原平驿，位于太原府下辖代州崞县南四十里的官道上，距离下一站忻州的九原驿尚有八十里之遥。

　　天近黄昏，此时驿站的驿卒们正好一通忙碌，一伙大同镇的军兵押解着十余辆囚车风尘仆仆地进了驿站，驿丞勘验过公文后便热情相待，收拾客房并着手准备吃食。

　　「诶，我说你们动作都麻利点，把马牵到后头，草料备足，弟兄们用过饭就要早早歇着，明儿天不亮就得启程赶路，可耽搁不得。」

　　带队的是大同镇的一个把总，站在院里冲高高瘦瘦的老驿丞千叮咛万嘱咐。

　　「放心吧军爷，误不了您的事，先到屋里面用口热饭，歇歇脚。」只是胥吏的驿丞晓得不能得罪这帮大头兵，对方说什么都是满口答应。

　　带队的把总对驿丞的态度很满意，才要进屋又想起一件事来，快步来到一辆单独的囚车前，打开囚车木栏，哈着腰对窝在里面的壮汉笑道：「麻爷，您下来用饭吧。」

　　身量长大的麻全出了囚笼便急着伸胳膊蹬腿，舒展了几下筋骨，这才觉得舒服了些，撇嘴骂道：「他奶奶的，这囚车里真不是人呆的。」

　　「麻爷，您多担待，小的也没办法，毕竟您还挂着个嫌犯的名头，不得不让您委屈一阵，」带队的把总陪着小心道：「好在已经进了太原府，等到了地头，把事情说明白，您就又是一个自由身了。」

　　「说得明白么？」窝在另一个囚车里的杨林阴阳怪气地斜眼瞅着二人，「抓捕白莲教徒可是大大的功绩，那群官儿们只恨牵连不广，拿人唯恐不多，怎么还会开恩放人，更何况……你给圣教养马是实打实的事情。」

　　「你他奶奶的，要不是因为你们这群乱党逆贼，老子的宝马会被拿去送人么，你还敢说便宜话……」

　　怒气冲冲的麻全左右寻摸一圈，顺手抽出把总腰刀，就往囚车前凑，「老子剁了你！」

　　「哎哟，麻爷，这人还没过堂，可死不得诶，你体谅下兄弟们的难处！」带队的把总拼命拦住麻全，苦苦劝说。

　　「这人已经是个死人了，您就让他嘴上痛快几句，别跟他置气，咱里面去，兄弟我敬你几杯。」

　　麻全虽说不甘心，可这一路多靠这些军卒照料，犯不上为他们招祸，愤愤地将刀丢了回去，被把总强拉着进了堂屋。

　　屋内众军士早已卸了甲胄，围着一个个方桌划拳行令，大快朵颐，山西虽也是大明九边之一，可北面有大同镇顶在前面，又有偏头关、雁门关、宁武关一线内长城作依托，有敌来犯自可烽火传警，更别说这周边堡寨关口林立，堡墙都可比拟内地城墙了，重重防护之下，他们有什么可担心的。

　　「麻爷，来喝两盅，消消气。」有兵士给上官让开地方，把总不忘紧拉着麻全的腕子，怕这位爷再出去闯什么祸。

　　麻全闷闷不乐地坐下，看着堂屋中来回奔走填酒布菜的驿丁，眉头紧锁。

　　「这驿站里有多少人？是不是都跑这儿来了？」

　　「咱们弟兄人多，他们多上点心还不是应该的么，」把总毫不在意，理所当然地说道，随即豪爽地举起酒碗，「来，兄弟敬你一杯。」

　　麻全酒碗凑到唇边，一口不喝，突然撂下碗便起身向外走。

　　「麻爷，你这又是干什么去？」把总心头委屈，这位爷真不好伺候。

　　「驿卒都过来伺候人了，谁去管马！我心里不踏实，过去瞅瞅。」麻全嘴上说着，脚下不停，已然转向后院。

　　带队的把总对麻全的马痴脾气早有耳闻，只要他不惹事，管他先吃饭还是先喂马呢，要不是上头交代，孙子才愿意管这么多闲事，成天哄着他玩。

　　当下那把总也不再多话，喊过几个亲信手下，「来来来，咱们弟兄们喝。」

　　上司相邀，这帮当兵的也不客气，推杯换盏，开怀畅饮。

　　「哎，我说，别光顾着自己啊，爷们这些人还没吃呢，就是上路也有顿断头饭呐！」

　　院子里杨林在囚车内并不消停，大呼小叫地寻麻烦。

　　「搞清楚而今处境，别再闲言碎语得找麻烦。」老驿丞伛偻身躯，从囚车前经过。

　　「你个老梆子，碍你屁事，滚！」杨林毫不客气，口出秽言。

　　驿丞扭过半边侧脸，犀利的眼神看得杨林心中一跳，随即狂喜于色，「赵……」

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　　清晨的阳光照耀着宽广的平阳府衙，丁寿立在衙前，对着一辆青幔马车的细格轩窗，不耐烦地掏着耳朵。

　　莹白皓腕轻挽窗幔，玉堂春动情细语，「大人活命之恩，援手之德，妾身没齿不忘，来生必当……」

　　玉堂春一番衷心感激的话被丁寿挥手打断，「丁某只求今生，不问来世，姑娘也莫说什么结草衔环的报答之言，你枉费唇舌，我徒添烦恼。」

　　「你……」玉堂春桃腮涨红，这位青楼才女竟被噎得一时说不出话来，这些时日蒙他照拂，衣食住行无不体贴入微，本已生出几分好感，虽不至背离鸳盟，将王朝儒抛之脑后，可也不再是拒人千里，何况还赖他相助，母女团圆在望，她无以为报，真心想表述一番肺腑之言，可这人却好像要脏了耳朵般，一句也不想听。

　　「玉姐姐，小妹祝你一帆风顺，早日天伦重聚。」宋巧姣急忙上前，缓解玉堂春面上的尴尬。

　　受伤之际起居不便，多蒙宋巧姣贴身照料，二人关系亲近许多，玉堂春展颜笑道：「借妹子吉言。」又忍不住狠狠地瞪了丁寿一眼，看看人家巧姣妹妹，多会说话。

　　好似与己无关的丁寿抬头望天，对周遭护卫的锦衣卫吩咐道：「时候不早，你们赶快上路吧，本官还得补个回笼觉去。」

　　一众锦衣卫轰然领命，翻身上马，蹄声踢踏作响，车轮辚辚，缓缓前行。

　　「玉姑娘，这个送给你。」看着车队启动，丁寿突然取出一个小锦盒，递到窗口。

　　「身受大恩，此生无以为报，不敢再生受大人涓流美意，大人请回吧，别误了秋日好梦。」玉堂春落下窗前青幔，将丁寿挡在了视线之外。

　　「咚」，锦盒由窗口投入，滚到了玉堂春脚边。

　　玉堂春赌气地将螓首扭向一边，不去看那物件，可没矜持片刻，还是好奇心起，忍不住低身拾了起来。

　　锦盒包裹严实，外面是一层厚厚衬垫，刚才那一摔也未将盒盖震开，玉堂春更加兴起，急不可待地打开锦盒。

　　「这是……」锦盒内摆放着一块白玉鸡心佩，熟悉的蟠螭雕纹，刀工精细，赫然便是她交于王朝儒用作典当盘缠的那块玉佩。

　　玉佩下的丝绒衬垫上还有一张折叠的便笺，入目是四行小楷，「宝玉通灵，再伴红颜，缘之所谓，妙不可言。」

　　玉堂春羞啐一声，「不知羞，哪个与他有缘了。」

　　再往下细看，「姑娘思母心切，丁某不敢慰留，此去路途颠簸，姑娘伤势初愈，务以保重玉体为重，切切珍重。」

　　玉手轻轻抚摸车厢座椅上铺陈的软绵茵褥，玉堂春这才惊觉马车外观虽不起眼，厢内布置得却极为舒适，宽大座椅可坐可卧，一旁还备着蜜饯果铺等各类零嘴点心，不由为丁寿苦心所感。

　　再度掀起布幔，螓首探出车窗，秋水凝眸，回望府衙，晨雾之中，一个挺拔模糊的人影正向她挥手作别，虽已看不清面目，玉堂春可以预料，那人脸上定是挂着让人羞恼万分的坏笑。

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　　「丁大人，玉姐姐已经走远了。」

　　府衙门前，眼望车队没了踪影的宋巧姣轻声说道。

　　丁寿含笑回身，「收拾收拾，咱们也该走了。」

　　「走？您不是要回衙歇息么？」

　　「本官倒是想睡个懒觉，可你心心念念着傅鹏，可睡得踏实？」丁寿嘴角轻勾，微笑打趣。

　　被说中心事的宋巧姣娇腮若晕，万福施礼，「妾身多谢大人体谅。」

　　丁寿见这丫头嫩脸微红，笑靥生春，天生几分媚态，不由心中一动，小家碧玉，果然别有一番风情。

　　这边丁寿正打发人收拾行装，准备动身入陕，平阳府就留给张禴收拾吧，一骑快马却飞驰而至，马上人未等马蹄收住，便滚鞍下马，「急报！！」

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　　「一哨押运镇军及原平驿上下人等全部死于非命，白莲匪人猖狂如斯，这还是皇明治下么！」丁寿眼中杀机昭然。

　　「贼人应是冒充驿卒，在接待酒水食物之中投毒，是以轻易得手。」昌佐得了塘报后也是震惊万分，在他的地盘上出了这么大的变故，实在不知如何收场。

　　「当真一个活口也没有？」

　　昌佐摇摇头，「驿站中上至驿丞小吏，下到走递甲卒、驿丁、马夫，俱都被害，所押人犯逃匿无踪。」

　　「麻家那个也不见了？」丁寿剑眉轻扬，凝神问道。

　　昌佐嘴里满是苦涩，他当初本是好意帮着麻家开脱，谁想到原平驿里尸体堆了一地，唯独那个麻全是活不见人，死不见尸，一个从逆的帽子怕是摘不掉了。

　　「小人识人不明，求大人责罚。」昌佐自认倒霉，躬身领罪。

　　丁寿晃晃脑袋，「本官没那闲工夫，画影图形，行文山西镇，各路要道隘口严加盘查，缉拿人犯。」

　　见昌佐面露难色，丁寿蹙眉道：「有话直说。」

　　「押送官军出行本是军务，外人难以知晓，况原平驿地处官道，往来铺马频繁，伪装日久必为人所觉，贼人行事不早不晚，恰在押军到来之前夺取驿站，这其中未必没有隐情。」内外勾结，事关重大，昌佐也无法确定，只是委婉说出心中疑虑。

　　「给徐节传句话，若拿不着人，他这山西巡抚也不要当了。」

　　霸气地扔下这句话，丁寿头也不回地出了屋子，扔下被震得张口结舌的昌佐呆呆站立。

　　「宋姑娘，你怎么在这？」丁寿出门便见宋巧姣在院中一颗银杏树下独自徘徊踟蹰。

　　宋巧姣见丁寿出来，向前疾行数步，迟疑嗫喏道：「丁大人，可是又有大事？」

　　「事不小，上百条人命。」

　　「那，那……」宋巧姣欲言又止，一路上风波不断，哪件事情都不比傅鹏的命小，她虽忧心未婚夫性命，可也实在说不出催促之言。

　　「收拾完了么？我们马上动身。」丁寿又道。

　　宋巧姣不可置信地睁大了美目，「这就走？！那此间的事呢？不管了？」

　　「天下事自有天下人管，我一人管不来的。」

　　事情越搞越大，让老太监来操这个心吧，丁寿暗道。