刘瑾宅邸。

　　「下官柳尚义见过丁大人。」捕盗御史柳尚义约莫四十岁左右年纪，狭长的脸庞略呈灰白之色，一双眸子狡黠明亮，里外上下透着一股子精明干练。

　　「侍御不必客气。」丁寿只是稍微看了柳尚义一眼，目光便被他身后立着的两个随从所吸引，一个年过四旬，头戴方巾儒生打扮，瞧着像是个幕僚清客，另一人体格魁梧，怀抱单刀，眼帘半垂，整个人像是睡着了般，让人琢磨不透。

　　「两位公公都在啊？」与柳尚义客套两句，丁寿又笑着对堂上坐着的东西二厂督主打招呼。

　　「只等你哥儿一人了，快快来坐下议事。」谷大用依旧是笑口常开，见牙不见眼。

　　丘聚捧着茶盏，眼皮微抬，冷漠目光从丁寿身上淡淡一扫，便「嗯」了一声，算是打过招呼，继续低头品茗。

　　素知丘聚性子，二人又向来不太对付，丁寿也懒得和他计较，大剌剌向刘瑾拱了拱手，便寻了个空位自己坐下。

　　「寿哥儿才来，柳大人不妨将事再对他说上一遍。」刘瑾倚在罗汉榻上，懒洋洋拍了拍围板扶手。

　　「遵公公吩咐。」才刚入座的柳尚义急忙起身应诺，从袖中抽出一张画影图形，在丁寿身旁案几上铺陈开来，指着画中人道：「缇帅请看，这便是强贼王大川。」

　　丁寿乜眼看着画中形象，钢须阔口，满脸杀气，脱口道：「好一副凶相！」

　　「缇帅慧眼如炬，此贼及其党众杀人越货，无恶不作，因其凶悍难制，畿鲁官军闻其名而丧胆，无有敢以身当之者。」

　　柳尚义先是痛陈王大川贼众凶悍，随即慨然道：「下官蒙公公提拔，朝廷恩典，授予捕盗重任，上任伊始便将此贼视为眼中钉肉中刺，督促部属袁彪等四指挥及地方州府多番围剿，虽屡有斩获，奈何此贼悍勇，总是脱出生天。」

　　柳尚义重重一拍几案，语声随之激昂了几分，「更有甚者，王贼数次流窜至真定广平等府，那甯仲升对贼过境坐视不理，错失杀贼大好良机，实实教人扼腕！」

　　刘瑾微微侧首，徐徐道：「甯杲的事回头再分说，先将眼前事情了结。」

　　听出刘瑾话中不满之意，柳尚义惊出一身冷汗，垂首道：「公公说的是，下官失态。」

　　随即柳尚义指点着王大川画像，道：「此贼虽是几次侥幸死里逃生，但其党羽折损众多，下官安排军兵扼守各处要冲，王贼及其余党无路可逃，唯有弃马由小路逃窜，谁料竟胆大包天闯进了都门。」

　　「京师重兵云集，莫说京营几十万人马，便是厂卫及巡捕兵马司等官校便数以万计，王大川此举无疑自寻死路，柳侍御这消息可确？」丁寿明知故问。

　　「若是王大川等人未进京城，我杨校废了自己这对招子！」抱刀大汉忽然嗔目插言，让丁寿惊讶的不是他张嘴便来的江湖切口，而是倏然睁开的一双眼眸，竟是诡异的冰蓝色，好像是两块寒冰直直嵌入了眼眶之中。

　　「休得多言。」柳尚义怒叱手下，杨校身旁的书生也暗中牵住他的衣袖，摇头示意。

　　柳尚义转身谦逊施礼，陪笑道：「杨校是辖境义民，不识礼数，请缇帅莫怪，不过他在寻踪觅迹一途颇有专长，下官愿为担保。」

　　「侍御不必客气。」人家将话说到这个份上，丁寿便是想遮都遮不过了，只得随口敷衍道：「只是京师之地人烟凑集，要从中找出一个人来，无异大海捞针啊。」

　　丘聚将手中茶盏放到一旁，悠悠道：「孩儿们回报，近日许多江湖人物陆续汇聚到一个叫顾北归的人宅子里，便从他那里查起。」

　　谷大用跟着点头，「老丘说得不错，那顾老头在江湖中是出名的」有求必应「，王大川那猴崽子若是走投无路，想必会将主意打到他那去。」

　　别啊，你们要是一去，那还不是捉贼拿赃，堵个正着么，顾家父女保不齐怀疑是我点的他们，二爷就是跳到黄河也洗不清啦！丁寿心中焦急，忙道：「那顾北归交游广阔，在四九城也算有些分量，若是无凭无据就贸然登门，万一届时寻不到人，怕是不好交待……」

　　「东厂奉旨侦缉天下，搜一个江湖人物的宅子要给什么交待！？若是人不在也就罢了，倘若顾北归真敢窝藏匪类……」丘聚一声冷笑，「有求必应？哼，咱家让他叫天不应！」

　　眯眼瞧瞧丁寿脸色，谷大用小眼睛转了转，打个哈哈道：「其实哥儿说得也不无道理，咱家听说那顾北归也是有些人脉，单就武定侯府就与他交情不浅，还是慎重一二为好……」

　　「贼情如火，耽搁不得，若是容那些猴崽子在天子脚下犯了案，万岁爷要你我这东西二厂还有何用？」

　　「这个……」谷大用哑口无言。

　　丘聚眼角余光一瞥，不屑讥笑道：「区区一个江湖人物，机缘巧合结识了几个贵人，便想要一步登天上的台面，哼，咱家便让他清楚，烂泥就是烂泥，便是镀了层金粉，也抹不到墙上去！」

　　这话究竟是说顾北归还是二爷我，丁寿越咂摸越不是滋味，他素来是面子里子都不肯吃亏的角色，动嘴皮子更没怕过谁，当即拧眉便要反唇相讥。

　　「好了……」刘瑾忽然从中插话，让话到嘴边的丁寿不甘心地闭上了嘴，只得愤愤瞪了丘聚一眼。

　　「老丘说得不错，要是让那些贼人在京里搞出动静来，万岁的颜面不好看，科道的那些清流笔杆子也不会消停，早些打发了才是。」刘瑾悠悠说道。

　　丘聚蹭地起身，摩拳擦掌道：「您老明鉴，我这便带人去抄了顾北归的老巢……」

　　刘瑾眼皮微抬，扫了一眼一脸振奋的丘聚，缓缓道：「可王大川若是不在顾家呢？」

　　「不在？」丘聚微微皱眉，「再搜就是，九城大索，将京城内外翻个遍，不信查不出他的踪迹来！」

　　刘瑾微微一笑，「打草惊蛇，咱们可就失了先手，京师内人口百万，藏几十个人可是再容易不过了。」

　　丘聚攒着眉头，「那刘公公您的意思是……」

　　「京师地面治安向来是锦衣卫和兵马司的差事，总不能让他们白吃朝廷俸禄，寿哥儿你就受些累，与柳侍御将那些贼人拿办了事。」刘瑾随意吩咐道。

　　「他？」丘聚乜眼瞧着丁寿，皮笑肉不笑道：「怕是丁大人抹不开与顾家的情面……」

　　刘瑾长笑一声，「小孩子么，难免瞻前顾后想得多些，所以还需要你们这些老人多加帮衬。」

　　丘聚唇角微微勾起，面带得色道：「公公放心，督察锦衣卫，本就是东厂职责所在，丘某义不容辞。」

　　刘瑾挥挥手，「你们老跟在他身边提点，这小子什么时候才能成器！再则区区一个王大川，也无须你们东西二厂提督亲力亲为。」

　　心中预感有些不妙，丘聚蹙眉不语，旁边的谷大用也按捺不住起身问道：「那照您老之意又该如何？」

　　「两厂一卫前番在昌平合作得还算默契，你们手下的番子这回也暂且由寿哥儿指派调度吧……」

　　「什么？！」丘、谷二人同时面色大变，前次在昌平州他二人均不在场，丁寿越俎代庖还说得过去，如今身在京城之内还要由锦衣卫来插手调拨麾下番卫，看在外人眼中，岂不是缉事厂被锦衣卫强压一头！这教宫中资历远在丁寿之上的两位大珰情何以堪！

　　「怎么？」刘瑾眉头微皱，略带不满。

　　「哈……哈哈……，没什么，一回生二回熟，前次那些个猴崽子多亏了寿哥儿指挥有方，老谷我面上也添了光彩，这次嘛……您老真是知人善任，哈哈……」谷大用转瞬又是笑口常开，只是笑容实在难看了些。

　　「这么做……似乎是不合规矩！」丘聚咬着牙关，一字一顿缓缓言道。

　　「老丘，你是想和咱家议论规矩？」刘瑾眼皮微抬，眸中精光闪烁，直射而出。

　　谷大用一把牵住丘聚手腕，暗暗摇头，丘聚深深吐出一口浊气，微微躬身，「不敢。」

　　「那事儿就这么定了！」刘瑾歪歪头，掩嘴打了个哈欠，神情疏懒，满是倦怠道：「乏了。」

　　「下官告退。」眼见三位权阉方才险要翻脸，柳尚义本能感觉此是非之地不宜久留，急忙躬身告退，到了丁寿身前又施一礼，「下官随时听候缇帅吩咐。」

　　「告辞。」丘聚略一拱手，扭身便走，行至丁寿身前，重重一声冷哼，艴然拂袖而去。

　　「老丘就这脾气，公公您别介意，待我劝劝他便好了。」谷大用含笑告退，待到丁寿身前，笑貌依然，亲热地拍着丁寿肩头道：「哥儿全看你的了，再立个大功劳，让咱家坐享其成。」

　　「借谷公公您吉言。」丁寿笑着恭送走了这位笑面佛，转过头来便是一脸苦相，「我说公公，您老这不是平白给小子我树敌么！」

　　「你若连这点小事都应付不来，将来还镇得住他们么？」刘瑾端坐榻上，形如虎踞，困意全无。

　　「有您老这定心丸在，小子何须胡思乱想琢磨那有的没的。」丁寿嬉皮笑脸地坐到了榻前脚踏上，扬头笑道：「这回谢谢您老啦，想来此番无再人敢擅闯顾宅去找麻烦。」

　　刘瑾低眉垂目，斜眄着丁寿道：「那王大川果然在顾北归宅中？」

　　丁寿略一犹豫，便点头交了实底，「非是想要瞒着您老，其实便是柳侍御不来，小子也准备擒了那王大川的……」

　　听丁寿述说原委，刘瑾嘿然不语，丁寿心头打鼓，小心解释，「非是小子因私废公，实在是有诺在先，再则王大川党羽散布各处，若要一网成擒有些麻烦，这才……」

　　刘瑾抬手打断，「无须与咱家说这些，事情既然交给了你，那王大川是擒是杀你便宜行事，咱家只要求一点：万不能惊了圣驾。」

　　你们这个不让牵连家人，那个不让惊动皇帝，王大川那帮子人又不是泥雕木塑，站直了不动任由老子安排，这不是成心教我为难么！丁寿眉头不觉皱成了一个川字。

　　「听小川说顾家那丫头人品相貌俱都不错，你要是真个中意，便早些收进府里，别耽误了人家姑娘。」刘瑾抚着丁寿肩头，又叮咛了几句。

　　「这次的差事要是办砸了，别说收人，怕是面都见不到了。」丁寿没精打采地抱怨道。

　　见丁寿一副愁眉苦脸，刘瑾哑然失笑，「你小子无利不起早，怕是觉得这个差事没有好处才不肯用心思吧？」

　　丁寿急忙辩驳，才一张嘴便被刘瑾摆手打住，老太监略一思忖，便道：「去岁锦衣卫都指挥使叶广病殁，他巡捕营提督的差事便一直空着，你在西北来回折腾一趟，也有些苦劳，这巡捕营便由你兼管提督吧。」

　　巡捕营？！丁寿顿时眼睛一亮，弘治时有感于京师近边盗贼猖獗，杀人抢掠，连赴京朝觐的官员都朝不保夕，在兵部陈言下于团营中挑选精壮官军设立巡捕营以弭盗安民，巡逻地界囊括京城内外，南至海子，北至居庸关，西过芦沟桥，东抵通州，虽是马步官军皆由团营选出，但其职官却独立在营军之外，指挥自成一系，更不消说只局限城内的兵马司了，有这么一支人马在手，二爷的许多事情可就方便多了。

　　丁寿心花怒放，面上却装模作样地委屈道：「公公您哪儿的话，小子可不是为了讨官才办差的人……」

　　「好啦，休要在咱家面前演戏，有这个心思，不妨想想怎么缉贼拿盗。」刘瑾没好气地白了丁寿一眼。

　　丁寿搔搔鼻子，挤眉弄眼道：「公公您还别说，这巡捕营一到手，小子灵光乍现，还真想出一个点子来，只是觉得……有点馊。」

　　「哦？说说看。」刘瑾不禁被丁寿的做派勾起了几分兴趣。

　　「您老让我不要惊动圣驾，那除了万岁的其他人惊动一番该是不妨吧……」

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　　顺天府。

　　大兴县令杜萱低头出了官轿，抬眼望着自己曾经的办事府衙，神色复杂，感触颇深。

　　「杜兄先到了！」接踵而至的宛平县令雷子坚上前见礼。

　　「雷兄安好。」杜萱躬身还礼。

　　「杜兄在府衙内人头熟，可知此番太尊忽然召见，究竟所为何事？」雷子坚低声问道。

　　杜萱面带苦笑，「杜某贬黜大兴县后，与府衙旧人往来不多，消息并不比你老兄灵通，如今也是一头雾水。」

　　雷子坚有些失望地「哦」了一声，望着头顶上顺天府的高大匾额，心头惴惴，莫不是丢了人犯尸身的事被上峰见罪？

　　「也不知今日是喜是忧……」

　　「不管是忧是喜，你我都得硬着头皮迎上去，走吧。」杜萱勉励地拍拍雷子坚肩头，同时也给自己心中打气。

　　雷子坚无奈点头，与杜萱联袂而进，由衙内差办引着，直接进了二堂。

　　二堂内早已聚集了一群人，正各自交头接耳，窃窃私语，杜、雷二人一见，竟多半都是京师地面的熟人，巡捕营分巡城内的把总、各城的兵马司指挥与副指挥，更教二人心惊胆战的是看见还有几个身穿飞鱼服的锦衣卫也在其中。

　　见二人进来，众人中有熟识者立时上前见礼寒暄，私下询问，都是接了上司传谕到顺天府候命，相互竟也不知突然被传召所为何事，不由一个个心中更加没底。

　　正当众人胡思乱想，堂后忽然传来一阵爽朗笑声，随即一人快步走了出来。

　　「诸位受累久等，辛苦辛苦。」来人毫不见外地作了一个罗圈揖，满脸带笑，甚是客气。

　　待看清来人相貌，堂上众人顿时淡定不得，一个个手忙脚乱仓皇下拜。

　　「属下见过卫帅。」

　　「标下参见提督大人。」

　　「下官不敢当大金吾如此重礼。」

　　众人争相礼拜，丁寿执意不肯受，挨个将人拉起，你推我搡，眼见堂上乱成一团，随后缓步踱出的顺天府尹胡汝砺微微蹙眉，轻轻咳了几声，「缇帅，既然人已到齐，可以说正事了吧？」

　　「正事？好，谈正事。」正嘻皮笑脸地丁寿面色倏地一肃，转身回到堂前与胡汝砺并肩而立，正和他较劲下拜的杜萱冷不防被他松开手臂，险些一头栽在地上。

　　「胡大人请。」丁寿与胡汝砺礼让着相互入座，转对一脸错愕的众人笑道：「诸位也都请坐吧。」

　　一干人等面面相觑，实在摸不准这位爷翻脸跟翻书一样的脾气，胡汝砺摆摆手，「坐吧。」

　　「谢二位大人赐坐。」众人这才安心坐下。

　　丁寿笑吟吟对着众人道：「此番请诸位前来，是有一件事烦需大家帮衬。」

　　「有事卫帅尽管吩咐，属下肝脑涂地，义不容辞。」郝凯胸脯拍得当当响，他如今才接手西司房，正是急于表现的时候。

　　其他人等也七嘴八舌，纷纷应和。

　　丁寿含笑一一点头致意，等众人稍微安静，先咳嗽一声清了清嗓子，才接着道：「说来这事与在座诸位也脱不开干系，大家都晓得京师人口众多，百业汇聚，游食无业之人甚众，奸宄之徒藏匿其中，作奸犯科，鼠窃狗盗之行不胜枚举，实是京畿治安一大忧患。」

　　「大人所言甚是，那些无籍刁民游荡京师，不事生产，因饥变盗，因盗为奸，祸乱都门，捕之不绝，着实让下官等头疼。」杜萱连声附和，其余人也都负有京师治安之责，俱有切肤之痛，随着连连点头。

　　「既然大家皆感同身受，丁某便与诸位合力，将这麻烦一次根除，如何？」丁寿两掌一击，欣然言道。

　　众人相顾愕然，京中游民是祸患不假，但要根除却又谈何容易，几朝以来为了这群人惹出的麻烦，让多少前任被朝廷申饬，遭御史弹劾，你丁南山有何异能可以一劳永逸？

　　见众人都竖起耳朵，一脸慎重期冀地望向自己，丁寿得意一笑，「即日起，将寓居京邑的市井游食无业之人一概屏出，如此一来，岂不省了许多麻烦……」

　　在座之人齐齐色变，雷子坚直接从椅子上跳了起来，「万万不可，城内流寓游民众多，倘行事操切，恐激民变，万请大人慎重行事。」

　　「哼，如有刁民借此生事，足见其早有不轨之心，你们只管拿办即是，难道诸位的本职都忘了不成？」丁寿冷冷言道。

　　雷子坚被训斥得一脸讪讪，不敢再有多言，众人也都你看我，我看你，不知如何是好。

　　东直门大街及门外小街住的多是郊外盆窑小贩及贫苦百姓，各色人等杂居，其中自少不了藏污纳垢，东城兵马指挥对此心知肚明，可要是真个清查起来，费时费力的暂且不说，没了那些鸡鸣狗盗之徒，弟兄们日后定会少了许多进账，他实无心去做这自断财路的苦差事，看看周遭同僚面露难色，想也多是一般心思，这位思来想去先是按捺不住，大着胆子开脱道：「禀大人，京师户数百万，寓京之工商百业乃至僧道乐伎更有数倍之多，往来无常，迁徙不一，是否游食流民无从根查，且仅靠我等衙门人手实在是力有不逮，求大人体谅。」

　　「无从查起？你们兵马司发给各家的由帖是干什么用的？只要按着由帖登录逐一清查怎会无从溯源！」丁寿声音冰冷，带着森森寒意，「你们莫要告诉我不过十数年的工夫，弘治爷创立的由帖之制便已败坏不堪了？」

　　京城内外军民杂处，胡同街巷密如蛛网，贼盗犯案后一脑袋扎进哪个民居杂院里，官府便无从寻找，弘治帝朱佑樘眼见京师治安恶化，偌大的北京城都快成贼窝了，设立巡捕营的同时，也在兵部奏请下建立了由帖制度，由兵马司给每家每户一小由帖，揭之外门，各填卫所、府县军民、年甲、人丁、邻里等情况，如有异言异服者，自能觉察，法司问理盗贼也务令招出由帖、事理，以凭追究，有纵容罢闲官吏、游民、僧道诸色人等居住者坐以枉法之罪，近似保甲之法。

　　那兵马指挥冷汗涔涔，急忙否认，「不不不，兵马司按时清查，绝无荒废。」

　　「哦？这么说是旁的缘故咯，究竟是嫌麻烦不愿出力呢？还是觉得本官好欺哄应对？」

　　一听这话旁边郝凯等几个锦衣卫腾地站起，杀气腾腾瞪向东城兵马司那个倒霉指挥。

　　「大人明鉴，卑职绝没这个意思啊！」东城兵马指挥吓得「噗通」一声跪倒，以头抢地，连连喊冤，兵马司指挥不过六品，官卑职小，无论如何也得罪不起眼前这位，若是被寻个由头拿进了北镇抚司，丁寿想收拾他不比碾死只臭虫麻烦多少。

　　「卑职是想着，哦，对了，那个您老晓得兵马司平日受巡城御史指派办差，身不由己，并非有心推脱搪塞，求大人开恩明鉴。」这位兵马指挥也有些急智，才磕了四五个响头，便想起个挡箭牌来。

　　「都察院那里无须你来烦心，我已与屠都堂打过招呼，这几日自有御史会同尔等办差。」丁寿淡淡道。

　　「既如此卑职责无旁贷，甘为大人效死。」那兵马指挥立即再磕了个响头，借机表明忠心。

　　「这话说的，本官也是为朝廷效力，为陛下分忧，你们干的又不是我丁某的私事。」

　　「是是是，卑职失言，求大人恕罪。」兵马指挥连往自己嘴上抽了两巴掌。

　　「起来吧。」丁寿身子都懒得动弹，只是微微抬了抬手指。

　　这兵马指挥如蒙大赦，千恩万谢才敢起来，在众人前丢了如此大脸，只觉脸上火辣辣的发烧，不敢去看周围同僚目光，只是默默归座，暗中打定主意今后把嘴巴缝上，再也不他娘的多嘴多舌了。

　　「诸位还有什么话说？」丁寿和颜悦色，好像方才事没发生过。

　　众人相顾环视，锦衣卫与巡捕营自不消说，这位爷是顶头上司，如何吩咐照做就是，兵马司这几个经了方才那个下马威，也不敢再啰嗦半句，只有杜萱和雷子坚可怜巴巴望向顺天府尹胡汝砺，老大您不发话，我们两个如何敢应啊！

　　胡汝砺也在边上观了半天猴戏，这时才慢悠悠道：「缇帅此举也非一人独断，不日司礼监便会有王命传下……」

　　我靠，这话你们怎么不早说啊！早知是刘瑾的意思，别说是往城外面撵人了，就是屠城我们几个敢不照做么！一干人恨得牙根痒痒，齐齐离座躬身道：「谨遵大人吩咐。」

　　「顺天府衙役配合兵马司的巡更铺对辖内各城坊里甲逐一清查，什么酒保、磨工啊这些佣工帮闲、引车卖浆之徒都要查个清楚明白，务必将北京城里这些低端人口……咳咳，这些市井游食之人清出都门，锦衣卫的坐城、捕盗校尉们也都散了出去，私下敢有非议挑拨者当即缉捕归案，巡捕营负责将筛查出的人等引至城外，如有在城中生事者，立刻弹压！」

　　众人躬身领命。

　　「大金吾何必多此一举？」待堂上众人散去，胡汝砺轻抚短须，攒眉发问。

　　「不先立个威，只怕下面人不会尽心办事，」丁寿长长一叹，无奈摊手道：「胡大人，实不相瞒，此事丁某可出不得差错啊……」

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　　顾府。

　　庞文宣焦灼地在厅前转着圈子，一见顾北归从外面进来，立时迎了上去。

　　「老爷……」

　　顾北归把手一摆，一脸肃穆道：「进去说。」

　　庞文宣警觉地看看周围，点点头，「老爷请。」

　　二人进了书房，未等顾北归安坐，庞文宣便急切问道：「武定侯爷那里怎么说？」

　　「这次京师清查是司礼监传出的中旨，顺天府、兵马司、巡捕营和锦衣卫都有参与，并非走个过场这么简单。」顾北归两手抚着书案，轻轻摇头。

　　「咱们府上他们也要清点？」

　　「莫说咱们这等人家，就是王公贵戚、当朝显要的府邸，也是一个不落，全数清查。」顾北归轻声叹道。

　　「搞出这么大的阵仗，当真就为了清理几个游民？」庞文宣满是不信，「那些权豪势要之家就能容得被人登门搅扰？」

　　「容不得又如何，当今大明天下，还有谁能拂逆了刘瑾的意思！」顾北归勾起的嘴角中带着几分苦涩，「况且人家还打着为他们好的招牌……」

　　庞文宣一脸不解，「这鸡飞狗跳，生事扰民的，哪里好了？」

　　「权贵之家人丁众多，门下仆从如云，万一被宵小巨盗潜匿宅邸，暴起伤人，岂不是有身家性命之忧？」

　　庞文宣讥嘲一笑，「这也有人信？！」

　　「那崔百里殷鉴不远，便是有人想要不信，还能说些什么？说的多了，怕还被人怀疑别有用心，」顾北归自失一笑，「许是接着缇骑就提早来登门了……」

　　「如此说来，这事是板上钉钉了？」

　　顾北归颔首。

　　「那咱们府中的客人怎么办？他们可没登记到由帖上，有的人……底子也不干净。」

　　顾北归面色凝重，怅然叹道：「别无他法，如今只好觍颜逐客咯……」

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　　宽敞大厅之上座无虚席，贺寿后还逗留在顾家的四海豪杰汇聚一堂。

　　「事情大抵便是如此，朝廷陡然颁此法令，顾某也是措手不及，但既在大明治下，便要遵循皇朝法度，众位兄弟若要客居京师，便要先到兵马司备案，更添由帖，不便之处，请诸位海涵。」顾北归拱手作礼。

　　此言一出，堂上顿时响起一片哄声，郉老虎摸着一边微微上翘的八字胡，撇着嘴阴阳怪气道：「顾兄还不如直接教我们兄弟去自首算了，去官府报备，岂不是自投罗网么？」

　　其他有案底的江湖好汉们纷纷应和聒噪，场面一时杂乱不堪，顾北归面色如常，待声音稍息，才又说道：「承蒙诸位看重，为顾某贱辰远道而来，敝人本该竭诚款待，一尽地主之谊，虽说事出突然，总是顾家招待不周，幸得如今京师九门并未有门禁之令，诸位如若想提前返程，顾某自当准备程仪，略表寸心。」

　　沧州铁拳门门主周敬之闻言皱眉，「顾兄这话从何说起，我等此来本为贺寿，累得老兄多款待几日已是足感盛情，这官府突然弄出这一出来也非你老兄的干系，如何连回程的盘缠也要你来置办，传扬出去我等在江湖上还有何颜面见人！」

　　座中一些本为打秋风而来的客人心中暗骂，你周老儿在沧州有田有产，自看不上这些三瓜俩枣的，又何必替我们多嘴！尽管心中怨气冲天，但铁拳门弟子众多，周敬之一双铁拳力能杀狮毙虎，家传绝学九九八十一路千钧棒法更是威力了得，众人再是不满，也只在心中暗骂。

　　「谢周兄体谅，顾某也晓得此举对诸位朋友多有不敬，只是未尽款待之情，于心不安，诸位若是看得起顾某，万请莫要推辞。」

　　顾北归言语至诚，众人听了暗暗点头，顾北归不愧为一方大豪，这话里话外说得漂亮，瞧这意思大家若是不收他这赠银，反是看不起人家啦。

　　鲁中四义老大杨头霍地站起，抱拳道：「顾大爷不愧有」赛孟尝「之名，兄弟佩服，今后在江湖上谁要敢说您半句不是，我们兄弟先一个不答应！」

　　堂上众人纷纷起身表态，就是那些心中有小算盘的，也只得随声附和。

　　顾北归一一还礼，众人都是出身江湖，不愿与官府多做纠葛，便是周敬之等身家清白的，亦不愿留此受官差盘查，纷纷收拾行装，准备告辞，顾北归致歉之余，又亲手将盘缠逐个交付，神情恳切，毫不做伪，引得众多好汉又是一通交口称赞。

　　人去楼空，偌大顾府突然空旷冷清了许多，顾北归仰首望天，神情萧索，半晌才黯然一叹。

　　「老爷，」庞文宣悄悄凑前，低声道：「后面还有一人未得安排呢……」

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　　顾府后宅一间偏僻静室。

　　王大川围着一箱银子缓缓转了一圈，拿起一锭银子掂了掂，又丢了回去，猛抬头道：「这是多少？」

　　「五千两。」顾北归淡淡道。

　　「数目怕是有些不对啊？」王大川似笑非笑。

　　「已是顾某竭尽所能，其他江湖朋友远没有此数。」

　　王大川咧嘴大笑，「别拿那些废物与老子相比，王某杀的人怕是比他们见过的都多。」

　　顾北归轻轻蹙额，「既然王壮士晓得自己负案累累，如今京内盘查甚急，不趁早拿银脱身，更待何时？」

　　「休用那些鹰爪孙来吓唬我，王某人既然能从官军重重堵截中杀出来，再闯出北京城想也不是什么难事，大不了拼个鱼死网破……」王大川一脚将乌漆箱盖踢拢，不屑道：「可没了银子，命还有个鸟用！」

　　顾北归面色一沉，「王壮士铁心是教顾某为难？」

　　「不敢，您老家大业大，是场面上的奢遮人物，」王大川棒槌似的手指在多宝格上的一个青花瓷碗上敲了敲，耳听着叮叮的磬玉之音，阴森一笑，「就好比这细瓷器，咱老王不过烂命一条，沟里的一块破瓦片而已，万不如您老金贵……」

　　「可要是将王某人逼得急了，咱们破瓦撞细瓷，是谁的损失大呢？」王大川嘿嘿冷笑，他忌惮顾北归功夫了得，这几日已收敛许多，但眼前银钱数目与他期望相差甚大，利字当头，难免故态复萌，言行又放肆起来。

　　顾北归轻吐一口浊气，缓缓道：「王壮士不妨……」

　　话未说完，突然只听「哐」的一声巨响，屋门洞开，一个红衣美妇玉面含煞，立在门前。

　　「夫人？！」顾北归不觉站起身来。

　　「修罗仙子？」王大川既然来敲顾北归的竹杠，对顾家人也做了一番打探，一听话头便晓得来者身份，忆及此女当年江湖上的赫赫凶名，不由打起了几分精神应对。

　　「夫人，你怎么来了？」顾北归心中纳闷，他晓得凤夕颜对他平日交接江湖豪杰的做派嗤之以鼻，这些事从来都是避着她，怎地忽然从天而降，待瞧到门边探出的半张娇靥，顿时心中雪亮。

　　「薇儿，好端端惊动你娘作甚？」顾北归沉声呵斥。

　　「别怪孩子，难道眼睁睁看着你这个当爹的把家业败光，还讨不到旁人一句好话！」凤夕颜一口回呛了过去。

　　顾北归面色尴尬，「此话从何而来，王壮士只是心直口快，并无真个恶意。」

　　王大川干笑几声，「不错不错，兄弟只是一时走窄了道，想请顾大爷周济一二，心中还是铭感盛情的。」

　　「周济？我适才听到的可像是勒索？」凤夕颜连声冷笑。

　　「是什么无所谓，只消老王拿够了银子，立时扭身便走，绝不再打扰贵府清静就是。」王大川性情阴狠桀骜，实是不惯与人多客气。

　　「顾家的银子也不是大风吹来的，朋友有难，该帮手的自然会帮手，可要是以为顾家软弱好欺……」凤夕颜玉面上仿佛罩了一层寒霜，冷声道：「你不妨打听打听，我们当家的行走江湖时，怕过谁来！」

　　王大川额头上一条青筋蜿蜒凸起，森然道：「好，凤女侠既然将话说到这个份上，咱们便走着瞧，届时顾大爷可莫要后悔……」

　　「贼子无礼！」对方这般明目张胆地要挟父亲，顾采薇忍无可忍，娇叱声中一步抢出，玉掌轻挥，飘雪穿云掌一招「云飘四海」，径向王大川拍去。

　　这一式飘逸生风，王大川只见漫天掌影，不敢怠慢，立时旋身错步，高大身形顿如陀螺般飞旋至墙边，他也知自己孤身一人，动起手来于己不利，如此一来可先免却背后之忧，同时手按腰间刀柄，只要厉斩刀一出鞘，定要这小娘皮好看。

　　背靠墙壁，厉斩刀才抽出一半，王大川忽觉手腕一紧，已被人死死摁住，抬眼只见顾北归不知何时已至近前。

　　「小女无状，王壮士也不必动刀啊……」

　　「呛啷」一声，厉斩刀重又入鞘，「我……」王大川一个字还未吐口，眼前红影闪动，一身红衣的凤夕颜翩然而至……

　　「啪」！窗棂碎裂，王大川的肥大身躯破窗飞出，结结实实摔在了庭院当中，整个院落都发出「蓬」的一声重响，好似闷雷。

　　贴地一滚，王大川重又跃起，只是双脚甫一落地，忽然脚下打个踉跄，重重咳了一声，缓缓将掩嘴的大手从唇边移开，垂目但见掌心处一块殷红，心晓自己已然受了内伤，不禁悲从中来，呼道：「奶奶个熊，你们一家三口合伙打我一个，还他娘讲不讲江湖规矩！！」

　　王大川经年为盗，刀丛剑雨中也有几番死里逃生，却从没如今日败得这般窝囊，厉斩刀还没出鞘就被人当狗一样扔了出来，想想自己都觉得憋屈。

　　「你上门勒索时可曾想过江湖规矩？如今还是考虑下自己的脑袋吧……」闻声赶来的庞文宣见了王大川这等惨样，未免一通幸灾乐祸。

　　「文宣，不得对客人无礼。」顾北归等三人鱼贯而出。

　　都这步田地了，即便顾北归口头客气，王大川也不敢掉以轻心，他敢登门敲诈，一是虑及拿住顾北归的软肋，对方投鼠忌器，不敢将他如何，再则也是信得过自己的一身本事，自保无虞，如今来看，还真他娘是高看了自己！

　　尽管王大川自认此番是栽定了，但其人生性凶悍，断不会甘心坐以待毙，翻腕间抽刀在手，立时又斗志重燃，眼中凶光凛凛，环顾四周，喝道：「来吧，老王的脑袋就在这里，你们哪个敢取！」

　　「不见棺材不掉泪，我今日便成全了你。」凤夕颜莲步轻移，就要上前。

　　「夫人且慢。」顾北归展臂拦在凤夕颜身前。

　　「适才顾某与家人多有冒犯，还请王壮士恕罪。」顾北归复又拱手一礼。

　　王大川冷哼一声，厉斩刀依旧横在胸前，全神戒备，不敢丝毫懈怠。

　　「文宣，将屋内银子抬出，送王壮士出府。」顾北归吩咐道。

　　「当家的，你……」凤夕颜闻之愕然。

　　「外间之事你不要插手。」顾北归声音坚定，不容置疑。

　　「哼，薇儿，我们走。」凤夕颜不甘心地跺跺脚，领着女儿负气而去。

　　看着重新摆在脚边的银子，王大川丈二和尚摸不着头脑，若是方才之前他还以为顾北归此举是为了破财消灾，可双方既然翻了脸，对方非但不趁自己受伤之际赶快灭口，还要送银子让自己离开，着实让他吃不透顾北归的心思了。

　　「情急逐客，非顾某所愿，这些银子虽不如王壮士所期，但已是顾家竭力筹措，山高水长，来日若有与王壮士再会之日，自当弥补今日之失。」

　　王大川望着一脸坦诚的顾北归，又低头看了看脚下的银箱，干涩地道：「你不担心我出去后告发于你？或者他日再来寻仇？」

　　顾北归哂然一笑，「王壮士想如何做是尊驾私事，顾某只求无愧于心。」

　　王大川静默片刻，蓦然收刀，上前深施一礼，「顾大爷，老王我今日算是彻底服了您啦！」

　　注：清理北京外地人口这事看着难度系数大，但大明朝真有人这么干过，还是丁二的同行，「锦衣卫掌卫事都督同知陆炳假窃威福，矫下逐客之令，凡寓京邑者，概责屏出」（《明世宗实录》）。