第二章:敌国掠影

  宽敞的马路,狭窄的人行道,路边一座座用木头和竹子搭成的小楼,还有满街乱蹿的人力车,所有这一切都让利奇感觉有些眼熟。

  虽然没有瓦雷丁首都卡斯莫利纳那么大,也没有市中心那些精致又气派的建筑物,但这里和卡斯莫利纳外围的区域简直一模一样。连马路两边店铺上挂着的招牌也是如此相似,一样的显眼,一样的凌乱,一样的千奇百怪。

  利奇在十字路口停下,他看到旁边有一个卖水果酿的小摊子。这东西是将各类水果切成小块,浇上刚榨出来的甘蔗汁,然后用井水镇过,滋味没话说。

  不得不承认瓦雷丁人非常懂得享受生活。

  他在卡斯莫利纳的那段日子虽然每天生活在恐惧之中,但日子过得确实不错,身边从来不缺女人,而且各种享受都是一流的。

  说到享受,利奇对两段时光记忆最深。一个就是在帕金顿皇宫里和安妮莉亚渡过的那段日子,那是连做爱都不需要花力气,从里到外、从上到下都能得到享受。另外一个就是在卡斯莫利纳的日子。

  在卡斯莫利纳并非只有权贵或有钱人能得到享受,没什么钱的人同样也有享受的办法。这杯水果酿只要五个铜子,不但口感奇佳,大热天喝上这么一杯,一股清凉感从胃里冒出来,别提有多舒服了。

  还有吃海鲜。在卡斯莫利纳,几块钱可以买一大堆最新鲜的海鲜,买了之后还可以直接扔给旁边的厨娘,厨娘会翻着花样烹调,让你知道享受口福不需要太多花费。

  一想起那段日子,利奇不由自主在小摊子旁找了一个石台阶坐下。

  卡斯莫利纳的路边摊不会准备桌椅,所以旁边肯定有可以坐的地方,不是这种石台阶,就是花坛之类的东西,反正可以让人坐下来。

  这个摊子的生意不错,旁边已坐了不少人。

  利奇挤在人群之中,他不担心有人看破他的身份。不管是他还是跟在他身边的罗拉莉丝,全都已经变了一副模样。

  他用缩骨术强行将身体缩下去半尺,连身上肌肉也收进去,所以看起来就是一个营养不良的十六、七岁青少年。他的皮肤用姜黄染了一下,和瓦雷丁人看起来没什么两样。他还替智脑灌进一些带塔尼恰省口音的话,让他可以轻易扮成一个从塔尼恰过来的瓦雷丁人。

  至于罗拉莉丝就更用不着担心,影王家族的后裔全都是变装大师。也不知道用什么办法,她把自己弄成一个矮胖大妈,皮肤黑黑的,看起来很粗糙,属于那种别人看了一眼,没兴趣看第二眼的类型。

  随手扔了十个铜子过去,利奇给自己和罗拉莉丝各要了一杯水果酿,他一边喝,一边听旁边的瓦雷丁人闲聊。

  就像当初蒙斯托克承受战争之苦时一样,战局颓危方的平民百姓最关切的就是战争什么时候能结束?自己的国家还能不能保存下来?除此之外就是大骂那些侵略者。

  这和以前他在卡斯莫利纳感受的气氛完全不同。那时瓦雷丁已经占领蒙斯托克全境,正是最意气风发的日子,瓦雷丁人从权贵到平民全都指望从战争中获取丰厚的红利。街头巷尾谈论最多的就是什么时候到北方看看?什么地方便宜处理各种战利品?

  利奇正侧耳倾听,只见旁边一个人轻轻踢了他一脚,说道:「你哪儿的?没见过你啊。」

  那是一个四十出头,满脸胡渣的中年人。这个人的指甲缝沾满油泥,身上也散发着一股机油昧。

  「刚从贡巴过来,听说这边日子稍征好过一些。」利奇说道。

  他那嘴里带着浓重口音的瓦雷丁话,让中年人频时消除心头疑虑。

  中年人本就不是情报部斗的人物,刚才对利奇起疑只不过是看到外乡人时习惯性的反应。

  「你怎么看得出我不是这里的人?」利奇装作不在意地随口问道,他肯定要知道答案,帮他化妆的是罗拉莉丝,影王一脉的化妆术怎么可能失效?

  「我是拉车的,这座城也就十来万人,虽然我不可能一个个都认得,但大致都有个印象:你这张脸一看就感觉陌生。」那个人没打算隐蹒,既然把利奇当成自己人,他打开话匣子:「刚才你说贡巴的日子不好过?说来听听是怎么一回事?自从蒙斯托克人打过来之后,路都被封了,消息很闭塞。」

  听到这个人的话,旁边正闲聊的人全都闭上嘴巴,把注意力转到这边。此刻大家都想知道外面的情况。

  「贡巴现在成了一个大兵营,城里有个军需仓库,蒙斯托克人的物资全都放在实里,域的南边还开辟了一条跑道,每天都有了种铁皮大鸟飞上飞下。就因为有这些东西,城里管得可严了。」利奇装出一副无可奈何的模样。

  他说的全都是真的,说假话万一被拆穿就不妙了,这些也不是什么机密,平民消息闭塞,对贡巴的情况所知甚少,但瓦雷丁情报部门却了如指掌,所以也没有隐蹒的必要「还是我们这里好,位置有些偏,轮不到这种破事。」旁边的一个老农嚷嚷道。

  「你们这边怎么样?」利奇顺势问道。

  「还能怎么样?」中年人讪讪地说道:「熬日子呗!」他叹了口气。

  这声叹息就像是传染一样,引出接二连三的几声叹息。

  「这边稍微好一些,罗然蒙斯托克人把大路封了,但是天底下那么大,他们不可能全都封得过来,只要走小路出城,想去哪里就可以去哪里。至于城里,该干什么还是干什么。摆摊子的依旧摆摊子,种地的还是种地,我照样拉我的车。」

  中年人沮丧过后又变得淡然。

  「我正担心怎么才能吃得上饭呢。」利奇说道。他曾带着全家迁往裴内斯,也看过很多迁往他乡的难民。对于这些人来说两件事最重要,一就是找吃的,而且要一直能够弄到吃的。二是有地方住,可以很小,有一张床就行,但是顶上必须有屋顶,能够遮挡风雨,四周必须有墙壁,能够度过寒冬,还要有一扇关得上的门,用来阻挡小偷和不怀好意的家伙。

  「吃饭?这还不容易吗?」周围的人顿时笑了起来:「出了城,周围到处都是果树。想吃得好一些恐怕有些困难,只是填饱肚子绝对没问题。你还可以摘些果子剁成小块,弄上一些甘蔗汁卖水果酿……」

  中年人的话还没说完,旁边摆摊的女人啐了一口,破口大骂:「你这个二毛驴,说什么不好,劝人家后生抢老娘的生意。」那女人转头朝利奇说道:「我看你也算是一个男人,几十斤的力气应该有吧?也像他一样弄辆车拉着,拉一趟两个铜子,连本钱都不用。」

  「谁说不用本钱?这车不管是租还是买不都要用钱?你才是真正的无本买卖。」那个中年人笑嘻嘻地说着,不过他多少有点防备,毕竟他不想多一个竞争的同行。

  利奇和罗拉莉丝偷偷对望一眼。这是送过来的情报里所没有的,情报部门的人不会注意瓦雷丁平民靠什么过活。

  「这也多亏那些蒙斯托克人。」旁边的老农开口了,不过他的语气之中丝毫没有感谢蒙斯托克人的意思:「以前那些山都是有主的,山上的果子也是有主的,蒙斯托克人来了,那些大老爷们全都往南方逃,这些都成了没主的东西。」

  那个中年人又跳出来逗利奇:「你小子干过庄稼活没?会的话,城外没人耕的农田还有很多,种地也饿不死你。」

  老农一瞪眼,不过他没反对。现在地比人多,他就算眼馋也耕不过来。

  「按照这种说法,我们还得感谢蒙斯托克人?」利奇装作疑惑地问道。

  「你用哪只耳朵听话的?我们谁说过这样的话?」中年人怒了,他没怀疑利奇这么说的用意,只以为利奇是顺着老农刚才那句话问的。

  「虽然我不喜欢那些大老爷,那是一帮蛀虫,但我毕竟是瓦雷丁人,怎么可能喜欢那些蒙斯托克人?那是我们仇人。」老农也连忙补救。

  这边正在说话,突然外圈两个人拉了拉正在说话的老农,其中一个人还朝着远处一指。

  大家顺着指的方向望去,只见两个蒙斯托克宪兵正朝着这边走来。

  众人离开,低下头去,只有中年人变了一副嘴脸,站起身微弓着腰,堆着笑迎上去,远远地问道:「两位军爷,要坐车吗?我这车绝对是城里最干净的,您两位一起上来,我就算您一个人的钱。」

  那两个宪兵朝着摊子扫了一眼,也没过来,径直朝前走去。

  一直等到他们的身影消失在尽头,利奇才朝中年人问道:「不是说他们是仇人吗?你刚才那样子就像是看到你爹似的。」

  周围的人顿时哄笑起来。

  「那两个人是你爹,两个都是。」中年人骂道。

  摆摊的女人在旁边向利奇解释:「这叫不得不低头。当着那些蒙斯托克人的面,没必要和他们对干,像他这样点头哈腰其实也不错,只要别帮蒙斯托克人做事就可以了。像这个家伙,别看他刚才像儿子见到爹似的,以前蒙斯托克人上过他的当,有一个送急报的家伙要坐他的车去南边哈玛镇,他把人拉到十里外的北角,然后扔下人就溜了。」

  摆摊子的女人说话时,中年人满脸得意。

  利奇心中暗叹,他总算明白为什么阿罗多说起瓦雷丁人总是一肚子火气。

  这些人表面点头哈腰,一转头,有机会就使坏。向他们下命令,他们表面上全都服从,一散会,他们把命令全都扔在脑后。

  更不用说还有不少人偷偷向瓦雷丁军队通风报信,充当瓦雷丁军队的眼线,胆子更大一些的甚至找机会破坏道路和其他设施。

  「你肯定还要找房子住吧?等一会儿坐我的车,我带你去一个地方,不过你得付我车钱。」中年人显然看利奇很对胃口,不介意帮个小忙。

  利奇立刻将水果浆喝完:「不需要再等,我们马上就走。」

  他见识过太多难民,知道一个真正难民听到有房子,绝对跑得比什么都快。

  果然,这话一说,中年人眼神中原本还有的一丝不信任也完全消失了。

  「那么我们就走吧,有个地方能安顿下来比什么都重要。」中年人站起身来,将停在路边的人力车转个方向,朝着利奇说道:「你们俩是一起的吧?都上来吧。」

  「我们在后面跟着就可以了。」利奇连忙说道。

  「你们走得肯定没我快,上来吧。不过话先说在前头,你们得给两份车钱。」

  中年人在钱上显然不打算吃亏。

  「我们两个人……太重了吧?」利奇一副不好意思的样子。

  「没关系,三百多斤的胖子我都拉过。」中年人从人力车旁取出一块毛巾,擦了擦座位。、利奇和罗拉莉丝也不再坚持,两个人坐了上去。

  中年人拉上车之后跑得飞快,一路上车辆不是很多,偶尔看到几辆人力车也都没人坐在后面,这些车夫彼此似乎认识,所以会打声招呼。

  这辆车一直拉到城南那一头,才缓缓停在一幢小竹楼前面。

  在瓦雷丁有很多这样的竹楼。这种楼大多不高,顶多两层,用粗毛竹做墙壁,外面再用竹条横着钉在毛竹上做外墙,透气又挡雨,所以住在里面最为凉爽。

  不过竹楼容易遭虫蛀,俗话说:「爷孙的竹楼,几辈子的木屋。」就是指竹楼寿命比木屋短得多。在瓦雷丁这种多雨潮湿的地方,一幢竹楼经历三代人就必须重新翻修,比不上木屋能几百年住下去,所以住竹楼的大多是不怎么有钱的人。

  「这幢竹楼没有人住,以前住在这里的人跟着东家去首都。」说着他又一指旁边一条小巷:「巷子那头有一假锁匠铺,你叫人来换一把锁。至于家俱什么的我看也没什么必要,现在天气热,晚上我一直都是睡地板。」

  「谢谢您了。」利奇连忙说道,他和罗拉莉丝下车。

  「谢什么谢?这年头谁都不容易。」中年人叹口气,他拉起人力车朝利奇摆了摆手,沿着马路跑了下去。

  「有没有打算住上两天?」罗拉莉丝笑看着那幢竹楼问道。

  「就当是度假,再一次体会瓦雷丁的风情。」利奇不急着回去,他如果回去的话,肯定会看到老爸一连串求援的消息。当初南下时他已经预料到可能会有一大堆人前来求情。

  相比北方众多的豪门世家,南方的情况要好得多。这里开发得比较晚,又有瓦雷丁这个世仇大敌,几百年来不知发生多少场战争,那些真正的豪门大户对于这片土地根本没兴趣。格拉斯洛伐尔上层圈子的那帮人甚至连世家都谈不上,顶多称得上家族,要不要对他们进行打压其实关系不大。利奇只是不想为了他们而破坏已经建立的规矩罢了。

  四天后。

  利奇和罗拉莉丝两个人在这座不起眼的小城市住了四天。在这四天里,两个人把整座城兜了个遍,也结识不少人。

  因为大家都把利奇当成是从贡巴逃过来的外乡人,所以说什么话、做什么事都不背着他,四天里让他得到不少收获。

  四天后,利奇离开这座城市。

  一回来,他立刻前往海格特的前线指挥部,并且把阿罗多和黛娜也叫来。

  把帐篷门帘放下,利奇轻吐一口气:「这几天,我总算搞清楚问题出在哪里了。」

  海格特和阿罗多的精神都微微一振,他们为这件事伤透脑筋。

  黛娜的反应稍微淡然一些,当初分配工作时,那些和征服、占领有关的事全都归其他两路人马去管。女人天性不喜欢干这种事,所以她没有被这些麻烦困扰。

  「原因有很多。我和那些瓦雷丁人闲聊时发现,虽然国家都快灭亡了,但是他们却有一种莫名其妙的优越感。」利奇朝阿罗多扫了一样,有些话用不着多说,大家心里都明白。

  海格特和黛娜肯定听过类似言论,说蒙斯托克能够反攻完全是凭借同盟的力量,帕金顿、奥摩尔和卡佩奇在背后给钱给物资,还从德雷达瓦借兵十万,瓦雷丁却是毫无外援,全靠自己支撑。

  这话听得让人吐血,偏偏没办法反驳,因为这是事实。

  「另一个原因是,这片土地太富饶了,就算政府全部瘫痪,老百姓自给自足也能过活。这里的农田一年三熟,满山遍野都是果树,果子烂掉都没人摘采。」

  利奇偷眼朝阿罗多看去,果然阿罗多直流口水。

  「最后一个原因是我没有想到的。瓦雷丁帝国的等级森严,高等阶层把下等阶层视若蝼蚁,我原本以为底下平民应该对此深恶痛绝,让我意想不到的是,瓦雷丁人不是很在乎这种现状。」利奇不由得苦笑,当初他发现这一点时,心中的惊讶简直难以形容。

  三位指挥官里,阿罗多一脸茫然,他对瓦雷丁和蒙斯托克都不熟悉,唯一知道的是瓦雷丁的土地肥得流油,蒙斯托克则是富得流油。这次他如果不揩一身油水回去,他就不是人。

  海格特和黛娜则是沉思中带着一丝茫然。

  「我现在才发现,瓦雷丁帝国的政策和帕金顿非常类似,人与人之间的等级拉得很开,一小群人属于高等阶层,大部分人属于低等阶层。我们以前只看到负面的那些东西,只看到低等阶层再怎么努力也别想爬上去,只看到低等阶层的人如果发财,很容易被当成肥猪宰杀。所以瓦雷丁人变得很懒散,缺乏进取心,得过且过。」利奇说道。

  「难道不是吗?」海格特怎么也想不出这里有什么好的地方。

  「对于有进取心的人来说,这确实是一个地狱,但对那些已经习惯得过且过的人呢?」利奇也是刚刚发现这一点。

  或许因为他是一个蒙斯托克人,在蒙斯托克,高等阶层和低等阶层之间还有许多中间阶层,虽然想要一步登天几乎没什么可能,除非像他这种后天觉醒并且修炼到辉煌境界。不过,仅仅往上爬一、两个阶层就没什么问题了。

  习惯这种社会,当然无法理解瓦雷丁人的想法。

  「瓦雷丁的高等阶层根本看不起平民阶层,他们甚至不屑去下等阶层的人聚居的地方,所以仗势欺人的事情很少发生,谓和我们原本以为的完全两样。」利奇已经明白为什么会有这种误解,一直以来政府就是这样宣传的。

  只要一说到瓦雷丁帝国,就是一个人吃人的世界,漂亮的平民女孩走在大街上,被权贵子弟看到了立刻会被强抢回家,女孩的父母如果去评理,绝对会被活活打死……

  利奇现在明白这只是宣传,并不全是真的。

  这类故事的前半段大多是真的,如果有漂亮的平民女孩敢随意走在大街上,十有八九会被人看上。不过用抢的太差劲了,只要找上门扔几万块钱,绝对可以买到手。在瓦雷丁,大多数人家会生一堆儿女,一个女儿如果能卖几万块钱,全家人的日子都会变得好过许多。所以现实是,不知有多少平民女孩巴望着自己能被权贵子弟看上。

  宣传和现实的差距,导致现在做决定时,大家的认知出了问题。

  之前所有人都认为,只要给瓦雷丁的平民阶层足够好处,只要给他们自由、给他们更多的利益,他们就会接受蒙斯托克的占领。

  问题是,瓦雷丁的平民全都觉得以前的生活不错,他们有吃、有喝、有住的地方,活得很开心。

  再说瓦雷丁人从小也接受宣传,在他们眼里蒙斯托克才是一个地狱,那里的人为了生计必须拼命往上爬,谁被踩到底下去,谁就会落入万丈深渊。待在上面的人怕自己被挤下去,拼命地阻止底下的人爬上来,所以拼命地踩、用力地踩……

  利奇不得不承认,这种宣传不完全虚假,同样也带着一些真相。

  就像从小生活在蒙斯托克,无法理解瓦雷丁人得过且过的想法一样,瓦雷丁人同样也无法理解蒙斯托克人为什么活得那么累?

  现在他们用以前引诱自己人的那套办法来诱惑瓦雷丁人,无异于对牛弹琴。

  一番解释下来,海格特和黛娜总算明白问题出在哪里。

  「我们该怎么办?按照你的说法,瓦雷丁人根本没办法收买,至少这一代人没有希望了。难道让他们自生自灭?问题是他们不合作也就算了,还不停搞破坏。」海格特已经很久没有感觉到这么头痛了。

  「我只想出一个办法。和我们在裴内斯用的办法一样,把所有瓦雷丁人就近送往几座城市,然后把城市围起来。」利奇叹道。这是没有办法的办法,虽然这会产生仇恨,但比血流成河要好得多。

  「我们没那么多人。再说,把一座城市完全用铁丝网围起来,要用多少铁丝网?」海格特觉得利奇有些异想天开。

  「那些城市只是当成一座大监狱来用罢了。瓦雷丁的马路那么宽,全部搭满帐篷可以让多少人住进去?只要弄几个小型城市就可以了,最好是几面临水的那种,就更省事了。」利奇在四天里已经把一切想好了,他甚至连哪几座城市比较合适都确定下来。只不过这边毕竟是海格特主事,所以他不急着把所有想法都掏出来。

  「食物也好办,你刚才不是说了吗?漫山遍野都是果树,又是一年三熟。」

  黛娜既然这么说话,表示她完全支持利奇的提议。

  「城市四周的密林必须砍光,制造一圈隔离带。」阿罗多对搞这一套非常熟悉,当初在走廊地带他们就是这样做的。

  几个人七嘴八舌,各自抛出一些想法,一套完整架构渐渐出现在大家的眼前。

  「对于那些试图逃跑的人怎么办?」海格特问道,他想让利奇拿主意。

  利奇其实不想沾这件事,他提出设置安全区,把周围分散的瓦雷丁人全都迁往安全区集中关押,已经让他心里充满负罪感。这四天里,他感觉瓦雷丁人,特别是底层平民其实不难相处。这帮人胸无大志、得过且过,但是换另外一种说法,也可以称为与世无争。

  看到旁边的人全都盯着自己,利奇知道推脱不过去,这是他的职责。

  「只要不是暴动,小规模的逃跑用不着管。那些逃出来的人如果躲在深山里就让他们去,如果跑出来搞破坏,我们的人又不是瞎子、聋子。」

  利奇有些话不方便说。现在知道是老百姓在破坏道路和各种设施,所以军队动手时有些忌惮,等到安全区设立之后,平民全在安全区里,不在安全区里的就不是平民,也就没有那么多顾忌。

  「只有这么办了。」海格特没有更好办法,这会让瓦雷丁人无比仇恨蒙斯托克,不过两个国家之间早已仇恨深结,根本没有转圆余地。接下来蒙斯托克更要将瓦雷丁灭亡,永远解除这个大患,什么样的仇恨比得上灭国之恨?

  「我觉得挺郁闷,为什么瓦雷丁人在我们国家那么轻松?大批软骨头自己送上门去,想为他们做事,现在轮到我们打过来,却一个这种人物都看不到。」海格特重重地叹了一声。

  「还不是为了利益?蒙斯托克阶层众多,地位高一个阶层,可以得到的好处就多很多,各个阶层之间矛盾重重。而且因为这种状况存在,蒙斯托克内部的争斗要频繁得多。瓦雷丁人的到来在一些眼光浅薄的人看来,是他们爬到更高阶层的最好时机。」利奇没办法形容这些人的愚蠢。

  瓦雷丁人如果真的占领蒙斯托克,肯定会按照瓦雷丁模式彻底改变蒙斯托克,他们不会给那些投靠者一点好处,最后肯定过河拆桥。

  利奇实在弄不明白,地方上一些人眼光短浅也就罢了,像赫肖这种厉害人物怎么也会如此白痴?

  利奇对赫肖和亚尔诺这些曾站在政治舞台最显眼位置的人物,丝毫不敢小看,甚至连已经被处决的包德利都不是那么好对付的。要不是因为战争的存在,要不是他的手里拥有强大武力,可以用武力强行粉碎任何诡计,恐怕结局会是另外一种情况。

  所以他不相信赫肖会看不出瓦雷丁人的狼子野心。

  或许赫肖另外还准备一手?或许他在联盟内部还找到另外的靠山?

  瓦雷丁夏季清晨经常会有一场小雨,雨过后地上泥泞一片,即便轻骑全都换上辅助橇板,轮子上也装置增加摩擦的钉轮,前进速度仍旧一下子变得缓慢许多。

  三天来他一直都在前线,和前线部队一起推进。

  自从他担任指挥官以来,他已经很少这样了。

  重新拾起当年的感觉,利奇突然发现这才是一个骑士真正的生活,之前那段日子他整天流连于上层的政治角逐,实在有点误入歧途。

  正如他预料的,老爸天天来信催促,希望他早点回格拉斯洛伐尔,除此之外就是一大堆没什么要紧的事情需要他处理。

  他对此异常厌烦。这里的人眼光短浅、私心重,而且脸皮厚,以为这里是他的故乡,所以千方百计想得到一些照顾。

  说实话,在格拉斯洛伐尔生活了十几年,他没感觉到这里有什么人对他特别好,仅有几个还说得过去的同学和朋友都死在莫瑞纳,现在整天缠着他家的那些人,以前大部分都不正眼看他和他的父母,他找不出照顾这些人的理由。

  他这次回格拉斯洛伐尔本来还有一个想法,就是看看自己生活十几年的老房子。

  可惜到了这里才知道,瓦雷丁人对他深恶痛绝,所以连他住过的地方也受到特别照顾,那里早已被拆了,瓦雷丁人还无聊地改成坟地。

  知道这件事之后,利奇连最后的一丝兴趣也荡然无存。

  至于那些前来拜访的人,利奇根本不打算搭理他们。对于现在的他来说,这些人只是土鸡瓦狗,当年这些人何尝不是用同样眼光看待他们一家?

  对这里的人他没有一点感情,但对故乡他还是挺在意的。

  所以他早已计划好怎么重建格拉斯洛伐尔。

  这几天来每天他都要和那边联络,先期工作进展顺利,当初交给表姐的事务已经完成三分之一。

  在他的计划里,和施泰因一样,整个过程所有花费都由商行负责。原来的那片老城区将会被推倒重建,按照施泰因模式,重新打造一个全新的城区。

  这将作为格拉斯洛伐尔的新城。

  他不管原来的那片城区,也不会把新城管理权交给那些土鸡瓦狗,所有的权力将会牢牢掌握在商行手里。

  利奇正想着要在前线待多久,什么时候回格拉斯洛伐尔?突然,耳边响起一阵尖锐的警报声,过了片刻,远处云层传来一片轻细的嗡嗡声。

  「怎么回事?发生什么事?」利奇打开传讯通道朝那边问道。

  自从他过来之后,海格特为他准备几个联络员,二十四小时里至少有一个人守在指挥部的通讯车上,所以利奇想知道任何事情,很快会有答案。

  这一次回应速度够快,五、六秒钟之后,传讯通道里响起其中一个联络员的声音。

  「长官,第十一兵团第三中队遭遇敌方一个中队的攻击,交战之后,敌方又有两个中队加入,而且大批飞翼在附近升空。参谋处怀疑那里可能隐藏一个军团。」

  利奇一听就明白了,这是瞎猫碰上死耗子,撞上一个重要目标。

  自从开战以来,一开始两边还能玩玩伏击、突袭之类的战术,随着大家越来越熟悉对方的打法,再也没有什么漏洞可钻。

  两边又盯死对方的侦察骑士,还互相压制对方的扫瞄网,所以现在两边成了瞎子和聋子,现在大部分战斗都是这样无意间撞上之后才发生的。

  有大量飞翼足以说明对面至少是一个军团,而且是主力军团。

  不过这边也不差,他离海格特的本部不远,阿罗多的本部离这边也不到五十公里。

  他正想着自己要不要出手,传讯通道里响起海格特的声音:「老弟,飞行兵团离这边有些远,你能不能帮一下忙?」

  对于海格特的请求,利奇自然没什么话说。

  撞上瓦雷丁人的中队离利奇大概有十二公里左右。

  对于这种丛林地形来说,十二公里算得上远,中间隔着七、八座山,还横着两条河,就算是骑士想要翻越这段距离,也需要不少时间。

  不过从空中走就是一眨眼的工夫了。

  利奇不敢用反重力装置,这里是原始密林,很多树木已经生长几百年,几十公尺高的不在少数,用反重力装置,他会一头扎进树冠里去。一旦速度达到音速,那些柔软的树叶和枝条全会变得和岩石没什么两样。他不想尝试「金丝茧」能不能抗住这种攻击。

  没有反重力装置的瞬间加速,想飞到高空是一件非常费力的事,幸好现在的利奇已经不同以往,他提前领悟了「界」。

  「界」和前两个状态完全不同,最重要的一点就是,他可以对「界」里面的某种规则做出有限改变。像罗拉莉丝可以稍微改变光的折射和反射特性,所以她能让自己的身形难以看清,老协则是把他领悟的刀意融入空间规则之中,所以才能在那部神甲的帮助之下,发出斩断空间的一刀。

  利奇「界」的特性就是控制,可以对所有规则做出轻微改变。此刻他改变的就是空气流动的规则。

  罗拉莉丝自然也跟在后面,她虽然没本事改变空气流动的规则,但她的实力远比利奇高得多,所以速度也不慢。

  爬升到一千多公尺的空中,利奇远远看到那边已经打成一片。

  天空中数十架飞翼追逐厮杀,大部分是瓦雷丁人的飞翼,只有五、六架是己方的。

  所有飞翼都是桨叶推进的类型,现在各国大量制造这类飞翼,此刻在天空中战斗的全都是小型飞翼。

  联盟能制造的只有这种小型飞翼。大型的不是造不了,而是那类工厂的规模往往很大,停放大型飞翼的场地也很大,根本没有办法隐藏,所以容易被间谍发现,之后招来一通狂轰滥炸。不只是这些制造工厂会被炸成废墟,连同提供原料的地方也会化为一片火海。

  同盟的进攻部队也会配备一些桨叶推进的小型飞翼,大多用来侦察,偶尔也会用来协助进攻。

  这几架被追得上天无路的飞翼隶属于第十一兵团,一看到利奇和罗拉莉丝过来,他们拼命往这边逃。

  在后面紧追不舍的瓦雷丁帝国飞翼显然有些犹豫。

  利奇和罗拉莉丝的飞翼没有桨叶,性能根本不能相提并论。

  现在联盟虽然也制造大量飞翼,但是天空始终掌握在同盟手里,其中原因就在于同盟的飞行兵团。

  在这三年里,以当初那三十几个飞行骑士作为骨干,现在同盟三大帝国和卡佩奇各自都拥有数支飞行兵团。虽然数量不足以取胜,但实力上的差距让他们占据绝对上风。

  以往瓦雷丁人看到这种飞翼的身影总是会立刻远遁,但是这一次他们似乎觉得对方才两架飞翼,看起来比较好欺负,所以犹豫片刻之后就气势汹汹地杀过来。

  联盟的飞翼占据高度优势,数量也多,立刻四下分散,布成一张巨网。

  「我们一人一边。」利奇打开传讯通道对身后的罗拉莉丝说道。

  说完话,他猛地一抬机头,迅速往上爬升。

  瓦雷丁的飞翼群在他抬起机头之前已经开始俯冲,他们很清楚桨叶飞翼和同盟的「游隼」之间的差距。即便有数量优势也无法弥补这个差距,唯一的办法只有拿命去拼。

  「哒哒哒」的声音瞬间响彻云霄,无数箭弹如同雨点般朝利奇的那架飞翼倾泻而下。

  特别是正对着利奇前进方向的那两架飞翼,根本就是朝他直撞过来。

  可惜的是,他们碰到的对手实在太强劲了,就算在一、两年前,利奇对于这种攻击也不会在乎,更别说现在了。

  只见他那架「游隼」时而侧转,时而翻滚,大部分箭弹被他非常轻易地闪开,即便有一、两发打在飞翼上也是不重要的部位。更何况每一次被击中,中弹的部位总是闪起一阵亮光,然后什么事都没有了。

  这是能量装甲,现在所有飞翼全都披上能量装甲,虽然强度无法和战甲用的能量装甲相比,但对付箭弹已经够了。

  就是因为知道这一点,所以利奇没有急着开火,他的手指一直按在发射钮上,直到离迎面而来的那架飞翼只有百米距离,他才猛地按下。

  两架飞翼几乎错身而过。

  利奇射出的箭弹没有丝毫浪费,全都打在那架飞翼上,劲急的箭弹打在飞翼表面,擦起一溜火星,对方也有能量护甲,这让利奇很是无奈,以前空中作战的利器,现在显得有些无力。

  不过这么近的距离,命中的箭弹数量又多,效果还是有的。

  只见那架飞翼的尾部突然冒出一股浓烟,紧接着蹰起数公尺长的火花。

  能量护盾能够护得了大部分地方,唯独飞翼尾部飞速转动的桨叶是无法护住的盲点,这个部位也就成了致命弱点。

  击落一架敌方飞翼,利奇猛地一个急转,他的那架飞翼在空中瞬间变形,几乎完全调了个头。

  原本迎面撞来的几架飞翼,现在变成屁股对准他。

  利奇当然不会错过这种机会。

  此刻在他的眼里,一切都变得异常缓慢,那几架飞翼根本不像在飞,而是在爬。

  他的手指轻轻按动几下,飞翼两侧的快炮立刻喷吐出长长火舌,一连串的箭弹疾射而出。这些箭弹在「时间凝滞」的作用下,看起来像是排成一直线的苍蝇,速度说不上慢,却也快不到哪里去。

  飞的苍蝇总比爬要快得多,它们慢慢飞到那几架敌方飞翼的尾部。

  那几架飞翼的尾部立刻爆炸,冒出滚滚浓烟,而且这次箭弹直接贯穿进去,击中动力系统,所以其中一架飞翼冒出浓烟之后,「轰」的一声完全炸开,整架飞翼的后半部全被炸飞了。

  这几架打得挺轻松,但是利奇的感觉不怎么好。

  就像那些普通士兵用火炮打战甲一样,此刻他也有同样的无力感。当初非常强悍的武器,现在因为能量装甲普及而变得非常无力,却又没有更好的替代手段。

  总不可能追上前去用刀砍吧?

  大部分的战技距离只有几十公尺,对于空中的战斗来说,几十公尺的距离,一个不小心就会撞在一起。

  至于精神穿刺这玩意儿是不分敌我的,这里还有自己人,底下也有一大堆自己人,他如果用了这招等于两边同归于尽,此刻战局对己方有利,玩同归于尽的话,敌人高兴还来不及呢。

  也不是一点办法都没有,最简单的办法就是增强枪炮威力,但这样一来,这种能够对付能量装甲的枪炮,同样也能用来对付战甲,而且普通人也能使用,战争模式不可避免又会走回太古时代的老路。

  利奇的心里异常纠结,他不知道应该如何取舍?

  不过此刻不是考虑这些问题的时候,他没有忘记这里是战场。

  他朝着另外几架瓦雷丁人的飞翼追去。

  桨叶推进的飞翼速度始终提不上来,远距离飞行只能维持在时速四百公里左右,短时间能达到的最高速度顶多六百公里。

  这不是技术方面的问题。太古时代桨叶推进的飞行器同样只有这个水准,原因是时速六百公里左右的时候,桨叶速度已经达到音速,空气的阻力变得很大,想要再增加速度都会变得异常困难。

  所以太古时代最终放弃桨叶推进方式,发展出喷射推进技术。

  当初在天之城的圣殿里,第一次戴上智慧头冠看到这一幕时,他心中的震惊简直难以形容。

  他不但重现太古时代曾有的飞行技术,还直接跳过早期方式,进入后期的模式。

  「御风」与太古时代的喷射技术相比,仍旧有很大的差距,但比起桨叶推进绝对有优势多了。

  那些瓦雷丁人显然也知道比速度绝对不行,所以那几架飞翼如同一窝麻雀似的飞散开来。

  对于利奇来说,这招让他郁闷,他的实力虽然不错,却只有一个人,只能追其中一架飞翼。

  这越发让他对「真实分身」充满期待。

  如果他能同时操纵十几架或几十架飞翼,天空中的敌人一个都别想逃跑。那也是太古时代后期空战的主要模式。

  转眼间追上一架飞翼,利奇按动发射钮,他似乎要将满肚子郁闷全都随着箭弹一起倾泻出去。

  又是一声轰鸣,这架承受太多郁闷之气的飞翼同样也凌空爆炸。

  剩下的瓦雷丁飞翼显然知道来的两个人实力太强,不是他们能抗衡的,所以全都四散逃去。

  此刻对于瓦雷丁帝国来说,任何战力都是宝贵的,所以高层早已下令,除非有命令必须死战不退,要不然一旦发现敌人实力是己方无法对付的,可以自行撤离战场。

  天空中的战斗已经结束,地面上的战斗仍旧继续,不过也已到了尾声。

  这就是最近几个月来大部分战斗的特征。两边一旦撞上就立刻开战,但是战斗时间不会太长,因为时间一长,对方法军到了,战斗不可避免会被拖入持久的消耗战。

  瓦雷丁人现在消耗不起,不管是战甲还是骑士,损失一个就少一个。

  黛娜和海格特同样也不想打消耗战。两个人不在乎战甲的损失,但每牺牲一个骑士都少了一个兄弟姐妹。

  阿罗多倒是不在乎消耗,德雷达瓦的人命比较贱,只要上了战场,他们不会在意生死,至于那些战甲反正不是他们自己的,更加用不着在乎,问题是他们现在不是在为自己打仗,作为雇佣军,他们完全没必要太过拼命。

  所以两边一旦交手,肯定会在短时间里结束战斗。

  这也是海格特拜托利奇出手的原因。如果等到飞行兵团赶到,这边早已打完了。

  果然只过了一刻钟,瓦雷丁开始后撤。

  接下来会是一场追击战。在这片丛林中,追击战想要有大的收获几乎是不可能的。

  这就是刚见到阿罗多时,阿罗多抱怨的情况。在这片丛林里战斗就像是捉迷藏,偏偏瓦雷丁对地形更加熟悉。再加上他们一旦撤退就会分成小队四散,对于这招,大家一点办法都没有。

  过了一刻钟左右,海格特的援军陆续到来。

  可惜的是,这些援军顶多过来打扫战场,瓦雷丁人早已跑得没影了。

  利奇从空中降落下来。

  地面上的情景让他真正意识到这是战争,是残酷的战争。

  虽然战斗时间非常短暂,但是惨烈程度却让人侧目。

  方圆两公里的一片林地,此刻没有一棵直立的树木,很多树木甚至连枝叶都被削光了,损毁的战甲横七竖八地倒在地上。瓦雷丁人的战甲几乎没有完整的,显然这些战甲在战斗开始前已经设置自爆的时间。如果他们撤出战斗的话,自爆会被解除,而没有撤出战斗的也就意味着重伤者死亡,那么自爆对于他们来说就,是最后的一招。

  这种做法以前在北方、在罗索托的土地上曾经被使用过,那代表一方已经彻底绝望了。

  在不远处,一片树林被清理出来,所有伤员都被集中在这里。

  因为条件有限,伤员只能直接躺在地上,还好底下铺了一些树叶。

  随团军医显得异常忙碌,各个小队的军务官也跑过来帮忙。

  利奇看着那些咳着血或昏迷不醒的重伤伤员,心里有些不是滋味,虽然他现在已经把生死看得很淡,但心中总是会有一点感触。

  过了片刻,头顶上突然响起一片嗡嗡声。又有飞翼过来了,这次过来的飞翼几乎擦着树梢飞,快要靠近这片临时医护所时,一侧舱门打开,从上面连续跳下几个人。

  他们跳出舱门,背后立刻弹开两块翼板,这东西既是用来减缓降落的速度,也可以进行短距离滑翔。当初为了那次西线突袭战,为了将荒漠联军投送到联盟西线各国的后方,特别设计这种小装置。

  这东西确实有用,那几个从飞翼上跳下来的人全都稳稳落在地上。

  来的人有海格特和阿罗多。

  「你们怎么过来了?现在是黛娜负责指挥?」利奇走来把他们接进去。

  「我肯定要过来看看,听说死了很多弟兄。」海格特一脸黯然,遭遇攻击的是他的人马,这里的每一个人都是他的部下。

  海格特当然要先去看那些战死的骑士。

  在另外一头,一片被专门清理干净的树林里,那些战死的骑士被排成一排躺在地上。他们的战友正在替他们擦去脸上血迹,并且整理他们的遗物。这些都将被送还给他们的家人。

  海格特站在那里呆呆地出神,利奇和阿罗多自然躲封一边去。接下来海格特还要慰问那些伤员,他们两个人没有必要在旁边。

  像战斗结束之后慰问伤员之类的事,对一支队伍的凝聚力非常重要,他们这些外人最好不要掺和进去。

  在树林旁还有一片空地,那里也堆放许多尸体。全都是瓦雷丁人的尸体,很多已经残缺不全。

  信步走了一圈,利奇停在一排尸体旁边。

  从这些人穿的制服可以看出,全都是他和罗拉莉丝刚才打下来那几架飞翼的驾驶员,让利奇意想不到的是,这些人不是女人就是十四、五岁的孩子。

  「瓦雷丁人的后劲不足了。」阿罗多也看着那些死者,他很清楚把女人和十几岁大的孩子派上战场意味什么。

  利奇苦笑一下。他想起当初那段日子,他、玛格丽特和其他一些人也是在这个年龄上战场,那时被逼入绝境的是蒙斯托克。

  「或许是因为驾驶飞翼用不着什么实力。」利奇替瓦雷丁人找了个借口。

  「都是你的这个发明,现在头顶上整天嗡嗡乱响。」阿罗多低声抱怨。

  利奇翻了翻白眼,没好气地说道:「你好像没什么资格说这话,我听人说,给你们军团配备飞翼时,你抢先霸占一架,而且一开始那段日子,你每天都要在天上飞一个小时,有时候还会在天上大叫好爽。」

  被这样一说,阿罗多有些不好意思,当初他确实有些忘形了。

  「好吧,我承认,你搞出的东西都很不错。这玩意儿制造起来非常容易,没什么太复杂的技术,却能让人瞬息百里,驾驶它比驾驶轻骑更能让人有一种风驰电掣的感觉,实在很对我们的胃口。你知道昆塔古姆冈特的人全都对速度特别着迷。」

  「怎么?又想要东西?」利奇皱了皱眉头,他实在有些受不了,这些家伙太会揩油。

  阿罗多知道利奇误会了,连忙解释:「不是,米哈伊恩要我告诉你,他已经召开过各国大会,大家对你的提议非常期待,而且米哈伊恩知道你在重建施泰因时用了很多俘虏,他想和你再做一笔交易。」

  「什么交易?」利奇问道。

  「你是不是很缺人?特别是缺愿意替你干活的骑士?」阿罗多反问。

  利奇有些异样地看着阿罗多,虽然是后天觉醒,利奇也知道骑士把荣誉看得比什么都重,难道德雷达瓦人全都穷疯了,愿意为了钱给别人做苦力?

  阿罗多被利奇看得浑身发毛,他知道利奇猜些什么,连忙说道:「我不是那个意思,你有没有想过雇佣女人?」

  利奇被说得一愣,不过转眼间他明白了。

  昆塔古姆冈特荒漠的传统非常重男轻女,女人根本没有什么地位,在那片土地上没有女性骑士。拥有骑士血脉的女人除了生儿育女之外,唯一的职责就是在孩子小的时候,传授小孩武技。

  这些女人同样修炼斗气,虽然实力不怎么样、上不了战场,但操纵那些工程建筑用的战甲却是绰绰有余。

  「让女人外出打工养家?」利奇有些弄不明白,这在蒙斯托克是件很丢脸的事。

  「这很正常,我家的店铺不就是我老婆和女儿打理吗?」阿罗多毫不在意地说道,显然他们的风俗和蒙斯托克人的风俗完全不同。

  利奇想起来了,他去过阿罗多家,还真是这么回事。

  「当然,一般来说我们不允许这样,因为这样以来,她们难免要解除外面的男人。不过在你的手下就没有问题,你用的全是女人。」阿罗多继续说道。

  利奇说不出话来。他的名声还不错,唯独在女人这方面有些糟糕,只有昆塔古姆冈特荒漠的人认为这是一件了不起的事。

  「除了女人还有小孩,不过男孩休息时必须接受训练。我知道你已经和帕摩尔、卡佩奇商量好了,从两边各聘请一批最好的教官,你可别厚此薄彼。」阿罗多说道。

  利奇彻底明白了,说到底这帮家伙还是打算揩油。

  不过揩油归揩油,这件事本身就是双赢,他当然没理由拒绝。

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