伊恩勾起好奇心,他也弯腰捡起几张东西。

  阿罗多对这些不感兴趣,他是一个纯粹的骑士:虽然米哈伊恩内定把他培养成接班人,但他对政治始终不感兴趣。

  不过他知道接下来商量的事最好越少人知道越好,所以他转身把门关起。

  利奇对米哈伊恩的到来一点都不感觉奇怪。白天人多嘴杂,很多事情不能说得太透:现在夜深人静才是商量事情的好时机。

  他看着米哈伊恩,老人则津津有味地看着规划表。

  好半天,老人才将目光转回利奇身上。他在旁边坐垫坐下。

  「我来这里是想得到你的支持。昆塔古姆冈特各国都感觉这是一次很好的机会,可以让我们摆脱贫困的现状。问题是,我们能够走多远?」米哈伊恩叹道:「其实大家都清楚,只有联合才能走得更远:但真的谈到联合时,每个人都有自己的打算。」

  「可以理解。」利奇点了点头,这种事他见识得太多。当初蒙斯托克岌岌可危,同盟却见死不救,之后几年里也是大家各有算计,像罗索托帝国为了自己的利益,不顾同盟的团结就不用说了。即便帕金顿和奥摩尔之间也算计来算计去。

  他最清楚的是,蒙斯托克得到的每一点好处都是用相应利益换取的:哪怕他和安妮莉亚有着亲密关系,蒙斯托克也没有因此占到任何便宜。

  人与人之间或许有友情存在,国与国之间只存在利益关系。

  「现在有两派意见:我们和几个比较亲密的国家认为应该建立一个联邦国家,但其他国家只希望建立邦联制国家,甚至还有一些国家觉得现在这样很不错。」米哈伊恩把他的烦恼说出来。

  「我能做些什么?」利奇觉得奇怪,他不认为自己有什么发言权。

  「其实很简单,各国现在都在谋求合作者。北面的几个国家甚至不知死活地找上罗索托人,其他国家则倾向于和奥摩尔、蒙斯托克合作。」米哈伊恩没有说他希望利奇怎么做,言下之意自然希望利奇能够拒绝那些人。

  「这是不可能的。而且,我相信不管你和卡洛斯皇帝陛下的关系有多么好,他也不会答应类似请求。」利奇直接拒绝。如果这么做,他们等于承认德雷达瓦是昆塔古姆冈特各国的宗主国。

  米哈伊恩并没有因为被拒绝而气恼,这原本在他的预料之中。

  「我想要的是优先交易权,只要我们能够提供的,蒙斯托克首先要考虑我们。这应该不难做到吧?」他退而求其次。

  利奇思索起来。这种要求同样有些过分,没有哪个商人会只做「货卖一家」这种蠢事,哪怕批发商也会找五、六个买家。

  不过这并非完全不能考虑,毕竟战后几年各国都需要重建,很多东西供应本国都不够反。正东西数量不多,只供应一家、重点照顾老客户,这也是能够理解的一件事。

  「五年,只有五年时间。五年之后蒙斯托克的生产应该大部份都恢复,到了那时再多订单也能满足。我不可能限制商人们和工厂老板们赚钱。」利奇说道。

  米哈伊恩和贾拉德皱了皱眉头。五年的时间说短不短,说长也不长,他们没有把握在五年时间里,让德雷达瓦发展到让周边各国心生向往。

  「我不太明白,为什么你们那么希望建立联邦?只是为了过做老大的瘾?」利奇疑惑不解地问。他对米哈伊恩不是很清楚,老头把自己隐藏得很深,但他对贾拉德有些了解。贾拉德是一个淡泊名利的人。

  听到利奇一问,米哈伊恩苦笑起来,一旁的贾拉德连忙解释:「这也是不得已。别看我们现在风光,德雷达瓦能有今天是因为连着几代人努力。实际上在这片地区,我们的条件在各国中只能算是中下。昆塔古姆冈特不是一点资源都没有,问题是我们没有。那些拥有资源的国家看不得我们越来越有钱,私底下已经联合起来。」

  听他一说,利奇完全明白了。

  恐怕米哈伊恩在意的也不是那些资源。

  德雷达瓦是战胜国之一,战后肯定会得到丰厚报偿,从西线和走廊地带弄几块矿区是轻而易举的事:而且做为看护国,德雷达瓦对于被看护国的资源有优先购买权,至少在半个世纪里,德雷达瓦用不着担心资源匮乏的问题。

  老头真正在意的十有八九是那些国家联合的事。

  「那几个国家的背后是罗索托帝国撑腰。」贾拉德又加了一句。

  这完全在利奇的预料之中。雷达瓦的背后靠着奥摩尔,还有蒙斯托克在旁帮忙,想要抗衡这个组合只有找罗索托帝国撑腰。

  「他们根本是与虎谋皮。」利奇摇头。他不知道该说那些国家的领导人愚蠢,还是为此感到无奈。好半天之后,他终于有了决断:「昆塔古姆冈特内部的纷争,我不打算介入。但我可以帮你们重新规划,五年的时间保证让你们把其他的国家远远地甩在后面,接下来怎么干就看你们自己的。」

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