便如琼恩事先所料，这次的任务进行得很顺利。阴魂城和塞尔既然结盟，自然会互相派遣官员常驻对方首府，专门负责联络事宜。琼恩和珊嘉通过传送门来到塞尔的首都艾尔塔柏，找到负责联络的官员，验证身份，说明来意。大约上午十点钟，在一位塞尔官员的陪同下，琼恩姐弟俩来到某座豪华宅邸，和此地的主人弗雷斯会面。

　　弗雷斯是一位大腹便便的商人，他头发花白，脸上皱纹纵横，肌肉松弛，看起来至少有五十馀岁了，但言谈举止间却依旧精神矍铄，反应迅捷。他是艾尔塔柏排名第三的奴隶贩子，同时还是艾尔塔柏行省总督德蜜拉·弗雷斯女士的叔父，算是有官方背景的人物。之所以选择他而不是选择排名更靠前的两位奴隶商人，乃是因为弗雷斯先生的经营范围最符合要求──他专门贩卖矮人和侏儒奴隶。

　　这次琼恩奉命而来，目标是要购买在矿石丶金属锻造或者机械工艺等方面有所专长的奴隶，这很显然是为了正在进行中的魔像和火枪研制工作。而这个世界科技非常不发达，火药也才刚刚发明十馀年，人类当中极少有研究这方面的专家，除了邓肯这种贡德信徒，往往都是军火商或者大发明家，也不可能被抓来当奴隶贩卖。其他如精灵丶兽人之流，在这方面更是一窍不通，完全不必考虑。但矮人和侏儒则就不同，他们是天生的矿石专家丶锻造工匠和发明者，最符合阴魂城此次的要求。

　　费伦的矮人，大体上是金矮人丶盾矮人和灰矮人三种，据说还有些其他罕见的亚种；侏儒则分为的底侏儒和岩侏儒两种。无论是矮人还是侏儒，都是所谓的「石之族裔」，擅长和石头打交道，擅长探矿丶挖矿和冶炼工作。另外。矮人还以金属锻造着称，族中有很多优秀的锻造大师，一副同样的武器或者铠甲，只要标明是「矮人制品」，往往价格就会额外高出几倍（很多奸商就用这种办法欺骗智商不够地顾客）；而侏儒则大多擅长精细的机械工艺，尤其是岩侏儒，他们就是发烟火药的发明者。

　　十四年前。就是居住在兰檀岛（Lantan，位于远离大陆的无痕之海Trackless Sea上）的岩侏儒们，发明了发烟火药这种东西，配方后来流传到大陆。当然另外也有传说，说是锻造与工艺之神贡德当时圣者降临，就落在了兰檀岛。发烟火药是这位神祗传授给岩侏儒的。

　　交易谈得很顺利，这最主要的原因是琼恩懒得讨价还价，反正是阴魂城付账，不需要自己掏腰包，他又何必替政府省钱。世界上的生意。只要买主不怕花钱，那也很少有谈不拢的，何况弗雷斯也有心结交阴魂城这种大买主。在价格上并不苛刻。最后的结果，是阴魂城付出两千金币，买下了六个矮人和三个岩侏儒，这九人都是经过精挑细选的，或者是出色的锻造工匠，或者是优秀的机械师，其中有一位岩侏儒甚至还发明了钟表，虽然极粗糙不准。但已经足够让琼恩惊讶了。

　　差使完成，但琼恩并不急于回阴魂城，难得出来一趟，又有珊嘉在身边，自然要乘机放松。他将买下的九个奴隶暂时先存放在弗雷斯先生那里。说好下午来取，然后带着珊嘉出门。准备去市场上看看，顺便给姐姐买些礼物。

　　走出弗雷斯先生的府邸时，琼恩突然忍不住笑了起来。

　　「怎麽了？」珊嘉奇怪地问。

　　「姐姐，刚才弗雷斯先生对我说了句话，你知道是甚麽吗？」

　　珊嘉摇头，她不懂通用语，在这里压根就没法和人交流，除了琼恩之外，「他说甚麽？」

　　「他说，兰尼斯特先生，您的夫人和您真得太像了，简直是天造地设的一对。」

　　「甚麽？」

　　「哦，是这样，我在介绍你的时候，只说了你的名字，但忘了说你是我姐姐。结果……」他无辜地摊开手，「我想他可能是有甚麽误会了吧。」

　　这个世界的规矩，女子出嫁后，便要改随夫姓，放弃原本地姓氏。弗雷斯见琼恩和珊嘉神态亲密，俨然爱侣，又都姓「兰尼斯特」，便默认珊嘉是琼恩的妻子。不过话又说回来，琼恩和珊嘉相貌颇像，弗雷斯这种老商人，也应该想到是姐弟或者兄妹的可能性才对吧。

　　珊嘉瞪了琼恩一眼，「忘了？」她装作很生气地说，嘴角却隐隐浮出笑意，「其实根本就是你故意的吧。」

　　「姐姐，不要胡乱冤枉人呢，说话是要讲证据的啊。」

　　「哼，你看你自己现在那笑得得意的样子，还要甚麽证据。」

　　「反正也没关系嘛，姐姐难得出来玩，这里又没人认识我们，姐姐就当我妻子不好麽。」

　　珊嘉微微笑着，「好，」她柔声说，「今天姐姐就当你妻子。」

　　琼恩揽着她的纤腰，两人并肩而行，一路闲谈着，很快走到市场区。前段时间红袍巫师会内部的权力斗争，四位首席大巫师的骤然死亡，看起来并没有对塞尔的普通民众造成甚麽影响，一切都和琼恩初到此地时看到的一样，街上依旧人来人往，市场上依旧熙熙攘攘，各种叫卖声此起彼伏，抑扬顿挫。珊嘉从小在阴魂城长大，这是第一次外出，不由觉得格外新鲜，更何况塞尔的繁华程度，远远不是阴魂城可比的。琼恩见她高兴，心中便觉得说不出地快乐，正想拉着她去看看衣服，背后却突然被人叫住了。

　　「兰尼斯特先生。」

　　这是一个年轻女子的声音，清脆中略带着些低沉，却是十分陌生。琼恩有些奇怪，转过身，看见一个少女正朝自己走来。她的衣饰打扮像是个侍女，年纪大约在十六七岁，说不上很漂亮，但眉眼清秀。五官轮廓鲜明，嘴唇很薄，面部线条颇有些硬朗的感觉。琼恩看着有些眼熟，但一时怎麽也想不起来自己何时见过，他一共也只来过两次塞尔，理当没甚麽熟人才对啊。

　　正自疑惑，珊嘉悄声说。「好像是弗雷斯先生家的侍女。」

　　被她一提醒，琼恩也想了起来，一开始在客厅里闲谈的时候，确实是有几个侍女在旁边，这位少女似乎就是其中之一。难怪有点印象。然而她叫自己做甚麽，难不成弗雷斯那边出了甚麽问题？

　　略一思索，少女已经走到面前，「您好，兰尼斯特先生。冒昧打扰了，」她不卑不亢地说，「能耽误您几分钟吗？」

　　「有甚麽事情吗？」琼恩问。

　　「我想和兰尼斯特先生谈一笔交易。」少女说。

　　「交易？甚麽交易？」

　　少女四面看看。「能请两位到那边的酒馆里详谈吗，」她说，「这里人太多，不方便说话。」

　　琼恩有些犹豫，不知道这少女到底是甚麽目的，他用耐瑟语把情况对珊嘉说了。「我觉得她不像有恶意，」珊嘉说，「反正我们也没事情。听听她说甚麽吧。」

　　「嗯。」

　　三人走进旁边地酒馆，少女招来侍者，要了一间单独的房间，她几乎将口袋里所有的钱全部掏光了，总算付起了账。琼恩想直接替她付了这点钱。但被客气而坚决地拒绝了。「这应该是由我来付的。」她说。

　　琼恩对这个少女产生了点兴趣。

　　走进房间，关上门。三人在桌前坐下。「怎麽称呼你，小姐。」琼恩问少女。

　　「菲亚。」

　　「那麽，找我做甚麽交易呢，菲亚小姐。」琼恩也直截了当地说。

　　「我有一个哥哥，他叫迪瓦克，现在在决斗场里当角斗士，但他并不是个出色的战士，每天都要面临死亡的威胁，」菲亚说，「我想请您把他赎出来。」

　　「我这麽做的理由呢？」

　　「迪瓦克是个出色的探矿者，对石头有第一流的感应能力，我想他对您应该会有价值。」

　　琼恩的眉头微微皱了起来，「你怎麽知道？」菲亚言下之意，分明是知道琼恩此次的来意。但刚才琼恩和弗雷斯在客厅的时候只是寒暄客套，并没有涉及正题，真正的交易商谈，是屏退左右，在密室里进行的。密室周围布有静音结界，里面的人就算大声喧闹，在外面应该也是听不见。这个叫菲亚的少女，却是怎麽知道的？难道自己走后弗雷斯告诉她的？

　　这种事情，弗雷斯没道理会告诉一个侍女吧。

　　「请原谅，我偷听到了你们的谈话，」菲亚低头道歉说，「但我别无他法。」

　　但问题是你怎麽能偷听到？

　　琼恩并没有询问这个问题，「我想在感应矿石这方面，我更应该相信矮人或者侏儒的天赋。」

　　「他是个侏儒，地底侏儒，」菲亚说，「来自布灵登石城(Blingdenstone)，曾经是探矿队的一员。」

　　琼恩有些讶异地看着她，「你说你哥哥迪瓦克先生是个侏儒？」

　　「没有血缘关系，」菲亚简洁地解释，「他是我养父的儿子。」

　　「原来如此，」琼恩点点头，他其实不知道布灵登石城是个甚麽地方，暂时也不想对菲亚和她那位侏儒哥哥之间的关系来历过多深究，「但是菲亚小姐，既然你听到我们的谈话，就应该清楚我的来意。我更需要的，是能够在金属锻造或者机械工艺方面的专家。我相信你的哥哥是一位出色的探矿者，但我相信，很多矮人或者侏儒都能同样做到这点，我说得对吗？」

　　琼恩今天买了九个奴隶，六个矮人和三个岩侏儒，其中没有的底侏儒，这是有缘故的。侏儒的两大亚种中，地底侏儒和矮人很近似，同样都擅长探索矿产丶感应岩石，但在锻造天赋上却逊色矮人一筹；而要论及机械工艺，地底侏儒又比不上岩侏儒。总得来说，地底侏儒就像是夹杂在矮人和岩侏儒之间，探索矿产丶感应岩石丶金属锻造丶机械工艺，他们都会一些，但都不算最精通，缺乏自己的特色。阴魂城要的是专家不是通才，自然对的底侏儒就不甚看重了。

　　「您说得对。」菲亚沉着地说。

　　「那麽，你的哥哥还拥有另外的值得我看重的能力，是吗？」

　　「没有，」菲亚说，「他的格斗技巧不差，但也仅仅只是不差；他会点幻术，但也并不比其他侏儒更高明。事实上，他没有甚麽格外的专长。」

　　「那麽，你用甚麽来说服我，去买一个对我而言没有价值的人呢。」

　　「并非没有价值，只是价值不够大。」菲亚纠正。

　　「或许，但这依旧不能改变问题。」

　　琼恩盯着面前的少女，发现她丝毫没有局促不安之色，彷佛一切胸有成竹，这更令他好奇起来。「既然说是要做交易，那麽菲亚小姐，你的出价是甚麽呢？」

　　菲亚是弗雷斯家的侍女，她不太可能有多少钱财──如果有的话，她完全可以想办法另找人把哥哥赎出来，没必要特地来找琼恩。那麽她能付出甚麽？难道用自己做交换麽，但她的姿色也并不出众，更何况，如果当真是抱这个打算，就绝不应该当着珊嘉的面。

　　从她的表现来看，不像是愚蠢或者没有自知之明的女孩，既然敢说做交易，那麽就必定是有几分把握的。所以琼恩等待着，要看她的底牌到底是甚麽。

　　「我的养父是一位预言巫师，他留下了一本魔法笔记，记载了他全部的研究心得，」菲亚说，「他喜欢和岩石打交道，毕生的精力都耗费于此，他发明了一些独特的魔法技巧，可以让他清楚感应到某一地域的岩石丶结构丶断层丶辐射点和矿物型态，他能感应到大地力量的奔涌流聚，甚至和岩石对话交流，就连最有经验的矮人和地底侏儒也做不到这样出色。」

　　「我想，这份魔法笔记，对于您和阴魂城而言，其价值应该抵得过一个角斗士吧。」

　　她微微扬眉，静静看着琼恩。

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　　唔，一个比较有趣的进阶，应该很容易猜出来吧

　　(贴文者按：看设定文吧)