43、火炉和铁锅

  华筝,成吉思汗之女,大元帝国的长公主,也是大汗忽必烈的姑妈。如果黄蓉没有记错的话,当年华筝也是对郭靖芳心暗许 此,她还曾和郭靖闹过许多别扭。

  事实上,郭靖虽然侠义肝胆,但和杨过不同,他并不是那种特别善于讨女孩子欢心的白面小生。终其一生,不过只有两个女孩子爱上过他。一个是黄蓉,另一个就是华筝。郭靖自小和华筝青梅竹马,感情深厚。当她知道郭靖爱上了黄蓉之后,成全了两人,退居大漠。如今,大元取代了大金,随着蒙古皇室的南迁,华筝也一起到了大都定居。

  虽然,如今已是锦衣玉食,可是华筝的心里,隐隐地还有一丝牵挂。那是他梦中的情郎,那个浓眉大眼的侠义汉子。伯顔引军南下之际,华筝还特地面见了自己的侄儿忽必烈,恳求忽必烈在攻破襄阳之际,放过郭靖一条性命。因此当伯顔听闻郭靖殉国之时,也是遗憾万分。

  忽必烈走到轿子前,行一个空首礼道:「皇姑,你怎的也出宫来了?」

  华筝忽然一把抓住了忽必烈的手臂,问道:「大汗,郭靖哥哥他……」

  忽必烈叹一口气,缓缓地摇摇头。一旁的伯顔赶紧请罪道:「恕末将无能,未能保全郭大侠之命,还请大汗和皇姑降罪!」

  忽必烈道:「此时怪不得伯顔。襄阳城破,郭靖拼死抵抗,殁于乱军之中……」

  「啊!」华筝轻轻地叫了一声,后退了两步。若不是左右侍女搀扶,她早已瘫倒在地。空守了几十年,到头来竟换来这样的噩耗,对她无异于是一个沉重的打击。

  「不过,」忽必烈又说,「伯顔大元帅擒获了郭大侠的遗孀和孤女,皇姑要不要见一下?」

  「黄蓉?」华筝道,「她如何身在何处?」

  忽必烈做了个请的手势,将华筝让到身后的马车前。华筝忽然感觉眼前一花,两具屈辱的胴体已出现在她面前。除了黄蓉之外,还有一个看上去更爲年轻的女子,也是一般待遇,被绑在马车之上,几欲不支,便好奇的问道:「这后面的女子又是何人?」

  忽必烈道:「她正是杀害皇兄凶手的妻子小龙女!」

  「呀!」华筝更是吃惊,昔日杨过飞石击杀蒙哥汗,威震天下,如今却连遗孀也落入敌手,受尽凌辱。

  在返回皇宫的路上,华筝恍然若失。总以爲,郭靖和黄蓉在一起,必定是白头到老。却不曾想,如今竟战殁在襄阳,心里不免有些失落起来。

  到了宫里,元兵将绑着两具女体的马车停在大殿门口的空地上,郭芙和伯顔、阿术等人一道,进入大殿拜见忽必烈和华筝。

  忽必烈褒扬过衆人,便见华筝离开宝座,走到郭芙面前,道:「方才一路之上,我听大汗说起,你是郭靖的女儿?」

  「正是!」郭芙头也不敢抬,低声地说道。

  华筝又凝视着一会郭芙的脸,点点头道:「果然是个惹人疼爱的孩子,长得可真像你的父亲!来,快站起身来,让我好好瞧瞧!」

  郭芙终于站了起来,依然是垂着头,局促地站在华筝面前。

  华筝忽然伸手握住了郭芙的的手,亲昵地道:「快过来,一旁赐座!」说着,已将郭芙牵到了自己的宝座旁,在一个布墩子上坐了下来。华筝一生爲郭靖守着活寡,未曾育有一男半女,如今一见郭芙,便视如己出,怎麽看怎麽觉得亲切。

  「大汗,」华筝又道,「今日姑姑想爲郭芙求个人情。还请大汗莫要爲难于她,将她指做我的侍女如何?」

  忽必烈岂有驳自己姑姑之理,当即点头答应:「既然皇姑开口,朕自然是应允的!」

  华筝愈喜,又握住了郭芙的手道:「难得郭大侠一家,尚有一脉相传!」

  「陛下,长公主,小女并非郭家唯一的血脉,」郭芙如实相告,「除我之外,尚有一妹一弟。弟弟在襄阳城破之后,也步了父亲的后尘,以身殉国。唯有二妹……二妹那个小贱人,不服礼教,独自背负倚天宝剑,不知所踪!」只要一提起郭襄,郭芙便咬牙切齿起来。原本她是父母唯一的掌上明珠,正是由于郭襄的出身,才让父母的疼爱从她身上分了一半出去。若没有郭襄,倚天剑是她的,甚至连杨过哥哥,也有可能是她的。

  「还是没能郭襄和倚天剑的下落吗?」忽必烈在战报中也听伯顔说起过这事,便转向伯顔问道。

  「回陛下,郭襄到了西蜀,却像是凭空消失,忽然不见了踪影!依末将所见,她身负重伤,恐怕已丧命在荒野之中!」伯顔道。

  忽必烈和伯顔继续讨论军机要事,华筝完全不懂,便起身告辞道:「陛下,攻城略地之事,非是我等妇道人家该打听的,这就告辞!」

  忽必烈也不挽留,将华筝送到大殿门口。

  华筝带着郭芙,径直走到黄蓉和小龙女的跟前,上上下下将二人打量了一遍,忽的凄然一笑,对黄蓉道:「真是天意难测,想不到堂堂的丐帮帮主,也会沦落到今日的地步!」

  黄蓉已是浑身香汗淋漓,即使没有刑罚在身,只是一路在无数目光下赤身裸体地走过,也足以让她羞耻地几乎想要寻死。听华筝说起,黄蓉道:「襄阳城破,蓉儿自当与靖哥哥一道殉国。只可惜,下手了断地慢了一些,才遭此凌辱。古人有道,胡运不过百年。尔等休要得意忘形,如今大宋虽然国运已尽,百年之后,烽火再起时,必教尔等胡虏,死无葬身之地!」

  华筝一听黄蓉说起郭靖,登时火起,登上马车,咬着牙道:「你居然还有脸提起郭靖哥哥,若不是你在旁怂恿,他又岂会亡命襄阳?」若是郭靖不出大漠,不遇上黄蓉,他一定会和华筝成亲,平平安安地渡过一生,终老大都。华筝如是一想,便将郭靖阵亡的所有罪责,都怪咎到了黄蓉头上。

  「社稷颠覆,靖哥哥身爲侠者,自当爲国爲民!」黄蓉愤然道。尽管郭靖的阵亡,也让她极其痛心,可是在她心里,也算是死得其所了。

  「不要说了!」华筝见黄蓉对郭靖之死竟然毫无悔意,忽然大吼一声,对身旁的士兵吩咐道,「快将她们两个,押送到刑场里去!」

  士兵们不敢违抗华筝的命令,立时驾起马车,哒哒哒地朝着大殿后的刑场上赶了过去。

  元人生长在草原大漠,俱是以天爲被,以地爲毡,即便是问鼎中原之后,依然改变不了如此习性。就算是对犯人用刑,也不是关起门来做小动作,而是在光天化日之下。一来,习性使然;二来,昭告天下,以儆效尤。

  大殿后的空地上,搭起了一个半人高的台子。台子约三四丈见方,竟是用生铁制成。在台子的天地方圆,拦起了一道铁丝网,网孔如拳头般大小,却是极其坚固。

  在生铁台子的一旁,放着一口巨大的铁锅。黄蓉和小龙女从未见过如此之大的铁锅,高五六丈,口径更是宽大得骇人,远远的看去,就像一个微信的跑马场一般。

  「把这个贱人关到笼子里去!」华筝指了指黄蓉,又指了指那个铁台,对着士兵们吩咐道。

  那个铁台四周上下被铁丝网拦起,果然像是一个用来关押勐兽的笼子。几名元人将黄蓉从马车上解下,双臂往后一扭,用绳子捆了,不由分说,将她推进了那个铁笼之中。

  黄蓉几步扑到笼子前,对华筝叫道:「你想要干什麽?快放我出去!」尽管脚下的铁板冰冷光滑,她还是隐隐地感觉到不安,就像双脚跨进了一个陷阱。

  华筝一声冷笑,没有理睬黄蓉,又让士兵们把小龙女绑了,丢进那口巨大的铁锅里去。由于锅壁如墙,元人不得不架起云梯,抬着小龙女上去,才能将她抛进里头。

  小龙女被人一丢,身子便骨碌碌地沿着光滑的锅壁滚落下去,像是在热锅里翻滚的一颗豆子一般,身不由己。即便是一整个人,进了铁锅里头,依然显得极其淼小。当她在锅底落定了身子之后,抬头看去,感觉自己就像进了另一个天地一般,四面俱是漆黑得渗人的铁墙。她好不容易爬站起来,朝着锅壁上爬动几步,不料那锅壁甚陡,脚力完全无法支撑她爬上去,顿时两腿一软,又滚了下去。

  小龙女在锅里,瞧不见外头的情况,华筝在锅外,自然也瞧不见里头。因此移驾到了刑场旁的一个石塔之上,继续观刑。石塔高七层,站在最上的一层里,能够将整个刑场都尽收眼底。在黑漆漆的锅底里,小龙女不停蠕动的白花花的身子,竟是如此显眼。

  「添火!」华筝大喊一声,便见到许多士兵从四面八方涌了过来,每个人的怀里都抱着一捆柴薪,塞到铁台和铁锅的下头去,浇上火油,取出火折子一点。

  轰的一声巨响,烈火顿时窜了起来,朝着铁台和铁锅的四周霸道地喷出,整个刑场立时像陷入了火海之中般。

  黄蓉站在铁板上,只感觉脚下已是微微发暖。转过头,四面的铁网之外,好像筑起了一道火墙一般,几乎要将她与世隔离。

  「放我出去!」黄蓉大喊,可是叫喊声已经被火烈翻腾的声音淹没。

  冰冷的铁板不到一盏茶的时间,已慢慢变得滚烫,像刚刚打完一场惨烈战争的疆场,四周忽然冒起许多白烟来。

  「啊!」黄蓉的脚心上已开始发烫,几乎无法站立。她拼命地跑到铁板边,用身子撞击着铁网。可那铁网有如墙壁一般坚硬,一头撞上去,又被重重地弹了回来,一头栽倒在地。黄蓉娇滴滴的身子一碰到几乎发红的铁板,立时又窜了起来。她感觉铁板似乎有了粘性,将她的皮肉差点粘在上面,撕下一大块来。

  四周涌过来的热浪,同样带着热烈的薪火气息,几乎要把黄蓉烤干。只一会儿的工夫,她便已是挥汗如雨。从额头上洒落的汗珠,滴在铁板上,立时发出「嗤」的一声,青烟弥漫。

  黄蓉已是到了双脚无法落地的地步,急忙前后脚交替着朝前奔去,到了铁网边上,将手腕上的绳子卡在网孔之中,用力地一剥。也顾不得粗糙的麻绳和手腕摩擦时的剧痛,立时将身子往上一纵,将绳子挣脱下来。

  双手刚获得自由,她已是顾不及鲜血淋漓的手臂,手指攀住网孔,拼命地往上爬去。铁板下的火焰勐烈,将那四扇铁网也烤得发烫,可终归是不及那一直被烈火熏烤的铁板热度。她要紧了牙,手脚并用,整个身子像壁虎一般紧紧地贴在铁网之上。

  「贱人,快点给我下去!」一旁的士兵见了,急忙拿过一根两丈由于的木棍来,从网孔里勐地向内一捅,正好捅在黄蓉的身子上。

  「哎呀!」黄蓉一声惊叫,纵使身子被木棍捅得生生作痛,依然是死也不肯松手。

  又是几名士兵看到,也是拿起木棍来,三三两两地朝着孔中捅了进去。坚硬的棍头戳在黄蓉的胸口、小腹和大腿上,由不得她不松手。

  顿时,黄蓉的手指一松,身子又重重地跌了下去。一头撞到几乎像要着火的铁板上,头昏眼花。可是她还来不及松口气,肌肤上有如刀割一般的滚烫瞬间又刺进她的体内,让她一边惨叫,一边像疯癫了似的,重新窜了起来,到处乱逃。

  比起黄蓉来,小龙女的处境更加艰难,她终究是无法摆脱手上的绳子,背负着手臂,不停吃力地朝锅壁两旁爬上去。没有双手相助,只靠着两条腿,在陡峭的锅壁上,根本无法站稳身子。只要她稍不留神,便又翻滚着重新掉落下去,一路之上,将锅壁上的热度全都带了起来。

  「救命!」黄蓉和小龙女一齐大喊,模样十分凄惨。

  「放水!」华筝看在眼里,明白再用不了多久,这两个女人就会被烤成人干。

  可是她并不希望这麽快就把两人折磨致死,她还要一点一点地玩弄她们,以报郭靖之仇。

  华筝话音刚落,元兵们提水的提水,爬云梯的爬云梯,在铁板和铁锅之上,浇了几桶冷水下去。

  刷的一下!当冷水浇上几乎发红的铁板,立时沸腾翻滚起来,冒起一股浓烈的白烟来。一时间,整个铁台子上就像大雾弥漫一般,四处蒸腾着水雾,将黄蓉淹没在其中。

  黄蓉立在几乎沸腾的水中,不停地跳起脚来,又忙着朝四周铁网上攀爬。这一次,元人却没有再用木棍捅她下去,只是看着她像耍猴一般,在铁网上爬动个不停,一起哈哈大笑起来。

  浇在铁锅里的冷水,同样也如铁台子上一般,沸腾冒烟。无论整口大锅被烧成怎样,冷水终究是冷水,很快便聚在锅底,迅速冷却下来。升腾起来的白烟同样把小龙女笼罩,四周俱是白茫茫的一片,让小龙女有种误入仙境的错觉。渐渐的,脚下的水变得温了下去,不再如刚才那般刺骨。只是水汽依然不停地往上冒起,小龙女感觉自己的身子快要被蒸熟了,浑身的汗珠啪哒啪哒地不停往下落。

  「放了我们!求求你,放了我们!」眼下小龙女的处境比起黄蓉来,似乎要好上许多。她所在的那口大铁锅里,能够将元人倒进去的冷水都汇聚在锅底,不似黄蓉的铁板一般,无论浇多少水上去,都会往外流出。可是居安思危,小龙女很快就意识到,大锅底下的柴火依然在不紧不慢地烧着,用不了多少时间,流淌在锅底的水都会被煮沸,到时候受罪的,依然是她的两只玉足。

  「黄蓉,怎麽样?你要是向我屈服,在我脚下磕头认错,我就放了你们两个!如若不然,我就先煮熟了小龙女,再把你丢进锅里,一道做成清蒸人肉如何?」

  滚烫的铁丝网几乎要嵌入黄蓉的掌心里去,将她手指下的肌骨一寸一寸地挑出来。她心里已是害怕得紧,听到华筝的喊话,急忙道:「我认错!我认错!快把我们两个都放出去吧!」

  华筝的嘴角上,不由地露出一丝不易察觉的残忍笑意,吩咐道:「把火熄了,将这两个贱人带到我的面前来!」

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