第十四章 丐帮

  纵横长街,阡陌小巷,百里初晴穿行在熙来攘往的人群当中,一张张陌生的面孔与自己擦肩而过,她目光躲闪,避免眼神触碰,又格外小心,提防着靠近的人。

  她本想买些东西,借机向他们打探劫教妖女的消息,可钱袋被人偷去,也只能硬着头皮去微笑着搭讪。

  假意欣赏街角的小贩的精致工艺,佯装和卖肉的屠夫讨价还价,叫住来往的车夫问东问西,套了近乎便直奔主题。冷面,热脸对百里初晴还是并没有什么区别,苦恼的只是一无所获。

  日高三丈,百里初晴渐渐有些心力交瘁,人堆里的汗臭令人窒息,饥饿感让她两脚发软,身无长物的少女只能讨口井水充盈精神。

  「稍微歇一歇,再去碰碰运气。」百里初晴走到街边树荫下,拂去额头的汗珠,包头布早被汗水浸透,湿漉漉的在日光下发热蒸腾。

  我的脸黑一道,白一道肯定很难看。百里初晴看了眼手上肮脏的汗水,嘴角浮起自嘲地微笑。消极情绪随疲倦蜂拥而至。或许找这些人根本没用,卓均、戚艳或许能打听到更多的风流韵事,万一他们也不行,谁又能来帮帮我?

  彷徨,无助吞没陷入逆境的少女,百里初晴斜靠在树上,盯着自己的脚尖发呆,任思绪飘飞,她似乎又到回银月高照,如雪地般的麦田之中,那一缕白魂,如梦似幻。

  被神秘的白衣女子救下时,百里初晴感到久违的安心,希望能再见她一面。百里初晴忽觉她就在身后,蓦然回头,洁白无瑕的身影变为一个衣衫褴褛的乞丐,一只脏兮兮的手向她抓来。

  百里初晴本能地同他拉开距离,提防地看着他。「你要做什么?」乞丐蓬头垢面,面黄肌瘦,一开口方听出他还是个青年人。「姑娘。你是在找人吗?那为何不早来找我们丐帮?」

  「你是丐帮的弟子?」百里初晴眼前一亮,丐帮弟子数以万计,论情报能力,在许多方面悬镜司都不如他们,且素有侠名丐,还和劫教有深仇旧怨,若以夹竹桃玉佩作为交换,多半能请他们出手。

  年轻乞丐见百里初晴动心,便夸下海口:「姑娘,只要价钱公道,这玄武城里还没有我们不能知道的秘密。」

  「我有一块祖传的玉佩,可以当作报酬,但不方便在这里展示,能不能……」百里初晴窃喜,烫手的山芋也可以物尽其用。

  「那我带姑娘去见长老,他可以帮你!」乞丐咧嘴一笑,黑黄的牙齿令人作呕,神色还算坦诚。

  百里初晴点点头,跟在青年乞丐后面。他们在街边的阴影中行走,随后转进偏僻的巷子。乞丐在刻意避开人群,而路人看他们的眼神都颇为古怪。百里初晴意识到,但该有的警惕却被寻到线索的喜悦掩盖。

  青年乞丐停在一座宅子前,院墙足有九尺高,一侧有扇小铁门,当是宅子的后门。乞丐无礼地把门敲得当当作响。「开门,开门今天有生意了!」

  很快,门上开了个小窗,露出一只眼睛。青年乞丐微微侧身,让门内人看到他身后的百里初晴。

  听里面门锁一开,青年乞丐便拉开门,让客人先进。「姑娘,请进。」

  「多谢。」百里初晴跨过门槛,见到这所宅邸的后院颇具规模,只是地面光秃秃的,单有俩棵郁郁葱葱的大树和一座凉亭,阴凉地或坐或躺着好些乞丐,有男有女,瞧见青年乞丐带人进来纷纷有了精神,提着拐杖站起。

  有数十只眼睛盯向自己,百里初晴立时察觉到不对,但二、三十个乞丐快步聚在她身后,驱使她前进。尽管心中忐忑,百里初晴也不得不和青年乞丐往里面走。

  内院的墙要比外院多出一人来高,这座宅邸距离闹市不远,但跨进宅邸,顿感安静许多,等到了内院,再没了俗世的嘈杂声,如同世外桃源。

  这是一处景观雅致的三合院,碧瓦红甍,白墙如新,有绿草鲜花环绕,假山鱼池陪衬,端的不像是乞丐窝。

  百里初晴颇感惊奇,丐帮长老的居所竟然有这般规模,她没心思赞叹,见一并进来的不只是她和青年乞丐两人,还有十几个乞丐鱼贯而入,心知不妙。

  随着院门紧闭,青年乞丐立即变了脸,双眼放光,淫笑时嘴角还溢出口水。「姑娘,你老实点,说不定还能放你出去。」

  「你,你们要做什么?」百里初晴颤声道,被众乞丐逼得慢慢后退,满脸惊恐,步履踉跄,退到鱼池边被绊了一下,差点要摔进鱼池,幸而被池边的磐石拦住,双手滑进水中。

  「不,不要,求求你们,我可以把家传的玉佩给你们,求求,放过我吧!」百里初晴语带哭腔,但更让乞丐们兽性大发,淫笑连连。

  「诶诶诶,她是我带来的,按帮中规矩,我该第一个上!」青年乞丐走到众人面前,嚷嚷着自己的权利。

  「知道,知道!」

  「快点,别磨叽!」

  「堵上她的嘴,拉到外面去,别打扰愈长老清静!」乞丐们附和道,人人摩拳擦掌准备消遣一波。

  青年乞丐转过头,大步逼近半跪在池边瑟瑟发抖的少女。「姑娘,看你身段不错,干嘛把脸弄得这么脏?让小爷我帮你洗洗如何?」

  他走到池边,忽然被如碎银般闪闪发亮的反光一晃,以手遮目间,哗啦啦的水声响起,一把冰刃插进他的肩膀,彻骨的寒意比刺伤更令人痛苦,冰晶寒魄般湛蓝的眼睛叫乞丐胆战心惊,全身发抖,瘫在地上等死。

  百里初晴并未给乞丐致命一击,回望向鱼池,日光照射的池水此刻浮起一层薄冰,冻僵的锦鲤翻着白肚坠落池底,一片冷酷死寂。

  对不起连累了你们。百里初晴的左手从池水中提起第二把冰刃,她站起身,走到阳光下,深蓝的光辉在两手间绽放。

  一众乞丐看了看跪倒在地上颤抖哀嚎的青年乞丐,脸上都露出震惊之色,却没有退让。

  百里初晴见状不再犹豫,足尖点地,急掠向院门。拦在前面的两个乞丐挥起木棍朝她打来,迅猛有力,但锋利的冰刃很轻易地将他们的武器斩断,顺势朝两人的胸膛掠去。

  「啊啊!」一人胸口溅射出血花,另一人则灵巧的躲开。百里初晴无心恋战,她的身后还有如狂风般劈头盖脸地打来的木棍。

  百里初晴将左手的冰刃向后扔去,没有命中却争取到了空隙,让她拼尽全力朝那扇院门奔去。

  「别让她跑了!」乞丐们大声呼喊,其中厉害的角色已快步掠到百里初晴的身侧,欲形成合围之势。

  一定要逃出去。百里初晴紧咬银牙,冰刃在手中碎裂,冰屑朝左右射去,使得乞丐们不得不旋舞棍子挡闪。

  此招奏效,百里初晴抛下一众乞丐,院门近在咫尺,抬手即可推开院门。

  突然,一道褐色的影子从眼前闪过,探出的手背被狠敲了一下。

  「呀!」百里初晴疼得抽回手,诧异地看向出手之人。那是个须发皆白的男子,身着锦袍,毫无察觉地出现在自己身边,手里挥舞着深褐色的鹿头手杖朝她的小腹扫来,快到无从反应。

  「呃呃!」百里初晴疼得弯下腰,随后后背和腘窝几乎是同时各挨了一记闷棍,百里初晴顿时被打倒在地,身上的关节要穴又被点了几下,麻木感瞬间便传遍全身。

  「俞长老!」乞丐们恭敬中带着感激。

  「唉,世间竟有如此巧的事?」被称为俞长老的正是偷袭百里初晴的老者,莫名发出一声叹息。

  「她不是普通人,我们该怎么办?」众乞丐询问。

  「一不做二不休。对不起了,我会给你个痛快!」俞长老说着抬起手杖要辣手摧花,众乞丐哑口无言。

  「为什么?」百里初晴的质问细若游丝,却没得到回应。临死前,百里初晴深感愧疚。母亲,对不起,是我没用,让寒月一脉就此断绝。可是母亲,自从你走后,这五年来,我好累,真的好累啊……困意如海浪般席卷而来,压倒一切。心就如玄冰般坚硬,少女表情木纳,神游太虚,静静等待死亡。

  「妈的,这帮徒孙儿,大中午的嚷嚷什么,让不让你们的老子睡觉了。」声如洪钟,厚重的嗓音传遍内院,喝止了愈长老。

  乞丐们齐齐望向声音的来源,交头接耳,小声嘀咕道:「帮主今天在呀!」

  「帮主你!」俞长老似有不甘,但欲言又止。

  「一群没脑子的!」帮主的声音越来越近。

  柔软的袍子罩在自己身上,百里初晴恍惚间被人搀扶起,眼前不断闪过人影,最后朝三合院的二层主楼靠近。

  有两个女人替她褪去衣裤,用温水擦拭身体,清洗头发,然后拿清凉的药水擦拭伤痛处。

  百里初晴不知何时进入梦境,醒来时,人躺在一张丝绸软床上,衣服已换成崭新的白色丝绸长裙,头发披散着。

  「啊!」百里初晴像是失足少女般尖叫着拿被子捂住胸口,头一阵嗡鸣。她刚刚做了个可怕的噩梦,不过眼下她安然无恙。

  百里初晴松开被子,发现胸前用银链坠着粉色的夹竹桃玉佩。阳光透过窗棂,火红的颜色说明时至黄昏。百里初晴兀地想起这是和卓均、戚艳碰头的时间,急翻身下床,赤足跑到门口,推开门,有侍女早恭候在外。

  「还请仙子稍等片刻,我这就去请帮主。」侍女微微躬身朝她行礼。

  「请问」百里初晴刚想问些什么,侍女已转身离去,留她一个人回想发生了什么,只觉头还有些晕。

  过了会儿,百里初晴见到了这位丐帮帮主。看他头发梳得整齐,眉毛斜飞过额角,胡子向两侧卷曲,毛发的颜色都是黑白参半。看他脸颊红润,气色饱满,实则已有古稀高龄。

  百里初晴未及开口,对方突然跪在她身前,拱手道:「丐帮帮主洪五子,向吟雪仙子请罪。」

  百里初晴忙屈身搀扶。「前辈快起!」

  洪五子的胳膊如顽石般坚硬,嘴皮子抖动飞快,说话和唱戏一般:「仙子莫怪,都是我的那几个徒孙儿不晓事,还有俞长老,我已训斥过他,他会狠狠责罚那几个混球。唉,都怪我睡着了,仙子你若早叫几声,我也会早起来,你也不必和那帮玩意儿起冲突,免受许多苦,唉都怪我疏于管教,让他们平日便胡作非为,我日后一定」

  「前辈!」百里初晴听他说得唾沫横飞,早不耐烦了。「我明白,这是一场误会。」

  「对,就是一场误会。」洪五子一挑长眉,胡子也跟着是翘起,还握住了少女的小手。「那仙子不怪我喽?」老帮主眼里闪出希冀的泪光。

  「……当然。」百里初晴很难装得十分真诚,她清楚若非自己是母亲的女儿,寒月一脉的传人,结局会完全不同。

  「好,好!」洪五子激动地点了点头,擦着眼泪缓缓起身,像是一个老小孩。「丐帮一向是恩怨分明,有债必偿,仙子但有需要尽管开口,老头子愿上刀山,下火海,天上的星星也要给你摘,海里的月亮……」

  这就是因祸得福吗?百里初晴只觉受了莫大的委屈,很不是滋味。

  她赶到碰头点时,天边只剩一缕霞光,足足迟了大半个时辰。待看两人熟悉的身影,方停下脚步,喘了口气。

  太好了,他们都没事,只有我……百里初晴露出微笑,朝两人挥挥手。

  「你,」卓均见百里初晴的新打扮,目光一凝,要说的话卡在喉咙里。戚艳蹙眉,尖锐地质问:「怎么回事?快被你急死了,这身衣裳是新买的?」

  「对不起,我来晚了。」百里初晴没打算狡辩,也不准备说悬镜司密令被盗的事。

  卓均连忙摆手道:「没,没事。我来的最早,因为我实在没能打听到什么?玄武侯,他的侍妾似乎要数以百计,最近得宠的也有几十人,没听到曲小竹的名字。」话到最后,卓均隐隐有羡慕之意。

  果然。百里初晴把目光转向戚艳,对方冷哼一声,耸耸肩看来也是一样。

  「我找到了丐帮,帮主洪五子愿意帮我们?」

  「什么?」俩名剑宗弟子同时一怔。戚艳又惊又喜道:「洪五子!他可是比师尊还大一辈的人物,居然会在劫教的地盘里。」

  卓均略微犹豫后道;「我今天听说,玄武城里经常会有外来的女子失踪,最后会在城外荒坟里找到。说大多都是玄武城的乞丐干的,他们把人骗到乞丐窝里,然后……」

  百里初晴面色古怪:「洪老前辈侠肝义胆,定不会让弟子如此行径。」

  戚艳斥责:「瞎说什么?你若坏了大事,看我」

  「我知道分寸!」卓均悻悻道。

  你说的一点没错。百里初晴委屈地想,但那不是我们要关心的。

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