第四章 艺压薛丁山

  薛桐跟明妃一并来到玉漱宫的御膳房,小宫女们陆续呈上东西来,先是玫瑰糕、藤萝糕等小点心,接着又是佛手、香橼等十余种小碟蜜饯,以及陈年花蕾煮的雨水茶。

  两名小宫女捧着八仙莲花大口汤碗,下方是青花缠枝菱口扁托,揭开宝珠形芍药纹碗盖,竟是时鲜花卉做成的花瓣汤。汤色莹白、仿若琼汁玉露,粉红娇嫩的花瓣浮于其中,中间点缀着明红的枸杞、玉白浑圆的莲子、透明无色的银耳,衬着锦绣斑斓的莲花汤碗,简直令人目不暇接。

  小宫女帮明妃和薛桐都盛了一小碗,花香混着热气甜甜的沁入心脾,薛桐只觉得如此花宴格外新奇,接着宫女们又陆续上来许多花食,或汤或煮,或煎或炸,六尺长的梨花雕漆桌已堆得密密麻麻、琳琅满目。接着又捧来一个斗彩蝶纹花卉盘,里面堆叠着满满一盘花片,炸得焦黄酥脆。薛桐问道:“是裹了面粉炸的花瓣?”

  “是用干草水调了面糊,伴着鲜花娇蕊,然后过油炸酥的花片。”

  明妃指着前面的甜汤对他解释道:“那是什锦八宝蜜汤,用八种新鲜花卉,里头还有莲子、红枣、桂圆等物。”

  薛桐笑道:“我今天算长见识了,这皇宫里吃的东西还真花俏。”

  说罢,风卷残云,猛吃一顿。吃饱喝足后薛桐和明妃一起来见皇帝,其他几位贵妃也已穿戴一新,恭候多时,却唯有萧淑妃尚未过来,听其他贵妃说萧淑妃今日身体不适已向皇帝请了假。

  大将军萧天宇伴驾,率领三百御林军出了王城东门,直奔东林猎场。

  东林皇家猎场极宽,山连山、林拥林,青山绿翠连绵几里。在这里圈起来的,大都是些小型魔兽,仅供皇家狩猎取乐。将近中午,天气越发风和日丽,云朵柔软绵白,好似新从棉地里采集的棉花堆。天地间,上是澄澈蔚蓝的万里晴空,下有碧绿如洗的新草,正被朗朗清风吹得涟波起伏。远处树林前的草地上,几队骠悍的羽林卫肃然站立,因皇帝狩猎,整个围场都已戒严。

  薛桐跟在随行队伍中,心中暗想:萧淑妃请假,萧天宇却陪王伴驾,也不知他们搞什么鬼名堂。

  这时候,一阵金锣声音响起。皇家狩猎的规矩,先用金锣声响围困林中小兽,接着一伙小太监冲到树林里吆喝着敲打金锣,林子里发出一声声鹿鸣,又有野兔窜动的声音,薛桐诧异道:“这是狩猎吗?魔兽听到还不全都吓跑了?”

  明妃神色悠闲,淡淡一笑,“若是狐狸之类自然不行,早就偷偷溜掉,但像梅花鹿、野兔子都是些笨家伙,被金锣震得头晕才好猎杀。”

  薛桐恍然大悟,点了点头。

  另外几名贵妃娘娘多少也懂得一些狩猎功法,而且各自战魂不低,最不济的一位也有七十多级,足以应付这狩猎场的任何魔兽。因此,进入狩猎区后皇帝下旨各自为营,一个时辰之后回原地集合。下完旨意后,就在一名贴身侍官陪同下,跃马扬威地拿着弓箭冲进山林去了。

  明妃对薛桐说:“我们也随便走走吧。”

  薛桐点头,二人因为都有心事,也无暇猎场内的小动物,清风一浪浪袭来,明妃脖子间有发丝散落,随手抚了一抚被风吹乱的青丝,淡声道:“薛桐,萧淑妃好奇怪,今天为什么不来?是不是有什么计划?”

  薛桐摇头说:“不知。”

  二人边说边往前走,正在研究萧家兄妹究竟有什么阴谋诡计之际,突听一声惊叫,由不远处响起,“救命!”

  声音来自右方,喊话之人是名男子,而且听来极像皇帝,明妃眉头一蹙。

  “皇上那边有情况,我们快去看看。”

  二人很快赶到出事地点,但见皇帝气喘吁吁正坐在地上,已有十几名御林军提前赶到,正手持刀枪严阵以待。明妃上前问其缘由,皇帝说道:“爱妃,快来救我,九天飞狐、九天飞狐又来了,它要吸朕的血啊。”

  这时萧天宇及诸位贵妃也赶了过来,纷纷安慰皇帝不要害怕。诸人保驾,离开了东林猎场,回到皇宫后皇帝大病一场。期间传下旨意,马上召开英雄大会,选拔天下精英,来为皇帝分忧。圣旨还说明:凡来应聘者,身份资历一律不限,一旦录用即奉为四品将军,并统帅御林军,从此锦衣玉食、享尽荣华。

  薛桐对明妃说:“姐姐,我怀疑那九天飞狐有可能就是萧淑妃装神弄鬼,她这样做就是告诉皇帝,你身边的护卫太无能,要抓紧时间挑选一批精英护在圣驾跟前。她这样做,分明就是为了在御林军中安插自己的势力。”

  明妃点头赞同:“看来,淑妃是想提前行动了,那就让风雨来得更加猛烈一点吧。再过三天就是四月初九,我们不妨看看萧淑妃准备的都是一些什么样的英雄好汉。”

  三天后,皇帝病情好转,亲临英雄大会,他要亲眼看看他的圣唐王朝,出了一些什么样的英雄好汉。

  英雄大会就设在王城的小校军场。这天早上天还没亮,校军场附近就已是人山人海,大家都想看看今天到底会诞生什么样的英雄。

  可惜,这些平头老百姓是不可能进入校军场观看比赛的,王城的禁军早就封锁了道路,今天在校军场内一千多名经过初选留下的八方豪杰,将会通过一场残酷的英雄选拔大会,谁能笑到最后都将付出血的代价。

  皇帝由萧淑妃陪同端坐在三丈余高的看棚龙椅之上,手里端着香茗,一边品尝一边听萧淑妃讲解今日赴会的英雄好汉。

  薛桐和明妃都在侧席上坐着,二人脸色十分凝重,直到今天他们才得知英雄大会的章程,这一千多名英雄豪杰,将会采取淘汰制的方法选出八名出类拔萃的佼佼者,这八名佼佼者将会担任御林军中的重要职位。

  但这八人功成名就之刻,却不知会有多少失败者将在这里血洒当场。

  果不其然,从今天上午开始,连续三天时间校军场每天都是腥风血雨、血流成河,不断有人晋级,也不断有人倒下,每天被士兵从校军场抬出的尸体接二连三、堆积成山。

  世人无不为此胆战心惊,那些看热闹的老百姓,从第一日开始就跑得无影无踪了。

  这几日的百官和百姓几乎是谈虎色变,一种血腥的杀戮感将王城紧紧笼罩。

  有人欢喜有人愁,最终在上千英雄好汉中有八人脱颖而出。这八人,除了各自拥有的超凡本领外,更是在这几日里身经百战,得到了血的锤炼。

  薛桐也亲眼见识这八位顶尖高手,果然是出手不俗、各怀绝技。

  第一位,铜锤太保陆通天:臂力过人,单手可举起千斤重的石狮子,并且投掷于五十步外,使一对八棱油铜锤,飒飒风啸、气势雷霆,有万夫不当之勇。战魂三百九十级,铜头黑犀牛加五十战斗力,青铜战士。

  第二位,飞刀夜叉叶赫苏姬:飞檐走壁,轻功绝顶,双手看似空空,双袖之中却暗藏乾坤,三十六把飞刀全都浸过剧毒。飞舞挥袖之间,飞刀早已击中敌方要害,取高手性命如同探囊取物。战魂三百七十八级,玉龙驹加六十战斗力,青铜战士。

  第三位,铁弥勒:身高马大,手如蒲扇,一身刀枪不入硬功,尤其是他那与众不同的大肚子,犹若弥勒佛大肚,然而大嘴张合之间,却能口吐黑烟毒雾,顷刻间将人置于死地。一旦发功,就算敌人再多也很难全身而退。战魂四百一十级,金面白犀牛加五十战斗力,青铜战士。

  第四位,东瀛忍者柳生啸云:此人精通分身术,一对双剑使得神出鬼没,更有一种潜水打洞的入地本领,锁魂术也练得炉火纯青,一般高手与之对阵,还未来得及攻杀,就恐被他的锁魂术锁住战魂,再厉害的高手,也只能任之屠杀。战魂三百五十级,聚能蟹加六十战斗力,青铜战士。

  第五位,神枪无敌将孟尝:一把亮银素魂枪,使得密不透风,舞至兴起,枪£身如鬼魂泣诉,枪头可化作满天飞雨,杀伤力极其厉害,他与西越太子杨藩乃是狄同门师兄弟。战魂三百七十级,黑风独角兽加五十战斗力,青铜战士。

  第六位,月舞妖姬:此女子来无踪去无影,相貌堪称绝色,一双妩媚勾魂的杏眼内藏杀机,白皙无瑕的玉手十指尖尖,弹得一手好琵琶,但那琵琶绝不是普通琵琶,精通七音魔律的她,战斗中一旦弹响自己的琵琶声,对手就会头昏眼花、四肢无力。琵琶内更藏着数不清的暗器,顷刻间可取敌性命。战魂四百一十级,火龙驹加六十战斗力,月舞琵琶加五十战斗力,青铜战士。

  第七位,花刀太岁:刀法纯熟,更精通采阴补阳之术,善用毒术。乃是前几年官府通缉的采花大盗,但这次皇帝有圣旨,不论以前身份、一律既往不咎。战魂三百八十二级,聚能蟹加六十战斗力,青铜战士。

  第八位,百胜将军赵锡,据说乃常胜将军赵子龙传人,亮银枪使得无人能敌,冲锋陷阵勇不可挡,简直就像极当年的十三太保薛仁贵。自身战魂四百二十级,玉龙驹加六十战斗力,青铜战士。

  皇帝目睹了八位高手的绝世武功十分高兴,当即加官进爵,并让八人随自己进宫,立即上任御林军都尉,负责皇宫大内的安全。

  薛桐心中暗自叹息,“昏君就是昏君,这些人虽然各个武功不俗,几乎都是青铜战士级别,可你连对方根柢都不清楚,就将皇宫内的御林军指挥权交给他们,岂不是傻瓜一位?”

  和明妃一商量,萧淑妃的动作这样快,我们也不能闲着。薛桐马上辞别明妃和独孤小青,骑上雷霆雪花豹直奔万都城。雷霆雪花豹仅用了一个时辰,就来到万都城门外。

  没有去军营,薛桐带着皇帝圣旨,直接来到薛王府。

  薛仁贵接旨后请薛桐落坐,道:“薛桐,恭喜你这么快就成了皇上跟前红人,我已传下军令,封你为前锋营都督,总领前锋营两万兵马。”

  薛桐谢过王爷,然后请薛仁贵喝退左右,俯身过来低声说道:“王爷,我这次回薛家军,是带着明妃娘娘的密旨,请王爷过目。”

  说罢,薛桐将明妃亲笔书信呈上,薛仁贵看完后颜色大变。

  薛桐说:“不瞒王爷,王城局势动荡,当今皇帝深陷妖孽包围之中,可说朝不保夕,还请王爷早做定夺。”

  薛仁贵手捋胡须,摇头叹道:“我圣唐天朝,难道非要断送在萧淑妃这女人手中不成?这女人刚一进宫的那一刻起,我就知道她不是好东西,现在终于原形毕露。想不到她居然是魔蝎教教主驾前护法,哎!这时回想起来,当年上官仪死谏当今皇上废除萧淑妃,推广化魔大法,齐心协力应付魔兽的战略,是对的。”

  薛桐道:“可惜,上官丞相已含冤去世,现在萧淑妃得势,他们萧家更是羽翼丰满,如今又借用英雄大会的机会,在御林军中安插八大高手充当自己的内应,王城真是危在旦夕啊。我这次来,是奉了明妃娘娘和兵部尚书邓九公的密令,在薛家军中精选三千虎狼之师,然后奉调入京、进京勤王。”

  薛仁贵站起身来说道:“我薛家世代蒙受皇恩,如今皇上蒙难,薛仁贵一定赴汤蹈火,拼死也要拯救圣唐。薛桐,这件事我俩暂且不要声张,以免消息传出去,苏凤那种小人得知了又生事端。至于你要精选三千虎狼之师的事情,我会尽全力帮忙。”

  薛仁贵当即传令,让两位王妃和两名女儿全部充当薛桐助手,在薛家军前锋营里精选三千精锐。命令一下达,薛家军的前锋营就开始忙碌起来。薛丁山身为前锋营都督,却一点也不知情,等他披挂整齐,从自己家中赶来军营后,才知道薛桐已顶替自己出任前锋营都督,而自己被调离岗位,出任右军副都督,右军都督是自己的父亲薛尚喜。

  这样大的变化,居然都没和自己商量一下,薛丁山一肚子气就要去找薛仁贵理论,他知道薛桐现在是当朝贵妃的弟弟,身份一步登天,回薛家军后一定会受到重用,但没料想薛桐的提拔也太快了。

  前锋营都督,这是多么重要的一个职位,居然交给一名在两个月前只有一级战魂的废物来指挥,薛丁山实在不服气。看着两位王妃,还有薛清影、薛小钗都在执行军令,精挑细选自己苦心培养的那些前锋营战士去给薛桐指挥,薛丁山气得一跺脚,径自往薛王府来找薛仁贵理论。

  正巧薛桐也在王府内,正和薛仁贵商议该如何装备这三千精锐之师,看到薛丁山怒气冲冲的来了,薛桐知道他一定会不服气,来找薛仁贵讨公道,他且不说话,看看薛仁贵说些什么。

  薛仁贵看到薛丁山闯进来,脸色一沉,问道:“丁山,你来有什么事情吗?”

  薛丁山愤恨地看了薛桐一眼,说道:“王爷,我有一事请教。”

  薛仁贵点点头,说道:“请讲。”

  薛丁山问道:“我们薛家军是不是圣唐四大王牌主力军之首?”

  薛仁贵点头。

  薛丁山又问:“作为身负重任的王牌之师,是不是需要治军严明、唯贤是用,绝不可唯亲是用、坏我军纪?”

  薛仁贵再次点头,薛丁山虎目一瞪,手指薛桐说:“王爷,既然如此,你岂能随便找个人就顶替我的职位?倒不是我薛丁山妒贤嫉能,替代我的人若真是贤才良将,我薛丁山绝无二话可说。可王爷怎能让一名刚刚参军两个月的新兵,来统帅前锋营呢?”

  薛仁贵道:“原来你找我是为了这个,我告诉你,在我眼中薛桐并非皇亲国戚,而是一位极具洞察力、极具领导才华的良将……”

  薛丁山不服气地道:“可是,他不过是名明光战士,怎么能够服众啊?”

  薛桐开口道:“薛丁山将军你不要总用老眼光看人,不错,我之前的确战魂较低,但我一直勤学苦练,你不要总是提我以前好不好?你不也是从明光战士过来的?若论武功,我不一定会输给你。”

  什么?薛丁山几乎气炸了肺,你那三脚猫功夫,还敢跟我叫嚣?别以为清影偷偷送你一些双倍药水、武功秘笈啥的就飘飘然了,在我眼中,你什么也不是。

  “薛桐,你也太狂妄了,有本事就和我决斗一场,你不用嬴我,能够接我三招,我就心服口服。”

  说着,薛丁山“哗啦”一声,召唤出青铜战甲、亮出佩剑,摆好了决斗的姿势。

  薛仁贵刚要开口阻拦,就见薛桐一摆手,向薛仁贵一拱手道:“王爷,薛丁山说得对,薛家军乃是一支肩负护佑我圣唐江山重任的王牌之师。我若是功夫不能服众,就算勉强当上这前锋营都督的职位,也唯恐手下军官难以听从调谴。”

  薛仁贵点点头,自己这么快就任命薛桐为前锋营都督,确实也太急了点。三军将士一定都和薛丁山一样不服,既然薛丁山向薛桐提出挑战,薛桐倘若应战,能和薛丁山打个平手的话,三军将士就不会再生异议。可薛仁贵也清楚,薛桐战魂太低,根本不可能战胜薛丁山。

  不料薛桐却说道:“王爷,我愿意接受薛丁山的挑战,我们现在就到大校军场,当着前锋营全营将士的面,来场公平决斗,胜者便是前锋营今后的主将。”

  薛丁山大声道:“君子一言既出,驷马难追,薛桐,请!”

  薛仁贵见事已至此也只能允许,三人一起来到城外校军场,薛仁贵心中暗想,这薛桐万一输了我可怎么办啊?明妃娘娘交代的任务,怎样去完成?萧淑妃又该怎样镇压?哎!这薛丁山,简直成事不足败事有余。

  薛丁山来到校军场,马上发出通知,说自己要和薛桐决斗。

  薛仁贵在万般无奈下,也只能聚齐兵将,等会儿看看情况再说吧,真要是非打不可,自己再想个办法制止他们。

  薛清影听说薛丁山去王府闹事,现在要和薛桐公平决斗,心中急坏了,急忙找到薛桐,担心地说:“薛桐,你是真傻,还是假傻啊?这么大的事情也不用点脑子?薛丁山是成心激怒你,你是不是他的对手,恐怕大家心中都有数吧。”

  薛小钗有点幸灾乐祸地说:“姐姐,你不要担心,我觉得薛桐一定能打赢这场比赛。再说了,薛丁山可是你的未婚夫,你也不希望薛桐取代他的职位吧?”

  薛清影狠狠白了薛小钗一眼,厉声道:“都什么时候了,你还这样开玩笑?”

  薛桐冷静地说道:“清影,如果我不答应薛丁山的挑战,我以后还有什么资格统领这前锋营?大家都会认为我是绣花枕头,谁还会听从、信服我的调遣?小钗,你说得没错,我一定可以打赢薛丁山,有时候胜利是需要运气的。”

  薛小钗乐道:“薛桐,加油啊,我看好你。”

  薛桐也知道这丫头分明在挑拨是非,不过他还是拍了拍薛小钗的肩膀,说道:“小钗,你是前锋营的兵马监制使,打赢这场比赛我们俩就是搭档了,我一定会尽心尽力。”

  说罢,撇开二女,迎着校军场中央的薛丁山走了过去。

  前锋营满营将士早就开始议论这件事了,大家对薛桐都不太了解,但都知道薛桐乃是当今皇贵妃的亲弟弟,仅凭这身份还是难以服众的,必须要有真才实学。

  现在,薛丁山挑战,薛桐应战!大家的兴趣马上被激起,都站在外围兴致勃勃地等着观看决斗。

  钟馗、华英雄、石敢当一二人,也暗自为薛桐担心,他们都知道薛丁山的骁勇,虽然薛桐离开薛家军差不多一个月了,但这一个月时间,战魂就算飞速成长也是有限度的,想打赢薛丁山实在太难了。

  薛丁山一身青铜战甲,手中拿的是方天画戟,横眉立目,站在校军场正中央,等着薛桐来战。

  薛桐不慌不忙来到薛丁山面前,拱手说道:“薛丁山,今日我接受你的挑战,当着全军将士的面,我们一决雌雄。胜者将成为这前锋营主将,三军将士,你们都听见没有?”

  “听到了!”

  薛桐微微一笑,继续高声喊道:“胜者为王,败者为寇,我若打赢薛丁山,成为你们的统帅,你们可心悦诚服?”

  “服!”

  三军将士齐声呐喊道。

  薛桐面孔板起、双臂一震,顿时,青铜战甲附身!

  在场之人,包括薛丁山都大吃一惊。

  薛桐居然已是青铜战士?这怎么可能啊,一个月前他只不过是名百夫长,明光战士级别啊。薛清影和薛小钗互相看看,均是百思不得其解。

  薛桐手再一张,三尖两刃刀出现于掌心,并且迅速成长为应手兵器,薛桐双手横卧刀身,对薛丁山说道:“请!”

  薛丁山心中暗道:“好小子,离开军营还不到一个月,居然一下子从明光战士跳级成了青铜战士,真有你的。不过,我就不信你的实力真有那样强,别忘了我也是一名优秀青铜战士。”

  看招!薛丁山腾空而起,方天画戟铸就一点寒芒直向薛桐咽喉,薛桐举起三尖两刃刀招架,“砰”的一声,二人各自后退两、三步,又立刻各自蹂身直进,交战在一起。

  薛仁贵观看二人恶战,心中暗道:“这薛桐实在让人捉摸不透,战魂升级如此之快,来我军营也就两个月,就从一级战魂跨级成为一名青铜战士。要是我们圣唐多几位这样的人才,南方魔兽还敢轻视我中原吗?”

  在薛桐身上,薛仁贵彷佛看到了人族的希望。

  恶斗了十几招后,薛丁山发现薛桐刀法不但精湛,而且十分诡异,自己有两兆次险些被他斩中,要是一味这样打下去,很难分出输赢。不如使出看家绝技赢他!

  薛丁山牙关一咬、横下心来,再斗了三、五招,虚晃一招跳出战场,高声喝道:“薛桐,看我金刚百变的厉害!”

  说罢,原地升华自己全部战魂,刹那间,就见薛丁山的身形骤然分开,朝着两边迅速分裂,一连闪出十八个分身,呈圆圈形竟将薛桐紧紧围在圆心当中。

  薛清影大惊失色,这是薛丁山的看家本领,名唤金刚百变,这是分身术的最精华战术,变幻出十八名猛如金刚的分身,疯狂进攻被包围之人,就算你有三头六臂也难以抵挡这一记杀招。

  薛桐却不慌不忙,在薛丁山金刚百变的包围之中,从容不迫地使出自己的防御大招!怒龙狂啸。见薛丁山欲对自己痛下杀手,薛桐自我消耗一级战魂,召唤出三条护体金龙,三条金龙环绕周围、凌空飞旋,十丈方圆竟被防御了个密不透风。

  但见金龙飞舞对应着薛丁山的金刚百变之法,一时间雷霆爆裂、狂龙纵横,薛丁山的十八次攻击,顷刻间就被三条金龙化解于无形。

  不等薛丁山再次发难,薛桐大喊一声:“薛丁山,看我的!”

  薛桐明白今天是自己扬威立万的好时机,必须打败薛丁山才能使自己的威信在薛家军中扎根立足,于是他忍痛使出天王解体,虽然又要消耗五级战魂,但这样做太值得了。五级战魂大不了自己勤练上三、五日即可恢复。扬名立万的机会却只有这一个。

  满天都是凝重刀影,方圆百步之内在薛桐那一片刀光笼罩下,几乎是玉石俱焚、寸草不生。距离决斗现场较近的最前列那排士兵,竟有一大半被这强劲刀气撞击得东倒西歪。

  薛丁山更是招架不住,只觉身上连续被薛桐刀气砍伤,三刀就将他的青铜战甲打掉了几乎全部的防御,薛桐身形直逼而进,刀光一闪,三尖两刃刀雪亮的刀尖已朝着薛丁山前胸刺来。

  这时候的薛丁山已完全丧失了还击能力,一声惊呼从他口中发出!

  “住手!”

  薛清影大喝一声,腾地从座位上站了起来。

  薛桐身形一收,三尖两刃刀停止进攻,雪亮的刀锋距离薛丁山心口,仅有一指距离,而这时候薛丁山青铜战甲的防御藩篱尽撤,只要薛桐再一用力,他的性命即将不保。

  听到薛清影喊住手,薛桐让三尖两刃刀停住,微微一声冷笑:“薛丁山,胜负已定,你还有何话说?”

  薛丁山脸上一片通红,咬着嘴唇说:“成王败寇,我无话可说。”

  薛仁贵急忙打圆场道:“此乃我军中比武,并非前阵御敌,二人都收手吧,依我看,薛桐果然够强大,这前锋营都督定能胜任。薛丁山也不弱,就调任右军副都督。”

  三军将士顿时欢声一片,有好些人都因薛丁山治军纪律太过苛刻,不能做到真正的体恤士兵而对其不满,薛桐取而代之至少有一半人高兴得了不得。加上钟馗、华英雄、石敢当三人看到薛桐取胜,在下面起哄,众军士开始高声喊喝薛桐的名字。

  “薛桐!”

  “薛桐!”

  “薛桐!”

  薛仁贵满意地点点头,示意大家安静,然后重新三令五申,让薛桐统领前锋营,薛清影任前锋营副都督,薛小钗依旧任兵马监制使,另外派林雪贞和陆紫苑专门负责挑选精锐的工作,马上组建一支极具战斗力的精英战队。

  她们很快就从前锋营挑选出了三千六百多名身体强壮、年纪十八岁以上、三十岁以下的精锐士兵,这些精锐战魂级别都超过一百三十级,而且身经百战。

  薛桐检阅了这支队伍,然后又核查这些精锐士兵的身份,比如说有不良纪录的不要,以前是薛丁山死党的不要,有重大疾病者不要,这三轮核查后,又筛去四、五百人,正好剩下了三千人。

  人数凑齐后,下一步就是强化这支部队,怎样才能让他们修炼化魔大法呢?

  经过慎重考虑,薛桐决定从这支部队的金字塔上面开始工作。

  前锋营是薛家军精锐,所以薛仁贵十分重视,他居然将两位夫人还有两名女儿全都派到这里来,担任要职,名义上是帮助自己协调工作,实质上是监视薛桐的行动。薛桐很清楚薛仁贵的用心,要想全军统一思想,就必须让四人全部听命于自己,这件事的确有些难度。

  薛桐向薛仁贵提出,三天后自己亲率三千精锐,赶赴西昆仑山,目的:捕捉黑风独角兽,提高全军综合战斗力。

  薛仁贵想了想。问道:“薛桐,这三千兵可是我们薛家军的全部精锐,前往西昆仑山捕捉黑风独角兽你有多少把握?我可要提醒你,西昆仑山一带,属于西越和圣唐及星宿海三国交界,形势十分复杂。苏凤主管那个地方,和星宿海的云海派关系搞得很僵。你带兵去那里驻扎,恐怕会引起多方误会,就连苏凤也会说我越界行动啊。”

  薛桐道:“王爷,经过我的全面分析,只有在西昆仑山我才能在很短时间内,捕捉到三千头黑风独角兽。现在王城形势十分严峻,如果不是迫在眉睫我也不愿铤而走险。”

  薛仁贵一听薛桐要抓三千头黑风独角兽,不由得眼前一亮,道:“你是说可以捕捉到三千头黑风独角兽?”

  薛桐郑重其事道:“不错,西昆仑山地域生活了很多的黑风独角兽,我有个庞大的狩猎计划,预计可以让我们这三千精锐全部拥有一头极品坐骑。”

  薛仁贵点头说道:“那真是太好了,若你真能做到这一步,这支军队将会拥有非常强大的战斗力。”

  薛桐又道:“所以,尽管这计划有些冒险,但我觉得是值得的。”

  薛仁贵说:“那好,我就批准这计划,另外让两位王妃给你做个帮手,要是和苏凤那边引起摩擦,她们可以帮你摆平。”

  薛桐躬身道:“多谢王爷信任,事不宜迟,我们准备几天,马上就动身。”

  离开薛仁贵王府回到军营,薛桐就把钟馗他们三位找来,三人现在都已升任千夫长,各自统领一支千人精锐。薛桐对他们三人说道:“这几天你们各司其职,做好各营将士的思想工作,对待自己的手下就像对待亲兄弟一样,只有这样他们才会信任你、拥护你。你们先将风声散布出去,告诉他们三天后大军将开赴西昆仑山,我们要抓捕一批黑风独角兽。这段期间,每名士兵都要严格考核,考核成绩最优越的,奖励就是黑风独角兽。”

  三人诧异道:“大哥,你说的可是真的?真能有那么多黑风独角兽?”

  薛桐道:“军令岂能儿戏?”

  三人齐声领命,钟馗又问:“大哥,你最近这阵子究竟又练了什么魔法?怎么一下子跳级成了青铜战士?我们可是羡慕得要死啊。”

  薛桐微微一笑道:“不要多问,脚踏实地的跟着我修炼化魔大法,你们很快也能成为青铜战士。这几天要和自己的属下打成一片,过阵子我要他们全都跟着我修炼化魔大法,听明白没有?”

  “听明白了。”

  三人不敢多问,躬身告退,执行命令去了。

  三人刚走薛清影就走了进来,薛桐本想和她亲热的拥抱一下,却发觉薛清影面色忧郁,不禁问道:“清影,有什么不愉快的事情吗?”

  薛清影紧咬着下唇,脸色十分哀伤,两行清泪突然喷涌而出,在她那充满英气的俏脸上平添几许无助和娇弱。看到她那带雨梨花般的模样,薛桐更加着急地问道:“究竟发生了什么事?”

  薛清影说道:“我听到薛尚武叔叔去找父王,说我和丁山年纪都不小了,原本订下今年完婚,因为形势越见紧张,唯恐不久将大起战乱,婚姻可能受到耽误。所以,他就恳请我父王在这几日大军出发前,帮我和薛丁山完婚。”

  听罢,薛桐如遭当头一棒,这事情实在太突然了,“清影,你答应了吗?”

  薛清影幽幽泣道:“婚姻大事都是父母做主,我难以违抗父命,薛桐,你说我该怎么办?”

  薛桐也有点无计可施,索性一把抱住薛清影,道:“清影我不许你嫁给薛丁山,你不是亲口说,跟他只是兄妹之情,从未把他放在心中吗?”

  薛清影喃喃说道:“可是,我跟他毕竟有婚约在身,而且父王执意要我嫁,薛桐,我只怕就要对不起你了……”

  薛桐心如刀绞,松开薛清影的身体,在大帐中来回踱步、冥思苦想良策,薛清影摇着头说:“没用的,薛丁山一定是因为你打败他,觉得没有颜面,和他父亲串通去求我父王的。”

  薛桐突然道:“清影,能不能去求求你母亲?”

  薛清影说道:“我母亲和薛尚武是同门师兄妹,你说她能不帮薛丁山说话吗?当初这门亲事,就是我母亲从中牵的红线,那时候我年纪还小,根本不懂男女之事,糊里糊涂就同意了。”

  薛桐重重叹了口气,气急败坏地道:“那我去找薛丁山决斗,再与他打一场,谁赢了、谁娶你。”

  薛清影苦笑道:“没用的,即使你赢了,也没法改变这事实。”

  薛桐又说:“那我去找王爷,让他收回成命,将你改嫁于我。”

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