明灯如昼，深夜里照得四壁清明，与窗外天空里的一轮皎月交相辉印。

　　倪府里的吃穿用度都说不上奢侈，唯一不禁的就是各个小院的烛火。深夜在房里，若还掌上了烛火大多都是为了读书阅览，倪府最喜的就是读书。

　　倪妙筠回了府之后夜色已深，在闺房里睡意全无，通明的烛火下却是不由愣愣地出神。

　　还是第一回与年轻男子结伴夜游，何况这位大体上已是未来的夫君。接到他的邀约时还不觉有异，在天阴门里的修行让她一贯心如止水，在倪府里又自幼学的是忠孝礼义，大节小节。吴征来盛国是她所愿，会来盛国也因盛国所具的条件。倪妙筠心里却清楚得很，在凉州时若是吴征把自己作为来盛国的条件之一，她会毫不犹豫地把自己剥得干干净净，任其予取予求。

　　“以他的秉性，若是提出这等要求只会为了提升功力，不至于为了贪欢如此下作。”倪妙筠喃喃自语，望着轩窗之外出神，心中暗思：当时毫不犹豫，为何到了现下却彷徨不已。联姻算不得坏事，同样也不是下作，自己没有反对也不会反对，可心底那一丝骗不得人的不情不愿从何而来？吴征不是下作的人，可他与祝雅瞳的贪欢又从何而来？

　　倪妙筠以手支颌，在窗边遥望天外。

　　一场细雨过后又是朗朗青天，洁白的皎月像大大的玉盘般挂在天空，连洒向地面的清辉都温暖了不少。两三点小星闪着若隐若现的光芒，像黑夜中忽闪的眼眸，更像他两点温柔又有些戏谑的眼眸。

　　可恶！从前还不会，他与自己保持着距离，目光也平淡而简单，还挺尊重的样子。今日祝雅瞳上门提了亲，他再见自己时，那一丝戏谑就不加隐藏！好像随时在等着自己脸红，害羞，丢丑，然后就伸出个手指头，在自己脸颊刮上两刮。

　　逗小姑娘么？倪妙筠越想越气，嘭地一声关上轩窗，不去看天上仿佛在嘲笑她的两点小星。宽衣上了床翻身向里，默运了阵天阴门内功，渐渐平心静气时睡意袭来，迷迷糊糊间喃喃道：“既然已成定局，不如想想回来后要他做些什么好吃的……只是，这样真的有些遗憾……”她不知男女情愫一起，便与从前再也不同。两人的交集实在不多，可每一回都震撼着彼此。从在吴府时现身的惊艳，到迭府外宅那一套行云流水，如梦似幻的刺杀，再到桃花山谷里目睹触及心田的不伦亲昵。吴府到盛国后，又是这一场几乎无可避免的联姻。不知不觉间，命运的红线已将两人牢牢系在一起，难以脱开。

　　倪妙筠本能地认命，就像在凉州时，她已做好了献身的准备。至于那份隐藏于心底的遗憾，则是这位年过花信，仍怀处子身女子的不甘。缘分的种子已种下，却埋得很深，看不见生根，看不见发芽，也看不见顶开巨石裂土而出的希望……吴征心中恼怒，几番都险些爆发出来。

　　顾盼既已加入了陷阵营，想来离开吴府的时辰已不短，多半是午后趁着府中人都在小憩悄悄离去。大半日的时光，邵承安居然敢隐瞒自己，至今才来禀报，胆子着实不小。

　　个中或有确认顾盼的去向，以及看看她离开吴府目的何在的缘由，生怕因一点小事而惊动吴征。但小丫头可是吴征千叮咛万嘱咐，一定要看紧，有任何异动不可擅自处置，随时来报。顾盼这一路离去加入了陷阵营，军法无情，难道吴征还能把她拎回来不成？

　　夜风吹过，吴征略略冷静。即使在陷阵营里，真要把顾盼神不知鬼不觉地带出来也不是难事，就怕小丫头决心已下，决意不肯。十六岁的青春少艾，也是最为叛逆的时候。在凉州时顾盼深受多番打击，吴征担忧她一时赌气做出傻事来。果如所料，顾盼这一回出走只怕又恨又怒，谁也劝不回来。

　　思量至此，吴征猛然醒悟。邵承安不敢欺瞒自己，又怕惊动了吴征误事，想来是先报与了祝雅瞳。至于一直瞒着自己，定是祝雅瞳的主意了。顾盼一时半会儿不能回心转意，强行为之必然要触及她的逆反之心，届时更加难以收拾。在陷阵营里能让顾盼换个环境调适心情，或许能想明白些事理。即使不能，陷阵营也是现下最适合不过的去处了。

　　与吴征的略微保守不同，祝雅瞳做事一贯勇猛精进。如此安排固然将吴征架在了火上，烤的坐立难安，倒也不失为激发吴征潜能的好办法。

　　想通了此节，吴征怒气渐消。他手中事务繁多，祝雅瞳代为分忧合情合理。吴府在紫陵城初定，杂事也是层出不穷，韩归雁现下要管一则要务也多管不过来，二则似乎也缺了那么点点分量。——譬如祝雅瞳将此事压了下来，陆菲嫣便不敢有意见，循循讲起道理来也能说得通。若是韩归雁下的令，陆菲嫣爱女心切，着急起来恐怕已翻了脸。

　　怪道傍晚回府时未见陆菲嫣！

　　吴征在府门外停步长舒了口气，摆了摆手打发邵承安道：“你不用跟来了！盼儿在陷阵营里若有任何意外，我唯你是问。”

　　邵承安打了个寒噤忙俯身跪拜道：“已有五名兄弟一道儿应征进了陷阵营，日夜守卫顾小姐。章大娘也在挑选两个机灵的女娃子，明日就去应征，以便贴身照料顾小姐，属下绝不敢有丝毫轻慢。”吴征的确说过他喜欢戴罪立功，可邵承安也明白，有些罪是一千八百年的功劳都抵不回来的。

　　“好，我记下了。”吴征拍了拍邵承安的肩头以示安慰，径自进了吴府。不是顾盼对他不重要，而是部下处事得当并没有过错，他虽心情烦躁，也不愿没来由地将火气发泄在部下身上。

　　吴征沉着脸来到后院，放轻了脚步向陆菲嫣的小院走去。路途并不算远，但短短的一段路吴征走得分外沉重。吴府不比从前，不仅人多了，事情也多，闲适的时光短期内难再返。来到紫陵城之后，吴征甚至难能与陆菲嫣独处，更别提尽情尽兴的欢好。曾向她许下诺言，不仅要一生一世待她好，把她捧在手心，也要安抚好顾盼。这两件事从现今来看，没一件做得好了。

　　吴征不怕陆菲嫣不理解，只怕她将不满压抑在心里，今日顾盼偷跑出府，会不会成了日后矛盾爆发的导火线。就像那夜在荒原，她把满腔怒火全然不留情面地发泄出来，终于与顾不凡恩断义绝。

　　隔阂若生，便难消除。吴征当然不愿今后会与陆菲嫣走到这一步，可在推开院门之前还是犹豫了一下，生怕陆菲嫣那一双流连的凤目再看见自己时，有失望，也有疏远。

　　举着的手还未叩响门扉，一阵轻盈又惶急的脚步飞奔而来，院门吱呀一声被打开。在吴征的愣神中，陆菲嫣已像投林的飞鸟一样扑进他怀里，将脸颊贴在胸口。

　　胸口的衣襟被死死地攥紧，可温暖又柔软的娇躯偎依贴合在自己怀里，一抖一抖的，像只受伤的小鹿在寻求安慰，又像在安慰着吴征。

　　“菲菲……”吴征不由自主地将陆菲嫣搂进怀抱，动情之间，千言万语竟不知从何说起。

　　“我明白，我都明白。”陆菲嫣忍不住落下珠泪，啜泣道：“我没有丁点怪你。”简单的一句话似有无穷的魔力，吴征悬着的心立时安定下来。只听陆菲嫣断断续续道：“你一直在寻找机会我清楚得很，若没有这么多变故，终有一天能稳稳当当地解决。我心里难过只是心疼盼儿，觉得对她不住，也没尽到一个娘亲的责任……”

　　“那就好，那就好。我就怕你怪我……”吴征也觉鼻子酸酸的，陆菲嫣只是只言片语，已将满腔心意说得淋漓尽致，也说得吴征心中大慰。

　　两人拥在一处，颇有心意相通时互相扶持的默契与甜蜜：“盼儿留下了书信，写的什么？”

　　只是半日的小笺，看上去折痕已深，也没有新纸的坚韧而像是旧纸的绵软，想是陆菲嫣已反反复复看了无数遍。吴征展开之后，熟悉的字迹映入眼帘。小楷娟秀而利落，每个字的架构都是高矮比长宽略多了丁点，让字体看上去显得圆润，正像顾盼两颊尚带有一点婴儿肥，圆圆的小脸蛋。

　　【娘，盼儿没用，实在不知该如何自处，只好先离开这里了。

　　身为昆仑门人，不能为门派分忧。身为顾，陆两家的后辈，不能为家族出力。身为您的女儿，不知要怎么面对您。盼儿左思右想，只能怪自己无能，就像韩将军说的，我只是个不知天高地厚的小丫头，什么也不会，什么也不懂。盼儿不怨韩将军，只怨自己，否则掌门师兄又怎会只拿我当个不懂事的小孩子。

　　盼儿知道掌门师兄一向疼爱我，兴许是太宠了就惯坏了小孩，盼儿无忧无虑，每日只知纠结些小事，总是活在自己的世界里。娘，盼儿一直以为掌门师兄无所不能，也一直以为疼爱一个人就是要她做自己的妻子。盼儿真是傻。

　　娘也一样，盼儿长大以后就知道娘心底的伤痛，还有经年累月的伤痕累累。掌门师兄是个好人，那天我见到娘和掌门师兄如此亲密，确实有些震惊，可是心底又有些安慰。万事皆有因果，掌门师兄就是您命中注定的人。我最最敬爱的娘亲，盼儿是真心为您高兴。

　　只是盼儿又觉得自己是个多余的人，府邸很宽敞，可盼儿无能，就很寂寞。幼时娘亲常劝诫盼儿要多下苦功，盼儿只恨自己没有听进您的话。所以盼儿请娘亲原谅，盼儿要走了。

　　也请娘亲转告掌门师兄，莫要来找盼儿，盼儿不愿碌碌无为一世，现下宁死也不会回来的。希望有朝一日归来的时候，盼儿能让娘亲感到骄傲。】

　　吴征看得潸然泪下，连连摇着头将小笺折好，叹息道：“盼儿长大了，而我全然不知道，还当他是个什么都不懂的小丫头。”

　　“她去了陷阵营。”陆菲嫣抚摸着小笺，将纸页抚得平整后才小心地在袖口收好，道：“这支军旅九死一生，盼儿怎地偏偏选中了那里。”

　　“我的报应。”吴征的脸瞬间黑了下来，咬牙切齿道：“当盼儿是小孩，什么都不告诉她，这就是我的报应！”

　　“其实若是先告诉她，以盼儿现下的犟脾气，只怕还是要去陷阵营！”陆菲嫣幽幽道：“其实兜兜转转，一切又回到原点。”吴征心中咯噔一下。原点自那一夜半强迫地与陆菲嫣共结连理，美妇柔肠百转时，最为纠结的便是吴征是女儿的意中人。吴征的山盟海誓，自也包含了将来能安抚好顾盼。他并非每一回都能言出必践，时不时的，总会被些意外所干扰。可吴征有一点大大的好处，说出口的事情，即使未能按时完成，这个约定却不会就此作罢，不完成绝不停止。陆菲嫣对此无比信任，也相信吴征一定能处理好此事，才有了若不能安抚好顾盼，她也再不能与吴征双宿双飞的约定。

　　“天意如此。早间才说通了韩铁衣，晚间就定下了此事，谁都不能改变。”吴征有些感慨道：“最迟三月之后，我也会去陷阵营，这期间自有祝家的得力下属暗中照顾盼儿，你别担心了。”

　　“那是支依着雁儿和你的意思组建的军伍，我不担心。”陆菲嫣终于将螓首从吴征的胸膛前抬起，妩媚又充满柔情的目光与吴征对视道：“午后盼儿离去，我不敢阻拦，此后一直在自责，也难免有些怪罪于你，怪罪祝夫人。后来得知盼儿去了陷阵营，我反倒心平气和。陷阵营若不能胜，盛国立时山河破碎，咱们也没了容身之地。像你说的，天意如此，咱们只能勇往直前。夫君去陷阵营，往大了是辅盛国渡过难关，往小了是让吴府在乱世里彻底站稳脚跟。现下又多了个盼儿……夫君正竭尽全力，这么一来只怕还得逼迫出潜能……夫君不能有意外，盼儿也不能有意外，你们俩任谁出了事，妾身都无法独活。换句话说，我娘儿俩的命全系于夫君一身，望夫君垂怜！”

　　“在这府上的每个人都是如此，我还没有活够，而且一想到栾楚廷和霍永宁那副小人得志的嘴脸，气就不打一处来！我们一定都要活着，还要活得比他们都好得多。”吴征捧着陆菲嫣的脸颊，道：“只是近来实在冷落了你……”

　　陆菲嫣缓缓摇头，撅着唇瓣，嘴角又向上弯起，露出个十分委屈又可爱的微笑，其讨喜之处，竟半点不逊她青春逼人的女儿顾盼。

　　“今时不同往日。府里上上下下百废待兴，你若是还像从前一样满脑子儿女情长，我才是罪过。夫君不该担心家里，把精力都放在那个什么……突击队？还有陷阵营里。我们都没事，家里一切都会好好的。从前就是一条心，现下更不用说啦。夫君只要心里有我们，往后的日子还很长。”从前许多安慰陆菲嫣的话，被她拿来安慰自己，吴征听了却是说不出地贴心。居然也有词穷之时，他张了几次嘴一个字也吐不出来，心绪激动之下，向陆菲嫣一口吻去。

　　熟悉的唇瓣暌违了许久，贪婪地含在嘴里又吸又吮，滋味仍然是膏腴柔嫩，满口喷香。那幽幽地喘息声伴随着火热的呼吸传来，吴征如痴如醉。良久唇分之时，美妇那媚眼含羞，香唇逐笑，螓首低垂又决然抬起，有些凄苦地频频摇晃着后退的模样，又让吴征仿佛心碎了一地。

　　不需多言，对视的目光已将心迹表明得再清楚不过。两人许久未曾独处，今夜本是绝佳的良机。但在陆菲嫣心里，这个良机来自于顾盼离家出走，来自于她未曾尽到作为一个母亲的职责。两人虽因种种现实待顾盼有所不公，可心中待顾盼俱是又疼惜又喜爱，顾盼虽不在吴府，犹似就在府中。这等【良机】若是两人不管不顾，与不知礼节，只顾自己的禽兽何异？

　　吴征虽觉失望，也会意地点了点头。自己有解决此事的承诺在先，陆菲嫣处在夹缝之中有了心结，也是人之常情。何况拥吻之后吴征虽有些兴动，打心眼里和陆菲嫣一般也是不愿。

　　陆菲嫣退入房中之时以手点在胸口，又遥遥点向吴征，再次示意我娘儿俩的性命全系于夫君一身。吴征也用手捶胸，又向陆菲嫣露出个温暖的笑容道：“好生安歇，不必担心盼儿。”……转眼便是二月有余。吴征领着昆仑一系来到盛国，从初时的群臣畏惧张圣杰与费，花两家的弹压，只敢在私底下议论纷纷，至今反对声几乎消止。

　　一来张圣杰虽久未归国，但一回来就被国师费鸿曦与丞相花向笛奉为真命之主，有了这两家协力扶持，张圣杰原本单薄的根基立刻厚重无比，谁也不能相提并论。这三人力主的事情，自然谁也不敢明目张胆地反对。

　　二来吴征入盛国之后，大秦忙于内乱无暇东顾，倒是为盛国挣来一个大好的局面，算是献上一份大礼。拿人嘴软，大臣们也就不好多说。

　　三来也是最为重要的，燕国尚未有旨意传达，持反对意见的大臣暂时偃旗息鼓，其实也在等待这一刻。他们没有底气与陛下，费，花叫板，但是燕国的旨意下达之后，便是最大的底气。

　　昆仑一系无疑有着极大的诱惑力，即使残存者的实力也令人垂涎不已。可不少大臣都认为这是块烫手的山芋，也是弊大于利。吴征再怎么本领通天，难道还能让羸弱的盛国翻身不成？既然翻不了身，又何必因此去招惹来燕国的不满？

　　吴征不急不躁，除了暗中筹划的事情之外，也冷眼旁观着一切，世情乐观，有时不免也有些感慨。羸弱的盛国受了多年的欺压，自不免会有些人颓丧，得过且过。张圣杰联合费，花两家如今尚能压制，长久下去也坚持不了多少时间，直接与燕国翻脸显然是他深思熟虑的结果。

　　越早打起来，盛国还能勉强一条心，燕国经历了北部大战，新皇更迭等诸多大事件之后，也是最虚弱的时刻。同样仓促上马的盛国反而在此时有更大的胜算，越拖下去，也越是不利。

　　也幸好，除了那些已满是投降之念的人以外，还有不少勇敢的斗士，依然不屈地奋战，不辞劳苦地去尽力抓住能帮助盛国打胜这场战争的可能。

　　府上的大多数人莫不如是，还有已身在山越边界的倪妙筠。佳人这一走就是一月，定时联络的书信里虽未提起，想来免不了风餐露宿一路艰苦。刚回到盛国老家，住在舒适的府邸里，又被吴征请离了而在山野间奔走，想想也心中不忍。

　　吴征将手中的船浆不住在大缸中搅动，喃喃自语道：“待你回来了，必须送份大礼才成，这一样你当会喜欢的。”越境多山，密林里毒蛇虫蚁与瘴气都有致人死地的危险，这一片地界便有些人烟稀少。听闻翻过了崇山峻岭，闽粤之地便有大片的平原直达海岸，也是个鱼米之乡的好去处。可惜这片大山几乎阻隔了两地，少有人能翻越，也没多少人愿意去。于是闽粤与吴楚接壤的大山一带，淦城便成了山里山外的重镇。

　　想翻越大山，必在淦城备齐行程之需。而刚穿过大山准备返回吴楚之地的人，也必在淦城好好地歇歇脚。

　　地处偏僻，坐落于山脚下，两面背着山阴的淦城其实并不大。低矮而有些破旧的城墙，无精打采的兵丁，刚发了财的豪客纵声吆喝，装饰豪华的赌坊与青楼门口，迎客的小厮陪着谄媚的笑容将他们迎了进去。而街边时有衣不蔽体的妇人领着个面有菜色的幼童，哆哆嗦嗦地举着个破碗，向着来来往往的行人讨要几枚可以果腹的铜板。

　　是的，这座城市就是如此地怪异。有富裕的行商，也有穷得吃不起饭的妇孺。人丁不多，销金窟却应有尽有，极尽奢华。数洲交汇的边界地带，谁也不愿去多管闲事，又是山高皇帝远，难免就生长出如此畸形的城邦来。

　　来来往往的客人不多，也不少，闽粤之地珍贵的茶叶，山珍，只消从大山里运了出来，就能换来大把大把的银两，于是危险的大山也就可爱起来。淦城作为翻越大山后的第一处城邦，自然也就成了收购货物的好地方。

　　行商们脚步匆匆，在这个龙蛇混杂的地方，只消达成了目的，肯留下来消遣一番的都是有名的豪客或是身负绝技的高手，大多数人都不愿意多呆下去，以免平白惹上了麻烦。但是如此慌不择路地撞进城来的，也属罕见。若是从闽粤一带的大山里来还有些可能，这种人多半是被毒虫咬伤，赶进淦城里寻找解毒良药。可这人从吴楚一地像只正被老虎追赶的兔子，疲倦已极，连满面尘灰都顾不得擦上一擦。

　　他一路跑向城门，守门的兵丁见了个邋遢的不速之客，刚要拦阻就看清了来人的面容，不由呆了一呆，急忙放行。这人对淦城居然极其熟悉，看他踉踉跄跄地穿街走巷，不过几个起落就在一片堂皇屋宇之间没了踪影。

　　兵丁们十分诧异，交头接耳地悄声议论，这半日来没什么人进出淦城，这桩足以让淦城抖上一抖的怪事便成了谈资。过了有小半时辰，只听嘚哒嘚哒的蹄声响起，远远地又有一人向淦城行来。

　　充作脚力的小毛驴低着头缓缓而行。这匹驴子十分瘦小干巴，一看就不是良种，也不是有人饲养，也不知道是哪里临时找来。纵然驴子颇具耐受力，这样的身板想要驮起个人也是不易，可它走得稳健，足见驴上的人儿身姿之轻盈。

　　那人只用一顶黑纱斗笠蒙面，并未掩藏身形，远远看去是一名女子。她侧坐在驴背的身姿十分舒展，上身略微后倒，两条长腿则略略斜伸，让身段看起来苗条而修长。已入秋的时节里，除了偶有的寒雨，南方并无秋凉，她身上所着也仍是夏季的轻薄服饰。温柔的山风抚过，衣袂被掀起边角轻轻飞舞，仿佛一位不食人间烟火的仙子刚刚临凡。

　　淦城里多有豪客，城里的青楼也有些极为出众的姑娘，可来来往往见多了的兵丁们却从未见过这样美丽的女子。她身形尚远，只见一个依稀的轮廓，更是被黑纱遮去的面目，也未刻意地卖弄，只是自自然然地寻了个最舒服的姿势乘坐在不起眼的毛驴上。可光是那股风姿，便让人移不开目光去。

　　兵丁们也是如此，不自觉地露出垂涎的目光，死死盯着她前来的方向，由远及近，谁也不肯错过片刻。

　　行至城门边，女子轻轻拍了拍毛驴的头顶，让它停了步后便跳下地来，又摸了摸毛驴，轻声道：“累了你了，我走了，你这就回去吧。”毛驴似懂人言，抬步欲走，却又似对女子恋恋不舍，逡巡犹疑着不愿离去。

　　女子的声音悦耳，像城门上风铃随风起舞时的动人。清脆语声中又带着浓浓的鼻音，在冰冷中又泛起些轻柔之意，听起来令人说不出地舒适。她从驴背上跃下时裙裾飘起，露出一截纤细秀美的足踝，雪白发亮的肌肤上，一只五彩斑斓的翠鸟栩栩如生，展翅欲飞。

　　如此佳人，几时得见？如此风姿的女子，来头也绝不简单。瞧不见黑纱后的容貌，守门的兵丁不由倍感遗憾。不想女子抬头看了看城门，顺手便将斗笠揭了下来，喃喃自语道：“原来这里就是淦城。”如同她的声音一样，这副俏生生的鹅蛋面庞也是如此地柔美。一对秋波眉在浓密间眉梢一勾，透出几许温柔之意。剪水双瞳晶莹透亮，仿佛一汪秋水清澈见底。秀直高挺的瑶鼻因微微的喘息而略微开合着，连两片鼻翼都无可挑剔地好看。她的唇瓣小而薄，不知是城门处让她的思绪飘到了哪里，两片薄唇微撅着抿起，让一张清纯的脸蛋显得如此干净清爽，简直连多看一眼都是亵渎。

　　更为难能可贵的是，上天赐给了她一副姣好的身段，修长苗条处，却是该有的不吝其丰。那一对儿饱满的胸脯高高耸起，直将宽松的衣衫撑出两座挺立的山峰。而腰际虽被不设腰带的衣衫完全遮盖，臀儿却是像座圆拱桥般急剧挺起，不仅丰满，其形之圆润也让人垂涎欲滴。

　　奇怪的是，这名女子对自己不可方物的美貌似乎一点都不在意，甚至不自知。她只是随随便便地站在门口，不在意身旁有什么人，又有多少人在看着自己，是倾慕还是贪婪。

　　确认是自己的目标，女子迈开长腿，聘聘婷婷地向城门行去。她的步伐极为特殊，提步时膝弯抬得甚高，每一步都像悠闲踱步的仙鹤般优雅好看。

　　她刚行至城门口，便有一位须发已花白的守城官欠身施礼道：“姑娘看着面生，敢问可是初来淦城么？”

　　女子停了步，目光一扫，只见守城兵丁里有一人面颊通红，高高地肿了起来，此刻与她目光一碰，虽仍难掩贪婪垂涎，却不敢与她对视。女子情知是有些兵丁对她有为难之意，却被守城官拦了下来，当是情急，还暗中教训了一顿。

　　女子暗暗点头。一面赞守城官老成持重，一面也想淦城地处三地交界，虽有城狐社鼠，也难免有暗中掌控这处城邦的势力，但朗朗青天，皇帝威仪之下，到底官府也未败坏。

　　“这位官爷，小女子初来贵宝地，不知是有什么不妥么？”女子清脆中带着柔和的声音一出，几乎又让些年轻的兵丁酥软了半身。

　　“没有没有。”守城官忙连连摆手，示意当不得官爷的称呼，躬身道：“只是依例相询，淦城并非高墙重地，姑娘请自便。”

　　“谢了。”女子也抱拳回礼，此前背在身后的宝剑也因此露了出来。平实没什么花巧的剑鞘里寒锋未出，可她不加掩饰的高手风范在这一刻也展露无遗。连守城官也不由打了个寒噤。

　　“敢问姑娘贵姓？”守城官咬了咬牙，大着胆子道：“本城律例，若有初次来此的行人，须得落个名讳。”

　　“我姓倪，人儿之倪。”待她去得远了，城门外始终注视着她的人们才忽然同时喘了一口气，仿佛魂魄刚刚回到身体。被扇了一耳光的兵丁咬牙切齿，他不敢对城门官有怨言，只是叹息道：“可惜，太可惜！”

　　“如果不是老夫一耳光打醒了你，看你那一副贱像，今日就没命了。”城门官冷冷地道。

　　“当真？”兵丁吓了一跳，他本以为最多是碰到了硬点子挨一顿打，在城门之前，难道这女子还敢公然杀害兵丁不成。

　　“你以为自己披着这身皮就了不得了？老夫和你们说过，想在淦城混下去，无时无刻都要有眼力！这位姑娘不是一般人物，这等气度做不来假，而且……你们看她下驴的时候没？那一跃轻飘飘的，像浮在空中一样。这等身手，随时要取你的狗命，你连眼睛都来不及眨上一眨。”守城官昏黄的目光看着淦城里的长街喃喃道：“不知这位姑娘为何来此，看来淦城里有得闹了……”

　　倪妙筠入了淦城，信步顺着说不上宽敞的街道走去。自答应了吴征之后，次日一早她便离了紫陵城。说到藏匿伏击，追踪拿人的本事，吴征所认识的人里无人能与她相提并论。可是她亲自出马，这月余的时光里虽是发现了江枫璃的踪迹，却始终不能得手。

　　一方面答应了吴征，另一方面也激起了执拗之心，倪妙筠循着踪迹一路南下，今日便入了淦城。她看似在长街上漫无目的地信步而行，实则巨细靡遗都逃不开她的双眸。初入淦城时，青石板的地面上落下两个足印，这两个足印没入青石板一分有余，鞋面上带来的泥泞之迹至今尚未干透。

　　足印向前，右拐，越发淡了，随即便消失不见。倪妙筠向右刚一转，旋即左转向长街行去，心中自语道：“你刻意留下两个清晰的足印，还踩得那么重，这是要我以为你惶急之下乱了神智，只知仓皇逃窜。可西城里的屋瓦都是些平民，以你的本事自然不会籍籍无名，也不会甘愿住在穷苦人家聚集之所……咦，果然，躲到这里来了。”倪妙筠微微一笑，一个轻巧的转身，便转入一处小巷子里。

　　足印在长街上早已寻不着，江枫璃自不会在引诱倪妙筠寻错方向的同时，还留下线索。只可惜这世上有很多事并非他所能掌控，譬如他逃窜之时，曾撞倒了一个蔬果摊。摊主不敢骂骂咧咧，可脸上的不郁却又掩藏不住。又譬如他奔行时，许多摊主主动让出条道来，沉重的货摊搬动时就会落下痕迹。这些难以发现，又容易错过的细节，却一一为倪妙筠画出江枫璃逃窜的路径来。

　　“痕迹几乎不留，看来并没有慌慌张张想着要夺路而逃嘛，是淦城没错了。他真的聪明得很……”倪妙筠看了眼小巷就回转向大街，左右张望起来。

　　淦城不大，这条长街能环城一圈，而除了府衙占据了城中心之外，能在这条大街上占据最好位置的，便是几家生意最好的青楼，赌坊与客店。这几家店子都在倪妙筠所站的位置附近，这里阳光最明媚，到了傍晚后也最是通风凉爽。最重要的是，吃喝玩乐的场所都聚集在一处，豪客们花起钱来花不完，店家赚起钱来也分外地爽快。

　　“你不愿再逃，就是要在淦城里与我决一死战了么？”倪妙筠微微一笑，提步向名为幽舍的客栈走去。

　　有本事把店铺开在这个街区的老板，都是淦城里有头有脸的人物，何况还是最大的几家之一？倪妙筠刚至店口，便有热情的小二将她迎了进去。能够接待这样一位天仙般的美人儿，小二不仅乐开了花，还分外地有面子，连话都多了许多，只是舌头居然莫名其妙地打结：“姑娘有请，本店这个这个……环境幽雅，闹中取静，吃住用度一应俱全……姑娘这般人儿……看中了这里当真是好眼力……”

　　“嗯，正巧饿了，可有什么好吃的？”倪妙筠登了二层左右张望一番，寻了张靠街边的椅子坐下，将宝剑搁在窗边道：“本地特色的最好。”

　　“有有有……咱们这里的梅菜扣肉，清蒸桂花鱼，香煎藕饼最是下饭。姑娘还可来一道百合红枣蒸南瓜，清甜可口，还美容养颜。”

　　“好。”倪妙筠点了点头。闽粤一带的菜色口味偏清淡，这几样菜听起来倒是不错，她想了想又道：“好酒也来一壶，再安排一间上房。”

　　“好咧～～”小二拉了个长长的尾音，以洪亮的嗓门唱道：“上好扣肉封梅菜，新鲜桂花鱼清蒸，嫩藕下油锅，南瓜切片佐百合红枣，长乐玉液一壶。天字一号间待客啦～～～”即使是小地方，也自有其特色，而无论这座城有多小，能在一城之地称王称霸的都不会是简单人物。只是经营一处客店，都能看出手段不俗。

　　倪妙筠支着下颌，居高临下俯瞰长街，赫然发现自己的位置居然是整座客店里最好的一处。街上的风景一览无遗之外，还可眺望街道另一侧的赌坊与青楼。与客店不同，赌坊与青楼沿街的隔间不会是最好的包厢，但却是最为文雅的。

　　赌坊里看不见急得红了眼，杀气腾腾的输家，这样的输家通常都在可以一掷千金，最隐秘的包房里。看得见的只是意兴飞扬，欢声笑语，小赌怡情找乐子的雅客。青楼里也看不见猥琐下流的，扭曲了身体的交欢或是不堪入目的特殊癖好，这样的事情只适合在深深的庭院里。看得见的只是觥筹交错，不时还吟出些浪漫诗篇的文人，与掩口娇笑，最多只是拿起杯盏，劝人多喝一杯的妓子。

　　“小小的一座城竟有这么讲究的销金窟，这里的地下又有多少肮脏的黄金白银？”倪妙筠微微眯眼，陷入沉思里。

　　酒菜未上，小二刚下了楼又急急忙忙地奔了上来，木质的楼梯在他的疾奔之下居然只发出轻响。他笑吟吟地躬身，摆下一大一小茶杯，一只茶壶，将茶壶中的茶水倒在大杯里，道：“姑娘稍候，先请用茶。”淡黄的茶汤从壶口中潺潺流下注入大杯中，香气立即肆意飘散，钻入鼻中时那股馥郁的花香让人精神一振。倪妙筠诧异地回过头来，见小二正巧讲一壶茶倒完，堪堪装满了大杯。

　　那大杯也有讲究，杯沿处做了个尖嘴，小二又拿起大杯，将茶汤顺着尖嘴处将小杯斟满，道：“姑娘慢用。”

　　倪妙筠不发一言，任小二自去后，拿起小杯探香唇轻抿一小口。只觉一股滋味纯且浓的清香席卷口中，她将舌面一卷，其醇而带爽，厚而不涩，那不同凡响的清香滋味居然雅韵悠长，久久不曾散去。她生于书香之家，自幼便常常喝茶品茶，在天阴门时也不曾落下，可谓品茶的大行家。茶泡的好不好，可谓一口即知，休想瞒得过。

　　能让她抿上一口后，香味刚淡又想再尝一口的，岂是凡品？不说茶叶定然是上上之选，连冲泡的方法也是大家手笔，否则怎能选用最适合的山泉之水，择最适宜的水温冲茶，浸泡的时间又是刚刚好，才显如此滋味。更难能可贵的是，这样的茶汤居然装在客店中最普通的大耳茶壶里，那是每个客人刚坐下时都会倒上一杯，先润润喉，解解渴的最为普通的茶叶才会用的。

　　这样的人物，怎会在一家客店里当冲茶的茶博士？这样上好的茶叶价值不菲，又怎会轻易地拿出来待客？倪妙筠不动声色，目光再度转向街角。

　　小二再度奔上二层时，一壶茶刚巧喝完，他也刚巧又冲了第二泡，顺势给倪妙筠满上，壶，摆好一只碟，道：“长乐玉液，白斩贵妃鸡，姑娘请慢用。”先前点的菜色里可没有这一道。小二送上了菜便即离去，倪妙筠虽满腹疑云也无人询问，只因二楼原本的两桌客人离去之后，再也没有人上来。偌大的二层客店空荡荡的，只余自己一人。

　　若有上等的肥鸡，最适宜的做法便是白斩。将肥鸡洗剥干净之后下锅隔水蒸熟，起锅切成不大不小的方块，工序看似平常，妙处便在调味上。上等的鸡肉原本便极具鲜味，蒸时不加任何调料，正巧将鲜味原封不动地保存。更妙的是清蒸时隔水，鲜甜的鸡汁在蒸笼里被热力一逼渗透出来，这是绝佳调料不可浪费。用海碗存好之后，将葱姜蒜在盅里捣成泥，拌入鸡汁里再加入少许盐。食用时将鸡肉在这味调料里一蘸，原汤化原食，鲜上加鲜。

　　倪妙筠夹起一块鸡肉，才发觉不仅是一道白斩鸡那么简单。这斩成方块的鸡肉依旧拼做原本的整鸡之形，不是刻意卖弄刀工巧手，而是内有乾坤。鸡里有一只鸽子，扒开鸽子之后，鸽腹里还有一只蛋。

　　无论在哪里，这都算得上是一道待客大菜，可做镇场之用。席间主人挑出蛋来，再奉于最为尊贵的客人，说些吉利之言，必然使得宾主尽欢。如今这一切都归了倪妙筠享用，虽未有人上来说上一通好听话，意思却已十分明显了然。

　　倪妙筠默不作声，也不着急，对方既然摆下这等阵势，急也无用。她小口小口咀嚼着鸡肉，又抿了口酒。连酒都是上上之选，那酒液入口，一线冰凉笔直地落入腹中，又转作一团融融燃烧的烈火，又甘又醇，即使在紫陵城里等闲也喝不着。至少在诗礼传家的倪府上，那位不好酒的大学士就拿不出这等好酒来待客。

　　上好的菜肴一道又一道地送了上来，较为粗疏的如梅菜扣肉自然是见不着，用了豉汁蒸排骨代替。连一小碗炒饭的主食，居然都是先将米粒酿在鲜鱼中蒸熟，再将鲜肉剁碎成泥一道炒制，起锅前还加了勺上好的官燕。一道看似简单的炒饭，实则说得上金雕玉砌，高深莫测，无论色香味与功用都是女子最爱！

　　倪妙筠久在天阴门修行，此时也觉目不暇接，每一样菜也都尝上几口，唯独一道蒸鱼却让她沉下脸来。

　　珍奇的菜肴越上越多，大部分倪妙筠也不认得，小二殷情备至，每上一道菜都会做个详解：“姑娘，这道蒸鱼非同小可，乃是用黑鱼之背，鳡鱼之肋，红鲌之尾，桂鱼之腹，花鲢之头拼接成一整条鱼。滋味多样，又各具鲜美，请慢用。”

　　“我要的是清蒸桂花鱼。”

　　“额……姑娘……”

　　“我要的是清蒸桂花鱼！”倪妙筠性情温和，本不至于与个待客的小二疾言厉色。这道蒸鱼也是费了无数的心血功夫，等闲还吃不着。她认死了要吃清蒸桂花鱼，则是小二报出菜名时，恰巧让她念起那夜雨中漫步，纸伞之下的【斜风细雨不须归】。以她的性子，见了好句自要问清楚上文。不得不说经典之作的神奇之处，一句桃花流水鳜鱼肥居然勾起了倪妙筠的馋虫，连上的菜色不是清蒸桂花鱼居然都发起脾气。

　　“是是是……”小二嘀咕着将鱼取走，心道：“这道鱼也没毛病啊，彭厨子一年也做不得十条，为何她如此忌惮？莫非被看出了什么破绽不成？话说大爷到底是个什么想法？”

　　菜肴早已摆不下，小二将四张台桌合并成一张才堪堪足够。倪妙筠每道菜都尝，但都浅尝辄止，无论合不合胃口。直到她开口道：“我吃饱了，上房可曾安排好了？”

　　“早已为姑娘备得妥当，请随小的来。”小二立时停了菜，刚将倪妙筠送至厢房，茶水立刻就备下了。小二指着厢房道：“那里门后已备有热水，姑娘要沐浴安歇，一切俱全，小的退下了，若有所需，姑娘随时吩咐。”

　　倪妙筠举起茶壶自斟自饮，淡淡点了点头，待小二将房门关好后心道：“武功倒算不弱，这里真是古古怪怪。”

　　她起身推开屋内小门，只见一只大大的浴桶早已备好了半桶的热水，只需加入凉水即可。桶旁放置脱下衣物的架子上，还挂着一只锦绣包袱。倪妙筠顺手取下，只觉一沉，包袱里更传来哗啦啦的清脆响声。打开一看，竟然是大锭大锭的黄金，足有三百余两之多。另有明珠一串，白玉十面。珠光四射，白玉无瑕，俱都价值不菲。

　　“居然还发了笔横财……”倪妙筠失笑道，她这一笑露出编贝的银牙，耀目生辉：“原来真如他所料，江枫璃颇有资财，还可说得上是个富豪！”

　　浴桶看上去像是全新的，热水也足够舒适，但倪妙筠也没有美美地沐浴一场的想法。她不知道自己脱光了之后会不会有人忽然闯入，虽然以她的身手，想要立时将身躯包裹起来不难，可她仍然不愿。

　　赶了大半日，身体倒真有些疲乏，以清水洗净了面庞，又以方巾简单擦了擦身之后，倪妙筠和衣而卧，双目一合就此睡去。细小的鼻息声在她这样的美女身上显得万分可爱，而不知是太倦了，还是天生就有这样的本事，她可以转眼就睡着。也不管追踪的江枫璃是不是已经逃得很远，或者在这间奇怪的客栈里会不会有人来暗算，而且还睡得很香，很沉。

　　像淦城这样的城郭，有明面上的官府维持着基本秩序，就一定有暗中的势力，在分配着各家的利益。山高皇帝远，被派遣来这里的官员，只求城池安定即可，至于谁赚得多些，谁又赚得少些，只要他拿的供奉够多谁都可以。而偏偏这种地方的利益之大，足够引来多方势力的角逐。譬如倪妙筠方才饮的铁观音，那一小撮茶叶最多可以泡制六道茶汤，却要半两银子的天价！

　　暗无天日，四面不透风的暗室里，方才的小二刚刚掩上了房门。他知道这里坐着六个人，但是除了接自己进来的自家掌柜之外，余人坐在哪里，长得什么样，谁是谁，却又一概不知。

　　“大哥，这是小弟的手下林兴，为人机灵又谨慎，今日照会那妮子的就是他。”林兴知道今日为什么会派自己去迎倪妙筠，也知道这位娇滴滴的美女是自家大哥都觉得万分棘手的人物，闻言急忙拜倒在地。

　　“你起来吧。”声音不知从哪里飘来，听在耳里显得飘忽不定，不太真实。

　　林兴又低头等了许久，才听那声音又道：“你再说一遍她要你换鱼的情形，把你看到的，听到的，每一样都说出来，就算你当下看见有只蚊子在桌边飞了过去，也一并说清楚！”

　　“是。”林兴只觉手心里开始冒汗，在这里的六位当家可谓是淦城里响当当的人物，他们如此谨慎凝重。不仅在还未交手时就露出怯意，一味讨好，对她一个未必说得上刻意的奇妙举动都显得慌张不已。淦城可是大本营，己方人多势众，还怕得谁来？

　　但是老大的命令他不敢违抗，将过程又细细回想了一遍，才缓缓道：“那女子面容看不出什么异样，绝大多数时候看不出什么神情，一直是冷冰冰的模样。这道鱼刚上时她并没说什么，只等小的说出了清蒸多味鱼的个中奥妙，才忽然变得有些恼怒，反复说了两次她要的是清蒸桂花鱼。”

　　“确实没了？”

　　“没了，不敢半点有瞒着几位当家。”

　　“嗯，你先下去吧。做的不错，有赏。”

　　暗室里又复归沉寂了许久，才听另一个尖锐得像是金属摩擦的声音犹疑道：“大哥，所谓清蒸多味鱼，这妮子不要的意思，会不会是嫌咱们多余？”说话的人自己也不确定，却让暗室里又沉寂了很久。才听那个飘忽的声音道：“她当发现了天字一号间里的供品，这样都不愿离去……我也躲无可躲，既然她不领情，咱们只好和她做上一场！几位兄弟可愿助我？”

　　“多少年过命的交情，大哥既然撞上了厉害的对头，兄弟们岂有袖手旁观之理？大哥倒是稍安勿躁，底细尚未探明，不急着和她明刀明枪地做一场。这妮子进城时不加掩饰，定然已有不少人盯上了。且看小弟略施手段，让……”这声音听着就有些机敏圆滑，说话声越来越低。

　　“只怕会平白触怒了对方……”大哥飘忽的声音又起。

　　又一声粗豪的声音道：“在淦城里人多势众，一人一口唾沫也将她淹死了，还怕她不成？实在不成，不是还有……”

　　“不准！坚决不准！”大哥忽然声色俱厉地打断，沉默了片刻道：“不是怕她……否则我也不会留在这里和她决一生死。我只是觉得很奇怪，她明明发觉了我的行踪，却似没有什么杀气……我只怕原本可以好好地谈一谈，到时候闹得不可收场，平白连累了兄弟们……”

　　“礼数咱们已尽到了，是她不识抬举，可怪不得我们！”那机敏圆滑的声音又响了起来，道：“大哥若是还有犹疑，用我的计策岂不是最好？”

　　“也只能如此了……”

　　对于男人而言，仙子般的女子孤身出现，就像是猎物闯进了猎人的捕杀范围。对这个看上去人畜无害，甚至单纯得有些傻气的女子动些歪脑筋，几乎是难以避免的事情。于是茶帮的供奉于右峥狼狈回城，很快就随风散去。隐藏在暗中，把控着淦城利来利往的人们，谈资就变成了正在【幽舍】天字一号房，带着一柄普普通通的长剑，清纯得惹人心怜，又漂亮得让人心痒难搔的孤身女子身上。

　　即使在青楼里所有的红牌姑娘加起来，都没有她一根头发丝值钱。这样的女子固然会有人猜测她的来头不小，可为上者也无法招架汹涌的【民意】，被说得多了也难免心动起来。肥羊既然送上了门，最起码也得试一试，否则今后如何让兄弟们心服？

　　女子进了幽舍后就再未现身，于是传言也就越来越是玄乎。看见她容貌者固然吹嘘得口沫横飞，未能一睹芳容的则更加难以忍耐。

　　倪妙筠睡得很香，潜行伏击是个苦差事，修行起来也分外地艰难。所以无论在哪里她都能很快地睡着，何况幽舍天字一号房的环境的确不错，不仅安静，淡淡的檀香也十分好闻，还有宁神静气的功效，锦被也是又滑又软。

　　檀香气味温馨，天字一号房里的用量适中，使得房内的香味若有若无，那略腥带甜的味道让人心旷神怡。在檀香味儿里睡下的人，总是睡得十分深沉。不知不觉中，室内的香味变得浓郁起来，连甜味都重了不少。香味似有不同，却又接近，睡熟的人很难察觉，甚至可能睡得更香。

　　可倪妙筠还是立刻睁开了媚眼，她轻轻抽了抽鼻翼，目光一寒，嘴角轻蔑一笑，又闭上了眼眸。

　　过了两炷香时分，一根竹管捅进了房里，几缕淡淡的烟雾从竹管中飘出，令房里的甜香味更加浓郁起来。竹管不仅能送入异香，还能将房内的声息传至另一端，只见一名尖脸男子侧耳听了半天，才低声道：“这妮子睡死过去了，呼吸倒是很轻。”

　　“呸，睡死过去了怎地呼吸很轻？要是老子，呼噜得打得震天响！”一人低声喝骂道，不是心有忌惮，只怕已一掌呼在尖脸男子头上。

　　尖脸男子叫起屈来，道：“大哥有所不知，这妮子身负内功，即使睡死过去了呼吸也轻得很。只是她现下一呼一吸都十分短促，这是吸了极乐仙药之后内力暂失的迹象。这事儿我不是第一回干了，栽在我是手上的高手，比这妮子还强的也不少，大哥放一百个心！”

　　“哼！那就快些动手，这里是茶帮的地盘，光靠咱们可得罪不起！马帮的胡大哥要咱们拿了妮子回去，办得好了，也是个晋身之道。”这大哥生得油头粉面，留着两撇八字胡须，面目阴沉得渗人。

　　男子一脚踢开房门，刚瞧见在床上昏迷不醒，仿佛海棠春睡般诱人的倪妙筠，就觉身后传来一股寒意。他四人一同转身，呛啷啷地抽出随身兵刃，手脚倒是利落得很。

　　“哈哈哈，朱老三，这块肥肉你吃不下，还是赶紧滚得远远的吧！”又是八人一同现身，领头者毫不避讳地闯了进来，他先瞄了眼尖脸男子手中的极乐仙药，又见倪妙筠依然昏迷不醒，才朝朱老三晃了晃手指道：“你若不走，可有得苦头吃了。”

　　朱老三一张粉面涨得通红，脸上虽有惧意，终究咬牙摇了摇头道：“胡帮主要的人，你也敢来插手？”

　　“那可不巧了，本帮李帮主也要这个人！你也敢来插手？”朱老三立刻变了颜色。来人是酒帮的护法，酒帮势力可不在马帮之下，何况亲疏有别，自己只是胡帮主随意叫来的，摆明了有打探虚实之意，若出了岔子，胡帮主未必会认这个帐。

　　朱老三进退两难，深知此刻决不能露怯，遂阴笑道：“那就请李帮主去向咱们胡帮主要人吧！”

　　“嘿嘿，嘿嘿……”来人笑了笑，猝不及防间八柄大刀一齐斩下。朱老三抬出胡帮主，想是来人对他的底细一清二楚，压根不吃这一套，既然说僵了动手，当然要先下手为强。

　　两拨人乒乒乓乓打在一起，朱老三这里寡不敌众，武功也不及敌手，片刻间就连连遇险，眼看就要伤在酒帮帮众的刀下。忽然眼前多了个人影，这人影白衣飘飘，如仙如魅，在空中这么一飘，十余柄兵刃便消失不见，又这么一转，就失去了踪迹。

　　两拨人大惊失色，还未骂出声来，就见躺在床上昏迷了的倪妙筠不知何时已坐了起来，素手一扬，十余柄兵刃被她抛在地下。

　　“住手！”又是一声大喝，门外闯入一名满面虬须的大汉，他虎目一扫砰地一拳打在朱老三脸上，大骂道：“狗一样的东西，也敢来此地打扰本帮的贵客？”

　　此时那迎了倪妙筠的店小二才跟进房里，想是此前被五花大绑，绳索还来不及解下。他先气急败坏的对朱老三又打又踢，才跑到倪妙筠面前连连欠身，痛斥朱老三等人借着午后人少悄悄摸进店来，将店里的伙计全绑了，因此自己才怠慢了贵客云云……

　　虬须大汉沉着脸冷哼一声道：“全都给我带下去！回头再行发落。”

　　“且慢。”倪妙筠摆了摆手道：“不能带走，我有话要问。”

　　“姑娘请问。”他早早就藏在了门外，亲眼见到倪妙筠惊人的身手，又惊又佩，哪里敢有二话。

　　倪妙筠摘下尖脸男子的竹管打开，不敢直接凑近，而是用手在竹管口扇了扇送来一丝气息，轻轻一嗅，道：“这东西哪里来的？”

　　那尖脸男子被钢刀架在脖子上，勉强笑道：“小的自家做了玩玩，不想惊扰了仙子，罪该万死，罪该万死。”

　　倪妙筠自然不信，她也懒得逼问尖脸男子，而抓向虬须汉子晃了晃竹管。虬须汉子叹了口气道：“明人不说暗话，在姑娘面前不敢说谎言，在下料想这是马帮胡锦给的。只是，只是，胡锦从何而得，这实在说不得，姑娘见谅。”

　　“丽春花炼制的东西，用量不同，效用便不同，少则让人发晕，乃至昏睡，多了可能产生幻觉，甚至致人死命。对么？”倪妙筠将竹管封死后自行收好，向虬须汉子道：“我不来为难你，你是哪家帮会的。”

　　“在下是茶帮帮主荀永春。”虬须汉子欠身达道。

　　“帮主？那我向荀帮主讨要一个人成么？”

　　“请姑娘吩咐。”

　　倪妙筠不答，以手指蘸了点茶水，在桌面上写了个江字。荀永春茫然摇头道：“姑娘说的是？”倪妙筠又在桌上写了枫璃两个字，见荀永春依然不明所以地摇头，遂柔声道：“荀帮主既不认得他，为何今日礼节甚重？”

　　“那是在下敬佩姑娘，又怕惊扰了仙架，只得出此下策，望姑娘海涵。”

　　“哦～”倪妙筠不置可否，目光一转，道：“敢问这些人荀帮主要如何处置？”

　　“他们只是些小喽啰上不得台面，就算要了他们的命，也不配给姑娘赔礼。在下会向他们帮主要一个交代！”

　　倪妙筠微微一笑道：“好吧。那我也一道儿去。”

　　荀永春一愣神才会意过来，伸手虚引道：“姑娘请。”当先而行。

　　倪妙筠心中暗道：“看这几家帮会平日里该是一起发财，可彼此之间又不见怎么对付……荀永春拿了道理，又明显十分犹豫。丽春花，江枫璃，还有六大帮派暗中作祟，淦城古里古怪的，倒是越发有趣了。他猜的没错，把江枫璃赶回老巢之后，必然会发现些有趣的事情。”一个江枫璃，不值得吴征去等，也不值得倪妙筠亲自走一趟非抓着人不可。只是在细微的蛛丝马迹里，吴征敏锐地发现了什么，与倪妙筠计议之后才有了这一趟出行。

　　淦城里隐藏的大网虽未接触，但从种种表象来看，吴征的猜测已有了眉目。如今要做的就是抓着把柄，再顺藤摸瓜地找出网绳来。大网的绳索如此多，即使对手壮士断腕，一时间也来不及尽斩密密麻麻的网绳！

　　几人刚走出客店，【幽舍】对街的赌坊门口便有一人大喇喇地坐着，两边的随从几乎将大门都堵了个结结实实，成了名副其实的【堵】坊。赌坊里的护院想是前来阻拦，已被打倒了一地。

　　荀永春脸色一沉，虬须都几乎张了开来，恶狠狠地隔街相望道：“李帮主，你这是什么意思？”

　　“好说好说。”那人生得白面无须，作文士装扮，向荀永春拱了拱手道：“荀帮主开的是赌坊，在下来赌坊自然是耍子儿来了，还能有什么意思？”

　　“嘿嘿，那好。”荀永春只摆了摆手，露出个阴笑，道：“礼尚往来，李帮主不要介意。”

　　“不会不会。”李帮主依然笑得灿烂道：“荀帮主自便就是。”

　　荀永春脸色沉得更黑，对手打上门来想是也做足了准备，自己遣人去抄他的老巢未必讨得了好。这一切可说始料未及，老三原本使了计策，放出风去诱人上门，只是想试一试倪妙筠的本事，若能祸水东引，正好坐山观虎斗。不想两边大打出手之后，倪妙筠油盐不进，既不追究，也不放过，生生成了现下的局面。若在平时，茶帮实力雄厚也不怕其余帮派，今日却有高深莫测的倪妙筠在此，至今还摸不透意图。按大哥的说法，这妮子从吴郡撵兔子似地赶了他一路，恐怕善者不来。

　　正僵持间，倪妙筠忽然回头向荀永春道：“堵了门便进不得了么？我也想进去耍耍子儿。天秤赌坊？倒是好名字。”她抬步向对街走去，那优雅的身姿着实迷倒了围观的一众人。酒帮不是善茬，既然堵住了门也没有退让的意思，倒有不少围观者见她一个娇滴滴的姑娘要碰这些恶汉，心中暗暗地为她捏了把汗。

　　“让开。”只有简简单单的两个字，倪妙筠抬步之间砰砰声不断，六名前来拦阻的汉子只觉眼前一花，便被她踢飞在地，哼哼唧唧地爬不起来。

　　李帮主大吃一惊，万万料不到倪妙筠的武功居然高到了这种地步。方才那几脚虽被挡住了视线，隐约间只见腿影重重根本看不清来路，真要踢到自己身上，只怕也未必接得下来。

　　“大胆。姑娘伤我部从，可知冒犯了本帮何罪？”李帮主再也坐不住，赶忙起身站定，双手做虎爪之形，极为缓慢地向倪妙筠抓去。那掌心隐隐泛出血样的鲜红之色，除了他内力深厚，掌势凶猛之外，竟然还练了铁砂掌的功夫。

　　“让开。”还是简简单单的两个字，倪妙筠身周似起了一堵无形的气墙。她仍是缓步向前，李帮主的虎爪却定在她两尺开外，怎么也抓不下来。不仅如此，倪妙筠走一步，他便退一步，倪妙筠跨过了赌坊的门槛，他已涨得满面通红，仍被逼得连连退步。

　　幸好赌坊里早已清空了客人，倪妙筠进入之后，荀永春也立刻闭上了大门，才没多少人看见他丢丑。

　　赌坊里各种赌具应有尽有，倪妙筠侧耳倾听，确信除了屋内的十余人之外，再无旁人，便道：“我知道你们有很多疑问，我也有。不妨你们分别与我赌一局，赢家可以任提一个条件，如何？”

　　那李帮主方才一败涂地，正自气闷，闻言立刻道：“好！赌什么？”他久在市井里厮混，武功虽不及倪妙筠，赌场上却是浸淫已久，不信还玩不过一个小妮子。

　　“你说吧。”倪妙筠连规矩都不明了，却挥了挥手道。

　　“赌摇骰子，比大小，最是简单。”李帮主摆好了骰盅，冷笑道。

　　“那就赌小吧。你先来。”李帮主是老熟手，将六颗骰子一摸便知轻重，其中还有三颗灌了铅，正是为了作弊之用。他举起骰盅连连晃动，忽而啪地一声落在桌面，阴阴笑道：“六个一，姑娘输定了！”揭开骰盅，果然是六个一。

　　倪妙筠却道：“你输了。”她也不摇盅，而是抓起六颗骰子，屈指一弹，一颗骰子咕噜噜滚向桌边，被桌沿一挡便即停下，随即她又掷出第二颗，第三颗……一颗比一颗迅疾，一颗比一颗力道大。只听啪啪啪五声响过，后一颗骰子均将前一颗撞得粉碎，直至最后一颗停在桌沿，向上的那一面正是个一点。

　　李帮主看得目瞪口呆。这方法虽是取巧，一手高明的功夫已是展露无遗，后骰子撞前骰子，前一颗粉碎，后一颗分毫不损，这一手自己无论如何做不到，更不要说像她这般举重若轻。

　　“你先回去吧。我想好了问题时自会来找你。”倪妙筠赶跑了李帮主一众人，待赌坊里只剩下茶帮首脑之后，才向荀永春道：“你要和我赌一场么？”

　　荀永春面目凝重。倪妙筠的武功在整个淦城无人能敌，若是群起而攻之，她最多也是抽身而去。若是哪日又悄然回转，必是天大的祸患。为大哥计，为茶帮计，这一局是非赌不可。但一想起倪妙筠神乎其技的手段，又实不知该如何赢下来。倪妙筠一路追着大哥来此，其目的呼之欲出，若是输了，又该如何是好。

　　“是！”荀永春硬着头皮坐在倪妙筠对桌道：“不知姑娘想赌哪一样？”

　　“你确定要与我赌么？不要他来？”倪妙筠伸出一指，青葱指尖所点之处，是一名獐头鼠目，见之令人生厌的男子。这样的人，走在大街上，人人都不愿多看他一眼。但也真是因为生得实在太丑，谁也不愿意看他，才特别容易被人忽略。

　　那男子苦笑一声走到桌前，向荀永春道：“二弟，有劳了。”

　　坐下之后，他揭去易容的面具，又是摇头苦笑道：“姑娘真是好眼力。”

　　“茶帮的人物我已见识过了，算不得差劲。几位当家的更是一把好汉，你这般模样，本不应该出现在这里的，江枫璃！”

　　江枫璃揭去面具之后，模样固然好看了许多，可也说不上多俊俏。他叹息道：“在下往日屡试不爽的招式，总叫姑娘一眼就窥破，实是无地自容。在下想在赌局之前先占个便宜，敢问姑娘是怎生找着在下的踪迹？在下自问藏得够隐秘，够谨慎的……”

　　“这个问题当我奉送。你在吴郡察觉有人盯梢之后藏了起来，原本天下之大，遍地难寻。不过盯梢之人无功而返，你还是不敢现身。我从吴郡去查找你的踪迹，我的本领比你强，自然找得出来。”

　　“姑娘为何料定我还是不敢现身？”

　　“因为你怕是个圈套，怕盯梢的人去而复返，所以你一定会继续躲下去，一直躲到风平浪静为止，三年五年都在所不惜。”

　　江枫璃笑得更苦，道：“姑娘又凭什么料定了我会怕呢？”

　　“因为你虽犯了案子，却不是贪得无厌的山贼盗匪。你身价不菲，也多有亲朋好友，所以你自恃能为，犯不着冒险，宁愿多躲些时间，也不愿贸然现身。你要问我怎么猜出来的么？你的每件案子数额都不大，说明你对官府的做派了解得很，数额不大的案子，以你的本事要找出来不易，官府查了一阵没有结果，自然会搁置。另外，你的每件案子都有个有趣的相同点，尤其是白玉美人一案可以看得出来，你这个人不吃亏。夺不得白玉美人，拿二百两银子的本钱也成。这么斤斤计较的，一定是个生意人。一个武功高，熟知官府门道，又斤斤计较的生意人，你说他没有囤下几许身家，你信么？”

　　江枫璃听得目瞪口呆，想不到从这些细节里都被人抓出了脉络，不禁心悦诚服道：“姑娘高智，在下佩服得五体投地。”

　　“其实你很聪明，只是……有人比你更聪明。”倪妙筠双颊微红，粉面含春丽色更盛，轻笑道：“若没有他给的线索，我未必能找得着你。”

　　“高人行事，高深莫测，在下没有旁的话了，姑娘若不介意，在下想与姑娘赌一局牌九。”

　　“比大？还是小？”

　　“大。”

　　“什么牌面最大？”

　　“至尊宝！”

　　“好。”倪妙筠一瞥面前红白点相间的四面木牌，伸指连弹。

　　第一面木牌打着旋儿飞起，其速之慢令人怀疑上面是不是吊着根绳索，否则怎会如此御风飞行一般？第二面木牌却是快了许多，两面木牌在空中相撞，牌身发出脆响被打得粉碎。只留下点数飘飘荡荡地落下左右排列，正是一幅【至尊宝】。至于为何点数恰巧相当，则是倪妙筠将木牌撞击时，原有的红点白点有些一分为二，恰巧凑了副【至尊宝】。

　　这一手神技较之先前的掷骰子厉害得多，江枫璃见状长揖到地道：“好一招太阴无形，小可本名于右峥，今日得见天阴门高足当面，败得当真不冤了。”至于另一副牌也不用比了，倪妙筠可以以少变多，想要把多余的点数变少也不是难事，只需震成粉末即可。

　　倪妙筠秀眉一挑，不想此人居然还有这等眼力！她伸手一抬，忽然沉下脸道：“既然认输，你且先告诉我一件事！你明知白玉美人难得，你的目的原也只是二百两银子，为何强要去夺？你家大业大，为何二百两银子都要顺手去抢一抢？若有半句不实，我当场取你性命，再毁了你茶帮上上下下！”