初春的夜晚静谧而寒冷，繁星满天，熠熠如钻，预示着明日一定是个晴朗的好天气。周遭万籁俱寂，琼恩伸直双腿，坐在草地上，看着前方湖面上波光粼粼闪烁，若有所思；在他怀中，金发少女正安安静静地蜷着身体，发出均匀的呼吸声，像只温顺乖巧的小猫睡得香甜。

　　一阵夜风吹过，凛凛地透体生寒，琼恩不由得激泠泠打了个寒颤，连忙将斗篷脱了下来，盖在梅菲斯身上。少女迷迷糊糊地嗯了一声，伸手扯扯斗篷边角，让它把自己裹得更紧些。

　　「你不冷麽？」她突然问。

　　「还好，」琼恩笑着抚摸她的脸蛋，「我衣服穿得比较厚。」

　　「哦。」

　　梅菲斯动了动，换了个更舒服的姿势继续睡，琼恩也不打扰，默不作声地自顾自想着心思。过了半晌，梅菲斯再度开口，「琼恩，你知道麽，小时候我也经常这样躺在妈妈怀里的。」

　　「是麽？」

　　「嗯，经常这样，躺着妈妈怀里，数天上的星星，数着数着就睡着了，然后被她抱回家，」她微微笑了笑，语气中透着格外的眷恋，「这样睡着的话，我就不会做噩梦呢。」

　　「听起来阿姨很温柔啊。」琼恩略有些诧异，在他的脑海里，对梅菲斯母亲的概念就是个黑暗丶残忍，双手沾满血腥的邪教女王，就像那些幽暗地域的卓尔主母，成熟美艳中透着邪恶的危险感，从没想过还有这样温情的形象。

　　「平常确实是很凶的，对我非常严厉，只有这时候会比较温柔。」

　　「毕竟是母女嘛。」琼恩随口应答，心中微微有些疑惑，梅菲斯平常是极少主动提及自己母亲的，今天这是怎麽了？

　　「想她了？」他试探地问。

　　「嗯，」少女承认，「今天梦见她了。」

　　「甚麽时候？刚才？」

　　「不是，是下午。」

　　「下午？」琼恩一怔，随即明白过来，「对了，艾弥薇，下午是怎麽回事，你怎麽突然就晕倒了？」

　　「大概是我强行使用冥步的关系吧。」梅菲斯解释。

　　她从琼恩那里学到「深度暗示」后，每日苦修勤练，坚持不懈，进展可谓神速，短短四个月时间就已经完全掌握，并且初步消化了部分杀戮神力，让它们真正变成自己的所有物。这导致了双重结果，其一是她开始恢复圣武士所应有的神圣能力，例如破邪击，其二则是她可以适当运用已经融合的那部分杀戮神力，塑成多种技能，而「冥步」便是其中之一。

　　冥步的作用，基本如凛所描述，是能够以毫无预兆的突然瞬移逼近对手，打出致命的伤害，威力确实极大，一击轰杀掉苍白领主耐诺就是明证。但也正因为如此，它会给梅菲斯身体造成巨大的负担，不能轻易动用。更麻烦的是，梅菲斯体内的杀戮神力太过庞大，目前所消化的只是很小一部分，自我估计大约百分之五，剩馀的部分则占百分之九十五左右，同根同源却又强弱悬殊，如果频繁使用的话，很容易产生关联影响，让巴尔的神识蠢蠢欲动。所以在目前状况下，梅菲斯是尽可能减少使用冥步的频率，以免发生意外。然而今天下午在蛇炎山冰虹的龙窟中，面对邪龙侍者和太古龙巫妖这种变态强敌，梅菲斯不得不冒险施展冥步，侥幸将他们击退，但也因此引发了巴尔神识的反噬，险些遭遇不测。

　　「当时我陷入梦境之中，看见了她，还看见了一些过去的事情，」少女轻声说，「一开始我没有意识到自己的所在，后来巴尔出现，我才明白过来：我被拉进了它的荒芜神殿之中。」

　　「荒芜神殿？」琼恩想了想，「就是传说中的『星界神墓』麽？」

　　「嗯。」

　　所谓星界，是独立于物质界丶内层位面和各大外域的一处特殊所在，它无所在又无所不在，没有明确的位置，没有可参照的方位，没有可描述的范围，是纯粹精神的世界。人类可以存在于物质界，高明的巫师还可以通过异界传送等法术，前往内层位面和各大外域，例如火元素位面丶幽影界丶无尽深渊丶天堂山等地，但星界却是无法真正「前往」的——至少在现今的魔法学理论中是如此，最多只能通过「星界投射」法术，将灵魂送往星界漫游，躯体依旧是留在物质界，处于永恒静滞的假死状态。幽暗地域伊卡沙城的那位前国王，伪装成矮人米斯·巴拉克的银龙，就非常喜欢去星界漫游，身体则留在矮人城里休眠——结果一去不复返了。

　　而星界最广为人知的别称，即是「诸神之坟场。」

　　现如今大陆上存在的神明约近百名，而在历史上曾经出现过又陨落的神明，其数量百倍于此。神明一旦陨落，便会坠入星界之中，在漫长岁月中等待彻底的终结——当然也有极少数神只能够成功复活，自星界中重返，最近的例子就是黑暗君主班恩。星界是个大坟场，这些陨落神明的墓穴，便被称之为「荒芜神殿」。

　　十六年前，杀戮之神巴尔陨落，坠入星界。如果他的计划能够成功，在凡间留下的巴尔之子们彼此残杀，便能有朝一日重新复活，回归此世。然而梅菲斯的存在，却让巴尔的复活大计功亏一篑，甚至面临彻底失败。巴尔虽然已经陨落，终究是昔日的神明，信徒尚存，灵识不灭，一旦遇到机会，便向梅菲斯发起了猛烈反扑。如果当时不是凯瑟琳出手相助，梅菲斯的灵魂便会被巴尔所吞噬了。

　　然而凯瑟琳是怎麽做到的呢？根据通行的魔法学原理，星界是纯粹精神和意念的世界，没有「物质」的存在馀地，凡人是无法真正抵达的，只能通过星界投射的方式将灵魂送去，而凯瑟琳当时分明是整个人都消失了。此外，她又是如何在短时间内找到巴尔的荒芜神殿所在呢？要知道星界广阔无垠，无边无际，又没有任何上下左右的方位可言，历史上坠入其中的神明多不胜数，「墓穴」林立，遗骸遍布，想找到其中一个可没那麽容易。

　　这个问题恐怕只有凯瑟琳自己才能回答，琼恩和梅菲斯都无从推测，只能先放下。比起此事，琼恩更关心另外一个问题。「那麽，巴尔这次算是彻底被消灭了吗？」

　　梅菲斯笑起来，「消灭一位神只哪有那麽容易，」她摇摇头，「只是暂时击退而已。它绝不会甘心束手待毙，必定还会再伺机反扑的。」

　　「那……」

　　「放心吧，这次是猝然不意，我不曾防备，所以险遇不测，」少女语气轻松地说，「以后它再想故技重施，可就没那麽容易了。」

　　「真的？那就好。」

　　尽管如此，琼恩心里还是有些放不下，但梅菲斯既然已经如此说了，他也不好再多说甚麽，只是暗想下次遇见凯瑟琳，定要记得请教她到底是如何能够前往星界的方法。以后万一梅菲斯再度遇险，自己也不至于只能袖手旁观，一筹莫展。

　　「你自己也要小心，」梅菲斯说，「神只的力量，近似于规律与法则，不是那麽容易据为己有的。」

　　琼恩嗯了一声，他知道梅菲斯意思所指，是说当日在星陨城中与塔洛斯选民战斗时，濒死状态下现出杀戮者形态的事情。杀戮者是巴尔的神相之一，这表明琼恩虽然成功融合了体内的杀戮神力，却只是完成了所有权的转移，并未改变其本质属性——这倒罢了，不必在意。但变成杀戮者的时候，琼恩完全丧失清醒意识，无法控制自己，不辨是非，不分敌友，一切都只是依循「杀戮」的本能行事，这便是大问题了。

　　一项能力，无论是强是弱，首先要确保它是「可控制的」。不可控制的能力，越强反而越危险，说不定哪天就会反噬其主，那可就糟糕透顶。当日在星陨城中，倘若不是思思用寒冰之戒将琼恩封住，只怕他在杀戮本能的驱使下，当真会六亲不认，大杀四方，把珊嘉丶芙蕾狄姐妹等人都视为目标一齐干掉。事后想起此事，琼恩犹自心有馀悸，背上冒汗。类似的事情如果当真发生，那可就追悔莫及了。

　　「我教你控制杀戮神力的方法，」少女说，「应该可以避免这种『濒死状态下变身』的失控情形再度出现。」

　　「那我能够自主控制这种杀戮者变身麽？」琼恩问。

　　梅菲斯摇摇头，给出否定的答案：「不能，你拥有的杀戮神力太少了。」

　　「这样啊。」

　　琼恩有些失望，杀戮者虽然造型超级难看，但力量确实强大，如果能够自主掌握运用，还是很不错的。他一直期望自己能够快速变得强大起来，而由于某些原因，这个渴望现在变得更加强烈迫切。

　　梅菲斯悄悄看了他一眼，「胳膊还疼麽？」她低声问。

　　「还好，只是有点麻，」琼恩稍稍活动了一下，「休息一夜，明天应该就差不多好了。」

　　他被欣布的闪电球击中，高压电流疯狂涌入身体，所幸有影火暗中保护，受伤并不严重，刚才又召出卓尔女祭司魔像，让她们施术治疗，已经基本无碍。倒是右臂轻度骨折，不像皮肉损伤那样容易复原，女祭司的神术也效用不大，只能抑制疼痛，慢慢等它自然恢复。他说明天就能好，是在安慰梅菲斯，保守估计也要两三天时间才能真正痊愈。

　　「那两个更年期的老女人……」

　　琼恩在心中诅咒着，他遭此无妄之灾，完全都是因为奥嘉莱斯和欣布两人的缘故。偏偏她们一个是自己姐姐的老师（其实应该是母亲），另一个是自己女友的老师，算起来都是长辈，得罪不起，也没法追究责任，但是这口气却没那麽容易咽下去。

　　受伤其实是小事，但在姐姐和女友们面前丢脸，这就是大事了。琼恩自认是个凡俗之辈，心胸没狭窄到睚眦必报的地步，却也没宽广到圣人境界。暂时隐忍，心里却记上了这笔账，以后慢慢再算，反正来日方长。

　　「在想甚麽呢？」梅菲斯问。

　　「想怎麽和那两个老女人算账。」琼恩实话实说。

　　「……那你有空再慢慢想吧，」梅菲斯说，「我有事情问你。」

　　「嗯？」

　　「那个黑衣女孩子，你认识她？」

　　琼恩摇摇头，「不认识。」

　　「但她似乎认识你。」

　　「嗯。」

　　「那她叫甚麽呢？」

　　「她说，别人都叫她凯瑟琳。」

　　「凯瑟琳？」梅菲斯重复着，「很有气派的名字啊。」

　　「是啊，听起来像位女皇。」

　　「她本来就像吧，永远一副高高在上理所当然的样子，」梅菲斯嘴角挑起，露出一丝略带讥讽的笑意，「第一次见面，就说我是个没有教养的野丫头呢。」

　　琼恩笑起来，「很少见你这麽记仇啊，艾弥薇。」

　　「女孩子都很记仇的，你不知道吗？」少女哼了声，「何况从小到大，还从来没人这麽说过我呢。」

　　「嗯，我现在知道了。」

　　「别避重就轻，」少女逼问，「你和她到底是甚麽关系呢？」

　　琼恩侧过脸，静静看着她。

　　「怎麽了？」少女问。

　　「没甚麽，只是觉得有点意外。」

　　「意外？」

　　「嗯，我本来以为你不会主动问，会等着我自己说出来呢。」

　　「为甚麽这麽觉得呢？」少女反问。

　　「因为，」琼恩耸耸肩，「你一向都是个冷静理智的人啊。『他既然不说，那麽就必定有他不说的理由，等他愿意告诉我了，自然就会说』——难道不应该是这个逻辑吗？」

　　「正常情况下是如此。」梅菲斯承认。

　　「那为甚麽这次……」

　　「因为我是个女孩子啊，」少女理所当然地说，「逻辑甚麽的，对女孩子而言原本就不是必然适用。平常我自然可以无所谓；但如果明明已经清楚地意识到威胁存在，却还消极等待，被动防守，那我岂不是太傻了吗？」

　　琼恩默然片刻，然后笑了起来，「说得对，」他伸出手，温柔抚摸着少女的脸蛋，「那麽，艾弥薇，我要告诉你一件事情，嗯，算是个秘密吧。」

　　「甚麽？」

　　「我其实，并不是这个世界的人。」