这时，夜寒露重，残月晓星，天快亮了。远处寺院中，已响起嗡嗡的晨钟。排云观主见众人有意离去，微一稽首，立即朗声说：“诸位半夜未睡，请至观内，略进茶点再走如何？”山中十数高手，齐声称谢，抱拳施礼，相继辞过蓬丐、秃僧和排云观主，纷纷纵身离去。黄衫儒士和六指老人，又与天麟攀谈几句，也告辞离去。

　　蓬头丐仰面一看东方，转首对秃僧说：“老二，我们就即刻登峰吧。”

　　排云观主一听，立即惶声说：“太华峰高可接天，耸入云表，由此攀登至少尚需两个时辰，三位通宵未眠，不进饮食，恐怕中途体力难继。”

　　天麟含笑称谢，接着说：“晚辈等随身带有食物，饿时可在峰腰进食，且可一览终南全貌。”

　　排云观主立即不解地问：“卫小侠怎知峰腰以上有……”

　　秃头僧立即插言说：“这小子去已过峰巅那座世外桃源，这是第二次啦。”

　　排云观主听得心头一震，面色微变，接着急急说：“既然卫小侠急事在身，贫道也不挽留了，不过诸位事毕回来，务请至观内小坐，以便贫道略尽地主之谊。”天麟恭声应是，即与丽蓉、杜冰辞过排云观主，紧跟蓬丐、秃僧身后，直向西北松竹间驰去。

　　杜冰依着秃僧前进，望着前面数座高峰，低声问：“老前辈，哪一座是太华峰？”

　　秃僧一指西北一座高峰说：“对正我们的便是。”杜冰举目一看，不由柳眉一皱，丽蓉也不禁微摇螓首。只见太华峰，云雾深锁，高冲霄汉，在朦胧的曙光中，显得愈加崎峻绝险，令人望之不由却步心寒。五人尽展轻功，身形愈驰愈快，疾如脱箭快似惊鸿，飞掠在苍翠云雾之间，宛如五道流矢。

　　到达峰下，形势愈见险恶，怪石苍松和翠竹萝藤间，缭绕着蒙蒙白雾，露水极重，怪石嶙峋，端地崎险至极。嶙峋怪石间，遍生野花，姹紫嫣红，争妍斗艳，在徐吹的山风晨雾中，散发着阵阵郁人的芬芳。数蓬朝阳，穿过峰隙，透过薄雾，幻成片片绚丽彩霞。

　　五人身形过处，惊起群群彩羽小鸟和异禽猛兽。蓬丐、秃僧大袖飘飘，身形逾箭，不时浏览着这大自然的美好晨景。天麟微蹙剑眉，身如御风飞行，不时仰首左顾右盼，似在寻找以前登峰时的旧途径。丽蓉、杜冰仰观天空，只见白云徐飘，不知太华峰究有多高。

　　来至峰下，五人身形未停，腾空而起，直向上升。渐渐，峰势愈来愈惊险了，周围尽是蒙蒙白气，彼此攀升已不能互见，五人知道已升至半峰云层中。天麟不放心杜冰因而始终不离她的左右，这给杜冰心理上极大的鼓舞。

　　再飞行一阵，五人眼睛蓦然一亮，秃头僧恰好停在一株斜松上，因而，他第一个哈哈笑了。几人相继停好身形，游目一看，已穿出深厚云层。云上又是一番景象，碧空高远，万里无云，脚下一片绵绵云海，无边无际，远处几座高峰，直穿云上，宛如大海中的小岛。

　　再看近前，巨松斜伸悬空，奇花遍生藤间，远处隆隆瀑声，近处潺潺流泉，令人看来，心旷神怡，立生超尘脱俗之感。正东红日，恰巧升上云海，显得巨大如轮。五人仰首一看峰巅，至少尚有两百丈。蓬头丐双眉一蹙，望着秃僧说：“老二，大家歇歇吧，进些食物再登。”秃僧颔首应好，天麟三人也有些饿了。

　　五人升至一座悬空突岩上，宽广约有数丈，上面细草如茵，柔软如绵，五人盘膝坐好，纷纷取出食物。蓬头丐第一件事是取下他背后的大酒葫芦。杜冰赶紧撕开一只烧鸡，分别送至二老面前。篷头丐慈祥地呵呵一笑，伸手接了半只。

　　秃头僧恰好在怀里掏出一块又黑又硬的狗肉，这时一见杜冰的烧鸡，立即咧嘴一笑，急忙又将那块黑硬狗肉放进怀里。同时，小眼一眯，嘿嘿一笑，说：“跟你们这些丫头在一起，总有新鲜可口的好东西吃。”话声甫落，天麟也将卤肉送至二老面前。

　　秃头僧接着小眼一瞪，立即沉声说：“你这小子总是跑在后头。”丽蓉一听，慌得赶紧把四个蛋送了过来。

　　秃头僧看了娟秀的丽蓉一眼，接着含笑说：“我秃头倒很希望这两个蛋是红的。”

　　丽蓉粉面倏然通红，樱唇一嘟，佯怒嗔声说：“老人家，您……蓉儿以后不孝顺您了。”蓬丐、秃僧，同时愉快地哈哈笑了，声震群峰，直上霄汉。天麟顿时大悟，心头立即升上一股甜意，不由深情地看了蓉姊姊一眼。杜冰低头不语，惟恐两位老人家再打趣她似的。

　　蓬头丐敛笑愉快地说：“老二，你是狗嘴里吐不出象牙来，整日里没大没小，胡诌一气。”说着，拨开葫芦塞，将酒递给了秃头僧。

　　秃头僧毫不为意，愉快地嘿嘿一笑，接过酒葫芦“咚咚”喝了两大口。接着，递至天麟面前，含笑打趣地说：“混蛋小子，先别得意，以后有你的苦头吃。”说着，将手中的酒葫芦一连晃了两晃，含笑说：“喝两口吧。”

　　天麟的确心中正充满了甜意，这时听秃头僧一说，不由俊面一红，伸手接过酒葫芦。这餐别具风趣的野餐，老少五人俱在极端愉快的气氛下，吃了个酒足饭饱。饭后，五人继续登峰，上升速度较云下慢多了。升至巅顶，日将当中了，只见晴空万里，片云皆无，天，显得更高更远了。前面一座广大茂密的松林，响着如雷涛声。

　　丽蓉一见茂林，立即兴奋地说：“穿过茂林就看到南召老前辈的清修之所了。”

　　蓬头丐慈祥地向：“蓉丫头，你也来过此地吗？”

　　丽蓉立即恭声说：“数年前，晚辈曾随恩师来过两次。”说话之间，五人已驰至林前。

　　林内一片漆黑，蓬丐、秃僧大袖一挥，当先弛入。杜冰进内一看，只见树根虬结，枝干横生，地上落叶松子，积深数尺，不知这座松林究有多远多深。五人纵跃飞掠，片刻已达林沿。五人停住身形，脚下即是那道宽约数十丈的千仞绝壑。

　　二老和天麟、丽蓉，俱是重临旧地，心中不免掀起一丝感慨回忆，而峰上的景物，对杜冰来说，一切都是新鲜的。杜冰低头一看脚下，不由暗暗心惊，只见绝壑两壁峭垂，生满了粗如儿臂的野藤，牙石突出，斜松悬空，惊险至极。再向前看，不禁呆了，那真是一处人间仙境。

　　只见对崖，葱翠油绿，在艳丽的日光下，现出一片朱漆琉瓦，极为富丽的古式建筑，骑楼飞阁，画栋雕梁，在一簇紫竹林间，露出一角红亭。蓦闻蓬头丐感慨地说：“昔年魔魔天尊为建筑这座世外桃源，不知耗尽他多少心血。”

　　天麟一听到魔魔天尊，崇敬之心油然而生，一股仰慕之情，令他恨不得即刻飞过崖去，进入天尊洞府，跪在那位慈祥的老人面前。心念间，蓦闻秃僧说：“根据以前的记忆，绕过前面小亭，便可看到那道索桥了。”

　　只见铁索粗仅五分，长约二十余丈，在山风吹动下，摇摆不停，非轻功绝顶高手，休想渡过，以杜冰的轻功火候，虽然堪称一流，但要想飞渡铁索尚差一筹，因而五人都难住了。蓬丐、秃僧和丽蓉，一人飞渡这道绝险铁索当无问题，但要携带杜冰同渡，俱都毫无把握。因而，三人不约而同地去看天麟，二老深信只有天麟有此功力。

　　但难在杜冰害羞，她不愿在二老和蓉姊姊的面前，让麟哥哥抱在臂弯里，她更不愿让麟哥哥因她涉险，其实她也的确怕跌个粉身碎骨。正迟疑问，天麟星目倏然一亮，立即兴奋地说：“老前辈看，那是梅姑娘。”说着，举手指着对崖的红亭方向。

　　二老、丽蓉和杜冰循着指向一看，只见紫竹林后的弯曲长廊上，一道黑衣娇小人影，正急步走向小亭。同时，神色慌慌，一直望向这边，似是已发现五人到来。天麟气纳丹田，举手高呼：“梅姑娘，蓬丐、秃僧两位老前辈来了。”

　　话声甫落，对崖立即传业一声清脆呼应道：“麟哥哥，你们为什么还不过来？”天麟一听，果是雪梅的声音。

　　只见对崖雪梅，如飞穿出竹林，身形一闪，已至崖边，接着腾空而起，一跃数丈，直向摇摆不定的铁索上落去。天麟一见心中暗惊，他确没想到雪梅的轻功进境已是如此惊人了。蓬丐、秃僧颔首暗赞，丽蓉不由心中赞美，杜冰既惊且愧，自感技不如人。

　　蓦见由空下落的雪梅，脚尖一点铁索，身形再升数丈，一连三个起落，纤腰一挺，一招“彩凤还巢”，双袖平展，头下脚上，直向天麟五人面前落下。杜冰看得心惊肉跳，丽蓉暗暗赞美心折，二老已祥和地笑了。雪梅双袖一抖，挺身飘落在地，粉面不红，毫无喘意，卓立五人面前。

　　天麟看了雪梅一眼，立即含笑说：“梅姑娘，请快向前见过蓬丐、秃僧二位老人家。”雪梅恭谨向前，施礼见过二老，天麟又为她介绍了丽蓉、杜冰。丽蓉、杜冰对这位一向偏激任性的姑娘，早有耳闻。

　　天麟为双方引见完毕，又向雪梅问：“梅姑娘，两位老前辈有要事面见神尼，不知三位老人家，坐关可曾开始？”

　　雪梅毫不迟疑地说：“神尼、师太和师祖三人目前正在参禅，坐关尚未开始，每次禅毕，总要至花园稍息片刻。”说着，仰首看了一眼天色，接着急声说：“现在日正当午，三位老人家就要到花园小坐了。”

　　秃头僧性急地说：“既是这样，我们就快些过去吧。”说着，腾空而起，直向铁索上落去。

　　蓬头丐大袖一挥，紧跟一跃而起。天麟心中一动，即用传音入密的功夫对丽蓉说：“蓉姊姊请先过，小弟携冰妹后行。”丽蓉会意，微一颔首，白影直冲而起，一式“飞凤凌云”，双袖齐挥，继而一旋，直向铁索中央落去。

　　身形落处，已过其半，单足一点铁索，紧随二老身后，平射崖上。雪梅看得粉面—变，不禁有些呆了，顿时发觉自己的轻功造诣与蓉姑娘相比，仍然相差甚远。蓦闻身后天麟说：“梅姑娘请先行。”雪梅惊愕间，顿时也忘了谦让，赶紧一定心神，纵身向铁索上跃去。

　　天麟成竹在心，一俟雪梅身形一动，立即将杜冰的娇躯抱起，一长身形，直向半空纵去。所幸杜冰心有准备，否则定然惊呼出声，这时低头一看，不由吓得花容失色，冷汗倏然。只见绝壑中，白云弥漫，深不见底，身下铁索摇晃不停，令人看来，怵目惊心，四肢酸软。

　　杜冰不敢再看，赶紧闭上眼睛，只觉身形一落，接着再度升起，同时耳畔响起麟哥哥的声音：“冰妹小心，到达对崖了。”杜冰一听，倏睁双目，距离对崖已不足五丈了。

　　只见二老和蓉姊姊立身崖上。正以惊愕担心的目光，向着空中望来。再看雪梅，脚尖点索，第三次已然升起。蓦闻天麟一声低喝：“冰妹小心了。”了字出口，两臂一抖而出，杜冰的娇躯直向对崖飞去。天麟身形疾泻而下，双袖一抖，足点铁索，疾射崖上。

　　杜冰身在空中，挺腰展臂，一式“海燕戏水”，几乎是与雪梅同时落在二老和天麟的身前。雪梅全神贯注飞渡绝壑，一心不敢二用，双目不敢斜视，根本不知杜冰是如何渡过了铁索。这时，双脚一落实地，立即面向二老恭声说：“晚辈为两位老人家头前带路了。”说着，当先向紫竹林间的小红亭驰去。

　　二老在前，天麟三人在后，五人紧跟雪梅前进。地下绿草茸茸，生满艳丽鲜花，身畔每株紫竹俱都粗如儿臂，光可鉴人，确是人间奇种。杜冰默默前进，她已无心观赏这些人间罕见的珍品，她心中一直担心着下峰时如何渡过绝壑。

　　五人随在雪梅身后，飞身掠进小亭，五人第一眼便看到亭下荷池中的朵朵血莲，在艳丽的阳光下，显得晶莹明亮，闪闪生辉。秃头僧一见，立即兴奋地说：“如非我秃头记忆好，焉有那小子的活命？”说罢，不待沿廊前进，纵身飞出亭外，直落大荷池畔。

　　蓦然一声清叱，径由园中假山下传来：“什么人？”二老似乎颇感意外，举目一看，假山石下的花树间，缓缓走出一个中年丽人。蓦闻雪梅兴奋地说：“师父，是蓬丐、秃僧两位老人家和麟哥哥他们来了。”

　　银钗圣女同时也发现了二老，冰冷的清秀面庞上，立即掠上一丝少见的光彩，接着，飞身迎了过来。同时，绽笑愉快地说：“两位老人家好多年没见了，还认得芬儿吗？”说话之间，已来至近前，声音中充满了娇脆和昔年的青春活力，在这一刹那，没人相信她是一个性情极端偏激的女人。

　　几人寒暄过后，雪梅指点着园内各处，为丽蓉、杜冰介绍着满园五彩缤纷的奇花异草。银钗圣女去请几位老人家出来。不到一刻钟，一声清越祥和的佛号，径由花园角门处传来。天麟心头一震，转首一看，只见三个慈祥可亲的老尼姑，沿着彩石甬道向着这面，缓步走来。

　　中间一人，看来年约三十余岁，正是仪态清丽，凤目慈眉，穿银灰僧衣，头戴黄尼帽的悟因神尼。右边老尼，面目黝黑，寿眉如银，一身黑布僧衣，唇绽微笑，双目有神，威凌中透着慈祥可亲。天麟知道这位慈祥老尼，即是珊珠女侠和银钗圣女的授业恩师，昔年黑道闻名丧胆的铁面佛心南召老尼。

　　左边一位正是丽蓉的恩师，昔年嫉恶如仇的净凡师太。净凡师太，红光满面，慈眉善目，一袭宽大灰布僧衣，飘飘走来，看来竟像一个毫无武功的人。由于有蓬丐、秃僧在场，天麟和丽蓉，俱都肃容而立，不便径自先行向前见礼。

　　蓬丐、秃僧一见神尼，同时肃容，急上数步，施礼恭声说：“晚辈张汉卿、无相僧叩请神尼金安。”天麟几人一听，心中暗吃一惊，这时才知神尼辈份仍高二老一等，同时，也知道了蓬丐的名字叫张汉卿，秃僧原先是法名叫无相僧。

　　神尼含笑停步，双手合十，祥和地说：“两位道友请免礼，贫尼失迎了。”蓬丐、秃僧连称不敢，又与南召净凡两人寒喧，然后分立左右，以便天麟三人向前叩见。天麟、丽蓉和杜冰躬身向前，伏地叩首，恭声向神尼三人请安。三位世外高人，同时含笑，祥和地宣了声佛号，神尼伸手扶起天麟，南召老尼扶起丽蓉，净凡师太扶起杜冰。

　　南召老尼一见天麟，慈目中光辉一闪而逝，立即赞叹地说：“这孩子确是百年难遇的练武奇材。”

　　神尼含笑点首，净凡师太接着含笑说：“这孩子在紫盖峰时，有次偷看蓉儿练剑，那时我就看出这孩子资质奇佳，将来成就不凡，不出几年，这孩子果然名满武林了。”

　　天麟听到“偷看蓉儿练剑”一句，俊面顿时红了，立即垂首看地，觑目一瞟丽蓉，她正低头绽笑含情地向他望来。杜冰一听，这时才知道麟哥哥和蓉姊姊，昔年在紫盖峰习艺时，尚有一段暗窥丽姿的韵事。神尼慈目一扫众人，含笑说：“大家多年不遇，今日十分难得，请至凌云阁坐吧。”

　　说着，转首对雪梅说：“梅儿，去取些葡萄露来以待远客。”雪梅恭声应是，转身急步去了。

　　蓬丐、秃僧一听有酒可饮，立即愉快地笑了，两人同时兴奋地说：“今日能饮葡萄露，平生万事无憾矣。”说罢，大家同声笑了。

　　众人跟在神尼身后，沿着甬道，走上长廓，蜿蜒向南走去。长廊两侧，奇花异草，绚丽夺目，清香扑鼻。再走一阵，长廊穿过一座梅林，梅花盛开，瓣大如卵，红白粉淡，艳丽无比，堪称世间绝种。进入梅林，已听到隆隆瀑声，和隐隐可闻的如雷涛声。

　　长廊渐陡，蜿转愈甚，右侧廊外已可看到绝壑对崖的茂密松林，左侧廊下即是花园，正北古色古香的建筑，看得愈加清楚了。走出长廊圆门，众人双目不禁一亮，门外竟是一座突出悬崖的奇险飞阁，雕梁画栋，朱漆尤新。

　　飞阁四门大开，正中一张汉玉长桌，两侧置有玉凳，雕栏四角放有四盆高大奇花，顶上悬有防风宫灯，地面白石光滑如镜。天麟、丽蓉和杜冰看了这种奇绝佳境，顿时忘了是否身在人间，即使游戏风尘的蓬丐、秃僧，也忍不住摇头赞叹了。

　　神尼肃容请坐，雪梅已转身将酒送来。雪梅身手伶俐矫健，左手托着一大盘珍果，右手提着酒篮，里面放有碧壶翠杯，一个精致红玉小酒坛。银钗圣女一见，立即起身，帮着雪梅摆好果盘。雪梅纤指一划，打开红玉小坛的封口，一阵浓郁清凉酒香，扑面袭鼻，令人不由心神一爽。

　　蓬头丐一闻异香，连赞好酒，秃头僧已有些酒瘾难耐了。雪梅将酒注入碧壶中，每人倒了半杯葡萄露。神尼俟雪梅满酒完毕，立即含笑说了声“请”，举杯轻轻饮了一口。蓬丐、秃僧，自觉机会难得，两人同时举杯，一饮而尽。

　　神尼、南召、净凡师太三人，立时愉快地笑了，盛赞二老好酒量。银钗圣女立即以目示意雪梅，又为二老各自倒满了一杯。天麟举杯喝了少许，只觉浓醇满口，甘贻如糖，清凉中略带苦涩，顺喉而下，如津如液，立生一股阳和热流直达小腹，知是酒中珍品。再看手中酒杯，大如鸡卵，色呈碧绿，想是翡翠制成。丽蓉、杜冰俱都轻轻沾唇，不敢骤然多饮。

　　神尼慈祥地看了天麟三人一眼，面向二老含笑问：“二位道友亲率天麟三人前来，必有重大疑难之事，现在南召、净凡两位道友俱都在座，不妨提出来大家一同商议。”

　　蓬头丐立即肃容说：“只因麟儿八月间，在东海神君的神秘庄院后花园中，得到三柄上古小剑，晚辈和无相两人，虽然年已百岁以上，但却从未耳闻过这三柄小剑的来历，今日前来特请神尼指点。”神尼一听三柄上古小剑，神色略微一变，立时微蹙寿眉，似在沉思。

　　秃头僧一俟蓬丐说完，即对天麟说：“小子，还不把得剑的经过禀告给神尼听。”天麟恭声应是，正待由发现瑞光开始讲起。

　　蓦见神尼，神色肃穆地作了个阻止手势，接着说：“孩子，把三柄小剑取出来，让我看看。”天麟恭声应是，即在腰间取下剑囊，双手送至神尼面前。

　　神尼一开剑囊，彩霞飞射，满阁生辉，立即发出一阵嗡嗡自鸣，神尼一看三剑，不由惊得脱口急呼：“啊，天鼓，果是天鼓。”蓬丐、秃僧和两位师太一听天鼓两字，面色同时大变，惊啊一声，倏然立起，纷纷急步走至神尼身前。

　　天麟几人看得心头一震，听到天鼓两字，俱都有些茫然不解，但看了四位老人的震惊神色，心知其中必然大有缘故。因此，几人也起身围了过去。这时，神尼已将三柄小剑取出，并列放在桌上，凝目注视着三柄小剑剑柄上的六个古形篆字——飞虹、穿云、凌霄。

　　蓬头丐惊异地问：“神尼，数百年前轰动天下，震惊宇内，恶魔闻声匿迹的天鼓，竟会是这三柄小剑？”

　　神尼肃容颔首说：“不错，正是这三柄小剑。”

　　净凡，南召两位师太，也讶然不解地问：“据说那时鼓声震天，山岳撼动，苍穹电光如炽，宇宙为之色变，人人都说是天鼓，怎地会是三柄小剑？”

　　神尼请众人复坐，接着肃容说：“天鼓惊世，群魔遁迹，声震寰宇，举世升平。以上四句，各派掌门及世外高人俱都知悉，尤其各派掌门人在接掌门户时，上届掌门人必与魔魔天尊的惊天雷，一并列入机密交代之中，他们也不知天鼓即是这三柄小剑。”

　　说此一顿，又看了桌上耀眼夺目嗡嗡自鸣的三柄小剑一眼，继续说：“贫尼恩师璇玑子，坐化之前，曾详述天鼓惊世的故事。数百年前，武林浩劫迭起，魍魉猖狂，恶魔称雄，各派弟子被戮者无计其数，精英殆绝，各派终日惶惶忧于强敌。

　　蓦然一天深夜，天幕电光如炽，霹雳连声雷鸣，山摇地动，宇宙震惊，平民焚香鸣炮，撞钟打锣，有如末日来临，到处一片混乱啼哭喊叫声，鸟兽为之绝迹数日。当朝天子惊闻这件事后，立即薰衣沐浴，祝告上苍，百官伏地祈祷，圣上降旨，安慰黎民，宣布这是天鼓。因而举国上下，俱知那次天空的奇异骇人现象，是天神怒而鸣鼓。但自那夜起，群魔匿迹了，几个武林高绝的巨恶魔头，再未历身江湖，为什么，没有人知道……”

　　蓬丐、秃僧两位师太四位老辈人物，都聚精会神地静听这数百年来一直令人费解的谜。银钗圣女、丽蓉、杜冰和雪梅，坐在那里像听一件有趣的故事，只觉得动人入神。只有天麟，剑眉微蹙，星目恭谨地注视着神尼，他发觉这件数百年前震惊天下的骇人事件，内情并不单纯。

　　神尼望着阁外蔚蓝的天空，似在回忆着往事，继续说：“这件事，除几个世外异人外，世间绝少有人知道其中真实内情……”

　　天麟灵机一动，立即插言问：“请问老人家，当年璇玑子老前辈，是否也在那夜和其他几位异人，一并参与那时除魔卫道的义举？”

　　神尼一听，慈目中闪电掠过一丝惊讶光辉，立即望着天麟愕然问：“不错，她老人家确在那夜出动，麟儿你可是在那个小银匣内，发现了这段武林数百年来的绝大秘密？”

　　蓬丐等人一听，俱都暗吃一惊，不知天麟怎会知道这件武林骇人的大事内情，因而，所有目光又都望向天麟。

　　天麟恭谨地回答说：“麟儿最初在银匣内，仅发现这三柄精致小剑，回至大荆山，才发现黄绢下尚有剑囊和两本秘籍，但仍未发现任何有关三柄小剑的来历记载事迹。”

　　神尼寿眉一蹙，祥和地问：“你怎地知道璇玑子老人家，曾参与那夜除魔卫道的壮举？”

　　天麟恭声说：“麟儿听了您老人家述说的事情经过，加以合理推断，因而得到以上结果，断定璇玑子老前辈必然参与其事。”

　　神尼慈祥地面庞上充满喜悦，目光赞许地望着天麟，含笑说：“孩子，你先讲来听听，看看你臆测得可对？”

　　天麟肃容说：“据麟儿判断，当年恶魔猖狂，生灵涂炭，璇玑子几位世外高人，闻之震怒，决议重历江湖，不惜大开杀戒。于既定之时，由其中一人祭起上古神剑，以炫入耳目，其余高人按照决议对象，一举歼灭群魔，奠定武林百年升平之业。至于璇玑子老前辈等，歼魔之实际行动，麟儿就不敢妄加臆测了。”

　　天麟一口气说完他的判断结果，神尼立即顾左右愕然盛赞说：“麟儿智慧超人，颇具灼见，断事尤如亲睹，当年歼魔卫道壮举，极近麟儿臆测，唯那时三剑分由三子同时祭起……”

　　秃头僧在旁插言问：“请问神尼，昔年三子是哪三子？”

　　神尼毫不迟疑地说：“昔年三子是天真子、璇玑子、慧灵子，其中璇玑子即是贫尼的授业恩师。”

　　蓬头丐不解地问：“三子之剑由何得来？如今为何俱在一起？”

　　神尼肃容说：“三子之剑，由师祖恩赐，其中以凌霄最利，其次穿云，再次是飞虹，据当年恩师说，师祖铸这三柄小剑时，一柄采阳极之钢，一柄采阴极之铁，一柄采五金精华，因而锋利无比……”

　　说此一顿，微蹙寿眉，看了桌上的剑囊一眼，继续说：“由此剑囊判断，三剑齐聚，必是三子已在同一洞府坐化归西了，因而将此三剑留赠有缘，至于如何东海神君得去，这却是一件令人费解的事……”

　　秃头僧小眼一眨，懊恼地说：“东海神君让我一掌劈死了，否则不但可以问问他得剑的经过，还可以问出三子坐化的洞府。”

　　净凡师太低声宣了声佛号，说：“东海神君果真活至今天，目下武林恐怕已被他闹得腥风血雨了。”

　　南召老尼也宣了声佛号说：“一切皆有定数，三剑注定麟儿获得，此乃天意也。”

　　神尼略一沉思，转首面向天麟问：“麟儿，你可曾施展过这三柄神剑？”

　　天麟恭声说：“麟儿逐一试过，万幸没有三柄齐发。”

　　神尼似乎看出蓬丐、秃僧和两位师太俱都有意要求天麟三剑同施，一瞻旷古凌今的天空奇幻现象，因而有意慎重地问：“麟儿，你可曾记熟三剑凌空的警告谒语？”

　　天麟肃容恭声说：“麟儿俱已谨记心中，是以不敢轻易尝试，以免惊世骇俗。”

　　神尼接着说：“背出来大家听听。”

　　天麟毫不迟疑地朗诵出来：“三剑凌空，风雷俱动，惊天地，泣鬼神，霹雳苍穹，切戒之，切戒之。”

　　天麟诵毕，蓬丐几人俱都目射奇异之色，秃头僧立即感慨地说：“今日身处绝峰之巅，高居云上，如在苍穹，仰望碧空无际，俯视万里云海，在此高空，隔绝人间，即使三剑凌空，当不致惊世骇俗，错过今天，将永无一瞻绝学之机。神尼，今日众老之前，不妨试试天麟这小子的功力究竟达何境地，我等也可借此一开眼界，不知神尼意下如何？”如此一说，蓬丐和两位师太俱都面露赞许之色，微笑不语。

　　神尼幼年曾经目睹三剑凌空的骇人景象和举世惶惶的紊乱情形，因而寿眉紧蹙，不敢轻言应允。银钗圣女心中一动，转首一看飞阁外，立即插言道：“今日云层特厚，云海无际，根据以往经验，终南方圆数百里内，虽未大雨，必是阴天。”神尼一听，缓缓立起身来，举步向阁外雕栏露台上走去。

　　蓬丐、秃僧等人纷纷离座，跟在神尼身后。众人立身露台上，举目一看，蓝天万里，丽日当空，对崖茂密松林环绕绝峰，响着嗡嗡涛声。迎面一座高峰，直插云上，距离众人立身的飞阁约有数里，一道宽广瀑布，径由绝巅直泻而下，传来隐约如雷的泻瀑声。

　　神尼立身栏边，俯视脚下绝壑，数十丈下白云浓厚，翻滚飞腾，断定银钗圣女说得不错，山下可能大雨。于是，微蹙寿眉，转首对蓬头丐几人慎重地说：“山下虽然大雨，三剑凌空仍不宜尝试，不过同时施展飞虹、穿云两剑，其威力之大，已可窥见全般了。”众人见神尼说得严重，好奇心愈盛，但神尼不允，也只得颔首不语了。

　　神尼见众人无异议，心情似乎宽畅不少，立即祥和地对天麟说：“麟儿，依据你目前功力，自行斟酌施展两招御气剑法吧。”天麟恭声应是，立即祛虑凝神，暗诵无上心法，正待转身取剑。

　　人影闪处，雪梅已将三柄小剑和剑囊一并取来，盈盈送至天麟面前。天麟含笑称谢，双手接过，分别将剑收入剑囊，顺势系在腰间。接着，转身面向神尼、师太和二老五人，施礼恭声说：“麟儿试演一招“穿云银练”，以娱五位老人家。”

　　神尼慈祥地含笑说：“麟儿谨慎。”天麟躬身应是，转身看了一眼远处绵绵无际的云海，继而，捏指取出寒茫四射的穿云剑。

　　净凡师太尚以为天麟功力过浅，恐怕后力不继，也在旁关切地说：“峰外云海过远，也许不易看得清楚……”

　　师太话声未落，天麟右腕已扬，一道刺目光华，宛如一匹宽约近丈的耀眼银练，挟着慑人心神，震撼山野的“呼呼”响声，飞过数十丈宽的千仞绝壑，掠过对崖松林上空，直向远处云海闪电射去。神尼一看，面色立变，似乎觉得天麟有些大胆。

　　蓬丐、秃僧两位师太，俱都看得暗暗心惊，不知天麟能否将剑收回。丽蓉、杜冰和雪梅以及银钗圣女四人，俱都亲自目睹过天麟功力，是以心中较为平静，但看到剑光直射数里外的一片绵绵云海，也不由暗暗担心。五老觑目一看丽蓉四人，俱都神色自若，似乎毫不惊异，因而宽心稍放。

　　再看天麟，肃容凝神，中食两指戟指远处绵绵云海，星目注视不移。只见远处云海中，如银匹练，翻滚飞腾，带起呼呼风声，浓云飞舞，直似大海中的戏水蛟龙，壮观至极。立身飞阁露台上的人仅神尼一人看了天麟岳峙而立的神情，面含赞许的慈祥微笑，双目注定云海中倏升倏降，盘旋翻腾的剑光外，其余诸人，俱都神色激动，面目愕然，赞叹不止。

　　蓦见天麟星目冷电一闪，沉声低喝，右手中食两指，猛划一个拳大圆形，接着两指缓缓后曲。远处剑光倏然集成一道匹练，挟着呼呼剑啸，穿出云海，闪电射回。露台众人，只觉寒光一闪，双目视线立失，凝目再看，天麟手中已收回那柄寒芒闪射的小剑穿云。

　　天麟将剑收入丝囊内，立即恭声面向五老说：“麟儿功力浅鲜，仅能及此距离，欲达秘籍所载御剑飞行宇内，伤人远在百里，尚需刻勤练习，方期成功。”

　　神尼欣慰地含笑说：“孩子，你有今日成就，瞩目武林，已无人可敌矣，但愿你深体天意，修身树德，以求晚年得道大成。”

　　天麟恭声应是连声说：“麟儿谨记教诲，绝不负老人家所期。”终生不知酒醉的蓬丐、秃僧，喝了两杯葡萄露，渐渐有了醉意，心中极欲一睹三剑凌空之壮丽景象。

　　秃头僧在旁兴奋地说：“今日能觑剑术中至高境界的御气飞剑，今生已百事无撼，如能再瞻旷古凌今的三剑凌空，实乃三生之幸……”

　　南召老尼未待秃僧说完，立即低声宣了声佛号：“贫尼年逾百年，已无贪好之念，但自幼即闻天鼓惊世，群魔威伏之神奇事迹，今日如非观闻神尼叙述，贫尼决不会相信数百年前举国震惊的天鼓之声，竟会是这三柄小剑凌空发出的奇幻骇人景象。”

　　说此一顿，再度低宣一声佛号，继续说：“请恕贫尼妄动贪念，如此千载难逢良机，处此凌云绝峰之巅，如不一瞻此旷古绝学宁非撼事。”神尼寿眉紧蹙，神色凝重，不言不语。天麟和丽蓉几个，俱是晚辈，肃立一旁，根本不敢参与谈论。

　　蓬头丐见神尼已无方才之坚决，也在旁插言说：“如今之世，尚称升平，既无恶魔猖獗，也无浩劫降世，即使三剑凌空，当不致掀起世间轩然大波。”

　　久未发言的净凡师太，这时也低宣一声佛号说：“今日身处太华之巅，凌驾云上，且半山云层极厚，三剑凌空之威势，山下所见当不致如昔年那等骇人厉害……”

　　神尼微垂双目，神情似乎有些激动，未待净凡师太说完，立即宜了声佛号说：“诸位道友一致要求，贫尼本非神剑主人，原无坚持阻止之理，昔年贫尼曾经亲历其境，那等举世惶惶情形，决非诸位所能料及……”

　　南召老尼寿眉一蹙说；“当年三子同施三剑，是由地面凌空祭起，如今高在云上，也许不为世间所见。”说此一顿，看了一眼肃立一侧的天麟，继续说：“如果错过今天，即使是得剑之主的麟儿，也将毕生无机一睹三剑凌空之壮观。”

　　此话出口，神尼面色倏然一变，转首急向天麟问：“麟儿，你可曾有意找一深山大泽，或荒僻之处，一试凌空三剑之威势？”

　　天麟不敢欺骗神尼，立即恭声说：“是的，麟儿确有此意。”

　　神尼一听，大为骇然，久久，才颔首毅然说：“好吧，也许这是天数，麟儿就在此台上，一试三剑凌空吧。”

　　天麟自习飞虹三剑剑谱以来，一直企图找座深山荒僻之处，一试三剑凌空之威势。方才经神尼指出三柄小剑即是数百年前，举国震惊的天鼓，因而暗暗庆幸，自己没有莽撞行事。这时，乍闻神尼毅然应允，心情不禁有些紧张，于是，恭声应是，缓步走至台边，举目看了一眼万里无云的蔚蓝苍穹。

　　蓬丐、秃僧、两位师太，骤然听到神尼应允，再看了天麟有些紧张地神情，心中俱都有些悔意。丽蓉几人，由于久闻武林中天鼓声动，群魔威伏的传闻事迹，因而这时真的将要亲目所睹，心中俱都觉得无比紧张。南召老尼望着天麟的背影，寿眉一蹙，面向神尼，低声道：“昔年三子各施一剑，全身功力集于一剑之上，而麟儿今日同施三剑，不知神尼是否在施剑之时，为麟儿辅助真力？”

　　神尼略一沉思，说：“根据麟儿方才施展那招穿云银练来判断，麟儿对贫尼师门无上神功似已练至无尽无竭之境。”

　　净凡师太关切地插言说：“虽然麟儿骨秀神清，秉赋超人，加之连番奇遇，因而内力浑厚精纯，但以麟儿一人之力与昔年三子相论，总觉……”

　　神尼祥和地一笑，立即作了一个阻止手势，含笑说：“贫尼师门无上神功途分两径，孕刚孕柔，刚柔相济，刚柔相分，刚柔互相交替，一经悟透精奥玄现，随心所欲，无尽无竭，无大无穷。”

　　说此一顿，看了蓬丐、秃僧和两位师大一眼，继续说：“麟儿能悟秘籍上所载之三剑凌空剑诀，必是三子于除魔卫道之后，始发现三剑凌空之威势，因而参透一人同御三剑之心诀，然后记载于秘籍之上。”

　　话声甫落，秃头僧断然插言道：“为万全计，还是让天麟小子，静心调息一个周天为妙。”神尼认为有理，含笑称善。

　　五老转首再看，天麟已取出飞虹、穿云，凌霄三剑。秃头僧一举手，正待招呼天麟，蓦见神尼急忙作了一个阻止手势。蓬丐、秃僧和两位师太，知道天麟聪慧，为慎重计，早以暗暗调息了一番。只见天麟剑眉微蹙，双目眯忪，眼帘微微颤动，薄而弯的朱唇，已紧紧闭成一个下弯的弧形了。

　　神尼一见，面色大变，不由惊得张口欲呼，正待喝阻。蓦见天麟右腕一扬，两道青红剑光，挟着隆隆雷声，直向苍穹射去。蓬丐、秃僧几人，只觉剑光眩眼刺目，雷声震耳欲聋，两道青红剑光，眨眼已升至百丈以上。倏然，天麟一声低喝，一道宽大如银河的刺目电光，闪电直上。

　　紧接着，苍穹暴光一闪，炸开一声霹雳巨响，惊天动地，群峰摇晃，凌云飞阁，檐瓦坠落，露台雕栏，纷纷震塌。天空电光如炽，雷声震撼宇宙，狂风大作，云海飞腾，天地一片昏暗，树木枝断叶落，丽日失色。银钗圣女和丽蓉心弦跳动，头痛欲裂，气血翻腾欲呕，两人赶紧盘膝跌坐，运功调息。雪梅、杜冰粉面苍白，香汗淋漓，神情如痴如醉，同时跌倒，奄奄欲绝。

　　蓬丐、秃僧、两位师太，只惊得面色如纸，气血翻腾，两手加额，急屏呼吸，强自稳定摇晃身形，不停大声急叫：“麟儿快收剑诀，快收剑诀。”

　　天麟这时，已惊得俊面苍白，额角渗汗，只觉丹田真气难凝，十指痉挛僵硬，双手汗水如洗，星目已不敢直视天空。人影一闪，神尼飘身已至天麟的背后，有些颤抖的右掌，迅即抚在天麟的命门穴上。接着，慈目威凛地望着天麟的后颈，沉声低诵：“祛杂念，定心神，凝气丹田，无相无我，无忧无惧，摒除急虑，则心定气静，意念贯一矣。”说罢，即将本身真力由天麟的命门穴输入。

　　神尼真力一入天麟体内，苍穹交织电光倍增，霹雳巨响愈猛，飞阁檐瓦纷落，削壁突岩下堕，众人衣袂被吹得簌簌直响。绝壑对崖松林，枝干俱被狂飞带向半空，绵绵无际的云海已变成旋转激烈飞舞的旋雾。蓬丐、秃僧、两位师太，已无力出声大呼，相继盘坐调息。银钗圣女和丽蓉，虽然仍是盘膝坐姿，但已进入昏迷状态。雪梅、杜冰倒卧地上，已晕眩了过去。

　　神尼感应到天麟的心情已趋平静，真气已凝，定力恢复，立即沉声低诵：“三剑分离，阴阳互济，飞虹泻地，风雷俱息。”

　　神尼低诵甫毕，天麟立即会意，并指缓缓弯曲，天空如炽电光立逝，霹雳暴响立停，三道青红白光，分离而下。三道剑光，一闪已至对崖上空。天麟星目倏睁，冷电暴涨盈尺，大喝一声，三指同曲。暴光一闪，飞虹三剑已收回天麟手中。

　　神尼一见，立即收回右掌，双手合十，低宣一声佛号，激动地说：“感谢吾佛庇佑，师门重宝万幸复得，今日过失，弟子难辞其咎，一切罪过弟子承担，吾佛慈悲，吾佛慈悲。”说罢抬头，望了一眼昏暗的天空，翻腾的灰云和纷纷由空中下堕的藤叶树枝，然后，面向兀自望空发呆的天麟说：“麟儿，去为师太四人各斟一杯葡萄露来。”

　　天麟一定神，即将三剑收入腰间剑囊内，转身一看，不由惊得脱口低呼。于是，惶急地看了丽蓉、杜冰几人一眼，不觉惊出一身冷汗，飞身纵进飞阁，拿起小玉坛，一连倒了四杯葡萄露。举目一看，不禁又是一呆，只见飞阁下面的梅林，梅花大部脱枝，花园地上落满了片片花瓣。

　　蓦然身后一声闷哼，转身一看，蓬丐已经醒了。于是，飞身过去，立即递给蓬丐一杯。只见神尼遥遥舒掌，秃僧和两位师太，相继醒来，天麟又将葡萄露逐一送至三老面前。蓬丐、秃僧、两位师太，功力毕竟不凡，一杯下肚，精气立复，相继起身，纷纷察看丽蓉和银钗圣女四人。

　　其中受震最重的是雪梅、杜冰。两位师太分别照顾丽蓉和银钗圣女，神尼、天麟和蓬丐、秃僧四人疗治雪梅、杜冰。这时神尼已由怀中取出一个小银瓶，立即倾出些许朱红色的药粉，用小指指甲，分别弹入雪梅和杜冰的琼鼻中。

　　这时，丽蓉和银钗圣女，已相继醒来，两位师太即给两人倒了半杯葡萄露，令两人继续调息。渐渐，雪梅、杜冰也相继醒来，五老见她俩已能调息，这才稍放宽心。举目一看，天空一片昏暗，有如日落垂幕，缕缕灰云，缓缓旋舞，遥远的天际，仍响着低沉的隆隆雷声。

　　太阳已偏落西南峰巅，酉时将近了。五老互看一眼，黯然一叹，缓步走进飞阁。天麟依然立在露台上，望着盘膝调息的丽蓉四人，想到方才苍穹奇幻骇人的景象，心中仍有余悸。但他深信蓬丐、秃僧和两位师太四人，这时心中也很难过，必然充满了歉疚，因为没有他们四老的要求，神尼不会应允，自己也决不敢尝试。

　　五老走进飞阁，分别坐好，各自斟了一杯葡萄露，五人除神尼一人外，蓬丐、秃僧和两位师太，面色依然有些疲惫。南召老尼慨然一叹，说：“三剑凌空，号称天鼓，其威势之厉，果然惊天地，泣鬼神，风雷俱动，数百年来一直如此传说，看来毫无危言耸听之嫌。”

　　净凡师太黯然看了远处隐约可见的连绵群峰一眼，担心地说：“苍穹一阵骇人剧变，云海顿化乌有，群峰隐约可见，方才那阵如炽电光，看来终南数百里内，必然清晰可见。”

　　秃僧自我安慰地说：“但愿这次苍穹剧变，世间不要掀起昔年天鼓之声那等轩然大波才好。”神尼肃穆而坐，一直不发一言，心情显得十分沉重。

　　蓬头丐霜眉一蹙，附声说：“这次身处绝峰，高居云上，恐怕不会如昔年那等厉害吧……”话音未落，五老神色一变。只听阵阵隐约可闻的钟鼓之声，径由峰下，直透云上。秃头僧数十年没有宣过佛号，这时也激动地宣了声“阿弥陀佛”。

　　“罪过，罪过，终南山一十六座观院，已开始举行祭天大典了。”天麟缓步走至露台边沿，俯首一看，群峰间昏昏沉沉，云雾旋转，但听响自不同方向的钟鼓之声，看不清是位在何处的观院。钟声“当当”缭绕全山，鼓声“咚咚”直达云上。钟鼓之声，愈撞愈沉重，愈撞愈激烈。五老心情沉重，俱都不言不语。

　　丽蓉第一个调息完毕，听到遍山的钟鼓声，神色一愣，立即由地上立起来，不解地急步走至天麟身边。天麟见丽蓉首先恢复，心中郁闷稍解。丽蓉愕然望了一眼峰下，心中似乎明白了各寺观院撞钟击鼓的原因。银钗圣女、雪梅、杜冰相继调息完毕，雪梅、杜冰面色仍有些苍白，三人闻到钟声，也急步走至台边。

　　飞阁中五老一阵沉默，神尼首先发言问：“汉卿、无相两位道友，今日登峰可是仅为问明飞虹三剑的来历吗？”

　　蓬丐回答说：“请教神尼三剑来历为主，其次是采两颗血莲实。”

　　神尼以为蓬丐用莲实泡酒或配药，因而未再追问用途，仅顺口问了句：“莲实可曾采到？”

　　蓬丐恭声说：“已采了两颗。”

　　神尼继续说：“你俩终年漂泊江湖，行踪无定，极少能登峰聚会，今日机会难得，我们五人正可对灯通宵谈道。”蓬丐、秃僧知神尼有意引导两人成道，因而心中大喜，连声应是。

　　神尼望着天麟四人关切地说：“麟儿，你三人今日身心定然极为疲倦，今夜就在峰上度过一宵，明日绝早再下山吧。”

　　这时，红日西落，晚霞似火，满天殷红如血，令人看来怵目惊心，似乎预感到天地间将有浩劫降临。峰下各寺院的钟鼓声，不知何时停止了，整个终南山区，一片沉寂，愈显得来日可怖，隐伏杀机。神尼起身肃客，又看了残破的飞阁前檐一眼，即向长廊走去。

　　众人随在神尼身后，同时离开飞阁。蓬丐、秃僧两人看了廊下光秃的梅树和地上残落的花瓣一眼，不由升起一丝惋惜之感。但神尼已绝口不谈方才三剑凌空的事，因而蓬丐、秃僧和两位师太，自是不便再提。众人走出逐渐下斜的弯曲长廊，已到了花园，不少奇花异草，被狂风吹得花落枝折，大荷池中的血莲，却完好如初。

　　众人沿着甬道，进入一丛翠竹林，前面即是一座月形圆门，左右红砖花墙，蜿蜒伸向两侧。进入月形门，即是一座圆形右室，圆门、圆窗，看来别有一种风趣。神尼脚步未停，即对身后的天麟，祥和地说：“麟儿，你就在此圆室休息吧。”

　　天麟恭声应是，立即停身止步，在这一刹那，他才发觉神尼早已看出他有些心烦意乱，特地有意让他单独安静片刻。蓬丐、秃僧一听，两人不由互看一眼，俱都有些不解。丽蓉，杜冰虽然不愿离开天麟，但神尼没让她们留下，只得继续前进。