张锐附在张永身边一阵耳语，张永欣慰点头，摆手让张锐退下。
“诸位，内阁口风松动，咱们的命保住了。”张永对众人道。
“那就好，那就好。”魏彬神色活泛起来，“万岁爷保佑，老天爷保佑，哪怕发落南京，也不失做一富家翁。”
几人纷纷应和称是，柳无三悄无声息出现在帷幕之后，递给了刘瑾一张纸条，刘瑾展开一看便塞入袖中。
正在几人弹冠相庆之际，刘瑾忽道：“咱家刚得到消息，内阁与王岳矫旨调兵，准备今夜将咱们几个——”
刘瑾话没说完，只是伸手做了个抹脖子的动作。
张永霍地起身，不可置信道：“难不成他们想造反么？！”
谷大用与丘聚相视而惊，也为这个消息所震撼。
“万岁爷啊，奴婢冤枉……”魏彬嗷地一声，伏案大哭。
突然一阵剧烈咳嗽声，高凤哑着嗓子苦笑道：“没想到咱家也会被人惦记上，早知如此结果，何必熬到这把年纪，真是何苦来哉……”
马永成胸口火起，语带怨恚道：“高公公，您老也在司礼监当差，这么大事情您一点消息也没得到，一把岁数活到哪儿去了！”
张永顿时不满，“老马，高公公平日并不到司礼监理事，再说他也在八虎之列，王岳等人岂能不防着他，高老是宫中前辈，你懂些规矩！”
马永成被呵斥地无处发泄，转脸见罗祥还自吃个不停，火上顶门，一把将点心打掉，“吃吃吃，就他妈知道吃，着急吃断头饭啊！”
罗祥动作停住，圆脸上神情诡异，以古怪的眼神上下打量着马永成，伸出血红的舌头舔了舔厚厚的嘴唇。
马永成被罗祥的吊诡眼神瞅得发憷，突然想起宫中关于这家伙的传言，吓得心中发毛，连退了几步，颤声道：“你要作甚？”
“好啦。”主位上的刘瑾突然出言。
罗祥神情转瞬回复正常，俯身捡起被打落的艾窝窝，轻轻吹了吹沾上的浮灰，一口扔进了嘴里。
马永成方才缓过神来，长吁一口气，暗骂声见鬼，随即求助地看向刘瑾，“刘公公，你给拿个主意啊！”
刘瑾从容自若，冷笑道：“你我的头颅，今日尚架在颈上，有口能言，有舌能辩，何必如此慌张？”
谷大用上前几步，急切问道：“督公已有定计。”
刘瑾微微一笑，才待开言，忽听身后有人道：“督公，请用茶。”
“小川，怎地你来做这些粗使活计？”刘瑾看着捧着茶盘恭敬伫立的白少川，有些纳闷。
“属下见督公这几日劳形伤神，心甚不忍，恰库中还存着四铛头由辽东带回的上好人参，便为您老煎了这碗参茶。”白少川笑吟吟地将茶递了过去。
“你有心了。”刘瑾接过茶盏，揭盖轻轻吹了吹，便要饮下。
茶未及唇，忽然高凤又是一阵剧烈咳嗽，近乎要咳出血来。
刘瑾蹙眉，走近关切道：“您老也要爱惜些身子，且用茶压压。”
白少川一直紧紧盯着茶盏，闻言袖中双手倏地握紧。
高凤用手帕轻轻擦着唇角，看了看刘瑾手中的参茶，再饱含深意地望了望他身后的白少川，微微摇头，道：“这花费了小川一番心思，老家伙若是夺人之美，怕那孩子会埋怨死咱家的……”
“高公公说笑。”白少川低首道。
刘瑾哈哈一笑，“您老想得总是太多。”就手将参茶一饮而尽。
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锦衣卫衙门。
静谧夜色下，丁寿沿着曲折回廊走向后堂。
“石大人找我什么事？”丁寿对着引路的钱宁问道。
“卑职也不清楚，似乎是说锦衣卫有人勾结内阁与司礼监。”钱宁小心回道，“故命小的请大人过来商量，详情待会会面便知。”
转眼间，二人到了后堂院落。
“石大人吩咐过，您到了便可自入书房，卑职在外守候。”钱宁躬身虚引。
丁寿点头，昂然而入。
“石大人？”
房间内陈设如常，只是石文义背对而坐。
丁寿皱眉，上前道：“石大人唤丁某何事？”
“石大人？你怎么了！”丁寿失声惊呼。
石文义瘫坐在高背官帽椅上，一张刀条脸已走了形，一双浑浊的眼珠瞪得老大，胸前一个血洞已然干涸，显已死去多时。
丁寿足尖一点，蹿出房去，钱宁已不见踪影，只得张口高呼道：“快来人！”
杂乱脚步声响，呼延焘带着张彪等亲信，夹杂着钱宁出现在院中。
“丁大人，大呼小叫成何体统？”呼延焘沉声喝道。
“石指挥使遇刺，快带人缉凶。”
呼延焘左右看看，疑惑道：“缉凶？凶手不就在这儿么。”
“谁？”丁寿左顾右看。
“锦衣卫指挥丁寿谋害本卫掌印指挥使石文义，人证俱在。”副千户张彪喝道。
“你要栽赃我？”丁寿顿时恍然。
“这不正是丁大人的拿手把戏么，诏狱里的车霆最是明白不过呀。”钱宁奸笑道。
“钱宁，你小子真是长了本事。”丁寿一摊手，冷笑道：“来吧，过来拿人呀。”
“临危不惧，丁大人果真有几分锦衣卫官佐的气度风范。”呼延焘拱手抱拳：“在下佩服。”
“危险？”丁寿不屑一笑，“呼延焘，你若能在我手下走过三招，二爷丁字倒着写。”
呼延焘颔首，“丁大人武艺高强，某家甘拜下风，所幸，在下并未打算与你交手。”
身后张彪忽然大声呼喝，只听一阵甲叶摩擦声，从院落各处涌出大队甲兵，俱是身材高大，步履刚健，头戴金盔，外罩青色长身鱼鳞甲，手持御林军刀。
一声唿哨，甲兵瞬间列成重阵，将一干人等团团围住，“哗”地一声，长刀顿地，整齐划一，如墙而立。
丁寿四顾，“殿廷卫士！呼延焘，你到底想干嘛？”
呼延焘一指丁寿，“刘瑾丁寿等人结党作乱，本官奉旨诛贼，杀！！！”
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御马监，烛火幽幽。
张忠笼手在袖，面色阴沉，呆呆地望着屋外。
原本空旷的院内，密密麻麻满是精兵，俱都长刀大镞，衣甲鲜明，月光之下，宛若冰雪。
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都督府内堂，灯火通明。
廊庑檐下密布的带刀官们手扶腰刀，盔明甲亮，凝神伫立。
堂内，红光满面的英国公张懋与一位高高瘦瘦的老者陪同兵部尚书许进，推杯换盏，把酒言欢。
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四海居，雅间。
范亨悠闲自得地品着川地佳酿“文君醪”。
“美酒易倾尽，好诗难卒酬”。这蜀中美酒喝到如今算是品出些滋味了，待白少川一得手，各方势力一同动手，东缉事厂，终究还是自己的囊中之物。
范公公盘算着执掌东厂后的日子，心中得意，不觉已有些醺醺然……