且说神秘女子本还在漫不经心的抱怨，一听婆子所说之话，先是一惊，随后便对身旁几名丫鬟嚷道：「听到没有，都愣着干嘛，还不伺候我更衣打扮，如若误了我的事，看我怎么收拾你们。」
那几名丫鬟听后吓得脸色一白，纷纷行动起来，有人服侍穿衣，有人梳头，换了几次后，才梳妆打扮完毕，又将一件盘金彩绣石青斗篷披上，里面身穿着百蝶穿花大红小袄，半掩半开的，故意露出葱绿抹胸，一痕雪脯，底下绿色撒花绉裙配一双飞燕红绣鞋，鲜艳夺目。一头乌黑秀发挽成鬓儿，戴着镶金白玉攒珠髻，两个耳坠子就如打秋千一般。灯光之下，越显得柳眉笼翠，檀口含丹，一双眸子，转盼流光。对着镜了神秘女子左右打量一番，最后才满意的点点头。
宅院正厅之中一老者稳坐于主座之上，他身形高大异常，满头银丝须眉俱白，脸上红润光滑，笑眯眯的甚是和蔼可亲，一件青布道袍不染尘垢，看着仙风道骨一派世外高人之像。
那神秘女子一进厅内见这老者，忙向前跪拜行礼：「师傅？怎么是您老人家，师傅几时回京的？徒儿未曾迎接，还请师傅见谅。」
女子行过礼便恭敬站于一旁，可是眼神却左顾右盼，老者开口道：「小妹，不必找了，你找之人接到密信已经离开，由为师代劳，听你禀报，你且把最近探听之事细细说来。」
被称为小妹的神秘女子见心事被说中，赔笑道：「果然什么事都逃不过师傅的法眼。」
小妹本还想继续奉承几句，见老者面色慈祥，盯向自己的双眼却透出一丝寒意，忙将讨好之话尽数咽了回去，毕恭毕敬的回禀道：「徒儿依照师傅吩咐，这段时间已将宁荣二府大小事务探明。」接下来便将所知之事统统道出。
老者听后，默默抚须沉思，片刻后才缓缓道：「依你之意，如今宁府藏污纳垢，荣府也有衰败之像，放着不管覆灭也是早晚之事。」
小妹附和道：「师傅明鉴，以徒儿愚见，宁府那边贾珍丧尽天良，如今由他掌家，只知一味放纵，若偷偷推波助澜，让其越发骄纵轻狂，奢淫无度，到时只需一个契机便能叫他万劫不复。」说到此处小妹脸上尽显残忍之色，好似已见到宁府悲惨的下场。
听了小妹所说，老者哈哈大笑起来，这笑声小妹听来却只觉毛骨悚然，背脊发凉，那老者大笑之后才缓缓说道：「小妹且收起你的如意算盘，别在为师面前耍这些小聪明，平时你如何胡闹，为师都可不管，但若坏了为师的大事，你可知有何后果？」
寥寥数语，却吓得小妹脸色煞白，浑身颤抖不已，忙跪倒在地，连称不敢。老者也不理会继续道：「常言道百足之虫死而不僵，况且宁荣二府相辅相成，又有其他三大家族共同扶持，老夫前些日子起卦推算，在过一段时间贾家将迎来气运巅峰，只怕他们贾家又会再度繁荣起来。」
小妹急忙问道：「若这样，那师傅这些年的部署岂不都白费了？」
老者颇为自信的笑道：「气运之事皆为天道，只有中正平和，方可源远流长，像贾家这样只会盛极而衰，这次巅峰之后便是低谷，正是除掉宁荣二府的最佳时机。」在小妹眼中这老者一向如此，举手投足都是这般气定神闲，此言一出大小之事好似皆在他掌握之中，不由更觉可怕。
老者一边品茶一边示意小妹起身，才又道：「像四大家族这样，一荣共荣，一损皆损紧紧抱团的方式，只有分而食之，先分化内部，挑拨上下关系，在让其族中子弟自杀自灭，若能让四大家族之间产生隔阂，那便事半功倍。」
小妹忙上前道：「师傅所谋比徒儿高明千倍，小妹也想为主子的大业尽微薄之力，有什么是小妹能做的，请师傅尽管吩咐，就是再苦再难也当全力完成。」
「为师岂不知你是想报仇，只是世人面对仇恨，往往容易失去冷静，你不是此处计划的最佳人选。」说到此处故意一顿，小妹刚要开口，老者又继续道：「本不打算让你参与，只是此刻见你还算忠心耿耿，为师便给你一次机会，你潜入荣府，以美色勾引贾家子弟，最好能让他们争风吃醋，相互仇视。」
小妹连忙跪下以示决心，说道：「徒儿定不辜负师傅一番苦心，另外荣府中有一人，小妹认为此次前去可否除掉她，相信贾家没了此女会衰败得更快。」
老者却道：「你说的是王子腾子女，荣府的孙媳妇——王熙凤，的确她把荣府管理的井井有条，不可不除。只是她若横死，定会闹得满城风雨，要是引起贾家和王家怀疑，怕会打草惊蛇。」
老者起身走出屋外，小妹忙起身跟随其后，直到院内，老者才停步望向夜空道：「王熙凤我会另交给他人去办，这事你不必管了，你还是想想如何混进贾府，这种大户人家等级森严，一般的小丫鬟很难接近贾家直系子弟。」
小妹见老者此刻心情上好，故稍显放肆些道：「师傅也太小瞧人了，若我进了贾府也是做少奶奶，就凭我之容貌岂是那些下人能比的，其实我早已留意宁荣二府下层人物，方便我混入其中打探消息，荣国府内有一个极不成器破烂酒头厨子，平日里浑浑噩噩，连自己那轻浮老婆前些日子，跟别的男人跑了都毫不知情，而且此事其他人并不知晓，只是碰巧被我看到，正好可以借这个身份混入贾府之内。」
「很好，为师果然没有看错，你的确比你姐姐聪明能干，若有机会我会让你姐妹一同行事，但是为师还是要提醒你，什么能做，什么不能做，你该好自为之。」
说毕，老师示意小妹退下。
后夜无事，至第二日清晨，宝玉如往常一般，先到贾母跟前请安，又去往荣禧堂，见过贾政与王夫人，待礼毕用过早饭，便悄悄溜出府去，皆因昨日送帖之人病情非同一般，需连续施针七日，方可根除病症，幸得近些年贾政对宝玉的诗词文章颇为满意，又常有王孙公子来请，所以对他外出之事也不过多干涉。
等宝玉为病者治疗完毕，又忙完其余琐事，赶去约好的酒楼已是正午，由小二引领着上了二楼厢房，一桌酒席前早有二人坐着等候，其中一人名为冯紫英，身长八尺、面如玉琢傅粉，唇若抹朱，目似流星、虎体猿臂、彪腹狼腰。另一人则是柳湘莲，生得玉树临风、风流倜傥、浓眉大眼、阔面重颜、相貌堂堂。若说宝玉如何认得这二人，倒也有些意思，冯紫英本是神武将军冯唐之子，前些年还喜欢好勇斗狠，到处打架生事，有一遭把仇都尉的儿子打至重伤，气的冯唐旧疾复发，请了许多太医来瞧，都不见好。此时正当宝玉装扮的赤脚大夫在京城已小有名气，冯紫英便将宝玉请来试试，岂料宝玉针灸三日，又照着宝玉开的药方喝了几剂，竟然将冯老将军的旧疾彻底根除。冯老将军痊愈后自然备了厚礼相赠。
冯紫英更想推荐宝玉进入太医院，宝玉自然不敢去，最后推拖不过只得将实情相告，冯紫英得知真相后便更加佩服，从此将宝玉视为知己好友，以兄弟相称。
而柳湘莲，人称冷面二郎，原系世家子弟。他父母早丧，无奈读书不成。然而他性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。
因生得俊俏，最喜串戏，擅演生旦风月戏文。此外，这冷二郎还爱管闲事，打抱不平，若遇恶霸好强欺压老弱妇孺之事，便替他们出头。这样结下不少仇怨，一日在城外遭仇家暗算，中了毒又被打至重伤，就在自以命丧于此时，正巧宝玉带着一众家丁出城前往蟠香寺烧香，见此情形便将柳湘莲救了下来，为他解毒疗伤，听闻原由之后，宝玉钦佩柳湘莲之为人，两人一见如故，便结为好友。
两人见宝玉来了，起身相迎，众人入座后，宝玉忙问道：「冯大哥，几时回来的，也不通知一声，该小弟设宴为大哥接风洗尘才是，反倒是大哥来请我。」
冯紫英笑道：「你是贵人事忙，既要悬壶济世，又要陪着家里那些姐姐妹妹，那有时间陪我们这些糙汉子吃酒。」
柳湘莲听后不等宝玉辩解，也笑道：「你这又是被那位妹妹绊住了？让我们空等了这么半天，该罚酒一坛。」
宝玉只得惭愧道：「冯大哥、柳二哥，莫在取笑小弟了。」
冯紫英却拿起酒壶道：「没错，该罚，你是自饮三杯，还是要我们兄弟灌你这一坛。」
宝玉也不推辞就先干了三杯，冯紫英这才笑道：「哈哈哈，好，痛快！痛快！刚刚不过玩笑罢了，话说兄弟到底因何事耽搁了这许久？」
宝玉斟满酒敬了冯紫英与柳湘莲一杯才道：「昨日我收到了帖子，有一位老明公生了重病，因他住的偏远，这才误了与哥哥们吃酒。」
柳湘莲听后问道：「老明公？可是人称山子野的胡老明公？」
宝玉笑道：「柳二哥也听说过他老人家的大名？」
冯紫英不明所以的问道：「这老明公传闻我倒也听说过一些，只是不知有何过人之处？」
柳湘莲和宝玉互看一眼，最后还是宝玉讲道：「大哥有所不知，这胡老明公年轻时乃俊才，怀大志，因屡试不第，于是放浪声色。但绘画天赋极高，多得名家指导，晚年他将画理融于园治，擅长叠石造园，每置一景，常常别出心裁，巧夺天工，宛如山水图画一般，不止建园林，置丝竹，每当春秋佳日，与名士隐流遨游于九峰、三泖、西湖、太湖间。他兴趣广泛，除经术、古今文外，还旁通星纬舆地，音律、天文、地理、五行术数无所不精。」
冯紫英吃了一杯酒道：「原来这般厉害，倒是我这老粗孤陋寡闻了。」
此话引得众人大笑连连，宝玉才又说道：「大哥乃武人也，好的是弓马骑射、兵书战法、为的是策马驰骋疆场，自然不喜文人墨客的雅好。」
冯紫英听毕，端起酒大笑道：「这话我喜欢，来来来，兄弟们喝酒。」
众人连饮数杯后，宝玉才问道：「冯大哥和老将军奉旨南下视察灾情，可有结果，为何南方年年受灾，闹得百姓背井离乡，都逃难至京城了。」
一听提起此事，冯紫英叹道：「近几年一到雨季，黄河水位便会暴涨，十几道河堤缺口，南方数座小镇被毁，上百万灾民流离失所，不怪灾民认为待在南方只有死路一条，于是携家带口逃往北方，我与父帅在灾区所过之处，别说我和宝兄弟这种公候子弟，就算是走南闯北的柳兄弟也未必见过，片地都是只为一二两银子卖身葬家人的，那景象真是太过凄惨了。」
柳湘莲与宝玉听后难掩激动之情，柳湘莲问道：「都已经到了如此地步，就算当地官府没了，还有都郡官府，难道也放着不管？」
冯紫英一拍酒桌，义愤填膺道：「南方漕运总督御洪不利，隐瞒河提隐患，若早修缮河提，也不会酿成悲剧，而当地知府掩盖自己督察不利，为保官位，一直谎报灾情。一个昏庸的上司，一个无能的下属，我只恨未能亲自手刃这两个无耻之徒。」
宝玉为冯紫英斟满酒，劝道：「冯大哥不必为此等小人动气，不过他们最终是否伏法？」
冯紫英拿着酒杯，道：「南方是由南安郡王管辖，此次奉旨南巡，王爷他老人家自然义不容辞，在查明一切后，就将那两名昏官斩首示众，以平民愤。」
柳湘莲道：「好，杀得好，只是这样也太便宜他们了，不过我在此还是要遥敬南安郡王一杯。」说完便将酒一饮而尽。又道：「杀昏官容易，只是没有解决根本问题，老百姓一样流离失所，朝廷可以有什么好的救灾措施？」
冯紫英一听此话，又叹道：「柳兄弟有所不知，先帝在位时，北方外族动乱，几次御驾亲征，终评定北方游牧部族，哪知东部沿海城市又遭海寇劫掠，先帝命水师提督打造战船，将其一网打尽。本该休养生息，发展民生，那知皇宫突然失火，先帝最宠爱的两名皇妃与唯一的皇子接丧于大火之中，听闻这两位皇妃一位刚刚生产，还不知是皇子还是公主，另一位也怀有龙种，痛失宠妃爱子，先帝从此一病不起，最终龙御归天却无子嗣，只得传位于皇弟，新帝登基与修缮皇宫又花费不少，户部查清钱粮实数，现如今已是国库空虚，无粮可调，无款可拨的状况。」
柳湘莲追问道：「那如何是好？难道灾民只能自生自灭？」
宝玉却说道：「那倒不会，南方乃富庶之地，而且受灾只是部分地区，只需从未受灾之地筹措钱粮，应该可解燃眉之急。」
冯紫英笑道：「南安王爷也是这般考量，我和父帅先回京复命，王爷留在南方，四处奔走召集当地富商，只是所需钱粮数量庞大，估计还需一段时间。不过此次回京一路上却不似先前，原先官道上乞讨的灾民，如今怎么都不见了。」
柳湘莲一听此话，便回道：「并不是不见了，而是被当官的赶到别处去了。皆因这些在官道上乞讨的灾民有碍观瞻，便被官兵驱赶至城外蟠香寺附近收容。说起主管此事之人和宝兄弟有些渊源，就是贵府上的常客——贾雨村。」
宝玉道：「他到是常来我府上，有老爷和他坐着就罢了，回回定要见我。说起他来，早些年因犯了事被革了官职，不知怎么行至苏州城，被我姑父请到府中给林家表妹做了一年塾师，那年皇上寿诞，大赦天下又起复旧官，姑父便一封信笺推荐了来，家父与舅父便替他谋了个官位，这贾雨村从此便常来走动，只为讨老爷欢喜罢了。」
冯紫英道：「兄弟，这个贾雨村的行事风格我也听闻过，说实话为兄实不喜欢此类人物，如他那样行事皆为达目的不择手段，还是莫要太过亲近为妙。」
宝玉三人边吃边聊，一时间桌上已经摆了不少空酒壶，宝玉看着方桌空着的一方，问道：「冯大哥此次回来，为何不通知薛大哥哥？还是我表哥薛蟠有什么得罪之处，闹了大哥？若是如此，我先为他给你赔个不是了。」
冯紫英笑道：「他到没有得罪我，是得罪了其他人。」说完对宝玉使了个眼色，宝玉看向柳湘莲，本来就被称为冷二郎，只见此时面色更冷。宝玉对自己这个表哥十分了解，在私塾一起读书时便知他有特殊喜好，便猜出一些端倪，却没想到他会对柳湘莲下手，只怕免不了受些皮肉之苦。
却说酒过三巡菜过五味，众人酒兴尽了，便在房内吃了会茶，待酒意散毕才道了别各自回去，宝玉回了荣府，本打算回自己屋内，抱着袭人缠绵一番，又想到袭人最近常说别总是成日里在屋内守着她们，也该在去府里别处转转，尤其是这些日子都未去其他姐妹们那里走动，恐疏远了姊妹情谊，又听闻宝姐姐旧病又犯了，一直未成亲自探望，确实显得不懂礼数。
宝玉径直来至梨香院中，先入薛姨妈室中来，正见薛姨妈打点针黹与丫鬟们呢。宝玉忙请了安，薛姨妈忙一把拉了他，抱入怀内，笑说：「这们冷天，我的儿，难为你想着来，快上炕来坐着罢。」
命人倒滚滚的茶来。宝玉因问：「薛大哥哥不在家？」
薛姨妈叹道：「他是没笼头的马，天天忙不了，那里肯在家一日。」
宝玉道：「那宝姐姐可大安了？」
薛姨妈道：「可是呢，你前儿又想着打发人来瞧她。她在里间不是，你去瞧她，里间比这里暖和，那里坐着，我收拾收拾就进去和你说话儿。」
宝玉听说，忙下了炕来至里间门前，只见吊着半旧的红紬软帘。宝玉掀帘一迈步进去，先就看见薛宝钗坐在炕上，一旁站着她的贴身大丫头莺儿，此时宝钗正作针线，头上挽着漆黑油光的髻儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙。宝玉看着居家打扮的宝钗，虽未装饰，却依然美得不可方物，看得呆了半晌才回过神来。
看着聚精会神描花样子的宝钗，宝玉悄悄来到她身后，将其眼睛一蒙也不说话，宝钗只是微微一惊，然后便笑道：「可是宝兄弟来了？」
这却让宝玉稍感意外，不解的问：「宝姐姐如何一下便猜出是我？」
宝钗也不隐瞒，说道：「平日里贪玩爱作弄人的除了云丫头，也就只是宝兄弟你了，云丫头刚家去不久，可不就剩宝兄弟你了。」
虽然只是寥寥几句，宝玉也暗探宝钗之聪慧，又问道：「前些日子听闻宝姐姐病了，这会子可大愈了？」
待宝玉收回手去，宝钗才抬头看了看宝玉，起身含笑答说：「已经大好了，倒多谢记挂着。」说着，让他在炕沿上坐了，即命莺儿斟茶来。
宝钗先是问老太太与姨妈安，又询问别的姐妹们一番。见宝玉头上戴着丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙抢珠金抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁，记名符，另外有一块落草时衔下来的宝玉。宝钗因笑说道：「成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴，我今儿倒要瞧瞧。」
说着便挪近前来，宝玉亦凑了上去，从项上摘了下来，递在宝钗手内。宝钗托于掌上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥。这就是大荒山中青埂峰下的那块顽石的幻相。
宝钗又将玉翻过正面来细看，口内念道：「莫失莫忘，仙寿恒昌。」念了两遍，乃回头向莺儿笑道：「你不去倒茶，也在这里发呆作什么？」
莺儿嘻嘻笑道：「我听这两句话，倒象和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。」说毕便去倒茶。
宝玉听了，忙笑道：「原来姐姐那项圈上也有八个字，我也赏鉴赏鉴。」
宝钗道：「你别听她的话，没有什么字。」
莺儿将茶奉上，却巧被其他事叫了出去，宝玉见屋内再无他人便厚起脸皮，耍起无赖道：「好姐姐，你既瞧了我的，我不过也要瞧瞧姐姐的，怎么反倒吝啬起来了。」
宝钗倒非吝啬，只是此刻不便，因为今日那金锁是贴身带着的，若要拿出来必要解开衣扣才能取出。便推脱道：「也是个人给了两句吉利话儿，所以錾上了，叫天天带着，不然，沉甸甸的有什么趣儿。」
宝玉不知宝钗疑虑，只当她是故意逗自己，听她如此说，越发勾起好奇心，偏偏宝钗不肯拿出来，就越发想看，最后只得道：「姐姐在不拿出来与我瞧瞧，就别怪弟弟咯。」说毕便伸出双手在宝钗腰眼处一捏。
宝钗不料他有此一招，平日里最是怕痒，腰间那痒处突然遭袭，娇躯猛然窜起却失了平衡，正好倒入宝玉怀中。如此一来宝玉更觉有趣，两只怪手不停在宝钗腰间乱捏一通，引得宝钗丰盈的娇躯不住扭动，宝玉只觉怀中的宝钗论样貌只得黛玉可比，若论身段真乃绝世无双，一股香气扑鼻而来不但让宝玉沉醉，更勾出心底的欲望，只得直说：「给不给？给不给？」
宝钗以笑得喘不过气来，只是心中又觉不同于平日里和姐妹们笑闹彼此瘙痒那般，说不清道不明异样之情难以言表，真真难捱，只得娇喘道：「哈哈哈……宝……宝兄弟……好痒……还不……快……快停下来……好难过……别人……见了……还不笑话……我怕……怕你了……给……给你看便……是了……」宝玉听后，虽然不舍也只得放手。
宝钗此刻额前的秀发已被汗珠浸湿，圆圆的小脸羞红一片，待喘匀了气才道：「你先别过脸去，我才好取下与你看。」等宝玉转过身去，自己才一面背过身去，一面用纤纤玉指解了排扣，又将里面大红袄胸口的纽扣解开，宝钗那会知道自己刚转身，宝玉已经悄悄转回身凑上去偷看，只见修长秀颀的脖颈下微微露出晶莹雪白的乳肉，宝玉屏住呼吸深怕一口热气将眼前的人儿吹化了，又见那条深邃的乳沟，恨不得将脸深深埋入其中。
宝钗将金锁摘下，一回头却见宝玉呆呆的盯着自己解开的领口，又羞又气可又不好怎样，只得一只手捂着领口，另一只手将金锁递于宝玉眼前，宝玉才回过神来，也觉得自己失态，尴尬的笑了两声，忙接过锁托了手中，这金锁上带着珠宝晶莹黄金灿烂的璎珞，果然一面有四个篆字，两面八字，共成两句吉谶『不离不弃，芳龄永继』宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：「姐姐这八个字倒真与我的是一对。」宝钗听了白嫩的脸颊更加绯红，羞道：「是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上。」
宝玉将仍带有宝钗体温的金锁拿在鼻下闻了闻，那锁乃宝钗贴身之物，见他如此刚要阻止，却听宝玉说道：「这锁上也有淡淡香气，想来该是姐姐身上的。我竟从未闻过此等味儿，凉森森甜丝丝的，好姐姐你薰的是什么香？」
宝钗不解道：「我最怕熏香，好好的衣服，熏的烟燎火气的。」
宝玉道：「既如此，这是什么香？」
宝钗想了一想，笑道：「是了，是我早起吃了丸药的香气。」
宝玉笑道：「什么丸药这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝。」
宝钗笑道：「又混闹了，一个药也是混吃的？」
宝玉便把脸凑在她脖项上，猴上身去涎皮笑道：「那姐姐给我闻闻这香气也好。」
宝钗只觉又好气又好笑，一面推开宝玉，自己则将身子往旁一歪，娇嗔道：「可是又混闹了，我常与妈说宝兄弟长大了，越发像个爷们，原来还是这般淘气，刚刚还正正经经，这会子又耍起孩子气来，还不快坐回去。」心中却想：「宝玉如今大了，可毕竟自幼和姐妹一处成长，也不知男女有别，行为总如此没有分寸，但也不该这般轻薄于我，真真是要羞煞我也。」
宝玉不知宝钗所想，靠着软玉温香，哪还顾得许多，越发猴在宝钗身上，宝钗本一只手掩着领口，一只手臂那里承载得了两人的重量，惊呼一声同宝玉滚倒在炕上，幸得宝玉将宝钗护在怀中，倒为伤着，宝玉忙向怀中的宝钗问道：「姐姐也太不小心了，可伤着了。」
宝钗心下宝玉得了便宜还卖乖，却又不好说他，只得羞道：「宝兄弟还不快放开我。」
宝玉还想趁机占些便宜，忽听外面人说：「林姑娘来了。」
两人一听忙分开坐起身来，林黛玉摇摇的走了进来，见宝钗面色含羞，宝玉若无其事端坐一旁，酸道：「嗳哟，我来的不巧了！」
宝玉等忙起身笑让坐，宝钗只得笑道：「这话怎么说？」
黛玉也笑道：「早知他来，我就不来了。」
宝钗又道：「我更不解这意。」
黛玉这才说：「要来一群都来，要不来一个也不来，今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来着，岂不天天有人来了？也不至于太冷落，也不至于太热闹了。姐姐如何反不解这意思？」
宝玉因见她外面罩着大红羽缎对衿褂子，问道：「下雪了么？」
外面婆娘们道：「下了这半日雪珠儿了。」
宝玉道：「取了我的斗篷来不曾？」
黛玉便道：「是不是，我来了他就该去了。」
宝玉笑道：「我多早晚儿说要去了？不过拿来预备着。」
一位嬷嬷笑说道：「天又下雪，也好早晚的了，就在这里同姐姐妹妹一处顽顽罢，薛姨太太那里摆茶果子呢，我先叫丫头取了斗篷备着。」
这时薛姨妈已摆了几样细茶果来留他们吃茶。宝玉因夸前日在那东府里珍大嫂子的好鹅掌鸭信。薛姨妈听了，忙也把自己糟的取了些来与他尝，宝玉笑道：「这个须得就酒才好。」
薛姨妈便令人去灌了最上等的酒来。却又一嬷嬷上前劝道，薛姨妈笑道：「老货，你只放心吃你的去，我也不许他吃多了，便是老太太问，有我呢。」一面令小丫鬟：「来，让你奶奶们去，也吃杯搪搪雪气。」
那嬷嬷听如此说，只得和众人去吃些酒水，这里宝玉又说：「不必温暖了，我只爱吃冷的。」
薛姨妈忙道：「这可使不得，吃了冷酒，写字手打飐儿。」
宝钗也劝道：「宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热，若热吃下去，发散的就快，若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害？从此还不快不要吃那冷的了。」宝玉听这话有情理，便放下冷酒，命人暖来方饮。
黛玉磕着瓜子儿，只抿着嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走来与黛玉送小手炉，黛玉因含笑问她：「谁叫你送来的？难为她费心，那里就冷死了我！」
雪雁道：「紫鹃姐姐怕姑娘冷，使我送来的。」
黛玉一面接了，抱在怀中，笑道：「也亏你倒听她的话，我平日和你说的，全当耳旁风，怎么她说了你就依，比圣旨还快些！」
宝玉听这话，知是黛玉借此奚落他，也无回复之词，只嘻嘻的笑两阵罢了。
宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不言语，薛姨妈因道：「你素日身子弱，禁不得冷的，他们记挂着你倒不好？」
黛玉笑道：「姨妈不知道，幸亏是姨妈这里，倘或在别人家，人家岂不恼？好说就看的人家连个手炉也没有，巴巴的从家里送个来。不说丫鬟们太小心过余，还只当我素日是这等轻狂惯了呢。」
薛姨妈笑道：「你这丫头就是多心，会这样想，我就没这样心。」
说话时，宝玉已是三杯过去，正在心甜意洽之时，和宝黛姊妹说说笑笑的，又有嬷嬷上来拦阻。黛玉却先说道：「别扫大家的兴！若有人问你，只说姨妈留着呢，这个妈妈，自个吃足了酒，又拿我们来醒脾了！」一面悄推宝玉，使他赌气，一面悄悄的咕哝说：「别理那老货，咱们只管乐咱们的。」
那嬷嬷不知黛玉的意思，因说道：「林姑娘，你不要助着他了，你倒劝劝他，只怕他还听些。」
林黛玉冷笑道：「我为什么助他？我也不犯着劝他，你这妈妈太小心了，往常老太太又给他酒吃，如今在姨妈这里多吃一口，料也不妨事，必定姨妈这里是外人，不当在这里的也未可定。」
嬷嬷听了，又是急，又是笑，说道：「真真这林姐儿，说出一句话来，比刀子还尖。你这算了什么。」
宝玉见黛玉如此，怕她为自己得罪这些婆子，她们虽不敢对林妹妹怎样，倒想宁得罪君子，莫得罪小人，便道：「知是妈妈关切我，不过老爷常让我惠宾待客，出入公候王府饮酒在所难免，老爷不会怪我的。」
宝钗也出面圆场，先把黛玉腮上一拧，笑道：「真真这个颦丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是。」
薛姨妈一面又说：「我的儿！来我这里岂能没好的与你吃，倒叫我不安了，只管放心吃，都有我呢，越发吃了晚饭去，便醉了，就跟着我睡罢。」因命：「再烫热酒来！姨妈陪你吃两杯，可就吃饭罢。」
那嬷嬷也知老爷对这个儿子虽表面从未称赞，其实心里实则喜欢得紧，只得悄悄退下，而薛姨妈则高兴有这些儿女陪着自己，吩咐下人继续上菜，一盆酸笋鸡皮汤，宝玉痛喝了两碗，吃了半碗碧粳粥。一时薛林二人也吃完了饭，又酽酽的沏上茶来大家吃了。薛姨妈方放了心。雪雁等三四个丫头已吃了饭，进来伺候。
黛玉因问宝玉道：「你走不走？」
宝玉道：「已经叨扰姨妈半日，这会子也该回去见过老太太，我们一同走吧。」
黛玉听后，遂起身道：「确实咱们出来这么久，也该回去了，还不知那边怎么找咱们呢。」
小丫头忙捧过斗笠来，宝玉便把头略低一低，命她戴上。那丫头便将着大红猩毡斗笠一抖，才往宝玉头上一合，宝玉便说：「你们不会还是让我自己戴罢。」
黛玉站在炕沿上道：「过来，我瞧瞧罢。」宝玉忙就近前来，黛玉用手整理，轻轻笼住束发冠，将笠沿掖在抹额之上，将那一颗核桃大的绛绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外，整理已毕，二人便告辞离去。
宝玉与黛玉见过贾母后，相互别过，各自回自己到房内，宝玉来至自己卧室，只见笔墨在案，晴雯先接出来，嗔道：「好啊，要我研了那些墨，早起高兴，只写了三个字，丢下笔就跑了，哄的我们等了一日，快来与我写完这些墨才罢！」
宝玉早晨本是逗晴雯，哪知她真的苦等一日，只得陪笑岔开话题道：「我写的那三个字在那里呢？」
晴雯娇嗔道：「这个人可醉了，你外出前，明明嘱咐贴在这门斗上，这会子又这么问。我生怕别人贴坏了，我亲自爬高上梯的贴上，这会子还冻的手僵冷的呢。」
宝玉听了也不去瞧字，一把拉过晴雯的小手握与掌中，一边喝出热气一边摩挲，道：「都怪我，你瞧这小手冰凉冰凉的，要是冻坏了，可真真要心疼死我，现在可好些了？」
晴雯欲将双手抽回，却被对方紧紧握住。虽心里既觉得害羞又觉得甜蜜，嘴上却不依不饶道：「一点都不好，就是在冷，也不关你的事，那个要你来暖，还不放开。」
宝玉深知晴雯的脾气，也不在意，改为单手握住她的双手，另一只手加开自己衣扣，将那双冰凉的小手拉入衣襟内。
晴雯手掌触碰到宝玉的结实胸膛，感受火一般灼热的体温，一时竟然恍惚起来，宝玉直连叫了几声才回过神来，只听宝玉笑道：「晴雯姐姐还有哪里冷的，我一并给你暖起来。」
晴雯红着脸眼珠一转，皎洁一笑着凑到宝玉耳边低声说了几句，然后道：「怎么样，不敢了吧。」
宝玉先是一愣，然后大笑道：「这有何难。」说完就要上前楼晴雯，却听外面一把女人的声音传来，「不知宝二爷可在屋内？」
今日一连两次被人打断，宝玉也觉气恼，晴雯则趁机脱身，对外回道：「谁啊？宝二爷在啦。」
宝玉正欲对来人发火，却见进来之人竟是平儿，忙改换笑脸迎道：「怎么是平姐姐，晴雯快上茶来。」
平儿忙制止道：「不必劳烦了，我是替我家二奶奶来请宝二爷过去一趟。」
宝玉道：「这种小事随便让个丫头来说一声便是，还劳烦姐姐亲自来一趟。既然凤姐姐找我，那我这就随平姐姐过去。」
说毕，吩咐袭人、晴雯一番，便和平儿去了。
宝玉跟着平儿一路行至凤姐院外，只见院外只有一个高大的婆子上夜，院内再无他人，便问道：「今日凤姐姐这院里为何如此冷清？」
平儿笑答道：「二奶奶平日里处理大小事务，夜里回来屋里就想清静些，若没别的事，就只有我跟丰儿两人伺候。」说毕，平儿在外对屋内禀报道：「二奶奶，宝二爷到了。」
凤姐在屋内听到平儿的话，一边答道：「宝兄弟来了，快些进来吧。」一边对着落地镜子了整理一番。见宝玉掀开门帘进到屋内，忙上前笑道：「哟，这会子让我们宝二爷亲自跑一趟，没扰了你陪姐姐妹妹吧。」
宝玉脸上一红，知道自己说不过凤姐，只得岔开话题道：「琏二哥哥不在屋里吗？」
凤姐一听，不屑道：「他呀，说是去了平安州，要月余才得回来。」
凤姐将宝玉迎到炕上坐，又吩咐平儿上好茶来，平儿听了好茶二字，又见凤姐暗中使的眼色便退出里房去。过了一会丰儿将茶端来，凤姐亲自递于宝玉道：「来来来，宝玉快尝尝，这叫凤髓茶，是东府你珍大嫂子送过来的，平日里我都舍不得吃，也就是你来我才舍得拿出来。」
宝玉忙双手接过，笑道：「还是凤姐姐好，有了好茶还惦记这弟弟我。」一面将茶盅送至鼻下，一股子馨香之气透了过来却让宝玉眉头微微一皱，只见凤姐面色依然平常，眼中隐有一丝期待。便用杯盖掩面饮了一口，称赞道：「味香而浓郁，甘甜滑润，的确与平日喝的茶不同」
凤姐见宝玉喝了茶，越发高兴起来，和宝玉笑着寒暄一阵，宝玉略带困意的问道：「凤姐姐找小弟前来，有何要事就请吩咐，弟弟这会子觉得有些乏了，就请姐姐明示。」
凤姐见宝玉双眼半睁半闭，说话也有些含糊，才说道：「只是前儿，得了个好玩的东西，想给宝玉你瞧瞧。」说着起身假意朝门外呼喊平儿，一回头却见宝玉已经一头倒在桌上。凤姐忙回身问道：「宝玉，这是怎么的了？」
不管凤姐若何摇晃，宝玉除了发出均匀呼吸声，都皆无其余反应。