小桃是个孤女，自小在方府跟随方家小姐长大，方家小姐比她大上几岁，自小似主仆，亦似姐妹。身为书香门第的闺女，小姐的容貌才情她是知道的，自从小姐十五岁第一次跨出闺门之时，苏州城里便传出了文无第一，容无第二的说法，她的容貌和才学之影响，甚至到了万人仰慕，却倶自惭形秽，无人敢问的地步，虽有几分夸张，却不远矣。

　　世人皆言：哪个少女不怀春。跟所有花样年华的少女一样，十八年华的她，也满怀着对未来的憧憬，身为小姐的贴身丫鬟，将来定是要随嫁姑爷带暖床的，她暗叨着小姐如此才情，嫁个状元郎都算下嫁，估摸着小姐少不得也要得个诰命，而自己，至少也是水涨船高的成为姨奶奶，凭着她的聪明，说不得也能得个诰命，那才算是人生美满。

　　谁知天不如人愿，谁也不曾想到老爷竟会出了事，天姿国色的小姐竟被个粗劣无比的莽撞汉子乘虚而入，半抢半买了去。她永远记得，那一天虽是艳阳高照，在她眼中，却整个都是灰暗色的，那个本该幸福温暖的晚上，她躲在院子里，整整哭了一夜，甚至，她觉得自己的伤心，比小姐要更甚。

　　看得出，小姐也是万念俱灰，一度心如止水，欲平淡了此一生，她也只觉自此失去了人生的希望，那段日子，她才真正体会到哀莫大于心死，悲莫过于无声的滋味。

　　每逢汉子酒后需要时，她都百般推脱，甚至不动声色的将小姐推将出去，而自己则悄悄的坚守住贞洁之身，这大概也成为守住她当初希望的最后一个心灵的坚持。

　　每每看到小姐几近绝望的走进房间，她也只觉悲哀，却又暗自庆幸，似乎那汉子只沈溺于小姐的温柔乡，暂时来不及染指到她。

　　或许这个世间真有佛，看不得她这高洁之人就此了却残生。

　　那次与小姐去西园寺为主母烧香祈福，竟让她与小姐遇见了李公子。

　　在那个烟雨朦胧的下午，她的心仿佛被重重的撕开了一道口子，早已停止跳动的心又开始扑通扑通的跳动起来。

　　那伟岸的身躯，如旭日般温暖到心窝的笑容，像持续阴霾的天空中洒下的一抹和煦的阳光，让已死去的她，又活了过来。

　　口吻生花、雅人深致、气宇轩昂、卓尔不群、才高八斗……似乎所有她能想到的华丽辞藻都无法映衬出他的不凡。

　　天可怜见，李公子显是被小姐给迷住了，待看小姐，虽秉守止礼，却无法掩饰住那重又灵动的眼神。

　　小桃能无比清晰的感受到李公子对小姐的浓浓情意，也自觉也感受到小姐的心动，只无奈已嫁做人妇，不敢有所愈礼。而那李公子，却是不曾嫌弃小姐，多次言道要带小姐离开，小姐未尝没有心动过，只顾忌家人，每每难下决心。自此，她便成了两人穿针引线之人，每念于此，总觉自己便如《崔莺莺待月西厢记》里的红娘一般，只不过她这红娘，早已先于崔莺莺给张生暖了床，而且想此生都暖下去而已。

　　眼见这半年多来，小姐对李公子的情意已愈发难以自禁，不曾想又发生今日之事，口口声声说要为李公子收住的小姐，竟又进了那汉子的房，而且带有几分主动的，她胸中气闷到难以言诉，只觉这是小姐背叛了李公子，更背叛了自己。

　　「既是如此，小姐，你也怪不得我了。」小桃喃喃的，眼中闪烁着一股异样的光芒。

　　竖日，郑鸢醒来，发现床上依旧不见伊人，想是昨夜虽与了他，终究心性仍未改变过来，他只得叹口气，待要唤小桃时，进来的却是另一丫鬟，虽有些诧异，也未多问。很多时候，这座小院里，他反似寄居的一般。

　　用过早点，正抚着背痛的厉害，问起夫人，丫鬟却道一早与小桃出去了，他只当又去了岳父处，也未多问，正踌躇着要去百户所，就见周卫走了进来，道是百户相召。

　　百户所里，本是满脸阴沈的李毅权见到郑鸢呈上的会票，面色略微缓和，却不看那数目，只问道：“这是……”

　　“苏州商贾挽留知府青天，自愿捐赋四十万两。”

　　“四十万两？”李毅权一皱眉，“你说收上来四十万两？”

　　“确是四十万两没错。”郑鸢疑道，暗叨：自己可全数呈出了，不曾有所隐瞒，对面如何仍一副我有所隐瞒的模样。

　　“你很不错！”良久，紧皱眉头的李毅权忽然展颜大笑起来，还走下堂来，连拍郑鸢几下，心情无比愉悦笑道：“昨日有人密报，说你收了四十万两，今日定会隐瞒。很好，你很好。”

　　此话一出，惊出郑鸢一身冷汗，得亏自己做了放长线钓大鱼的准备，硬是按下了截留十万两的贪念，否则今日不但无事，反而要大祸临头，至于是谁的密报，自有后面的手段去查明。

　　“有了这四十万两银子，我少不得是个千户，若到了那日，定保举你为苏州百户！”有了这四十万两，再加上郑鸢的“忠心”，李毅权大是高兴，连官职也许出了。

　　“谢大人！”郑鸢笑着拜谢，又道：“不知大人准备如何分配这四十万两银子？”

　　“自是缴入内库。”李毅权哈哈笑道，仿佛那千户的帽冠正在向自己招手。

　　“大人，属下妄言，如此这般，只怕大人要留在这苏州，便走不得了。”

　　“嗯？”李毅权一楞。

　　“去岁今年，圣上连下数道旨意，加赋催缴，各有极尽能事，倶不能成。大人受命不过月余便成，你道上面会有何想？”此话让李毅权陷入沈思之中。

　　“其果有二，其一，大人果敢精义，当授命继留；其二，欠赋二十五万能入四十万；那再加赋四十万，大人可能入百万？”

　　郑鸢话虽不多，却如一盆冷水浇下，浇得李毅权个透心凉：“甚是有理。提醒得对，提醒得对。你说，该如何章程？”

　　郑鸢想了想：“还复朝廷仍是二十五万两，十万两呈与指挥使大人。”

　　“那还有五万两呢？”

　　“五万两？哪还有五万两？”郑鸢一脸大惊的模样，“属下只收的三十五万两，倶已上呈，不敢有丝毫隐瞒，如何还再有五万两。属下确是不学无术，大人可也不能框我。”

　　李毅权听得这话，好是一楞，盯着他看了半响，终于展颜一笑：“是本官记错了。你且下去吧。”

　　“是，大人。”郑鸢正要拜别。

　　“等等。”李毅权又叫住了他，“去岁以来，百户所难为米粮，我记得一直欠你的火炭银尚未发放，你自去领五百两银子。”

　　“谢大人！”郑鸢做出个惊喜的模样，心里却是暗骂“铁公鸡”，给了五万两银子，只给自己五百两，端是吝啬无比。不过，现今看来，这空手套白狼的五万两，倒是买了一个亲信，与北京锦衣卫指挥使搭上了关系，想来一个百户应是跑不了的，算算，也值。

　　又想想昨日里，与家中美妻的缠绵，他美美的，只觉已看到了未来的希望。