丁寿等人如今已移至花厅饮宴。

　　「缇帅年少有为，深蒙皇恩，前途不可限量，老夫谨祝缇帅来日宏图大展，更上层楼。」王琼笑呵呵地举起酒杯。

　　「仁伯客气了。」丁寿虽觉这老儿亲热地近乎阿谀，还是双手捧杯，一饮而尽。

　　「南直隶为皇明财赋重地，仁伯官居少司农，想来定是日理万机，案牍劳形，辛苦非常。」

　　「这个嘛，」王琼呵呵一笑，「缇帅有所不知……」

　　「不敢当仁伯如此称呼，直唤小侄名姓即可。」丁寿谦辞道。

　　「官场礼仪岂可偏废。」王琼迟疑道。

　　「此处并非官场，小侄此来只为随仲卿兄拜见长辈，请仁伯勿使小侄难做。」

　　丁寿一再坚持，王琼也不便强求，再看看老实巴交敬陪末座的王朝立，觉得还是老大这孩子争气，是老子的种。

　　「那个贤侄呀，」王琼试探称呼一声，见丁寿面上未有不满之色，才放心继续言道：「留都之要自不必言，若要说是财赋宝地却也过了，自永乐年间太宗定跸燕京，天下供给便以京师为重，其次南京，再次各边，湖广、江西、浙江及苏、松、常、庐等江南各府钱粮，既供京师，又养南京，所入虽多，但开销也大，南京各寺监局及神机宿卫等军和各公侯部等衙门支销，所费甚巨，各省又经常拖欠钱粮，我这户部侍郎也难为无米之炊啊！」

　　「仁伯辛苦。」大明财政烂成什么样，丁寿心里有数，知道这位说的是实话，京师太仓银库已经是爪干毛净了，弘治八年才修建的南京银库，里面能收贮几个银子，至于到万历四年才有的一百万两封库银，而今根本不存在。

　　「谈不上辛苦，无非拆东墙补西墙，辗转腾挪吧，好在有户部任职的经历，这些还应付得来。」王琼故作轻松道。

　　「仁伯大才，蛰居留都岂非屈就。」

　　「吧嗒」一声，箸落杯洒，王琼急切道：「缇帅如能襄助，王某绝非忘恩之人。」

　　王晋溪并非胸无城府，实在是正值壮年，进取之心正盛的时候，岁月无情，官场蹉跎一晃便是几十年，他可没把握能活到焦芳那岁数还能翻身，他既能在衡王与民争田时偏帮宗室，如今再抱一条更粗的大腿也没啥心理压力。

　　「好说好说。」丁寿没想到一句客套话，让王琼有这么大反应，只得尴尬地笑声应和。

　　「不是王某自夸，六部司务某可信手拈来，也曾主过一省藩司，哦，当年治漕时曾着有八卷《漕河图志》，朝立，快去将书取来一份赠与缇帅。」

　　「不急不急，仁伯，仲卿兄，先用饭。」我要你那几本书当枕头么，丁寿心底翻了个白眼。

　　「缇……哦，贤侄，依你看这朝中……」王琼这心头一热起来，短时间还熄不得火，自荐之后便想打听空缺。

　　正当丁寿头昏脑涨地应付雄心万丈的王琼时，花厅次间的隔扇门后，又是「啪」的一声脆响。

　　「谁？！」王琼真的怒了，这府里还有没有点规矩了，一个个笨手笨脚的，让丁寿以为自己家都管不好，还谈什么身膺重任。

　　「爹，是我……」亭亭玉立的王茂漪一反常态，扭扭捏捏地转了出来，哭丧着脸道：「方才不小心，将您那个白玉花觚打碎了。」

　　「什么？！」王琼心疼得直抽抽，那白玉花觚造型古朴，用一整块羊脂白玉雕成，珍贵非常，是他的心爱之物，怎么这就碎了！

　　「你你你，我我我……」王琼气得语无伦次，指着女儿的手指直哆嗦。

　　「父亲，小妹也非有意，您且消消气。」王朝立疼惜妹子，急忙劝解。

　　隔扇花罩后伸出一只白嫩手掌，将王茂漪拉了过去，随即白氏款步走了出来，「行了，老爷，一只花瓶而已，碎就碎了，别这么大惊小怪的。」

　　什么叫碎就碎了，那仅是一只花瓶么，羊脂玉的！王琼被自己老婆两句话弄得血压飙升。

　　「知道你不在意这个，只是想给孩子个教训，可也得分个时候，让人家客人见了笑话。」白氏向王琼身后位置使了个眼色。

　　王琼这才省起还有丁寿存在，回身施礼道：「管教无方，让缇帅见笑了。」王大人这称呼一时半会怕是改不回来了。

　　丁寿没有搭理王琼，只是向着玉面绯红的王茂漪笑道：「茂漪小妹，芳驾安好？」

　　王琼狐疑地打量女儿与丁寿，「缇帅见过小女？」

　　「这个么……」丁寿扭头见王朝立对他微微摇头，再见王茂漪看着自己的眼神中满是乞求之色，粲然一笑道：「却是不曾。」

　　「小侄在京师教坊偶遇顺卿，曾听他言及家有幼妹茂漪，秉姿容，擅文采，能书会画，为当世才女，小侄早慕芳名，想望风采，今日一见，果然神清骨秀，有林下风度。」

　　王琼洒然长笑，「缇帅过誉，小女顽劣，不习针黹，只爱临池舞墨，教缇帅见笑。」

　　转首一副严父派头，王琼喝道：「女儿家如此毛躁，成何体统，还不快来见过贵客。」

　　「小女子拜见缇帅。」王茂漪盈盈万福，抬眼间满是感激之色。

　　「贤妹不必多礼。」丁寿哂然，「茂漪小妹家学渊源，诗有急才，来日还要多加讨教，届时望勿藏私才是。」

　　王茂漪自然知晓丁寿说的是那档子事，俏脸羞红，低声道：「若丁兄不弃，小妹随时候教。」

　　王琼老儿仔细观摩二人神色，直觉这二人怕是没表面这般简单，突然心中一动，「缇帅少年得志，伫立朝班，未知可曾结缡？」

　　「小侄行止放浪，中馈尚虚，教仁伯见笑了。」

　　有门，王琼笑得如同一只见了母鸡的老狐狸，「小女年方及笄，已至摽梅，才貌……」

　　实在听不下去的白氏突然重重咳了一声，狠狠剜了自己男人一眼，有你这么上杆子送女儿的么，这小子家室人品也不打听一下，就要招女婿，这是老糊涂了！

　　王琼恍然，以自己在家中的地位，怕是娘子不点头，这选女婿也由不得他做主，再看看儿子一副没脸见人的窘相及女儿红透玉面粉颈的羞臊，不禁老脸一红，紧着往回圆话，「才学么自然差得远，缇帅乃今上文华殿钦点英才，对小女还要多加指点一二。」

　　白氏已经不想看这老东西继续丢人现眼了，告声罪便拉着女儿退了下去，由着老公儿子继续在那里陪酒寒暄。

　　王茂漪从花厅出来一直到后院，脸上仍是火烧似的发烫，那个舍身救护自己的「南山兄」与写出「少年中国」的丁寿竟是一个人，还与两位兄长相交莫逆，天下竟有如此巧事，爹适才话里透出的意思莫不是想将自己许配给他，嗯，倒是允文允武，一表人才，哎呀，自己想到哪里去了！

　　「漪儿，你怎么了？」白氏好奇问道。

　　「啊？没，没怎么。」王茂漪慌张回话。

　　「你认识这个丁寿？」

　　「不，不认识。」王茂漪急忙否认。

　　「那你方才东墙窥宋，可是春心动了？」

　　「娘——」饶是王茂漪与母亲平日说笑惯了，此时也不禁女儿家双颊晕红，羞涩万分。

　　白氏抱臂点点头，「说起来呢，这小子模样还算周正，仕途也是年轻有为，就不知这才学和人品怎么样？」

　　「文武双全，舍己为人。」

　　王茂漪脱口而出，随即便见自家母亲笑吟吟地瞅着自己，不由恨恨顿足，「娘，你又诈我！」

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　　东方发白，朝云散尽。

　　在王家父子的殷勤恭送下，丁寿一脸倦怠地出了王府。

　　府门前守候的钱宁等人衣衫领口多处已被打湿，显是等了很久，见他出府立即牵马迎了过来。

　　「大人，可要去石公公府上？」

　　「啊？去哪儿？」看不出王琼文质彬彬，酒量却不浅，丁寿歇了半宿，脑袋还是昏沉沉的。

　　「您和石公公约定的三天之期到了。」钱宁提醒道。

　　「哦，那事啊，」时间过得真快，丁寿终于想起来了，「不急，先去一个地方。」

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　　昨夜那几坛子三十年状元红没有白喝，和王晋溪谈天说地之余，丁寿旁敲侧击出了一个消息，戚景通接手漕银之前，负责看守银库的是一个叫张悍的千户。

　　石岩那里会不会有确切消息暂不得知，既然发现一个线索就直追下去，一口咬死，这便是丁寿的打算，反正对方只是个千户，得罪就得罪了，二爷做事从来没什么原则性。

　　一路上丁寿已经在盘算是直接对张悍上手段呢，还是拿他家里人做要挟，左右跑了这一趟，这小子要是不撂下点什么来，怕是不容易打发这般锦衣卫凶神了。

　　然而现实又结结实实抽了丁寿一个嘴巴。

　　「大人，这便是张悍住处。」钱宁表情苦涩，下意识地往后挪了一步。

　　丁寿暂时没有迁怒他人的想法，张着嘴巴指着尚自冒着青烟的破瓦残垣，「这，这里面人呢？」

　　「应天府已然查证：张悍一家连同仆役下人一共九口，无一生还。」

　　声音沉闷威严，而且丁寿十分熟悉。

　　「久违了牟大人，不想竟在此巧遇。」

　　牟斌离京这几月看来调养得不错，红光满面，中气充足，「卑职见过大人，在此并非偶遇，而是公干。」

　　「什么公事？」丁寿自是不信。

　　牟斌指了指火场余烬，「为此而来。」

　　「便是失火，也该归应天府所辖吧。」

　　「正是卑职通报的应天府。」牟斌淡漠地说道：「而且也非失火，尸体口鼻内并无烟灰。」

　　「杀人毁尸？！」丁寿眉峰紧锁，「这张悍可有仇家？」

　　牟斌点头。

　　「哪一个？速速传来问话。」

　　牟斌面如止水，一动不动，「正是大人您。」

　　「我？我怎么不知道招惹过这么个人物。」丁寿不屑冷笑。

　　「张悍的兄长名唤」张彪「。」牟斌双眼炯炯，注视丁寿，「大人可想起些什么了？」

　　一旁的钱宁脸色难看，「那张彪依附呼延焘作乱，已被正法，未曾株连家人，本是天恩浩荡，他还敢有何怨言。」

　　「人心难测，海水难量。卫帅以为如何？」牟斌不答，凝视丁寿。

　　「呵呵，如此说来本官确有嫌疑。」丁寿目如冷电，冷笑道：「可牟大人又是为何如此关注这个死鬼，来得这般凑巧呢？」

　　「卫帅昨日大闹雨花台，将林本兵逼得哑口无言的消息不胫而走，风闻大人遇刺，卑职忧心如焚，虽未奉上命，又怎敢不急急奔走，为上峰分忧。」牟斌淡淡说道。

　　「刺客是张悍？」

　　「还未及查清，卑职只是查到张悍下属亲兵领了一批火器出营，可那些火器同领出的人一道没了踪迹，若说携带私逃也未可知。」

　　牟斌顿了一下，看看余烟袅袅的火场，苦笑道：「本想着夤夜寻张悍问询一番，不想迟了一步。」

　　「这么说牟大人也是一无所获咯？」丁寿带着几分幸灾乐祸。

　　牟斌点头，「若是卫帅省却雨花台的那番辛苦，直接来寻卑职，想必还是能赶得上的。」

　　丁寿嘴里有些发苦，牟斌一家是因为他才被贬南京，以己度人，若说心无芥蒂那是扯淡，未免相见两厌，他压根就没打算见牟斌，更何况他从心里也信不过这位前任。

　　「牟大人好灵通的耳目。」钱宁语气发酸。

　　看着眼前这个曾经的手下，牟斌待之以礼，拱手道：「不瞒钱大人，掌管火器的库吏恰巧是卑职的暗桩。」

　　「果然够巧，」丁寿眼中闪过一丝寒光，「牟大人不愧北司前辈，即便远离中枢，仍是耳目灵便，手眼通天，丁某算是见识了什么叫」百足之虫「。」

　　「卑职分内事，卫帅过奖。」牟斌好似没听出丁寿话中的嘲讽。

　　对方应对得体，丁寿无处着力，此处线索又断，逗留无益，冷哼一声，「走，去守备衙门。」