第五十六章 赏秋之前

  百花阁一年有两桩大事,在江湖上算是小有名气。

  一个是开春不久的迎花宴,另一个便是八月十五的赏秋大会。

  面皮较薄,不愿平日来百花阁叨扰的未婚才俊,大可在这两日登门赴宴。虽不是来者不拒,但大体上并没太高门槛。过往那些年,也没多少已有妻小的江湖豪杰会来添乱。

  毕竟人人都知道,这两场宴席,不过是加了一层轻纱遮掩的武林相亲。

  两场的流程也大体一致,午后开席,上酒上菜,按人数分场,每场一列宾客,都对着一列百花阁待嫁弟子,酒过一巡,那些女弟子便交换一次座席。

  若说平日来百花阁谋姻缘的男子要先被挑选,这两场大宴之上,总算能有几分主动。

  午后这场吃饱喝足,若有心仪目标,宾客便可过去在她最后一次落座的席前插一枝花。

  那弟子若是不碰,宾客便可离去。那弟子若是将花取出,回赠宾客,他便能凭此花留下,参加晚上的私席,加深了解。

  午宴席间百花阁的弟子大都会顺次出来,展现自身。有意成家的宾客,也大都要露露功夫,亮亮本事。

  若是酒意上头,或不巧相中了同一位佳人,也免不了会有人借此机会切磋一二。

  百花阁中大都是收留的离家孤女,对夫婿远不如寻常人家闺女那么挑剔,因此到了这热热闹闹还有酒席可吃的时候,周边县郡,还会有些并非武林中人的年轻男子赶来。

  和其余门派相比,百花阁中女子愿意远离江湖回归寻常生活的不在少数,每年都能有几个农家汉子,顺利在此系上月老红线,娶亲成家。

  便是不被谷中弟子看上,周边那些依附百花阁为生的外门女子,也是不错的选择。

  所以百花阁在南燕郡中名望颇高,八月十五清晨,约定的新鲜菜肉,便整车整车运入聚艳谷,大都要价不高,里面还有几个给自家男人擦汗,帮着卸车的,正是顺道回娘家的本门弟子。

  家道艰难不养女,挥泪趁夜送花溪。

  若无群芳聚翠谷,男儿长成自无妻。

  这首打油诗在南燕郡内流传甚广,也在江湖小有名气,以至于近些年百花阁收养的女婴中,最远那个已是出生在西南蜀州,险些病死在路上。

  不过也是托了这名气的福,聚艳谷的花草,常年不缺买家,除了自留药用的那些,大都能早早被预订一空,叫谷内谷外诸多女子,不至于缺衣少食。

  这种日子,卫香馨自然无福赖床不起。

  今年的赏秋大会极其特殊,不在谷内修行习武,勉强可以算是外门弟子的那些年轻姑娘,一律不准参加此次秋宴,与周边郡县来的寻常男子,在谷外另起炉灶,交予林梦昙等几个内门弟子去打理。

  所有与往年不同的地方,都得她这个代阁主指点下令,免得大家一时疏懒,按照惯性安排。

  幸好,石碧丝比卫香馨起得还早些。

  年轻人恢复得快,她早早起来擦洗一番,为卫香馨备好热水,匆匆踩着黎明前最黑的影子,回到了自己的住处。

  请的厨子、歌妓、乐师……都在年长留守弟子的指引下各自开始忙碌。

  一年中聚艳谷最热闹的场面,缓缓拉开帷幕。

  今年的宾客格外多,依照过往座次安排,讨乞巧节的彩头,每一场都安排七客七陪,竟会容纳不下。

  卫香馨只得额外多腾了一处练武场,并将每场男宾定做十人。夫妻同来的,回娘家归省的,和只是带着薄礼来蹭顿吃喝热闹一下的,统统安排去最大的练武场。

  闲坐赏花,时光不过是一线清溪,忙碌不休,便成了白驹过隙。

  卫香馨喝下弟子奉上的花茶,抬手擦去额上微汗,举头一望,骄阳当空,已把暖融融的金芒,铺洒在人来人往的院落之中。

  石碧丝匆匆赶来,轻声道:“师叔,所有布置均检查完毕,连同后备,皆无差错。”

  “好。如此一来,便是到了万不得已的一刻……”卫香馨没有继续说下去,而是道,“叶少侠呢?还在休息?”

  石碧丝面上微红,大抵是想起了昨晚的疯狂,不自在地动了动腿,才道:“早早就起来了,我领着去看了一下座席。他没歇着,好像是还有什么安排,这会儿在哪儿,还不清楚。”

  不想此时一个迎宾弟子匆忙飞奔而来,低声道:“代阁主,石师姐,谷口外面来了一群……一群人,要找叶少侠理论。”

  “一群人?”觉得这弟子多半隐瞒了什么,卫香馨皱眉道,“什么样的人,将话说清楚些。”

  那弟子低头拱手,道:“一群披麻戴孝的人。看着脚步虚浮,不像是学过武功的,也不知道来做什么。”

  卫香馨暗暗一惊,可此时赏秋大会即将开始,她无论如何也走不开,只得道:“碧丝,将你手上事情放放,去门口帮叶少侠挡掉这群人。最好莫要让他们见面。”

  石碧丝蹙眉凑近,低声道:“这群人没有武功,要强行打发走么?”

  卫香馨也压低声音,道:“如意楼对习过武的,和从未习武的,用的是两套规矩。保不齐,这是对头专门找来,想盯着这个弱点下手。”

  她望向谷口,目光微显惆怅:“这江湖已不太平,两边都起风,花儿……只能随一边倒。”

  石碧丝心中了然,颔首道:“弟子这就去。”

  保险起见,她在目力所及范围内挑选了几个平日练功勤奋的师妹,一起往谷口赶去。

  至于暗器、毒物之类,今日她身上本就藏了许多,不必再额外准备。

  此前她从师叔那里特地讨教过如意楼的一些传言,一路叮嘱师妹们,若真动起手来,切莫闹出人命,如无必要,也别伤到那些人。

  最好一个个都用迷药放倒,叫运菜肉米面的车全部拉去镇上,安置起来。

  但才远远看见谷口,石碧丝就知道,此事怕是难以那么轻易收拾。

  袁吉与十几个飞鹰卫,就在那群人的对面站着,看似持刀护门不让他们进来,实则如何,却很难说。

  朝廷武卫在此,石碧丝就算有决心动手,怕是还没成功,就已被制住。

  龙啸远远见她过来,轻巧一纵,枯叶般轻轻落在她面前,低声道:“石姑娘,叶兄还没来么?”

  石碧丝稳住神情,道:“我已派人去找。龙公子,敢问这都是些什么人?赏秋大会是敝派一年两次的例行喜事,他们披麻戴孝堵着谷口,着实叫我们难堪。他们不走,我们可要去清理通道了。”

  这话她刻意提高了嗓门,叫袁吉那边也听得清清楚楚,要是飞鹰卫无动于衷,她便冒险跟师妹们去搏上一搏。

  可惜,她话音未落,飞鹰卫们就齐齐握住刀柄,森然目视。袁吉捏着一柄折扇,在掌心轻轻一敲,微笑道:“此事还不知到底是不是江湖恩怨,石姑娘,还是先别急着赶人的好。”

  不少迟来的宾客都停在谷口,注目围观。

  走江湖的人能有多少不爱看热闹,更别说,其中八成还有天道之人,在等着看叶飘零的笑话。

  石碧丝心念急转,低声叫师妹们去把宾客领走入内,自己大步迈向那群哭哭啼啼的男女,高声道:“诸位,今日百花阁设宴赏秋,为门下弟子谋好姻缘。敝派对诸位并无任何开罪之处,能否先让开谷口,随我们进去再谈?”

  领头的是个须发皆白的老者。他抬手将头上绑着的白布条向后一甩,怒道:“我又不来是找你们这些女人的!叶飘零是不是在这儿!你叫他出来,还我儿子一条命,我立刻就走,绝无二话!”

  “你儿子是什么东西?”旁边传来一声满含怒意的喝问。

  石碧丝转眼看去,瞧着面生,忙抢着道:“阁下是来赴宴的宾客么?还请这边走。”

  这时,后面忽然跑来脸色苍白的林梦昙,将她一拉,向后拽开数步,心有余悸道:“师姐,那是彭异!之前就是他要带我走,吓死我了。”

  彭异从背后解下那把乌沉沉的刀,冷冷道:“在下彭异,天道掌旗。你们要找叶飘零讨什么公道我不管,我只问,你儿子是谁,是什么人叫你来的?”

  那老者满面愕然,似是听到了什么极其不可思议的事,愣怔片刻,才怒道:“我儿子是惊魂剑陈锥!他行走江湖从未做过不仁不义的事,却被叶飘零那个恶徒一剑刺死!我……我……我今日到此当着大家讨公道,不就是你们天道提醒的么!”

  彭异似是怒极,扭头扫视停步在入谷通路上的那些宾客,厉声喝道:“哪个王八崽子去做的这事,给老子滚出来!”

  无人应声。

  他一掀夹褂,从腰侧摸出一个木牌,不知在哪里扭了一下,亮出一片奇形花纹。他将那木牌高高举起,再次怒喝:“掌旗有令,此地天道门人,出来说话!”

  袁吉在旁轻敲折扇,冷笑道:“也不知是演得像,还是你们天道人太多,谁跟谁都不熟。”

  彭异原本透红的方脸隐隐有些发青。他抬目远望,高声道:“我没派人去做这种事。我今天来这儿拜访,就是想说清楚,此间纠缠,一直有人在暗中挑拨。”

  他看的并不是石碧丝。

  石碧丝心中一惊,扭头看去,果然,那大步走来的持剑身影,正是面无表情的叶飘零。

  叶飘零径直走过石碧丝身旁,略略斜身,让背后空门被山岩挡住,冷冷道:“不挑拨,你我便能坐下,喝上一杯不成?”

  彭异目光闪动,缓缓道:“要是你们如意楼能不总是那么碍事,我还挺想跟你喝上一杯,切磋几招。”

  “我不懂切磋。”叶飘零抬起剑尖,“我只擅长碍你们的事。”

  嗖,一颗鸡蛋远远飞了过来,伴着一句人群中的叫骂。

  叶飘零左臂一晃,灰影一闪,那颗鸡蛋笔直折返,啪的一声,碎裂在叫骂那个妇人的脸上,白黄交错,顿时流了满面。

  他略略一瞥,道:“如意楼的规矩,只限不杀伤无辜。向我出手,便不是无辜。你们可考虑好了?”

  原本旁边几个举起东西要丢的人瑟缩一下,悄悄往后退了两步。

  那老者双目含泪,怒道:“你杀了那么多人,就没有半分愧疚么!”

  叶飘零道:“没有。”

  “我儿子行侠仗义,不曾有过任何恶行!你杀他,竟然……竟然……”

  叶飘零道:“他要杀我,我便杀他。”

  “他杀你……定是因为你杀人太多,穷凶极恶!”

  “不错。”叶飘零淡淡道,“他要杀的人都是穷凶极恶,那他自然不曾有过任何恶行。是这个道理。”

  “啊啊啊——!还我儿子命来!”那老者拔出一柄菜刀,迈开步子冲来。

  彭异眯起双目,刀锋微抬。

  但叶飘零丝毫未动,仍在原地,稳如泰山。

  老者跑至半途,骆雨湖已斜刺杀出,手起掌落,将他菜刀打掉,旋即提膝一顶,卡住脖子丢向一旁。

  石碧丝立刻叫人把疼得缩成一团的老者拖去一边。

  可这一出手,后面那群披麻戴孝的男男女女纷纷鼓噪起来,哭闹喊叫,撕心裂肺。还有两个年轻妇人满脸泪痕跑到飞鹰卫们面前跪下,连声哀求,请官爷主持公道。

  几个飞鹰卫看向袁吉,面色凝重。

  飞鹰卫长于联手捉捕,结阵配合,在场这些随便哪个去跟叶飘零单打独斗,都毫无胜算可言。

  而在江湖地界撕破脸面摆出缉拿凶犯的架势,光凭几句话,可远远不够。

  所以他们在等袁吉下令。

  得令出手,那纵然是惹出什么祸端,责任也有人背。

  袁吉微笑不语,仍在人群边缘悠闲观望。

  石碧丝盯着彭异手中的刀,定了定神,鼓起勇气大步走去,面露微笑,道:“彭大哥,你上次专门投帖来访,都已到此,就别在谷口耽搁了吧?代阁主在里面,已经久候了。来,这边请。”

  她说着走入到彭异与叶飘零之间,微提裙摆,侧身一让,抬手示意。

  彭异眼角抽动,瞬息之间后退七步。

  方才石碧丝那一站,相当于以身躯挡住了他盯着叶飘零长剑的视线,那一侧一让,更是将叶飘零出剑的路线几乎腾空。

  即便叶飘零没有要出手的意思,他也不愿给叶飘零这个机会。

  石碧丝松了口气,忍着后背冷汗浸透的凉意,高声道:“竹儿,来带彭大哥入谷。”

  跟来的师妹自然都是够机灵的,过去满脸陪笑往旁一指,道:“请这边。”

  彭异见不必从叶飘零身边经过,缓缓吐出一口长气,转身迈步。

  但走过那群孝服男女之时,他忽然扭头,一刀劈出,喝道:“鬼鬼祟祟,受死!”

  人群一阵惊呼,其中当即如离弦之箭窜出一个瘦小汉子。

  那人个头极矮,还用丧帽挡了半张脸,躲在其中像是个小小少年,绝不起眼。

  这一刀惊得那群身无武功之人当即止啼,惊恐四散。

  可被惊开的人,并无一个受伤。

  而那远远燕子一样飞掠远去的汉子,快落地时,人在半空陡然飚出一片猩红,咕咚一下摔进花田。

  看那脖子喷血时的角度,绝无生还之理。

  彭异抬脚,刀锋在靴底一抹,沉声道:“再有宵小之辈试图嫁祸挑唆,休怪我刀下不认人。不尊我旗号令,便非我同道。”

  说罢,他将刀负回背后,对面如土色的竹儿一抱拳,道:“对不住,吓着你了。还请接着带路吧。”

  已有人命丧当场,先前还兴致勃勃围观看热闹的,转眼又走了小半。

  过去向飞鹰卫哭求的妇孺,也跟着多了七、八个,跪成一片连连叩头,看的人眉心大皱。

  一个飞鹰卫终于忍不住道:“爵爷,应当如何处置?”

  “武林互杀,不告不问,这乃是祖上为了天下太平,特地立的规矩。”袁吉将折扇插到腰间,微笑道,“飞鹰卫,是听告的官衙么?”

  那飞鹰卫立刻肃容道:“属下知错。”

  袁吉眸子微动,笑道:“好,懂得很快。兄长果然教导得好,我这做弟弟的……自愧不如。一帮人哭哭啼啼的,晦气。咱们还是早点进去吃席,听听百花阁姑娘们的琴艺。”

  “可……”飞鹰卫中似乎有人颇有怒意,但只说了一个字,就被旁边同僚拽袖阻止,不再作声。

  袁吉斜斜瞥了叶飘零一眼,压住目光中一闪而过的恼火,快步走向谷中。

  那些人没想到挂着官家腰牌的武卫转眼间竟纷纷走掉,一时哭声大作,以头抢地,悲愤欲绝。

  龙啸缓缓走近,蹲下道:“我不是官爷,但江湖上的事,不需要你们去衙门告,我也会管。”

  本已站在叶飘零身边和骆雨湖并肩的石碧丝顿时心里一紧。

  叶飘零仍不以为意的模样,提剑看向龙啸,静静等着。

  那些人顿时如同抓住救星,七嘴八舌你一言我一语控诉起来,声泪俱下。

  龙啸认真听罢,缓缓站起,眉心紧锁。

  披麻戴孝来的人不少,但实际是几大家子呼朋唤友凑出来的,要讨个说法的死者,只有四人。

  龙啸缓缓道:“惊魂剑陈锥,主动向叶飘零挑战,那种决斗,生死无悔。若这也要寻仇,你们当初就不该让他离家习武,闯荡江湖。”

  他目光半垂,似有几分失望,语调转冷,道:“至于剩下三位,要是被我们隐龙山庄抓到,倒是不会死,只会废掉武功,送回去叫你们养着,当个下半生离不开床的废物。”

  他叹了口气,拂袖道:“回去吧。莫要再在这里自取其辱。除了陈锥,其余人的所作所为要是被公诸于众,他们便连最后的脸面也没了。”

  龙啸说罢,转身走向谷内,看着,也不打算再管。

  “胡说八道!”

  这时,一个跪在最前的妇人抬身尖声大叫,手在腰带中一摸,拿出一个小小的铜黄薄片,对着龙啸便是一按。

  数道细若毫发的乌光,近乎无声,激射而出。

  这些人并无武功,又都是为了叶飘零而来,龙啸自然全无防备。

  他凭着高手本能直觉在千钧一发之际拧身侧纵,但仍叫那数根细针狠狠钉入肩后。

  “你跟叶飘零是一伙的!你们都是一伙的!我要你们都死——!”那妇人将手里不知何等精妙的暗器甩臂一丢,摸出胸中一把短刀,向着龙啸扑了过去。

  照说只是几根细针,即便淬毒,以龙啸的功力,暂时压制,解决掉扑来的妇人易如反掌。

  可他竟在瞬息之间,仿佛连腰身都已麻痹。而且,他还极为惊愕地看着被丢开的那个小小铜片,喃喃道:“逆……鳞?”

  幸好,他虽呆了一下,那妇人手无缚鸡之力,又情绪激动至极,等她短刀挥至,他早已回过神来,一掌打在她肩头,将她打回人群之中。

  见龙啸也被袭击,周围再没什么需要顾忌的人,石碧丝大感心宽,抬手挥下,即刻命令师妹们将那些人全部捉住,送去花库暂时看押,等候发落,并讨出解毒丸递给龙啸,请他吃下暂时镇压毒性,待查明是什么毒物,再做处理。

  龙啸拱手称谢之后,神情怪异道,“后续处理,大可不必。这上头没用剧毒。否则……我这会儿已经没命了。”

  “龙公子认得方才的暗器?”

  龙啸请人去将那个小小铜片捡来,拿在手上细细端详,轻叹道:“认得。全天下仅有一人能做出这东西,巧得很,那正是我们隐龙山庄逃出去的叛徒。这枚是只能发射一次的劣品,想来……她本人并没到此。”

  他望向彭异之前离去的方向,缓缓道:“我们一直怀疑她叛庄之后躲进了什么地方。原来……真去投了天道。”

  “天道有很多人。”叶飘零道,“你说的人,彭异未必认识。”

  龙啸捂着肩头伤处,笑道:“叶兄的意思,是天道还有些好人么?”

  “我只知道,人不是天,没资格替天行道。”

  “可有句话,叫人定胜天。”

  叶飘零握紧手中的剑,淡淡道:“那就先胜过我吧。”

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