房间里静悄悄的，琼恩沉吟不决，莎珞克在旁边有些奇敢出声打扰，红色寿衣笑盈盈地看着他，并不催促。

　　两种补偿方案，第一种倒很容易理解，给点好处算是辛苦费，直接打发琼恩走人，免得再多纠缠此事，大家皆大欢喜，从此两不相干，各做各的事情。如果她只提供这一种方案，琼恩说不定都已经答应了，就当是来深渊旅游一趟，现在走人完事。但她偏偏又拿出这第二种方案来，就颇让人费解了。

　　「推荐我去奥喀斯的军队里，难道是想害死我不成？那又何须这样费劲，直接摔杯为号，屏风后面冲出一队刀斧手……不，是一队炎魔，当场就把我砍了。」

　　红色寿衣既然给出这个选择，那必定有她的用意所在，总不可能无缘无故纯粹开玩笑。但她到底是想做甚麽呢？琼恩进入奥喀斯的军队，又对她有甚麽好处……难道还是为了对付奥喀斯？

　　这个念头一起，琼恩脑中顿时豁然开朗。从前面的分析来看，红色寿衣此次所为，无论她的目的是帮助拜尔也好，帮助格拉兹特也好，反正是为了削弱打击奥喀斯，抓住这个关键中心去想那就肯定没错。

　　隐隐约约的，他已经触摸到一些真相的边缘……然而这是为甚麽呢？

　　红色寿衣为何要这样不遗馀力想方设法地打击奥喀斯？

　　「莎珞克曾经说过，红色寿衣来历神秘，实力莫测，意向不明，一直保持中立姿态，几千年来只管守着断域镇这一亩三分地。从不参与其他任何恶魔领主的纷争，所以能屹立不倒，虽然她和格拉兹特是盟友不假，但和奥喀斯也从未发生过任何冲突。如今这样对付奥喀斯，做得也未免太过火吧。难道打算就此撕破脸了，决定彻底倒向格拉兹特一边？那他们的关系，只怕已经不仅仅是盟友的地步了，应该更亲密才对。」

　　陡然之间，一个念头从脑中闪电般划过。

　　这个突如其来的想法让琼恩自己都是一惊，他下意识地伸手往怀中一摸，指尖所触之处一片冰凉，然后他的心也陡然冰凉下来。一层冷汗从背后悄悄渗出。琼恩强自镇定着，抬起头，红色寿衣也正朝他看过来，眼神中满是盈盈笑意。「考虑得如何？」她轻轻问，声音低柔甜媚，「您准备选择哪一种方案呢？」

　　琼恩深深呼吸。让心情平复下来，「莎珞克，」他对魅魔说，「你先回旅馆等我。」

　　莎珞克有些不解。但依旧依命起身，告辞出去。琼恩等她离开，慢慢从怀中将萨瓦棋取了出来，放在桌上，「您或许认识这东西。女士，」琼恩说，「这是一副战棋。」

　　「萨瓦棋。」红色寿衣轻轻点头，「卓尔们的最爱，我当然认识，也玩过一段时间。」

　　「那麽我们来一局如何？」琼恩邀请，「您似乎也正闲暇。」

　　红色寿衣娇笑着，「我的棋艺很糟糕呢。」

　　「我也很差劲，」琼恩说，下了一个指令，两副棋子自动归位，「前些天刚学的。」

　　他从欧凯手中得到这副萨瓦棋，日夜琢磨，顺带也了解熟悉了点规则。后来多了一个吸血鬼中尉德古拉，他是卓尔贵族出身，也喜欢萨瓦棋，经常和琼恩玩上几局，指点一二。琼恩虽然于这上面不甚用心，多少倒也会点。倘若换了平时，就他那三流棋艺，自然不敢贸然挑战，平白让人笑话，如今却另有意图。

　　红色寿衣见状也不推辞，便选了红色棋子先行，琼恩又取出一枚刻有蜘蛛图案的骰子来，这是玩萨瓦棋的必备之物。比起其他棋类游戏，萨瓦棋带很强地随机性，可以通过掷骰子来获得一定的优先权（蜘蛛图案朝向某位玩家，则他就可以移动对手的某粒棋子，打击它攻击范围内的同色棋子）。这也使得萨瓦棋的胜负更加难以预料，即便是棋艺高明的一方，也往往会因为骰运糟糕而输给棋艺低劣者。琼恩的棋艺是三流，所幸红色寿衣显然也高明不到哪里去，双方你来我往，局面倒是旗鼓相当，精彩自然是谈不上，激烈倒勉强可以算得几分。

　　琼恩凝神感受着棋子中的魔力，距离红色寿衣越近就越微弱，几乎察觉不到，距离越远则相对清晰，勉强可辨。他心中再无怀疑，放下棋子，「听说您和乌黯君主格拉兹特陛下是关系密切地盟友？」他询问。

　　「算是吧。」红色寿衣随口说。

　　「我很想拜会格拉兹特陛下，不知道您是否方便引见？」

　　红色寿衣抬头看了他一眼，红宝石般晶莹明丽的双眼中笑意荡漾，「您这可让我为难了，兰尼斯特先生，」她说，「我从不出断域镇半步，而格拉兹特也从不来断域镇，我自己都从没见过格拉兹特一面，您让我如何引见呢。」

　　琼恩微微皱眉，难道我判断错误？「格拉兹特从不来断域镇？」他问。

　　「当然，」魅魔说，「断域镇内，只有红色寿衣，没有格拉兹特。」

　　琼恩凝视着她，判断这句话的真假，随即他明白了对方的意思。

　　「您想见格拉兹特？」红色寿衣反问。

　　「是。」

　　「如果您不介意，我可以代为转达，」红色寿衣提议，「虽然我从没见过他，但还是有些消息联络渠道的。」

　　「不必了，」琼恩说，「有些谈话，我比较喜欢面对本人。」

　　红色寿衣含笑沉吟片刻，修长的玉指轻轻拈起一枚棋子，当它重新落回棋盘的时候，四周的一切都在陡然之间完全变了。

　　在上一秒钟，琼恩正坐在断域镇红色寿衣的宫邸中，现在他已经身处一座华美的礼堂里，地板丶墙壁和用洁白无暇丶闪烁着银色光泽地石头砌成的，千百面银镜镶嵌其中，璀璨夺目。交相辉映，但每一面镜子中的景像都各自不同。

　　琼恩静静看着坐在对面的人，现在不再是那个美艳惊人的魅魔，而是一位服饰华贵彷佛帝王的男性，皮肤黝黑。眼泛碧光，耳朵尖长，两颗微黄的獠牙凸出唇外，摆在桌面上的右手长着六根手指，他微微含笑着，点头致意。

　　「欢迎来到阿兹格拉特，」他说，「这里是我的银宫(Argent Palace)。」

　　阿兹格拉特是无尽深渊第四十五丶四十六和四十七层的合称。乌黯君主格拉兹特的领地，银宫是他的居所。

　　「又见面了，陛下。」琼恩说。

　　「是啊，」格拉兹特说，「我说过我们会再见面的。」

　　琼恩笑了起来，「您是说过这句话。但那时候恐怕不是对我说的吧。」

　　「确实不是，但这也没甚麽区别。你，有些出乎我的意料。」

　　「我自己都如此。」

　　「当然，这个世界上总有很多很多的意外——这也正是乐趣所在。」格拉兹特微微点头，拈起一枚棋子，在手中抚摩着，「这是伊玛斯卡奇械师的作品？」

　　「是的。」

　　「借助了狄魔高根的力量，」格拉兹特轻而易举得出结论。「只有我和奥喀斯才能压制……所以你猜到了？」

　　「嗯。」

　　「但你为甚麽不认为是我隐身在暗处呢？」格拉兹特问，「那也同样说得通，毕竟我是红色寿衣的盟友。人人都知道。」

　　「是也说得通，」琼恩说，「我只是突然想起一件事：红色寿衣和格拉兹特，这两位恶魔似乎很像。」

　　格拉兹特眉毛微挑，「很像？」

　　「很像，」琼恩说，「都非常像魔鬼。」

　　「就这个？」

　　「就这个，足够了，」琼恩说，「对于恶魔来说，这无疑是特例中的特例——既然是特例，那自然越少才越正确。深渊不是魔索布莱城，恶魔不是卓尔，不必以盛产特例而着称。」

　　格拉兹特略略沉吟，「很有趣的说法，」他最后评价，「但也有几分道理。」

　　「所以我就想，与其假设您和红色寿衣是两个人，而您一直跟随在她身边——那我为甚麽不索性假设您和她就是同一个人呢。反正您也素有喜欢变化成女性地名声。」

　　格拉兹特低沉地笑了起来，「很聪明，兰尼斯特先生，你是第二个猜到这个秘密的凡人。」

　　「第一位是谁呢？」

　　恶魔站起身来，慢慢朝右侧墙壁走去，琼恩跟随其后。格拉兹特伸出手掌，轻轻抚摩着墙上的一面银镜，暗淡的光华流过，镜面上现出一位女子来，她衣饰华美，气质高贵，头上戴着一顶银色王冠，下巴很尖，双眼略显狭长，眼角微微上挑，射出泠泠地光芒，让人有种……有种面对毒蛇的感觉。

　　「伊格维尔伏(Iggwilv)，」格拉兹特说，「她是我所见过的最聪明的凡人女子。」

　　「她看起来像一位女皇。」

　　「事实正是如此，」格拉兹特说，「她是一位女皇。」

　　琼恩想了起来，莎珞克说过，格拉兹特曾经被一位凡人女皇捕获俘虏，最终两人居然相爱，而且还生育了个儿子，应该就是这位伊格维尔伏了。

　　「她和我一样，拥有接近完美的品格，」格拉兹特伸出黝黑地手指碰触到镜面，抚摸着女皇的面容，「聪明丶狡诈丶理智丶邪恶丶雄心勃勃丶不择手段……可惜也同样不会愿意屈居人下。」

　　「她不在您身边？」

　　「她离开了，」格拉兹特说，「但我想终有一日会再回来。」

　　他轻轻一拂，镜面上的景像消失了，两人重新回到座位。「那麽，言归正传，兰尼斯特先生，既然你已经猜出了答案，为何又一定要见我不可呢？难道你不认为和一位漂亮女士谈话，会更加令人心情愉快吗？」

　　「抱歉，」琼恩说，「我喜欢漂亮女士……然而我一想到她其实是一位男性，我的心情就不那麽美妙了。」

　　「这不过是先入为主罢了，你在一开始就默认了我是男性，所以才会如此；如果你从一开始就默认我是女性，只是有时候会变成男性。那感觉是不是会好很多呢。」

　　琼恩微微皱眉，「这麽说也有道理，然而您总有真正的本来面目吧，」他说，「到底是男性还是女性呢。」

　　格拉兹特非常认真的思考了一会。「这个还真不太好说。」他最后摊开手表示无奈，「我在和女性相处的时候比较喜欢做男人；在和男性相处的时候比较喜欢做女人。」

　　……总而言之你就是个变态。

　　琼恩不想就这个话题继续谈论，也不想再绕圈子，「冒昧打扰，是有一件事情想当面请教。」

　　「说说看。」

　　「您给了我两种选择，两种都非常有趣的选择，」琼恩谨慎地措辞，「那麽您希望我选择哪一种呢？」

　　「我麽。我是比较希望你选择第二种了。」

　　「为甚麽呢？为了对付奥喀斯？」

　　格拉兹特耸耸肩，「显然你很明白，」他说，「奥喀斯发明了某种新的秘密武器，据我获得的情报，它是一种新的亡灵。非常丶非常丶非常的强大。这一次他挑起血战，其实主要目的就是为了测试这件秘密武器——作为对手，我比较希望能够获得更多更有价值的相关情报。」

　　「您觉得我能胜任这份工作？」

　　「我当然不会把希望寄托在一个人身上，」格拉兹特解释。「但多一个渠道，就是多一份资料，这不是更好吗？」

　　「我能理解，」琼恩点点头，「但我不太明白的是。既然您希望我选择第二种，那为甚麽又给出第一种呢。难道您不觉得，从我的个人立场上考虑。第一种选择才是更合适的吗，我并不希望参与进两位恶魔领主的纷争，以及血战中去啊。」

　　格拉兹特低沉地笑了起来，「那你为甚麽不直接选择第一种呢？」他反问。

　　「我比较好奇，」琼恩承认，「我想您或许有更高明的见解。」

　　「如果我说，我觉得从你的立场和利益出发，选择第二种方案，比第一种更加正确——你会相信吗？」

　　「我在听，陛下，」琼恩说，「我正为受教而来。」

　　格拉兹特指了指棋盘上的一枚「战士」。

　　「现在这枚棋子是不是很重要？」

　　琼恩看了看棋局，点点头，「非常重要。」

　　「它只是一枚战士，」格拉兹特说，「我们都知道，在萨瓦棋里，战士并不是多麽有价值的棋子，在它之上还有巫师，有女祭司，有主母，它仅仅只比食人魔奴隶强一点点罢了。但它现在变得重要起来，为甚麽呢？」

　　「因为我们双方正在借它为角力点，争夺整个棋盘地局势，」琼恩回答，他隐约有点明白格拉兹特的意思了，「它本身或许不是非常重要，但我们的兵力都已经集中在此，层层筹码压上来，它就不得不变得关键了。」

　　「正确，」格拉兹特称赞，伸手将那枚棋子提出棋盘，放在旁边，「如果这枚棋子突然消失了呢？」

　　「消失？」

　　「假设它突然从棋盘上消失了，那麽你觉得这局棋是会就此停止，双方罢手呢，还是一直等待，等待棋子的再度出现？」

　　琼恩略略思考，「都不会，棋局会继续。棋手们已经投入太多，他们也期望更多，不可能因为一枚棋子的意外消失而草草放弃。」

　　「对极了，那麽当一段时间之后，这枚棋子再度出现在棋盘上时，它还会是局势的关键，还会被作为棋手们的角力点吗？」

　　「在它离开的时候，局势已经变化，这种可能性不太高了。」

　　格拉兹特双手一拍，「现在你明白我的意思了？」

　　琼恩沉默。

　　「你是这枚棋子，」格拉兹特说，拈起那枚「战士」，「现在因为意外，你来到了深渊。你可以选择第一种方案，直接返回，」他将棋子又放回到棋盘原本的位置，「你来深渊并不久，还不到十天，棋局不会有太大地变化。你可以回去，继续以往的生活，接受既定的安排，恢复原本的身份，遵循原本的轨迹。你可以把深渊此行当作一个插曲，一次旅游，甚至一场梦，你没有失去甚麽，也没有得到甚麽，甚至没有改变甚麽，一切照常。」

　　「你也可以选择第二种方案，」格拉兹特将「战士」又从棋盘上提出，放在旁边，「我不能许诺甚麽，不能保证甚麽，但我可以给你这个机会。」

　　「机会？」

　　「改变的机会，」格拉兹特强调，「这里是下层界，是邪魔的国度，无论是诸神，或者势力雄厚的凡人，他都休想轻易插手进来。你来到深渊，这是一次意外，但同样也是机会，彻底改变一切的机会，因为你不再被控制。」

　　「您是个一流的演说家，」琼恩不动声色，「但您似乎忽略了一个问题。这一局棋并不仅仅只限于天界和物质界，它同样也包括下层界。我如果选择第二种方案，诚然可以暂时避开大多数棋手，但却和您更加的靠近了。」

　　格拉兹特笑了起来，「和我距离拉近并不是甚麽坏事吧。」

　　琼恩对此不做评价。

　　「如果说这世界上有甚麽地方能够让人以最快的速度提升力量，那一定是下层界；如果说这世界上有哪一场战争能够让人以最快的速度变得强大，那一定是血战，」格拉兹特继续说，他的声音低沉而富有磁性，话语中透着无与伦比的自信和煽动力，「如果你选择第二种方案，你不但可以暂时远离棋局，等到局势不是那麽危险的时候再返回；你还可以借此锻炼，提升实力，让自己变得更加强大，不会被人轻易左右，随意操纵。当然，血战很危险，对于新手来说尤其如此，所以你需要一个相对安全的起点，去适应它，接受它，喜欢它，最后爱上它……」

　　「我想我或许会适应丶会接受，」琼恩轻轻打断，「但不会喜欢，更不会爱上。」

　　「或许，谁知道呢，但我们都不能否认有这种可能性，」格拉兹特挥挥手，「总之，你现在有一个改变命运的机会，而我愿意提供这个机会。至于我为甚麽这麽做，你可以认为我是在投资，因为我相信你是个知恩图报的人，而且以往我们也没有甚麽真正的仇怨；你也可以认为我是要对付奥喀斯，而你恰好能帮得上忙；你也可以认为我另有图谋，甚至可以认为我看上你了——当然我知道你一定不愿意这麽想。那麽，你是愿意畏畏缩缩地回到家里躲着，等待着命运的降临，接受着他人的操控安排呢，还是愿意拿出胆气，放手一搏，来看看自己到底能够做到甚麽程度？」他做了一个请便的手势，「任君自择。」

　　【第八卷 完】