昌平君和李斯来到牧场见顶少龙的一个月后，项少龙不祥的预感终应验。李牧奇兵忽至，在屯留外大败秦军，王陵和桓齮仓皇退走，撤往屯留西南方约百里，位于潞水之端的长子城，折损了近三万人。王陵忧愤交集，兼之操劳过度，在到了长子城后两天。病发身亡。黑龙出世时的四位上将军，除王剪外。蒙鸄、王龁和王陵都在两年间辞世，对秦人的打击实是前所未有的严重。

　　现在秦国的名将就只项少龙和王剪两人。其他如桓齮、蒙武、蒙恬、杨端和、管中邪仍未到独当一面的地步。至此秦国的东进大计，暂时被彻底秎碎。若非项少龙大破五国的合纵军，又平定了成蟜和杜壁之乱，秦室还可能要学楚人般迁都避难呢！

　　项少龙和滕翼被召返咸阳。他们均不愿妻儿奔波劳碌，力劝她们留在牧场。纪嫣然等巳开始习惯了他们离家出征的生活，但由于今趟对手的可能是这时代最棘手的绝代名将李牧，千叮万嘱，才让他们赶回咸阳。

　　项少龙如常直接到王宫见小盘，滕翼则去了找久未见面的五弟荆俊。小盘在王宫单独见他，神情肃穆，迎面便道：「今趟王陵是给吕不韦害死的。」

　　项少龙愕然道：「竟有此事？」

　　小盘负手殿上，龙目寒电闪烁，看得项少龙都心生寒意时，这未来的秦始皇冷哼道：「寡人早已顾虑赵人会去解屯留之围。故命管中邪去攻打赵人，牵制李牧。岂知吕不韦竟无理阻止。又得嫪毐支持，多番延误，终至有屯留之败。这笔账寡人将来定要和他们算个一清二楚。」

　　项少龙皱眉道：「这些事能到他们管吗？」

　　小盘怒道：「当然不到他们管。只恨寡人曾答应太后，凡有十万人以上的调动，均须她盖印同意。据茅焦说，寡人送往太后的书简，嫪毐故意令人阻延了十天才递到太后手上，送回来时又拖了半个月，贼过兴兵，甚麽军机都给延误了。寡人事后本要追究责任，太后又一力护着嫪毐。王上将军死得真冤枉。」

　　项少龙苦笑道：「原来太后听我相劝，搬到了雍都。却会有这穜弊病。」

　　小盘摇头道：「这全不关师傅事，问题出在吕不韦和嫪毐身上，一天有这两个人在，我们休想能一统天下。自古以来，必先安内才可攘外，现今内部不靖，怎可平定六国，成千古大业。」顿了顿又道：「现在我们对着李牧。几乎每战皆北，此人一日不除，我们休想攻入邯郸。」

　　项少龙道：「现在赵国的权力是否仍在太后韩晶手上？」

　　小盘答道：「现在的赵王比之孝成王更是不如，沉迷酒色，人又多疑善妒。哼！没有人比找我清楚他了。终有一天他会死在女人的肚皮上，而且不会是很远的事。韩晶虽精明厉害，总是个女人，只懂迷恋郭开，让这小人把持朝政，干扰军务，否则李牧说不定早打到这里来了。」

　　项少龙讶道：「不是有传言说庞煖乃韩晶的面首吗？」

　　小盘对赵人特别痛恨，不屑道：「韩晶淫乱宫禁，找多几个男人有甚麽稀奇。」接着叹了一口气道：「我真不愿让师傅出兵屯留，只不过再没有更适合的人选。而这亦正是吕不韦和嫪毐最渴望的事。」

　　项少龙不解道：「储君为何追麽说呢？」

　　小盘走到窗旁，望往正洒着雪粉的御园，背着他徐徐道：「因为我明白师傅和李牧的关系。所以除非师傅答应我绝不会存有任何私情，否则我怎都不肯让师傅出征。因为李牧非是庞煖韩闯之流，师傅你若稍有心软，必败无疑。到时李牧为了六国安危，绝不会对师父手下留情。」

　　项少龙剧震一下，说不出话来。正如他对小盘了解甚深，小盘亦同样把他摸得一清二楚。他最不想在战场面对的人就是李牧，只是这心态，已可使他难以挥洒自如。不过摆在眼前的事实，就是他必须与李牧决一死战。否则不但桓齮不能活着回来，连王贲和杨端和都可能与柬方诸郡一起陷落在李牧手上。他能胜过李牧吗？这是连王剪都没有把握的事。

　　小盘的呼吸沉重起来。项少龙猛一咬牙，断然道：「好：我项少龙就和李牧在战场上见个真章，不论谁存谁亡，就当是战士当然的结局好了。」

　　小盘旋风般转过身来，大喜道：「有师傅这几句话，足够我放心了。」

　　项少龙道：「储君可给我多少人马呢？」

　　小盘心情转佳，思索道：「怎也要待到春天，师傅才能起行。近来吕不韦蓄意调动了大批兵员往建郑国渠，使能用之人并不很多，幸而师傅要的只是训练精良的战士，唔……」

　　项少龙听得眉头大皴。李牧的赵兵在东方最是有名，旗下的二万铁骑，连精于骑射的匈奴人都要甘拜下风，自己的乌家精兵团现在又只剩下两千人，我消彼长下，要胜李牧更是谈可容易。

　　小盘计算了一轮后，肯定地道：「我可给师傅两万骑兵，二万步兵，都是能征惯战的兵伍，副将任师傅挑选，再加上桓齮在长子城部队，总兵力可达十二万之众，该可与李牧估计在十万间的部队相对抗了。」两人再谈了一会，小盘召来昌平君，商量妥当后，项少龙和昌平君联袂离开。

　　项少龙忍不住问道：「郑国渠的建造真是拖累得我们这麽厉害吗？」昌平君叹道：「郑国渠固是耗用了我们大量人力物力，但主要是吕不韦想以地方对抗中央，以另一种形式去操纵我大秦的军政。尤其现在他与嫪毐互相利用，变成太后很多时都要站在他们那一方去。储君亦是无可奈何，像王陵便死得很冤枉的。」

　　项少龙想起王龁和王陵，旧恨新仇，狂涌心头。还有两年，他就可手刃大仇。

　　昌平君与他步出殿门，低声道：「茅焦传来消息，在吕不韦暗中支持下，嫪毐正秘密组织死党，此事连太后都被瞒着。」

　　项少龙愕然道：「甚麽死党？」

　　昌平君道：「那是个非常严密的组织，入党者均须立下毒誓，只对嫪毐尽忠，然后嫪毐就设法把他们插进各个军政职位去，好能在将来作乱造反时，替他兴波作浪。」顿了顿续道：「据储君预料，嫪毐和吕不韦的阴谋将会在储君进行加冕礼时发动，因为按礼法储君必须往雍都太庙进行加冕，而嫪毐则可以奉常身分安排一切，由于雍都全是他们的人，造起反来比在咸阳容易上千百倍，不过我们已猜到他们有此一着，自然不能教他们得逞。」

　　项少龙苦笑道：「他们的阴谋早发动了，先是玊龁，然后是王陵。若非桓齮亦是良将，恐怕亦难以幸免。吕不韦始终是谋略高手，兵不血刃就可把我们的人逐一除掉，现在终轮到小弟了。」昌平君骇然道：「少龙勿说这种不祥的话，现在我大秦除少龙和王剪外，再无人是李牧对手，少龙定要振起意志，再为储君立功。」

　　项少龙想起李牧，颓然道：「尽力而为吧。」昌平君提议道：「不若我们去找李斯商量一下好吗？」

　　项少龙摇了摇头，告辞回到都骑官署去了。

　　滕翼、荆俊听他报告了情况后，滕翼道：「储君说得对，在战场上绝没有私情容身之地。因为那并非两个人间的事，而是牵涉到千万将兵的生命。还有他们的妻子儿女。还有国家的命运荣辱。」

　　项少龙一震道：「我倒没有想得那麽多。」

　　滕翼沉吟片晌，正容道：「我有一个提议，就是立即挑选精兵，然后把他们集中到牧场，像我们的精兵团般严加训练，由我们的子弟兵例如荆善、乌言着等作军侯，每侯领兵五千，那我们就如臂使指。能发楎出最大的作战能力。」

　　项少龙精神一振，想起二十一世纪特极部队的训练方式，大喜答应。

　　接着的十天，项少龙和滕翼亲自在京城的驻军中，分由速援师、都骑、都卫和禁卫内挑选了四万五千人，分成九曲，由荆善等十八鑯卫作正副军侯，再每二曲成一军。以荆俊、乌果和赵大三人任军统领，而自己则以其余的两千岛家精兵团作亲卫，为大统帅，滕翼为副，周良当然成为探子队的头领。这批人大多都随项少龙两次出征，闻得由项少龙带军，均势气如虹，愿赴死命。吕不韦和嫪毐出奇地合作，自是恨不得他早去早死，永远都回不了咸阳。

　　项少龙于是请准小盘，全军移师牧场，利用种种设施，日夜练军，希望趁春天来前这严寒的三个月里，练成另一支庞大的精兵团来。

　　这天由于大雪，战士都避到牧场去，项少龙与妻儿吃晚饭时。纪嫣然道：「说到底，兵法就是诈骗之术，故上兵伐谋，其次伐交，下兵攻城。又能而示之而不能，近而示之以远。孙子更开宗明义倡言兵不厌诈，现在嫣然观夫君大人练兵方法，无不别出心裁，教人惊异。尤其隐藏作战的方式，天下无出其右。但却未闻夫君大人有何制敌奇策？」

　　琴清温柔情深地道：「嫣然非是无的放矢，蒲鹄在东方诸郡势力庞大，屯留又鋞他多番修建。城高河阔。现在他是不愁我们去攻他，固能以逸待劳，以静制动。观之以王陵桓齮之深悉兵法，又有大秦精兵在手，仍落得败退之局，可见蒲鹄非是赵括之流，不会有长平之失。加上李牧在侧虎视眈眈。少龙绝不可以只逞匹夫之勇。项少龙听得汗流浃背。这次战术既要攻坚城，更要应付李牧的突袭，若以为可凭常规取胜，实是妄想。最大问题是桓齮现在统率的是新败之军，自己又嫌兵力不足，根本不能同时应付两条战线，分头作战。何况蒲鹄一向高深莫测，李牧则是经验无可再丰富的用兵天才，此战不用打几乎都可知道结果。」

　　乌廷芳献计道：「可否先派人混入屯留城内呢？」

　　纪嫣然道：「敌人怎会不防此计，兼且屯留本是赵地，秦人更难暪过。」

　　项少龙搜遍脑袋内「古往今来」一千多年的攻城战记忆。差点想爆脑袋，一时子想不出任何妙计，只好作罢。

　　膳后项少龙躺在地蓆，头枕赢盈弹性十足的大腿，又再思索起来。纪嫣然等都不敢打扰他思路，默默陪在一旁。项宝儿则由田氏姊妹送上榻去了。四角都燃着了熊熊炉火，使他们丝毫不觉外面的寒雪侵体。

　　项少龙想起《墨氏补遗》上所说的「攻城之道，围其四面，须开一角，以示生路，引敌突围」之语。但显然并不适用在屯留城处。因为有李牧在侧，他根本没有资格把城困死。说到底，攻城不外乎越河壕，冲击城门城墙，攀城和最后的巷战追击四部分。而由于敌方得城壕保护，又有居高临下的优势，加上可随时反守为攻，山城突击劫寨，故己方若依常规，必会招致重大伤亡。若自己是李牧，更会在秦军身疲乏累的时刻，才领军来攻，那时能不全军覆没已可感谢苍天了。

　　如何方可改变这种被动的形势呢？只恨蒲鹄不爱木马，否则便可重演西方的木马屠城记。忽地灵光一闪，大喜坐了起来，振臂嚷道：「我想到了。」

　　帠图摊开在地蓆上。滕翼、荆俊和众人都全神观看，但仍不知项少龙葫芦里卖的是甚麽药。项少龙指着赵境一个名中牟的大城道：「此城乃赵人南疆重镇，赵都邯郸在北面一百二十里处，而屯留则在西北一百三十里处，所以无论由中牟到两者之任何一处去，路途都差不多远近。但中牟东面就是通往邯郸的官道，快马三日即可至邯郸。如若我们能夺下此城，你们说赵国王廷会有甚麽反应呢？」

　　滕翼拍案叫绝道：「当然是大惊失色，怕我们去攻都城哩！郭开是甚麽材料，我们都清楚了。」

　　琴清皱眉道：「中牟位于赵魏交界，一向防守严密。怎会轻易被你们攻下？何况邯郸之南还有延绵百里的护都长城，赵人长期驻军，你们那四万多人若孤军深入，实在非常危险。」

　　纪嫣然笑道：「夫君大人必另有妙计，清姊请细听下去。」

　　项少龙对琴清笑道：「且听为夫道来：」

　　琴清见他以夫君自居，又羞又喜，狠狠还了他一眼。

　　项少龙道：「今次我们是一不做二不休，现在管中邪枕兵韩人的泫氏城，离屯留只有八十里，到中牟则是百余里。我们索性向储君取得秘密诏书，到泫氏去褫夺管中邪的兵权，把他的十三万兵员据为己有。那就可声势大壮，最妙是赵人仍会以为我们是北上到长子城与桓齮会师，再北进攻打屯留。所以必会把兵力集中在上党，好来应付我们。」

　　荆俊狠狠道：「最好顺便把管中邪斩了。」

　　琴清道：「那等若要迫吕不韦立即作反，别忘了管中邪现在是吕不韦的爱婿哩。」

　　项少龙道：「到了泫氏后，我们分明暗两路进军，使赵人以为我们是要到长子城去，其实却是渡河潜往中牟，攻其不备，以我们的乌家精兵于黑夜攀墙入城，只要能控制其中一道城门。就可把中牟夺过来了。」

　　滕翼点头道：「最好是先使人混入邯郸，到时制造谣言，弄得人心惶惶时。赵人只好把李牧召回来保卫京城。那屯留就再非那样无可入手了。」

　　纪嫣然奋然道：「同时还要教小贲和端和两军同作大举反击　】制着庞燰和司马尚两军，那李牧被召离屯留，就该是定局了。」

　　项少龙道：「这事最考功夫处就是如何可行军千里，由泫氏渡河往中牟而不被敌人察觉，否则只落得是另一场旷日持久的攻城战。」

　　纪嫣然细察地图道：「你们可诈作先往长子城，到了潞水南岸，才兵分两道，由此至中牟全是无人山野，只要行军迅速，就算给人见到，亦赶不及去通知中牟的城守，所以人数不可太多，且须全是精简的轻骑先行，步兵随后，周良的鹰王，该可在这种情况发挥最大的功效。」众人至此无不充满信心，恨不得立可攻入中牟。

　　滕翼道：「若我们能派出五万人到长子城与桓齮会师，人数将达十二万之众，但要攻下屯留，恐仍非一两个月间所能办到。最怕那时赵人摸清了我们虚实，派兵来攻，腹背受敌下，我们仍是难以乐观。」

　　项少龙道：「蒲鹄始终是个大商家，只是依仗赵人，又如若一旦被擒就是抄家灭族的下场，才奋起反抗。城内的兵士都是仓卒成军，所以我们只要能营造恐慌流言，又故意留下生路，保证屯留城不战自溃，难以死守。」

　　赵致道：「第一个恐慌自然是赵人会舍他们而去，但接着又可拿甚麽吓唬他们呢？」

　　项少龙微笑道：「方法很简单，就采取乡鍞包围城市的策略。把附近的乡村全部占领，移走住民，使屯留断去粮草供应。再在屯留城外筑垒设寨，建造种种攻城器具，摆出长期围攻的格局，保证不到十大半月，蒲鹄就要设法溜走了。」

　　荆俊笑道：「如若不溜。就攻他的娘好了。」乌廷芳责道：「小俊你口舌检点些好吗？」

　　琴清见众人目光往自己望来。耸耸香肩道：「我早习惯了！」众人为之莞尔。

　　项少龙道：「我们再把整个计划想得清楚点，然后立即去通知小齮、小贲和端和，此事必须严守秘密，否则泄出来就不灵光了。」

　　此时虽已夜深，但项少龙三兄弟那睡得着，诸女休息后，仍反覆研究，到天亮才呜金收兵，分头办事去了。