我们不必关注克尔白的行动,他的佗域之行注定没有结果。或者我们应该把目光投向遥远的北疆,看看瑞棠王朝历史上第一位女性元帅,武凤帝姬迦凌遥。

  武凤帝姬所率领的北武军团只有十万人,却是五大军团中战斗力最强的部队。由于军中拥有大量术士,因此被人称为北武神军。

  两年间,迦凌遥与她的北武军团所向披靡,将侵扰帝国的北方蛮族驱赶到深山之中。与其父神宏天帝的杀伐决断不同,迦凌遥受到母亲的影响更多,在作战中恩威并用,不断瓦解蛮族力量。大批蛮族人被迁入帝国东际广袤的平原上,与当地人融合在一起。

  蛮族的力量越来越弱,当初一次会战可以集结数万战士,现在最多只有三千人可以参加战斗。

  ‘要不了多久,北疆就可以平定了。’一个披着青色披风的男子说道,火红的头发在山风中猎猎飞舞。

  ‘我需要一份新的地图。’旁边的女子头也不抬地说,‘命令天行者在两天内查明这条河的所有支流,以及附近的山脉。精确度必须达到十米以内。’

  随行的术士立即把命令传递给后方北武军团总部。

  庞莱斯正要开口,突然感觉到大气一阵波动。他警觉地竖起耳朵,倾听周围的动静。只有多次与蛮族作战的军人才知道这股阴冷的气息意味着什么。‘来了!’庞莱斯一声低喝,握紧受过明穹大神祝福的圣刀。同样的圣刀整个帝国不超过五柄,其中两柄还作为神宏天帝的随葬品投入水中。

  旁边的女子抬起头,一只青铜面具遮住了她绝美的姿容,只露出两只碧蓝的眼睛和小巧的下巴。

  ‘只是试探。他们发现了我们的踪迹。’精致的红唇微微一动,迦凌遥不动声色地说。

  多次受到重创的蛮族如今不得不改变战术,避免与北武军团主力决战。这次迦凌遥只带了五百豹骑兵和一百名术士组成的混编军,深入群山,就是试图诱出蛮族主力。

  大气的波动渐渐平息,庞莱斯吁了口气,‘这么高明的黑巫师,只有蛮族酋长身边才有。’

  迦凌遥修改完这份极不准确的地图,标明位置,然后站了起来,望向远方的群山。她继承了母亲碧蓝的眼睛,同时继承了父亲乌亮的直发,也许这就是她区别于两个妹妹的力量之源。为了便于战斗,她毫不怜惜地剪去了自己的秀发,只留下齐耳长短。

  庞莱斯比她大了五岁,当初从东石军团的万骑长调到一个少女手下任职,他颇有些不服气。但两年下来,庞莱斯才知道神圣家族的直系成员有着堪与神灵媲美的力量、头脑,还有容貌……

  庞莱斯并未见过武凤帝姬的真实面容,但仅仅是面具下露出的些许肌肤,便足以让世间最美的花朵失去颜色。每次看到那双细白的纤手举起长枪,轻易将勇猛的蛮族武士一一刺落马下,庞莱斯都感到无法理解。他只能把这一切归结于神的力量。

  ‘受过黑巫师诅咒的武士可不好对付,我去提醒士兵一下。’

  蛮族的黑巫师拥有一种奇特的技能,可以使一名普通武士爆发出堪与巨犀相比的力量。传说由最强的黑巫师诅咒过的武士甚至能够徒手粉碎巨石。

  帝国术士总会曾经提议研究这种巫术,以增强军团的战斗力。但提案没有递到荣雪天后手中,就被武凤帝姬代表军方否决了。‘帝国不需要自己的军人减少十年的生命换取一场战斗的胜利。’迦凌遥的理由很干脆。

  ‘山后面是什么?’迦凌遥突然说道。

  ‘什么?’庞莱斯一呆。

  ‘山后面是什么?’

  ‘……大海吧……大陆周围应该都是海。’

  ‘海的外面呢?’

  庞莱斯摸摸下巴,‘这只有明穹大神才知道了。’

  ‘神的外面呢?’

  庞莱斯吓了一跳,对于他来说,神就是最高的存在,他从来没有想过神以外还能有什么。

  迦凌遥眼中浮出一丝从未有过的迷惘,‘明穹大神真是世间唯一的主宰吗?’

  片刻后,她突然一笑,‘当然是了。’她重复道:‘当然是了。’

  ‘幸好没有被母后听到。’迦凌遥心想,‘不然母后又该骂自己对明穹大神不敬了。’

  迦凌遥怀念起母亲、妹妹,还有弟弟。‘等这次彻底击溃蛮族仅存的主力之后,就可以回家了。’

  ***  ***  ***  ***  ***

  ‘母后,好看吗?’迦凌兰轻盈地跳进房中,一旋身,绯红的长裙鲜花般绽开,圆圆铺在地上。她将一只银盘递到头顶,然后扬脸嫣然一笑。整个人就像一粒夺目的珍珠,明艳不可方物。

  下个月花月帝姬才满十六岁,金黄的头发波浪般从肩头一直垂到腰际,一串珍珠夹在发间,从上到下依次变小,也越来越密,最后结成一条精巧的珠链束住长发。她的肌肤象奶油一样白嫩,碧蓝的眼睛与姐姐一般无二。声音婉转清澈,就是平常说话也带着优美的韵律。

  银盘里放着一顶华丽的金冠,‘是献给明穹大神的礼物吗?’荣雪天后认出这是祭祀明穹大神专用的银盘。

  ‘是献给父王的。’迦凌兰轻声说。

  奔腾的江水流入宫城突然变得平静下来,宽达十里的江面也收拢成十米宽窄。这并非是人力约束的结果,而是天然生成。当初建造宫城时,曾有多名术士探测过江流的深度,这些宗派不同的术士给出的答案却完全一致:深不见底。以至于有人推测,江底是通往冥界的通道。自武威皇帝开始,瑞棠王朝历代帝王死后都葬在江中。

  母女俩在江边默默祷念多时,花月帝姬把银盘交给母亲,由荣雪天后亲手将银盘连同金冠一同沉入碧波。

  ‘天帝,帝国出了一件很奇怪的事。我有种不祥的预感……我发誓:无论付出什么样的代价,我都会保护您留下的帝国……’荣雪天后在心里对丈夫说道。

  ‘天后,格安城有消息传来。’一名侍女匆匆跑来。

  ***  ***  ***  ***  ***

  假如不是格安城城主指天发誓,人们会以为水晶球传来的画面来自佗域。

  那是格安城附近的一个市镇,拥有三万人口。不同之处在于:这个市镇曾经是帝国最坚固的要塞之一,至今还保留着完整的城墙以及防御武器。

  画面上厚达五米的城墙被冲开一个宽阔的缺口,即使动用南翔军团的巨型弩炮,想造成这种效果,也需要半天时间的持续轰击。除此之外,画面就与佗域一模一样。所有的居民被驱赶到广场中统一屠杀,那些零乱的肢体甚至分不出男女。

  ‘他们使用的消音术至少需要二十名高级术士。’受邀参加会议的术士总会会长鹤瑜打破沉默,他指的是当时距离市镇只有二十里的格安城没有听到任何声音。‘能够五万人的催眠术,至少需要同样多的高级术士。’

  ‘不。他们拥有的术士绝对不会超过十人。’

  在这个问题上质疑术士会长的意见,无疑是可笑的。但看到发言人是华若翰时,众人都认真起来。

  众所周知,再高明的术士也无法与学者严密的逻辑相比。鹤瑜曾经开玩笑地说:只有明穹大神才能耻笑华若翰的逻辑。

  ‘培养一名高级术士需要三十年以上的时间,同时还要有相当于五十名骑士的物质投入。如果他们拥有的术士超过二十名,帝国不可能没有查觉。因此鹤瑜会长的推论是错误的。’

  ‘同意。’第一个赞同的是术士会长鹤瑜。‘帝国拥有的高级术士只有三百四十七人,其中二百三十一人在军队服役,七十六人在各类骑士团,剩下四十人在总会任教。包括我。’

  ‘黑巫师呢?’贝瑟迈曾经与蛮族作过战,对黑巫师印象深刻。

  ‘自从武凤帝姬半年前取得乌莱河战役的胜利之后,情报显示,蛮族仅存的黑巫师不超过十人。’首相白理安在遣送蛮族居民时,曾经探查过这个问题。

  ‘疑点在于:他们可以催眠全城居民,为什么还要攻破城墙?究竟是什么使他们这样做?’华若翰望着对面的柯罗元帅。

  柯罗沉默片刻,起身向荣雪天后躬腰施礼,然后望着华若翰,说:‘正如您的推测,敌人是在对帝国示威。’他取下甲胄上的元帅徽章放在桌上,说道:‘能够瞬间击毁城墙的只有一种武器,就是军部十天前刚刚研制完成的巨炮。我愿意对军部的失职负责。请天后允许我辞去瑞棠军团元帅的职务,由其他人追查军部泄密事件。’

  荣雪天后轻启朱唇,‘我相信您的忠诚。但这件事不必由您来追查。柯罗元帅,我希望您立即开始整备军队。’她望着空灵澄澈的水晶球,说道:‘很快,帝国将迎来一场十分艰苦的战争。’

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