第十六章 深宫叠影

  妖女的首级坠入湖中,扑通一声溅起水花。那张惨白的脸上眉头蹙紧,被冰块撑大的嘴巴将鼻空拱得翻开,瞪大的眼睛里还残余着死前的色彩。不甘、恐惧、怨恨,百里初晴见贯这些眼神,死后不久将化为暗淡虚无。

  伏在湖边岩石的尸体轻微抽搐,断颈处血水喷涌,倾斜进湖中,将本位一体的头颅推得愈来愈远。

  血污不会染及身体,外裳遮蔽裸尸,这算是高洁的死法。百里初晴以重斧给予她解脱,就像她在寒月宫处刑犯错的弟子一样。不过换做是同门姐妹,她会用冰封住她们的下体,避免像曲小竹的尸体般散发出失禁的骚臭味。

  一路几经险阻,到最后却如此轻而易举,真是世事难料。

  「戚姐姐!」完成了悬镜司的任务,百里初晴转头去救着了极乐散的剑宗弟子。只见他们已是干柴烈火,卓均压住戚艳,迫切地撕扯师妹胸部的衣服,下面的戚艳欲推还就,再不干预怕是会春光外泄。

  「卓大哥,清晰点!」百里初晴伸手去拉卓均,被对方回瞪的凶恶目光吓了一跳。卓均喉咙里发出低沉的咕咕声,嘴里不住念叨的「倩儿」也变成了她的名字。「百里姑娘!」卓均抛下戚艳,朝百里初晴扑来。

  百里初晴急忙闪避,随即钳住卓均的双手,扭向后背。可他好大的力气!百里初晴控制不住,只得抬手拍在他的头顶,寒气直入,驱散迷药。

  卓均身体颤了颤,兀地倒在地上。百里初晴叹了口气,「对不住了!」让寒气直侵脑海效果虽立竿见影,但会让人暂时神志不清,甚至昏迷。

  剩下的戚艳孤掌难鸣,躺在地上扭动身体,面色潮红,神色放荡,嘴里小声嘀咕的声音被贴近的百里初晴听到,「不要,大师兄,我不惜出卖色相,你不能……」

  百里初晴不想多听,忙运气寒月功法帮她祛毒,手法要比卓均温和许多。

  「啊,头好疼!」戚艳渐渐清醒,看到自己凌乱的衣衫,惊呼一声:「呀,我,我被……」

  「没事的,戚姐姐,我已经帮你驱散了淫毒!」百里初晴说明情况。

  「妖女在哪?」戚艳咬牙切齿道。

  「被我杀了,卓大哥也没事!」百里初晴搀扶起戚艳,帮她整理头发,衣衫。

  「卓均他怎么?」她问。

  「极乐散对男子药力更甚,他可能会昏迷一阵。」百里初晴深感歉意,「对不住,是我出手重了。」

  戚艳朝她一笑:「妹妹不必在意。你做得很对,又救了我们。」不等百里初晴谦虚,她的表情变得狰狞,「说是来帮忙,全在拖后腿!」

  百里初晴眨眨眼睛,没有反驳。

  戚艳从地上拾起剑,径直走过卓均,来到曲小竹的尸体边。

  「太便宜她了!」戚艳咬牙切齿道,「这妖女还没尝过我画眉剑的厉害。」说着,长剑出鞘,寒光一闪,将尸体大卸八块。

  百里初晴不忍再看,撇过头去扶卓均。「戚姐姐!」她选择呐喊。「此地不宜久留,先带卓均出去。」

  「好!」戚艳在湖水里洗了洗剑才过来,径直给卓均一个响亮的耳光。「蠢货还要睡到什么时候?」

  「恩?」卓均被打醒,但仍神志不清。

  「戚姐姐,你带着卓大哥先走,我去找洪帮主。」百里初晴将卓均推给戚艳。

  「找他做什么?凭他的本事,何须」

  百里初晴只想快些远离戚艳,又耐着性子解释:「我们还要回丐帮一趟,现在一走了之也说不过去。」

  「好吧,我回去等你。」说完,戚艳终于搀扶着卓均离开。

  百里初晴轻叹一声,绕过曲小竹残破的尸体,在迷宫般的后宫里寻找洪五子的身影。

  高墙环绕,宫苑深深,废弃的皇宫连一盏照明的灯笼也没有。百里初晴翻过几面墙,四处了望,只有死寂的黑暗。

  这里和洪五子说的一样。玄武侯超过两日不临幸女人便是打算和劫教妖女淫欢作乐。他们在后宫幽会时,附近将没有守卫,简直是天赐良机。

  机不可失,他们三个后辈和洪五子分头行动,在后宫中寻找曲小竹的行踪。

  现在曲小竹已死,洪五子却不见踪影。盲目找下去不是办法,或许我该先回去,按约定丑时一过,他自会归来。百里初晴思索着,忽听轰的一声巨响,她跃上屋顶,眺望声音源头,竟是宫墙被砸碎一处,灰烟缕缕升起,有人在恶战。

  「怎么会?」百里初晴被接下来一幕惊呆,只见灰烟中飞出数道白绫,宛如神话中九尾妖狐的尾巴腾挪而起。

  是那晚救下自己的白衣女子。百里初晴又惊又喜,虽完全弄不清当下的局面,但她必须尽快赶去。

  「妈的,这是什么妖法!」靠近些百里初晴便听到洪五子的叫骂声,果然是他在和白衣女对战。

  她再翻过两面墙,跃上二层宫宇,只觉有些腿软,但总算看到了二位先天强者斗法的场面。

  九条白绫像嬉戏的鱼儿缠绕在洪五子身边,丐帮帮主则挥舞着镇帮之宝打狗棒。那是一只深绿色仿佛是翡翠制成的长棍,但要结实许多。他曾演示过用此棒敲碎岩石,还放话说可以轻易砸断剑宗的宝剑。记得卓均笑他吹牛,又不敢拿自己的极光剑去试。

  打狗棍长四尺,手腕粗细。顶端挑开上空的飞巾,尾部又戳中从脚底潜行而来的白绫。「可逮到你了,别想跑!」洪五子叫喝着,碾住地上的白绫,砖石都被生生压碎,可那白绫如水般无形,轻易地从他棒下流过。

  洪五子半白的眉毛胡子讶异上挑,白绫在此时飞速将他的小腿绑在一起。老乞丐诶呦一声,身体不稳,想拿棍子撑地,不料被三四道白绫轻易缴了去。随即又被缠住双手,仰面摔倒,四脚朝天。

  「嘿,嘿呀呀呀呀……」洪五子的手腕奋力挣扎,却被绑得牢牢的,难动分毫,看他叫得面红如血,额上青筋爆出端的吓人,百里初晴担心这位年过七旬的老前辈会背过气去。

  不过数息,洪五子便泄了气,呼哧带喘一阵,脸色渐好又放了个响屁,接着就骂了起来:「妖女你别得意,呸!若是你爷爷我再年轻十岁,定打得你阴盆出血,脑浆迸裂呜呜呜……」他骂的正来劲,忽然被白绫从后堵住口鼻,看势要被活活闷死。

  「住手!你们不要再打了!」作壁上观的百里初晴急忙朝他们跃去,见白衣女子转过身来,她的心在砰砰直跳。

  「前辈!」百里初晴看不见对方面纱下的表情,心理十分紧张,犹豫许久才道:「求前辈,手下留情,不要杀他!」

  「你的朋友?」白衣女幽幽道。

  「不是,恩,是的。」百里初晴点头,不必说是洪五子先的动手,又解释道:「对不起,但这是一场误会,请前辈不要杀他,他快」百里初晴看洪五子面色开始发紫,有些焦急。

  万幸,白衣女收回了所有的白绫,打狗棍从半空当啷坠地。

  「洪老前辈!」百里初晴忙拾起棍子,送还到老乞丐手中,想搀扶他却被推开。

  「怎么,你认识这妖女?」洪五子踉跄站起,话中带怒并不领她的情。

  百里初晴回答:「她不是曲小竹。」

  「深更半夜一个人躲在后宫中飘荡,不是劫教妖女又是谁?」

  百里初晴也不知道答案。「曲小竹已死在我手里!」

  「谁能保证没有妖女只有一个,你不了解那老王八,一晚上能玩上十个。」洪五子反驳,苍老的手一甩棍子,指着白衣女挑衅道:「妖女,刚才是爷爷大意,这回定要你死无葬身之地。」

  「前辈!」百里初晴几欲崩溃。闹出这么大动静,怎可能不惊动守卫。再拖延,他们恐不能全身而退。可看洪五子的架势,不管白衣女是谁,这顽固的老头都想再打一架找回场子。

  明明很顺利的,为什么偏偏……

  百里初晴还欲再劝,忽然听到一个女子的厉喝,「还以为是谁有这么大的胆子敢在陛下封禁的宫苑里闹事,没想到是洪帮主,难怪,难怪!」

  「哈哈,竟来的这么快!」洪五子大笑着看去,来者是一身着黑底紫纹捕快服,身材高挑,眉宇间英气逼人,腰跨绣春刀的女子。看打扮正是六扇门的紫衣捕快,此外还有大量火光从远处渐渐靠近。

  「洪帮主,现在不能随便拍屁股走人了,不如说说吧。」紫衣捕快有节奏地跺着脚。

  洪五子拄着拐杖道:「还是等到齐了一起说吧!皇甫丫头!」

  她就是皇甫璇,六扇门在玄武城的最高长官。百里初晴目光闪烁,又瞥了眼白衣女,生怕她会如一道幻影凭空消失,事情会更难解释。

  守卫围了过来,左右二十几人,高举火把,还有攀上两侧高墙的十人,手持火统对准墙下三人,并不理会在屋檐上的皇甫璇。六扇门和侯爵的军队互不管辖。

  「都别动!」一名身着软甲,胸前补子绘着猛虎的军官走来。他的手下全副携带火器,从里面射出的铁丸纵有顶级轻功也难以避开。

  百里初晴不敢轻举妄动,期望洪五子能开口挽救局面,而老乞丐却在闭目养神,仿佛置身事外,白衣女更不必抱有期望。

  「诸位大人。」百里初晴朝军官和捕快拱了拱手,准备自报家门,却没人搭理她,话又生生咽了回去。

  「来了哦,洪帮主!」女捕快朝一边扬了扬下巴。

  守卫们让开一条路,火光交映下,军官朝大步走来的男人跪行军礼。

  「没听到我的军令吗?今夜不许一人进入后宫。」男人的体型颇有些骇人,肩有常人两倍宽,身高八尺有余。他简单披着绣着麒麟的长袍,脸上宽下圆,大耳高鼻,和禅宗尊奉的金佛有些神似。

  「禀侯爷,属下见后宫内有异动,便赶来一探究竟。」听军官的称呼,他就是晋州之主玄武侯朱泰了,洪五子口中的老王八,也是百里初晴执行任务中最想避开的人。

  「罢了,带着你的人滚吧!」玄武侯摆摆手,迷惑地打量百里初晴三人。

  「是!」军官没有多言,一招手,守卫放下火统,大步撤离。

  「真是搅人好梦呀!」朱泰抱怨。「看来是皇甫捕快第一个到的。」

  皇甫璇耸了耸肩,似笑非笑道:「侯爷把守卫支开老远,而我正巧在附近巡夜。」

  玄武侯摸了摸厚实的双下巴,上留着短短的胡茬,他的目光最后移向洪五子。「说吧,老乞丐,你深夜造访我的后宫有何贵干,还有这二位姑娘是怎么回事?」

  百里初晴有些畏惧地低下头去,洪五子拍了拍她的肩膀,轻声道:「别怕。」转而又提高音量:「老王八!请恕我无礼,这么多年还是改不了口呀!今日只为换个人情罢了。」

  「人情?」朱泰没听懂。

  「是这位仙子派我来的……」老乞丐朝百里初晴递眼色。

  他的话令百里初晴惶恐。她摘下包头布,蓝色长发如瀑倾泻。对玄武侯欠身行礼。「寒月宫百里初晴参见侯爷。」依朝廷规制,一流门派的弟子非见天子不必行大礼。没错吧,母亲。

  「寒月宫,你是百里寻梅的女儿,吟雪仙子?」侯爵和捕快都有些吃惊,朱泰上前几步,眼睛瞪得和铜铃般大,重新审视起少女。「肯定是了,你和你母亲真像!」

  听他提及母亲的名字,百里初晴立马抬头和他对视,眸子里闪过希冀和渴求。随即想起他可能是很久前见过母亲,神色又有些暗淡。早在十几年前,寒月宫就参加了大周的南征北伐。

  「侯爷,我奉悬镜司密令前来执行任务。」她没敢提曲小竹。

  「悬镜司?」皇甫璇不悦。

  玄武侯思索了一下,问洪五子道:「你也是。」

  「早说了我是来还人情的。和那女魔头没有关系。」洪五子用棒子敲地强调。

  没成想对方闻言,突然大笑,笑声桀桀,犹如豺狼。「哈哈哈哈……真有你的老乞丐,想亡羊补牢?」

  「随你怎么说吧!」丐帮帮主出奇地没怼回去。「你看今晚这事,要怎么处置我们?」

  朱泰摸着下巴,面露难色。「这……」

  这时,又两道人影掠来,一男一女,皆身穿红纹黑底捕快服。他们先是对玄武侯行了礼,随后站到皇甫璇身后。

  玄武候扫过去,瞬间瞪大眼睛,盯着女捕快手中提着的人头,惊呼道:「小竹!谁干的?」蕴含怒意沉声质问犹如凶兽咆哮,凶恶的表情堪比罗刹金刚。百里初晴做贼心虚,心砰砰直跳。

  「从金明池里捡到的,尸体被斩成数段,凶手还要调查。」红衣女捕快回答。

  「哼,夹竹桃玉佩你们还没找到,现在我的小竹,啊啊!」朱泰愤怒地嘶吼。

  皇甫璇冷笑道,居高临下俯视百里初晴:「调查什么?凶手显而易见!」

  被看穿的少女心中惴惴不安,方才玄武侯的咆哮让令她噤若寒蝉,只得颤声嘀咕道:「是,悬镜司的密令。」

  「恩,那也不必下重手碎尸吧?」朱泰直直瞪视她,仿佛随时会降下雷霆之怒。

  百里初晴身体轻颤,不知该如何回答。碎尸是戚艳所为,可她若为自己澄清,就会暴露同伴的行踪。虽然也瞒不了许久,但只要洪帮主能回去,叫他们速速离开便好。

  短暂迟疑后,百里初晴轻咬银牙,决心揽下全责,为其余人开脱。

  「老王八,你私通劫教妖女,陛下没有明旨责罚,已是天恩浩荡。吟雪仙子不远万里来帮你消除祸患,你不该好好感谢人家吗?」洪五子插嘴道。

  完了。百里初晴心想,依曲小竹和玄武侯的密切关系,怎会善罢甘休,这样说只会火上浇油。

  「哈哈哈……」朱泰闻言大笑,拍手称赞道:「没错,你说的太对了老乞丐。朱泰蒙受吟雪仙子大恩,在此谢过。」

  他在朝我拱手致谢?百里初晴不可置信地看着玄武侯,头绪一团乱麻。「我,我只是遵令行事。」她木讷地回答。

  「恩,既然是悬镜司的差事,你们六扇门就该高抬贵手吧!」玄武侯转对皇甫璇道,似乎是在帮百里初晴。

  「我要看的密令!」皇甫璇道。

  「密令,被,被盗走了。」这实在难以启齿。「我没抓住贼人,但从她那里抢来了这个。」百里初晴从怀里掏出夹竹桃玉佩,想完璧归赵,缓和侯爵怒意。

  「哦哦,我又欠你一个人情。」玄武侯眼前一亮,但没伸手去接。「这玉佩我是打算送给小竹的,但她已死,现在就送给仙子吧!」

  「啊!」百里初晴瞠目结舌。

  「既然丢了,那还请委屈下仙子,同我去趟六扇门。我会向女相说明此事,再由女相转奏陛下。」皇甫璇冷冷道。

  六扇门和悬镜司一向不睦,百里初晴没想过自己会被卷入其中。

  玄武侯为她解围:「休要强词夺理了,皇甫捕快。你应该清楚陛下有多」倚重「寒月宫,还是觉得仙子有说谎的理由?」

  皇甫璇皱了皱眉头道:「那这位堇姑娘为何出现在这。」她手指白衣女子。

  百里初晴差点忘了她。白衣女真如幽魂般,即便站在那里,移开目光便察觉不到她的气息。

  「堇姑娘?」百里初晴试探性地叫白衣女的名字。皇甫璇竟会认识她。「是我的朋友,随我进入后宫禁苑,只是想来看看。我做的事与她毫无干系。只是误被洪老前辈当成劫教妖女,才会发生争执。」

  「妈的,老王八你不认识她,害我白挨了顿打!」老乞丐跳起来叫骂。

  「你打不过一个姑娘,哈哈,真是行将就木的老废物了!」玄武侯笑得下巴直晃,「既然是仙子的朋友,那我便不追究她私闯禁地之罪,让她离开就好。可以吧?」他在询问皇甫璇。

  皇甫璇耸耸肩道:「侯爷开了金口,我怎敢违拗。她是参加青山镇剿匪的江湖侠士,前日将匪首首级送到六扇门换赏金,便认识了。」

  「哦,那就请堇姑娘和皇甫捕快一并离开吧!」玄武侯下达逐客令。

  白衣女没有动,白色面罩遮盖一切秘密,但百里初晴觉得她在看自己。「堇姑娘,你先走吧,不必等我了。」

  白衣女轻轻点头,身影飘忽,眨眼间出现在皇甫璇身边。

  皇甫璇侧头略感惊讶,她轻喝一声:「跟好了!」身形似飞燕冲月,从屋檐上一跃数丈,稳稳落在墙上,踩着金绿的瓦片飞奔远去,两个红衣捕快如影随形,而白衣女已消失在视野中。

  「六扇门真是难缠!」玄武侯撇了撇嘴,「现在请吟雪仙子来我府上做客。你可以和小女住在一起,本候会保护你周全。」

  「可是,我应该早回寒月宫复命!」百里初晴下意识地拒绝。

  玄武侯摇摇头道:「没有悬镜司的密令,我不能让你直接离开。不过你放心我会派大量人手全力搜查这挨千刀的毛贼。同时向陛下上奏,弄清原委。寒月宫那边你可以先写信复命。」

  这和去六扇门做客有什么区别,他明明清楚我没有说慌。百里初晴深感苦恼。洪五子却道:「你不是要打听你母亲的下落吗?这老王八或许可以帮你!比你茕茕一人要可靠许多,也安全许多。」

  「哼!」朱泰不削一顾地哼了一声,似乎知晓些隐情。

  「那,」百里初晴本还在犹豫,渐渐想清楚自己根本没有选择的权利。「多承侯爷照顾,百里初晴感激不尽。」为了母亲我不是可以付出一切吗?百里初晴试图说服,宽慰自己。

  洪五子有些落寞地看着百里初晴,抿了抿嘴唇,少见的正经语气。「老乞丐我只能帮仙子你到这了,请你放心,多多保重,千万不能掉以轻心。」

  「前辈?」他要我当心什么?劫教?玄武侯?悬镜司又或是六扇门?百里初晴一路都在为甄一禾的黑手担惊受怕。今晚发生太多事,她一时无法理清其中复杂的纠葛。

  洪五子渐行渐远,忽然回头喊道:「妈的,差点忘了正事。老夫我今天为了帮你这老王八,差点送了命,你可得好好酬谢我!」

  「老乞丐臭不要脸!」朱泰怒骂。

  「若不给,我就叫一千名弟子到你府上去要。」丐帮帮主威胁。

  玄武侯转怒为喜,摆手豪爽道:「罢了怕了你。明天我叫人送百坛美酒到你府上。」

  「真是抠门的老王八!也就打发打发我这乞丐罢了!」洪五子的声音渐行渐远,消失在黑暗中。

  「和那粗俗不堪的老乞丐相处真是难为仙子了。放心我会以礼相待的,若有怠慢之处,仙子但请直说。」朱泰眯起眼睛,笑得慈祥。

  直到这时,百里初晴方看出他脸上的憔悴之色并非月光映衬。

  「侯爷直呼我名字就好。」只剩下他们两人,百里初晴开始有些紧张,她清楚玄武侯看她的眼神中充斥着觊觎和贪婪。她感到迷茫而无助,不知道自己还能相信谁,依仗谁。只是她绝不会遂了玄武侯的意愿,心里默默盘算该如何与他周旋。

  「若需帮助,无人时来玄武侯府后院梧桐树下唤我的名字。」突然一道女音响起,如在耳边,又仿佛来自云巅。

  是白衣女,堇姑娘!她缥缈天籁般的声音如同坠入深渊时的钩锁,是百里初晴唯一的希望。

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