「噗！」
琼恩正在喝水，听到这句话险些一口喷了出来，「这太荒唐了吧。」
梅菲斯摇摇头，大概自己也觉得可笑，「资料上是这麽说的，我转述而已。」
其实要判断思思寻常不寻常，根本不用看甚麽资料，甚至也不用看眼睛，只要看她的左手就足够了。能够拥有那样强大神器的人，怎麽着也不会是个普通之辈。
「那枚戒指麽，」梅菲斯说，「如果我没看错的话，应该是传说中的寒冬之戒，据说能让整个世界冰封的至高神器。」
让整个世界冰封，这种说法自然是夸张，就算连寒冬女神欧吕尔(Auril)都办不到，但也侧面反映了这枚戒指确实是威力无比，所以才会有这种传言。
「寒冬之戒，来历不明，一般都认为是巫师之神阿祖斯所铸造，但根据教会里一份秘密资料显示，这种说法是错误的。」
不得不说，有一位像梅菲斯这样的女友在身边，那真是幸福到一塌糊涂的事情。打架的时候可以当战力，上床的时候可以当情人，平时可以当朋友，就连要查找资料的时候，她都能立刻从记忆中搜寻出来，详细奉上。
提尔的教会体系中，圣武士地位极高，往往能够出任辅祭丶主教等职，甚至领袖六大教区的「大主教」。现在深水城教区的领袖。大主教阿鲁曼，就是一位圣武士。梅菲斯因为身世血统的关系，就算不被开除，大主教之位估计也是没希望，但她毕竟地位尊崇，有权接触大量的机密资料。她喜好阅读，博览群书，记忆力又惊人，有过目不忘的本事。略一回忆就想了起来。
据梅菲斯所言，寒冬之戒最早出现。是在上古耐瑟瑞尔帝国的中晚期，具体时间不明，但肯定在帝国陨灭之前。阿祖斯要等几百年后才出世，自然不可能是他锻造了这枚戒指。它以「寒冬」命名，顾名思义，乃是能够发动强大无比的寒冰魔法，冰封世界自然不可能。但要毁掉一座城池，却是绝对可以办到的。
如果仅仅只是这些，那倒还罢了，威力强大是神器的共同特徵，虽然厉害到这种程度的是不多，却也不是绝无仅有。但寒冬之戒另外还有一项能力，却令它稳稳占据了神器中的「至高」一级，任谁也无法提出异议。
这项能力便是「永生不死，青春不朽」。
这是个魔法世界，长生不死的法门也是有的。最典型的就是变成吸血鬼丶转化巫妖，但这实际上是「永死」而不是「永生」。更高明的，那就是成为选民之类，就像欣布丶葵露等人。但选民是能不死，却不等于说不老，只是衰老速度非常缓慢而已，欣布十馀岁时就成为选民，如今看起来也有三十岁左右了。其他例如甚麽延命药剂之类的。有用是有用，但效力是会递减的，一个普通人，原本假设能活百岁，就算天天用珍贵药剂喂。至多也就能延寿几十年。而且和选民一样，寿命是能延长。衰老无法避免。一个人如果都已经老眼昏花牙齿松动不能推倒漂亮美女了，那就算活上千岁又有甚麽乐趣，还不如自杀变鬼魂得了。
简而言之一句话，长生可期，不朽难求，天年可延，青春难再。就目前的魔法水准，琼恩不曾听说有能完美解决这个问题的方案──当然，那几个阴魂王子活了上千年还很年轻，或许是已经掌握了甚麽秘法，但琼恩不相信那是没有代价的。
但寒冬之戒可以轻松做到这一点。
只要戴着它，人就不会衰老，当然如果孩子戴上那也不会长大，生理机能就像是完全停滞，但其实并非如此。此外，佩戴者可以不饮不食，无需摄取能量就能维生，当然这只是「可以」，不是「必须」，如果愿意享用美食，那也没有任何障碍。
「那如果取下戒指呢？」琼恩问，「会不会加速衰老，把以前的份都补回来？」
「不会，」梅菲斯说，「它其实就相当于一个停滞的功能，戴上它，周围的世界照常运转，但你的身体状态彷佛就停止在了那一瞬间……不过这麽说还是不确切，你还是会疲惫，会劳累，会需要休息，不是说在早上起床时戴上，那就永远都精力充沛了。」
这其中的道理，梅菲斯也解释不清楚，反正归结起来一句话，「这就是魔法的奥妙」。
因为有这样强大的功能，寒冬之戒遭到无数人的觊觎，一出世便伴随着腥风血雨。这听起来就像是武侠小说里的甚麽绝世神兵或者武功秘笈，不过其实也差不多── ──准确地说是更诱人，有甚麽绝世神兵和武功秘笈能让人长生不朽的？而且连练都不用练，直接戴在手上就行，不用担心自己资质不够之类的问题。
「被你这麽一说，连我都想要了，乾脆今晚就去杀人越货吧。」
琼恩开玩笑地说，理所当然地遭到了梅菲斯一个白眼。其实就算真拿到寒冬之戒，对于琼恩而言也未必有多少意义，神器这种东西，不是想用就能用的，更何况是寒冬之戒这种货色，长生不朽的效果那是戒指附带，佩戴就行，不用激发，但要想发动其中蕴含的寒冰魔法，那就需要巫师自身有超一流的实力了，琼恩自度差得很远……等等，如果这麽说的话，岂不就是意味着，那位叫思思的女孩，魔法造诣远远胜过自己？
从外表上看，估计她的年龄至多也就在十六七岁左右。和自己差不多。琼恩虽然不算绝顶天才，却有奇遇，有一流的学院训练，一流的教授和导师，还有神力的辅助，进步速度一日千里，不足十七岁便能触摸魔网第六层，即将达到第七层，就算不是震古烁今。也是极其罕见了。凛有半龙血脉，资质绝佳。比他还大一岁，如今也才刚刚凝成真名。如今居然又冒出一个天才巫师出来，比自己还明显强一大截……这世界上还有天理吗？
「世界上有没有天理我是不知道，但有一件事得提醒你，」梅菲斯说，「那个女孩子很不简单。」
「这话你早说过了。」
「不，我的意思是说。她的体内有一种极其危险地力量，」梅菲斯沉吟着，谨慎措辞，「每当我和她靠近的时候就能感觉得到，就好像，呃，相互排斥，互相敌视一样。」
「相互排斥，互相敌视？」琼恩失笑，「大家无冤无仇。有甚麽敌视的。」
梅菲斯是提尔的圣武士，琼恩是夜女士的信徒，甚至还勉强能算半个选民，他们在一起都没感觉有甚麽排斥。如果说梅菲斯和思思之间会排斥，那也未免太匪夷所思，难不成那个白袍女孩其实是甚麽邪神信徒，而且这个邪神还恰好是提尔的死敌？
「不，不是。」梅菲斯摇头否认，「在排斥和敌视之外，偏偏又有一种相互吸引，非常熟悉地感觉。就是那种……彷佛我和她都拥有某种力量，而这种力量本出同源。彼此近似──算了。我也说不清楚。」
「本出同源，彼此近似？你别告诉我说她其实也是你们教会的圣武士。或者她也是巴尔的子嗣。」
「这两者都绝无可能，」梅菲斯皱眉，「所以说，我也实在搞不清楚怎麽回事嘛。」
琼恩一向信任梅菲斯的眼光见识，既然她都摸不着头脑，那自己也就不用再费心思猜测。反正总结起来一句话，这两个人身上迷雾笼罩丶疑团重重，而且彷佛还都和自己这边的人有着千丝万缕的关联。伊斯塔极有可能来自神秘的东方大陆，对于解开琼恩的身世来历颇有助益；而思思则和梅菲斯有甚麽既排斥又吸引的古怪感觉……真见鬼了，两个女孩子之间有感觉，这话听起来好像百合……
倘若有时间的话，慢慢观察，深入交流，或许能发现甚麽秘密，只是大家以前既没交情，马上又要各奔东西，他们要南下去卡丽珊，琼恩等人要北上回阴魂城，天地之大，以后未必还会有甚麽交集了预料是如此，然而世事的奇妙之处，就在于总是一次又一次地出人意料。
在塔格村住下的第四天，消息传来，费郎罗公爵撤回指控，达劳玛城法院召回法警，这件事情算是基本搞定。既然如此，大家也就没有再待下去的理由，琼恩等人打算第二天北上，伊斯塔和思思则准备南下，就此告辞。
就在当天晚上，凛生病了。
毫无预兆地，先是突然头疼，然后就发起烧来，额头温度烫得惊人，到最后已经神志不清，晕晕沉沉。小村庄里没有医生，幸好芙莉娅是牧师，赶紧让她为凛治疗，好几个神术拍下去，却是半点效果也不起，反而烧得更厉害了。
「这是怎麽回事？」
头疼脑热，发烧生病，这并不算甚麽，人人都会遇到，但发生在凛身上，那就很不可思议了。她是龙女，体质好得不可思议，从小到大别说发烧，就连感冒着凉都没有过，这点梅菲斯可以作证。退一步说，即使生病了，已经用神术进行治疗，就算不能完全痊愈，至少也应该有所好转才对，总不至于起反效果。芙莉娅施法的时候，琼恩等人也在旁边，不可能做甚麽手脚。
怎麽办？
大家都有些犯难，如今这座小村庄里可以算是藏龙卧虎，能够凝成真名的高阶巫师就有三个，超一流的剑士也有两名，来自下层界的恶魔都有一只，然而遇到这种治病的事情，全都派不上用场，统统可以忽略。唯一一个莎尔牧师。还已经被宣告彻底失败了。
听到消息，伊斯塔和思思前来探望，然而他们同样也束手无策。琼恩注意到思思很认真的盯着凛地脸看了半天，原本还以为她有甚麽办法，结果依旧只是摇摇头，甚麽都没说。
临行之前出了这种事情，大家心情自然都很差，如今也别无他法，只能按照计划启程。到了下一站瑞塔汶，去城中神殿里找更高明的牧师来试试看了。
各自休息。准备明天一早动身，梅菲斯在床前守着凛。琼恩独自一人睡到半夜，只觉心中莫名其妙的烦躁不安，索性披衣起身，出来走走。
沉睡的乡村安宁静谧，月光清澈如水，夜风柔柔吹拂。让心头的燥热渐渐平缓下来。琼恩随意沿着小路走到村口，正准备转身折回，一眼瞥见旁边山丘顶上站着一个人影。
「思思？」
白色的巫师袍在黑夜中都能看得清清楚楚，何况今晚还有月光，栗色长发随风飘拂，露在袖外的左手食指上，寒冬之戒泛着凛凛冷光，正是那个神秘地小女巫。她背负双手，仰头看着天空中的弯月，彷佛若有所思。娇小身形之中，居然隐隐显出一派萧瑟气息，彷佛历经沧桑地老者一般。琼恩看得心中发怔，待回过神来，正准备转身离开，却见她抬起手，头也不回地朝他虚招了一招。
很显然，对方是要他过去。琼恩略一犹豫，走上山丘，在距离她十步的地方停了下来。「思思小姐，找我有甚麽事情麽？」
她缓缓转过身来。
「不是她找你，」思思说。「是我找你。」
琼恩惊得往后退了一步。
之所以如此惊惶。是因为刚才那句话，根本不是平时听到地柔美女声。而是一个男性的嗓音，低沉丶雄浑，夹杂着些许嘶哑，透着一种久居高位自然养成地气度，而且说的是标准地耐瑟语。倘若琼恩不看人光听声音的话，他肯定会以为面前站着的是一位老者。借着月光，他清楚地看见对方地脸，确实是思思没错，然而又似乎有甚麽地方改变了……
是了，眼睛，她的眼睛本来是一只蓝色，一只碧色的所谓「妖瞳」，如今却两只都变成了深碧色。
眼睛颜色统一，看起来自然顺眼多了，问题在于这种变化不可能无缘无故地发生，它肯定是某种预示或者说徵兆才对，一想到这点，琼恩便更加紧张起来，正要说话，对方已经再度开口。
「你来自阴魂城吧？」
琼恩更是一惊，大家萍水相逢，自然不会透露太多讯息，阴魂城名声不佳，所以琼恩也不曾向对方提过，免得引起甚麽不必要的麻烦。反正互相不打探底细，这是冒险者们共同默认的规矩，也没甚麽不正常的。可是这样的话，对方怎麽能够一口叫破自己的来历？她……不对，恐怕是他，从哪里看出来的？还是说芙蕾狄她们无意间露了口风？
「你的法袍丶斗篷和靴子上，都有明显的阴魂城标记，你自己看不见而已，」似乎是看出了琼恩的疑惑，对方做出解释。
琼恩深吸口气，定了定神，「我确实来自阴魂城，第二远征师上尉军官，琼恩·兰尼斯特。阁下是……」
他试探着反问，不知不觉间已经用上了尊称，之所以如此，是他感受到了对方身上清晰传来的凛凛压迫感，并不算特别强烈，但却足以令他惊骇莫名。
同为奥术的研究和运用者，巫师和巫师之间有一种天然的联结，能够感应到对方的气息。如果彼此间实力有差距，那麽较弱的一方会有压迫感，也是很正常的事情。问题在于，除非巫师干涉魔网，调用魔力，准备或者正在施法，那时候力量上的差距极其明显，感应才会比较强烈，倘若只是像现在这样面对面站着说话聊天，那理当是不会有甚麽感觉的──如果这样也能有感觉，而且还这麽清晰，那只说明一件事情：对方的实力之强，已经到了不可思议的境的。
琼恩自身实力已经不俗，见过的顶级大巫师也有不少，他的老师奥沃丶第一次出差送信地对象拉沃克，这两个巫妖都是大奥术师，即便在昔日的耐瑟瑞尔帝国，他们也都是第一流的人物，现在更毫无疑问是世界上最顶级的巫师。然而就算见到他们，琼恩也没感受到这麽强的威压──换句话说，眼前的这个人，较之奥沃和拉沃克都还要胜上一筹？
这……这种事情根本就没有半点合理性吧。
「我是谁，你不必知道，」对方淡淡说，「反正不是你现在看见的这个叫思思的女孩子，知道这一点就已经足够。」
「是，那阁下召我前来……」
「我想听你为我讲讲，阴魂城的现状。」