(十七)

  云知还道:「看大师姐神情,莫非这里就是当年她和父母离开李家之后,所居住的地方?」

  申小卿道:「是啊。师姐好像很久没回来过了,此次故地重游,心情估计不会太好,你注意着点,别惹师姐生气。」

  云知还道:「我是那种不懂事的人吗?」

  申小卿道:「就怕你一胡闹起来,什麽都忘了……」忽觉不该说这话,忙推门进去,留下云知还在那想每次胡闹的情景。

  这座宅子不大,进去一个小院子,正中是接见客人的大厅,两边是厢房,后面还有厨房和茅厕,陈设简陋不说,院中、屋瓦、墙缝皆长满了旅葵、蒿草之属,显得颇为荒凉。

  云知还摇了摇头,心里对李萼华生出一丝怜惜。

  两人把碍眼的杂草清理干净,申小卿又招来雨水,洒扫庭除,最后才去收拾房间,等三个房间都弄好,已过了两刻多钟。又等了一会,李萼华推门进来。她环视一圈,笑道:「不错,看起来像能住人了。」

  申小卿道:「师姐可问到了浪人行踪?」

  李萼华随手递了热乎乎的包子和豆浆给他们,道:「边吃边说。」

  两人接过,在台阶上坐下,吃起了早餐。

  李萼华道:「那些浪人行踪颇为隐秘,似是有高手随行,衙门里有人去盯梢,结果被杀了。县里的捕头实力不足,不敢再跟,说他们的踪影最后出现在城北三十里外的一处密林里,之后却是不得而知了。」

  申小卿沈吟道:「不知附近有没有修仙宗门……」

  李萼华道:「城南一百多里外有个飞花门,但是他们应该有自己的任务,没有接到命令,估计也不会特别留意那些浪人。」

  云知还对此有些奇怪,问道:「师姐,我有一点不太明白,既然这附近就有修真门派,为何命令却要下到我们那儿?我们千里迢迢地赶来,说不定那些浪人都已经回家睡觉去了。」

  李萼华道:「刑部的命令是综合判断之后发出的。齐国境内修真门派分布不均,一半以上设在与北边的交界处,其余大都在大城市附近,这安宁县地处僻远,仅有一个实力一般的飞花门,要他们去对付可能潜藏着李行云的浪人,恐怕是心有余而力不足。而且这些浪人并没有大肆杀戮百姓,事态不是非常紧急,不需要蔡家的人出动,所以派我们来也不奇怪。」

  为了平衡各方势力,四大家族之外、圣使以下,地元境以上的修士需听从六部的调遣。各州各县的衙门也有一定数量的修行者,虽然实力不强,大大小小的事情,能自己解决的仍然占了绝大多数,少数解决不了的,才上报给朝廷。事态紧急,比如严重威胁众多百姓安全时,则可以就近求助四大家族。

  四大家族知道自己不可能独掌大权,便也乐得清静,除了抓抓灵矿开采,税粮征收,士兵操练,一般是不管事的。当然,朝堂之上的位置不能让,那关系到的是荣誉和地位。好在圣使之下,便是四大家主、三省长官、御史大夫,不出意外的话,地位没有跌落的危险。

  云知还最近一年才开始读书,主要是修行方面的,其他东西倒是没来得及深入了解,道:「原来如此。那为何不把这些浪人挡在国境之外呢?。」

  李萼华叹道:「浪人凶横残暴,时常入侵骚扰百姓,神后自然也想把他们挡在外面。但是对我们齐国来说,真正的威胁来自北边,这些浪人不过是疥癣之疾,不值得花太多的精力对付他们。海岸线又十分漫长,他们要偷偷潜进来,实在是有些防不胜防。」

  申小卿在一旁补充道:「浪人之中,地元境以上的高手远比我们少,但是据说他们的骨骼是中空的,能像水鸟一样浮在海面上栖息,身体灵活性极强,普通的浪人经过训练,人息境中阶的修士也不容易击败他们,凡人就更不行了。我们暂时分不出太多人手,也只能让他们嚣张一会了。」

  「唔,」云知还若有所思地点点头,「看来只有等打败了北边,才能去收拾他们了。」

  李萼华道:「先不用管那些。我们去那片密林里探察一番,看能不能找出些蛛丝马迹。」

  三人便往城北方向出发。

  云知还飞不了太高,速度也一般,便由申小卿拉着,在低空处飞行,不时落到屋顶、树梢上借一借力,幸好三十里路不是太远,倒也没怎麽拖后腿。

  三人到达目的地之后,落到地面,小心潜行。

  这是一片茂密的竹林,竹子普遍有三四丈高,青枝绿叶层层叠叠,遮住春日的阳光,投下一片片荫凉的随风摇动的影子。

  李萼华点燃了一张符纸,把三人声息掩住,缓缓往四方搜寻。

  直搜了两刻钟,爬过了四片山坡,仍然没什麽发现。

  李萼华沈吟一下,对云知还两人道:「你们在这里等我,我飞到上面去巡视一圈。」说完也不等两人回应,修长的身子已轻纵到林梢,一转眼不见了踪影。

  云知还道:「大师姐这样不怕被发现吗?」

  申小卿道:「一个人就不会。师姐会『藏叶于林』身法,很难被发现的。」

  两人等了一炷香功夫,李萼华从竹梢上跳下来,微微笑道:「找到他们了,就在两里外的一个山坳里。」

  云知还道:「哦?他们竟然还没走。」

  申小卿道:「也许他们是在等人。」

  李萼华道:「我听了一会他们说话,是在等人没错,等的是谁就不知道了。」

  云知还道:「师姐的意思是?」

  李萼华道:「也许是在等李行云,也许是在等我们。」

  云知还惊讶道:「他们知道我们要来?」

  李萼华道:「不好说,小心点总是对的。」

  申小卿问:「师姐,那我们现在怎麽办?」

  李萼华道:「他们的人应该没到齐,里面只有一个地元境初阶的中年汉子,就这麽点实力,不至于如此有恃无恐。我们回去睡一觉,下午再来,到时候也不用管他们齐不齐了,先拿下再说。」

  李萼华言出必行,说睡觉就睡觉。三人回到李家旧宅,一觉睡到了申时正,又补充了些饮食,才一道飞回那片竹林里。

  李萼华带着云知还两人潜到距那处山坳十五丈远的地方,藏在一丛竹子后,手往正前方一座木头房子一指,轻声道:「他们就在里面。」

  那座房子也许是以前猎户们搭来暂住的,已塌了大半,能隐约看到十数个人影坐在里面休息。茅草铺成的屋顶上,有三个身着布衣脚踏草鞋的人,或站或蹲,显然是在望风,但是云知还三人外围有一层透明屏障,隔着这麽远,他们却是发觉不了。

  李萼华从袖中取出一张黄符和一个拇指大小的竹筒,对云知还道:「跟上次一样,你在这里藏着别出来,如果我们遇到危险,你就把这张黄符烧了,刑部派来的人就会知道我们遇险,再把竹筒筒口向天,拔掉尾部白线,发出焰光信号,那人得知了我们的方位,便会赶来相救。」

  云知还接过,道:「两位师姐小心。」

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