小家伙往右转身，面对窗子；坐在书桌边缘、垂下双脚的他，两腿夹着中文字点，迅速翻页。我在今天稍早的时候就发现：他的手指虽然很尖锐，却不曾伤到纸张。

　　我交到他手上的书，全都维持原状；封面没有多出刮痕，也页也没有被戳破。而他的双手毕竟极为接近人类，比我的肉垫或鼻子──粗糙、湿润──都要来得保养书本。

　　过约十分钟后，他指着其中一页，说：「我喜欢这个字。」

　　「泠」，写起来比冷多一个点；只差一个笔划，发音和意思可能就完全不同。我在盯着这个字超过一分钟后，老实坦承：「这个字我不会念呢。」

　　事实上，光是眼前这一页，就有太多字是我看不懂的。眼中光芒扩大的小家伙，说：「跟『铃铛』的『铃』同音。」

　　他的中文发音比我标准多了。在这次对话之前，我还以为他选的是个音比较重的字。而这个的意思，我猜，应该不如我原先猜想的那样沉重。竖直耳朵的我，问：「那这是个比较偏向女性还是男性风格的字啊？」

　　「不知道呢。」小家伙说，慢慢耸肩。

　　我仔细回想一下，说：「我好像也没听过那个中国人会为自己的小孩取这种名字呢。」

　　「没关系啦！」小家伙使劲挥动双手，显然不打算改变主意。接着，他向我解释这个字的意思：「凉爽。」

　　就这一句极短的形容，非常简单。我猜，应该不会只有这么点意思；而命名本来就是强调自己特别喜欢的部分，不需要在意太多细节。

　　为了使小家伙快点成长，和以往一样，我问：「你对这种形容还有更多感想吗？」

　　「嗯──」小家伙思索了几秒后，说：「我身体表面的温度不高，未来还有可能变得更低，所以啊──」他用了不少比喻，也顺便把东方人所谓的禅意给加入其中，却导致我有点听不太懂。

　　小家伙应该不是在瞎掰；在翻开字典之前，他一定有好好想过。我相信，他对此的感性在一开始就发展得较为抽象。而接下来的选择，又几乎是全凭直觉；最后，虽然结果很快就出现了，但要把这可能不那么依赖言语逻辑的思考过程给清楚表达出来，可得再花不少功夫；不过，他越讲越起劲，显然很希望自己的名字有足够的故事性。

　　真是贪心，我想，努力忍住不笑。在过约三分钟后，他才讲完。我轻咳一声，大致整理了一下：「总之，你希望自己能够让烦躁的人静下心来。」

　　的确，──无论是因为天气、心里或病痛──一个人要是感到心浮气燥，那便离浪漫有点遥远。

　　小家伙在奋力点头过后，兴致勃勃的说：「我也渴望自己能够用手指轻轻一碰，就为对方带来大量的性刺激。」

　　「那你大概得要学点推拿或针灸的技术才行。」我说，尾巴慢慢摇晃，「好消息是，图书室内有这些书。」

　　在我告诉他的一些色情故事里，有一些利用到冰块助兴的段落。似乎，我猜，小家伙对那种情节最有共鸣。他血液的温度不会比我低太多，但毕竟是能够抵挡刀枪的设计，最外层距离血管是有点远。相信再过不久之后，小家伙身上的甲壳会变得比金币还厚；而他不仅不会觉得重，组织的增生也不会害得他的关节卡住。

　　虽然结构复杂，却不需要隔一阵子就用锉刀等工具来修整，这真是非常了不起！我不得不再次佩服凡诺的设计，而一直到现在，我都无法确定他的灵感究竟是否来自昆虫的外骨骼。下次要问个清楚，我想。

　　观察小家伙这半天下来的肌肉转变程度，我发现，他体内的能量转换效率比我要来得高。他应该会长得比我还快，可能一周内就会变得比我大。

　　「太有趣了！」我说，立刻把刚才所想的都讲出来。小家伙虽然边听边点头，却不想继续讨论下去。很显然的，他讨厌自己身上所有不像人类的地方。我垂下耳朵，决定不勉强他。

　　原以为小家伙会给自己取更有趣的名称，或者选多几个更通俗一点的中文字；而选个如此富有个性的字也不错，我想，习惯就好。

　　「从此以后──」我抬起头，郑重的说：「我就不叫你小家伙啰。」

　　泠、泠、泠、泠、泠……在心里默念不只十次，就可以把今天一直叫的「小家伙」给从脑中挤出大半；不过就是半天下来养成的习惯，要改变实在是太容易了，特别是我又极不想成为像凡诺那样的人。在今天过后，他可能也不会直呼泠的名字。我也曾假设他会叫泠的名字，却坚持不叫我的名字。这样的话，我还是只会讨厌凡诺，而不讨厌泠；至于这究竟是表示凡诺比较喜欢我，还是正好相反，我就先不进行太多揣测。

　　泠小心翼翼的把字典放回去，而一直在到处探索的我，发现这边的桌子下也放有几瓶酒；深棕色的液体，装在被擦得亮晶晶的高级玻璃瓶里。即使是最厚的瓶底，也几乎看不到气泡；从瓶身到瓶颈都有不少极像花托的曲折线条，从外型看来，应该是这十年内产的酒。

　　我想要偷喝几口，但仔细想想，这不是年轻人该嚐试的。更何况，我不该给泠带来太多麻烦；摇摇晃晃的，要他扶着才能回家，这可不是一个好前辈会有的形象。

　　至于是否会惹凡诺不高兴，我则不太在乎。这几天，我真的觉得，让他不高兴远比看他一脸得意要来得有趣；一些小孩会藉着做坏事来引起自己父母的注意，我的心态可能快和他们一样了。

　　过约一分钟后，我和泠都回到走廊上。我们一起抬头，看向窗外。太阳已经完全下山，令树木之间的阴影显得深隧。大门口传来几位小姐的嘻闹声，我想，她们也玩了好几个小时，却依旧充满活力；比许多同年龄的孩子都还要活泼，这是一件好事。而在听到他们无忧无虑的笑声后，我也更同情那些住在贫民窟的孩子；要是每个孩子都能吃得这么营养，自然是每天都蹦蹦跳跳的。

　　无论是那个贴药布的，或特别瘦弱的，他们的脸都再次自我的脑中浮现；那些孩子，不论男女，结局可能都很悲惨。为了自己好，不该再关心他们，而这是不可能的；就算会被说是不成熟，我也认了；一个人要是没有恻隐之心，那便不配备称为万物之灵。连不是人类的我，都想要多拥有一些；这之中的光辉，连金币都比不上。

　　虽然只是冰山一角，但我希望，至少在做得到的范围内，我要尽可能的对他们伸出援手；虽然和泠讲到这些，我却又很快坦承：「我不打算把自己玩乐、休息和学习时间牺牲太多。」

　　这样的善行当然称不上是极致，而即便再有限，也能给那些孩子带来帮助；可要是轻易的说「这样就没问题了」，好像又不太对；再一次的，我感到罪恶。也因为这样，我和泠谈到早些时候的行为时，会有些结巴；刚才，我们的对话就断在很微妙的地方。我晓得自己讲得不好，而在短时间内，我也不打算修正。

　　「在真正慈善家的眼中，我的想法铁定有太多瑕疵。」我说，认为这个结论还不错。

　　「我想──」泠低着头，小声说：「他们多少还是会认同你的想法。」

　　把头抬高的我，看到泠的两手食指相互碰触。这一次，我不命令他说下去；偶而，也该让他自行鼓起勇气。

　　过约十秒后，泠再次开口：「依据我脑中的资讯，那些举办慈善活动的人，更常被周围的人嘲弄。在他们眼中，你和那些真正自私到极点的例子，绝对是有很大的差异。所以，他们不会不珍惜像你这样的人。」

　　这方面的概念，泠好像真的懂得比我还要多，而图书室里也没有哪本书是特别描写到慈善家的种种经历。很显然的，凡诺为他注入的资讯里，「慈善家」占有特别大的篇幅；这可能有何特别因素，而我若没问，凡诺主动讲解吗？

　　泠低着头，说：「即便极为有限，也值得去做。当然行善时没受到称赞，还受到冷言冷语，是会很令人感到沮丧；但说真的，我觉得这根本就无所谓。」

　　「重点在于那些孩子有没有吃到东西。」我说，和泠一起点头。他欣赏我的想法；晓得有个人支持自己，这感觉还真不错。而我也注意到，明明泠和我都算不上是大人，却关心那些孩子；这当然是来自于恻隐之心，但会不会也表示，我们自认比要他们来得高等。

　　这就更无所谓了！我想，赶紧把脑中的疑惑给抹去。很明显的，相较于时常挨饿，老受到虐待和暴力威胁，被迫与亲人离散的人比起来，我们算是非常幸运的；所以，比较正确的思考方式应该是：比较幸运的人，要试着把资源分给没那么幸运的人。这样才能够营造出比较美好的社会，我想，泠也说：「就算远远称不上最好，我们也该继续做下去。」

　　「同意。」我说，用两只前脚轻顶他的臀部；这相当于藉着拍背来表示亲昵，尽管此举让泠差点摔倒。我不出言解释，反正，他一定懂我的意思。

　　因为肚子里装了些东西，我们的行动不快；半路还要重新调整衣服位置的我，比预期要多花了快两分钟才和泠一起来到玄关。

　　大门上锁的声音传来，我想，得走旁边的小门了。

　　这时，一位男性仆役刚好要外出。我们跟在他后面。

　　没算对距离的我，不慎碰到那位男性仆役的左小腿。他马上跳起来，八成以为自己踢到一只老鼠。由于我们身上的幻象未消，他什么也没看到。过了快五秒后，他小声的自言自语：「只是风吗？」

　　刚好，一阵真正的大风吹来。这个人绝对能比较出前后的差异。但或许是因为长年过分依赖视觉，他这下只会更确信先前的触感是因为风的缘故。

　　走过好几条街，我们终于回到家。首先，把蜂蜜和衣服都放到图书室里。接着，我们用墙上的肉块，把体内的食物都给吸走。最后，我们一边伸懒腰，一边躺在书堆上；毕竟走了这么久，腿和腰都会感到有些酸。

　　我们把放在图书室里的一罐水都给喝光，在各打了一个大嗝后，我们再次躺下。有好长一段时间，我们只是看着天花板发呆；不想看书，即便是有再多的插图，现在也都无法引起我和泠多大的兴趣。

　　我们虽有些累，但也不想睡觉。

　　第一次在没有凡诺陪伴的情形下这么晚回来，让我感觉自己的勇气和能耐都更上一层楼。

　　在过约半小时后，我和泠走到二楼的窗前。这毕竟是全球属一属二进步的城市，我想，多看看晚上的街景，绝对有助于我们了解人类。

　　泠现在还小，即使蹎着脚也构不到窗子。我打开储藏室，要他先站在我以前用来垫脚的铁桶子上。

　　在这同时，我也发现，研究室的门上锁了；里头没有任何声音，凡诺不在厕所里。很难得的，他的气息从家里消失了。这个不常外出的家伙，只锁了研究室，大门和图书室都是开着的。

　　「算是很为我们着想。」我说，皱一下眉头，「他对幻象也太有自信了，还是说，这表示城内的召唤术士真的只剩下他一个？」

　　我猜，凡诺很早就出门了。他应该是去找些研究资料，而不是为了找我们。晓得泠对此有点不安，我一派轻松的说：「凭我们创造者的能耐，他应该可以在几秒钟之内就得知我们的位置，并在几分钟之内就赶到我们身旁。」

　　而泠虽然点两下头，看来还是很担心，「我们这么晚回来，他真的不会生气吗？」

　　我原本想随便回答，也许再故意吓一吓泠；而在考虑几秒后，我还是尽可能语气正经的说：「生不生气我不晓得，他毕竟是个很难捉摸的人。」

　　看到泠眼中的光芒持续缩小，我赶快说：「放心吧，再怎么样，责任都是由我来承担。」

　　要当个好前辈，我时常这么提醒自己。在把蜂蜜、衣服和零钱袋都给放到图书室的一角后，我们再次回到二楼。

　　泠多费了些功夫，把仓库内的工具箱也拖过来。这样，我就能站在他的左手边，一起讨论眼前所见到的景象。如同许多户人家的孩子那样，这场面我也期待快半年了；虽然就外型来看，我们的血缘关系不近，但我们终究也是出自同一人之手。是朋友，也很像姊弟，我想，不免感到有些难为情。

　　最棒的是，泠才刚出生不到一天，和我却总有聊不完的话题。

　　「那东西好吃吗？」他问，右手食指按在玻璃上。我顺着他的指尖，看到一个正在卖油炸小点心的摊贩。

　　「其实就是洒了一堆盐巴的便宜玩意儿。」我一边回忆以前的品嚐经验，一边说：「由于油没有常常更换，所以带有一点焦味。老实说，我觉得我们自己做或许会更好吃。」

　　和泠的问题比起来，我的见解总是比较长；我挺担心他会觉得烦，而在几次经验之后，我确定自己的回答大致都符合他的期待。

　　「看看那个警卫。」我说，伸出右前脚，指着位于泠鼻子下方的一个胖男人，「他的年纪其实很轻，却已经跟个中年人一样。唉，他太爱喝酒了，又常常熬夜，所以肝不好。」

　　在不知不觉中，竟然变成都是我在主动提起话题。由于只是闲聊，所以我谈的也多半都和健康有关。泠更关注一些人的穿着；尽管叫不出多少布料和配件的名称，他却好像真的对每个细节都很好奇。

　　「那个女人──」泠说，指着一位低着头的女子，「她的颈子上，啊──那些黑黑的宝石，好漂亮喔！」

　　我为看清楚更多细节，先眯起眼睛。过约两秒后，我回答：「那是煤玉，其实不是多昂贵的东西，主要是用于丧礼场合──」

　　我还没来得急讲解更多，泠就把注意力转到另一个路人身上；不是「丧礼」一词令他不悦，只是街上总有更新奇的存在。

　　泠伸长脖子，问：「那个女人的妆好浓，是正准备回家的娼妓吗？」

　　「没错，」我说，一样眯眼看个仔细，「他似乎是没有皮条客的，这样反而比较好；客人给多少，她们就赚多少。而就我的观察，那些讨厌的中间人其实比客人要来得会对娼妓动手动脚。」

　　又过一分钟后，泠看到一名腰极为纤细的妇人。我动几下胡须，说：「一般人会用沙漏来形容这种极端的体型，还真是百闻不如一见呢。」

　　一连笑了好几声的我，要过了快十秒，才发现泠被这位妇人吓到全身发抖；他没法靠着窗子，还差点栽进我的怀中。要过至少两分钟，泠才冷静下来，说：「束、束腹实在太离谱了啦。再怎样，也、也、也不该让人的腰变得像是根棍子啊！」

　　「这毕竟是个极端排斥裸露的国家，所以对于美的追求可能──」我的话没说完，因为有个人引起我的注意。

　　是一名男性，皮肤苍白、裹着一身黑袍；站在路灯旁的他，有着一头灰色卷发，可能不是英国人。他的眼神相当严肃，两片嘴唇被下垂到极限的嘴角给拉得极薄。至于他的额头，皱纹的数量已经不输老年人；再配上凶狠的表情，让他看来就像是一头准备扑向猎物的狮子或老虎

　　我猜，他是一名牧师。而即使以上个时代的标准来说，用这副邪恶的模样来传递福音，也是极难受到一般人的欢迎；我马上把自己的见解跟泠说：「周围的人根本不敢看他一眼，八成是个难相处的家伙。」

　　凡诺说不定还比他友善；难得有人能让有这种感想。继续压低身体的泠，稍微把头抬高，说：「他看来非常生气呢。」

　　「我听闻过不少脾气暴躁的牧师，」我说，笑出来，「其实许多人都认为，干这行的常常比教师或警察还要容易有情绪起伏。」

　　令我们稍微感到不安的是，他刚抬起头，双眼还一直盯着我们。

　　不，我想，他只是「看向这边」而已。大概是在注意窗边的污垢，也可能是在忙于沉思或祷告；又或者，他突然心血来潮，打算好好研究眼前几栋建筑物的各部位比例；总有个原因，而他只是一名路人，我可不会去多仔细猜想「他此时的行为是受他人生中的哪一段经历所驱使」。

　　我们幻象足以持续一整天，一般人在那儿就算拿着望远镜，也看不到我们的一丝轮廓；然而，就在我想着这些事时，那个人高举双手。

　　两道强光遮蔽我们的视线──晓得情况不对的我，反射性的用后腿踢窗框，同时用前腿勾着泠的双臂；下一秒，我们一起往后倒。而在我们落地前，玻璃窗就化为碎片，连窗框都被掀飞；高热把我们身后的研究室大门给烧成焦碳，往外扩散的几波冲击，几乎要把整条走廊的地板都给粉碎。

　　先前，我们若傻傻的呆愣在原地，那可是一定会没命的！

　　爆炸声让我和泠都忍不住大叫，同时，瞬间的耳鸣也让我们好想吐。有好几秒，我只能感受到强风、气流，碎玻璃、碎木屑、泠的双手、胸膛，以及我自己的心跳。要再过至少半分钟，我们的视听觉才会慢慢恢复。

　　实际上，我只闭眼不到五秒；为了确认这一点，我还举起两只前脚，稍微碰触一下自己的眼球。光是刚才那一下，就给我们的眼睛、耳膜和肺脏等器官带来不少伤害

　　泠趴在地上、脸色苍白；四肢不断颤抖的他，看来是被吓坏了。不能怪他，我想，无论凡诺当时是怎么设计的，他现在都只是个小孩而已。

　　抬高右前脚的我，一边拍着泠的背，一边看向研究室。

　　桌子和柜子都被翻倒，上头各有一个比人头还要大的洞。那张看来像是古董的椅子，则是完全消失了；我猜，那两道光柱在突破门和墙壁之后，先是命中椅背，然后才落到桌子和柜子上。

　　和以往一样，凡诺在研究室里堆了一些书和笔记。它们几乎全都在燃烧，之中封面特别花的一本书，还冒出绿色的火焰。而为了抢救几张纸或几本笨重的书而延后逃跑时间，我和泠都不会笨到去做这种事。

　　凡诺会很生气吧？我想，他花了这么多功夫，如今却变成这样。他看到眼前的景象，可能会抱头痛哭。如果凡诺能够快点回来，我愿意被他迁怒。

　　火舌迅速蔓延到天花板上，相信再过不到几分钟，整栋房子都会陷入一片火海。几个瓶子碎了一地，一些黄色和绿色的药水洒入火堆中；没有爆炸，只是冒出阵阵白色烟雾。一种很呛鼻的草味瞬间充满室内，令我眉头紧皱。

　　泠继续趴在地上，我要他把鼻子埋到我的毛里。因为大火和浓烟，我看不清楚壁炉内的光球。我凭直觉判定，那东西的爆炸威力应该非常惊人。而就算没有那玩意儿，我们也该快点离开。

　　那个穿得像是牧师的人，打算把我和泠都给消灭。我记得，凡诺稍早时曾经描述过这种人；他说他们是笑话，而我可笑不出来。

　　现在，我们暂时看不到黑袍男子的脸。而他也没有冲到楼上来，大概是以为我们死定了。或者，他只是在等我们下楼；我提醒自己，先别太绝望。浓烟将有助于我们逃走，而在必要时，我们也可以使用术能。

　　「别去管蜂蜜、衣服或其他东西了！」我说，和泠一起跑到门口。一直要到这时，我才注意到，自己的四条腿也都在发抖。

　　抬高双臂的泠，使劲把门拉开。户外竟然没有传来尖叫声，这让眼前的景象显得极不真实，好像这一切只是在舞台上发生，而我们只是其中的两位演员。

　　我猜，黑袍男子使用了大范围幻象。这表示，不少人可能一直要到被烧伤才晓得这里起火。

　　「这就是召唤术士引起的灾害啊。」我说，使劲摇几下头；我们不仅没有解除幻象的能力，也无暇去顾及其他人。

　　我和泠在离开家里后，就立刻拔腿狂奔。一直要到过了快十秒后，我才发现，泠实在不应该距离我太近；敌人只有一位，我们要是分散开来，最多就只会死一个人。

　　可泠才刚出生，他的四肢尚未发育完全，跑得还没有我来得快；才刚想到这里，我就看到他被一块石头给绊倒。我赶紧回头，用鼻子和额头把他的身体从地上铲起。

　　虽然泠被设计成守卫，但现在，他需要我来守护。我绝对不会把他丢下来，且不要再想什么只死一个人。现在，我正式把目标正是修正为：我们两个都要活下去！

　　屏住呼吸的我，使劲抬高脑袋；泠被顶起来，在我的身上翻滚半圈。然后，他花了快两秒才重新站稳。我立刻转头，使劲用头撞一下他的屁股，要他继续往前跑。

　　过不到半分钟，又有两道强光出现；这一次，是从我们的右边过来。那家伙果然是瞄准我们攻击，而不只是要摧毁研究室而已。

　　大团白光看来非常吓人，但这个法术的初速并不快。和手枪的子弹比，可说是慢得多；我想，只要集中精神，就可以预测光柱的最终落点，并算出它们的影响范围。

　　我赶快停下脚步，用爪子和肉垫急煞。泠则是在往前翻滚两圈后，使劲一跳；眯起眼睛的我，看到他身上浮出蓝色的树枝状纹路。

　　泠在不知不觉中使用了术能，这是正确的；我想，要是为了保留术能而死，就太划不来了。我看到他落在一栋房子的三楼阳台上，接着，我闭紧双眼，把身体压低。爆炸声先后响起，热浪几乎使我的毛发烧起来；这次是在户外，我耳鸣的情形并不严重。

　　巨响、高温和冲击，把远处的匹马给吓得半死；牠们已经失去控制，而坐在马车上的人只是赶快弯腰控制；努力抓紧缰绳的他们，还不知道到马匹究竟是被什么给惊动了。

　　鸟儿几乎都飞走了，震波甚至把老鼠和蚂蚁都给赶出原本所在的缝隙。附近的狗不论大小，全都在狂吠或哀嚎；没有主人的早已逃离现场，而被主人牵着走的，则使尽全力的拉扯系绳。

　　幻象虽然影响附近的住户和行人，对动物的影响力却非常有限。然而，尽管察觉动物的行为异常，离开的人却不多。太阳才刚下山，路上的行人不会比白天要少。

　　而刚才，我还带着泠到跑到房子外；要是之中有哪个人被炸得稀烂，那岂不是我害他们──

　　不，先别这样想！再说，我们都自身难保了；关心其他人的安危，或者为受到无辜波击的人默哀，都是之后的事。

　　在迅速翻滚的黑烟中，那个双手发出白光的家伙正在寻找我们；可能害几个家庭破碎，或糟蹋这座城市多少，他显然不是很在乎这些细节。

　　「亏你还穿得像个牧师呢。」我说，语气尽可能轻蔑。对方双臂放松，慢慢把脖子往左扭；略沉的「咖」、「啪」声响起，他在稍微调整过颈椎后，还是没开口回应。

　　而他光是听到我的声音，应该就已经能判断出我的所在位置；黑烟还未散去，我希望泠能趁着这个时候逃得够远。

　　在我的面前，黑袍男子左手用力一挥。不过半秒的时间，黑烟就被吹散大半。这下，我和他的眼睛对上了。而原来，我距离他只不到一百步。我尽管咬着牙，四条腿却已麻木。我背上的毛几乎全竖起，肠胃却好像装满了冰块。

　　泠没有善尽义务，但我可不会怪他；无论凡诺最初的设计是如何精采，我们的身体都要过了一到两年后才会完全成熟。且事实上，正是因为我毫无警觉，才会让他陷入这般险境。又如果我没有带泠到窗边，或许我们就不会被黑袍男子发现。

　　首先该为这一切负起责任的，当然是凡诺；而我，尽管尚年幼，也不能免责太多。

　　我叹了一口气，稍微瞄一下泠的落点；他从阳台上消失了，我猜，他可能把窗子打开或打破，进到那一户人家的客厅或卧房里。

　　「很好。」我抬高胡须，小声说：「孩子，在这家伙离开前，可千万再出来了。」

　　为避免泠的下落给对方察觉，我很快转头

　　凡诺之所以离家，该不会就是为了逃离这个袭击我们的家伙？也许，我们的创造者根本就不擅于战斗；他擅于做研究，也是个懂得操控自身记忆和情绪的专家；就算他有能耐把我和泠做出来，既会控制羽毛笔又不怕喝滚烫的汤，也不表示他是个战斗高手。

　　大贤者当初雇用他，也不是要他去当守卫或杀手；所以，我最初的期待一点也不正确，又是一个极为幼稚的错误；想到这里，我也不想花力气喊救命了。

　　虽然，在我的内心深处，还是很期待能再次看到凡诺。他会再回来吗？看到自己的得意之作受到伤害，至少要有些情绪反应吧！

　　而万一，凡诺就是利用我们来吸引这家伙的目光呢？

　　「若真是那样的话──」我半睁着眼，小声说：「你果然很聪明啊，老家伙。」

　　也许，凡诺是在我和泠离家后不到一小时之内就跑了；我们在外头待了快半天，大概够他逃到外国去了。

　　在经历够多的惊恐和绝望之后，愤怒和不耐等情绪开始填满我的胸腹；我痛恨眼前的黑袍男子，也讨厌凡诺选择不告而别。

　　我不是个迷信的人，无法接受「天堂」和「下辈子」等概念；无法把死亡看待得浪漫些的我，既然无法坦然接受，就必然会选择反抗。

　　我压低身体，黑袍男子伸出双手；大量的白光再次出现，我若遭到完全命中，整个人大概都会灰飞湮灭。在接下来的十秒内，我打算使用术能；把速度提升到最快，应该足以闪过这家伙的攻击。然后，我会把他的喉咙给咬断。无论这人的双手能放出什么，面对极近距离的连续攻击，他应该难以应付吧？

　　而我很快就知道答案了，因为有两根类似长茅的东西落到那人身上；是泠投出的，我想，睁大双眼。

　　又再次出现在阳台上的泠，两手充满术素光芒。他先是把阳台上的铁栏杆给扯下来，再把一根又一根的铸铁柱给分开、当作短矛扔出去。照理说，他投得非常准，应该有机会插中黑袍男子的腰或背。

　　然而，那件黑袍先是化为漩涡状，再冒出三只触手。在几下「唰」「啪」声后，它们包住铁矛的尖头与中段；这些看似布料的东西，其实很接近我们图书室内的软体生物。

　　发现情况不如预期的泠，身上出现大量蓝光。接着，有超过两秒，我很难看清楚他的身影。在篮光闪过的瞬间，其余的铁栏杆也被扔出；像是两团风暴一般，泠的半边身体在消失后，又再度出现；先右后左，迅速交替。而围绕在他身上的蓝光，则彷佛化为几十道电弧。这种速度、精度，我想，连大量烧煤的机器都不见得能做得到；将身体给操至如此地步，可见他耗费不少术能。

　　即便胜算不大，泠仍想试着把眼前的敌人给刺成蜂窝。原来，他没有抛弃我。但比起称赞他善尽职责，我真的宁可他赶快逃离现场。眼前的召唤术士，比我们的创造者还像怪物。至少，我没见过凡诺造成任何类似的破坏。

　　黑袍化为数十根触手，将铁矛接下或打下。而慢慢吐出一口气的男子，也很快转身。他伸直双臂，让两道白色光柱并在一起。很简单的逻辑，却足以让我绝望到差点跪下；他打算把泠和房子一起轰成碎片，我就算再害怕，也不会允许这种事发生。

　　咬着牙的我，在把胸腹中的沉重感强迫分散后，立刻往前冲；瞄准黑袍男子的颈子或耳朵，我想，张大嘴巴。虽然我还未完全成熟，但牙齿已大到足够在他身上打出不只一个洞；那翻开皮肉、刺入骨头深处的疼痛，足以让他立刻倒地。

　　我没想到更之后的事，倒是有料到他会怎么阻止我。

　　一直到我跳起来，黑袍男子都没回头。即使如此，他的几只黑色触手也很快抛下铁矛，把我的四条腿都给缠住。

　　无论我和泠怎么攻击，这家伙都有办法应付。不过几秒钟的时间，我们的胸腹又再次被比铅还要重的绝望感给充满。

　　只被我中断不过两秒钟施法时间的男子，双手又各射出一道光柱。我只能看着泠的身影在光芒后消失，根本一点办法也没有

　　然而，出乎我意料的是，在几清脆如铃铛的声响之后，白光竟然就群虫般散去；两道光柱化为大量的光点，不再充满高热。周围的环境一下变得凉快，让我惊讶到忘记呼吸。

　　法术失败了？黑袍男子睁大双眼。而光是这样，我和泠都只还不能松一口气。

　　这位穿得像牧师的家伙伸长脖子，用力发出深沉怒吼。过不到几秒，他看向我，眼神变得更加凶恶。我猜，他以为刚才是我稿的鬼。快把双唇咬出血的他，显然不打算听我解释；很快的，他敞开双臂，将身上的袍子往两旁拉。我想，他大概是要把我给勒紧甚或撕成两半。

　　下一秒，从黑色袍子上冒出来的几只触手都化为碎片；这质感变化实在太快了，连我也反应不及。在重摔到地上后，我赶快起身、往左边逃窜。那些碎片在落地时，不仅没发出多少声音，还轻盈到会弹跳、翻滚；好像刚才缠住我的，只是一堆腊制的绳子。

　　就是要这样才对！我想，绝望感一下全被扫光。有人出手相助，而会这么在乎我和泠的，只会是──

　　「你们这些人啊，这次连警告信也不寄。」凡诺说，右脚刚把一团火焰给踩熄，「现在，为了处理我和我的作品，甚至不惜伤及无辜的民众。唉，你们的格调真是一次比一次还低，难怪不曾被主流市场接受。」在听到他的声音后，我和泠都高兴到快要叫出来。而凡诺虽然有看到我，却先问候黑袍男子，这一点又让我有些不满。

　　此外，我有点听不懂凡诺在说些什么。总之，他好像认识黑袍男子所属的组织，并有多次交手的经验。

　　而在刚才，我注意到有一条半透明的东西，像蛇或鳗鱼那般爬过凡诺的右手。那不是绳子，是生物；从他衣物的突起看来，牠的现在概是待在凡诺的手肘下方。

　　「好啦。」凡诺拍两下手，周围的大火立刻熄灭。我和泠根本看不出他是怎么做到的，而黑袍男子看来不太意外。

　　过约两秒后，凡诺继续说：「报上你的姓名吧。」

　　黑袍男子很快开口──这家伙的声音极为低沉，而他吐出的每个字，都带有一种好像打算生吞对方似的狠劲──：「我跟你根本没有什么好谈的。」

　　凡诺不但没有被吓到，还一脸不屑的说：「真无聊，那么──我就称你为七百九十九号好了。」又一次，我和泠根本听不懂他在说些什么。连一直试着放慢呼吸节奏的黑袍男子，也慢慢抬高右边眉毛。

　　过约两秒后，凡诺稍微把头往前倾，说：「纳闷吗？我也不打算装神秘啦。基本上，就是我的手下败将有七百九十八个；之中没有一个活口，一但事情演变至此，无论对方再怎么求饶我都是不予理会的。别怀疑，学艺不精的你，必然会成为第七百九十九个。顺代一提，之中有四百二十一个，可是比你要精采许多喔。」

　　凡诺记得很详细，或者，他只是随便说几个数字来唬弄对方；通常，会说出这种话，都是要对方知难而退。而现在情况可能彻底相反，我想，凡诺好像真希望对方全力攻击；一个老强调自己有多聪明的人，竟然会在战斗时做出这种不符合常理的行为，让我和泠又感到非常不安。

　　黑袍男子咬着牙、十指曲起；白光再次集中在手中，而他却无法像先前那样放出光柱。那些光球只是在他的手中旋转，之中有超过十颗，不是瞬间熄灭，就是在剧烈摇晃。

　　黑袍男子在又尝试约五秒后，握紧双拳。白光消失了，他的呼吸急促，好像恨不得冲上前去用手脚直接制服凡诺。

　　而黑袍男子就算极为生气，也不敢贸然前进；他知道，凡诺有办法轻易打倒完全没使用法术的人。

　　在接下来的十秒钟之内，黑袍男子慢慢移动双脚；既是在远离凡诺，也是在远离我。很显然的，他怕自己被夹攻；我明明无法构成什么战力。而这也表示，他不允许自己在对付凡诺时有任何分神。

　　刚才，凡诺影响了黑袍男子的法术。就像是把时钟里的某个齿轮给移位，又或者把蒸汽机的某几管线给打破。我只能猜测，却不知道之中的详细原理。而无论有多复杂，凡诺总要有个动作；刚才，我的视线若没有被一大堆白光笼罩，一定能看个清楚。

　　「七九九，七？九？九。」凡诺边笑边说，几乎快把这个编号给哼成一首儿歌，而我却完全不觉得他像个小孩。

　　「唉──」他在极为作做的长叹一声后，说：「要是那些恶到家的小气鬼没给你立个墓，那我会好心替你做一个的；而既然你连自我介绍都不会，那上头就只能刻我刚才念的那一串数字啦。」

　　凡诺很积极挑衅黑袍男子，还不忘接着配上一系列埋葬和雕刻等手势；后者已经气到全身发抖，却迟迟不出手。我想，这家伙既然有胆袭击像凡诺这样有明的召唤术士，应该不会只准备一招。而在见识到凡诺的攻击方式后，黑袍男子的计画好像就完全被打乱了。

　　他脑中有关凡诺的资料就算称不上是错误百出，也可能早已过时。凡诺可是活了好几百年，而有关召唤术的修行，我猜，他有可能是十年一个新版本。

　　即使是一百年前的凡诺，也可能比现在的黑袍男子高明太多；我想，后者尽管脑中已经组出许多新的应变方式，却都不认为自己能有效打击对方。

　　所以只剩下逃跑或求饶这两个选项，而凡诺早就表明，自己不接受求饶；黑袍男子一脸怒容，大概也不允许自己逃跑。后者的胜算极为有限，但气势依旧惊人。

　　凡诺眯起眼睛，说：「我的小家伙们啊，一个才刚出生，一个才不过六个月大。你花了这么多功夫，却只能吓到他们。七九九啊，你这样不是很可笑吗？」

　　凡诺的这句话让我有点不舒服，好像他原先其实期待那个一身黑的家伙能大大伤害我们；也许是我多心了，而现阶段，我也不打算计较太多。

　　突然，黑袍男子像是在做热身操一般的，极慢但规律的摇动双臂；光球绕着他的手腕旋转，速度是一圈比一圈快。这一次，光线没先前那么强，却发出极尖锐的声响。我因为胸腹感到不适，而后退不只十步。

　　双脚踏稳的陪袍男子，稍微往后仰。他以逆时钟方向扭动上半身，而我很确定，他可不是纯粹在舒展筋骨。他是为了集中术素，我想，总量或许会比先前都要来得大。受到凡诺的干扰，黑袍男子无法像先前那样有效率的施法。

　　然而，黑袍男子的的气势并未因此减去多少；我猜，他大概只要稍微换个方式，就能带来不输前几次攻击的破坏效果。

　　危险！我一边以眼神警告站在远处的泠，一边迅速后退。

　　泠一边喘气，一边爬上屋顶。眼中光芒缩到最小的他，好像正准备丢一些瓦片下来。我看着他，使劲摇头；别再出手了，这不是我们能够介入的！

　　我相信，单凭眼神，泠就已经能够理解我的想法。过约五秒后，他垂下双手，跪坐在屋顶上。松了好大一口气的我，再次看相凡诺和黑袍男子。

　　凡诺是个聪明人，却没打算和对方保持距离。此外，我很惊讶的发现，凡诺在看到自己的家被炸烂后，嘴角竟然上扬非常多；和面对我时的假笑不同，那是一种比较柔软、没有雕塑感、带有更多人味的笑脸。他成为召唤术士前，应该都是这么笑的。

　　凡诺不仅没有生气、紧张或害怕等情绪，还好像非常高兴。我很少看到他这样，一时之间，我也不知道该说出什么样的感想。

　　面对眼前的敌人，凡诺好像是发自内心的欢迎；相信不只是我和泠感到难以理解，连黑袍男子也觉得相当奇怪。

　　过约十秒后，我们一身黑的敌人终于停止摇晃上半身；白色光球迅速增加，同时在凡诺身后聚集。他想对凡诺来个前后夹攻，我猜，灵感大概就是取自先前我和凡诺让他感到腹背受敌的情况。

　　过约五秒后，这些白光组成一个圆阵；凡诺几乎位于正中心，我想，等下这些光球可能又是同时动作。凡诺若没法遁地或跳高，就得努力防御来自四面八方的攻击。

　　虽然我理解黑袍男子的战术，却几乎不紧张；凡诺的态度，大大影响我的情绪。

　　凡诺在看见包围自己的法术逐渐成形后，露出更大的笑容。他白过头的牙齿，总是给我一种很假的感觉。他不压低姿势，也没转头看一下身后的情形。又过约三秒后，他慢慢的抬高右手；一条纤细、晶亮的东西被他甩出来，发出让我不寒而栗的湿黏声响。

　　几乎同一时间，黑袍男子冲出去；我没看到他的双腿动作，只知道他是在眨眼间，就让自己距离凡诺不到一步。这是一种跳跃，或许是直接缩短空间的大型法术；若是采用这种攻击节奏，他或许真能把凡诺炸飞，特别是后者又一直那么轻敌。

　　然而，在三下密集的拍击声后，凡诺周围的白光就消失大半。

　　下一秒，黑袍男子全身瘫软。五官变形的他，四肢时而收紧、时而伸直；好像有不只一阵的高压电流通遍全身，让他从头到脚都冒出几丝白烟。

　　接下来的一分钟，我和泠都睁大双眼。

　　些许白色的光芒，自黑袍男子的脸颊和颈子等处发出。张大嘴巴的他，趴在凡诺的两腿前，表情看来十分痛苦、惊恐。

　　等等应该出现会大爆炸吧，我猜，足以让黑袍男子粉身碎骨；已经有太多术素脱离他的掌控，那些发光的血管一起炸开，只是时间早晚的问题。

　　而和我预料的一样，凡诺完全不后退。他继续留在原地，低头观察──或者，他是在欣赏，我真希望他的品味没有这么糟糕──。

　　黑袍男子在发出一串尖锐的喘息声后，两团白色的火球升起。不要几秒，他整个人都被连续闪烁的白光包围。然后，我看到他炸飞至远处；高热和强光伴随着剧烈的声响，连远在另一条街的人都能感受到。

　　几十块地砖被吹飞，又有好多扇窗子破掉。垂下耳朵的我，除了闭上双眼外，也不忘用前脚护着头。相信即使是离这里有段距离的泠，也会感觉耳膜和横隔膜快要被震破。

　　凡诺离爆炸这么近，身上的衣物却只有往后飞扬一阵。连眼睛都不眨一下的他，不仅皮肤没有烧焦，甚至无须眨眼。在这个时候，我和泠都觉得，黑袍男子远比我们的创造者还要像个人类。

　　我吞一口口水，望向仍冒着火的树丛。在一大片焦渍中，我们可以清楚看到黑袍男子半裸的身躯。他的双手化为灰烬，身上的衣物更是破烂倒不足以遮住半边胸膛；相信在我看不到的许多地方，也是被彻底烧焦、稀烂一片。真惨，我想，他应该当场死去；任何一名年轻的壮汉，都无法承受他刚才所遭遇到的一连串强烈刺激。

　　除了休克外，大量失血也是必然的；而黑袍男子真正的死因，是重要器官破裂。

　　结束了吧？我想。但凡诺没有移开视线，让我和泠都没法彻底安心。果然，再过了快十秒后，黑袍男子发出哀鸣声。我猜，这家伙在爆炸发生之前，已经试图把伤害减到最低；或许是升起防护罩，也可能是再次利用传送法术。我全都不晓得，而凡诺应该是不用看也能猜得出来。

　　全身是血的黑袍男子，虽然连睁开眼睛都很困难，脸上的皱纹却一直在跳动。他试图大口喘气，肺和气管却好像被一堆东西给堵住；在这一分钟之内，他的口鼻一直吐出类似老鼠的尖鸣声。而我不用仔细去观察，也晓得他此时的呼吸和心跳都极为混乱。

　　又过约十秒后，黑袍男子努力睁大双眼，却只能稍微让上下眼脸开一条细缝。嘴角拉平的凡诺，边笑边说：「这一招不行，就换另一招，当然。而竟然试图以提高威力来突破眼前的困境，这证明你是个头脑简单的人呢。」

　　已经过了这么久，黑袍男子就算耳鸣未消，视力应该也早已经恢复过半。他看到凡诺的笑脸，当然会很想再次爬起来反击。

　　又过了快半分钟，黑袍男子尽管双腿持续用力，身体却无法撑起多少；我猜，他可能就是黏在地上。烤到半焦的伤口，大面积的与石板路接触；皮肤和肌肉的化学变化没在落地前就停止，所以，他也许有很大的一部分已经和路面合而为一。如同黏在锅底的焦黑肉渣，我想，就算他现在还活着，事后也应该会死于感染。

　　在凡诺右手腕下方，那条几乎完全透明的东西在缩短之后，又迅速变得笔直；那也是一只触手，但比黑袍男子先前用于防御的要漂亮许多。动作不仅更为迅速，变化度也更高；如此细致，又极为强韧，却几乎只能让我联想到蛇。凡诺很仔细操控它，却不常看它；尽管我先前不曾看过，但他显然非常习惯使用它。

　　情况都已经发展至此，我以为黑袍男子会求饶。在又过快一分钟后，他终于从地上坐起。黑袍在发出「嘶噜」、「咀噗」等声响，迅速包覆他的伤口；不单只是止血和清创，也是在取代失去的组织和器官。不要几秒，黑袍就化为两条手臂的形状；先是挂在他的身体两侧，而在一阵沸腾似的连续颤抖后，这两条手臂好像终于与他的神经和血管完成连接。虽然比一般的义肢多功能，看起来却相当粗，应该不如原先的手臂灵活。

　　我猜，他接下来应该会用尽全力逃跑。同时，我已经开始想像自己拥抱泠，也和凡诺好好道谢的画面了。

　　就在黑袍男子已经是连滚带爬的迅速转身时，凡诺抬高下巴，语气轻蔑的说：「这么快就用屁股对着我啊，哼，没种的东西！」

　　黑袍男子继续远离他，面色也惊恐得像是要发出惨叫。凡诺嘟着嘴巴，令自己的声音听来更为尖细：「看来，你对信仰的坚持也不过如此。」

　　这种幼稚的挑衅应该不会带来任何改变，原本，我是这么以为的。

　　然而，黑袍男子的动作瞬间停止。不要几秒，他的表情又恢复最初和我们见面时的狰狞模样；他看来已经不那么惊恐或想逃了，但离凡诺期待的标准还有一段距离。

　　我和泠都愣住了。而从泠吐出舌头的样子看来，他应该是紧张到快要吐出来；我相信，其实比起黑袍男子，凡诺更让他觉得不舒服。

　　我实在忍不住了，乾脆对着凡诺大喊：「胜负已经分晓了，你要嘛一下就了结那家伙的性命，不然乾脆就把他放走！」

　　表情没变的凡诺，慢慢点一下头；这只表示他知道我的存在，而不表示他认同我的意见。

　　过约三秒后，凡诺继续说：「连小孩子都明白，你们的神非常难相处。要是祂开始怕我、嫉妒我，而开始恨你的话，会发生什么事呢？」

　　眉头紧皱的黑袍男子，迅速从地上站起来；「嘶啦啦」、「啪啦啦」等湿淋淋的声音响起，和我不久前猜的一样，他的身体有一大半都被烧焦了。和前次一样，黑袍负起清创、止血，与代替受损部位的工作；即便受到这么严重的伤害，黑袍男子还是一副血压极高的样子。

　　我想，他即使没有耳鸣，光是自己的呼吸声，也足以盖过清楚凡诺说出的每一句话。至少还要再过分钟，这个曾经威胁我和泠的敌人才会有进一步动作。凡诺见他还不攻过来，乾脆一边跳着简单的舞步，一边说：「真是单纯的生物，啊，所以我喜欢宗教；其他艺术可没法带来这么大的影响力，弄得像是一个人真要为此而生，又要为此而死似的。」

　　此时，凡诺无论是语气、表情、眼神或姿势，都不像是一个身处战场的人。老实说，他这种无比陶醉，又极为病态的感觉，任谁看了都会感到很火大。特别他摸自己脸的妩媚动作，即使是最廉价的娼妓也不愿意模仿。而这种精心设计的恶心感，也成功令他似笑非笑的扭曲神情得以连续扩大。

　　所以，凡诺是真的非常期待这一刻到来；我想，在多数召唤术士都离开后，他一定常常感到无聊吧？

　　不同于我和泠，凡诺非常不希望黑袍男子离开。所以，他想尽办法令后者的脸变得一半红一半青。我猜，过了几分钟后，黑袍男子还是会在逃命和拚命之间犹豫。

　　凡诺一边摇头，一边强调：「别误会，我可没嘲笑你喔。」

　　我想，凡诺只是希望能把话说玩，也不在乎有无说服力的问题。他蹲在黑袍男子的右手边，说：「所谓称职的仆人啊，本来就是要时时刻刻都愿意位主子去死；不然，你可是会下地狱的！」

　　凡诺一说完，就发出接近马戏团小丑──也有那么点像是鹦鹉──的笑声，足以让我和泠的背脊都发寒。

　　过约五秒后，凡诺摸几下肚子，说：「这个国家的地主，也会像我刚才这样威胁奴隶喔；除了擅用刑具之外，也积极编造死后的世界，好掌控一个人的大半辈子。这些技艺啊，从古到今可都只有人上人才能够掌握喔。」

　　我又有点听不懂他在说些什么，只能确定他还在试图激怒对方。而让我感到很惊讶的是，凡诺竟然还没说完。

　　「既然，你已经彻底成为被奴役的一方，那即便再痛苦也别试着逃开；反正啊，你也是自愿入这一行的吧，事到如今还没有觉悟，岂不是低等到了极点吗？啊──可别太伤心，我讨厌看前一分钟还杀气腾腾的家伙，在接下来的几个小时内都哭得像个小婴儿。」

　　稍微往右转身的凡诺，以逆时针方向绕着黑袍男子走。

　　「告诉你一个好消息吧，如果你死了，就有机会成为圣人啦！觉得我在骗你吗，仔细回想一下吧，那些能被你们列在名册上的家伙，有多少是因为惨死才被大家歌诵的。事实上，你死得越惨，所拥有壁龛可能就越大、越华丽。哼嗯──难道不是这样吗？即便尸体可能很难拼回原状，你也不用太担心。再过不要多久，你就会出现在某几位大师的雕刻、画作和诗歌中。他们会努力把你美化到一个连你爸妈都认不出来的地步。这当然会导致一些问题──比方说，生物专家绝对会批评这一切──，但你的骨灰坛上可以印上一张更帅的脸，这难到不值得高兴吗？你就先抱持这样的想法，努力攻过来吧。」

　　和话中的内容比起来，凡诺一次吐出的文字量倒是令我目瞪口呆。原来，他喜欢跟前来袭击自己的家伙废话这么多，好像他为这一刻准备非常久似的。我可能猜对了，而说不定，凡诺平常的笔记里，有几张就包含着这些台词的草稿。

　　凭着几句挑衅，就要黑袍男子忘记疼痛、抛弃任何求生的想法，我以为这是不可能的。而凡诺的一连串侮辱，还真的令黑袍男子呼吸回稳、双眼浮凸。后者之所以能再次站直，好像不仅是依赖自身残存的肌肉或法术，而是连体内最身处的灵魂都在拚命拉扯。不要几秒，他就冲至凡诺面前。

　　和先前一样，凡诺不仅呼吸没乱，还露出大大的笑容。如果不是因为他迅速挥动那只几近透明的触手，我可能会以为他是要拥抱那名黑袍男子。