洪天宇替常遇春拔下毒箭，又点了他周身几处大穴，防止毒势蔓延，这才右掌猛然后击，借掌风将小舟划到渡船之旁。

　　常遇春见眼前这少年郎竟有这般出神入化的武艺，甚至敬佩。

　　洪天宇刚要去扶常遇春上岸，岂知他甚是硬朗，一手抱着男孩尸身，一手欲去抱周芷若，洪天宇连忙制止，道：“兄弟，你身上多处箭伤，不可劳累，这女孩就交给我吧！”心里却想：“你虽是铁铮铮的好汉，值得他人敬佩，但我的老婆是不能轻易让人抱的。”

　　常遇春感激地点头，轻轻一纵，便飞身至岸边，洪天宇抱起小周芷若，擦擦她的眼泪，也抱着她飞到岸上。

　　周芷若一上岸，便立于岸边，望着父亲的尸身随小船漂走，只是哭泣，常遇春叹了口气，道：“狗官兵好不歹毒，一上来就放箭射死了船夫，若非少侠出手相救，这小小的船家女孩多半也是性命不保。”

　　洪天宇上前抚摸周芷若的脑袋，一番安慰，又对常遇春道：“如今元兵士大，若方才的武官回报，势必找来更多帮手，我虽不惧，但兄弟眼下受了重伤，又有个不懂武艺的女孩在此，恐难保周全，不若我去找艘船，咱们顺水东下，过仙人渡，到太平店投宿如何。”

　　“全凭少侠做主。”常遇春感激道，洪天宇点头，刚走两步，身后的常遇春突然跪下，说道：“少侠救命之恩无以为报，常遇春给你磕头了。”言罢，便以额撞地，重重磕了一下，还待磕时，已被洪天宇扶起，道：“常兄弟是铁铮铮的好汉子，为保主子周全，连命都可以抛开，若我今日见死不救，岂不被天下人耻笑吗，常兄弟不必行此大礼，快快起来。”碰到他手掌之时，只觉触手冰冷，他眉头微皱，问道：“常兄弟身上箭伤是小，但这内伤却着实不轻，不知是何人下此毒手！”

　　常遇春道：“我从信阳护送小主南下，途中与鞑子派来追捕的魔爪接战四次，胸口和背心给一个番僧打了两掌。”

　　洪天宇闻言，以指尖搭他脉搏，但觉跳动微弱，再解开他衣服一看伤处，更是骇然，只见他中掌处肿起寸许，受伤着实不轻，换作旁人，早便支持不住，而他却千里奔波，力拒强敌，当真英雄了得，洪天宇暗暗钦佩，看书时读到英雄人物已是热血沸腾，更何况亲眼所见，当下一股真气自掌心渡过。

　　常遇春刹那之间，只觉掌心中传来这股力道雄强无比，且精纯醇正，显是在助自己疗伤，决无歹意，常遇春暗叹他年少有为，竟身怀如此神功，想必明教光明左右使也不过如此。

　　洪天宇暂且帮他压制伤势，收功回运，命他不可说话，在原地安心静养，便转身去唤来张无忌，并以重金雇了艘船。

　　几人上得船来，洪天宇叫张无忌照顾常遇春，将周芷若抱在怀里，细细看之，见她约莫十岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胎子，坐在他怀里只是垂泪，一脸可怜兮兮的样儿，洪天宇看着心疼，吻了吻她的泪珠，明知故问地问道：“小姑娘，你叫什么名字？”

　　周芷若被他亲了脸蛋，不觉微微羞怯，脸蛋泛红，用细不可闻的声音说道：“我姓周，名叫周芷若。”

　　洪天宇微微笑道：“名字真好听，人也漂亮 。”停了一停，问道：“你家住在哪里？家中还有谁？哥哥呆会送你回家去。”洪天宇已知她破人亡了，无处可去，但却故此一问，不敢直接让她跟自己，不然被旁边的常遇春听了，必定以为自己是色狼！

　　周芷若又想起爹爹惨死之状，说道：“我就跟爹爹两个住在船上，再没……再没别的人了。”话刚说完，泪珠儿就像断了线的珍珠般扑簌簌一颗颗滚落，好一副梨花带雨，我见尤怜的模样儿。

　　“好了好了，乖啊，别哭！”洪天宇擦擦她的眼泪，紧搂入怀，说道：“芷若，跟着哥哥好吗？哥哥以后会保护你的，绝不让你再受坏人欺负。”十岁女孩极好入手，且又家破人亡，此刻无依无靠，正需有人照顾，洪天宇虽有私心，却也算当了回好人。

　　周芷若粉脸微红，轻轻嗯了一声，她很喜欢这个哥哥，在他怀里，很安心很舒服，仿佛一切都变得美好。

　　常遇春高兴道：“常某过江之时连累了周姑娘，正不知该将她如何安置，如今少侠愿意收留，再好不过。”顿了下，又道：“少侠武功之高，常某生平未见，不敢请教少侠尊姓大名，常某他日必当回报！”常遇春方才悲痛小主公之死，倒也没细听他与武官间的交谈。

　　洪天宇微微一笑，道：“常兄弟客气了，你我得见已属缘分，何必拘泥于回报呢！”停了下，拱拱手，接着道：“在下洪天宇，武林中一个无名小卒。”

　　“洪天宇，洪天宇……”常遇春默念两句，突然“啊”的一声，翻身坐起，大声道：“莫非是在武当山威慑各大门派的洪少侠，难怪神功盖世，常遇春今日有幸一见，实属三生有幸。”

　　洪天宇拱手笑道：“岂敢岂敢，正是在下。”言及于此，忍不住问道：“常兄弟，莫非我在武林中的名堂真的如此响亮。”

　　常遇春点头道：“以近年来后起之秀而论，就数洪少侠名头最响，已有隐隐盖过武林前辈的趋势。”

　　洪天宇大喜，表情却是不露声色，怕被说成得意忘形，虚伪地谦逊道：“在下不过是懂点武艺而已，岂敢与那些武林前辈并论，真是惭愧。”见常遇春面无血色，却还欲说话，洪天宇忙道：“常兄弟，你受伤不轻，应好生调养，不宜多说话，躺下歇息吧，待船停了我会唤醒你的。”

　　常遇春点点头，依言躺下，想是长久逃亡，且身负重伤的缘故，他真的累坏了。

　　当夜二更时分才到太平店，洪天宇吩咐那船离镇远远的停泊，艄公到镇上买了食物，煮了饭菜，开在舱中小几之上，鸡、肉、鱼、蔬，一共煮四大碗。

　　几人坐下用食，常遇春不动鱼肉，只是将碗青菜吃了个精光，虽在重伤之下，兀自吃了四大碗白米饭，洪天宇咬着块鸡肉，道：“常兄弟，你身子微弱，别光顾着吃青菜，该多吃点肉，千万不要客气。”

　　常遇春微微一笑，道：“洪少侠，我是拜菩萨的，不吃荤。”

　　洪天宇不明所以，愣了须臾，很快想起来。明教中人规矩极严，戒食荤腥，自唐朝以来，即是如此。北宋末年，明教大首领方腊在浙东起事，当时官民称之为“食菜事魔教。”食菜和奉事魔王，是魔教的两大规律，传之已达数百年，宋朝以降，官府对明教诛杀极严，武林中人也对之甚为歧视，因此明教教徒行事十分隐秘，虽然吃素，却对外人假称奉佛拜菩萨，不敢泄漏自己身分。

　　常遇春解释道：“洪少侠，你于我有救命大恩，何况你也早知晓我的来历，自也不用相瞒，我是事奉明尊的明教中人，朝廷官府当我们是十恶不赦之徒，名门正派的侠义道瞧我们不起，甚至打家劫舍、杀人放火的黑道中人，也说我们是妖魔鬼怪，少侠明知我的身份来历，还是出手相救，这番恩德，当真不知如何报答。”

　　洪天宇轻呸一声，道：“我还非明教中人不救。”

　　常遇春一脸愕然。

　　洪天宇冷笑两声道：“明教兄弟个个轻生重义，以推翻元朝暴政，解救老百姓水火于己任，才是真英雄所为，那些自认侠义之辈的狗东西，除了欺负自己汉人，却不敢与蒙古人为敌，有何资格说是正义之辈，贪生怕死之徒还差不多。”

　　常遇春听了这话，一脸激动道：“洪少侠这话说到常某心窝里去了，不想少侠年纪轻轻，竟有这等胸襟，常某代明教兄弟，谢少侠为我等平反。”言罢，竟又要下拜行礼。

　　洪天宇扶起，道：“公道自在人心，那些正义之士早晚会明白的！”

　　常遇春叹了口气，道：“但愿吧，只要武林中人对明教没有偏见，已是要谢天谢地了。”

　　洪天宇点点头，问道：“不知常兄弟今年多大岁数？”

　　常遇春道：“我刚好二十岁。”

　　二十岁便浓髯满腮，却是少见，洪天宇道：“常兄弟整整大我七岁。”

　　常遇春惊道：“莫非洪少侠只有十三岁，这……这……”常遇春惊愕，洪少侠的身段显然是十八岁青年，竟然才十三，他着实难以相信。

　　洪天宇道：“我看上去是比较成熟，常兄弟何尝不是，虽然只有二十，看上去却跟三十岁的大汉没甚分别。”他说话倒也直白。

　　常遇春点点头，他虽才二十，却也经常被人误解。

　　周芷若将最后两口饭扒完，突然抬起头，道：“天宇哥哥，芷若今年十岁，你大我三岁。”

　　“对，真聪明！”洪天宇微微一笑，顺手将她抱入怀中，狠狠亲了几口，后者一脸羞涩之态。

　　常遇春是大老粗，自不晓得他的坏心思，只道他可怜小女孩，故而倍加疼爱，心里也甚是安慰。

　　“洪大哥，我吃饱了，我先睡会。”张无忌放下碗筷，无精打采地钻进船舱。

　　常遇春微微皱眉，问道：“无忌兄弟何以如此憔悴！”常遇春一早已发现张无忌与其他同龄小孩不同，但方才他又在休息，一直苦无机会相问。

　　近几年，张无忌寒毒虽为复发，但久蓄身体不已，故而面黄肌瘦，毫无血色。

　　洪天宇正愁不知如何开口，此刻见常遇 春问起，心下大喜，装模作样地叹了口气，道：“当年无忌身重玄冥神掌，寒毒侵入脏腑，已被我用真气暂且压制，但绝非长远之计，唉！”

　　“玄冥神掌！”常遇春惊愕。

　　洪天宇又是一叹。

　　常遇春安慰道：“洪少侠不必难过，常某内伤不轻，正要去求一位神医疗治，洪少侠于我有恩，我愿带无忌兄弟前往求医，不知尊意如何。”

　　洪天宇大喜，也不推托，直截了当道：“如此多谢常兄弟。”