华若翰面无表情地放下标尺。在他身后,庞大的帝国版图上划出一条鲜红的直线。鲜血般的印记从佗域开始,依次穿过四个大小不一的城镇,然后,血淋淋的箭头停止在天雄关前。

  贝瑟迈举起手,‘我的意见:敌人是在恐吓帝国。’四大军团的元帅驻扎在边疆,柯罗元帅缺席,贝瑟迈代表军方首先发言,‘他们的意图是要将帝国的注意力吸引在天雄关,事实上敌人袭击的对象可以是任何一个目标。’作为瑞棠军团高级将领,他对帝都的守备信心十足,无论如何也不相信有人胆敢挑战天雄关。

  ‘事实上军方至今也没有找出泄密的原因。’白理安辛辣地讽刺道,‘我只知道:至今军部的秘密研制计划也没有对政府完全公开。’

  贝瑟迈涨红了脸,提高声音说:‘军部不受政府直接管辖是神宏天帝的圣喻!’

  ‘天帝没有剥夺政府过问的权力!’白理安霍然而起,‘尊敬的天后,鉴于军部追查不力,我请求政府介入调查。’

  ‘白理安首相,激动无助于解决问题。’荣雪天后说:‘我相信军方能够做出正确的判断。’

  ‘听从您的吩咐。’白理安重重坐到椅中。

  鹤瑜胖乎乎的圆脸看上去很滑稽,若不是亲眼看到他的法力,没有人会把这个笑呵呵的胖子与阴沉的术士联系在一起。‘依照天后的命令,我已经与帝国所有的高级术士,以及七成中级术士取得了联系。目前总会正在翻阅一百年前到现在为止的所有术士档案,寻找是否有遗漏的线索。也许,会有在野的术士我们没有记录。’

  ‘我可以提供圣殿藏书,协助贵会调查。’大祭司迦凌赫优雅地施礼说道。

  骑士公会送来的报告也没有任何线索,会议一时陷入僵局,这些经验丰富的高层官员,从未接触过如此神秘的案件。根据各方面线索,敌人数量在五千人以上,拥有帝国各军团顶级装备,同时还有极强的行动能力,但这一切都建立在猜测的基础上。除了祭祀,政府没有任何有效的措施,来面对威胁。

  ‘军方每小时与天雄关联系一次,只要敌人敢来,瑞棠军团一定会全歼敌军!’贝瑟迈恨透了敌人的狡猾。

  ‘没有敌人的情报,这场战争我们已经输了一半。’华若翰冷冷说。

  ‘这一条军部初级士官考试就有,不需要你来教我!’贝瑟迈恼火地说。

  华若翰刻板地说:‘那么你的信心从何而来?’

  ‘常识!常识!即使四大军团同时进攻,也不可能攻陷天雄关!武凤帝姬也不能!’贝瑟迈口不择言地说。

  ‘假如是瑞棠军团呢?’华若翰棕色的眼睛在鹰勾鼻上闪闪发光。

  在座的官员和将领都挺直了腰。贝瑟迈虽然急燥,毕竟也是一名优秀将领,立即意识到这个可能性,本来十足的信心突然动摇起来。

  荣雪天后柔和的声音传来,‘今天清晨,柯罗元帅已经亲自率领六万战士,前往天雄关。’

  ***  ***  ***  ***  ***

  从帝都到天雄关,快马用不了一天即可到达。但柯罗元帅率领前军疾驰半日,到达山区后立刻停了下来。

  为了保持行动机密,柯罗元帅直接签发命令,除了被调动的军队,连贝瑟迈也不知晓。将近五十年的军旅生涯,使柯罗元帅养成了迥异于迦凌遥的谨慎作风。假如他在北疆,绝不会取得武凤帝姬那样可载入史册的辉煌战绩,但同样,也绝不会找到任何失败的纪录。

  若非处在帝都这样易守难攻的特殊环境中,柯罗元帅甚至不会同意前去增援。这并非是他胆怯惧战,而是一个优秀将领的选择:永远不要轻易与未知的敌人决战。

  按照他的思路,应该由天雄驻军坚守关隘,以取得敌人军队规模、攻击力度、战术选择等等资料,然后再决定是否进军。

  作为帝都守卫,瑞棠军团是以步兵为主,仅有两万骑兵和一支五千人的皇骑营。柯罗元帅将两万骑兵尽数投入增授,显然他内心其实也不甘于坚守。这同样是一个优秀将领的选择:绝不放过任何一个机会。

  骑兵们结成营盘,三组五千骑的士兵结成品字型,将中军围在核心。虽然没有步兵的辎重部队,骑兵们还是迅速砍伐树木,做成三层栅栏,再由随行的术士增强防御。二十组各五十骑的斥侯散布到山林交界处,四处游弋。同时天行者放飞鹰隼,监视周围的动静。

  空荡荡的原野中,顷刻间就建起了坚固的营寨。由巨木排成的三层栅栏,逐级升高,后面埋伏着弓弩手。天上的雄鹰振翅高飞,高等级的天行者监测半径可以超过百里,甚至能看到天雄关的守军。

  营寨离天雄关只有七十多里的山路,但柯罗元帅并不急于与那里的两万守军会合。急行军抢占山隘之后,要做的事是等待后面的四万步兵。

  营帐里,高级术士们各自托出水晶球。首先取得联系的是天雄关。守将禀报说接到命令起已经封关,在关外搜索的不仅有军队,还有十支以上的骑士团。

  然后是帝都军部。柯罗元帅没有讲出自己所在位置,只听取了上午的会议内容。接着是联络正在途中的四支步兵万人队和其他四座关隘。

  当最后一只水晶球亮起,柯罗元帅遣开了帐中的术士。他对着水晶球中的影子说:‘荣雪天后,请您下令,由东西两关各出一万军队,从外围朝天雄关进发。同时帝都守军立即出发,接管防务。换防后的军队也立即赶往天雄关。’柯罗元帅说:‘我有一种预感。战争将在这里爆发。’

  ***  ***  ***  ***  ***

  水晶球中的影子消失很久,荣雪天后仍坐在椅中没有动。她曾是离神最近的圣女,有着非凡的敏感和智慧。任何复杂的事物,都会在她澄澈的眼中清晰起来。然而这次,一切都是秘。

  ‘将近二十年了。也许我真应该去乞求明穹大神的明示……’

  自从失去圣女的身份之后,荣雪天后就再没有踏入圣宫。因为她不愿意去见迦凌赫。身上流着神圣家族的血液,迦凌赫从出生起就注定了大祭司的身份。但透过他优雅恭顺的外表,荣雪天后看到了他勃勃的野心。

  神宏天帝去世之后,迦凌赫本来最有资格继承帝位。但迦凌阳王子的诞生,打碎了他的梦想。荣雪天后永远忘不了他当时一刹那的神情:憎恨与恶毒。

  察觉到危险的荣雪天后不再回避责任,她揽起权力,勉力支撑起帝国的运作。七年过去了,大女儿用赫赫战功使家庭的地位愈加牢固,荣雪天后却丝毫不敢掉以轻心。

  她曾经怀疑这次事件是迦凌赫所为,但如果他在自己毫无察觉的情况下,拥有这样的实力,根本不必再玩弄花招,就足以篡夺权力。

  荣雪天后观察过他的反应。第一次见到佗域城惨案,迦凌赫也是震惊万分,但震惊过后的窃喜,却让她无比憎恶。可是世袭的大祭司,不可能用权力铲除。

  唯一的办法只能是这样拖延下去,等儿子年满十八,正式继承皇位。

  ***  ***  ***  ***  ***

  琼玉帝姬呆呆坐在窗前,小嘴微微下弯,很伤心样子。

  ‘怎么了?’荣雪天后将不满十五岁的女儿抱在怀中。

  ‘小鸟都飞走了,’湖绿色的眼睛眨了眨,渐渐涌出泪花,女孩伤心地说:‘它们说,这里会有灾难……’

  荣雪天后心里一颤,紧紧拥住女儿的肩膀。迦凌洁的眼睛能看到别人看不到的东西。她可以看到动物的内心,甚至能与鸟兽的对话。

  ‘有妈妈在,不用怕。明穹大神会庇佑我们的……’

  迦凌洁把一缕秀发卷在细白的手指上,不情愿地皱起鼻子,小声说:‘母后,我不想当圣女。’

  ‘为什么?’荣雪天后警觉地想起迦凌赫,不会的,他不敢得罪明穹大神。

  ‘我不喜欢那两条蛇……’

  荣雪天后笑了起来,‘可它们喜欢你啊。它们是明穹大神的使者,而你是明穹大神选定的圣女——它们是你的保护神呢。’

  ‘……我喜欢小白兔……’迦凌洁撒娇地扭动腰肢,只有在母亲身边,她才会流露出女孩的神态。

  拥着女儿芳香的身体,荣雪天后不由想起远在北疆的迦凌遥。作为母亲,每次接到女儿的捷报,除了荣耀之外,她还会有种心疼。

  “未完待续”

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