「大概今天下午两点,我们会到达独角兽之流。」第二天早餐的时候,梅菲斯很认真的对琼恩说。
「唔,」琼恩一边往自己嘴里塞麪包,一边在地图上寻找,很快从一堆地名中发现了目标,「这里……这地方怎麽了?」
「很危险。」梅菲斯简洁地说。
独角兽之流位于星之山脉(The Star Mounts)的西南方,属于至高森林的一部分,因为这一区域内有数以百计的瀑布,河流众多,河岸边经常能看到银白色的独角兽,所以由此得名。据梅菲斯说,有几支豺狼人部落居住其间,经常抢劫路人——不过这也不是甚麽大麻烦,豺狼人也不过就是和蜥蜴人差不多程度的对手,一样的凶残,也一样的脑子不灵光,除了在组织纪律性上略胜一筹罢了。
真正的危险,是一条名为「伊拉克玛丽库斯」的绿龙。
「伊拉克玛丽库斯?」琼恩绕着舌头重复着,「这个名字真长。」
「龙类都这样,喜欢取又长又拗口的名字,」梅菲斯说,「据目击者说,它应该是一条上古绿龙。」
根据龙类学,按照年龄层次可以将龙分成十二个层级,最年老的是「太古龙」,岁数超过一千二百岁;其次就是「上古龙」了,岁数大约在一千岁到一千二百岁之间。一般来说,越年长的龙越强悍,一只活了千年的上古龙,毁城灭国都不是难事。
「这条上古绿龙的巢穴应该就在星之山脉里,」梅菲斯说,「此前大概一直在休眠,从无动静。就在今年年初的时候,他突然苏醒过来,吞吃过往的商旅行人,给这一地区造成了很大的困扰。」
龙也分善恶,金属龙一般来说性情温和(烛堡里那只变成幽灵的银龙是个特例),五色龙则往往凶残暴虐,极具攻击性。绿龙就是五色龙之一,有这麽个家伙盘踞在这里,独角兽之流想不变成危险区域也不可能。
「这里不已经是黑路了麽,散塔林会难道不管?」
「散塔林会收的是通行沙漠的买路费,也只保障沙漠那段路程的安全——虽然其实也从来没真正做到过,」梅菲斯解释,「这里还没到沙漠,他们自然不管。」
不仅如此,恐怕也是因为管不了。一只上古绿龙,岂是那麽容易招惹的,散塔林会虽然实力雄厚,只怕也不敢轻举妄动。
「那怎麽还有商队敢走这条路?」琼恩不解,「不怕被绿龙吃掉麽?」
「商人重利,总要冒点风险。绿龙又不是整天守在路边,」梅菲斯瞥了他一眼,「他平时都在自己巢穴里睡大觉,每隔七八天出来一次,也未必就那麽巧撞上。」
话是这麽说,但道理不能这麽算,就算每个人撞上绿龙的概率是万分之一,但若是真着落在自己头上,那就是百分之百了。眼看就要回到阴魂城,琼恩还指望能平平安安和姐姐团聚,万一真要运气糟糕,撞上了那只绿龙,岂不就呜呼哀哉。
话说,梅菲斯一行人从密斯卓诺出发,原本也是准备走黑路去博得之门的,只是后来散塔林会封路才不得不临时改道。那他们出发前应该知道这条绿龙的事情吧,难道没有做甚麽准备措施麽?
梅菲斯点点头,「你猜对了。」她说,从包裹里取出一颗翡翠色的珠子来,莹润透亮,流光溢彩。
「这是甚麽?」
「避龙法珠,」梅菲斯说,「大主教请阴影谷(Shadowdale)的贤者制作的。」
琼恩点点头,「避龙术麽。」他说,以前在学校里,曾经偶然听说过这道法术,专门用来躲避龙类感知的。因为用途狭窄,难度又极高,所以很不出名,一般也没巫师去学这个。那位「阴影谷的贤者」不但会这道法术,还能将它附在翡翠珠上制成魔法物品,看起来也不是个简单人物呢。
「虽然有这避龙法珠,但也不可能真找条龙来做测试,」梅菲斯说,「所以到底有没有用,这个可还真不好说。而且,这次要面对的是只上古龙……」
说得也是,虽说从理论上来说,避龙术是能蒙蔽一切龙类的感知,让它们对你视而不见。但想想也知道,这法术的发明者不可能真抓一堆龙来作实验,所以到底实际效果如何,就很值得担心了。说不定也像亡灵无视术一样要看对象,遇上年轻的龙可以蒙混过去,遇上年长的老龙就没用了。
「所以……」
「所以,只能走一步看一步,赌赌运气了。」梅菲斯总结。
说是这麽说,万一真遇上那只绿龙,自然也不可能束手待毙。琼恩打开魔法书,开始准备法术,作为一个巫师,虽说他不指望能对抗绿龙,但保命逃生的手段,总还是有些的。
隐形丶变形丶加速丶缓慢丶云雾丶形体气化……所有能用于隐遁丶逃跑的法术,全都被琼恩找了出来,逐项准备,然后开始制作药水。毕竟他不是单身一人,还有梅菲斯在,真要遇上意外,喝药水总比给两个人施法来得快捷。
身为精研变化学派的巫师,制作药水乃是他的本行,效率比普通巫师要高得多,而且更有强行加快速度的方法。不到一小时,当琼恩和梅菲斯上路出发的时候,两人腰间口袋里已经都满满地塞了一大堆药水瓶。
「只要那条龙不是跟我们有仇,专门追着我们撵,」琼恩颇有些自得地说,「就凭这些药水,应该能保我们性命无忧。」
梅菲斯笑盈盈地看着他,「你很有自信呢。」
「那自然,我好歹也是个巫师嘛。」
「巫师就很了不起啊。」
琼恩语塞,无话可说,不过他实际上很喜欢这种谈话。一直以来,他和梅菲斯的关系都处于一种比较「坚硬」的状态,两个人都太聪明也太理智,彼此计算清楚,像合作伙伴而不像情人。但最近这些天,他能明显感觉到关系的改善和融洽,就以刚才的闲谈来说,换了以前是完全无法想像的,梅菲斯只会觉得这是在浪费时间说废话。
但两个人相处,原本也就应该多说点废话,不是麽。
琼恩昨天骑马,弄得全身疼痛,好在总算修习内功多年,基础扎实,休息一夜也就恢复过来。有了昨天的经验,今天情况就好得多了,再不需要紧抓缰绳害怕摔下去,而是可以一边观赏风景一边和梅菲斯开玩笑了。
如梅菲斯预料,大约下午两点半,他们进入独角兽之流,这是一片遍布着溪流和山脊的地区,隐隐能听见远处传来的瀑布轰鸣,听声音应该还不止一处。碧草茵茵,树木丰茂,风景实在好得很。
「怎麽没看见独角兽,」琼恩说,「不是叫独角兽之流麽,名不副实啊。」
「如果路上都能被你看见,这世界上的独角兽早绝迹了,」梅菲斯说,「独角兽身上流淌着圣洁之血,拥有能延寿长生的魔力;额上的独角是光明的宠爱,能消解一切毒素和病痛。对于很多不轨之徒来说,它们是极有价值的猎杀对象呢。」
「这样啊,」琼恩说,「我只听说独角兽是纯洁的象徵……听说只有处女才能接近独角兽,被它们所接纳是麽。」
「心地纯净善良的人都可以,」梅菲斯说,「不过也确实是有你这种说法,说只有处女才能骑上独角兽的背。」
「你骑过独角兽麽?」
「没,怎麽了?」
「哦,我是说,难得这次经过这里,你似乎应该去找只独角兽尝试一下,」琼恩不怀好意地笑着,「否则以后就再也没机会了呢。」
梅菲斯怔了下,然后才反应过来,哼了一声,偏过脸去不再理他。
总得来说,今天运气似乎不错,独角兽虽然没见到,那只上古绿龙却也毫无踪影,不知躲在哪里睡大觉去了。龙类都是这样,超级懒惰的生物,极少有愿意勤快活动的特例。
眼看再有半小时,就要走出这片区域,绿龙还没出现,琼恩和梅菲斯也略略松了口气,虽然还没完全放心,但至少不如刚开始那麽紧张了。
「看来这些药水白准备了。」琼恩叹气,早上为了抢时间,他制作药水的时候偷工减料,虽然法术效果都有,但药水的保质期却很短,不过三天。也就是说,除非能在三天内把这两口袋药水都用掉,否则就是完全浪费了。
「有甚麽关系,」梅菲斯说,「反正又不是花钱买的。」
「喂喂,话不能这麽说啊,」琼恩不满地抗议,「制作药水是非常耗费巫师的精力的。因为做了这些药水,我今天一天都不能使用魔法了,你知道这对于一个巫师来说是多麽严重的事情……」
「没有关系,」梅菲斯截断了他的话,「我会保护你的。」
琼恩耸耸肩,「多谢,」他说,「但你能不能稍微照顾一点我作为男性的虚荣心,这样说我会觉得很没面子的。」
梅菲斯点点头,「明白了,那麽,」她转过头来看着琼恩,碧绿双眸中充满坚定,脸上换了一副异常认真地表情,一字一字地说,「兰尼斯特先生,请允许我来保护你吧。」
「呃,你看,这麽说听起来就顺耳多了。」琼恩夸奖。
正在漫无边际地闲扯,陡然间感觉头顶上一暗,两人齐齐一惊,抬头望去,只见原本还晴朗无云的天空,不知何时已经黑沉沉一片,阴风飕飕刮起,沉沉乌云从四面八方聚合起来,粗大的银色闪电在云层中穿梭隐现,轰隆雷鸣声已经隐隐在耳。
要下雨了?
还不等地上的两人做准备,嘎崩一声巨雷震响,紧接着十几道闪电同时从乌云中劈下来,其中一道险些打在梅菲斯身上。琼恩吓了一大跳,「没事吧?」他问,正要靠近查看,陡地梅菲斯惊叫一声「小心!」从马上一跃而起,朝他撞过来。琼恩还没来得及反应过来是怎麽回事,眼前就被耀眼强光一眩,等回过神来,发现自己刚才骑的马已经变成了一滩焦灰。
「快走!」梅菲斯叫着。
这闪电风暴来得蹊跷无比,只雷不雨,分明不是正常的天气状况,倒更像是甚麽超大型的魔法阵。但不管这麽多,它的覆盖范围也不过就这一块区域,只要冲出去,应该也就没事。然而闪电接二连三地连环击下,瞬间将梅菲斯的那匹马也烤成了焦炭,两人虽然都还没受伤,却被这些闪电困住了,脱身不得。
换了在平时,琼恩至少还能使用魔法抵御,但如今他为了制作药水,暂时完全丧失了施法能力。而制作的那些药水,因为针对的是一只上古绿龙,所以完全不用考虑对抗,都是隐遁丶逃跑类型的法术。然而如今这闪电风暴越来越密集,将这一块区域全都笼罩住了,就算隐身了又有甚麽用。
这下子可真糟糕了。