我掀开就近的窗帘，探头向前方望去。

　　晚风迎面而来，马车正在官道上驰骋，碎石黄泥交织，却并不颠簸。

　　前方数十丈处是一座高大的县城，城墙以黄土夯筑，几条官道汇聚于一体，直通城门，还有不少车马行人陆续进出。

　　“百岁城？难道这城建了百年吗？”城池的图貌，与我在书卷上所见倒是相差不大，但这名字属实有些古怪。

　　“柳公子有所不知，这百岁城原本名为白水城，后经先帝赐名为‘百岁’，才改做如今的名号。”老杨倒是耳朵灵敏，径直接口，为我解惑，“光纯十二年，白水知县上祥瑞疏言道，县内有一叶姓长寿者，神武元年出生，历神武、泽天、昭元、光纯四朝，寿数已达一百零八，正合天罡地煞之数，乃上天嘉奖我朝治世有方，是以赐民长寿。

　　先帝深以为然，特下诏书，改了‘白水城’为‘百岁城’，又给那叶姓老人赐名‘百龄’，字‘长命’，已成了民间一段佳话。”

　　“哦，原来如此，多谢老先生解惑。”听完杨姓擒风卫的一番话，我道谢一句，回到车内，才将眉头皱起。

　　祥瑞之事，自古以来屡见不鲜，不同的是在上古年间的神话传说中，此乃圣人降世伴生的异象；而王朝史书上记载的祥瑞则是臣子进献，不少都是光怪陆离且牵强附会，如麟凤五灵、白狼赤兔、苍鸟青雉等等。

　　倘若将罕见的飞禽走兽类称为祥瑞，也算确有其事，但麟凤五灵却是毋庸置疑的弄虚作假，这不言自明。

　　凡属明理之人，俱知不过是臣子借稀罕之物、假祥瑞之名，以娱圣心罢了——尤其王朝末年，诸地进献的祥瑞如过江之鲫，君臣之属自欺欺人，细思之下，祥瑞反倒成了亡国之兆。

　　其实，玄武王朝太祖深明其害，禁绝文武百官进献祥瑞，敢冒此大不韪者褫夺职禄，后世子孙永不录用。

　　也不知是哪位皇帝，又开了朝贡祥瑞之先例，真可谓是悖叛祖训、忤逆先帝。

　　当然，这番话不足为外人道——尤其是在这杨姓擒风卫面前，他身为朝廷谍报机构的一员，必然不会视而不见、放纵轻忽。

　　老杨继续赶车，娘亲与我一样，将小窗帘子挂起，静静观察着外头。

　　城门高大宽敞，可供三五辆车马同进同出，却仅有几个身披甲胄的小兵，心不在焉地戍卫着，进出车马行人皆不检查。

　　过了城门区域，街道陡然变窄，行人稀疏，仅能容一车半马通行，两侧房屋密集紧挨，或掩或开，有些似是商户的店家也随着日渐西沉而打烊了。

　　沿着街巷缓缓前进，一路上掠过了似是菜市、灯市、城隍庙以及客栈等地方，来到了一条护城河边，此河约数十步宽，水流平缓沉静，两岸护栏阶壁，树柳娇然。

　　马车自河上的拱桥而过，来到“城中城”的大门前。

　　与方才所见黄土夯筑的城墙不同，眼前的城墙外侧是以青石砖垒砌的，比黄土城墙高上数丈，上方的了望台不乏巡逻列兵，高大的城门前摆放着拒马，两侧齐齐排列着军容整肃的官兵。

　　“停车，出示通行关牒。”为首的官兵走上前来，伸手示意。

　　“给。”老杨停住车驾，跃到地下，在怀里摸索了一会儿，将带有花纹的方形厚实纸折递了过去。

　　这便是“关牒”了。

　　我自窗口观察到此情此景，心下了然。

　　“原来是京城来此公干的大人，请！”官兵仔细察看后恍然大悟，恭敬地将关牒退还，又对后边的人大喊，“放行！”靠近拒马的几人将拦路木刺拉开，老杨便驾着马车从让开的道路顺利通行。

　　此时，我恍然大悟，这便是书中所说的“内城外郭”了：护城河外的称为外城或城郭，河内的便称为内城——因内城中多是朝廷办公的机构与衙门，有时又称为官城。

　　进了内城，格局又与外城大不相同了，街道宽敞而少有密集街巷，干道上来往的要么是马车要么是官轿，无论是客栈、衙门还是私府都是气派十足，规制分明，几乎是一府一苑，没有外城那样招展的布旗、酒号等，而是朱门亮匾、石狮镇客，府前门外，扫洒干净，要么紧闭大门要么家丁矗卫；。

　　若将内城比作干净的客房，那外城就像凌乱的柴房，差距之大有若云泥。

　　其中原因，不用深思也能明白——外城居住的多是平头百姓、市井小民，而内城则是达官贵人、高门雅士，所以内外二城恍如隔世。

　　我看了一眼戴着面纱的娘亲，她似乎习以为常，对此内外甚殊的境遇并无所感。

　　老杨赶着马车悠闲地在几近无人的宽敞道路上缓行，在夕阳将落未落之时，停在了一座小苑前。

　　娘亲先行下了马车，我拿着包袱紧随其后。

　　我轻轻念出苑门牌匾上的雕字：“拂香苑？”

　　“谢仙子，柳公子，我把二位送到这里便是完成任务了；余下的事情，相信仙子心中有数，我就不多嘴了。”老杨又坐回车架上，俯身低头，抱拳告别，“若是魔教之事查有所得，请仙子让苑里下人在院前挂四盏大红灯笼——那么就此别过，静候佳音。”

　　“就此别过。”娘亲淡淡道别。

　　老杨手挽缰绳，扬鞭策马，转身离去。

　　大门之后，便是影壁，后头则是高屋大院，红漆白墙，格调不低。

　　娘亲摘了面纱，进了大门，影壁后的前庭里，四个身穿绿色襦裙、高髻光额的女子正在等候，见了我们之后，齐齐矮身做了个万福：“见过谢仙子，柳公子。”

　　“尔等如何称呼？”娘亲走下台阶，四个女子年龄不过二十，身姿娇小，面目不俗，从右至左依次道：“奴婢媛媛。”“奴婢翠屏。”“奴婢玉珠。”“奴婢喜鹊。”

　　娘亲走上前去，托起了媛媛的手，礼貌而淡然地说道：“媛媛等几位姑娘，这几日请多关照了。”

　　四人齐齐低头：“奴婢不敢。”

　　“好啦，不用拘束，天色不早了，去正房用食吧。”

　　玉珠年级稍长，似是领头，恭敬地开道：“是，仙子，公子，这边请。”

　　“公子，包袱让奴婢拿着吧。”翠屏可怜兮兮地望着我，小手抓着包袱不停摇动，我一时不好回绝，只得松手。

　　虽然正厅就在眼前，但她们四人还是做足了礼数，前头带路，过垂花门、穿庭院，进了正房。

　　正房也叫北房，虽有格调，但好在陈设简单，装饰朴实，颇有些雅致。

　　晚膳已经在侧厅备好，红木圆桌上肉食和斋饭皆不缺少，看着素淡许多的饭菜，我竟然松了一口气。

　　在娘亲再三邀请下，四位姑娘也战战兢兢坐下一起用食，但还是肉眼可见地拘谨，低眉顺耳，谨言慎行。？