苏荔将折断的弯弓投入火中，目光复杂地看着武二郎。武二双手挟在腋下，挺着胸，猛虎一样的头颅怒发飞扬，目中凶光毕现。自己的女人被人欺负，偏偏还找不到出气的对象，二爷这一肚子的郁闷，恨不得把达古的尸体刨出来再砍一遍。

　　花苗女子低声唱着哀歌，小魏单膝跪在火堆前，一直等到火光熄灭，握着弩机的手指像石化一样。吴战威和易彪站在旁边，不知道该怎么劝慰他。

　　“我本来想带她走。”

　　后来小魏告诉祁远，“或者留在花苗。”

　　但最终他只能带一缕青丝离开。

　　树梢微微一沉，谢艺抱着一个人跃了下来。

　　昨晚那一个时辰，程宗扬感觉比走了十天还要累，这会儿坐在地上，连一根手指都不愿抬。但见到谢艺抱的身影，他顿时打了冷颤。

　　“凝羽怎么了？”

　　看到他也在这里，谢艺露出一丝欣慰，“她没事。可能是昨天太辛苦，旧伤复发。”

　　谢艺把凝羽交给程宗扬，然后对祁远道：“我遁着你们的踪迹追来。在河岔附近看到一条龟背石铺成的小径，还在奇怪自己是不是追错了。”

　　朱老头立刻抢过来，“我就说离的不远嘛！走不了几里就是大路！”

　　“十六里。”

　　谢艺温和地说道：“折回去大概要一个多时辰。”

　　吴战威瞪了朱老头一眼，“害我们走了三四十里的冤枉路！”

　　“要不是我，你们能找到小程子？还有碧鲮那丫头？”

　　朱老头看了一圈，涎着脸对乐明珠道：“乐姑娘，你说是不是？”

　　乐明珠连连点头，“是啊是啊。”

　　朱老头眉开眼笑，“我就知道这姑娘最懂事。”

　　云苍峰跨前一步，扶起小魏，“死者已矣。小兄弟，看开些。”

　　小魏僵硬地站起来。云苍峰拍了拍他的肩，然后喊道：“收拾马匹，该上路了。”

　　云氏商会那个叫易伟的汉子小腹被鬼战士扎了一枪，伤势最重。易彪等人用绳索结成网兜，把他负在马上。其余的伤者有些乘马，有些徒步。

　　乐明珠成了商队最忙的人，这丫头虽然有点笨手笨脚，似用药的手段连吴战威这种老江湖也得说个服字。

　　“这光明观堂出来的，还真有两把刷子。”

　　吴战威道：“那一枪把老伟肠子都扎出来了，竟然也让她救过来。彪子，你的肺怎么样？”

　　易彪用力唾了一口，然后挥拳擂了擂胸膛，粗着嗓子道：“还成！”

　　他在碧鲮海湾被海水呛伤了肺，乐明珠不知道用什么烧成灰，和水让他喝了两天，也不再咳血。

　　谢艺牵着他的座骑，缓步走在程宗扬身边，“凝姑娘的伤势是昨晚半夜发作的。谢某仔细探视了她的经络，未曾找到源头，只好封了她的穴道。”

　　程宗扬一听时间，就知道是怎么回事。触摸着凝羽冰凉的手指，他心情沉到谷底。说起来，凝羽这种状况都是自己一手造成的。但自己怎么也想不到，段强带的药片会那么厉害。凝羽戒断差不多快一个月，还受到它的影响。

　　沉默片刻，程宗扬叹了口气，放下凝羽的手掌，“如果我们昨天干掉的是阁罗该多好。”

　　“哦？”

　　“那样，咱们就有一头白象坐了。”

　　蜷在网兜里的感觉并不好受。但小径窄得无法容纳两匹并行，用来安置伤员的网兜无法摊开，只能侧挂在马鞍旁。程宗扬估计，凝羽的症状还需要一个多时辰，太阳完全升起才能消除。

　　“这东西太害人了……”

　　程宗扬自言自语说道。

　　云苍峰神情古怪地看着凝羽，过了会儿徐徐道：“我们云氏曾有一位前辈，服用阿芙蓉成瘾……”

　　“是云中客吧。”

　　谢艺道。

　　“哦，谢兄弟听说过？”

　　“云中客是游历大家。他的游记在下曾经一一拜读过。”

　　云苍峰点了点头，“先叔父无意商贾，却对旅行十分痴迷。昔日他游历山海之间，从域外带回阿芙蓉，在苑中栽培。先叔父曾说，此物一旦外传，必然流毒天下。死前遗命，将苑中阿芙蓉铲除殆尽……”

　　云苍峰肯定是看出些端倪，但程宗杨一点也不想继续这个话题。谢艺在旁边道：“云执事想必对山水也情有别钟。”

　　云苍峰一怔，然后笑道：“谢先生看得不错。老夫于经商一途，实非所长。这次走南荒，也是因为老夫对南荒景物略有所知。”

　　谢艺却不客气，径直道：“云氏肯陪我们往鬼王峒去，说到底，还是对南荒的局势不甚放心吧。也许，这里面还有六先生的意思？”

　　云苍峰微笑道：“和气生财，只有和气才能生财。南荒如果被鬼王峒一家独掌，我们云氏今后的生意不免大受影响。谢先生猜的很准，这确实是我六弟的意思。既然来到南荒，总要探探鬼王峒的底。若能拉拢几个亲近我们云氏的部族，那最好不过。”

　　程宗扬呼了口气，“云老哥这么说我就放心了。不然云老哥这么肯帮忙，小弟一边感激，一边也免不了提心吊胆。”

　　云苍峰笑道：“大家往后便是一家人，何必说两家话？”

　　程宗扬嘻笑道：“云老哥是生意人。有句话说，亲兄弟还要明算帐呢。大家合作，各取所需，这样才愉快嘛。”

　　程宗扬话里轻轻巧巧把把云苍峰说的一家人抹去，暗示双方是平等的合作关系。云苍峰久经江湖，一听便即明了，含笑道：“正是如此，希望我们云氏能与程小哥合作愉快。”

　　程宗扬松了口气。云苍峰虽然没有恶意，但由于云氏的势力，习惯性把自己当成投靠云氏的门客看待。但在这个世界里，自己可没兴趣再去做谁的雇员。

　　一道斑驳的古道出现在众人面前。路面由形如龟背的黑色岩石铺成，不知经历过多少岁月，早已凹凸不平，表面布满了裂缝和坑洞。不过这毕竟是一条路，商队进入南荒后最好的一条路。

　　商队越过盘江，深入到鬼王峒统治的势力范围，奇怪的是一路并没有遇到多少村寨。问起朱老头，那老家伙老气横秋地说：“这不都是托了我老人家的福？盘江南边这些鬼村子，进去就得脱层皮……”

　　程宗扬不耐烦地说道：“老实说！”

　　“哎！”

　　朱老头答应了一声，连忙换了一副嘴脸，老老实实道：“从白夷族到碧鲮，要走大路，有十几个村子。咱们不是着急吗？我就领着人伙儿抄了近道。不过往鬼王峒走这条道，路上就真没村子了。原来有几个，不是鬼王峒的人给杀光了，就是赶到山里做苦力去了。”

　　程宗扬微微眯起眼，“鬼王峒究竟是个什么地方？”

　　“这怎说呢？”

　　朱老头又是扯胡子，又是翻眼睛，犹犹豫豫道：“鬼王峒也就是南荒一个部族，住在大山里头，终年不见阳光，族里人鬼模鬼样的，跟外界没啥接触。我球磨着他们大概是弄啥巫术。也就十几年前吧，突然厉害起来。”

　　“我听你说，那些战士都不是鬼王峒自己的人？”

　　“我瞧着不像。昨天那一帮吧，有点像……”

　　云苍峰缓缓道：“黑獠。”

　　程宗扬笑道：“我说他们鼻子上还带獠牙呢……”

　　忽然他打了个激零，失声道：“黑獠？”

　　程宗扬一把拉住苏荔，压低声音叫道：“你们想去送死啊！”

　　苏荔面容沉静，“怎么？”

　　程宗扬气急败坏地说道：“你昨天已经看出来了吧？袭击咱们的那些，都是黑獠人！”

　　“是的。”

　　程宗扬几乎要叫出来，“黑獠不是你们的盟友吗？现在连黑獠人都被鬼王峒弄成鬼战士，你们还打个屁啊！”

　　“我们出发之前，黑獠人和鬼王峒打过一仗，被俘了很多人。”

　　苏荔不动声色地说道：“按照我们的约定，黑獠会不断与鬼王峒战斗，把他们的战士吸引在山林中。我们花苗和红苗将趁这个时候，以送亲的名义进入鬼王峒。”

　　程宗扬看了看周围，十分不放心地说道：“真的就你们这些人吗？”

　　“我们不可能带太多人来。但只要有一线机会，我们都会尝试。”

　　苏荔忽然一笑，“你放心。鬼王峒最凶猛的战士都在和黑獠人战斗，剩下的还要统治南荒这么大的土地，留下的人不会太多。”

　　程宗扬没好气地说道：“是那个厨子报的信？”

　　苏荔说过，鬼巫王身边有一个厨师是红苗人，他从送进宫殿的食物推断，看似严密的鬼王宫内，其实人很少。

　　听到他口气里的质疑，苏荔微微挺起胸，“我们相信他。”

　　程宗扬反驳道：“他说的是活人很少吧？你们不是说鬼巫王能驾驭鬼神吗？说不定鬼王宫里都是会动的死人！”

　　“鬼战士并不是死人，他们也需要食物。”

　　程宗扬瞪了她一会儿，悻悻道：“希望大伙儿运气够好，不要被他害死。”

　　脚下龟背状的小径，给众人带来难得轻松，至少他们不用再拖着受伤的身体分组开路。

　　藤蔓沿着道路两侧蜿蜒生长，成片的灌丛甚至长到一人高，将商队淹没在浓浓的绿色中。

　　朱老头又在吹嘘他的神木，不过少了石刚，朱老头吹起来也有些没滋没味。

　　程宗扬道：“咱们连海边都到过了，怎么没见到你说的比天还高的树？”

　　“这点路还叫路？”

　　朱老头哂道：“南荒好几千里呢，从东到西要走两个多月，你这才走了巴掌大一块能见着啥？往东的沼泽你没见过吧？大湖呢？彤云山呢？”

　　程宗扬笑嘻嘻道：“听着不错。要不你带我们去见识见识？”

　　朱老头叫了起来，“小程子，坏良心啊你！不给钱还让带路！”

　　程宗扬冷笑一声，“那你哪儿来那么多屁话？不知道我还以为你是做广告的呢。”

　　朱老头仰起脸，一脸莫名其妙地说道：“啥广告？”

　　“啥都不是。旺！”

　　程宗扬呸了一口，“什么都不是！”

　　也不知道朱老头那口带汁带味儿的方言哪儿来的，说着说着就被他带沟里了。

　　朱老头说的没错。一连五天的路程，商队都没有遇到一个村寨。途中下了一场暴雨，一直时隐时现的象足印迹终于消失。苏荔越来越着急，按照约定，红苗人这时应该已经抵达鬼王峒。她们跟着商队绕了一个大圈，虽然有朱老头带路，给商队节省了不少时间，但她们的时间越来越少了。

　　荒草中露出一座黑石刻成的雕像，虽然石像表面已经因为漫长的岁月而风化剥落，但那种诡异与死亡的气息，仍令人感到不安。

　　这些雕像是两天前开始出现的，越接近鬼王峒，数量就越多。大部分雕像类似于图腾石。一人高的黑色岩石上，表面雕刻着诡异的人脸和纹饰。还有一些雕刻成未知的动物形状，长着蛇尾的鹰隼、带翼的猿猴，甚至还有长着两张面孔的人类。

　　第五天起，荒芜的龟纹古道开始进入山区。两侧的山崖越来越高，也越来越陡峭，层层叠叠看不到尽头。而小径却一直向下，阳光随之黯淡，那天有一半时间，商队都行走在山崖的阴影中。

　　第六天，阳光终于消失了。两侧的山峰穹顶一样在空中合拢，只留下一道窄窄的缝隙透出天光。商队仿佛走入夜晚，即使在白昼，也不得不打起火把来照亮脚下的小径。黑暗中，隐约看到两侧嶙峋的山峰，如同踞伏隐藏的怪兽。

　　“这鬼地方……算是南荒最凉快的地方吧？”

　　吴战威的玩笑并没有引起太多共鸣。这里给众人的感觉与其说是清凉，不如说是阴冷。

　　那些隐藏在黑暗的山岩散发出森森鬼气，脚厂的龟纹古道长得似乎没有尽头，一直朝地底延伸，每个人心里都升起一丝不祥的预感，仿佛他们正走在一条黄泉路上，赶往幽冥中的地府。

　　这种感觉每个人都有，可连一向大嘴巴的武二郎也绝口不提，只是不断去摸他的双刀。黑暗中，他双眼像猛虎一样闪动着幽幽绿光。每一丝细小的响动，都让他目光闪电般掠去。

　　“别那么草木皆兵。”

　　程宗扬道：“咱们是来做生意的，又不是打打杀杀，轻松点。”

　　武二郎鼻孔里哼一声，心神仍没有丝毫松懈。凝羽脚步像飞翔一样轻盈，没有丝毫声息。那天醒来后，凝羽又陷入沉默。由于这一路离鬼王峒越来越近，众人不敢再分散住宿。一到夜晚，凝羽就悄然进入密林，直到天亮才退回。

　　程宗扬知道凝羽是不是愿让人见到她毒瘾发作的样子，却没有任何办法能够帮助她。他找乐明珠商量过几次，但一听到那些药片，小丫头就咬牙切齿，一副恨不得立刻把他灭口的样子。

　　至于小紫，她总是带着可爱的笑容，像小尾巴一样跟乐明珠忙前忙后，一路上让吃就吃，让睡就睡，一点都不给众人添麻烦。无论是商队的汉子，还是花苗的女人，都对这个小姑娘又怜爱又惋惜。

　　谁也不知道他们深入地下有多远，头顶最后一点光线也被崖壁遮没，他们就像行走在地底，触目所及，只有黑色的岩石和墨绿的苔藓。

　　祁远咧了咧嘴，“在这地方住上一年，活人也变成鬼了。”

　　武二郎冷笑道：“那帮孙子可是在这儿住了几辈子了。”

　　水流声从远方传来，这里就像另外一个世界，有尖耸的山峰，奔腾的河流，仅仅少了一样：作为生命之源的阳光。面对这个诡异莫名的世界，众人心里多少都有一丝惧意。

　　当然，完全不知道怕的人也有──比如乐明珠和小紫。

　　这两个丫头更像是来旅游的，刚开始乐明珠东张西望地好奇，小紫兴高采烈地解释。后来乐明珠看累了，两个人就开始玩猜谜语。

　　“有一条狗，从一棵树上爬过去，然后就不叫了。为什么呢？”

　　小紫想了一会儿，“不知道。”

　　乐明珠笑嘻嘻道：“因为过木不汪啊。”

　　“什么是过木不汪？”

　　“就是……我再给你出一个谜语吧！小豆子和小包子打架，不小心把小包子杀死了，猜一种食物。”

　　小紫又想了一会儿，“不知道。”

　　“笨死了。是豆沙包啦。”

　　“小紫最喜欢吃豆沙包了。”

　　小紫高兴地说：“我喜欢吃红豆沙。乐姐姐喜欢哪一种？”

　　“我也喜欢红豆沙。咦，你们不是总在海里吃生的吗？”

　　“小紫在鬼王峒吃过啊。萨安叔叔做的豆沙包最好吃了。”

　　“真的吗？”

　　乐明珠瞪大眼睛，“鬼王峒有豆沙包可以吃吗？”

　　小紫用力点了点头，“萨安叔叔做的豆沙，含到嘴里就化了。甜丝丝的，放了好多蜂蜜。”

　　乐明珠使劲想着豆沙入口即化的美味，口水险些流了出来。

　　苏荔忽然道：“小紫，鬼王峒还有多远？”

　　“我不知道。”

　　小紫说：“不过看到一座尖尖的山峰就到了。”

　　程宗扬倒抽一口凉气，看着黑暗中那座刀锋般的山峰。

　　巨大的黑色山峰几乎与黑暗融为一体。很难想像，在地底深处会有足够的空间容纳这样庞大的山峰，即使白夷族那座美女峰，也仅仅有这座山峰的一半。

　　弧形的山峰宛如犀牛的尖角，或者一柄弧月弯刀。尖锐的峰顶仿佛要刺破天空，劈开这无尽的黑暗。

　　山峰底部遍布着蜂巢般的洞穴，黑沉沉看不到丝毫光亮。峰上光秃秃的岩石，让人怀疑这里能有生命存在。

　　几个人对视一眼，心里都有着同样的疑惑：这里就是南荒人闻之色变的鬼王峒吗？

　　谢艺叹道：“谢某原以为鬼王峒会是一座建在山峒间的村寨，未曾想到地下还有如此奇观。”

　　云苍峰神情很专注，显示出与他那位叔父同样的兴趣，“此处不见阳光，更没有飞禽走兽，鬼王峒的人多半是以苔藓蚯蚓为生，与老夫以为的生食血肉大相迳庭。”

　　祁远抽了抽鼻子，“有柴火气。”

　　吴战威笑道：“老四是属狗的，鼻子最灵。看来鬼王峒的人也用上火了。”

　　祁远抹了抹脖子上的汗水，讪笑道：“不瞒你们说，老祁这心一路都在嗓子眼里吊着。我还琢磨着鬼王峒到处都是死人，隔几十里都能闻到尸臭味。”

　　程宗扬道：“怎么？老祁遇到过？”

　　“可不是嘛。有年我跟商队过一个村子，正赶上村里受了灾，拿活人祭祀。都走出上百里，身上的臭味还没散，弄得我们几天都吃不下饭。”

　　程宗扬道：“我看，鬼王峒的活人也不多。”

　　程宗扬从未接触过如此浓郁的死亡气息，即使伏尸数万的战场，也不像眼前这座山峰，每一个洞穴，每一道石缝，都散发着浓浓的死气。只有长久不断的屠杀，才能让这里浸满死亡的味道。

　　好在鬼王峒对尸体的处理还不错，空气中并没有腐尸的臭味。倒是自己太阳穴上那处伤痕，像久渴的鱼儿游入大海，持续不断地汲取着常人无法察觉的死亡气息。

　　在遭遇阴煞那晚几乎耗尽的真阳重新汇聚，眼目变得清明，头脑也清楚了许多。程宗扬精神一振，喝道：“老四！把商馆的旗号打出来！”

　　“成！”

　　祁远取出旗帜，悬在鞍侧。

　　这边易彪也准备打出云氏商会的大旗，却被云苍峰止住了，他微微一笑，说道：“眼下咱们都是白湖商馆的伙计。程兄弟是商馆的执事，我是帐房先生。至于谢先生，就委屈做一回杂役吧。”

　　谢艺微笑道：“好说。”

　　商队这边安排停当，花苗人却遇到一点麻烦。乐明珠很痛快地披上盖头，继续当她的新娘，麻烦的是武二郎。他执意要混进花苗人的队伍，跟苏荔她们一起行动。但武二生具异相，头颈的虎斑怎么也遮不住。他跟花苗人一起，活像一头猛虎挤到小白兔队伍里，想不引人注目都难。

　　最后还是程宗扬和云苍峰出面劝说，二爷才不情不愿地与苏荔分开。

　　道路两侧出现两行高大的图腾柱，柱上狰狞的图案刻迹尚新。隐约能听到一根石柱后铁凿在石上敲打的“叮叮”声。

　　程宗扬把散开的头发束好，朝凝羽摆了摆手，然后大步走过去，客气地揖了一礼，笑道：“请问……”

　　那个人佝偻着身体在岩石上雕琢着，似乎没有听到他的问话。

　　程宗扬提高声音，“请问……咦？”

　　那人穿着一件灰色的袍服，不知道多久未曾洗过，已经肮脏不堪。虽然从背后看不到他的面貌，但头顶那个胡乱盘成的发髻，完全是六朝人的妆束。

　　他回过头，用清晰的声音说道：“把右面第七把凿子给我。”