天光才放亮，谭淑贞便带着女儿匆匆来见丁寿。
“乾娘，何事这麽早？”顶着黑眼眶的贻红看着两人好奇问道。
“老爷可醒了？”谭淑贞面色惊惶，低声问道。
“才睡下不久，哪里会起这早起来。”同样折腾了一宿的贻青掩唇打了个呵欠，恹恹欲睡。
“乾娘若有急事，我这便去通报，咦！玉洁妹子，你可是哭过？”贻红发现周玉洁一双杏眼肿成鲜桃，甚是奇怪。
“没……红姐姐多想了。”莫说有谭淑贞这层关系，三女彼此间还有少时一段共同经历，熟稔得多，周玉洁强笑掩饰。
眼含薄嗔地瞪了女儿一眼，谭淑贞思忖一番，又道：“爷既未醒，我们便不搅扰，先自去了，你二人瞧着昨夜也未歇好，去补个觉，别伤了神。”
话音才落，便听里间传来丁寿懒洋洋的声音：“人都来了，就莫急着走了。”
“爷醒了！”贻青招呼一声，快步进了里间。
“乾娘稍待。”贻红连唤外间几个洒扫丫头打来热水，自己转身去寻净面洗漱一应器物，端了进去，玉堂春母女一时被晾在外边。
“妈……”周玉洁轻唤了一声母亲。
“住嘴！”谭淑贞气犹未消，她昨夜不察，女儿偷跑了出去，回来时衣衫不整，哭哭啼啼，把她唬得不轻，可待问明情由后却又吓得手脚冰凉，胆战心惊。
谭淑贞自东厂开始服侍丁寿，看着他步步高升，执掌锦衣，在外人眼中或许丁寿贪财好色，仅是走了狗屎运得刘瑾赏识，又逢迎拍马，讨了圣人欢心，才得今日地位，雪里梅那里更是将丁寿当作了恃权骄纵，欺压良善的小人佞臣，她却晓得这位爷内里绝非是旁人所见的放荡纨?表像，至于外间所谓“运气”之说，她更是嗤之以鼻，海东平叛，朝堂风雨，西北烽火，桩桩件件岂是仅靠运气好就能成事的，那些曾经鄙夷丁寿的人，如今坟头草都不知长了多高！
老爷爱美色，好享受不假，骨子里却有一股大异常人的狠辣果决，未尝与雪里梅计较，固然是那丫头沾了容貌姣好的便宜，让丁寿下不得狠心，更因那丫头其实并未触及他心底逆鳞，否则……谭淑贞回想起来也不知庆幸雪丫头命好还是慨叹老爷心软！
正是对这位爷的性子知之甚深，谭淑贞才更为女儿忧心，她所谓女代母偿，怕会让老爷起了旁的心思，以为自己早有离心离德之意，谭淑贞是做过当家主母的，哪家府内会将身在曹营心在汉的奴婢留在身边，良善些的三言两语打发掉，心底歹毒的直接将人灭了，毁尸灭迹再随便安个逃奴的帽子，办得简直不要太容易，自己管家许多日子，府内大事小情知道的也不少，若是母女二人因此恶了丁寿……谭淑贞不敢再往下想。
“女儿只是不忍见母亲受苦……”周玉洁嗫喏道。
“我受什麽苦楚了？莫说老爷素来待我不薄，便是真有什麽责罚苦难，我也是心甘情愿，你也不摸着良心好好想想，没有老爷，你娘我不过是教坊司里任人打骂欺淩的孤老婆子，你如今又还哪有命在，你的良心被狗吃了不成！”
谭淑贞厉声叱责，玉堂春心中委屈，眼泪又止不住垂落。
“你还有脸哭？还不与我一同跪下，听候老爷发落！”谭淑贞撩裙跪倒，叱喝女儿道。
谭淑贞前所未有的严厉责?，周玉洁不敢辩驳，陪着母亲无声跪倒，珠泪挂腮，凄婉哀怜。
“好了，大清早的，哪来恁大火气。”隔扇门开启，穿戴整齐的丁寿在二女扶持下步了出来。
贻青见二人姿态心中好奇，开口想问被贻红眼神制止，摇头示意她不要多话。
“婢子女儿不懂事，昨夜冲撞老爷，求老爷恕罪，您如何责罚奴婢二人都甘心承受，只求看她少不更事的份上，饶她一条性命。”谭淑贞谦卑言道。
“乌鸦反哺，羊羔跪乳，禽兽尚且如此，何况为人子女，有甚可怪的。”丁寿轻笑，“淑贞，你随丁某时日不短，服侍也算尽心尽力，今儿爷只要你一句心里话，你心中可真想离开此地？”
“断无此事，求爷您明察。”谭淑贞仓皇叩首，用力甚重，雪白额头瞬间一层尘灰。
“娘……”周玉洁哀婉唤了一声，扶住母亲肩头。
“啪”的一声脆响，谭淑贞扇了女儿一记耳光，喝道：“都是你这孽障，不知感恩，四处生事，今日便替老爷处置了你，也省得日后招祸。”
“欸，这是作甚？”丁寿蹙眉，令贻青二人拦住还要再打的谭淑贞，正色道：“你也不要多想，爷是诚心问询，你二人本大家出身，寄人篱下本属无奈，你若真心想走，丁某绝不阻拦，你我三人离离合合也算一场缘法，断不会让你净身离去，爷当为你二人准备一份产业，保你母女一世衣食无忧。”
谭淑贞连连摇头，哀声道：“奴婢母女得老爷援手慈悲，大恩大德没齿难忘，真心实意服侍报答，求爷莫再说这些折煞奴婢的话。”
丁寿摇头叹息，“欸，当日救你是举手之劳，为玉姐儿雪冤是职责所在，你若执念于报恩，则大可不必，罢了，也算缘分尽了，你去帐房支……”
“老爷！”谭淑贞抢声打断，凄声道：“老爷若真恼了奴婢，婢子母女不敢?颜再留，但也无颜要府上赏赐。”
丁寿攒眉，“你二人孤苦无依，如何过活？”
谭淑贞跪直身子，将头上乌云如瀑垂下，哀怨道：“寻一庵堂，日夜焚香祷告，祈求老爷平安福报，了此残生罢了。”
丁寿扬眉：“这又何必？”
“大人，娘是真心诚意报答服侍，求大人恕妾身无知之过，收回成命。”自幼便知母亲说一不二的坚忍性子，周玉洁晓得她并非虚言，立时磕头悔过。
见母女二人并排跪在地上，泪珠莹然，风姿楚楚，丁某人如何舍得再多怪罪，当下摆手道：“既如此，适才之言便当丁某没说。”
“奴婢谢老爷，定当竭心侍奉，报答您老恩典。”谭淑贞转忧为喜，忙拉着女儿拜谢。
泪水未绝，笑靥生春，美貌的四旬妇人身上别有一番风情，丁寿踱步上前，托起她雪白圆润的下颌，似有心似无意地笑道：“竭心？若是用身子侍奉呢？”
丁寿愈是轻佻嬉笑，愈见心中已无芥蒂，谭淑贞欣喜之余，也不顾女儿在侧，俊目流波，媚声讨好道：“只要爷开心，奴婢尽心竭力，义不容辞……”
“说得好，哈哈……”丁寿哈哈大笑，甚为满意。
周玉洁不想适才还掏心掏肺一副为母女二人打算的丁大人，转眼间就露出一副登徒子的下流好色模样，连自家这女儿在眼前也不避讳，不过殷鉴不远，她不敢再多做置喙，只是粉腮垂胸，缄默不语。
斜眄苏三，丁寿一声轻笑，未作他语，见几人雨霁云消，贻红凑上前道：“爷，可要传饭了？”
丁寿点点头，嘱咐跪着的二人道：“起来吧，想来也未曾用饭，一起吃吧。”
招呼丫鬟摆了桌面，丁寿摩挲着下巴道：“昨夜的事哪说哪散，都不要再提了，赶上你母女二人都在，有个事与你们分说。”
谭淑贞起身，“爷请吩咐。”
“坐下坐下，内院的人没由子这般见外，爷昨儿想了半宿，玉姐儿这般没名没分的住在府内，确不是个法子，知道的是有你母女二人这层关系，不知道的还当爷们贪图美色，有非分之想……”丁寿丝毫不亏心地说道。
“为大人添了麻烦，是妾身不是，这便搬出府去，以塞流言。”周玉洁道。
“想多了不是，莫说坊间蜚短流长，就是朝堂上那些嚼舌头根子的，爷也权当他们放屁，丁点儿不放在心上，”丁寿摇头晃脑道：“只是碍着你与王顺卿那层关系，若流言传到他耳朵里，怕是会坏了你的红鸾星。”
周玉洁玉面涨红，肃然道：“我与三郎情投意合，心心相印，他断不会疑……”
“好了好了，”丁寿摆手打断周玉洁的慷慨陈词，“权当丁某小人之心，不过顺卿怎样想是他的事，丁某却不可置若罔闻，所以我想了一个法子出来……”
“哦，老爷有何良策？”毕竟关涉女儿终身归宿，谭淑贞急切问道。
“为堵悠悠众口，丁某决意收玉姐儿为义女。”丁寿颇为自己的奇思妙想洋洋自得。
没听到接踵而至的赞扬谀词，谭淑贞母女连同旁边的青红二人都面面相觑，怎麽也想不到丁寿说出这麽一个古怪主意。
“娶养女可是重罪，有《大明律》在前，谁还会怀疑我二人有瓜李之嫌？”丁寿对自家妙计没有得到应当的附和相当不满。
“爷说的是，可这义女之说……”枕席侍奉是一回事，可女儿如果堂而皇之的管丁寿叫爹，谭淑贞真不知该如何自处。
彼人与己也大不得几岁，如何张嘴认父，周玉洁也玉面绯红，尴尬道：“玉洁谢过大人垂爱，只是……防人口舌也不必拘泥父女，若大人不嫌玉洁资陋位卑，妾身乞恳与大人结金兰之……”
“然后爷和你一起拜乾娘麽？爷好心救了人，回家里还倒跌了一辈，凭什麽呀？！”丁寿翻着眼睛诘问。
这不就是胡搅蛮缠麽？谁让您跟着叫妈来着呀，贻青贻红二人在后面已经开始捂嘴偷笑。
“玉洁不要胡闹，爷本是一片好意，便照爷说的办吧。”谭淑贞心结去得快，义父义女什麽的不过是掩人耳目，大明律法不许庶人蓄奴，许多富贵人家里不照样奴婢成群，在官面文书上载明都是养子养女即可，自己母女反正都要为奴为婢地报答老爷了，换个称呼有何不可。
母亲都发话了，周玉洁也不好执拗，盈盈下拜见过义父，满足了恶趣味的丁二哈哈大笑，唤人摆酒庆贺，许诺待来日召齐了府内人再大摆宴席，几女也认命由他胡闹。
一顿乱哄哄的早饭还没吃完，有丫鬟来报：刘公公登门。
大清早的，老太监不在司礼监办公，跑二爷家里作甚？丁寿心中疑惑，让谭淑贞母女自行用饭，他匆匆迎了出去。
“妈，哪个刘公公让大人这般慎重啊？”周玉洁问母亲道。
“当今司礼监掌印太监刘瑾刘公公啊，对老爷有提拔知遇之恩，”昨夜至今的心头重担放下，谭淑贞轻松许多，自斟了一杯酒笑道：“老爷昔日在东厂时，没少得他老人家照拂，自与对别人不同。”
周玉洁心头一跳，急声道：“刘公公此前一直提督东厂？”
“对呀，”正自斟自饮的谭淑贞虽对女儿情急之态有些奇怪，还是哂笑道：“从弘治爷那会就是，正德元年末改掌司礼监，刘公公才卸了东厂的差事，怎麽啦？”
“无事。”周玉洁目光闪烁，强颜笑道。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“无事？”刘瑾吊着眼睛打量丁寿，“你小子可别诓我，刘至大兵部报功的奏本呈上去，厂卫中人连着咱家都叙功不小，唯独你的功绩被万岁御笔抹去，你竟然说无事？”
小皇帝真记仇了，丁寿心里撇嘴，面上笑道：“真没什麽大事，只是昨儿个不小心惹了陛下不豫，想是陛下还没消气。”
刘瑾点头，“嗯，咱家听说了，连原本要赐的蟒袍都收回了，按说依你与万岁爷的交往，不应该如此啊，究竟是什麽事？”
“嗨，小子自作自受，万岁爷也不愿多让人知晓，您老就别多问了，左右真的无碍。”丁寿拢袖苦笑。
刘瑾失笑，“哥儿嘴巴倒严，也好，天家无小事，你知晓为陛下守秘，也不枉万岁与你相交一场，封赏的事你也别往心里去，陛下不是记仇的性子，咱家早晚给你找补回来。”
“有公公在，小子有何可担心的，只是眼前有点小麻烦，需要公公指条明路。”丁寿恭维道。
刘瑾笑道：“说说。”
丁寿便将张家哥俩递小话的事说了一遍，委屈道：“张家二位侯爷也真不知好歹，为他们脱了一场大难，谢字没听到半句，反过来处处搬弄是非，可见世上好人真是做不得。”
“你还觉得冤枉了不成，”刘瑾淡然一笑，“罢二位侯爷的朝参，不就是你给陛下出的主意？”
“那只是略施薄惩，咱为了遮掩他们的罪过，杀人灭口的手段都用上了，他们哥俩不能只记着这点小事吧？”丁寿郁闷道。
“哥儿你心里何尝不是只记得对二侯的援手之恩，将得罪他们的事抛之脑后？”刘瑾反诘。
“我……”丁寿哑口无言，半晌憋出一句：“您老倒是想得开，能为他们开脱。”
“人性如此，何须开脱，咱家不过多活几年，见怪不怪，习以为常。”刘瑾嗤笑一声，“寿哥儿，咱家与你做个赌如何？”
“您老还有这个心思？”丁寿没好气道。
“消遣解闷麽，”刘瑾微笑：“如果你自己应付过去这波麻烦，你前番说的掌兵之事，咱家可再重新考虑。”
丁寿眼睛一亮，“此话当真？”
“咱家几时对你食言。”刘瑾庞眉微挑。
“这未免便宜小子了，缇骑虽然不才，掌握几个把柄还是轻而易举的，若不是碍着太后面子，那二位侯爷怕是早被收拾得服服帖帖。”丁寿胸有成竹。
“你的麻烦岂止在禁中，”刘瑾轻轻搓手，笑眯眯给丁二泼着凉水，“此番叙功不论，朝中那些聪明人怕会品出一些别的意思，遇事生风，蠢蠢欲动，你的好日子怕是到头咯……”
“公公是说……会有人挖小子的墙角？”丁寿目中厉色一闪。
“佛曰：不可说。”刘瑾仰头一个哈哈，“总之，这次你一人去抗，与咱家无干。”
见丁寿面露苦相，刘瑾揶揄道：“若是觉得自己没那个肩膀，不妨服个软，咱家替你料理，不过你那些不安分的心思趁早与我息了，如何？”
丁寿乾笑几声，“谢公公垂爱，不过若是连对手都不知道便举手告饶，岂不输得过于冤枉，小子也属实有些好奇，究竟什麽人不知死活。”
刘瑾呵呵笑道：“好，有骨气，咱家拭目以待……什麽人？！”
“妾身拜见刘公公。”周玉洁轻移莲步，自后堂绕出，敛衽作礼，奉起托盘道：“公公请茶。”
“何人？”刘瑾收了笑意，冷声问道。
“这就是那个玉堂春。”虽然不知玉姐儿为何来到前边伺候，丁寿还是笑着对刘瑾解释。
“苏三？！”刘瑾细细端详了一番，周玉洁凝眸对视，毫无怯色。
良久刘瑾方点头道：“嗯，不错，人如其名，莹白胜玉，满堂生春，你小子因这女娃惹下风流债，不亏，不冤。”
“公公说笑，这是小子今儿早上才认的义女。”丁寿一本正经道。
“什麽？！”刘瑾失色。
见刘瑾失态，丁寿如小狐狸般奸笑，“有这层关系，旁人问起，总不会再想些有的没的风流韵事吧。”
刘瑾捧腹大笑，翘着兰花指骂道：“哈哈……，难怪太后常称你作”小猴儿“，你这猴崽子，果然一肚子弯弯绕，有趣有趣。”
丁寿尽量谦逊笑道：“公公过奖。”
周玉洁在二人几前摆了茶，并未急着退下，只是移步一旁伺候。
刘瑾捧着茶盏，目光在她身上一扫，忽又道了一声：“可惜，实在可惜。”
“可惜什麽？”丁寿问。
“咱家看这妮子婀娜娉婷，颜色不俗，哥儿你竟只认了作个义女，真是可惜。”刘瑾大摇其头。
你老还真是咸吃萝卜淡操心，丁寿看着一旁侍立的周玉洁，叹口气道：“没法子，她与南京户部侍郎王晋溪三子王朝儒互定终身，早有情义，小子纵有寻芳探幽之情，却无横刀夺爱之意。”
当着乾女儿面，丁寿还真不掩藏自己的龌蹉心思，周玉洁面上也未见异色，只是小心打量着刘瑾。
托着盖钟，刘瑾用碗盖轻轻撩拨茶汤浮沫，漫不经心道：“当什麽事，你若真有这个心，莫说王家三小子，就是王琼——咱家也寻个由头把他打发了。”
周玉洁心中一紧，终于变了脸色。
公公诶，您给我留点好人缘吧，丁寿忙道：“不劳公公费心，她二人朝夕相伴时日不短，早已耳鬓厮磨，情根深种，便成全这一桩姻缘吧。”
这话您老明白了吧，苏三已经被王三睡了多少日子，当日还是因为您老耽搁才没去坏他们好事，现在您想主意往二爷院子里塞，晚咯！二爷何苦枉做这个小人！
“哦？”刘瑾微露讶异，转首又凝睇周玉洁，庞眉轻攒，“奇怪……”
“奇怪什麽？”丁寿好奇。
“没什麽，许是咱家走了眼。”
刘瑾摇摇头，抿唇就茶，茶方入口，身子微微一顿，周玉洁的心不由提了起来。
“好茶，真是好茶。”刘瑾赞道。
丁寿得意：“王鏊老儿送给陛下的碧螺春，公公喜欢，一会儿回府带上两斤。”
“好，咱家便借寿哥儿你的光了。”刘瑾仰头一饮而尽。
再好的茶也没这般牛饮的喝法，也不怕烫舌头，老太监这是怎麽了，丁寿心中纳闷，却见刘瑾面色突变。
“茶里……有毒！”
“公公！！”丁寿抢步上前欲待扶持。
一道犹如鬼魅的身影闪入堂内，剑光似电，直刺丁寿咽喉。
“无三，住手。”刘瑾闷喝。
剑光顿敛，又薄又窄的剑身轻轻颤动，细若嫩柳的剑尖仍锁定丁寿咽喉。
“柳老大，其中有误会。”丁寿惶急向面无表情的柳无三解释。
“哈哈……”一阵凄厉大笑，周玉洁状若疯癫，厉声道：“恶贼，你也有今日！”
丁寿恍然大悟，暴喝道：“怎麽回事！？”
周玉洁扑通跪倒，重重磕了三个头，莹白如玉的额头顿时隐有血迹渗出，凄声道：“此事皆小女子所为，自当一力承担，断不会牵连大人，大人对我母女大恩大德，妾身来世结草衔环……”
“爷们说过，别他娘和我提来世！”丁寿火大，刘瑾是在我这儿出的事，下毒的人偏又是自己新认的干闺女，能没牵连麽。
“公公，小子为您驱毒……”
刘瑾摆手止住丁寿，冷眼瞧向周玉洁，“何人指使你的？”
周玉洁螓首微扬，倨傲道：“无人。”
“今日你说出幕后主使便罢，否则……来人，将谭淑贞与爷押过来。”丁寿如今趋于暴走，引狼入室，给自己添了天大祸事，可没好心情闲磨牙。
“大人！”周玉洁慌忙道：“事皆妾身一人，家母并不知晓，求大人明察。”
“咱家与你有仇？”刘瑾沉声道。
“仇深似海！”周玉洁切齿。
刘瑾冷笑：“女娃儿才多大岁数，想与咱家结仇怕还没那个福缘，替哪个冤魂索命？”
被一语道破的周玉洁娇躯颤抖，显然激动至极，“恶贼，还记得周彦亨麽？”
“周彦亨？”刘瑾重复了一声，缓缓摇头。
“恶贼你害人太多，已经记不清了麽？”周玉洁眼见适才刘瑾随口间就要倾陷王琼父子，心中所想更笃定了几分。
“先帝时任大同巡抚，因事获罪而死，妻女充入教坊，那周彦亨便是此女的生父。”丁寿知晓周家母女来历，急声解释。
“与咱家有何相干？”
“恶贼你……死到临头，还不知悔！”周玉洁怒目道。
“你给我闭嘴！”丁寿急道：“公公莫与她计较，先驱毒才是正经。”
刘瑾眼皮微抬，“哥儿可是怕咱家死在你处？”
我能不怕麽！丁寿眼泪都快下来了，“小子是担心您老身体……对呀！”
忽然灵光一闪，丁寿箭步上前，握住周玉洁皓腕，高喝道：“你下的什麽毒？解药何在？”
周玉洁薄唇紧抿，一声不吭。
“贱人！”丁寿真的恼了，举手将她抽倒在地。
“爷——”一声凄厉呼号，闻讯赶来的谭淑贞恰看到此幕，仓皇失措地扑倒在地，为女儿哀哀求告。
“看你女儿做的好事！”丁寿暴跳如雷，白老三说的没错，宅里女人一多，果然麻烦无穷。
“玉姐儿，你这是做的什麽糊涂事啊？！”本以为母女团聚，共用天伦，谭淑贞怎麽也未料到女儿会自寻死路，对刘太监投毒。
“娘，你不晓得，害得周家家破人亡的罪魁祸首，便是此贼，”周玉洁戟指刘瑾，恶声道：“父亲落罪身亡，我母女沦落风尘，皆是拜他所赐！”
“这……从何说起？”谭淑贞惊诧莫名，她对此一无所知。
“是啊，玉洁，这其中可是有什麽误会？”一同赶来的贻红也错愕不解。
“不会错的，”周玉洁珠泪盈盈，悲声道：“女儿当时年纪虽小，那日所见却永生不忘……”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“爹……”一个扎着双髻的华服女童蹦蹦跳跳跑进了一件陈设古雅的书斋。
房里无人，女童失望地噘起了嘴，正要去别处玩耍，忽听得外间人声，女娃促狭一笑，猫腰藏进了宽大的紫檀书桌之下。
书斋外进来两个人，女童的视线中只能看见二人半身，栗色袍子的是爹爹，另一个青袍衣角的却不知是哪个。
“公公，那件事可有眉目？”爹爹的声音有些急切。
“周大人且放宽心，东厂做事还会有何纰漏，您纵然放心不下咱家，还对督公老人家不放心麽？”这个叔叔的声音好怪，又细又尖。
“在下怎敢，厂臣贤名朝野皆知，诶，若非事关重大，在下下车未久，大同无可靠亲信之人，断不敢劳烦督公。”
“咱家明白，大同这潭水深得很，小心些也是对的，若非有督公亲笔书信，周大人您也不会对咱家开诚布公啊。”
“惭愧，昔日都门时多聆督公教诲，急切间求助无门，只好病急乱投医了。”
“投得好，这一投不就得了良医妙药了，哼，这帮家伙也忒不成器，军资也敢倒卖，眼中可还有皇上和朝廷！”
“若只是求财倒还罢了，只是这物资去向……令人堪忧。”
“周大人的意思咱家明白，那就速将证据交给咱家，立即飞马送往京师。”
“这个……”
“怎麽，周大人还是信不过我？”
“不敢，只是兹事体大，担心路途闪失，还是慎重行事，由朝廷明旨遣使交付为妙。”
“呵呵，周大人不愧是两榜出身，行事缜密，便照大人说的办，只是那证据帐册可要妥善保管，别教督公失望。”
“公公放心。”
青色袍子站了起来，踱步到书架前，笑道：“大人藏书甚多，只是观这书帙函盖，恐有些日子未曾开启了。”
“教公公见笑，整日忙于俗务，却是荒疏了圣人教诲。”
垂下的青色袍袖中露出一角信函，“大人过谦，仕途险恶，其中学问可远在经史子集之上。”
“谢公公教诲。”
“什麽人？”青袍人扭身厉喝。
爹爹快步走向房门，只见青袍袖口迅速抬起，再落下时已不见了信函踪影。
“外面并无人影？”
“许是咱家眼花，自打接了这桩差事，整日里杯弓蛇影，大人见谅。”
“哈哈，公公言重，彼此彼此。”
“面上无光，无颜见人，就此告辞。”
“送公公。”
二人行至门边，青袍扭身道：“有些话咱家不得不说，内外交接，对督公名声有损，对大人也甚为不妥，那封信……”
“那个……公公放心，早已烧掉了。”
“好，好，哈哈……”
送走客人的周彦亨返回书房，只见年方十岁的女儿正仰望着一排书架，似乎寻觅着什麽。
“玉姐儿，你在做什麽？”
“爹，适才那个叔叔好像……对了，那个叔叔的声音好怪，像……嗯，像鸭子叫……”
“不许无礼！”周彦亨大声斥责。
“是。”玉洁委屈地垂下了小脑袋瓜。
周彦亨对这个粉雕玉琢又冰雪聪明的女儿素来疼爱，见她怏怏不乐，笑语道：“子曰：非礼勿言，你娘难道没教过你？”
玉姐儿不服气地一扬头：“自然教过，今日还教了我一首新词呢。”
“哦？来，写与爹爹看。”周彦亨坐在书案后，拿起一支笔道。
玉姐儿立将适才想做的事忘之脑后，欢欢喜喜坐在父亲膝上提笔书写……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“翌日官军即来抄家，从书房内搜出书信，硬诬父亲通敌倒卖军需，分明就是东厂恶贼栽赃嫁祸，我好恨……当初怎就未能提醒爹爹，今日恶贼当面岂能放过，我与你不共戴天……”
“啪！”谭淑贞一掌打断了正自切齿腐心的周玉洁。
捂着脸上热辣指痕，周玉洁错愕道：“娘……”
“忤逆不孝的畜生，当日未能提醒你父也就罢了，怎地如今连人也认不清！”谭淑贞急怒攻心，面色铁青，“你父获罪在弘治十二年，彼时刘公公还未提督东厂，如何能怪到他的头上！”
“不，不可能！”周玉洁脑中“嗡”的一下，一片空白。
“玉洁妹子，你可能不晓得，当日你逃出的戏班便是刘公公门下的，那时刘公公任职钟鼓司，岂会提督东厂。”贻红介面道。
“什麽？那戏班是……他的？”周玉洁惊疑不定。
“可不是麽，你逃出去后刘公公才执掌的东厂，哪会参与陷害周家，你素来聪慧，怎地此番连人也认差，干出这冒失事来。”贻青埋怨道。
“我……”周玉洁百口莫辩，掩面恸哭，她那时一是年幼，不晓其中内情，再则日思夜念，乍一听仇人露面，心中先自乱了，一心只想报仇雪恨，其余竟未多想，竟做出如此错事，连累母亲恩人，可如何是好！！
“想哭待会子再说，将解药交出来。”丁寿这边急得火上房，若不是刘瑾还沉得住气，他哪有那个耐心听她讲故事。
“没……没有解药，我用……用的是……是雪妹妹的相思子手串。”周玉洁抽噎道。
“红豆？她留此剧毒之物作甚？”丁寿瞪圆了眼睛，合着自个儿内宅里处处杀机啊，雪里梅那小丫头哪天想不开来个玉石俱焚，二爷立时翘辫子。
“那是她与杨公子定情之物……”周玉洁悔恨交加，泪水如断线珍珠，不停滴落，“此事与她无关，是我听闻此物剧毒，才用来……呜呜……”
“管好你自己吧，”丁寿吼道：“来人，快去……去将谈先生请来。”
梅金书此时尚在太医院，丁寿省起家里还有一个女医，立时命人去唤。
“好了，鸡飞狗跳的，惹人厌烦，不必费事了。”刘瑾不耐道。
祖宗诶，是你饮了毒酒，怎麽还当没事人似的，丁寿哭丧着脸道：“公公若嫌烦，便让小子替您运功驱毒，相思子名字好听，毒性可也剧烈，您这饮了一整杯的茶……”
“咱家喝那杯茶是为了听故事，故事听完了，茶还留有何用！”刘瑾伸出左手，五指向下，垂在那杯只剩茶叶的空杯上方。
只见刘瑾面上青气一现，左掌中指间顿时喷出一道水箭，源源不竭，转眼间茶盅已被注满，热气腾腾，犹如新茶初奉。
“一滴不少，如数奉还。”刘瑾不屑冷笑：“区区毒物，也想要咱家性命！”
丁寿瞠目挢舌，催动真气，借血液回圈逼出毒性，内力深厚之人皆可为之，可如老太监般将饮入腹内的毒茶原封不动由指尖排出，简直匪夷所思，闻所未闻，老人妖莫不真是个妖精！
刘瑾振袖而起，“将这女娃儿带回去。”
谭淑贞虽不知刘瑾逼茶之术如何高深莫测，但也能看出刘瑾无恙，暗祷苍天保佑，此时听闻还要将女儿带走，立时魂飞天外，扑前求告，但手指一碰刘瑾衣摆，便被一股大力反震跌倒，摔得不轻。
谭淑贞不顾疼痛，再度爬起，重重叩首道；“公公开恩，小女年幼无知，是奴婢教导无方，愿以身代，求公公饶她一条性命吧！！”
刘瑾冷冷道：“她的性命不在咱家，在寿哥儿那里。”
谭淑贞闻言立即转身叩求丁寿，声声泣血，几个头磕下去额上已是鲜血淋漓，贻青二人也随同跪倒。
“娘！”已被柳无三擒拿的周玉洁挣扎着要去搀扶母亲，柳无三并指一戳，娇躯无力软倒。
丁寿神色变幻，踟蹰道：“公公……”
“不必多说，你我间的彩头又多了一个，你好自为之。”刘瑾说罢，拂袖而去。
“玉姐儿——”谭淑贞一声悲呼，两眼一翻昏了过去。
“扶她下去，好生将养。”此时丁寿无意迁怒，吩咐道：“把雪里梅那两个给我看起来，从头到脚细细搜一遍，连个发丝儿也别放过，看看都藏了什麽劳什子。”
众人听命退下，丁寿拧着眉头，自言自语道：“看来，这个赌二爷还非赢不可了……”
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深夜的京城，数个高门大第的暗室内人影幢幢，私语窃窃。
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“那锦衣帅与权阉之间起了龃龉？”
“千真万确，那个被丁南山收入府中的苏三在丁府中向刘阉投毒，刘瑾怒气冲冲将那女子押回，事关自家性命，绝不会轻纵，以那小贼好色如命的性情，心中定生不满。”
“欸，果然风尘中多奇女子啊，我等自诩名士风流，岂不愧煞！”
“可惜事竟不成，令人扼腕。”
“不急，二虎相争，必有一伤，我等坐山观虎斗即是。”
“若是斗不起来呢？毕竟只是一欢场女子，弃之何惜？”
“二贼俱受圣宠，内掌司礼批红之权，外有缇骑侦巡天下，狼狈为奸殊为难制，今日既生芥蒂，何不推波助澜。”
“借题发挥？”
“试探二人是否果真反目，成，则断他一条臂膀，不成，也可在二人间埋下一颗钉子，老夫只忧心一件事……”
“何事？”
“附耳过来……”
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“哥，刘瑾那老狗与丁寿小狗贼翻脸了！”
“呵呵，倒真成了狗咬狗，一嘴毛了。”
“活该，打了宗悦不说，还罢了咱们的朝参，侯府的脸面都丢尽了，因为他的缘故，连进仁寿宫都不如往日近便，让刘瑾弄死他才好呢，呸！”
“不止于此，宫里传来消息，那小子不知因为什麽，连皇上也不待见他，真是活到头了。”
“嘿嘿，真是不开眼啊，办了几件差事，便以为自己了不得，连皇家的人也敢得罪，咱和万岁是打断骨头连着筋的亲戚，他算个什麽东西……”
“你这话说的透彻，出生入死再大的功劳也不如和宫里贵人打点好关系，咱张家富贵是依仗当今太后，为了子孙将来，咱哥俩也要早做谋划，把事办妥……”
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“消息传出去了？”刘瑾歪在罗汉榻上，笑语晏晏，毫无火气。
“是，该知道的，不该知道的，想来此时已全都知道了。”白少川垂手肃立，轻声回话。
刘瑾满意点头，“那女娃儿怎样了？”
“服了药已然睡下。”
“嗯，看好了她，别让她想不开寻了短见，免得咱家到时输了，给寿哥儿交不出彩头。”手指轻敲着炕桌，刘瑾笑道。
白少川欲言又止。
“有什麽话就说，与咱家不必藏着掖着。”
“消息传出，丁兄往日得罪那些人的同僚故旧，还有那些平日对公公敢怒不敢言的，定然纷遝而至，丁兄此番必成为朝野众矢之的，公公放心的下？”
刘瑾嘿然，起身来至窗前，扶槛望向头顶明月，悠悠然道：“迟早都要放下，仕途遍地荆棘，宦海处处惊涛，这风风雨雨能吹打的别人，难道吹打不得他麽……”