景泰六年春，苍穹门率众十二万余，以“正统复辟，为国靖难”为号，起兵叛乱。一路先锋领兵三万直达徐州城下，徐州危在旦夕。

　　崇王朱见泽临危受命，前往徐州剿匪，此时乃正月底，天气寒冷，崇王的汝宁军与苍穹门在徐州城内外对峙。

　　徐州城外，苍穹门外五门大掌门吴雨的军营中。

　　身兼七当家和四掌门二职的军师李上河搓了搓冰冷的双手，对坐在帅位的吴雨说道：“徐州自古便是兵家重地，乃是山东府的门户，所谓兵者，以正合，以奇胜。若要以最小的伤亡攻下徐州，必出奇兵方可。”

　　吴雨和副将唐淡月同时问道：“何谓奇兵？”

　　李上河却突然话锋一转，说道：“大唐有玄甲骑，蒙人有铁骑，宋有岳家军，我大明自有朵颜三卫和神机营等强兵，苍穹门有什么？”

　　吴雨却是听出了李上河的意思，玄甲骑灭隋朝，无往不利；蒙人的铁骑踏平了汉人的江山，岳家军让金国闻风丧胆，神机营的枪炮纵横瓦剌鞑靼。因此，苍穹门要靖难成功，必须建立自己的强兵。

　　唐淡月点头道：“我知军师的意思，只是苍穹门虽然势大，依我看来，却始终是三教九流良莠不齐的乌合之众，要建立强兵谈何容易。”

　　未等李上河说话，吴雨却已有了计较，笑道：“的确，我苍穹门三教九流，却正是我们的强兵。”

　　二人都看着他，知道他已经有了主意。

　　吴雨继续道：“苍穹门的强兵，便是刺杀。所谓千军易得一将难求，若是两军对垒之际，敌方的主帅忽然身亡，敌军必然大乱。而我苍穹门正好江湖人士众多，虽不如朝廷兵马训练有素，却武艺高强，各有手段。”

　　“我决定，建立一个以百人为数的卫所，名叫夜匕首。直接由我负责，柳儿姐为千户，专找轻功出众的人，训练其刺杀和下毒的能力，把三掌门孟回春借来一用，教他们下毒，淡月姐教他们轻功。”

　　李上河略微思考了一番，觉得可行，唐淡月自然是没有意见。只是这乃长久之计，如今眼前的战局却还要吴雨来解决。

　　吴雨再道：“徐州城守朱见泽乃是天子血脉，必然保护重重，然而据探子回报，此人熟读兵书，却未必是庸才。看他收成中正，必主稳重风格。若要攻下徐州城，就要诱他出战。那么，我有一计……”

　　唐淡月和李上河一听此计，便叹吴雨果然足智多谋，绝知人心。议罢，三人便派遣苍穹门兵卒中机灵之人前往徐州城行事。

　　次日，徐州城内便不停有人谣传：朱见泽当初就藩不过是权宜之计，实则暗中培养势力，要为父皇朱祁镇夺回帝位。此时死守不出，正是要和苍穹门勾结。

　　朱见泽得知此谣言，虽然知道是苍穹门所为，却无可奈何，只得派人回京表明心迹，京内却传来消息，要他快点出战，平定叛乱，不可再龟缩城中。

　　得到消息的朱见泽无奈，徐州城易守难攻，却敌不过惶惶人心，他只好整理兵甲，排兵布阵，领兵五万准备出战。

　　吴雨一计得逞，见朱见泽出城，心中大喜，连忙安排一万人为前锋，与其阵中交锋，各五千人埋伏兵营左右，待前锋佯败，朱见泽掩杀过来，举旗为令，伏兵便出，前锋由自己带领，剩余的一万人则由唐淡月带领，趁城内空虚，迅速攻城。

　　吴雨猜测不错，朱见泽虽善于防守，却不懂进攻，初次出战便犯下错误，把所有兵马都带出了徐州，只留三千人守城，加之代宗皇帝本来便没想让朱见泽获胜。吴雨得天时地利人和，岂有不胜之理。

　　城外，兵马喧嚣，尘土飞扬。一身银甲，骑着一匹爪黄马的朱见泽不过是一个十五岁的少年，此刻身后五万人，不禁意气风发，阵前搦战道：“敌匪吴雨，可敢一战？”

　　吴雨身穿李上河这个大商人准备的铜甲，胯下一匹白马，手中握着的却是来自倭寇的太刀，威风凛凛，回话道：“有何不敢？”

　　朱见泽旁边一名东厂督战太监却惊慌道：“崇王身份高贵，岂亲自可和贼匪交战？”

　　朱见泽不屑道：“我少学武艺，区区苍穹贼匪，有何能耐，看我取其首级。”说罢，也不等那太监阻止，便单人匹马杀将出去。

　　对面的吴雨也不甘示弱，跃出数丈以外，横刀立马等着这位崇王。

　　爪黄马扬起黄土，飞快向吴雨奔来。两人的面孔越来越近，头盔之下，两对对视一眼，却发现二人的模样极为相似，心中古怪，此时却不由分想，吴雨“呔”的一声，拉起缰绳便扬手一刀。

　　朱见泽手执长枪，与他交战一合，便觉吴雨力道极大，长枪几乎脱手。心中收起轻视之心，拨转马头，大喝而来。

　　阵中传来兵器交击的声音，两人战了二十回合，却是不分胜负。一寸长，一寸强，朱见泽的长枪发出呼呼风声，数次掠过吴雨的脸侧，吴雨本是用剑高手，一把太刀竟也被他使得有模有样，在对方长枪上留下无数刀痕。

　　由打了二十回合，吴雨渐渐露出力气不支的样子，朱见泽英俊的脸上传来喜色，暗道此人拿着这奇怪的长刀，与自己的长枪交战，承受的力量更大，自己容易力竭。他奋力一枪，吴雨横刀抵挡，却是马头一歪，虚晃了一下，眼看便要败撤。

　　朱见泽见状，回身喊道：“三军听令，全军冲锋！”

　　说罢身先士卒，往吴雨杀去。吴雨撤到一半，却也领着一万兵马反身再战。两军喊杀声无数，“轰”的一声，无数步兵撞在一起，接着便是一阵令人牙酸的金属摩擦声。无数鲜血抛洒，染尽黄土。

　　打了不过一阵，吴雨便有意识地向后撤退，朱见泽见状大喜，命令追击。那督战太监寻着朱见泽，劝说道：“两军交战不过一阵，敌军便撤退，必有埋伏。”

　　朱见泽却不管这么多，不耐烦道：“你这奴才好生多事，此次苍穹军不过三万人，有埋伏又如何，一并杀了！”

　　此时顾不了这么多，朝廷军已杀红了眼，向着吴雨剩余的数千人掩杀过去。待两军交战至苍穹军营外，吴雨便命左右举旗，突然伏兵尽出，朝廷军大乱。

　　朱见泽于阵中喊道：“镇定！敌军不过三万人，我等拔了他的大营，必可剿灭贼匪，斩敌军首级者赏银五十两，杀吴雨、唐淡月者，黄金百两！”

　　朝廷兵马闻言奋起余勇，一时场面极为火热，两边兵马混乱僵持。不停传来呐喊声和呼救声，人命不过是一团血肉，战场上不会有怜悯二字。

　　此时，早已在徐州城外山头等候多时的唐淡月从山上冲泄下来，带着八千人直杀徐州城，剩余二千人交给李上河去援助吴雨。徐州城头守兵发现有人袭城，连忙张弓搭箭，射向城下的贼军。

　　唐淡月命令将士搭起云梯，自己却轻身提纵，从城头飞掠，一柄梨花夜雨枪穿花摘叶，无数被杀的士兵从城上掉下。苍穹门士气大振，不一会儿便有两座云梯架起。

　　一名率先登上城头苍穹门人大喝道：“破城便在今日！兄弟们，跟着老子去抢姑娘去！”

　　城墙一阵兴奋的呐喊，被人视作乌合之众的苍穹门人勇猛至极，城头瞬间站满了背着苍穹短枪的敌军。

　　城内城外混战一片，徐州百姓惴惴不安，不时有哭声传来，生怕这群贼匪破城后要屠城。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　数日后，皇宫大殿内。

　　朝会之上，内阁大学士陈循道：“禀奏皇上，徐州城传来急报，苍穹贼匪攻破徐州城，已兵至兰陵，崇王朱见泽被俘，副将林迟率残部退守兰陵，情况危急。”

　　朱祁钰早已从锦衣卫处得知这个消息，点点头道：“知道了，众卿有何对策？”心中却叹道：皇兄啊，当初是你要我坐上这把龙椅，如今我已稳坐江山，你便安心呆着南宫才是，何必还想要复辟，哼，如今连儿子也搭上了。

　　殿中，一人出列道：“请皇上放心，臣已在兰陵布下强兵，只待苍穹贼匪，便可将其一举剿灭。”

　　朱祁钰一看，正是当朝少保于谦。见是此人，朱祁钰便放心了。京城保卫战中，于谦力挽狂澜，反败为胜的英姿早已深深植入朱祁钰心中，此人生猛程度直追先祖朱棣，有他在，景泰便不虞有事。

　　然而，朱祁钰却说道：“哦？既然如此，朕也不操心了，但是为表朝廷平叛决心，朕决定让方雪贵妃亲自出战。”

　　方雪入宫前是江湖女侠，身手不凡，自然不怕战场，但是毕竟已身为贵妃，不可抛头露面。

　　底下的言官们私语一阵，带头一人出列道：“皇上，万万不可。方贵妃身为后宫妃嫔，岂可行此无礼之事。”

　　朱祁钰淡淡道：“朕已决定，无需再言。”

　　那言官却不依不饶，继续进言。朱祁钰眉间一阵戾气，喝道：“来人！拿下此人，廷杖三十，即日免官，贬为庶人。”

　　当即两名锦衣卫压着此人下去，看着东厂监丞那“着实打”的站姿，知道此人今日不死也要残废了。

　　一时间，殿上再无人说话。朱祁钰说道：“既然已无人反对，此事就这样定了，于少保，便由你安排吧。”

　　于谦忙欠身道：“臣遵旨。”

　　朱祁钰轻声道：“退朝。”说罢起身，曹公公随后而去，离去前却丢给于谦一个今夜见面的眼神。于谦会意，转身离开。

　　朱祁钰边走回寝宫，边喃喃道：“你我夫妻一场，就算你要帮着皇兄，我便放你回去又如何。”

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　皇宫，周贵妃寝宫。

　　离开苏州城许久的吴贵摇身一变，成为了周贵妃宫中的一名奉御，身穿奉御服的吴贵跪在地上，偷偷打量着自己的新主人。

　　只见这周颖儿周贵妃一身橘红宫装，身材削瘦，酥胸挺拔。容颜秀丽中带着一丝英气，双目娇媚，嘴唇略薄，神色高傲。

　　“你这奴才就是刚入宫的曹吉祥？”周颖儿脆脆的声音响起，听上去便觉得这女人极为骄傲，目中无人。

　　吴贵一眼看出她的性格，做了几十年的家仆自然懂得应对：“奴才惶恐，想不到主子这般金贵，居然知道奴才的名字，真是折煞奴才了。”

　　周颖儿今年虽已三十出头，却还像在江南周家时一般带着小姐脾气，听吴贵如此低贱的回答，心中对他颇为满意，说道：“今后在我这儿，可要伺候着点，若是坏了我的事，仔细你的老命。”

　　吴贵忙道：“奴才明白。”吴贵心中知道，能屈能伸才是大丈夫所为。

　　周颖儿继续道：“如今，便有一件差事要你去做。过几日，我会让曹公公推荐你为督军，前往兰陵，你可要把这件事办好了。最重要的，是看好方雪贵妃，还有崇王朱见泽，天子家人，可不能落在那些贼匪手中。”

　　朱见泽实则是周颖儿的儿子，如今被苍穹门俘虏，她无比担心，却又不敢表露，虽然这曹吉祥刚刚入宫，无法信任，却因他毫无根基，正好让他去看看朱见泽。至于方雪，好心还是歹意，相信这老奴才还是听得出来。

　　吴贵闻言，心中是极不愿意了。他是进宫中来享福的，如今福分还没有享到，却要到战场这地方转一圈，无奈主人有令，他不得不从。只好装出大喜的样子，说道：“谢主子恩宠，主子如此提拔奴才，奴才实在无以为报。”

　　周颖儿哼声笑道：“不用你回报，把事情办好变成，下去吧。”

　　吴贵叩谢，退出寝宫，正要转身回司礼监，却看见一个司设监的小太监扔了一张纸团到自己脚下。

　　吴贵看左右无人，连忙捡起，只见纸上写道：富贵吉祥。南宫门，夜来香。

　　吴贵知道这是哥哥曹富贵给自己的信条，富贵吉祥是口号，南宫，是囚禁朱祁镇的南宫，夜来香，是晚上到南宫门口候命。吴贵知道自己入宫的第一件大事就要来临：见太上皇正统朝英宗皇帝朱祁镇。

　　看完纸团，吴贵寻了一处无人的地方烧毁，便回司礼监等候今夜的会面。