第四章:战火再起

  一条轻质铁轨下,一个个吊钩缓缓往前移动,吊钩上挂着一部部战甲。工人们忙得连伸个懒腰的时间都没有,他们身旁的箩筐塞满需要装配的零件。和布勃卡的工厂比起来,这里的生产线速度明显要快得多。在生产线的尽头,每隔一、两分钟就会有一部战甲被放下来。

  生产线并非只有一条,在另外一条生产线的尽头,放下来的是一辆辆轻骑。这些轻骑看起来比从奥摩尔运来的要大一圈,底板也厚实许多,显得有些笨重。「快、快,把它们全都拉走,这里已经放不下了。」「加快速度,你们的工作来之不易,不努力一些的话,外面等着想顶替你们的人有一大堆呢。」

  「快,原料不够了,去催一下,要不然这边停工算谁的责任?」「手脚都给我麻利一些,还有两个小时就可以休息了。」厂区里到处传来喝骂声,所有的喝骂都是想要让工人们加快速度。这些喝骂声全都传进利奇的耳朵里,虽然已经习惯这种事,但他仍旧感觉到很不舒服。

  让利奇没有办法开口的是,这一切都是贾拉德安排的。他不认为贾拉德是喜欢虐待别人、从中寻求刺激的变态,这说明贾拉德认为现在的劳动程度对那些工人来说没有什么不合适。

  这让他再次感叹贾拉德曾经说过的一句话,「在这片土地上,不值钱的是人。」

  突然一阵嘟嘟的警报声响起,整个厂区立刻变得异常紧张,其中的一条生产线马上停下来。

  贾拉德的一个助手领着一群技工从旁边小房间里疾步冲出,那个人嘴里还不停嚷嚷着:「哪里出问题了?哪里出问题了?」

  此刻最紧张的无疑是负责这个车间的工头,因为他现在陪在利奇身边。「要过去看看吗?」这位工头硬着头皮问道,他异常紧张地看着利奇。「这样的事经常发生吗?」利奇没有兴趣过去,他从来不管鸡毛蒜皮的小事,不过问题肯定要搞清楚。

  「以前没有问题,最近一个星期事故渐渐多了起来,主要原因是这条生产线使用过度,二十四小时连续运转,根本没有休息的时间。」那个工头连忙解释道。「从今天开始,每天停工一个小时,你们趁着这一个小时的休息时间,把生产线全都检查一遍。」利奇随口下了一道命令,虽然这里不属于他直接管辖,不过他的话同样有效。

  那个工头连连点头。其实这种对策其它人也提过,只是没人敢拍这个板,现在这位开口了,自然没有人提出质疑。

  这个时候,一阵嘈杂的脚步声从外面传进来。门一开,贾拉德带着几个助手走进来,他们刚得到消息,生产线又出了问题。一进门贾拉德就看到利奇,他多少有些不好意思。利奇难得来这里,没想到一来就出状况。

  贾拉德的办公室在厂区的东南角,地方不大,却堆满各种各样的设计图和零件。让利奇感到意外的是,他看到墙角铺着一块地毯,一条被子折迭得整整齐齐放在旁边。

  「我现在大部分时间都住在这里,这里的事情实在太多了。」贾拉德把利奇领了进去。

  「那边的摊子你难道不管了?」利奇有些奇怪。

  利奇指的是贾拉德的老本行,上次战役抢来一大堆东西,已经经过整理和筛选,等着重新组装。

  之前的那段日子里,老头已经拼凑出七百多部战甲,但是和那些抢来的战甲零件比起来,根本就是九牛一毛。

  「你就别嘲讽我了。」老头不好意思地摆着手:「我现在才知道,以前的路全都走错了。与其去心费力把旧的东西拼凑起来再用,还不如直接造新的。我花了两个月拼出来的战甲,还不如你这里一天的产量。」他有气无力地说道:「我打算把那些零件全都融掉。」

  贾拉德早已仔细计算过,如果他用那些抢来的零件拼凑成战甲,性能肯定不如原装货,花费的心思却不小,产量又有限。再加上零件种类不齐全,有些零件的数量很多,另一些零件却又奇缺,根本没办法配齐。

  贾拉德以前总是把配不齐的战甲零件放在仓库里,等待将来有了相应的零件之后,再进行组装。

  现在他终于想通了,与其让这些零件占地方,还不如融化之后重新制造成钢板,再用这些钢板制造新型战甲的结构零件。

  现在正在生产的「仙女龙」2型,核心的几个系统都是从外面运过来的,德雷达瓦能生产的都是比较粗笨的零件。这些零件大量采用新型材料制造,不过骨子里还是钢铁,新型材料只是包裹在钢铁的外面,用来增加强度。

  贾拉德以前用来拼凑出一部二手战甲的零件,如果融化之后重新制成钢板,足够制造七、八部「仙女龙」2型。

  两者的战斗效能相差有多大?就算外行也能轻而易举地计算出来。两相比较,贾拉德自然感觉灰心丧气。最让他郁闷的是,他为了德雷达瓦殚心竭虑,本以为终于找到一条路,没有想到居然是一条歪路,他还把自己的学生也全都带上这条歪路。

  把门关上,贾拉德搬开一堆设计图,弄了一块空地,他一屁股坐在地板上。

  利奇也只能往地上坐,要不然就太失礼了。

  看到利奇坐下,贾拉德才说道:「米哈伊恩来过我这里,他听说帕金顿、奥摩尔、卡佩奇都希望能够各自拥有一套生产线,这件事不是空穴来风吧?」利奇点了点头。

  几天前他和大叔互通消息,在那之前,罗拉莉丝也已经要走一套生产线的设计图,现在只剩下奥摩尔帝国没有和他联络了。

  「能不能就像现在这样,他们那边只生产核心零件,其它零件都在这里生产?」贾拉德说到这里时,并不是很有把握。

  德雷达瓦实在穷得太久,好不容易现在有了一件拿得出手的东西,别说米哈伊恩,就连他也希望能把这笔买卖揽在自己的手里。

  「我至少要一个说得过去的理由。」利奇没说不帮忙,问题是他能怎么帮?「没有什么地方的条件比这里更合适了,作为主要原料的麻石,这里到处都是。」贾拉德兴奋地说道。

  「麻石只不过是玄武岩的一种,这个世界上玄武岩有得是。」利奇当然不可能接受这种理由,连他这一关都过不过去,又怎么能够说服其它人?「再说,德雷达瓦没有铁矿,钢材还是要从外面运进来,这一来一回完全是浪费。我相信安妮莉亚和卡洛斯都不会答应的。」利奇又点出一个致命缺陷。

  他已经花了很多心思,尽最大可能用新材料代替钢材。现在制造的「仙女龙」2型百分之六十五用新材料制造,这个比例已经很高了,但仍有百分之三十五是钢铁或者其它金属。

  「人工。制造结构零件和外壳全是手工活,别处的人工哪有这里便宜?」贾拉德憋了半天,终于憋出一个理由。

  「现在是战争时期,奥摩尔和卡佩奇已经施行义务劳动制度。再说,各国还有大批难民呢。」利奇很不想说后面那句话,因为这包括蒙斯托克人。

  「理由也不是没有……」门口突然传来一个苍老的声音,门一下子开了,一部轮椅滑进来。

  「你一直在外面听?」利奇有些奇怪,这个家伙为什么这样鬼鬼祟祟的?要等到贾拉德实在找不出理由才跑出来。

  「我也是刚到。」这位大长老不想引起利奇的怀疑,连忙解释:「我是听说你来巡视,所以也赶了过来。」

  「你刚才说,理由也不是没有……」利奇问道。

  「那种黏合剂不是有剧毒吗?制造过程中又有大量的工序需要手工完成,就算穿着防护服,时间长了恐怕也会中毒吧?」米哈伊恩的脸上看不出是什么表情。对于这个问题,利奇无法回答,因为现在时间还短,负责制造零件的工人并没有出现中毒现象。

  突然利奇想起一件事,如果这个理由能让其它国家感到忧虑,以至于放弃在本土制造这些战甲零件,米哈伊恩或许会制造几起中毒事故都说不定。

  「你的手上肯定有鬼谷的记录影像吧?你能不能整理一下,我想让卡洛斯他们看看,这种剧毒的危害有多么大。」米哈伊恩对贾拉德吩咐道。

  利奇在一旁听得毛骨悚然,这个老头真是无所不用其极。

  在毛骨悚然之外,利奇感到的是深深的悲哀。这里的人确实太穷了,穷得连命都可以不要。

  「帮我们这一次吧。」贾拉德将手搭在利奇的肩膀上,无奈地叹息一声:「你或许无法理解,但是对我们这里的人来说,死亡远不如贫穷来得可怕。」他指了指厂区,「有一件事你肯定不知道,那些工人全都是签了生死状。召他们进来之前,我的助手们已经告诉他们,工作时有可能沾染剧毒。也告诉他们,一旦这里遭到攻击,为了担心他们之中有人会被敌人俘虏,我们会把整个厂区炸掉。」

  贾拉德的话让利奇如坠冰河,不过他接下来的话又让利奇彻底无言:「招收工人那天的情景,你应该已经看到了,那是在我们宣布这两件事之后。」

  利奇确实说不出话来,他当然记得那天的场面。他看到的是人山人海,他看到被招进来的人欢天喜地的庆祝,而没有得到机会的人哭天抢地、槌头顿足。

  「好吧,我答应你们两个人,尽可能和那边沟通。」利奇感觉很无奈,如果不答应的话,好像对这里的人亏欠太多了。

  从厂区离开、回驻地的路上,利奇的心情仍旧非常糟糕。回到驻地,后面的运输车很快也到了,一部部战甲被搬了下来。

  在驻地外不知有多少人围拢,一双双眼睛瞪得大大的,全都紧紧盯在那些战甲上。

  看到这些骑士急切的样子,利奇心中的郁闷总算减轻许多。虽然有点恶趣味,他确实挺喜欢这种感觉,好像扔了一块肉骨头出去,看着许多饿了很久的野狗在争抢。

  他正想看热闹,突然看见一群人朝着他走来,走在最前面的是阿罗多和哈桑。利奇只能苦笑,他知道这几个家伙是来干什么的。肯定是那几位兵团长拉着这两个家伙来开后门,想要尽早换装。

  「今天的训练进行得怎样了?」利奇迎上去抢先问道。「不错,所有的训练项目全都完成。」阿罗多一边说,一边瞟那些刚卸下来的「仙女龙」,完全心不在焉,他的注意力全都被那些战甲吸引过去。

  「你的部队不是已经换装了吗?还有必要盯着别人的东西吗?」利奇不知道怎么说这个家伙。

  「太完美了,不管看多少次,我都看不厌。」阿罗多满脸沉迷地说着。

  「以前你好像也是这样说龙式战甲。」利奇提醒道。「这就是我最佩服你的地方。当初你手下那些人告诉我,你们曾经在一年里两次换装,我还不信。现在我信了,跟着你确实有好处。」阿罗多不是在拍马屁,这片土地上的骑士对战甲的着迷,可以和他们的祖先对骏马的着迷相比。

  利奇一时间没想起独立军什么时候一年里两次换装,他倒是想起正在测试的「仙女龙」3型和4型。

  他离开卡佩奇时,这两种型号还不成熟,需要解决的问题有一大堆,现在快半年了,当初遇到的难题一个个都已得到解决,按照伊洛的估计,如果一切顺利的话,今年年底就可以量产;慢的话,可能会拖到明年。利奇很想知道那个时候,这个家伙又会说出怎样的话。「不和你开玩笑了,训练进行得怎么样了?我不想再像上次那样,模拟时一切都很顺利,到了战场就出现这样那样的纰漏。」利奇突然变得一本正经,他花了那么大的代价,为的就是降伏这帮土匪。

  「放心,这一次不像上一次。现在大家都看到我们换装,他们拼凑出来的战甲哪里有我们用的战甲出色?抢得再多有什么用?还不如乖乖地听你的话,跟在你的后面。」阿罗多的话虽然直接,道理却一点没错。

  「再说,这次你又没有不准许抢东西,你不是特别研究出一套高效率的抢劫流吗?」旁边的一个兵团长立刻又加了一句。

  抢劫早已深入这些荒漠骑士的骨髓之中,这是传承自血脉的一种习惯,改都改不过来。

  不过这里的人学习能力还是不错的,对于利奇高效率的抢劫方式,稍微演练一遍之后,他们就深深地喜欢上了。

  此刻在这些兵团长的眼里,利奇已经变得无所不能,连抢东西都能想出一套新的名堂。

  「没空和你们磨嘴皮子,我明白你们的想法,反正或早或晚全都要换装,先帮你们换也没什么关系。」利奇当然要卖阿罗多一个面子。他也清楚,能够找这两个人过来讲情,那些兵团长和他们的关系应该不错。

  军队是一个非常讲人情和关系的地方,到了战场上,有一个关系密切的战友可以依靠要安全许多。

  那帮人看到目的达成,一个个欢天喜地。虽然利奇刚才已经说过新组建的军团肯定会全部更换新式战甲,但是早些更换成新式战甲,就可以早点熟悉战甲的性能。马上就要打仗了,多了这点熟悉的时间,差别会很大。

  「我差点忘了,这是你要的东西。」阿罗多一拍脑袋,他从背后拉过一个背包,从包里取出一本羊皮卷。

  「你居然找到了。」利奇啧啧连声,他小心翼翼地接过那个羊皮卷。刚和阿罗多认识不久时,这个家伙曾经说过,他之所以能领悟「一刀破敌刃」,是因为他的家里有一部「刀经」。

  在这片土地上,刀是最常用的兵刃。这里的人对于刀的用法研究最深,这方面的着作自然也最多,而「刀经」是经常被用到的名称。在赫达尔的几个月里,他至少已经看过不下六十部「刀经」。

  阿罗多拿出来的居然是羊皮卷,利奇对于这部「刀经」倒是多了一丝期待。

  回到营房,利奇虽然很想好好研究那张羊皮卷,可惜他此刻没有空闲,在他的办公桌上放着一叠文件。

  身为兵团长有很多事可以扔给别人去做,但是作为指挥官,他就没有那么悠闲,特别是即将发动一次大规模行动之前,很多事必须由他亲自决定。其中最重要的就是作战方案。

  他新组建这支军团的指挥系统全都抄袭自独立军,而独立军则是照搬海格特军团的体系,所以他的手下也设立参谋处。这些计划就是参谋处拟定的,总共十二份。

  按照惯例,身为最高指挥官的他,需要做的是从中选择出一份方案。他也可以将每一份方案里他看得上眼的部分取出来,让参谋处重新整合,再搞出一份方案。

  和其它的指挥官比起来,他有着绝对的优势。他那两部智脑里,有一部就是为了这类工作而设计的。

  智脑的想像力没有人脑丰富,所以用它制定出的计划非常呆板,但智脑也有智脑的强项,它有着超绝的计算能力。

  把十二份作战方案全都扫入智脑里,只是片刻工夫,智脑对这十二份作战方案的评价就出来了;不只评价,还有相应的破解办法。

  智脑推算出来的破解方案至少会有两套,一套模拟的是敌方已经知道己方全部的作战计划;另外一套则完全模拟真实的战斗,也就是双方都不知道对方的情况,完全靠一步步的摸索,把对方的战略意图找出来。

  利奇把智脑分析出来的结果写在作战计划的旁边,他不敢写得太过详细,要不然那些参谋不起疑心才怪。

  「我能进来吗?」门口突然传来罗拉莉丝的声音。

  「进来吧。」利奇将作战计划收起来,因为他听到门外还有另外一个人的呼吸声,那个呼吸声很粗重,明显不是一个骑士。

  门开了,罗拉莉丝走进来,在她的身后跟着一个六十多岁的老头。此人头发雪白,眼窝深陷,满脸皱纹,下巴留着寸长的山羊胡。老头一进来就先朝着利奇鞠躬,神情异常恭敬。

  「这位是西顿公国前首相海德涅先生。」罗拉莉丝说出这名老人的身份。利奇的眉毛微微挑了挑,这种人突然出现在他的面前,而且还是罗拉莉丝带过来的,肯定和即将展开的行动有关。

  果然,刚请这名老人坐下,罗拉莉丝就张开她的「界」,将房间和外面隔绝开来。

  「西顿公国在走廊地带各国当中,对同盟最为忠诚,当初抵抗联盟西线进攻的时候,他们就打得不错。」罗拉莉丝少有地用官方的口吻说话。

  利奇一下子就明白了,这无疑是转达帕金顿高层的意思,显然帕金顿高层对于西顿公国在这时投靠过来,确实很在意。

  明白高层的意思,利奇自然拿出和善的态度。现在的他见什么人装什么样子的功夫也越来越精深。

  寒暄几句之后,三个人就进入正题。

  「联合指挥部的普雷顿元帅告诉我,你们最近又要进行一场针对西部走廊各国的行动,不知道什么时候开始?我国将会全力协助阁下的行动。唯一的请求就是,行动结束之后,您能够协助我们将一部分国民送往奥摩尔帝国。」

  这位前任首相没有拐弯抹角,直接说出自己的来意,因为他知道眼前这人不是政府官员,而是一个军人,军人大多不喜欢兜圈子。

  「一部分国民?」利奇想起当初撤离裴内斯时的场面,几条公路全部被堵塞,所有的人都像爬一样,缓缓地朝着边境前进。

  「大概有三百多万人需要撤离。」前任首相给了一个大致的数字。整个西顿公国有一千二百万人口,前期已经撤离将近一百万人,加上这三百万人,意味着三分之一的民众已经拥有安全保障,就算另外八百万人全都死于战火,也仍有复兴的希望。

  这个数字将利奇吓了一跳。如果是三百万军队还好说,但是平民的行动肯定非常迟缓。

  利奇转头看着罗拉莉丝,眼神之中仿佛在说:「你给我带来一个大麻烦。」罗拉莉丝看都不看利奇,这不是她的事,而是上面的意思。随着局势渐渐转向对同盟有利,有不少国家已经暗中和帕金顿取得联络,现在就需要有个国家站出来做出表率。

  「身为一个西顿人,您想必比我更了解昆塔古姆冈特荒漠。这里没有任何一座城市拥有如此众多的人口,甚至有些国家的人没有那么多。您有没有想过,就算贵国的国民能够撤出来,怎么填饱他们的肚子?」利奇其实不是要一个答案,而是希望这位前首相知难而退。

  他没有仔细考虑,西顿公国既然提出这种方案,事先肯定已经想好一切可能遇到的问题。

  「如果阁下顾虑的只是食物,我们早已有所准备。当初联盟进攻的时候,我们知道没有办法抵挡得住,所以事先将一批物资隐藏起来,其中包括足够国民食用一年的粮食,除此之外还有一批黄金。」说到黄金时,这位前首相偷眼看了看利奇。果然利奇的神情有了一些变化。

  黄金这种东西人人都喜欢,利奇自然也不例外,而且在德雷达瓦待了这么久,他多少受到一些影响,也恢复以前的财迷本色,所以计划这次行动时,他原本就打算大抢一通。

  他同样也知道,这位前首相故意提到黄金,就是将一个诱饵扔在他的面前,等着他上钩。

  拉过一张纸,利奇在上面写写画画,他计算着有没有办法把三百万人运出来。西顿公国紧靠昆塔古姆冈特荒漠,中间隔着一片沙漠。这片沙漠最窄的地方只有四百公里多,从理论上说,或许有这个可能。

  他正在计算,罗拉莉丝和那名前首相一点声音都不敢发出来,过了好半天才看到利奇放下手中的笔。

  「可以做到,但是有一个前提:在撤离的过程中,绝对不能受一点干扰。」利奇说道。他等于抛出一个难题,他不相信联盟在西部走廊地带的驻军,会看着这种大规模的撤离行动却不出手阻止。

  让利奇感到意外的是,那位前首相并没有面露难色,而是从内侧衣袋里摸出一封信,递到利奇的面前。

  利奇疑惑不解地接过信,抖开一看,他的眼睛顿时一亮。

  这根本不是什么信,里面记录的是西部走廊地带的军事布防情况。同盟军事情报机关其实已经搞到类似情报,所以他一看就能分辨出这份东西的真伪。和他之前看到的情报相比,这里面多了一些东西。多出来的正是联盟直属部队对走廊地带各国的防范措施。没有看到这份东西之前,最让他担忧的就是走廊地带各国的伪军。虽然其中的精锐已经被拉上罗索托前线,但是那片区域毕竟有二十几个国家,每个国家就算只剩下两、三万人,加在一起也已接近百万。但是此刻,他却再也不把这些伪军放在眼里。

  很显然联盟对这些投降国家的防范之心远胜于对荒漠各国的防范,所以那些伪军不但装备奇缺,而且他们的补给物资也被卡得死死的,顶多能够维持一场低度的战斗。

  前一次战役时,利奇其实已经注意到,那些伪军的持续作战能力非常差劲,当时他以为是伪军士气低落,现在看来,他们根本没有长时间作战的能力。

  几乎在一瞬间,利奇的脑子已经想到一件事。或许他可以把这次的作战目标定得更高一些,不只起到骚扰的作用,而是直接摧毁联盟在这片区域的武装力量。他唯一担心的是:打得太狠的话,联盟会不会恼羞成怒?不过仔细想想好像也不太可能,西斯罗高层除非脑子坏了才会在最关键的时刻放松对罗索托的攻击,将注意力转向这块不毛之地。

  「西斯罗联邦和其控制下的那些附庸国还有多少后备部队?」利奇问罗拉莉丝。他担心的是那些用来防卫本土的军队会被抽调出来增援,如此一来战役的规模有可能控制不住。

  「我知道你的顾虑,不过情报部门刚得到消息,联盟西线对罗索托前线的补给现在改走海路。而且四月份的时候,联盟已经从后备部队中抽调四十五万人增援罗索托前线。他们的兵力已经捉襟见肘,我不认为他们还能够抽调得出更多的部队。」罗拉莉丝给了利奇一颗定心丸。

  让副官给那位前首相安排居住的地方,利奇异常郁闷地将那叠作战方案扔在罗拉莉丝的面前:「这些全都白费了,必须从头再做。」

  「别装了,你本来就没有决定怎么打。」罗拉莉丝根本不把利奇的话放在心上。

  被戳破谎言,利奇感觉到脸有些拉不下来。他一把拉住罗拉莉丝,双手搭在她的腰上。

  「又来这一套。」罗拉莉丝轻笑一声躲开:「现在不行,我还有很多事要做。这些情报都要证实,而且高层似乎还有一些其它的想法。」

  「不会让我们打完走廊地带之后,去援助罗索托吧?」利奇现在最担心的就是这种命令。在高层那些人的眼里,荒漠各国的军队是最好的炮灰,强悍却又廉价,而且不怕死。

  「有人这么打算。」罗拉莉丝并不否认,她还知道,提出这类设想的人大多和罗索托帝国的关系非常密切:「不过有你在这里,只要稍微理智一些的人就肯定知道不可能。所以参谋总部认为,或许你可以打得狠一些,让那些蛇鼠两端的国家看清楚,想在两边投机的下场。」

  「西顿公国是正面的榜样?」利奇似乎有些明白:「那么反面的榜样呢?」

  「别告诉我你连这都没有猜出来。」罗拉莉丝笑道。

  「菲科达尼亚共和国?」利奇立刻想到这个在前次战役时让他蒙受损失的国家。

  这是个可悲的国家,菲科达尼亚人想要讨好联盟,可惜联盟根本不在意,事后只是给他们一些华而不实的奖赏,实际上的好处一点都没有,也没有因此而给他们特别对待。

  「那么对其他国家呢,是打是拉?」利奇想知道上面是怎么打算的。这已经不是一场简单的战役,这场战役结束之后,最大的可能就是在西部走廊各国之中造成雪崩效应。原本蛇鼠两端的各国肯定要重新做出决定:紧跟着联盟一路走到底,还是重新投入同盟的怀抱?

  「奖励只能给少数人,多了的话就失去意义,惩罚却可以多给一些。因为看到别人接受惩罚,印象不会很深,只有自己尝到滋味才会知道疼,以后做事才会小心谨慎。」罗拉莉丝淡淡地说道,她的轻描淡写决定了走廊地带那些国家的命运。

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