一杯香茶，两碟豌豆黄的点心，王朝儒确实被待之以礼。

　　程澧已仔细查看了包内首饰，待王朝儒神情安定，便笑道：「公子心中可有定价？」

　　正在品茗的王朝儒慌忙将青花盖钟放在桌上，探身道：「两千两，如何？」

　　程澧点点头，随即将首饰包推了过来，「公子用完点心，可自去，恕小号招待不周。」

　　「这，这是何意？若嫌多了可以商量。」经历过方才的打击，王朝儒也不敢有太多指望，已做好了漫天要价就地还钱的打算。

　　「公子误会了，您的价格算是公道，在下建议您去大栅栏或琉璃厂的珠宝店脱手，只要能道清来历，彼处的价格会让您满意。」程澧道。

　　就怕说不清楚啊，王朝儒没个办法，无奈道：「贵号能给多少？」

　　程澧沉吟一番，「在下也给您透个底，当行买卖讲究个救急不救穷，您东西放我这儿，库里替您存着，待来日您手头宽裕了赎回去，小号也就收个辛苦钱，实在不宜押上太多银钱。」

　　「若是死当呢？」王朝儒追问。

　　「死当自是多些，但东西转了手便是旧货，小号转手别家也要有利可图，这给出的价格相对实价会大打折扣……」

　　「您这些钗钏首饰用料讲究，做工也算细致，但毕竟还是世面常见的货色，贵而不珍……」

　　听程澧这些解释，王朝儒心往下沉，这京城他已待不得，可若淘换不出银两，他又寸步难行，难不成真要困死都门！

　　程澧继续道：「难得的是这块玉佩，玉料上乘，精雕细琢，且是千年古物，当属珍品。」

　　王朝儒心中陡然升起希望，「能当多少？」

　　程澧比划一个手势，「一千八百两，银钱立兑，事过无悔。公子意下如何？」

　　「成交。」王朝儒坚定点头。

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　　南京，王琼后宅书房。

　　宅邸主人王晋溪此时正不顾仪态地撅着屁股，埋首在一个青白釉的大画缸内翻检着各种画轴。

　　「老爷，你这是做什么？」白氏煲了一盅补汤，想着让王琼尝尝手艺，不成想看到这么一幅奇景。

　　「夫人，你来得正好，老夫那幅米襄阳的画轴寻不见了，快帮着找找。」王琼急着寻帮手。

　　「瞧你这记性，」白氏将盛放汤盅的托盘放在书案上，嗔怪道：「不是拿去做高部堂的下车贺礼了么。」

　　王琼拍拍额头，仿佛想起顶头上司户部尚书高铨就任，自己是让夫人准备了一幅画轴去做贺礼，高平山那老头当时还挺开心，夸他的话而今还还记得，不过送的什么却没印象了。

　　失望地摇了摇头，王琼道：「夫人，家中可还有银两？」

　　「又馋崇汇轩的陈花雕了？」白氏打趣自己丈夫，笑着从袖中寻摸出几两银子递了过去，「呶，给你。」

　　「这些哪够？怎么也要千八百两！」

　　「你疯了？要这么多银子干嘛？」不等王琼解释，白氏柳眉竖起，厉声道：「可是看上秦淮河哪家的狐媚子啦？想娶回来做小？呸，你个老不正经的，还敢说朝儒的不是，上梁不正下梁歪！」

　　「夫人你误会了，」面对着大发雌威的白氏，王琼忙不迭解释，「为夫何时去那等风月场所，这银钱是用来购置礼品的。」

　　「礼品？又谁过寿了？」白氏白了丈夫一眼，「便是做寿，人情往来也不需这许多银子。」

　　「送与那日来府作客的丁寿。」给那年轻晚辈送礼，王琼也觉有点丢人，「礼尚往来，他前番不也送了些锦缎衣料。」

　　「他那些东西可不值这些银子，纵是回礼，也太贵重了。」白氏没打算松口。

　　王琼记得直转圈，「夫人，你便信我这一回吧，这钱不会白花的。」

　　白氏只是摇头，「不成，再说家中也没这些银子。」

　　王琼两眼一瞪，高声道：「怎么，偌大个侍郎府连千把银子都凑不出来？」

　　白氏眼皮微抬，未等她开口，王琼调门已经低了下来，「为夫也就是问问，夫人不要多想。」

　　「自己挣多少俸禄还不清楚，前番朝儒进京，你非要筹几万两银子，怎么劝也不听，非要说什么穷家富路，在京结交同侪，打点人脉能用得上，如今好了，竹篮打水一场空……」

　　什么时候了还翻这些旧账，要知道小三儿这么败家，当年直接就把他甩在墙上了，还能由得他生出来，王琼没法子，继续陪着笑脸，「那咱府上也不至于窘迫如斯吧？」

　　「是不至于，这不是牟斌，哦，就是你前番引荐的那个锦衣卫千户的女婿，叫邓通的，新买卖开张，听说这小子经商是个好手，南都好多人家把银子放在他那里生息，别说，这利钱比别家多出二分呢……」

　　白氏后面的话王琼已经听不见了，在他这个位置，丁寿是什么人太清楚了，一年多的时间，由名不见经传的无名之辈一跃成为锦衣卫指挥使，这是天大的恩典，这送上门与皇帝心腹搭线的机会，偏偏又无能为力，王琼直觉两耳嗡嗡轰鸣，头昏脑涨。

　　「老爷，你怎么了？脸色不太好。」白氏发觉丈夫神色不对。

　　「无……无妨。」王琼手撑着书案，无力说道：「只是有些乏了。」

　　「快坐下，快坐下，和你说多少次了，别这么一天天废寝忘食的，你看南京的官儿有那个像你这么忙的……」白氏嘴上絮叨，还是一脸忧色的将王琼扶到太师椅上坐好。

　　「要不休憩几天，别去衙门了。」白氏眼神中充满关切。

　　「真的无事。」王琼强笑。

　　「老爷，夫人，」一名婢女在门外奏事，「有客来访。」

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　　「仁伯，仁伯母，小侄这厢有礼了。」丁寿见了王琼夫妇，恭敬行礼。

　　王琼立时笑脸相迎，「缇帅大驾光临，老夫行动怠慢，还请恕罪。」

　　「仁伯言重，小侄愧不敢当。」

　　两边又是一番客套，分宾主落座。

　　丁寿便道明来意，「小侄此来，是为向仁伯辞行。」

　　「缇帅难得贲临南都，何不多盘桓几日，金陵盛景颇有可观摩之处。」线还没搭上，人就要走，王琼可舍不得。

　　「小侄也想啊，只是无暇分身。」丁寿苦笑，「小侄此番是负懿旨出京，为太后筹办圣寿礼品，如今事已办妥，回京复命不宜迁延。」

　　「哦，原来如此，太后圣寿，做臣子的本该尽份心意，只是……」

　　王琼心思活泛，已把这当成丁寿索贿的由头了，投向妻子的目光中带了几分乞求。

　　白氏把脸一扭，权作没看见，整日应酬，金山银海也不够这老东西填的。

　　「仁伯有这份心意便尽够了。」

　　丁寿还真没别的意思，要敲竹杠也得分人家，洪钟和陈熊那里他已得了不少好处，犯不上再对王朝立的老子下手。

　　「小侄此来，一为辞行，再者前番来得匆忙，见面之礼颇为寒酸，今日备了几件薄礼，聊作贺岁馈贶，望乞尊长哂纳。」

　　招手换过庭院中侍立的两名锦衣卫，丁寿掀开一人手上盖着的红布，现出晶莹剔透的碧玉托盘，举手接过，转呈白氏。

　　「前番思虑不周，那孔雀织锦的料子备得不足，这几件玩意便做赔礼，还请伯母代小侄向二位嫂夫人致歉。」

　　单那碧玉托盘便价值不菲，不消说里面盛放的珠钏凤钗，耳坠指环，各个珠光宝气，耀眼生辉，白氏笑得合不拢嘴，连说客气地伸手接过。

　　王琼看得皱眉，对着妻子沉声道：「便是缇帅厚德美意，我等岂可有失检点。」

　　丁寿笑道：「小侄诚心馈赠，仁伯再多言便是见外了。」

　　「就是，看人家孩子多会说话。」白氏眼角一瞥，王琼立即识趣低头不语。

　　这对活宝也是有趣，丁寿强憋住笑，从另一个锦衣卫手中接过一个长条木匣，「区区玩物，送与仁伯的。」

　　「这是……」

　　王琼好奇打开木匣，连白氏也凑了过来，见匣内是一柄二尺余长的白玉如意，触手温润，玉质不凡，如意首端还以各色宝石镶嵌出数株麦穗与两只鹌鹑。

　　「」穗「同」岁「，」鹌「同」安「，取二字谐音」岁岁平安「，既是个好口彩，也算应了初见伯母与茂漪小妹时的两声脆响。」

　　白氏「噗嗤」一笑，王琼抚髯莞尔，「缇帅有心了。」

　　丁寿转目四顾，「茂漪小妹不在？小侄还有一件礼物送她。」

　　「小女正在绣楼习练女红，来人——」王琼当即唤过一名婢女，命她领丁寿去见王茂漪。

　　白氏阻之不及，待人远去，便带着几分埋怨道：「哪有你这样当爹的，让一个大男人直接进女儿闺房。」

　　「娘儿们见识！」王琼爱不释手地把玩着白玉如意，顺嘴回了一句，忽觉腰间软肉被人掐住，随即一拧。

　　「啊——」惨叫声从厅堂内远远传出。