奉天门内，例行早朝。

　　正德百无聊赖的听着大臣们说着几个不咸不淡的废话奏本，眼神扫过马文升曾经站班的位置，想起一件事来。

　　“诸卿，马爱卿致仕已有旬日，吏部仍是无主，应着即推选能员补缺，今日便议议此事吧。”

　　班首的几位阁老交换了下眼神，首辅刘健道：“万岁所言甚是，但天官冢宰乃九卿之首，其人选不可不慎重，待臣等廷议之后再将人选奏报陛下。”

　　说的也有理，正德点了点头，这本就是突然想到的事，也没想着非要今天就选出人来。

　　谢迁又突然出列，道：“万岁，前吏部右侍郎王鏊服父丧三年期已满，臣奏请起用其为吏部左侍郎。”

　　“王师傅？”正德来了兴趣，王鏊曾任东宫太子谕德，与小皇帝有师生之谊，自无不可，他想的却是另一档子事，当即道：“先生说的不错，朕当亲自到江南接王师傅来京，重叙师徒之情。”

　　我刚才说什么了，谢迁被小皇帝的跳跃思维给晃懵了，怎么就扯到下江南了，反应过来后大声疾呼：“陛下万万不可，九五之尊岂可擅离京畿，使朝堂空置。”

　　李东阳也劝奏道：“陛下尊师之心天日可鉴，也不必拘泥表象，传下一道诏书也就罢了。”

　　本来眯着眼睛打瞌睡的朝中大臣纷纷上奏，反正皇上离开京城就是不行，于理不合，于国无益，好像小皇帝一出了京城就会天下大乱。

　　最后正德皇帝只得抱着被吵炸了的脑袋，举手认输，若是他知道二百年后有爷孙两个皇帝一趟又一趟的下江南，不但当时没人敢拦，再过二百来年一个被吹捧成千古一帝，一个被冠以风流天子，他会不会跳起脚来骂娘。

　　群臣皆大欢喜，肯听文臣话的皇帝才是好皇帝，皇上从善如流的废话又说了一通，便散朝了，谁会留意一个长脸的老家伙眼神中的愤懑之色。

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　　一间布置典雅的书房，一名古稀老者提笔写字。

　　老者停书落笔，细看上好宣纸上墨汁淋漓的“忍”字，嘿然道：“忍字心头一把刀，为何这把刀总是插在老夫心头。”

　　老者乃是吏部右侍郎焦芳，这老儿是天顺八年甲申科的进士，说起甲申这一科进士可谓人才济济，堪称大明朝的“黄埔四期”，谨身殿大学士李东阳、都察院左都御使戴珊、兵部尚书刘大夏、刑部尚书闵珪、工部尚书曾鉴、南京户部尚书王轼、户部右侍郎陈清、礼部右侍郎谢铎和工部右侍郎张达，十人都身居庙堂高位，焦芳官居三品，吏部卿贰，虽是比不得李东阳、刘大夏等人，也是位高权重。

　　可自家有苦自家知，焦芳这大半辈子官儿当得不易，三十岁就高中进士，本可平步青云，却处处受人压制，英宗朝后有惯例：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。新科进士通常任职翰林院熬资历，待得期满或升或外放，一路平步青云。

　　焦芳编修期满，本该升任学士，时任内阁的彭华常与首辅万安言谈焦芳不学无术，万安便对人言，“不学无术如焦芳这样的，还能当学士”，这话传到焦芳耳朵里，河南人的倔脾气当时就犯了，放出话来，老子要是当不上学士，就在大街上把彭华给宰了。彭阁老被吓着了，赶紧找万安给他升了学士。

　　官是升了，人也得罪完了，谁会喜欢没事跟领导玩命的下属，于是一个小鞋穿下来，焦大人给贬到贵阳那地方受罪去了，焦芳倒也有股子韧劲，一步一步又升回中枢，为了得到皇上重视，经常上书言事，可惜老上司马文升是不喜欢多事的，这些奏本想上达天听，门儿都没有。

　　焦老心里苦啊，宦海沉浮几十年，就没有个舒心的时候，好在马文升八十多了，老大人已经把吏部看成了自留地，可好不容易把马文升熬走了，谢迁那王八蛋又要将王鏊引进吏部，虽说左右侍郎平级，可大明文官以左为尊，又有与皇上东宫讲读的旧情，焦大人可以预见，这吏部正堂的位置是离他越来越远了。

　　焦芳喟然长叹，虽说天下不如意事十之八九，可那十之一二老夫怎么就从没遇见过呢，正当老大人自怨自艾，忽然瞥见自家儿子在书房外探头探脑的。

　　干咳一声，焦芳道：“黄中，有何事？”

　　焦黄中年近三旬，高高瘦瘦，遗传了老爹的长条脸，闻声入内，恭恭敬敬地行了礼，“孩儿给父亲问安。”

　　大明推崇仁孝，儿女早晚问安是应有之义，当然过于执着也会弄出笑话，碧玉老人陈献章是遗腹子，事母至孝，每次跟媳妇啪啪都要在老娘面前报备一声，名声在外，他的上司听说这事，教训他道：你老娘是寡妇，有你这么办事的么。另有常熟人周木，每天清早跑到老爹卧室外面敲门问安，有一天终于把老爷子逼急了，老子睡得正香，用得着你问安。献章求嗣，周木问安，一副妙对，时人笑谈。

　　当然这时候焦芳不会嫌儿子多事，点了点头，看他一身装束，皱眉道：“你要出门？”

　　焦黄中点头称是，“约了几个诗友文会。”

　　自己儿子脾性焦芳知之甚清，冷哼一声道：“什么文会，还不是青楼勾栏打茶围，你已近而立，每日里不知静心读书，三省其身，何日能有出头之日。”

　　焦黄中被自家老子训斥得很不服气，低声嘟囔道：“又不准我参加会试，读那么多书有什么用？”

　　声音虽小，焦老头耳朵却灵，训斥道：“你懂什么，老夫身在吏部，总要避嫌一二。”

　　反正也听见了，焦黄中豁出去了，大声反驳道：“弘治六年，王恕执掌吏部，其子王承裕高中二甲；弘治九年，刘东应试，其父刘健甚至不辞阅卷；弘治十二年，谢迁弟谢迪应试，也未曾避嫌，去岁其子谢丕高中榜眼，谢迁竟还充任读卷官，为何我偏要避嫌？”

　　一番话勾起焦芳伤心事，拍着桌子道：“你也看看这些人都是谁，有谢迁这帮南方佬掌权，你去应试岂会高中，反倒落人口实，成了攻讦老夫的借口。”

　　父子俩大眼瞪小眼，谁也不肯低头，直到一个娇媚的声音响起，“哟——，你们父子俩这是怎么了？”随着声音，一个神态妖冶的美貌妇人进了书房。

　　那妇人先走到焦黄中身前，道：“公子，老爷整日操劳，为的还不是这一大家子，他就是这府中的天啊，还不快向老爷陪个不是。”眼波盈盈，瞧得焦黄中心中一荡，不敢多看，连忙低下头来，道：“孩儿不孝，惹得父亲生气，请父亲责罚。”

　　妇人又转到焦芳身前，挽着他胳膊道：“老爷，妾身知道您望子成龙之心，公子爷年轻气盛，一时冲撞了您，您总不能跟自家小孩儿一般见识不是。”说着话，丰满胸脯轻轻磨蹭焦芳上臂，焦芳登时觉得半边身子都酥了。

　　焦芳缓了缓语气，对焦黄中道：“为父也知道你这些年的委屈，老夫心中也是不忿，咱们要么不去应试，去就要争个一甲头名。”

　　“好好好，到时候咱们府里也出一个状元公，好好风光风光。”妇人鼓着如同白玉雕成的手掌，大声叫好。

　　“阿兰，你就是嘴甜，到书房来有什么事么？”焦芳笑着对妇人道。

　　这名叫阿兰的妇人是广西思恩土官岑浚的妾侍，岑浚祖上岑永昌于洪武年间归附大明，授官思恩知州，永昌子岑瑛因杀贼功，升思恩为府，传到岑浚这一代因摆不清自己位置，与田州土官岑猛争权，掠夺周边州县，恶了朝廷，被朝廷征调大军灭掉，改土归流，其妻女没入官家，此女遂到了焦芳府中。

　　“倒没什么事，前面有人递了名帖和书信来找公子，妾身帮着跑个腿。”说着阿兰拿出一封书信和一张名帖递给焦黄中。

　　焦黄中匆匆展开书信，大略一观，不由皱了皱眉。

　　焦芳不在意的端起一杯茶，问道：“又是哪个狐朋狗友来寻你？”

　　焦黄中一扬书信，道：“王仲卿真会给我找麻烦，他向我引荐一个锦衣卫，请我帮着提携一二。”

　　轻呷一口茶，焦芳笑道：“不说你二人同窗之谊，就冲他父亲王晋溪的面子，这忙该帮还得帮，那个锦衣卫叫什么名字？”

　　焦黄中又细看了下书信，“叫做丁寿。”

　　“哗啦”一声，那杯热茶落地，洒出的茶水烫的焦老大人嗷嗷直叫，阿兰和焦黄中忙不迭地上前伺候，老大人只是高呼“别管老夫，快快，快把这人请进来……”